Новый шанс

Сонно зевая и коря себя за очередную ночь перед компьютером, а не в кровати, Ларсен медленно направлялся в сторону кухни. До Нового года оставался всего лишь один день, и, если он собирался встретить его как положено, ему явно необходимо было нормально высыпаться, а не сидеть без сна, таращась в экран и накачиваясь энергетиками и кофе. – …Да ты что, минус пятнадцать – совсем не холодно. Вот на Урале, я слышала, бывает до минус сорока!.. – А в Энвелле редко опускается ниже нуля, и обычно снег можно увидеть лишь на крайнем севере и на горных вершинах. – Оденешься потеплее, только и всего. Серьёзно, ты даже не представляешь, как там круто! – Где круто?.. – с трудом подавив очередной зевок, Ларсен зашёл на кухню. – О, с добрым утром, пап, – хихикнула Валя, а Моргарт сдержанно кивнул. – Что, опять всю ночь не спал? – Ага, – проворчал тот, доставая с полки свою кружку. – И уже жалею об этом… Неважно, – он щедро сыпанул в кружку растворимый кофе. – Кстати, а что это вы тут погоду обсуждали? – Я Моргарта на прогулку зову, – объяснила Валя. – В центр. Там же сейчас так здорово – иллюминация, ярмарки, ёлка! В этом году натуральную поставили, метров двадцать! К сожалению, без ледового городка, но всё равно классно. И ребята все будут, и Вик!.. – на этом моменте она слегка зарделась. – Хм. Дело хорошее, – кивнул Ларсен. – Решать тебе, Моргарт, но я бы рекомендовал сходить. Тебе же понравилось, как вы украсили наш дом? Так вот в городе всё ещё красивее. Моргарт скрестил на груди обе пары рук и вздохнул. – Мне всё ещё не очень комфортно в большой толпе, – пробормотал он. – Даже с маскировкой, а без неё – тем более. – Да брось, всё нормально! Все видели тебя в Кунсткамере, да, ты необычный, но и на дворе не Средневековье, чтоб тебя за это судить, – Валя хмыкнула. – Пойдём! Посмотрим на красоту, сделаем фотки… Это ж твой первый Новый год в реальном мире! Моргарт перевёл взгляд на Ларсена. Тот вопросительно приподнял бровь, и босс снова вздохнул, решаясь. – Ладно, почему бы и нет, – сдался он. – Отлично! – просияла Валя. Она быстро допила свой чай и поднялась. – Пойду одеваться. Подождёшь меня у двери, хорошо? Прихлёбывая кофе, Ларсен смотрел, как Моргарт тоже встаёт и направляется в прихожую. Через несколько минут к нему присоединилась Валя, спустившаяся из своей комнаты. Одевшись потеплее, они вышли из дома в морозное предпразничное утро. Ларсен медленно допил кофе и в задумчивости побарабанил пальцами по столу. Он слегка поморщился при мысли о том, что ему предстояло сделать, но потом смиренно вздохнул. Несмотря на то, что ему не слишком нравилось задуманное, он чувствовал, что так будет правильно и по совести, и больше не собирался идти на поводу своей неприязни и страхов. Решительно поднявшись, он пошёл обратно в свою комнату, чтобы всё подготовить. * * * * * * * * * * Сыпавшая с неба мелкая крупа понемногу сменилась пушистыми белыми хлопьями, и город, красивый и сам по себе, совершенно преобразился. Повсюду были расставлены и развешены праздничные декорации, стояли яркие наряженные ёлки, и всё это великолепие восхищало и манило к себе прохожих. И хотя от сияющей чистой белизны покалывало в глазах, а лёгкий морозец щипал кожу, однако воздух был так свеж и напоен ароматом грядущего праздника, что на незначительные неудобства не хотелось обращать никакого внимания. – Нравится? – спросила Моргарта Валя. Когда тот кивнул, она продолжила. – Погоди, скоро настанет вечер, загорятся огни, вот тогда… Привет, Вик! Парень, высматривавший свою подругу, обернулся на зов и, улыбнувшись, помахал им рукой. – Привет, Валь. Моргарт, ты тоже с нами?.. Отлично, тебе понравится, – он оглянулся. – Мы решили встретиться на Манежной, там сейчас шикарная ярмарка. Пройдёмся?.. Все трое неспешно побрели в сторону Манежной площади. Несмотря на кажущуюся невозмутимость, босс с любопытством разглядывал всё вокруг. Спустя несколько минут небо начало темнеть, и вокруг стали загораться фонари и праздничная иллюминация. Моргарт невольно улыбнулся. Валя была права – праздничный Питер являл собой воистину восхитительное зрелище. Невский проспект ярко сиял, переливался огнями и блестящими украшениями; в этой новогодней иллюминации снег искрился, отражая самые разные цвета. Столбы, ограждения, здания – всё вокруг сверкало, радуя взор и настраивая на праздничный лад. Дойдя до очередного поворота, маленькая компания свернула на столь же украшенную Малую Садовую улицу и уже вскоре оказалась на Манежной площади. Моргарт потянул воздух и с удовольствием прищурился. Запах хвои щедро смешивался с ароматами самых разных лакомств, возбуждая аппетит даже у тех, кто вовсе не был голоден. Заметив его интерес, Валя с улыбкой купила ему имбирный пряник и глинтвейн с мёдом и корицей. Мгновение поколебавшись, Моргарт опустил шарф и принялся пробовать неведомые ему яства. Хотя бывший босс не жаловал алкоголь, пряный, подслащенный мёдом напиток приятно согревал его и практически не туманил рассудок. Щёлк! Моргарт и Валя чуть вздрогнули и одновременно нахмурились при виде Фила, направившего на них свой смартфон. – На память, – ухмыльнулся тот. – Не волнуйтесь, вам тоже скину, – и он действительно открыл приложение почты, пересылая фотографию на номер Вали. – Давно нас ждёте? – слегка виновато спросил Вик. – Да не, всего пять минут как подошли, – Фил кивнул в сторону, где у какого-то ларька с выпечкой и конфетами стояли Арт с Кирой. – Наоборот, сами боялись опоздать. – Он вновь оглянулся на Вика с едва скрываемой ухмылкой. – Эй, а ты уже… – Нет, – резче, чем намеревался, оборвал тот. – Позже. – А… ну ладно. Валя и Моргарт с удивлением взглянули на него, но тот опять отвернулся от них и помахал Арту и Кире, привлекая их внимание. Заметив новоприбывших, те подошли ближе. – Привет! Уже видели ёлку? – Они только пришли, – пояснил Фил. – Пойдёмте смотреть? Там фотки будут ещё лучше! Дождавшись, пока Моргарт покончит с глинтвейном, вся компания устремилась в центр площади, где стояла высокая нарядная ёлка, окружённая сказочными персонажами. – «Щелкунчик», – сказала Валя, заметив любопытный взгляд босса. – Сказка, балет и куча экранизаций. Тот кивнул, не отрываясь рассматривая яркие пушки и крысиный оркестр, оккупировавшие постамент высокого дерева. Потихоньку грызя имбирный пряник, он медленно шёл вслед за ребятами, с интересом озираясь вокруг. Кроме нарядной ёлки и ларьков с различными товарами и сладостями, здесь были и яркие инсталляции, фотозоны и даже аттракционы. Поддавшись на уговоры ребят, Моргарт, сперва один, а потом и вместе с Валей, попозировал на фоне ёлки, прогулялся вокруг гигантского торта и даже оседлал тигра, отстояв очередь к яркой карусели. – Ну что, понравилось? – улыбнулась Валя, когда все они забрались в вагон метро и быстро просмотрели получившиеся снимки. Когда Моргарт кивнул, она улыбнулась ещё шире. – Погоди, сейчас будем на Дворцовой площади, увидишь, как там красиво!.. Проехав одну остановку, ребята с Моргартом покинули метро, пересекли Невский проспект и уже скоро оказались на огромной Дворцовой площади. Босс, хоть и достаточно повидавший за свою жизнь, не смог сдержать тихого восхищённого вздоха. Над городом уже окончательно сгустились сумерки, и ёлка в самом центре ослепительно сверкала на фоне почти чёрного неба. Моргарт благоговейно смерил дерево взглядом – до этого он ни разу не видел реальных ёлок такого размера, и главная ёлка города действительно потрясла его. Гордо вознеся в небо острую верхушку с горящей золотом звездой, она так сверкала, что казалось, на площади не оставалось ни единого тёмного уголка. Любуясь высокой нарядной красавицей, Моргарт даже перестал обращать внимание на щелчки смартфонов и любопытные взгляды зевак, которые не стесняясь таращились на него; словно загипнотизированный, он не мог оторвать глаз от многочисленных огней, искр и переливов… – Моргарт?.. – мягкий голос наконец привёл его в чувство, и босс посмотрел на улыбающуюся Валю. – Что? Так понравилось? Ты уже минут двадцать на неё смотришь. – Да, очень красиво, – ответил тот. – Я не ожидал, что в вашем мире возможна такая красота. – Значит, немного мишуры, горящие гирлянды, блестящие игрушки – и главный босс игры в полном восторге, – ухмыльнулся Фил. – Неожиданно. – Согласен, – кивнул Моргарт. – Я сам удивлён, а меня редко что может удивить по-настоящему… Все ещё немного полюбовались ёлкой, прежде чем Вик заметил, как Валя зябко поёжилась. – Холодно? – спросил он, слегка приобняв девушку за плечи. Та кивнула и с благодарностью взглянула на него. – Уже и правда поздно, а мы тут почти полдня, – согласилась Кира, и все осознали, что пришёл подходящий момент для прощания. Фил, разославший всем получившиеся снимки, ушёл первым, за ним следом двинулись Арт и Кира; оглянувшись, Кира кинула многозначительный взгляд на своего брата, и тот с неловкой улыбкой кивнул. Помахав друзьям напоследок, он, Валя и Моргарт медленно направились в обратный путь. * * * * * * * * * * – … Кафе?.. – приподняла бровь Валя. – Ага… Зайдём, погреемся немного, – Вик открыл перед девушкой дверь. Заняв столик в укромном углу, он подошёл к стойке и заказал кофе с шоколадными пирожными, после чего, уместив всё на подносе, вернулся к Вале и Моргарту. В помещении было тепло и уютно, а после чашки горячего кофе стало ещё теплее и уютнее. Ребята сняли верхнюю одежду, и даже Моргарт, уже не волнуясь о второй паре рук, скинул с себя пальто и с любопытством перевёл взгляд с Вали на Вика. Парень слегка мялся, очевидно, чего-то смущаясь, однако вскоре собрался с духом и решительно посмотрел на девушку. – Валь, я хотел… Хотел поздравить тебя с Новым годом, – он открыл лежавший рядом рюкзак и вытащил оттуда прямоугольную коробку в блестящей золотой фольге. – Надеюсь, понравится… И пригодится тебе. Это практичный подарок. – Парень покраснел, чувствуя, что его мысли начали слегка путаться. – Откроешь? Валя аккуратно развернула фольгу, открыла коробку и восхищённо ахнула. В коробке лежал большой альбом в глянцевой твёрдой обложке. На ней красовалось вырезанное из блестящей бумаги и фольги сердце в рамке, а по углам были наклеены изящные золотистые бабочки. – Альбом я купил, а вот обложку сам делал, – объяснил Вик. – Там внутри, кстати, прозрачные листы между страницами и специальные уголки. Так что можешь хранить в нём фотографии, открытки, ну или просто рисовать, если хочешь… Вот, – неловко закончил он. Валя какое-то время любовалась подарком, а потом широко улыбнулась. – Боже, красота какая… Спасибо, Вик! – и она полезла в собственную сумку, чтобы миг спустя достать оттуда книгу по дизайну игровых персонажей. – Я знаю, ты хотел такую. Тут уроки, примеры, иллюстрации, ещё внутри есть диск с программой и мастер-классами… Вик открыл книгу на первой странице и улыбнулся, увидев рядом с диском и вложенную самодельную открытку. На открытке, явно нарисованной Валей, улыбался сказочный тигрёнок в красной шапке и с мешком подарков за спиной. – Спасибо, очень круто… – Вик сглотнул и покосился на Моргарта; ощутив значимость момента, босс тактично отвернулся и принялся с усиленным вниманием изучать украшенную гирляндами стену. Наклонившись вперёд, Вик осторожно обнял девушку и с радостным трепетом почувствовал, как та подалась ему навстречу. – Ещё я хотел сказать, что ты мне очень нравишься, и… если ты тоже это чувствуешь… – прошептал он и с облегчением ощутил, как Валя не колеблясь кивнула в его плечо. Вик на секунду отстранился, чтобы поглядеть в её сверкающие зелёные глаза. А затем, сняв очки, вновь подался вперёд. Первый поцелуй вышел быстрый и нежный, однако оба они густо покраснели, хотя никто не смотрел на них, и даже Моргарт всё ещё пристально изучал гирлянду, давая ребятам иллюзию уединения. – С наступающим, – наконец произнёс Вик, когда к нему вернулась способность говорить. – Надеюсь, хорошо отпразднуете там с семьёй… Моргарт, тебя тоже, конечно, – улыбнулся он боссу, который наконец отлип от гирлянды и с ухмылкой повернулся к ним. – И тебя с наступающим, – Валя подалась к парню, и тот вновь поцеловал её – на этот раз в щёку. Моргарт демонстративно закатил глаза, однако ребята хихикнули, заметив его искреннюю улыбку. Вскоре все трое вышли из кафе. Вик проводил Валю с Моргартом до ближайшей станции метро; там они распрощались и, заверив друг друга, что встретятся сразу после праздников, отправились по домам. * * * * * * * * * * Ларсен тяжёлым взглядом буравил калитку соседа; как он ни старался, как ни убеждал самого себя – всё же избавиться от старых привычек и эмоций было трудно. В конце концов он решился и, с усилием сглотнув, открыл калитку и шагнул на чужой участок. Дойдя до дома, осторожно постучался в дверь. Спустя несколько секунд, когда та отворилась, уставился на Мирона так, словно тот был последним, и весьма досадным, препятствием на пути к долгожданной цели. – Здравствуйте, Антон, – первым заговорил старик, увидев, как гость мнётся на пороге, силясь подобрать слова. – Вы что-то хотели? – Здравствуйте… И да, разумеется, – совладав с собой, Ларсен гордо выпрямился и со странным вызовом уставился в глаза Мирону. – Я хотел бы пригласить вас к нам на Новый год. Мирон медленно моргнул, соображая, верно ли он расслышал. – Вы приглашаете меня в свой дом? – на всякий случай уточнил он. – Именно. Мы так долго не общались… в смысле, нормально, а Валя любит вас и… – Ларсен слегка стушевался. – В общем, мы все будем рады, если вы придёте к нам на Новый год. Вы же вроде всегда один, и я подумал… Конечно, только если вы не против, а если против – я пойму, – спохватился он. – Хм, – старик задумчиво потёр подбородок. – Ну, если вы действительно хотите этого и если никто не против… – Абсолютно никто, – заверил Ларсен. – А Валя и, думаю, Моргарт вообще будут очень рады, – он вздохнул, словно признаваясь в чём-то неловком. – Я очень виноват перед ними, особенно перед Моргартом, и хотел бы поднять им настроение… Перед вами тоже, так что… – он смущённо опустил взгляд и потому не увидел, как Мирон улыбнулся от его слов. – Что ж, думаю, у меня нет причин отказываться от приглашения, – ответил он, и Ларсен с надеждой вскинул голову. – Я обязательно приду. Спасибо, Антон. И до завтра.