Новый шанс

За окном пошёл первый снег. Крохотные снежинки, кружась, опускались на землю и почти сразу же таяли, оставляя после себя лишь холодные мокрые пятна. Осень медленно, но верно сменялась зимой. Сидевший в кресле босс рассеянно глянул в окно, после чего вновь уткнулся в свой дневник. Для хобби, помеченных словом «зима», было, пожалуй, всё-таки рановато… Без глубокого снега и гладкого крепкого льда невозможно было покататься на лыжах или на коньках, смастерить какую-нибудь снежную фигуру или крепость. Хотя мысли о подобных забавах и не особо прельщали бывшего злодея, всё же Моргарт собирался добросовестно попробовать каждый пункт длинного списка. Моргарт отвлёкся от изучения дневника, заметив краем глаза какое-то движение, и повернул голову. По стене полз маленький рыжий таракан. Изредка останавливаясь и настороженно шевеля усами, насекомое пыталось понять, есть ли поблизости что-нибудь съедобное или же опасное. Босс зловеще оскалился было, но затем вздохнул, позволяя таракану безопасно уползти прочь. При его нормальном росте, такая мелочь уже не казалась ему стоящей внимания. Отчасти Моргарт даже сожалел об этом – насекомые были слишком вкусны, но теперь слишком малы для удовлетворения его аппетита. Разве что особо крупные… Моргарт мечтательно сощурился, припомнив недавних мадагаскарских тараканов. Свежие, жирные, они приятно хрустели на зубах своим хитиновым панцирем… Вынырнув из внезапных гастрономических грёз, Моргарт вновь поглядел в окно и решительно поднялся. В голову пришла странная идея проведать соседа, который, как ни странно, не только не забыл о нём, но и запомнил его специфические вкусы. Моргарт посмотрел в свой смартфон. До прихода Вали и Ларсена оставалось ещё несколько часов, Лора была занята выполнением очередного заказа, так что бывший босс до вечера был предоставлен самому себе. Он вышел в прихожую и набросил на себя длинное пальто, затем старательно прикрыл голову шарфом, шапкой и тёмными очками. Даже несмотря на официальные новости и полученные документы, дававшие ему какую-никакую защиту, Моргарт всё равно не хотел лишний раз светиться перед случайными прохожими. Выйдя на крыльцо, он аккуратно притворил за собой дверь и с минуту постоял, вдыхая прохладный чистый воздух. Вокруг было тихо и всё ещё светло, на улице не было видно ни души, и Моргартом овладело удивительное умиротворение. Он покинул участок Новиковых и медленно подошёл к калитке дома Мирона. Даже без ярких роз и жужжащих пчёл, без зелёных грядок и листвы на деревьях, участок навевал щемящую тоску по утраченному. Моргарт молча осматривал голые кусты и чёрные грядки, дом, слишком похожий на его собственный, и чувствовал, как по телу проходит слабая, но всё равно ощутимая дрожь, словно лишний раз напоминая ему о его потере. Что-то мягкое толкнулось в его ноги, и босс едва не подскочил от неожиданности. Глянув вниз, он не сдержал вздох облегчения – это был уже знакомый ему чёрный кот. Потеревшись о его ноги, животное задрало голову вверх и вопросительно мяукнуло. – Что?.. Хочешь есть? У меня ничего нет. Кот мяукнул ещё раз и, убедившись в бесполезности своей просьбы, встряхнулся и проскользнул в щель в заборе, направившись к дому Мирона. Открыв калитку, Моргарт прошёл вслед за ним. Перед дверью кот остановился и вновь мяукнул, требовательней и громче. Несколько секунд в доме было тихо, а затем раздалось мягкое: «Сейчас, Черныш». Дверь с лёгким скрипом отворилась, и на пороге показался Мирон в старом вязаном свитере и в очках, сдвинутых на лоб. – Что, сегодня без добычи? – слегка пожурил он кота. – Ладно, проходи уж, сейчас я… – тут он заметил стоявшего рядом незнакомца и смолк. Медленно выпрямившись, Мирон с неприкрытым изумлением уставился на странного пришельца, и внезапно до Моргарта дошло, что старик понятия не имеет о его настоящем росте. Босс невольно усмехнулся. Судя по взгляду Мирона, он явно не привык видеть кого-то выше себя. – Вы что-то хотели? – наконец совладав с собой, поинтересовался старик. – Простите, что без приглашения, – Моргарт приспустил шарф и снял очки, позволяя Мирону увидеть его лицо. – Я всего лишь хотел поблагодарить вас за подарок. – О, – старик с удивлением узнал неожиданного гостя. – Моргарт! Так ты, оказывается, выше меня?! Моргарт улыбнулся шире. – Надеюсь, я вас не напугал? – Н-нет, просто немного удивил… – за спиной Мирона раздалось громкое «Мяу!», и тот словно опомнился. – Ох, что это я… Моргарт, проходи, не стой на пороге! А ты подожди, – повернулся он к коту, – видишь, ты сегодня не один пришёл. Моргарт блаженно вздохнул, оказавшись в знакомой уютной обстановке. Он повесил верхнюю одежду на крючок и оглянулся на Мирона, который уже прошёл на кухню, сопровождаемый нетерпеливо мяукающим Чернышом. Открыв пакетик с консервами, Мирон вывалил корм в миску, и кот жадно набросился на еду. – И вы всегда покупаете кошачий корм? – удивлённо спросил Моргарт. – Специально для него? Он же даже не живёт с вами. – Ну, не только, – старик бросил пакет в мусорное ведро и присел на табурет, глядя на Черныша. – Часть корма идёт моим членистоногим питомцам, особенно охотно его едят тараканы рода блаберус, архимандриты… – Понятно, – мягко перебил его Моргарт, прежде чем тот успел сесть на своего любимого конька и начать старательное перечисление всех своих любимцев. С минуту оба наблюдали за котом, с аппетитом уминавшим корм, потом Мирон поднялся и вопросительно взглянул на Моргарта. – Пройдём в гостиную?.. У меня работает камин. Моргарт кивнул и охотно последовал за хозяином дома. В гостиной было особенно тепло, и многочисленные обитатели террариумов бодро ползали, шуршали, стрекотали в своих укрытиях. Босс неспешно подошёл к крайнему террариуму и пригнулся, всматриваясь сквозь прозрачное стекло. Самка брахипельмы, линьку которой им довелось наблюдать в прошлый раз, спокойно сидела в уголке и в целом выглядела намного лучше, чем тогда. Моргарт задумчиво перевёл взгляд на соседний большой террариум, где на куске коры сидели огромные мадагаскарские тараканы, и усмехнулся. – И не жалко пускать любимцев на корм?.. – Жалеть всех не получится, приходится выбирать. Пауки, сам знаешь, не травой питаются, – спокойно пожал плечами Мирон. – А тараканы прекрасно плодятся, так что у моих хищников всегда есть пропитание. – Хм, действительно… – Моргарт посмотрел на террариум с большим зелёным богомолом, который как раз поедал небольшого таракана, аккуратно зажатого в колючих передних лапках. Словно почувствовав взгляд Моргарта, богомол повернул голову в его сторону. – Такова природа, – вздохнул старик и уселся на диван перед камином. – В ней нет привычной нам морали, нет понятия добра и зла. Есть лишь бесконечная борьба за выживание и хрупкий баланс в экосистеме… Прости, не буду утомлять тебя лекциями. – Вы явно большой любитель природы, – высказал очевидное Моргарт. – Профессионал, – с лёгкой гордостью поправил Мирон. – Биофак, кафедра зоологии беспозвоночных. – О… Что ж, это многое объясняло – включая справочники, энциклопедии и учебники по указанной теме, которые Моргарт уже приметил на книжной полке рядом с камином. – Понимаю, что тема нравится не каждому, – продолжал Мирон. – Не считая Вали и нескольких прежних студентов и коллег, мне практически не с кем поговорить об этом… Да, Черныш? Моргарт оглянулся на Мирона. Кот, уже покончивший с едой, тоже пришёл в гостиную и теперь тёрся о ноги старика, требуя ласки. Тот усмехнулся, почесав животное за ухом. Неожиданно Моргарт увидел то, что не заметил с первого раза. На небольшом столике, чуть загороженном диваном, находилась деревянная доска с расчерченной на ней сеткой; по разным сторонам доски стояли небольшие открытые коробочки, наполненные странными… фишками? Пуговицами? Моргарт не был уверен в правильном названии, однако сразу понял, что перед ним какая-то неведомая ему игра. – Играешь в го?.. – Мирон заметно оживился, почувствовав интерес Моргарта. Го. Моргарт вспомнил, что недавно уже встречал это название – в дневнике, в разделе «настольные игры», хотя и не успел проверить его значение в интернете. – Никогда не играл, – честно признался он, и Мирон слегка пал духом, но тут же спохватился: – Хочешь научиться? Как по мне, это даже поинтереснее шахмат. Впрочем, понимаю, что это дело вкуса. – Знаете, я довольно давно ни во что не играл, не… – Моргарт чуть нахмурился, покачав головой. – Неважно. Я бы хотел попробовать. – Отлично! Играют двое, чёрными и белыми камнями, которыми намечают границы. Суть игры проста – надо захватить больше территории, чем твой соперник. Правила тоже несложные, – старик вкратце объяснил их Моргарту. – Поскольку ты новичок, будешь играть чёрными, также я дам тебе фору в девять камней. Начнём?.. Моргарт кивнул. Мирон нацепил на нос очки, пододвинул столик поближе, и уже вскоре на доске развернулся затейливый чёрно-белый узор из круглых гладких камней. К удивлению и удовольствию Мирона, Моргарт оказался превосходным игроком. Несмотря на то, что это была первая партия го в его жизни, Моргарт мгновенно запомнил все правила и медленно, но уверенно размещал свои камни, захватывая всё больше и больше места на клетчатой доске. Три часа пролетели совершенно незаметно, и, когда игра подошла к концу и Мирон принялся подсчитывать очки, оказалось, что победа была за Моргартом. – Мои поздравления, – с нескрываемым восторгом произнёс старик. – Для первого раза просто превосходно! Должен признаться, я считал себя сильным игроком, меня непросто обыграть даже с большой форой… После небольшой практики, ты сможешь играть со мной на равных! Татуировка на голове Моргарта сверкнула золотисто-зелёным, и Мирон с удивлением уставился на неё. – Ты можешь изменять свой окрас? – Нет, это просто особая тату, – пояснил Моргарт. Мирон придвинулся ближе, и в его глазах загорелся уже знакомый боссу огонёк любопытства. – Сколько ж в тебе ещё сюрпризов?.. – он слегка нахмурился, поправляя очки. – А вот этого, кажется, раньше не было… – он пригляделся к длинному шраму, пересекавшему центральный гребень. – Меня подстрелили в городе, – вздохнул Моргарт. – К счастью, ничего серьёзного. – А, я видел новости, но не думал, что всё зашло настолько далеко… Бедняга, – посочувствовал Мирон. – Надеюсь, Антон помог тебе? – У нас всё нормально, – кивнул Моргарт. – Именно он и вылечил меня… Думаю, больше он не собирается причинять мне вред. – Рад слышать, – искренне сказал Мирон. Он на миг отвлёкся, чтобы снова погладить Черныша, который за время игры успел уместиться у него на коленях, и Моргарт воспользовался этим, чтобы заглянуть в свой смартфон. – О, скоро Валя придёт с учёбы… Старик улыбнулся, осторожно спуская кота на пол, и встал. – Тогда не посмею задерживать. Он проводил Моргарта до двери, а Черныш, решивший последовать за ним, – до калитки. Бывший босс медленно побрёл к своему дому, не переставая размышлять о недавней игре и анализировать все сложившиеся комбинации. «Для первого раза просто превосходно!»… Моргарт ухмыльнулся, ощущая странную радость от этих слов. До этого никто, по крайней мере искренне, не говорил ему ничего подобного, что было понятно – Энвелл не был рассчитан на победу босса, и никто бы не похвалил его за такие вещи. Однако правила реальности были немного другими. Здесь, к удовольствию Моргарта, можно было играть, честно побеждать и не оказаться после этого объектом лютой ненависти всех игроков… Зайдя в дом, Моргарт переоделся, вежливо кивнул выглянувшей из комнаты Лоре и подошёл к своему любимому креслу. Усевшись, он поднял дневник, перевернул страницу и поставил первый аккуратный плюсик – напротив «го».