5 лет назад. Непал. Джомолунгма.
— Уже устал, сынок? — хрипло и как-то по-отечески рассмеялся Азазель, в очередной раз повалив Нибраса в снег. — Так и будешь лежать или начнешь, наконец, отражать атаки старика? Запомни: наши крылья — это наша сила, но сила не дается просто так. Ее нужно заслужить, нужно взращивать в себе. — Еще раз! Я не собираюсь так просто сдаваться, — собирая последние остатки сил, сын Люцифера предпринял очередную попытку принять вертикальное положение. Все тело ныло от изнурительных тренировок, а крылья отдавали каменной тяжестью за спиной. Ноги демона утопали в рыхлом, не примятом снегу, ветер создавал сильное сопротивление при полете и атаках. Несмотря на все неприятные факторы этого места в виде непогоды и жуткого холода, Нибрас любил этот горный хребет. Идеальное место для тренировок вдали от цивилизации и протоптанных человеком путей. Здесь двое бессмертных демонов могли не скрывать своих истинных сущностей - Азазель обращался ко второй ипостаси, а сын Люцифера на полную мощь раскрывал массивные алые крылья, отражая атаки первого. Они сполна наслаждались своими нечеловеческими способностями в отсутствие посторонних глаз, тренировали не только тело, но и развивали ментальные возможности Нибраса. Пожалуй, первый раз в жизни он кем-то так откровенно восхищался. Азазель был для него всегда больше, чем просто наставник, он был близким другом их семьи, не единожды помогал им скрываться от охотников. Кто бы мог подумать, что этот щуплый и состарившийся демон был верховным главнокомандующим адских легионов. Он обладал многовековой выдержкой и силой духа и был тверд в своих убеждениях и намерениях воспитать из Нибраса достойного и сильного демона. — Я горжусь тобой! Но на сегодня с тебя достаточно, — старик вмиг оказался рядом с мужчиной, протягивая сморщенную временем ладонь. — Ты продержался чуть дольше, чем в прошлый раз. Хвалю. — Спасибо, Азазель, — поднявшись на ноги, Нибрас посмотрел на демона, который уже принимал человеческий облик. — Когда следующая тренировка? — Завтра я должен спуститься обратно в Ад. Мое слишком долгое отсутствие может насторожить твоего отца. Я дам знать, когда можно будет безопасно продолжать наши занятия. Азазель подошел к обрыву и величественно взглянул на горизонт. Солнце уже опускалось, значит, скоро в горах стемнеет. Демон явно наслаждался открывшимся ему видом. — Ты никогда не боялся нам помогать. Почему? — в голове Нибраса уже давно крутился этот вопрос, но только сейчас он решился его задать. — Если он догадается обо всем, ты лишишься не только своего поста. Он вырвет тебе крылья и отправит гнить на девятый круг Ада к предателям, обречет на вечные муки. — Сынок, я не боюсь последствий. Я бьюсь за правое дело, — ни одна мышца лица не дрогнула у старого демона. — Я знаю твоего отца уже долгие века. Видел, каким он был до Виктории, и видел, каким он был с ней, вижу его и сейчас. Она делала его лучше, сильнее и величественнее. Что-то поменяло его, но это не умаляет того факта, что твоя мать — та самая для него. Какая-то сила, неподвластная пониманию, тянет Люцифера к ней, не дает шанса отпустить. Я хочу помочь ему избежать еще одной роковой ошибки. Возможно, я наивен и стар, но все же верю, что истинная Королева вернется домой… к нему. — А может, он просто безумец и тиран, который поддался силе власти, не желая отпускать то, что ему не принадлежит? — не желая соглашаться со словами наставника, выплюнул Нибрас. Слова, сказанные демоном, неприятным комом засели в голове. — Может быть… — недолгая пауза и, наконец, взгляд Азазеля переместился с алого горизонта на лицо наследника. — Время точно поможет нам понять и расставит все по своим местам. Теперь мне пора откланяться. Передавай мои наилучшие пожелания Виктории. Кинув прощальный взгляд, старик испарился с заснеженного склона горы, а Нибрас продолжал стоять, обдумывая въевшиеся слова наставника. Солнце уже успело скрыться за горизонтом.***
Наши дни. Цитадель. Башня Верховных Серафимов
Спустя два дня водоворот выплюнул Викторию и ее сына на мощеную улицу Цитадели. Вокруг сновали ангелы и демоны. Крылья яркими пятнами мелькали в глазах: черные, белые, золотые, красные, кажется, даже изредка проскальзывали невзрачные серые. Непризнанные. Вики поежилась от воспоминаний. Она слишком хорошо помнила, как урожденные относятся к бывшим смертным. Каждый день своей внеземной жизни ей приходилось доказывать, что она чего-то стоит, прикладывать вдвое больше усилий, чем обычным обывателям Небес или Преисподней. Биться за свое место и завоевывать уважение. Впрочем, упертость всегда была отличительной чертой семейства Уокер. В свое время Ребекка проделала похожий путь от обычной смертной девушки, Непризнанной, к верхушке иерархии ангелов — Верховным Серафимам. За время отсутствия Вики на небесах в Цитадели мало что поменялось. Может, появилась парочка небольших строений, да и только лишь. Все-таки ангелы — большие консерваторы. Башня Верховных Серафимов, как и прежде, возвышалась в своем величии, отражая солнечные блики от ярких витражей. Рядом с главными воротами дьяволица еще издалека заприметила знакомые золотые крылья. Ребекка уже встречала их. — Виктория, слава Шепфа, ты приняла мое предложение. Ты благоразумно поступаешь, — Ребекка чуть качнула губы в легкой улыбке и сразу же приняла привычное холодно-отстраненное выражение. — Пройдемте же скорее, мои дорогие, вам выделили отдельные комнаты. Я все устроила. Отворив массивные двери, Ребекка, Вики и Нибрас вошли в здание. Они петляли по серым коридорам, пока наконец не дошли до входа в покои девушки. — Нибрас, твоя комната дальше по коридору. Можешь оставить нас. Мы должны обсудить некоторые моменты с Вики, — кивнув, мужчина покинул компанию, и Ребекка продолжила говорить. — Моя дорогая, место в Верховном совете Высших твое. Я давно предлагала твою кандидатуру. Ранг архидемона и сила Мальбонте — ты была слишком заманчива для нас. Демоны, принимающие дела в Цитадели, находятся под нашим покровительством, но, по-прежнему, преклоняются перед Люцифером и этой, прости Шепфа, Ламией. Я заручилась поддержкой Серафимов, они обещали надавить на Короля Ада, чтобы он позволил остаться тебе здесь. Он благоразумен и демонам не нужны конфликты с ангелами, а значит, ему придется принять наши условия. Вики молча стояла, внимательно слушая мать. Если уж Ребекка что-то решила, то она добьется этого любыми способами. Сомнений в ее словах не возникало, к тому же выбора у нее особо и не было. — Хорошо, что насчет Нибраса? — С Нибрасом все немного сложнее. Ваши отношения с ним остаются, временно, прежними, — Ребекка многозначительно выгнула бровь, намекая, что не будет произносить вслух правду о родстве ее дочери и внука. — Я дам ему амулет, который изменит лишь форму его энергии. Как только мы решим все вопросы между тобой и Люцифером, я смогу определить Нибрасу место. Но это вопрос времени, милая. Сегодня можешь осмотреться и отдохнуть. Завтра у нас заседание, прибудет Велиал и его приближенные демоны, будем решать мелкие вопросы, связанные со смежными территориями и поставками провизии для Цитадели. Будь готова, я знаю, ты меня не разочаруешь. Еще немного поговорив о деталях пребывания Вики на небесах, Ребекка оставила девушку наедине с собой в комнате. Ее покои чем-то напоминали школьные. Мебель в светлых тонах, большие створчатые окна, покрытые тонкой тканью струящихся занавесок, и неизменные фрески, рассказывающие о событиях небесного мироздания. — Все-таки у демонов вкус более утонченный, — хмыкнула Вики. — Посмотрим, что тут у нас. Девушка подошла к резному шкафу. На небесах принято одеваться дорого и элегантно, ее же одежда сейчас совершенно не подходила к полученному статусу. Любовь к изысканным образам еще в небесной школе ей привила малышка Мими. Волна бесконечной нежности пробежала по телу при воспоминаниях об этой милой дьяволице. Немного осмотрев гардероб, Вики остановила выбор на платье в пол дорогого шоколадного оттенка. Корсет приятно облегал тело и подчеркивал упругую грудь, золотая кайма обрамляла вставки, а на массивной юбке располагались все те же «особо любимые» библейские мотивы. Как только нога Виктории ступила на небесные земли, она сразу для себя решила, что первое место, в которое она отправится, будет небольшой летающий остров с Мыслительным деревом. До Великой войны она могла часами просиживать в том месте, предаваясь размышлениям и воспоминаниям. Этот остров приносил спокойствие и умиротворение. Ей сейчас было просто жизненно необходимо почувствовать это. Ведь уже завтра весь небесный свет узнает о ее возвращении, узнает Люцифер, а для нее начнется игра в притворство. Раны, оставленные им 30 лет назад, были слишком глубокими и до сих пор отдавали неприятными ощущениями в сердце. Открыв окно нараспашку, Вики взмахнула большими сильными крыльями и вылетела прочь из комнаты. Ощущение полета дурманило. Как же она скучала по этим эмоциям: эйфория вперемешку с легким адреналином. Чувство восторга и безмерного счастья. Она скучала, скучала, черт возьми, по полетам, по небесным существам и их дурацким правилам, по дому. Нибрас был прав, когда говорил, что земля не место для них. Спустя какое-то время дьяволица заприметила нужный ей остров. Быстро спикировав, она приземлилась у корней мощного старинного дерева. Вдохнула полной грудью, чтобы почувствовать всю палитру дурманящих ароматов. Мысли уносились прочь, а тело начинало расслабляться. В блаженстве Вики прикрыла глаза. — Я просто не могу поверить! Волна испуга прошла по телу девушки. Она так погрузилась в свои мысли, что не почувствовала чужой энергии. Совершенно забыла про безопасность. Резко распахнув глаза, она увидела ее дорогого друга. — Дино, — чуть слышно прошептала Виктория. Не дав ей и секунды на размышления, ангел накинулся на дьяволицу с объятиями, укутывая в кокон белоснежных крыльев. — Я думал, мне показалось. Мерещилась твоя энергия в Цитадели. Шепфа, невероятно. Я знал, что все будет хорошо. Верил, что ты вернешься. Как же я скучал по тебе, — резко отстранив Вики от себя, Дино начал рассматривать ее. — Ты не изменилась. Все такая же легкая и прекрасная. Шалфей и мед, я скучал по этой ауре. — Дино… — из глаз Вики покатились слезы. Ничего больше не говоря, она притянула мужчину обратно к себе и снова уткнулась носом в его сильную грудь. — Лимон и мятный ветер. Я тоже скучала, мой дорогой друг. Больше слова были не нужны. Они так и простояли долгое время, пока сумерки не стали сгущаться на небосводе. А в голове крутилась лишь одна мысль: «Как же я скучала по этому месту».***
30 лет назад. 9-й круг Ада. Дворец Люцифера.
Судорожно перебирая и откидывая ненужные вещи в сторону, Люцифер не мог найти один из сильнейших амулетов для сокрытия энергии. Он понимал, что Вики как-то нашла способ утаивать свою ауру, но обычные безделушки бессмертных не могли скрывать ее слишком долгое время. Дьяволицу никто не чувствовал уже неделю, он не чувствовал ее. И сейчас, переворачивая ячейки в личном хранилище с артефактами, Дьявол подтверждал свои догадки. — Блядь! — мысленно выдохнув, он призвал единственного демона, на которого можно было положиться. «Азазель». Не прошло и 10 секунд, как перед Дьяволом появилась черная поволока, из которой вышел старый демон. — Мой Король, вы звали, — Азазель почтительно склонил голову. — У меня нет времени на формальности, мой друг. Меня обокрали, — Люцифер резко говорил каждое слово. — Я могу доверять только тебе. Пропал мой личный амулет для сокрытия энергии, и, судя по тому, что никто из бессмертных не может почувствовать эту бывшую Непризнанную уже неделю, я делаю определенные выводы. Ей кто-то помогает бежать, кто-то из Высших демонов. Найди предателя и приведи ко мне, а потом займись поисками Виктории. Лично. Этот тупица Аббадон ничего не может. Выполняй! Отвесив еще один почтительный поклон головы, но уже на прощание, Азазель, так и не проронив больше ни слова, вновь растворился в черном, дымчатом тумане. Оставшись вновь наедине с собой, Люцифер грубо отшвырнул от себя очередной ящик с артефактами и амулетами.***
Наши дни. Цитадель. Башня Верховных Серафимов.
Совет Высших собрался в главном зале Серафимов. За большим круглым столом уже восседали все советники Цитадели. Ангелы ожидали прибытия противоположной стороны. — Демоны как всегда опаздывают! — краем уха Виктория услышала тихие недовольные перешептывания. Все происходящие события для себя она приняла как неизбежное. Как бы страшно ей сейчас не было, она должна себя показать. Гордо заняв свое место за столом переговоров, она надела на лицо маску непоколебимости и спокойствия. Вики была абсолютно уверена в том, что Серафимы оценили ее внутренний стержень. Это было видно по их довольным улыбкам и легким приветственным кивкам головой в ее адрес. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри все сжималось от страха. От страха за свое будущее и будущее Нибраса. Грохот резко распахнувшихся дверей вывел Викторию из некого внутреннего ступора. Едва заметно дернувшись от громкого звука, она сжала руки в кулаки под столом, впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней. Она почувствовала энергию. В зал Верховного Совета вошли те, кого она сегодня явно была не готова встретить. Рвано выдохнув, Виктория гордо подняла голову и встретилась со взором кроваво-алых глаз.