***
- Отец, прислушайся ко мне хоть раз! - Не желаю ничего слушать! - Так ты поступишь что ли? Таким я тебя запомню?! Наэдна бы тебе такого не позволила! - Кассандра... -Треф запнулся, сжав на мгновение кулак- Ты хоть понимаешь, что за этим последует? - Чистая совесть. Вот что. Действительно, хха, что же лучше - парочка дипломатических уступок или твоя знаменитая родовая честь! Да ты сам меня учил следовать ей несмотря ни на что, а теперь собираешься поднять руку на того, кто выиграл тебе чёртову войну! - Она ещё не выиграна! - Шольцы разбиты, Брукке пятятся к свои границам, Виконт в конце концов едет сюда с четырехеста копьями гвардии и адептами Меча! Остер не вытянет всё в одиночку. На переговорах у нас будут солидные контрибуции - и самый большой кусок съест Чёрный Лев, а не Белый Лебедь. Теган так и вовсе пол-кампании у себя в замке просидел, поэтому это ему надо считаться с нами, а не нам с ним, отец. - Хорошо -внезапно твёрдо ответил Треф, подойдя к дочери- Вижу, ты стала мудрее, но не растеряла кровь. - Так мы голосуем за нейтралитет Светочи? - Да, я поговорю с Теганом, брошу ему процентов пять и припомню за старое. Убедить Виконта оставить твоих эльфов в покое уже будет сложнее, но, думаю, если мы все втроём проголосуем "за", то и он будет вынужден согласиться. Я слышал, что он хвастается перед королём именно сплочённостью своих вассалов. - Так прекрасно, вот ему пример - мы вместе, почти вместе - одолели Гёдо. В том числе благодаря Аспену, победившего в одиночку считай целую армию. - Вот это меня и пугает, Кассандра. Та ничего не ответила, но так же задумалась. А если и подумать - отец прав, этот маг просто чудовищно силён. Никогда в жизни она не видела ничего подобного - сотни замёрзших в льдину солдат и рыцарей, разрушенные осадные орудия, бежавшие кто куда селяне... Несколько сотен трупов - весь цвет войска Шольцов - погибли за два дня, отряд за отрядом, пока в ставке не остались жалкие остатки, разбежавшиеся кто куда. Кассандра даже несколько обижалась на тщедушного маленького эльфа за то, что тот первее убил Лотара - но больше боялась именно его кровожадности. Ну не обязательно же было так уж всех убивать? Дориан будет или казнён королём или заточит зуб на Лихтера до конца дней, ведь он потерял одну пятую всего своего влияния - а Шольцы и вовсе половину. Повторная война неизбежна - может и не сейчас и не через пару циклов, но она точно будет. И лучше бы к этому моменту иметь прочные отношения с эльфами, с которыми так или иначе придётся считаться. Тем более они считают Кассандру, одну из двух наследников баронства Лейпсих, другом. В любом случае, сперва надо с ними встретится. Их делегация уже в пути. Следующие несколько дней прошли так же скучно, как и до этого. Будто бы бесконечные поля и леса проносились пейзажами сквозь окна кареты, представляя взору одни и те же картины. Но картины в принципе красивые - видимо, не зря их придворный летописец любил рисовать подобные пейзажи. Хотя внутри леса они ещё красивее - ах, добавить бы к ним немного вида на те отдалённые горы и подобающее небо. Или наоборот, скрыть внутри картины от взора весь небосвод, оставив только деревья и снег. Кассандра представила подобную картину, висящую в её будущем зале, наряду с портретами выдающихся представителей её династии, трофеями и артефактами. Она унаследовала от матери эту страсть к коллекционированию всякого разного, интересного - они напоминают Кассандре об её завоеваниях и заслугах. О приключениях. Ах, поскорее бы встретится с Левублираль! Едва лишь проехав всё ещё разрушенную и сильно запустевшую деревушку Които, их конвой свернул налево. Там, через несколько сотен метров, начинался густой лес, который по донесениями разведки уже был в поле влияния Светочи. Свежевырубленная тропа, явно намеревающаяся в будущем стать трактом, указывала им точный маршрут. И едва они пересекли первую часть леса и вышли к огромным травяным полям, их встретил местный патруль. Выглядели они невесть как хорошо - но всё таки в настоящей броне. Кассандра старалась отгонять свои чувства в здешним обитателям, стараясь подмечать убранство и оценивая экономическую и военную мощь своих новых соседей - учитывая, что в деревушке всего около двух сотен людей, она была удивлена. Даже немного впечатлена. Однако больше она поразилась настоящей деревянной стене с причудливыми бойницами, зубьями, тремя этажами помостов и каким-никаким рвом. Столько работы! Из-за стен не было видно внутренностей деревни - однако ворота спокойно распахнулись и к ним вышла навстречу местная знать. Она сразу подметила Отгара и Лето, равно как и догадалась, что та здоровенная девушка - нашумевшая в прошлом цикле Астрид Свирепая. Неплохо, в общем-то, но пора и самой выходить навстречу. - Ваше сиятельство. - Не совсем уверен, как к вам обращаться. -Треф пока сохранял максимально спокойное лицо, разглядывая сильва. - Простого "сир" будет достаточно как по отношению ко мне, так и к другим членам нашего Совета. У нас нет "главного". - А как же сир Аспен? Я полагал, что он является вашим сюзереном. - Он на равных с нами правах. Думаю, вы устали с дороги, ваше сия... Кассандра! - Лето! -она подбежала, напрочь позабыв про этикет и манеры, однако в последний момент всё же остановилась рядом с отцом и, лучезарно улыбаясь, помахала друзьям рукой. Ну не обниматься же на деловой встрече. - Хмпф. -Треф вновь всех оглядел- В таком случае, да, мы чертовски устали с дороги и желаем тут же пировать. - Всенепременно, ваше сиятельство.***
- ...очь, веди себя потише... - Ах да расслабься, отец, всё же в порядке! Отгар, передай мне ту ножку! - Лови! - Хоп! Ха-ха! - Моронины портки, как давно я не пил вашего вина! Ну-с, братцы и сёстры, за Лейпсих! Здешние панибратские отношения, может, самую каплю и нравились стареющему барону. Да и мясо у них был вполне приличное - однако, всего остального тут решительно не хватало. Треф видел, как жадно крестьяне поглядывали на привезённые им в дар снедь, уже подозревая о том, насколько жадные эти эльфы и гномы - но вопреки ожиданиями, получив в дар еду - местный "Совет", как его назвали, банально раздал большую часть еды своим холопам. Просто так. Да ещё и организованно, выдавая равные доли. Картина того, как простая челядь послушно выстраивается в длинные змейки и терпеливо ждёт подачек изумила барона - никаких тебе криков и оров, драк и возни. Только потом он понял, что Совет и сам голодает наравне с жителями, ну, почти наравне. Изумила его и кузница самого сильва, шахта, какое-то странное расположение халуп и домов. Даже не халуп - и вправду вполне приличных деревянных домов, не слишком свойственных деревням в других местах. Тут есть какие то холопы, специально подметающих улицы и собирающих мусор в одну странную яму - говорят, этот сильв самолично его сжигает. Чисто, как в городе каком. Везде кто-то что-то делал и работал, никто не сидел у крыльца дома распивая самогон - видимо, не из чего делать. Ясно только, что торговый договор критически интересует эту Светоч - на этом можно сыграть, хотя и не очень понятно, что местные могут предложить барону. Мясо что ли? Хха! Однако тут есть шахта, которой заправляет, на минуточку, охотник на чудищ. Странное дело - но руды здесь всё же хватает. Следует погостить тут подольше - ничего не мешает хоть целый малый круг тут посидеть. Да и Кассандре тут нравится - хоть она и расстроилась, что тут нет Аспена и это отродие, Левублираль. Трефу и самому было бы интересно поглядеть на настоящего дракона, однако чего нет, того нет. Но настоящий шок у него вызвали внутренние отношения между Советом и крестьянами - вместо старост тут старейшина - женщина! Зовёт себя каким-то "мэром" и держит в подчинении двух помощников, одна из которых тоже баба. И на удивление все мытые(!) крестьяне относились к ней с уважением и слушались. Никто не роптал на говорящего и управляющего ими, чёрт возьми, сильва и гнома. Вместо этого жители собирались вскоре проголосовать за нового члена Совета - настоящие выборы! К которым допустили глупых холопов! Один из них ходит и зазывает зевак в центре города, которую называют "площадь" - что бы те голосовали в нужный день за него. Против него интригу в открытую несёт другой холоп, зазывая жителей уже к себе. И это, говорят, идёт уже малый круг - ни один из претендентов даже не пытается убить другого! Немыслимые и странные порядки терзали разум старого барона, живущего словно в другом мире - здесь люди какие-то... Неправильные. Они постоянно что-то обсуждают, спорят, договариваются, торгуют и высказывают всё друг другу в лицо - но не смеют поднимать руку или вызывать на бой. Нездоровое общество, странное и непонятное. И очень опасное, как думал барон. Однако погостить тут и вправду стоит. Уж больно интересные дела и предложения... - Поднимите руки. Опустите. Не двигайтесь... - Где вы научились этому, Лето? - Та по юности, в лесу. Итак, вам важнее подвижность или защита от болтов? - Защита, в бою меня всегда прикрывают. А от болта прикрыть несколько сложнее. - Как вам... Идея, что ваш меч будет гореть? - Вы так можете? -удивился барон, не смея двигаться, пока сильв снимал с него мерки. - Конечно. Но вам нужно выбирать - или меч, или щит. И, говоря честно, я расчитываю на увеличение объёма поставок. То есть, на большее количество товаров. - Ещё на одну пятую. - Одну четвёртую и ни один болт никогда не пробьёт ваш торс и голову. - А остальное? -Треф подшутил, слегка качнув тазом. - Ха-ха, боюсь, выйдет слишком тяжёлым- Но я что-нибудь придумаю. - Увеличенные на половину поставки на два больших круга, если мой меч и копьё моей дочери будут огненными. - Идёт. Ну-с... Вот тут... И всё, всё снял. Ваши доспехи и оружие будут готовы завтра. - Уже? -в тысячный раз удивился старик. - Господин Треф, не хочу сильно хвастаться - но второго такого кузнеца как я вы не встретите. Никогда.***
Уух, спина-то как болит! Целый день на полях - работы тут конечно непочатый край. Но зато буквально к концу лета у Астрид наконец-то будет своё пиво, осталось недолго! Настоящее, свежее, пшеничное пиво. И мука, животинка своя, хозяйство... Похвалив за хорошую работу своих работничков, она поспешила обратно с ними обратно к их огромной телеге, ежедневно курсирующей между городом и полями - ушастик назвал это каким-то "автабусом" или как там его. Вообще он странный в последнее время - точнее, страннее обычного. Он и раньше выдавал непонятные мысли, говорил аж на нескольких языках и частенько отвлекался на что-то эдакое, но теперь уж совсем будто кукухой поехал - вкалывает в обустройство города как бешеный, кричит иногда что-то в небо, посматривая на него да пишет чегой-то себе на пергаментах. Да никому не показывает. Расспросы не помогают - отбрехивается да грустно почему-то улыбается, слишком часто при чём. Мягкий даже какой-то стал, хотя он и в принципе мягок. Астрид даже как-то предложила однажды Отгару прокрасться в его с зубастиком спальню, но тот отказался. И всё таки интересно, чего он там пишет да пишет каждый вечер... Однако всё шло просто великолепно - как Кассандра и говорила, эти бароны-шмароны таки наконец договорились и отстали от них со своими военными штуками, вместо этого расщедрившись на "торховые отношения". А оно и к лучшему - наконец то тут появилось всё что надо - главное, что еда. Зёрна, семена, сами овощи - вон уже и картоху и пшено посадили, террасы для помидоров строятся - лепота. Конечно, засев поздний и не очень понятно, как оно всё прорастёт и сколько урожая будет - но лучше такой, чем никакой. Одно грустно - зубастика и Леву всё нет и нет. И Крон тоже пропал. Зато недавно вернулись Морозко! Долго ругались и обещали свернуть эльфу шею, токмо того и так и эдак нету, так что сворачивать нечего. Советом наняли их в "полицию" - порядок охранять, а то от дружбины Крона уже маловато и осталось, без их главного. Адлер, говорит, будет выдвигаться в Совет в следующем цикле, если ему конечно не надоест тут торчать - ну да и чёрт с ним, пускай выдвигается. Астрид вообще подумывала уступить ему место, если все согласятся - надо бы отойти от дел да пожить для себя. Обустроить двор и ферму, может присмотреть себе кого... Ну или собраться дальше в путь - к приключениям! Звание то оправдывать надо, пущай оно и с хитринкой. Как раз что бы хитринку и убрать - в одиночку охотится надо будет. Дел она для города сделала предостаточно - а ещё больше дел сделал ушастик. Столько всякой новой херни понавводил - уши завяли спорить с ним на совещаниях. И эти выборы, и "иституты" какие-то, "мэрия" у них теперь есть, говорит детей нужно обучать в отдельном здании - чему правда непонятно. Полдня однажды заливал про "партии" и политику, ей-богу, напасть какая. Свет знаний на нём будто клином сошёлся - всё твердит и твердит, будто спешит куда. А может он тоже куда-то уходить собирается? Вечерком было решено хоть немного отдохнуть и поиграть в кости. Не то что бы Астрид любила такие игры - но играли хотя бы без денег, и то хлеб. Тут и денег то толком ни у кого не было. Пока. - Три да шесть, хер отобьёшься. - Пять и пять, уже тридцать два. -сильв широко улыбнулся гному, уверенный в своей победе. Бросали пять раз, из которых четыре уже прошло. - Да вы меня догнать не сможете, олухи! -Астрид кинула обе кости, но к её вящему сожалению, выпало ей только один и два- Ай, проклятье! Двадцать восемь... - Моя очередь, давайте... Таак... Да! У меня сорок пять! - Да ты жульничаешь, Кассандра! - Сам ты жулик, это же игра на ловкость! - Тьфу! Ничего-ничего, я сейчас камень как заколдую... Камень меня слуша... Ай, отрыжка демонова, ну что за невезение! Сорок один... -Отгар всплеснул руками, случайно почти задев игральный стол- Парень, твоя очередь. Лето. Эй! Но тот внезапно опять впал в прострацию, пялясь в потолок. В последнее время именно это дерьмо с ним и происходило - через короткое время он начинал что-то кричать, будто пытается поговорить с небом. И случалось это внезапно: - The heck you talking? FSB? Really? No... No, wait, it's not done yet! - Опять он... - Тихо, не отвлекай. - When? Shit... Ok, ladno, ladno! Wait a minute, please... Брр... Фух... Он оглядел всех собравшихся, помотал головой. Лицо его омрачилось, наполнившись непонятной тоски. Открыл было рот, пытаясь что-то сказать, ещё раз выдохнул и таки начал: - Я ухожу. Стойте, не перебивайте. Короче это долго объяснять, но... Считайте, что это всё Морон или Нором, неважно. Мне придётся уйти. Очень надолго. Туда же, куда и... Ну вы поняли. Но мы вернёмся! Слышите? Вернёмся! А пока что... Записки с инструкциями у меня в спальне, заберёте потом, там всё есть. Я не знаю, что будет с моим телом, но если что поста... -и упал, мгновенно обмякнув. - Эй, Лето. Э-эй. - Что за... - Ещё дышит. -убедился гном- Что значит ушёл? Куда? Так, что за шуточки! Просыпайся, придурок! -хлопки по щекам и потряхивания никак не помогали, зелёное тело просто валялось на стуле тряпкой, не падая только потому что гном держал его. - Чертовщина! -Астрид так же потянулась к телу друга, стараясь его разбудить- Куда ты там твою мать ушёл, не смешно, а ну возвращайся! Ыыаргх! - Да не бей ты его! Тихо! Успокойтесь! Уложите его! -только рыцарь воззвала к рассудку- Давайте лучше подумаем, что он только что сказал. Ему пришлось уйти из-за Морона или Норома? Туда же, куда и... - Аспен. -подытожил Отгар. - Проклятье... Так вот куда зубастик пропал, да? Тоже к Господу что ли? -богатырша уже не могла сидеть на месте, нервно дёргаясь- Поэтому они "вернутся", но потом, да?! - Записки! Пойдёмте за ними! Я понесу Лето, погнали! Троица с телом друга спешно выбежала с первого этажа и тут же направилась на третий, едва не спотыкаясь в наступившей ночи об узкие лестницы. Дверь конечно же была закрыта, но найденные Астрид ключи в кармане сильва отворили эльфийский дом. Внутри было на удивление холодно. Зайдя внутрь и первым делом найдя свечи, друзья положили тело друга на кровать и начали искать злосчастные записки - они нашлись тут же, прямо под подушкой. "Вступление. Если вы читаете это - значит вы вор или я таки ушёл, ну или сбрендил, не знаю. В любом случае, данные инструкции должны попасть в руки текущего состава Совета Светочи. Манифест содержит в себе все (ну или хотя бы часть) нужных понятий, принципов и идей, заложенных в управление и организацию жизни в Светочи, включая Конституцию, Правовой Кодекс и справочник. Я, сильв Лето (без сильвийской семьи) и эльф Аспен Полато, являемся авторами проекта независимого города Светочь. Манифест написан мной, сильвом Лето. В первый состав Совета вошли: Аспен Полато, Лето, Отгар Неопалимый, Астрид Свирепая, Крон сын Кайла, Эльза из Лотернии. Дата основани..." - Что это за документ такой... -спешно листая мятые и покрывшиеся различными чернилами и спешными исправлениями нумерованные записки, гном пытался хоть где-то выудить информацию о том, где искать их друга - но находил только малопонятные слова и определения, какие-то странные рисунки с квадратами и кружками, бесконечные объяснения значения слов и новые и новые термины. Некоторые из них он уже узнал - "партия", "законодательная власть", "три ветви", хотя про них и не очень понятно - но вот подсказок, куда же Лето ушёл всё не было и не было. - Ааа! - Что? - Нет! Все уставились на покрывающийся тонким слоем льда тело сильва, лежащего на их с Аспеном кровати. Отгар было попытался сразу же поднять его - но не смог сдвинуть и сантиметра, будто тот превратился в камень. Чертыхаясь, все втроём немедленно попытались убрать сильва с кровати - но ничего не выходило. Астрид пнула кровать, но та ответила безмолвием, никак не скрипнув - а лёд все продолжал и продолжал нарастать вокруг сильва. - Оно тут всё покроет! На улицу! Троица попыталась поднять и кровать - опять ничего не вышло. Слой уже дорос до толщины балки, замуровывая спящее тело - Отгар достал топор и попытался аккуратно срезать кусок, но лезвие лишь проскользило в сторону. Следующий, уже удар - банально отскочил, не нанеся и царапины льду, зато чуть не повалив обратно самого гнома. Паника нарастала, вокруг становилось по настоящему холодно, но друзья не отступали, стараясь хоть как-то высвободить друга из подо льда. Ничего не помогало.***
***
***
- Ха-ха, дошёл наконец! - Брат! Сколько циклов, сколько кругов! Ты как? - Отлично! -Тоин наконец отпустил своего родного брата, продержав того чуть ли не с минуту в объятиях и почти пересчитав рёбра, но Отгар не уступал, помяв и того. Они оглядели друг друга - Тоин расхаживал в дорогом тканевом кителе, с узорами из рун, да всенепременной короткой шапочке. Отгар же себе не изменял, нося свою чёрную кирасу поверх простенькой белой рубашки. Однако борода его была украшена знатно - сплошь золото да драгоценные камни самых разных видов, сплетающих косы и немного звенькающих при каждом его уверенном шаге. Видеть родного брата после стольких лет - одно из лучших чувств, что может чувствовать живое существо, так что те вразвалочку пошли по мощёным камнем улицам этого нашумевшего города. - Так, погоди братец, тут с этим всё строго. Дарова служивый! -обратился Отгар к стражнику за центральными воротами- Оформи-ка новый пропуск, да повышенный! Это мой брат Тоин - Мастер над Камнем, важный гость. - Цель пребывания? - Как цель, я к брату пришёл! - Погоди, Тоин, тут порядки другие. Тут всё на документах, да только пуще нашего. Его цель пребывания - пиши внимательней - проверка оборонительных сооружений. Да, доверенность для повышки от меня. -и, подождав пока стражник всё запишет- Вот, отлично. Так, держи брат - этот пропуск не теряй. Пошли, я тебе всё покажу! Через пятнадцать минут Тоин подумал, что цель его визита ошибочна - проверять тут в целом нечего, так как всё выглядит пристойно. Мощёные улицы, четыре уровня стен, сами стены в шесть метров толщиной, хоть и не слишком высокие. Центральный шпиль собора Господа всё ещё строился, но первые два этажа выглядели неплохо - а фундамент так и вовсе на зависть. Тоин сразу признал работу брата - основательно, точно, скурпулёзно. От центральной улицы Согласия постоянно куда-то отвлекались другие улочки поменьше да попроще, уже без камня - но тоже чистые. Не подворотня, в которую страшно зайти. Пока братец рассказывал о последних слухах да вспоминал всю родню, глаз то и дело цеплялся за здания, не похожие на дома - вот вроде и дом, а написано что "школа". Тут лавки торговые, какие-то не торговые но тоже лавки, входы в увеселительные заведения человеков, трактир, "музей" какой-то, да ещё кучка других зданий. Среди них выделялись здания властей - дом Совета, "Мэрия", почта, аукцион, "Выборская", "Академия" и неприлично большая баня. А вокруг сновали жители - спешили, суетились, разговаривали или просто гуляли. Не было видно откровенно скучающих человеков, всем что-то видимо было надо. И стражники на улице были, в добротных доспехах да в синих накидках с эмблемой города - шпиль, на верхушке которого что-то сияло. Та самая Светоч, наверное. - А это кто вырезал? -Тоин уставился на статую недалеко после центральной площади. - Доверил одному мастеру, человеку. Переделывали кучу раз, да и сейчас выглядит немного не так, как я помню... Ну хоть так. - Это же те ваши знаменитые эльфы? - Ага, основатели города. Они тут придумали законы всякие да правила. - Чудной они народ. - Хха, не то слово! Пойдём, парк покажу и цеха наши, они в районе мастеров. - О, вот это дело, глянем на них! Эльф и сильв не смотрели на очередного гнома в их городе, устремляя взор куда-то ввысь да вдаль, держа вместе открытую книгу. В правой у лесного жителя был, на удивление, кузнечный молот - а у эльфа вместо лука почему-то посох. В не очень ровной, но всё же неплохой статуи почему-то именно сильв был изображён лучше, с большим количеством деталей на одежде и с более правильным лицом - эльф был слишком гладким, странно. А братья шли дальше, пока один рассказывал, а другой слушал. Там было много чего непонятного - как здесь зарождались "гильдии ремесленников", приходило всё больше и больше людей да не только, проводились ежецикличные выборы в мэрию и выборы в совет каждые три цикла, как они успели попасть в кучу дипломатических скандалов, как бывший мэр города Эльза открыла "академию", где всех подряд учат грамоте и разным знаниям, да как поиграли в войнушку с бароном Пентагастом - пока тот вёл безуспешную осаду, у него в замке вспыхнуло восстание и узурпировали замок с владениями, отчего тот уехал подавлять бунт, объявив перемирие. Тоин с интересом наблюдал наличие в городе не только человеков - но и гномов, нескольких сильвов, одного зверолюда и даже парочку эльфиек. И это во время простой прогулки по улице - сколько их тут на самом деле, сказать было трудно. - А ты брат, чего ушёл то из Совета? -подметил Тоин. - Как чего, правила такие. Сидеть там можно только два раза - то есть шесть циклов, не более. Сейчас там уже двадцать одно место - скоро нужно будет разделить их на два Совета поменьше. Так писалось в книге ушастого. - Кого? - Лето, сильва того. Который город основал. - Ааа... Опять эти странности ваши. Почему бы как у нас не жить? Таны, касты, цеха? - Нет брат, тут такое не прокатит... Видишь же, кто здесь живёт? Люд всех мастей и рас - не уживутся они по гномьим обычаям, не подходят им наши традиции. Представь себе, как зверолюд например при кастах будет жить? Ему и с нашим то гражданством мало что понятно, глаз спустишь - мигом закон нарушит. - Так в кандалы его! - Пока не нарушил - не в кандалы. У нас же все вольны жить как хотят. А получается как могут да умеют - если руками что делать умеешь - так работа найдётся. Котелок варит - так и там работа найдётся. Ну а если ничего не умеешь - то хоть куда-нибудь, но пристроят. На ферму, землю копать хотя бы, хха. Здесь ты не являешься чьим-то, понимаешь, брат? У тебя нет никого над тобой без твоего согласия - никаких тебе сюзеренов и хозяинов, делай что хочешь. Работай на кого хочешь, живи как хочешь. - И что, все так делают? - Ну, свобода не означает счастливую жизнь. Работать тут приходится постоянно, деньгу за всё подряд требуют. Много кто не находит себе подходящего дела и или уезжают - или идут на самую простую работу. Тех же пахарей всегда не хватает, хоть на хлеб им достается, но едва-едва. - И чем же работа на кого-то отличается от того, что у человеков с их крестьянами? - Ты можешь отказаться. У тебя всегда есть выбор, брат. И ты можешь поменять свою работу, если сумеешь конечно. Вот смотри - я самолично знаю тут несколько человек, которые пришли сюда обычными крестьянами - а теперь один заведует рукавом в шахте, другой держит лавку булочника, а третий работает в доме Совета - пишет там бумажки их бесконечные. При обычных баронах они как родились крестьянами - так и почили бы ими. Выбора брат у них нет. В отличии от нас. Тоин задумался, продолжая шагать. Выходит, слухи не врали - даже в далёких горах Когот-Раммаз шептались о городе свободы, где живут все как-то по другому. Что не любят его многие сильные мира сего, но вынуждены считаться, так как оттуда идёт огромный поток самых разных товаров, да сам город крепок как скала. Тоин прикинул, что, наверное, осада здесь удастся - но она явно будет долгой и очень дорогой, а главное не выгодной. Правильно их король Лунн сделал, что выслал дипломатов циклов пятнадцать назад, несмотря на несогласие человеков Лихтера - отсюда шли замечательные ткани. В частности, его китель был родом отсюда. Ещё говорят, что магия не покидает это место - но это уж точно слухи. Тоин в магию в принципе не верит, предпочитая её игнорировать. - Вот! Вот она, лучшая кузница в городе! Мастер по Камню буквально оторопел, зайдя внутрь помещения и увидев десятки развешанных на стенах щитов, кольчуг, мечей и топоров. На стойках красовались узорные доспехи - панцири, шлема, пластинчатые доспехи, почти полные латы. Некоторые вычурные, как любят знать человеков - а некоторые настоящие, боевые. Тяжёлый гномий доспех аж в шесть миллиметров толщиной покрылся самыми настоящими сколами, зарубками и даже парой вмятин - но держался монолитно, свидетельствуя о боевой славе. - Привет Отгар! За камнем или как? С кем пожаловал? -немного уставшего вида девушка окинула взглядом вновь прибывших, привстав из-за своей деревянной стойки. На лице всё ещё оставалась копоть, но чистые руки сложили какие-то бумаги подальше в стол. - Брат приехал! Знакомься - Тоин, Мастер над Камнем, мой родной брат, я тебе о нем рассказывал. Тоин - это Найра, лучший кузнец в городе! - Так уж лучшая - Свиррел и Рик'рак'та могут со мной поспорить. А вообще лучшим тут был Гарольд, но он ушёл на покой три цикла назад. - Кхм, добрый день. -гном явно не ожидал, что звание лучшего кузнеца тут будет держать стареющая женщина- Тут всё... Очень достойные доспехи, расскажу своим - не поверят. Нет-нет, не поймите меня неправильно, просто мы, гномы, ну знаете... - Да знаю, господин Тоин, знаю. Многие уважаемые гномы носят мою броню и щиты - однако удовольствие это не дешёвое. Желаете что-нибудь подобрать из готового или на заказ? - Спасибо конечно, но я пока не нуждаюсь в доспехе. Это брат мой воин - я уже давно отложил топор, общаюсь только с камнем. Кстати, Отгар, а ты чего не купишь полный комплект? - Мне и так хорошо, хватает. Вот бы кто мне чары на топоре обновил только... - И мне на молоте... -заметила кузнец. - Этот день настанет, Найра, помяни моё слово. -каменщик вопросительно взглянул на охотника- Не обращай внимания, вспоминаем былое. Ну что ты так на меня смотришь? Эх, ладно - мы опять про Лето и Аспена. Маги же, зачаровывать вещи умели - старый молот ушастого передали Найре, а Аспен мне топор усилил давно. Он до сих пор режет любую шкуру или доспех - просто уже не так легко, как раньше. Ладно, мы пойдём Нарья, я потом загляну за пилами. - Хорошо. Только завтра меня не будет, я тоже к брату схожу, Кирк тут тебе поможет. День по-немногу сменялся вечером, а двоица братьев всё не унималась, заглядывая в каждую вторую лавку в районе мастеров - тут было почти всё. Стёкла, ставни, деревянная утварь, глиняная утварь, мебельный цех, кирпичная, те же каменщики и кузнецы - и это только прямые производства. Разномастных лавок с казалось бы вообще ненужными вещами и тут хватало - не только инструменты, но, например, и музыкальные инструменты. Лавка с красками для художников, с цветами, швейные мастерские и рыболовные снасти - Тоину стоило только спросить, как он тут же получал ответ "есть и такие". Не в каждой столице гномьих тейгов есть такие цеха и хозяйства - скорее всего, из-за ненадобности. Ну не ловят гномы рыбу. И картины не рисуют красками - выдалбливают в камне. Оно как-то надёжнее, что-ли... И все же разнообразие впечатляло. - Сколько тут вообще народу живёт? - Ха-ха, только сейчас спросил. Почти шесть десятков сотен. Шесть тысяч народу, примерно. - Сколько?! - Ну шесть. Тысяч. - Вам всего пятнадцать циклов! Откуда? - Так переселенцы, брат. Как слухи поползли - знаешь сколько народу было, Моронины портки... Натерпелись мы тогда знатно, я тогда ещё в Совете был. Это было что-то с чем-то... Но вот тебе результаты и моих трудов - как тебе, а? - Брат... Забираю назад слова про то, что я больше Созидатель, чем ты. - Ээ нет-нет, не надо! Ты тоже хорош, Тоин! Неспроста ты был Мастером над Камнем сорок циклов! А я всего-то шесть тут был. И то не один, а в составе. Да и вообще, в Бокхафе до сих пор три десятка тысяч народу... Нам до них расти и расти. - Совсем недолго расти, я вижу. - Ну ладно брат, пойдём что-ли в таверну, город мы немного повидали. Расскажешь мне как вы бурились до крови земной! - Ааа, хха, брат, это долгая история - только за кружкой, да. - Только погоди немного, мне надо пройтись кое-куда. Обязанности есть - ты пока подожди меня в "Кривой Ноге", это вниз по улице Согласия, мы её проходили. Я скоро буду. - Не проводишь? - Тогда бежать дольше буду. Если что спроси дорогу у полиции, то есть стражников, пропуск же при тебе? - Ага. Отгар кивнул брату и рысцой побежал верх по склону одной из боковых улиц, исходящих из края района мастеров. Оглянулся, убедился что Тоин идёт куда надо - и побежал дальше. Так-то надо спешить, вечереет.***
- Всё так же? -гном чуть запыхался, пока бежал, но собеседник не обратил на это внимания, продолжая наблюдать за глыбой. - Да. Ничего не меняться. - Значит Фивиен была неправа... Зря Кортуиль её протащил... - Совет часто делать маленький ошибка. Хорошо не большой ошибка. - Да Сол, не могу не согласится... И всё же её слова не дают мне покоя - что это за "нить" и почему её "вязь" становится толще? - Я не знать. Но чувства. Они... Силь... Pokkoli, они сильнеть каждый день. - Хмм... Ты же его тоже хорошо знал, да? Он о тебе рассказывал всего раз. - Нет. Правда, я не знать его хорошо. Ложь - знать. Но я чувства его, ты понимает? Близко. И я думать тоже как Фивиен, что скоро всё меняться. Старый охотник на чудищ присел рядом с сильвом непонятного возраста на простенькую скамейку, где-то в глубине леса недалеко от скал. Здесь, в углублении, в чаще, куда нечасто ходят люди и куда запрещено входить без разрешения, в тенях деревьев лежит ледяная клетка Лето, выбивающаяся и каким-то образом прекрасно дополняющая местный пейзаж. Здесь всегда чуть темно, привычно холодно - тихо и уютно. Спокойно - прямо как выражение лица спящего, закрывшего глаза. Замурован, без единого движения, укрытый от лишнего внимания. Наверное, он отдыхает - где то "там". Но он обещал вернуться - и вернуться не один.