Новый шанс

К ночи погода начала портиться. Стало заметно прохладней; небо заволокли тёмные тучи, и уже вскоре оттуда начал накрапывать мелкий противный дождь. Немногочисленные прохожие, ещё задержавшиеся на улице в этот поздний час, ускоряли шаг, чтобы побыстрее оказаться дома и укрыться от непогоды. Необычно высокий человек, сопровождаемый молодой парой, неприязненно вздрогнул и плотнее натянул на голову капюшон. Несмотря на сгущавшийся мрак и падавшие сверху капли дождя, на нём были тёмные очки, которые он почему-то не желал снимать. Парень, шедший чуть позади, на минуту остановился, чтобы достать из рюкзака зонт и раскрыть его над собой и девушкой. Затем оба они быстро догнали их ушедшего немного вперёд высокого спутника. – Моргарт, не спеши так… Мы ещё успеваем на метро. Высокий человек тихо хмыкнул на это, но чуть притормозил, заметив, что его спутники слегка запыхались. Время действительно было позднее. Фил даже щедро предложил всем остаться поужинать и переночевать у него, и Арт с Кирой охотно приняли это приглашение, не желая выдвигаться в унылую дождливую ночь. Однако Валя с Моргартом, взвесив всё за и против, решили поскорее вернуться в Лахта-Ольгино. Вик тут же вызвался сопроводить их. Наскоро выпив чаю на дорогу и сделав звонок Ларсену с кратким пересказом всего случившегося, Валя, Вик и Моргарт отправились в обратный путь. После неприятного инцидента Моргарт, казалось, на удивление быстро оклемался. Его небольшие царапины быстро затянулись, кровотечение полностью остановилось, и Кира, обработав перекисью лишь несколько самых крупных ссадин, с облегчением констатировала, что дальше всё заживёт само. Однако Вик, потрясённый увиденным, всё ещё не мог успокоиться. Он впервые увидел кровь главного босса – странную, абсурдно-фиолетовую, больше похожую на какой-то сок или краску, нежели на кровь; но, разумеется, никакая краска не могла бы вытекать из свежих, полученных буквально на глазах ран. Всё это время, с момента их самой первой встречи, Моргарт казался практически неуязвимым – идеальным противником, победить которого можно было лишь хитростью и с огромным трудом. Ребятам ни разу не доводилось ранить его острым оружием, а немногочисленные удары тупыми предметами лишь временно дезориентировали босса, не нанося ему никаких существенных травм. Никто из ребят никогда не задумывался и даже не предполагал, что Моргарта вообще можно по-настоящему ранить – и тем неприятнее было их открытие. Что было хуже всего – все они прекрасно знали об этом. Моргарт сам рассказал о себе и обо всех своих поражениях от первых игроков, своих собственных создателей, в самую первую встречу. А немного погодя поведал Вику и историю про своё отчаянное бегство из замка и последовавшие за этим знакомство и дружбу с принцессой, что закончились столь трагично. Тогда, охваченный болью и яростью, Вик запомнил и вынес из рассказов Моргарта лишь одно – его невообразимую жестокость и коварное предательство той, кто помог ему. Сейчас, гораздо более критически оценивая слова босса, Вик с запоздалым ужасом и стыдом понимал, что не обратил внимания ни на что остальное, просто отмахнулся от этого, как от бесполезного словесного мусора… «…Меня жгли огнём, били молниями, морозили холодом…» Что ещё делали с ним его создатели? Резали кинжалами, пронзали стрелами, отрубали мечом конечности, выпускали наружу кишки?.. Вик внутренне похолодел, впервые не узнав, но в полной мере осознав ужасы, о которых всё это время он даже не задумывался. Игра предполагалась гиперреалистичной, и травмировать Моргарта можно было отнюдь не только условно-игровыми способами, рассчитанными на наивный детский рейтинг. Гиперреализм в принципе был совершенно несовместим с рейтингом 6+ или даже 12+ – например, фамильяры, будучи хищными животными, преспокойно охотились, убивали и пожирали пойманную добычу, либо же спаривались в период гона, наплевав на психику особо чувствительных наивных игроков. Вик вспомнил, что и сам поначалу был неприятно поражён этим замыслом создателей, мельком увидев, как какой-то крупный дикий самец, учуяв рядом самку в течке, совершенно невозмутимо вскочил на неё. А учитывая то, что сомнительный процесс, сопровождаемый оглушительным страстным рычанием, умудрился случиться на территории детсада – Вик мог лишь посочувствовать всем детишкам, наблюдавшим за этим из многочисленных окон и чересчур рано получившим важный жизненный урок. – Вик, всё в порядке?.. Вик потряс головой, пытаясь унять разыгравшееся воображение. – Да… Прости, Валь, просто задумался… – О Моргарте? Парень вздохнул. Конечно же, ей было нетрудно догадаться – он уже целых пять минут напряжённо сверлил взглядом спину бывшего босса. – Почти… Просто я никогда раньше не думал… не видел… Неважно, – он слегка наклонил зонт, стряхивая с него капли дождя. – Эй, Моргарт? Шедший впереди босс притормозил и повернул голову, давая понять, что слушает его. – Ты, э… Как вообще? – осторожно спросил парень. Тот хмыкнул, немного удивлённый этим вопросом, и пожал плечами. – Благодарю, терпимо. Впрочем, я уже говорил это твоей сестре. – Да, но я скорее имел в виду… – Вик слегка замялся, не зная, как лучше сформулировать. – Морально? – Терпимо, – голос босса был твёрд и спокоен, хотя Вик и уловил в нём напряжённые нотки. – Меня избивали, убивали и смешивали с грязью всю мою жизнь. Думаю, это вполне закалило меня от всех новых потрясений. Невозможность вернуться домой – далеко не самое страшное в моей жизни. Вик вздохнул. Перед его взором всё ещё стояла почерневшая татуировка Моргарта, предательски выдававшая чувства бывшего босса с головой. Сейчас она была скрыта под капюшоном, но почему-то Вик был уверен, что она всё ещё чёрная… – Слушай, я не стану отказываться от своих слов, – продолжил он. – Если есть возможность помочь тебе как-то ещё, я это сделаю. Раз уж ты теперь застрял тут навсегда, то имеет смысл как-то помочь тебе приспособиться… – Как? – очень спокойно спросил босс, но каким-то образом Вик понял, что тот в данный момент тоже напряжённо размышляет над этим же вопросом. – Самое простое – маскировка. Ты почти год жил в человеческом аватаре, так что тебе это должно быть привычно… Правда, теперь ЦМ для тебя не сработает, но мы могли бы поискать оставшиеся иллюзорные девайсы, – Вик сглотнул, впервые за долгое время вспомнив Елену. – Правда, шансов мало, артефакт редкий, и с момента разъединения миров мы нашли и уже вернули в Энвелл всего несколько штук… Ну, или ты можешь маскироваться просто при помощи одежды, как сейчас. – Не слишком удобно с четырьмя руками… – Согласен… Но какой ещё есть выбор? Уехать жить отшельником в глухую тайгу? – Хм-м… – судя по тону, Моргарт всерьёз задумался над этой перспективой. – Почему бы и нет. Я ведь и так жил как отшельник всю свою жизнь. Отсутствие общения никак меня не тяготит. – О… – внезапно Вик осознал правоту босса и невольно ухмыльнулся. – Ну, тогда мы могли бы помочь скинуться тебе на новую дачу. Хотя постой! Пускай Ларсен скидывается. Сам напортачил – пусть теперь помогает… – Мне не нужна его помощь, – голос Моргарта резко стал ледяным. – Мой создатель сделал всё и даже больше, чтобы превратить мою жизнь в кошмар. И я не хочу быть ему обязанным. Сейчас я возвращаюсь к нему домой лишь затем, чтобы удостовериться, что больше он ничего от меня не скрыл. – Постой, ты же не собираешься?.. – встрепенулась Валя. – Угрожать ему? Нет, конечно. Как бы мне этого ни хотелось, я никому не могу причинить вред. Разумеется, если только он не начнёт первым, – Моргарт немного помолчал. – Кроме того, я хочу полностью залечить свои раны и набраться сил перед новой дорогой. – Логично, – кивнул Вик. Они остановились у небольшого пустынного перекрёстка перед пешеходным переходом, дожидаясь зелёного света. Усилившийся дождь туманил видимость, превращая окружающий мир в унылое тёмно-серое полотно. Спустя три минуты Вик чертыхнулся, осознав, что они что-то чересчур долго смотрят на красный сигнал светофора. – Похоже, сломался… Ладно, перейдём так, тут почти никого, – пробормотал он. На всякий случай все трое внимательно посмотрели по сторонам и лишь после этого ступили на едва различимую, мокрую от дождя полосатую «зебру». Наверное, именно в такие моменты и возникала нерушимая вера в небезызвестный «закон подлости». Из-за шума и пелены дождя Вик и Валя совершенно не заметили внезапно показавшийся на дороге автомобиль, и лишь Моргарт с его сверхчутким слухом резко повернул голову и замер, заслышав опасный шорох шин, а следом – запоздалый визг тормозов. Ребята застыли как вкопанные. До неизбежного столкновения оставалась буквально пара метров. Моргарт подобрался как дикий зверь, лихорадочно анализируя ситуацию. Он знал, что был достаточно сильным, чтобы остановить небольшой автомобиль или даже два – ему уже доводилось проделывать такое. Но тогда он был совершенно здоров и полностью собран, владел Центром Мира и самое главное – знал, что был абсолютно бессмертен… Автомобиль неумолимо приближался – огромная масса металла, готовая равнодушно смять всё, что окажется у неё на пути. На решение оставалась доля секунды. Моргарт бросился вперёд и вбок, толкнув ребят на противоположную сторону. И автомобиль, так и не успевший затормозить, врезался в него. Будь на месте Моргарта человек – в самом лучшем случае он остался бы инвалидом, в худшем – погиб бы на месте. Бывший босс, отлетевший на пару метров и тяжело упавший на асфальт, отделался лишь ушибами. Он медленно поднялся, щурясь в свете ярко вспыхнувших фар, и осторожно ступил на ногу, принявшую на себя основной удар. И с облегчением выдохнул, поняв, что обошлось без переломов и растяжений. Место удара болезненно ныло, но Моргарт знал, что это не смертельная травма и что вскоре всё будет в порядке. Он злобно оскалился, уставившись в лобовое стекло наконец-то остановившейся машины. – Права что, в переходе купили?! – гневно прорычал он. Дверь со стороны водителя приоткрылась, и оттуда высунулась изрядно помятая физиономия какого-то парня не особо интеллигентной наружности. – А ты-то чё?! На красный прёшь, твою ж, блин… – он грязно выругался. – Ладно, школота тупая, но здоровый мужик… Даже с нескольких метров Моргарт ощутил резкий запах спиртного и поморщился. Сам он не выносил алкоголя, который туманил разум, мешал сосредоточиться на делах и, что хуже, нервировал его драгоценных пчёл. – Светофор сломан, – коротко пояснил он. – А мы на пешеходном переходе. – На переходе он, бл… – парень внезапно замолк, после чего потряс головой. – Чёрт, уже мерещится всякое… – Сань, чего застрял?! – задние двери тоже распахнулись, и оттуда высунулись столь же поддатые нагловатые пассажиры. – Да сбил тут… кого-то… – он ещё раз потряс головой, затем протёр глаза, словно те каким-то образом подводили его. Потом он вновь уставился на Моргарта – и тут впервые в его взгляде появилась какая-то осмысленность. – Чё за хрень?! – Ой бл… – кажется, пассажиры тоже начали что-то соображать. Моргарт вздрогнул, заподозрив неладное. Он быстро взглянул на замерших у обочины Вика и Валю. Ребята глядели на него глазами, полными ужаса, и внезапно Моргарт всё понял. Во время удара с него сполз капюшон и шарф, а слетевшие очки, уцелевшие не иначе как чудом, сиротливо валялись рядом на асфальте. Нагнувшись и протянув дрожавшую руку, Моргарт машинально подобрал их. – Э… это косплей, – произнёс он единственное пришедшее в голову объяснение. – Блин, да у нас тут мутант!!! – внезапно заорал кто-то из пассажиров. – Пришелец, на фиг!!! Моргарт остолбенел. Доселе пустынный перекрёсток, казалось, внезапно наполнился жизнью; парочка бегущих вдали прохожих остановилась, привлечённая шумом, в окнах ближайшего здания загорелся свет, и из припаркованного неподалёку такси высунулся любопытный шофёр. – Чёрт, ребят, да за эту хрень знаете сколько денег дадут?! – из машины выбрался ещё один пассажир, выглядевший чуть-чуть потрезвее своих поддатых товарищей. Он поднял руку в направлении Моргарта, и глаза бывшего босса расширились при виде оружия. Раздался выстрел – необычно тихий в шумящей пелене дождя – и Моргарт взвыл, ощутив резкую боль в правой нижней руке. Он дёрнулся так сильно, что сорвал застёжку на куртке, и все с изумлением уставились на внезапно возникшую новую пару рук. – Бл*дь, Макс, стреляй, СТРЕЛЯЙ!!! НЕ УПУСТИ!!! Раздался ещё один выстрел, затем ещё и ещё – но Моргарт, уже верно оценивший ситуацию и что расклад тут явно не в его пользу, развернулся и бросился прочь, прежде чем стрелок успел сориентироваться. Вдогонку просвистела ещё пара пуль и одна из них, к его ужасу, тоже задела его, опалив гребни, словно огнём, – но Моргарт, собрав все силы, мчался вперёд, понимая, что остановка, скорее всего, будет равняться его смерти. Краем уха он слышал новые выстрелы, щелчки камер на смартфонах, вскрики случайных прохожих… А далеко позади остался громкий, полный отчаяния крик Вали.