Новый шанс

– Эй? Моргарт?.. Мягкий голос Вали вывел его из оцепенения, и босс медленно приоткрыл глаза. Он так глубоко погрузился в свои сладкие грёзы, что едва не задремал. – Да? – Готово… кажется. – О! – Моргарт мгновенно сбросил с себя сонливость и выжидательно уставился на Валю. – Мой код исправлен? Он поднялся на ноги и вместе с ней, Кирой и Артом приблизился к Филу, который с самым усталым видом откинулся на спинку стула. – Даже не знал, что такое возможно… Ларсен сделал всё и даже больше, чтобы не дать тебе вернуться в Энвелл. – Если очень коротко, – подключился к разговору Вик, – Ларсен целенаправленно изменил всю структуру кода так, чтобы игра распознавала и отвергала Моргарта, как опасный элемент… Что-то вроде обнаруженного вируса, но сложнее. Насколько мы поняли, Ларсен пытался сделать стопроцентную несовместимость, но как мы знаем, до конца это у него не вышло – на Моргарте всё ещё есть татуировки, а ещё на него подействовало зелье… Так что мы воспользовались этой зацепкой и попробовали привести его код в прежний вид. – Но, если честно, я бы не особо рассчитывал на полный успех, – угрюмо сказал Фил. – Некоторые изменения в твоём коде… похоже, они необратимы. – Некоторые? – с тревогой спросил Моргарт. Фил вздохнул, вновь подаваясь ближе к экрану. – Ладно… Я бы сказал – многие. И мы пытались не столько исправить их, сколько попросту обойти. Получилось или нет – узнаем лишь на практике. – На практике? – Валя взволнованно перевела взгляд с Моргарта на Фила. – Угу… Когда будем возвращать его в Энвелл. Ну, или можно просто задать ЦМ какое-нибудь изменение для Моргарта и посмотреть, вышло или нет. Моргарт скрестил на груди руки и нахмурился. Почему-то слова ребят не внушили ему оптимизма. Хотя бывший босс был уверен, что ребята действительно хотели помочь ему и старались изо всех сил, он не желал опрометчиво рисковать своей жизнью, которая почти наверняка была у него последней… Затем в голову ему пришла одна мысль. – Может, для начала попробуем снять это? – он указал на ошейник, порядком осточертевший ему за всё это время. – А что это? – полюбопытствовал Фил. – Сперва я думал, что эта штука типа тех наручников, но тогда можно было бы обойтись пультом, а не охранять тебя с оружием… – Это всего лишь устройство слежения, – пояснил Вик. – Ларсен так подстраховался, на случай, если Моргарт сбежит. Забыл вам сказать. – А-аа… – И как вы понимаете, в Энвелле мне это совершенно без надобности, – поморщился Моргарт. – Хм, резонно… – Фил кивнул и быстро набрал какую-то команду, после чего вместе со всеми остальными пристально уставился на ошейник Моргарта. Спустя минуту бывший босс осторожно прикоснулся к своей шее. Ошейник был на месте. – Хм-м… не подействовало, – высказал очевидное Фил и вновь развернулся к компьютеру. На этот раз набор команды занял больше времени – парень тщательно формулировал запрос, чтобы ЦМ смог верно распознать его. Взоры всех вновь обратились к ошейнику. Тот и не думал исчезать. – Может, для начала попробовать более прямое воздействие? – не сдавался Фил. – Попробую изменить цвет его глаз. Как насчёт красного? – он быстро ввёл очередную команду, прежде чем кто-нибудь успел остановить его. Моргарт обвёл всех ребят взглядом. По их нахмуренным лицам он сразу понял, что, к счастью или сожалению, его глаза по-прежнему были бирюзовыми. – Не работает… – парень с раздражённым вздохом побарабанил пальцами по столу. – Столько часов псу под хвост, чёрт! – Ларсен работал целую неделю, – напомнил Моргарт. – Я бы удивился, если бы у вас вышло так быстро. – Ларсен был один и работал урывками, отвлекаясь на семью, – парировал Фил. – А нас трое и мы работали весь день почти без всяких перерывов… – Он устало потёр виски. – Илья, ты ещё на связи? Из стоявшего рядом ноутбука согласно кашлянули. – Что думаешь? Я попробовал простые команды, толку ноль. Мы могли что-то упустить? – Вряд ли, мы ж трижды всё перепроверили… – но Илья тоже выглядел озадаченным и одновременно расстроенным. – М-м… не хотелось бы это говорить, но скорее всего, его случай и правда безнадёжен… – Вот только безнадёги нам не хватало, – пробормотал Фил, закатывая глаза. Спустя несколько секунд его осенило. – А что, если всё это не работает с ним только здесь, в реальности?.. Может, сразу попробуем вернуть его в игру? – Серьёзно? – нахмурился Вик. – Мы договорились сперва проверить здесь. Если что-то не так – извлечь его потом из Энвелла мы не сможем. – А зачем извлекать? Если нам удастся его туда отправить, значит, всё получилось, разве нет? Ведь именно это и было главной проблемой? Вик вздохнул, глянув на остолбеневшего от такого предложения Моргарта. – Фил, я знаю, что Моргарт никому из нас не нравится – кроме тебя, Валь, – но сейчас он нам не враг, и мы договорились помочь ему, а не угробить. Мы должны убедиться, что возвращение в игру не навредит ему… да и игре тоже. – Хорошо. Тогда каковы твои предложения? – вздёрнул бровь Фил. В комнате повисло неловкое молчание. – Вот именно, – кивнул он. – С нашей стороны мы сделали и исправили всё, что можно, больше сделать уже просто нельзя. И теперь осталось только попробовать вернуть его в игру. – Я бы всё-таки предпочёл снять это здесь, – тихо проворчал Моргарт. – Я хочу удостовериться, что не проношу эту гадость всю свою жизнь. – Если мы сумеем вернуть тебя в игру – значит, всё сработало, и тогда мы без проблем снимем ошейник уже там. – Мне кажется, это звучит как-то странно… – по-прежнему сомневался Вик, но Фил перебил его: – Ты видел его код – это была катастрофа. И мы исправили эту катастрофу по максимуму, ничего больше мы уже сделать не сможем. Вполне возможно, что какие-то опции для Моргарта теперь навсегда закрыты здесь, но не в Энвелле. Во всяком случае, стоит попробовать. Но если не хотите, можно так и оставить его здесь, в реальности… Правда, непонятно, зачем тогда мы вообще тут парились, – картинно вздохнул он. Очередное молчание. Ребята неловко переглядывались между собой, решая, как быть, одна лишь Валя, полная неясной тревоги, не отрывала глаз от Моргарта. Тот же застыл, как статуя, погрузившись в тяжёлые раздумья. – Полагаю, у меня нет особого выбора? – внезапно глухо произнёс он. – Моргарт… – робко произнесла Валя. – Я согласен, – босс решительно шагнул к Филу. – Что нужно делать? К Филу моментально вернулось хорошее настроение. – Просто становись вон туда, – он указал на место у соседнего стола, на котором стоял большой раскрытый ноутбук. – Там у нас портал. Моргарт решительно повернулся к столу, но Валя, секунду поколебавшись, схватила его за локоть. – Погоди, я… У меня есть ещё кое-что для тебя, – неожиданно покраснев, она вытащила из своей сумки маленький запечатанный конверт. – Возьми с собой, откроешь в Энвелле, дома… Моргарт удивлённо моргнул, но послушно взял конверт. Тот был лёгким, но плотным, совершенно белым и с одной-единственной надписью по центру – «N.Val.». Подумав, Моргарт аккуратно убрал конверт за пазуху, надеясь, что тот не помнётся. В следующий миг он замер, ощутив, как его – второй раз за всю жизнь – обнимают. Понимая, что больше она уже не сможет увидеть его, Валя решила не сдерживать чувств. – Спасибо… – он невольно сглотнул, внезапно ощутив странное смятение. – За всё. – Он осторожно приобнял её в ответ и почти сразу же отпустил, не привычный к подобным проявлениям чувств. Валя просто улыбнулась. – Удачи тебе, Моргарт. Босс встал перед раскрытым ноутбуком и вопросительно взглянул на Фила. Тот кивнул и довольно долгое время стучал по клавиатуре, набирая команду, после чего вместе с ребятами повернулся к Моргарту и пристально уставился на него. Несколько секунд ничего не происходило, и Моргарт решил было, что его случай, по словам парня, и правда был «безнадёгой», как вдруг его захватил знакомый цифровой вихрь. Моргарт закрыл глаза, чувствуя, как его затягивает в игровой телепорт. На мгновение душу его охватил чистейший, ничем не омрачённый восторг, а перед мысленным взором вновь пронеслись прекрасные виды Энвелла и его мирного тихого дома… А потом мир содрогнулся. Всё вокруг затопило холодным, омерзительно липким мраком. Стало трудно дышать. Моргарт в невольном страхе метнулся в сторону, пытаясь сбросить с себя странный морок, но мрак клейко пристал к нему, затягивая вглубь, как жуткий зыбучий песок. Холод, ледяной холод мгновенно сковал его, промораживая насквозь и колюче царапая всё его тело. Бывший босс отчаянно захрипел в попытке вырваться… в попытке хотя бы вдохнуть… – Стой… назад!.. Почему… Не работает… Да сейчас… Стоп, стоп!!!.. … …Моргарт?! Это было последнее, что он услышал, прежде чем мрак полностью овладел его сознанием. Затем он отключился. * * * * * * * * * * – …Моргарт… – …Не знаю… должно было… – Моргарт?.. – …Думаешь, серьёзно?.. И что теперь… Да ты совсем?!.. – Моргарт?!? Он вздрогнул и издал протяжный жалобный стон, мало подходящий опасному, всегда собранному финальному боссу. На миг голоса стихли. Затем он ощутил, как чья-то тёплая рука осторожно скользнула по его гребню, и слишком знакомый голос вновь нежно позвал его по имени. – Моргарт?.. Ты как? – Вэл… – он с трудом приоткрыл глаза. – Нет… Это я, Валя, – девушка нервно прикусила губу. – Ты… всё ещё здесь. Глаза Моргарта расширились. Очень медленно, он выпрямился и сел, бережно поддерживаемый Валей и, к своему удивлению, Виком. Зрение его понемногу прояснилось, и он окинул взглядом столпившихся вокруг него ребят. Те были бледными и напуганными, и Моргарту даже стало до странности любопытно, что же такого с ним произошло, что заставило ребят так переволноваться… – О, ещё не всё… Погоди, не двигайся, – Кира, сидевшая рядом, подалась вперёд и, прежде чем Моргарт успел понять, что происходит, аккуратно коснулась его морды влажной салфеткой. Когда она отстранилась, Моргарт замер, заметив на салфетке пугающие тёмно-фиолетовые пятна. – У тебя внезапно открылось кровотечение… Плохо дело. Могут быть и повреждения внутренних органов, – мрачно пробормотала Кира. Крип, сидевший на её плече, издал обеспокоенный писк. Моргарт с возросшим страхом уставился на собственные руки. Странное ощущение колючего, царапающего изнутри и снаружи холода оказалось вполне буквальным. На ладонях он заметил несколько ссадин – правда, совсем мелких и незначительных. – Снаружи повреждения не сильные – к счастью, процесс удалось остановить, как только мы заметили появление первых царапин… – объяснила Кира. Она осторожно приподняла его голову за подбородок, пристально всматриваясь в неё. – Но у тебя вдруг пошла кровь изо рта и носа… ноздрей. Моргарт невольно сглотнул, и в самом деле ощутив на языке омерзительный, солоновато-металлический вкус. – Что… вообще случилось? – тихо прохрипел он. – Игра отторгла тебя… как и предупреждал Ларсен, – Фил нервно поёжился. – Я задал команду, которую ЦМ не мог не выполнить, и Энвелл попытался принять тебя, но просто не смог. Если бы команда была выполнена до конца, ты бы в итоге попал в Энвелл – но разложенным на пиксели. Которые бы уже никогда не собрались… – То есть мёртвым? – медленно уточнил Моргарт. – Да… Хотя с куда большей вероятностью, мёртвым ты остался бы здесь, в реальности, и нам бы пришлось разбираться с двухметровым четырёхруким трупом, – мрачно пошутил неудавшийся компьютерный гений. – Ясно… – Моргарт снова сглотнул, морщась от привкуса собственной крови. Поддерживаемый Валей и Виком, он медленно встал на ноги. Он всё ещё мелко дрожал от пережитого и полученных ранений, но понемногу дрожь и боль стихали. Вероятно, команда была отменена весьма вовремя, и Моргарт не успел получить критических повреждений. – Терпимо, – ответил он на немой вопрос Киры. – В боях меня ранили куда серьёзней. – Только там после каждого боя ты полностью восстанавливался, – угрюмо произнесла девушка. – Здесь у тебя нет такой роскоши… Никаких подходящих зелий и целителей тут тоже нет, обратиться к нашим врачам ты не сможешь, так что тебе придётся беречь свою единственную и последнюю жизнь. – Я уже догадался, – Моргарт глубоко вздохнул, прислушиваясь к своим ощущениям. Во всём теле было лёгкое неприятное покалывание – то ли это был временный эффект после его неудачной попытки возвращения, то ли так давали знать о себе некие внутренние повреждения. Он снова опустил взгляд на свои ладони, где виднелись мелкие, но уже начавшие затягиваться ссадины. Может, внутри у него было что-то похожее?.. – Прости, – внезапно произнёс Вик, и Моргарт с недоумением поглядел на него. – Что? – Прости, что не получилось. Я… – парень виновато сглотнул, – …мы все действительно пытались помочь тебе, Моргарт. Но то, что сделал Ларсен… Это просто необратимо. Он был прав. Ты больше не сможешь вернуться в Энвелл. – Да я уж понял, – вздохнул бывший босс. – И откровенно говоря, я даже не сильно удивлён. Я знал, что шансы на успешный исход были крайне малы, так что… – Он медленно окинул взглядом комнату, в которой умещалось всё, что поддерживало и хранило целый огромный мир, его родину и его дом. Такой близкий – и отныне такой недосягаемый… – Нам всё равно очень жаль, – пробормотал Вик. – Если бы это было возможно, мы бы сделали всё, что в наших силах… Но может, мы могли бы сделать что-то другое? Помочь чем-то ещё?.. Моргарт потёр рукой подбородок и отвернулся, погрузившись в свои мысли. Затем вновь вздохнул и обратился к Вику: – Я хотел бы взглянуть на свой дом. Парень тут же кивнул и подошёл к своему компьютеру. Набрав в строке поиска участок с пасекой, он быстро нашёл в небольшом списке нужный и развернул изображение на весь экран. Моргарт шагнул к компьютеру и склонился над монитором. Он долго изучал изображение, словно стремился навсегда запомнить каждую деталь, каждый пиксель. В отличие от реального мира, в Энвелле сейчас был день и стояла прекрасная летняя погода; яркое солнце заливало светом уютный зелёный участок с фиолетовыми розами и жужжащими над ними пчёлами. Пчёлы добывали из цветов сладкий нектар и деловито несли в свои ульи, где делали мёд, который теперь некому было бы собрать… – Спасибо, – наконец произнёс Моргарт. – Мне хотелось ещё раз увидеть это. Когда он отступил от компьютера и вновь повернулся к ребятам, его татуировка была чёрной, как смоль.