Новый шанс

За окнами только-только начало светлеть и в доме всё ещё царила уютная тишина, но понемногу его жильцы пробуждались, готовясь встретить новый день. Моргарт дёрнул ухом, услыхав осторожные шаги и шум в ванной, и сладко потянулся, прогоняя остатки сна. Обычно он был первым, кто просыпался в семье Новиковых, но на этот раз его опередила Лора. Моргарт слышал, как она заканчивает свои утренние процедуры и направляется на кухню, чтобы приготовить завтрак. Босс медленно уселся на кровати и машинально потянулся к столику, где лежала коробка с ибупрофеном, однако, проанализировав свои ощущения, передумал. С тех пор, как он начал штудировать книги по психосоматике и выполнять некоторые из предложенных там рекомендаций, боль посещала его всё реже и была заметно слабее – порой настолько, что он был способен несколько дней подряд обходиться без лекарства. Одевшись, Моргарт тоже направился в ванную, после чего, бодрый и свежий, зашёл на кухню и поприветствовал Лору. – С добрым утром! – тепло улыбнулась та. – Как спалось? – Замечательно. А что ещё замечательнее, сегодня очередной мой день без обезболивающего, – Моргарт протянул верхние руки к кружке и банке с кофе, а нижними разбил в сковороду яйца. – Не знал, что эта психология действительно способна творить чудеса. – Я рада, – Лора отпила чай из своей кружки, наблюдая, как он готовит себе завтрак. – Моргарт, не хочешь немного помочь? Я не настаиваю, но просто так будет быстрее… – Ну разумеется! Какая помощь нужна? – Подготовить праздничный стол. Основные блюда я сделала ещё вчера, а сегодня планировала закуски и десерты. – Хм-мм, – Моргарт проглотил кусок яичницы и согласно кивнул. – Без проблем. Буду счастлив помочь вам, Лора. – Господи, Моргарт, давай на «ты», – ласково пожурила его женщина. – Ты полгода живёшь с нами, уже как член семьи. Да и по документам теперь наш родственник. Моргарт слегка усмехнулся, однако в душе у него разлилось приятное тепло от её слов. – Конечно, Лора, если ты этого хочешь, – ответил он. – Отлично! – Лора допила чай и поднялась, чтобы помыть посуду. – Когда закончишь, открой, пожалуйста, банки с икрой, крилем и шпротами, сделаем с ними салаты и бутерброды. Моргарт кивнул. Покончив с завтраком, он повязал фартук и вскрыл упомянутые банки, после чего вновь вопросительно уставился на Лору. Та установила на подставку тетрадь с рецептами, чтобы Моргарту было хорошо видно написанное. – Так, начнём вот с этого простого салата… * * * * * * * * * * Когда спустя час Валя проснулась и спустилась из своей комнаты, Лора и Моргарт уже вовсю хлопотали на кухне. – С добрым утром! А что меня не дождались? Я бы тоже помогла. – Я сама не ожидала, что мы так быстро управимся. Наверное, удобно иметь четыре руки, – улыбнулась её мать. – Но ты ещё можешь помочь с тортом – это последнее, что осталось. Хм… – Она перелистнула несколько страниц; Моргарт, подошедший сзади, выглянул из-за её плеча. – Может, сделаем вот этот, шоколадный с кокосовой стружкой? Есть все подходящие ингредиенты. – О, давай! – тут же оживилась Валя. – В прошлый раз он всем очень понравился! Моргарт кивнул. Несмотря на особую любовь к медовым десертам, он ничуть не отказывался и от других лакомств. Подождав, пока Валя закончит завтракать, все трое приступили к коронному угощению для праздничного стола. Каждому нашлось своё дело – пока Лора замешивала бисквитное тесто, а Валя доставала все нужные ингредиенты и убирала грязную посуду, Моргарт готовил сразу два крема, для прослойки и верхушки торта. Втроём работа была закончена быстро и легко, и, как только бисквиты запеклись, Лора приступила к сборке торта, аккуратно смазывая каждый бисквит слоем крема и водружая их друг на друга. Самый верх торта она полила растопленным шоколадом, Валя кокосовой стружкой изобразила на нём простенький зимний пейзаж из сугробов и падающего снега, а Моргарт, подумав, белым кремом вывел в центре “Happy New Year!” – Молодцы! – сияющая Лора с гордостью оглядела получившееся творение. – Поставлю пока в холодильник, к вечернему чаю будет в самый раз… Моргарт и Валя согласно кивнули. Полюбовавшись напоследок тортом, они направились в гостиную. Валя включила гирлянду, и Моргарт довольно сощурил бирюзовые глаза, глядя на вспыхнувшую разноцветными огнями ёлку. – Когда стемнеет, будет гораздо лучше, – сказала Валя. – Помнишь ёлку на Дворцовой площади? Вот примерно так. – Наша ёлка не такая высокая, – резонно заметил Моргарт. – Но такая же яркая и красивая, вот увидишь! Моргарт улыбнулся, невольно заражаясь её энтузиазмом. – Жду не дождусь! * * * * * * * * * * Потихоньку день сменялся вечером, и все начали собираться в гостиной. Моргарт заворожённо смотрел на ёлку, которая и в самом деле волшебно и ярко искрилась в сгустившемся полумраке, и его собственные глаза тоже сияли, словно бирюзовые огоньки. Лора включила телевизор и поймала какую-то развлекательную передачу. Валя увлечённо строчила кому-то сообщение в смартфоне. Один лишь Ларсен в задумчивости стоял посреди комнаты, выглядя слегка обеспокоенным. Изредка он бросал взгляд на часы, словно чего-то ждал, и с каждой пройденной минутой всё больше и больше нервничал. К счастью, ждать ему оставалось уже недолго. Время лишь только приближалось к шести, когда в прихожей раздался звонок. Все, кроме Ларсена, который с явным нетерпением кинулся открывать дверь, удивлённо повернули головы на звук. – Здравствуйте, Антон, – вежливо, как всегда, поприветствовал вошедший. – И с наступающим. Надеюсь, я вовремя? Узнав голос, Валя с восторженным визгом бросилась встречать гостя. – Дядя Мирон, здрасьте!!! – она заключила старика в объятия, едва тот успел снять пальто. – Вы здесь… как?! – Привет, Валя! Твой отец пригласил меня, – Мирон улыбнулся, видя её восторг. – Похоже, что этот Новый год мне придётся отмечать с вами. – «Придётся»?! – Валя закатила глаза, прекрасно понимая, что тот шутит. – Проходите в гостиную, у нас там и ёлка, и телевизор, и… А хотите чаю? – спросила она. – У нас как раз он скоро намечается, вместе с тортом! – С радостью, – кивнул старик, и Валя умчалась. Сопровождаемый Ларсеном, Мирон зашёл в гостиную и поздоровался с Лорой и Моргартом, которые с удивлением воззрились на него. – Ох, проходите, проходите! – спохватилась Лора, пододвигая столик поближе к дивану. – Какой приятный сюрприз! – Надеюсь. Кстати, я ж не с пустыми руками, – старик аккуратно извлёк из большого пакета, который принёс с собой, баночку мёда, перевязанную красивой лентой с еловыми веточками. – Думаю, к чаю лишним не будет. – О, конечно! – Лора поставила баночку на столик. – Пойду помогу Вале всё принести… Нет-нет, вы сидите! Мирон усмехнулся и перевёл взгляд на Ларсена, но тот, всё ещё чувствуя небольшую неловкость, избегал смотреть на него прямо. Моргарт же, с другой стороны, не отрывал от старика глаз. – Не знаю, придётся ли это тебе по вкусу, но я рискнул приготовить специально для тебя… – Мирон достал из пакета ещё одну баночку, чуть меньше первой, и протянул Моргарту. Тот приподнял бровь при виде ещё одной порции мёда, но затем заметил очевидное отличие. В густой золотистой жидкости, словно инклюзы в янтаре, застыли десятки маленьких крылатых насекомых. – Пчёлы?! – тут Моргарт удивился по-настоящему. – Трутни, – уточнил Мирон. – К осени рабочие пчёлы выгоняют самцов из улья, так что они всё равно были обречены… Обычно я скармливаю их своим питомцам, но на этот раз решил, что их вкус стоит оценить кому-то другому… – Он вновь взглянул на Ларсена, который со смесью удивления и брезгливости уставился на банку, и спохватился. – Но возможно, не прямо здесь и сейчас. – Что, вы уже подарки дарите?! – из кухни показалась Валя с подносом с чаем, а вслед за ней – Лора с большим шоколадным тортом; водрузив всё принесённое на столик, девушка бросилась в свою комнату. – Я сейчас! Ларсен проводил её взглядом и чуть поёжился. – Лора, мне тоже надо отойти… Скоро вернусь, всё в порядке, – заверил он. – За подарками? – понимающе улыбнулась его жена и, поднявшись, пошла следом. – Я тут! – чуть запыхавшись, через минуту Валя вновь появилась в гостиной. – А где родители?.. – Ушли за подарками, – Мирон уже успел налить себе чаю с мёдом и с удовольствием отхлебнул. – У меня для тебя тоже кое-что есть. Надеюсь, будет интересно, – и он протянул девушке большую книгу в глянцевой твёрдой обложке. – «Большой определитель пауков России»… Господи, вы нашли его! Я думала, весь тираж давным-давно раскуплен, – Валя пролистнула несколько страниц, жадно разглядывая красочные фотографии, и глаза её восторженно сияли. – Спасибо, спасибо! – она бережно положила подарок на край дивана и достала из принесённого пакета свой. – А это вам! Мирон с интересом раскрыл папку и довольно цокнул языком, увидев прекрасные карандашные и акварельные зарисовки, определённо сделанные с натуры – с его многочисленных членистоногих питомцев. – Ты с каждым годом рисуешь всё лучше и лучше! – похвалил он. – Спасибо, Валя. Это прекрасный подарок! – Моргарт, тебе я тоже нарисовала, – девушка достала из пакета ещё один рисунок, или, точнее, картину в золочёной рамке. Это оказался портрет бывшего босса, сделанный нежной акварелью; Валя изобразила его на фоне кустов с фиолетовыми розами, улыбающегося и абсолютно умиротворённого. Моргарт долго изучал картину, прежде чем растроганно взглянуть на девушку. – Спасибо, Валя. Мирон уже сказал это, но я повторю – ты чудесно рисуешь, и это прекрасный подарок! Вскоре вернулся Ларсен; слегка побледневший, но крайне решительный, он на вытянутых руках держал перед собой небольшую картонную коробку с подозрительными отверстиями на крышке. – С наступающим, Валя! Я… я очень надеюсь, что тебе понравится мой подарок, – он сглотнул и быстро, словно тот был горячим, передал его дочери. Девушка с любопытством распаковала коробку и ахнула, увидев большого чёрного паука в прозрачном террариуме-переноске. Ощутив смену обстановки, тот недовольно шевельнул передними лапками, отчего Ларсен тут же сделал шаг назад. – Пап, ты… Как?!? – Валя затаив дыхание рассматривала невероятный подарок. – С трудом, – проворчал тот, не отрывая глаз от паука, хоть тот и был надёжно заперт в своём контейнере. – Надо же когда-нибудь начинать справляться с фобиями… Я хотел найти большого и при этом не агрессивного, почитал советы в интернете и решил выбрать, э-ээ… брахипельму смити, – он с надеждой глянул на дочь. – Пишут, что это идеальный паук для новичков, так что я подумал, что тебе подойдёт… Валя молча поставила террариум рядом с диваном и, не успел Ларсен моргнуть, кинулась к нему на шею. – Я мечтала о таком!!! Пап, спасибо огромное!!! Ты не представляешь, что это значит для меня… – она отпустила отца, который гордо улыбнулся, и вновь взяла террариум, с восторгом разглядывая своего нового питомца. – Хм, это самец, – Определила она. – У него есть имя? – Паук твой, тебе и выбирать, – ответил Ларсен. Валя на секунду задумалась, а затем с ухмылкой перевела взгляд на Моргарта. – А можно… Моргарт Младший?! Босс замер, не донеся до рта ложку с тортом. – Серьёзно? – Да, наверное, глупо… Извини. – Нет-нет, мне нравится, – заверил тот. – Честно, я польщён. Прекрасное имя для прекрасного существа. Оба какое-то время любовались необычным подарком, после чего оглянулись на Ларсена и одновременно ухмыльнулись при виде его лица. Было очевидно, скольких усилий ему стоило решиться на подобное. – Ну, после такого подарка мой явно не вызовет восторг, – смущённо улыбнулась Лора, протянув дочери новую упаковку акварельных красок; однако Валя с не меньшей радостью приняла и этот подарок. – У меня как раз заканчивалась акварель, так что очень кстати! Спасибо, мам!!! А вот и для вас, – девушка достала две красивые коробочки и вручила их родителям. – С наступающим! Довольная Лора перевела пристальный взгляд на Моргарта; тот, заметив это, отставил блюдце с тортом и с любопытством приблизился. – Прости, я не очень хорошо вяжу… Не так хорошо, как шью, – поправилась она. – Но я очень старалась, ведь в магазинах не найти ничего с четырьмя рукавами… – пошуршав пакетом, она извлекла из него большой фиолетовый свитер. – Примеришь? Моргарт несколько секунд молча разглядывал свитер, а потом, спохватившись, надел его поверх рубашки. Несмотря на только что сказанное Лорой, свитер оказался прекрасен. Тёплый, мягкий, совершенно не колючий, он приятно согревал и дарил ощущение настоящего уюта. На фиолетовом фоне красовались различные абстрактные узоры, а прямо на груди, повторяя его тату, распахнула крылья большая бабочка. – Лора, я… спасибо тебе. За всё. И за свитер, конечно. Мне как раз не хватало чего-то для холодной погоды… Женщина улыбнулась, поняв, что угодила, и тепло обняла его. Как обычно, Моргарт на миг вздрогнул, всё ещё не вполне привыкнув к таким знакам внимания, но затем расслабился и обнял её в ответ – всеми четырьмя руками. – Кстати! Встань-ка у ёлки на минутку, хорошо?.. Моргарт широко ухмыльнулся и послушно приблизился к ёлке; приняв красивую позу, он терпеливо подождал, пока Лора сделает новую фотографию для своего аккаунта в Инстаграме. – Это определённо лучший Новый год в моей жизни, – резюмировал Моргарт. – Хотя не сказать, что у меня до этого их было много. Я… – он слегка потупил взор. – Прошу прощения, что я не приготовил подарки для вас, мне даже в голову не пришло… – Не волнуйся, ты здорово помог мне украсить дом! – утешила Валя. – И приготовить угощения! – подхватила Лора. – И надеюсь, ты сможешь порадовать меня сегодня очередной красивой партией?.. – выжидательно приподнял бровь Мирон. – Я всё принёс с собой. Моргарт улыбнулся – столь искренней и тёплой улыбкой, которую никогда раньше не видел его создатель – и не колеблясь кивнул, а его татуировка загорелась золотисто-зелёным. – П-погоди… – Ларсен глубоко вздохнул и шагнул к Моргарту. – У меня для тебя тоже есть подарок. – О! – тату сменила цвет на оранжевый. – Неожиданно. – Это уж точно… – Ларсен встал прямо перед Моргартом. Тот удивлённо склонил голову на бок, ожидая дальнейших действий от своего создателя. – Пригнись, пожалуйста. Моргарт повиновался. Ларсен протянул руку и приложил палец к одной из пластинок на металлическом ошейнике; та отъехала в сторону, и Ларсен подался ещё ближе, к открывшемуся внутри механизму. – Освободить Моргарта. Бирюзовые глаза расширились от внезапного осознания. С лёгким щелчком ошейник распался на две половинки; Ларсен аккуратно подхватил их, прежде чем те успели упасть на пол. Моргарт медленно, словно не веря, прикоснулся к своей шее. Он почти забыл, как же приятно было ощущать тёплую мягкую кожу под своими пальцами, а не холодный жёсткий металл. – Я… очень благодарен за это, Ларсен, – наконец он нашёл верные слова. Однако тот покачал головой. – Нет, это не подарок. Это всего лишь то, что я должен был сделать, и давным-давно, – Ларсен снова вздохнул и сунул руку за пазуху; спустя секунду он извлёк оттуда небольшой красивый конверт. – С наступающим. Моргарт с интересом вскрыл конверт. – «Подарочный сертификат на курс психотерапии»?.. – прочёл он и удивлённо посмотрел на Ларсена. – Я надеюсь, ты не обидишься? Я подумал, что тебе и правда надо… после всего, что с тобой было. Да и мне, по правде говоря, тоже, – он нервно сглотнул. – Я долго смотрел рекомендации в интернете, выбирал… И подумал, что этот специалист подойдёт лучше всего. – Я действительно ценю это, – серьёзно произнёс Моргарт. – Спасибо, Ларсен. – Так! – решительно сказала Лора, когда наступившее следом молчание несколько затянулось. – А теперь все за стол, пока чай совсем не остыл! * * * * * * * * * * Ещё никогда ни у кого из них не было столь чудесного праздника; большая комната была наполнена радостными улыбками и искренним смехом, ароматами хвои и разнообразных вкусностей, искрящимися огнями и новогодними песнями, звучавшими из включённого телевизора. Ларсен, расслабившийся в кресле с бокалом шампанского, лениво обводил взглядом всех присутствующих, и впервые в жизни чувствовал абсолютное, ничем не скованное умиротворение. Он видел, как Моргарт довольно поёживается в своём новом свитере, изредка невольно притрагиваясь к шее, будто хотел окончательно убедиться, что там нет опостылевшего ошейника. Видел, как Валя с восторгом показывает всем своего питомца, а после обсуждает с Мироном все тонкости содержания Моргарта Младшего. Видел, как Лора оживлённо фотографирует их всех, иногда прося специально развернуться и улыбнуться в камеру… За чаепитием последовали настольные игры, фотосессия рядом с украшенной ёлкой, произнесение тостов и просмотр праздничных передач… На середине какого-то выступления Лоре пришла в голову идея устроить караоке, и, достав микрофон, она первая подала пример: – Кабы не было зимы в городах и сёлах, Никогда б не знали мы этих дней весёлых… Следующей изъявила желание спеть Валя. Немного подумав, она остановила свой выбор на старом хите “ABBA”. – Happy new year, Happy new year! May we all have a vision now and then Of a world where every neighbour is a friend… Happy new year, Happy new year! May we all have our hopes, our will to try, If we don’t, we might as well lay down and die, You and I… Все восторженно затаили дыхание, особенно Моргарт, которые впервые услышал, как она поёт. Он закрыл глаза, чувствуя, как сжимается его сердце; на краткий миг он вновь вспомнил Вэл, и осознание старой потери лёгкой горечью растеклось внутри него. – Моргарт?.. Босс вздохнул, прогоняя наваждение. Валя, только что закончившая песню, с любопытством смотрела на него. – Будешь? Твоя очередь! Моргарт не сразу сообразил, о чём это она; но затем увидел перед собой протянутый микрофон и понял. – Я не знаю новогодних песен, – смущённо произнёс он, и Валя хихикнула. – Это ж караоке, на экране идёт текст. К тому же, не обязательно исполнять именно новогоднюю, можно спеть любую, какую захочешь! – Хм… – Моргарт с задумчивым видом покрутил в верхних руках микрофон. Все пристально уставились на него, с интересом гадая, какую бы песню мог спеть бывший коварный злодей, когда-то мечтавший захватить весь мир и без колебаний шедший к этой цели… Моргарт задержал свой взгляд на Вале, а затем тихо усмехнулся и кликнул пультом, сделав свой выбор. – …When I was younger, so much younger than today, I never needed anybody's help in any way; But now these days are gone, I'm not so self-assured, Now I find I've changed my mind, and opened up the doors… Help me if you can, I'm feeling down, And I do appreciate you being 'round; Help me get my feet back on the ground, Won't you please, please help me..? Ларсен с изумлением вытаращился на него. Создавая Моргарта, он вложил в него максимум независимости и самодостаточности. Главный босс игры был слишком горд, чтобы открыто просить кого-либо о помощи; даже любовная баллада в его исполнении казалась бы более подходящей… Ларсен с улыбкой покачал головой, осознав, что его создание никогда не перестанет удивлять его. – And now my life has changed in oh, so many ways, My independence seems to vanish in the haze; But every now and then I feel so insecure, I know that I just need you like I've never done before… Моргарт перевёл взгляд с Вали на Лору, с неё на Мирона и вновь на Валю; трое самых близких и добрых к нему людей, благодаря которым у него появилась новая жизнь. Новый дом. Новый шанс. – Help me if you can, I'm feeling down, And I do appreciate you being 'round; Help me get my feet back on the ground, Won't you please, please help me..? С последним аккордом он криво ухмыльнулся и протянул микрофон Ларсену, но тот в смущении замахал руками. – Я не пою, честно… пусть Мирон попробует. – У него голос как у меня, и получится, словно я спел два раза подряд, – заметил Моргарт, и Ларсен сдался. Он взял микрофон, но тут Лора ахнула. – Боже, мы совсем забыли о времени! Уже почти полночь!!! – Фейерверки! – сообразила Валя. – И бенгальские огни!.. Все подскочили и, неловко толкаясь, поспешили в прихожую, где быстро накинули на себя верхнюю одежду и выбежали во двор. Последним вышел Ларсен и аккуратно установил на снег приготовленную пиротехнику, а затем раздал всем маленькие бенгальские огоньки, которые тут же поджёг зажигалкой. Моргарт, впервые видя подобное, с интересом смотрел, как крошечные палочки в его руках с лёгким шипением извергают целый сноп белых искр. – Ну что, с Новым годом?.. – усмехнулся Ларсен, когда часы в его смартфоне наконец-то показали 0:00. А затем грянул фейерверк. Красные, зелёные, синие, жёлтые – всех цветов радуги! – огни ярко осветили всё вокруг, так что казалось, что совершенно внезапно наступил день. Затаив дыхание, все глядели на буйство искрящихся красок в ночном чёрном небе, и каждый мечтал, чтобы этот волшебный миг продлился как можно дольше, а наступающий год оказался добрее и лучше уходящего…