Новый шанс

– Моргарт, а ты умеешь готовить? Вопрос был столь неожиданным, что тату Моргарта вспыхнули оранжевым. – Я… никогда не пробовал, – признался он. – В моём мире с едой было гораздо проще, я принимал особые питательные эликсиры, запас которых автоматически пополнялся в моём замке. – О! И какие они были на вкус? – тут же полюбопытствовала Лора. – На вкус? – Моргарт задумчиво потёр подбородок. – Одинаковые… Нормальные? Они были предназначены для быстрого восполнения энергии, большего от них не требовалось. Конечно, можно было готовить и есть и более привычную еду, но это отнимало драгоценное время. – Странно, ты казался мне гурманом, – удивилась Лора. – У тебя есть свои вкусы и предпочтения, ты любишь кофе, мясо и рыбу… а ещё обожаешь медовые десерты и никогда не отказываешься от них, хотя по твоему виду и не скажешь, что ты сластёна. Моргарт пожал плечами. – Ну, эликсиров же здесь нет. А времени перепробовать всё теперь у меня более чем достаточно. – О, правда? – Лора заметно оживилась, и Моргарт приподнял бровь. – Что? – Хочешь научиться готовить? Очень полезный навык. Особенно если больше ты не можешь есть эти свои… питательные штуки. – Хм… – Моргарт прищурился, пытаясь представить себя в фартуке и с половником у плиты, перед кастрюлей с классическим русским борщом. – Почему бы и нет. Может, это даже покажется мне достаточно интересным, – он усмехнулся. – Замечательно! – просиявшая Лора потянулась к стене и сняла с крючка два фартука, один из которых протянула Моргарту. – Надевай! Сейчас достану рецепт. – Будем готовить что-то конкретное?.. – Медовые пирожные, – улыбнулась Лора, – твои любимые. Чтоб ты всегда мог приготовить их сам, когда захочешь. – Резонно, – Моргарт повязал фартук и в ожидании уставился на неё. – Я готов. – Итак… – Лора открыла толстую тетрадь, в которую записывала все понравившиеся ей и её семье рецепты. – Нам понадобятся яйца, молоко, мёд, мука, сахар… * * * * * * * * * * Валя, спешившая в свою комнату, резко остановилась и медленно сделала пару шагов назад, в сторону кухни. Нет, ей не показалось – у плиты, внимательно глядя в прозрачную дверцу духовки, склонился Моргарт в аккуратном фартуке с цветочками. Все его четыре руки были напряжённо заведены за спину, а в глазах светился неподдельный интерес к вершившемуся в духовке процессу. – Э… привет! Моргарт? Мам? Что делаете?.. – Медовые пирожные, – улыбнулась Лора. – Решила показать Моргарту, как их готовить, раз они его любимые. – О, здорово! – обрадовалась Валя. – Кажется, тебе это нравится, Моргарт? – Это… любопытно, – отозвался босс, чуть повернув голову, чтобы взглянуть на девушку. – И не так сложно, как я предполагал. Напоминает алхимию и варку зелий, хотя этим я тоже редко занимался. Но здесь результат получится определённо вкуснее, – он зубасто ухмыльнулся и вновь уставился в духовку. – Рада, что вы тут так хорошо проводите время. Моргарт, поднимешься потом ко мне? Я тоже хочу подобрать тебе хобби! Тот кивнул. – Через десять минут. Хочу дождаться торжественного финала их приготовления. – Понятно, – хихикнула Валя. – Ладно, жду тебя в моей комнате. Моргарт появился спустя пятнадцать минут, бережно неся в верхних руках небольшой поднос с чаем и пирожными. – Помог твоей матери прибраться на кухне, – пояснил он своё небольшое опоздание. – Ну что, будем пробовать?.. Оба откусили по кусочку от своего пирожного и блаженно сощурились. Первый кулинарный опыт Моргарта оказался более чем успешен – пирожные были просто восхитительны, и золотисто-янтарный мёд в начинке и глазури придавал им ароматную цветочную сладость. – Ну, к готовке у тебя точно есть талант, – резюмировала Валя, когда с пирожными было покончено. – Тебе стоит попробовать сделать что-нибудь ещё! – Непременно, – ухмыльнулся тот. – Так что насчёт хобби?.. – А! – Валя потянулась к своей сумке и извлекла оттуда красивый блокнот с изображением звёздного неба на твёрдой обложке и золотой надписью «The Best Is Yet To Come». – Решила поискать и записать для тебя самые разные увлечения. Список длинный, наверняка что-нибудь да понравится? Уж если тебе с первого раза понравилось готовить… – Хм… Неужели так заметно, что мне скучно? – приподнял брови Моргарт. – Честно говоря, да. А кроме того… – Валя секунду помялась. – Вик как-то сказал мне, что тебя не научили отдыхать. А я подумала – в мире же столько разных хобби и столько способов хорошо провести время! Так что… – и она протянула ему блокнот. Моргарт взял блокнот и пролистнул несколько первых страниц. Надо было отдать Вале должное – список был не только длинным, но и тщательно систематизированным. Какие-то вещи были сгруппированы и помечены как «творчество», какие-то – «настольные игры», «городской досуг» или «отдых на природе». Что-то было помечено как «в здании», что-то – «на улице» с приписанным рядом временем года. – Можешь начать, с чего захочешь. Если понадобится что-то купить – не стесняйся сказать мне. Отмечай то, что тебе особенно понравилось, или наоборот. – О. Тогда я заберу его, чтобы как следует изучить? – Забирай насовсем, я купила его для тебя, – улыбнулась Валя. – Смотри, на самой первой странице есть даже место для имени. Моргарт пролистнул страницы обратно и увидел, что Валя права. Он в лёгкой растерянности поглядел на витиеватую надпись «Этот дневник принадлежит…» и осознал, что ему надо вписать туда своё имя. – Держи! – Валя протянула ему столь же красивую чёрную ручку с золотыми узорами. Поудобнее взяв блокнот нижней парой рук, правой верхней он аккуратно вывел «Моргарту», закончив предложение. – Прости, я всё ещё не поблагодарил тебя за тот подарок… Ты замечательно рисуешь. – А научусь рисовать ещё лучше, – без ложной скромности заявила девушка. – Кстати, в этом списке есть и рисование, с ним будет легче – у меня есть все нужные материалы… – Обязательно, – улыбнулся Моргарт, видя её энтузиазм. – Спасибо, Валя! Та улыбнулась в ответ и подалась к нему, заключая в объятия. Моргарт тихо вздохнул и опустил голову ей на плечо. Раньше он сроду бы не подумал, что ему будет приятен физический контакт – даже дружившая с ним Вэл не касалась его без острой необходимости. Валя же была посмелее, чем созданная с неё принцесса целителей. – Кстати, как таблетки, помогают? Мама сказала, что теперь ты пьёшь обезболивающее… Моргарт отстранился от Вали и кивнул. – Помогают. Я всё ещё чувствую слабую дрожь, но это не идёт ни в какое сравнение с тем, что было раньше. По крайней мере, теперь я могу спокойно спать. – Это хорошо… Вообще папа сказал, что он попробует ещё кое-что, но ничего не уточнил, как обычно. Надеюсь, он скоро вернётся, – Валя вздохнула, видимо, вспомнив частые (и долгие) отлучки отца, когда ни она, ни мама не знали, в чём дело, и постоянно волновались из-за его отсутствия. Моргарт задумчиво кивнул. Он не особо разделял надежды девушки, а ещё меньше надеялся на то, что Ларсен действительно сможет что-то сделать. Впрочем, в последнее время его создатель не только не желал его убить, но даже лечил и, кажется, вполне искренне хотел помочь… Терять же ему в любом случае было нечего, так что Моргарт вместе с Валей и Лорой терпеливо ожидал возвращения блудного отца. * * * * * * * * * * Ларсен вернулся через три дня. Измученный, осунувшийся и небритый, но явно чем-то довольный, он скинул с плеч рюкзак и упал на ближайший стул, чтобы немного прийти в себя. Заметив обеспокоенные взгляды жены и дочери, он чуть мотнул головой, показывая, что всё в порядке. – Всё нормально, – выдохнул он. – Просто устал… Где Моргарт? – На кухне, варит борщ, – ответила Лора. Ларсен вытаращился на неё, прежде чем демонстративно закатить глаза. – Наверное, мне лучше не спрашивать… – он нагнулся к брошенному рюкзаку и открыл его, достав кипу каких-то бумаг и корочек. – У меня для него кое-что есть. – Что же? – Моргарт, вытирая руки о фартук, с любопытством выглянул из кухни. – Так это не шутка, – изумился Ларсен. – Ладно, неважно… Моргарт, это тебе. Моргарт с недоумением приподнял бровь, но взял протянутую пачку и принялся внимательно рассматривать её. – О… – внезапно сообразил он. – Документы? Для меня? – Как говорится, «без бумажки ты букашка, а с бумажкой – человек», – мрачно усмехнулся Ларсен. – Здесь всё, что нужно, от свидетельства о рождении и паспорта до справок от врачей о проведённых исследованиях и поставленных диагнозах… – «Новиков Моргарт Антонович»?.. – Моргарт ошеломлённо уставился в свой паспорт. – Да, «сынок»… Извини, если не нравится, потом сменишь, но заниматься этой волокитой будешь уже сам – больше я на это не пойду… – А что такое «близнец-паразит»? – Валя, взявшая одну из справок, с ужасом и изумлением уставилась на своего отца. – А, это его вторая пара рук… Я потратил уйму времени, отыскивая подходящие ему диагнозы. Чёрт, он всё равно выглядит странно, но теперь этим странностям будет хоть какое-то задокументированное объяснение… – Погоди, – до Лоры медленно начало доходить. – Так ты сделал ему поддельные документы? – Почему поддельные?!.. – демонстративно возмутился Ларсен, – …только медицинские справки. Откуда я бы их взял настоящие… И лучше не спрашивай, сколько я на всё это потратил. Ты во всех смыслах дорого мне обошёлся, Моргарт, – вздохнул он. – Как будто я в этом виноват, – резонно заметил тот, и Ларсен вновь смиренно вздохнул. – Ладно, не будем больше никого винить. Теперь ты официально живёшь в этом мире и являешься моим родственником, нравится нам это или нет. – И мне теперь надо называть тебя «папой»? – хмыкнул Моргарт. – Если будешь по-прежнему звать меня «Ларсен», я буду вполне доволен, – поморщился его создатель. – Кстати, это ещё не всё, – Он опять потянулся к рюкзаку и на этот раз извлёк оттуда небольшую прозрачную коробочку с отверстиями на крышке, в которой сияло что-то золотистое. – Это же!.. – Моргарт мгновенно понял, что это, и Ларсен согласно кивнул. – Да, – он осторожно убрал крышку, и крупный золотистый жук, расправив крылья, вылетел из неё, но не улетел, а, описав круг, приземлился на ладонь Ларсена. – Знакомьтесь – Фёдор… но можно и Теодор. Все с любопытством и изумлением уставились на необычное насекомое. – Ладно, теперь я действительно удивлён, – медленно пробормотал Моргарт. – Как? Откуда? – Один из твоих старых пленников, про которого ты позабыл. Он уже давно живёт в реальности, – он погладил жука по золотистой спинке. – А теперь ты сделал его своим пленником? Умно. – Он не пленник, – тут же возмутился Ларсен. – Я уговорил его помочь. Рассказал обо всём, вернув память… Он стал жуком по своей воле и совсем недавно, когда вспоминал свои волшебные способности. И надеюсь, способность исцелять он тоже вспомнил. Глаза Моргарта резко расширились. Он осознал, к чему клонит Ларсен. – Именно, – криво ухмыльнулся Ларсен. – Если уж он не поможет… то я не знаю. Но это единственное, что ещё остаётся. Моргарт нервно сглотнул, внезапно вновь обретя отчаянную надежду – и страх тут же вновь её потерять. – Погоди, – нахмурилась Валя. – Это вообще кто? – Целитель. Персонаж из Энвелла. – Целитель? Как принцесса Вэл?! – ахнула она. – Именно. И прежде чем ты спросишь – да, она тоже могла так превращаться. Была красивой золотой бабочкой… Впрочем, не будем о грустном, – быстро добавил он, заметив, как опустились уши Моргарта. Ларсен бережно поднёс ладонь с жуком поближе к Моргарту. – Давай, Тео. Постарайся, прошу тебя! – почти умоляюще произнёс он. Жук с гудением поднялся в воздух. Моргарт застыл как статуя, боясь спугнуть свой последний шанс на выздоровление. Широко раскрытые бирюзовые глаза почти не мигали, следя за полётом жука. Тот сделал пару кругов над головой Моргарта. Его золотистое сияние усилилось, и Моргарт затаил дыхание. Через миг сияние погасло, и жук вернулся на ладонь Ларсена, довольно приподнявшись на вытянутых лапках. – Ну как?.. – Ларсен выжидательно уставился на Моргарта. Босс чуть шевельнулся, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего неприятного не чувствовалось – впрочем, после принятой с утра таблетки судить было трудно. – Я… – как раз в тот момент, когда Моргарт собрался сказать, что всё нормально, по телу прошла волна слабой, едва ощутимой дрожи. Босс сглотнул, потерянно уставившись на своего создателя. – Не подействовало… Ларсен прикусил губу. Он резко вытащил из кармана перочинный ножик и, обнажив лезвие, полоснул им по запястью руки, на которой всё ещё сидел жук. Тот возмущённо встопорщил усы, но всё же подполз ближе к ране и вновь засиял золотистым светом. Через пару мгновений рана на руке исчезла без всякого следа. Ларсен с трудом сглотнул ком в горле, понимая, что последняя надежда на исцеление Моргарта разбилась вдребезги. – Прости, Тео. Я знаю, что ты не виноват. Ты сделал всё, что мог… спасибо, – он поднёс жука к окну и приоткрыл его. – Как договаривались – ты можешь прилететь ко мне в любое время, когда захочешь вернуться в Энвелл. Если захочешь. Золотистый жук согласно загудел, расправил крылья и уже вскоре превратился в едва заметную жёлтую точку в сером осеннем небе. * * * * * * * * * * За окном снова начался дождь. Моргарт на секунду отвлёкся от блокнота, чтобы глянуть на стекавшие по стеклу капли. На улице уже было довольно темно, но это не сильно его тревожило – его глаза были прекрасно приспособлены даже к ночному полумраку. Внезапно в гостиной вспыхнул свет. Моргарт не повернул головы, лишь чуть дёрнул ухом, показывая своему создателю, что узнал его по звуку шагов. Ларсен медленно приблизился. Какое-то время молча постоял, тоже глядя в это же окно. На душе у обоих было одинаково тяжело. – Мне действительно очень жаль, – наконец произнёс Ларсен. Моргарт наконец-то повернул голову и пристально взглянул на него. – Я действительно хотел помочь и хоть что-то исправить… Я правда надеялся, что Тео сумеет вылечить тебя. – Ты не виноват в том, что твои надежды не оправдались, – пожал плечами Моргарт. – Зато виноват во всём остальном. Чёрт, да в чём я только не виноват! Я получил свой второй шанс – ребята спасли меня, даже вернули мне всю память… И первое, что я сделал – захотел убить тебя. – Ну, до этого именно я убил тебя. – Зато сколько раз это делал я, долго и изощрённо… – Ларсен уселся на край дивана напротив Моргарта и уткнул лицо в ладони. – Почему я просто не оставил тебя в покое? Или хотя бы не повредил твой код? Даже когда я на самом деле хотел убить тебя – я не хотел тебя мучить и собирался сделать это быстро и безболезненно… – Ты всё равно мучил, – хмыкнул Моргарт. – По правде говоря, тебе даже не обязательно было убивать меня самому – достаточно было ещё пару дней продержать меня в том контейнере, и я бы умер от обычного истощения. И не говори, что ты забыл, что мне тоже надо есть. Ларсен побледнел, словно такая мысль впервые пришла ему в голову. – П-прости, я… тогда я даже не предполагал, что ты абсолютно всё чувствуешь, по-настоящему, как и мы. Я знал, что вы похожи на живых существ, но чтобы настолько… я не думал… Моргарт вздохнул и вновь уставился в раскрытый на коленях блокнот. – Сделанного не изменишь, – пробормотал он. – И сожаления ничего не могут исправить. Всё, что нам остаётся – осознать свои ошибки и по возможности не повторять их. – Он немного помолчал, обдумывая всё случившееся, затем продолжил. – Я в любом случае мечтал выбраться в реальность – что ж, я это сделал, снова. Вот уж действительно – бойтесь своих желаний… Но я всё ещё думаю, что это не худшее, что могло со мной случиться. Да, я всё ещё чувствую боль, но ваши лекарства справляются с ней, делая её вполне терпимой. И это гораздо легче, чем то, что вы, игроки, творили со мной в игре… Кроме того, теперь я относительно свободен и могу попробовать всё, до чего раньше не доходили руки. Ну и конечно, я всё ещё жив. Dum spiro, spero, как вы говорите. Ларсен мрачно посмотрел на своё создание. Тоже вздохнул и медленно поднялся. – Я знаю, что сожаления мало что могут исправить. Я просто хотел, чтобы ты знал это. И что ты можешь рассчитывать на мою помощь, если она тебе понадобится. Я не хочу, чтоб ты думал, что я до сих пор желаю тебе зла. – Я понял это ещё на той стройке, просто не знал причины. Если для тебя это имеет значение, Ларсен, – я всё равно ценю твои попытки, даже безуспешные. Теперь ты способен отвечать за свои поступки и решать конфликты миром. Теперь тебе не всё равно, и я действительно благодарен тебе за это, – заверил Моргарт. Ларсен слабо улыбнулся, отчасти успокоенный. – Спасибо, Моргарт. Ты даже не представляешь, как важно мне было это услышать…