Сбежать от мечты

      Пока наш доблестный детектив спокойно направлялся к своему новому месту работы, над Корландом сгущались тяжёлые, словно наполненные свинцом, тучи. Потемневшее небо стонало, извергая из себя молнии, сопровождаемые оглушительным треском грома. Улицы, что минуту назад буквально пели, стали какими-то серыми и неприветливыми. Никогда ещё нынешние жители Корланда не видели столь зловещей погоды. Казалось, сама природа предупреждала людей о чём-то тревожном. Внезапно появившийся сильный ветер поднял в воздух дорожную пыль, сухие листья и разносортный мусор. Он резко обдавал тела прохожих своими холодными потоками.       Неожиданно, небо озарилось десятками молний, вслед за слившимися в единый гул громами, на землю устремились тяжёлые капли дождя. По-летнему одетые люди, не готовые к подобным причудам погоды, в панике стали искать укрытие. Некоторые везунчики умудрились предусмотрительно прихватить с собой зонты, остальным же пришлось выкручиваться подручными средствами.       Молодая девушка в очках, с короткой стрижкой и рюкзаком за спиной, суетливо металась по лужам, ища сухое место. В руках она держала довольно тяжелый фолиант, который крепко прижимала к груди. Внезапно поскользнувшись на мокром тротуаре, девушка отчаянно раскинула руки, пытаясь удержать равновесие. Книжица взмыла в небо словно птица, с тяжёлым хлюпом падая в большую лужу. В панике пискнув, девчонка кинулась спасать свой кладезь знаний. Когда до книги осталось только руку протянуть, рука в чёрной перчатке молниеносно подняла её из лужи. Перед девушкой стоял харизматичный, элегантно одетый мужчина. Про подобных говорят, человек без возраста: брюнет, озорно горевшие голубые глаза, ни одной морщинки на лице. Его очаровательная улыбка заставляла забываться, словно растворяться в ней. Зардевшаяся девушка, смущённо опустив глаза, подошла к незнакомцу.       – Осмелюсь предположить, мисс, что данная вещь принадлежит вам. – слегка склонившись к её лицу, мужчина протянул книгу.       – Спасибо огромное! – девушка благодарно приняла предмет, по-прежнему глядя на незнакомца. – Ну вот, намокла! Я ведь арендовала её. Что я теперь скажу в магазине?       – Не расстраивайтесь вы так, она ещё успеет высохнуть. – утешающе произнёс мужчина, загадочно сверкнув глазами.       – Вы шутите? Она вся набухла. Когда высохнет, только хуже станет. – удручённо разглядывала книгу девушка.       – О, поверьте, чудеса случаются. – приподняв правую бровь, мужчина указал на обложку книги. – Да и к тому же, судя по названию данного произведения, вы всё-таки немного верите в магию.       На обложке тёмно-синего цвета виднелось чудовище, окружённое столпами пламени, а название гласило «Легендарные существа – правда или миф?».       – О, это для моей курсовой! – сказала девушка. – Мифы и легенды народов Европы.       – Ну, не сомневаюсь, что это крайне интересно – изучать древние истории, записанные нашими предками. Однако, боюсь, что я уже успел утомить вас своим присутствием, да и вы, несомненно, спешите. Позвольте мне преподнести вам маленький подарок за мою чрезмерную болтливость. – мужчина сделал лёгкий пас рукой, словно из ниоткуда доставая крупное перо ворона.       Перо могло бы ничем не отличаться от любых других, если бы не переливалось изумрудным цветом. Оно было будто сделано из глянца, но всё же являлось настоящим.       – Боже, какая прелесть! – девушка осторожно приняла перо. – Благодарю вас!       – Рад, что вам понравилось, но думаю, вам лучше найти укрытие. За сим, позвольте откланяться. – галантно поклонившись, мужчина пошёл по улице.       Посмотрев ему вслед, девушка перевела взгляд на перо. Оно было невероятно красивым, но на душе была тревога. Внутренний голос твердил выкинуть, но сильно душила жаба. Беспечно пожав плечами, она засунула перо под браслет на левой руке и пошла своей дорогой.       Тем временем загадочный мужчина свернул в тёмный переулок. Поближе прижавшись к стене, чтобы стать менее заметным, он следил за аркой, ведущей во внутренней двор находившегося на противоположной стороне улицы дома. Очень скоро, в арку юрко, словно мышка, прошмыгнула симпатичная девушка с окрашенными в ярко-алый цвет волосами. Через несколько минут в эту же арку скользким ужиком просочилась молодая, кокетливого вида, девушка-пышечка. Пройдя через арку, девушка обернулась, поправляя круглые очки, после чего скрылась из вида.       - Собирается, адская вакханалия. – сплюнув, мужчина начал пятится вглубь темного переулка.       Неожиданно, мужчина остановился, ощущая позади себя чье-то присутствие. С безразличным лицом, даже не оборачиваясь, он ровным голосом произнес:       - Маара! Непредсказуема, как всегда. - за спиной мужчины стоял черный силуэт, медленно источавший из себя клубы столь же темного дыма.       Услышав свое имя, силуэт быстро утек в асфальт, черными пятнами перетекая на точку перед мужчиной. Вновь вырастая из асфальта, тень практически вплотную приблизила свое лицо к лицу мужчины. В черной бездне открылись два совершенно белых, без зрачков, глаза, таинственно светившихся в окружающей их темноте. Из тела тени вырвались два дымящихся черных щупальца, заострявшиеся на концах. Они резко уперлись в шею мужчины, слегка надавливая на сонную артерию. Безразлично посмотрев на угрожающее ему существо, он ловким движением рук переломил обе щупальца, заставляя их раствориться в воздухе. Раздраженно хмыкнув, тень отпрянула на несколько шагов, начиная принимать очертания женской фигуры. Черная пелена спала с нее, и перед незнакомцем предстала молодая женщина с осиной талией.       - И все так же рада меня видеть. – мрачно усмехнулся мужчина, поправляя воротник своего пальто.       - Я бы с тобой в одном городе не жила, но обещанная награда стоит того, чтобы терпеть даже такого как ты. – злобно прошипела женщина, с ненавистью глядя на собеседника.       - Ну-ну, не стоит быть столь категоричной. Всего-то поработали в связке пару сотен лет, а ты уже куксишься. – состроил жалобную мордочку мужчина. – Впрочем, кого это волнует? Мы здесь не ради этого.       Женщина презрительно фыркнула, задирая голову повыше.       - Если вы хотите обижаться, то будете моей гостьей, мадам. - безразлично пожал плечами мужчина. – А что скажет наш дорогой разведчик?       С брезгливым выражением мужчина запустил руку в один из мусорных баков. Достав оттуда дико сопротивляющуюся крысу, он пристально ее осмотрел. Это была довольно крупная, но очень толстая, особь с порванными ушами, облезшей шерстью и хвостом-обрубком.       - Что, опять всякую дрянь жрешь? – покачал мужчина головой. – Как у тебя желудок-то все держит?       Рука разжалась, и крыса с громким шлепком упала на землю. Недовольно посмотрев на мужчину, крыса трястись с громким писком. Раздался треск кожи, и отвратительный хруст костей. Тело грызуна начало вытягиваться, постепенно принимая человеческий облик. Через минуту перед ними стоял молодой человек в видавшей виды одежде, свалявшимися светлыми патлами и небольшими, подозрительно блестевшими, глазами.       - А, Маркар, друг ты мой помоечный! Давно не виделись. – с хищной улыбкой потянул мужчина.       - Век бы тебя еще не видел. – сердито пробурчал Маркар. – Я там такие отбросы накопал, а тут – ты…       - Ну, твой шведский стол точно никуда не денется. Твое добро и мусорщикам даром не далось. – посмотрел мужчина в контейнер, вновь морща нос от отвращения.       Затем, повернувшись к собеседникам и звонко хлопнув ладоши, мужчина произнес:       - Итак, друзья мои, вы прекрасно знаете о причине нашего сбора. Нами проделана титаническая работа. Близится час, когда наши труды оправдаются, и наш господин вознаградит нас за старания. Но, прежде чем это случиться, осталось пара деталей. Маара, для ритуала все готово? – вопросительно поднял бровь мужчина.       - Почти. – Маара вальяжна облокотилась о стену. – Осталось только достать Драконий изумруд.       - И зачем же дело стало?       - Охотники что-то пронюхали! Все окрестности просто кишат искателями. Из местного совета нагнали. – раздраженно произнесла женщина.       - Скверно! Ладно, мы что-нибудь придумаем. Дашь координаты мне, постараюсь послать парочку Мраков. – мужчина мгновенно переключил внимание на Маркара. – Ну, а у тебя что?       - Да все как обычно! – махнул рукой парень. – Каждое утро в кафе заходят, открываются и начинают тут свой шабаш. Днем подтягиваются еще несколько. Ночью они как тараканы: в разные стороны. Торговля, похоже, спорится.       - Хрен с ней, с торговлей. – раздраженно ответил мужчина. – Никого необычного не видел?       - Да нет. Разве что… пару дней назад, ночью, какая-то девка прошмыгнула.       - Какая еще девка?! – резко распахнув глаза, грозно зарычал мужчина.       - Да… обычная девка. Симпатичная такая… с рыжими… локонами. – начал запинаться парень, видя, как мужчина постепенно свирепеет.       Над головой у Маркара промелькнула черная чешуйчатая лапа с огромными когтями, которые с громким скрежетом оставили на стене глубокие борозды.       Маркар с ужасом смотрел на собеседника, в то время как Маара предупреждающе ощетинилась своими теневыми щупальцами. Мужчину было не узнать: черты его лица стали гораздо острее, клыки удлинились в несколько раз, глаза и язык стали походить на змеиные, а на лбу проступили чешуйки. Разъяренный мужчина схватил Маркара за горло, с силой прижимая его к стене:       - Идиот! Ты хоть понимаешь, что сделал? – буквально прорычал он. – Ты, кретин помоечный, упустил уже третьего наделенного за этот месяц!       С каждой секундой рука на шее Маркара сжималась все сильнее и сильнее, заставляя кожу парня принять пурпурный оттенок.       - Ты хоть понимаешь, что будет, если эти идиотки из кафе помешают нам провести ритуал? Я не хочу вечность терпеть твою тупую рожу!       - Можно подумать, мы очень горим желанием видеть тебя. С тобой и забвение превратится в истинное наказание. – Злобно фыркнула Маара.       - Заткни свой рот, дура! – громко лязгнул зубами мужчина, переводя внимание на нее.       Женщина злобно зарычала, пытаясь запустить в обидчика одним из щупалец, но тут же обнаружила себя пригвожденной к стене неведомой силой. Отпустив Маркара, который тут же начал судорожно хватать ртом воздух, мужчина подошел к Мааре, не спуская с нее глаз.       - Ну что, тело не слушается? – издевательски хохотнул он.       - Господа и дамы. Позвольте мне напомнить вам про иерархию в нашей маленькой компании. Или вы забыли, кто я такой? – мужчина приставил к горлу Маары свой острый коготь. – Так я могу и напомнить. Поверьте, я могу сделать так, что даже самые страшные муки ада покажутся вам детским лепетом.       Мужчина слегка надавил на бледную кожу, отчего по шее женщины потекла тонкая струйка черной крови. Жутко ухмыльнувшись, мужчина убрал руку, а затем его глаза сверкнули, и женщина рухнула на землю, ошарашенно глядя на него.       - Слушайте меня сюда вы, тени бледноликие. Если мы не исполним все необходимое, то не поздоровится каждому. Ты! – указал на Маркара мужчина. – Упустишь еще одного человека, скормлю тебя Хорогару. Следишь за этим долбанным кафе и предупреждаешь меня о каждом подозрительном посетителе, понял? Ну а ты! – бросил он тяжелый взгляд на Маару. – в городе появился новый наделенный, я его печенкой чувствую. Найдешь его и доставишь ко мне.       - И как я тебе его найду? – злобно посмотрев на мужчину, процедила женщина.       - Твои проблемы. Если облажаетесь, то тогда… - мужчина щелкнул пальцами, и оба его собеседника начали корчится от жуткой боли. – Ну, вижу, вы все уяснили и теперь будете гораздо более усердными. Ну, а мне пора навестить старого друга. Позвольте откланяться.       Вернув себе прежний – человеческий – вид, мужчина аккуратно пригладил свои волосы и направился к выходу из переулка. Однако, остановившись, мужчина развернулся и, посмотрев на по-прежнему корчащуюся парочку, произнес:       - Чуть не забыл! Заклинание перестанет действовать минут через пять. Чао-чао.       Свернув направо, мужчина мирно пошел вниз по улице. Над его головой раздалось громкое карканье, и на его плечо приземлился огромный черный ворон, чьи перья переливались зеленым.       - А, Рауни! Мальчик мой, что у тебя? - спросил мужчина.       Ворон начал клекотать прямо на ухо мужчины.       - Вот оно что! Что же, друзья подождут! Дело превыше всего.       Осмотревшись по сторонам и убедившись, что на улице никого нет, мужчина растворился в воздухе вместе с птицей.