Новый шанс

Моргарт сжался в комок, настороженно глядя на склонившегося над ним владельца участка. Тот пристально всматривался в ответ, сквозь частично скрывавшие босса картофельные листья. Затем глаза его резко расширились – он увидел и узнал странного гостя. – Моргарт?.. Босс снова сглотнул, крепче сжав в руках копьё. Без Вали, готовой в случае чего объяснить ситуацию и вступиться за него, оказаться наедине с едва знакомым человеком показалось ему совершенно неуютным. – Мр-р-мяу?.. Моргарт вздрогнул и с изумлением вытаращился на всё того же чёрного кота, неторопливо вышедшего из-за спины пасечника. Он глянул на Моргарта своими ярко-зелёными глазами, затем потёрся об огромные сапоги и вновь мяукнул. – А-а, так вот в чём дело… молодец, Черныш! – старик нагнулся и ласково провёл рукой по спине кота. – Это… ваш кот? – осторожно спросил Моргарт. – О, боюсь, что нет. Черныш бродячий кот и разгуливает везде, где хочет. Я просто иногда подкармливаю его, чтоб он охотнее заходил на мой участок и ловил тут мышей и крыс… – он почесал коту шею. Животное довольно сощурилось, принимая ласку, после чего гордо задрало хвост и с чувством выполненного долга направилось восвояси. – Между прочим, тебе очень повезло, что он не убил тебя. – Внезапно нахмурился старик. – Он отличный крысолов и душит своих жертв в мгновение ока. Я и сейчас был уверен, что он задавил какую-то крысу, но он привёл меня к тебе… Моргарт вспомнил шум у забора и поёжился. – Кстати, что ты тут делаешь? – спохватился Мирон и присел на корточки, чтобы было проще разговаривать с маленьким созданием. – Не подумай, что я против. Просто удивлён видеть тебя здесь. – Он с любопытством обвёл взглядом картофельные листья, затем усеянную дохлыми насекомыми почву и застыл во внезапном понимании. – Оо-о, так ты пришёл помочь мне с жуками?! Спасибо! – с чувством произнёс он. – Всегда пожалуйста, – мрачно пробормотал Моргарт и поморщился. Ему всё ещё было не по себе, и он отчаянно надеялся, что вскоре любопытный старик просто уйдёт, оставив его в покое. Разумеется, этой надежде не суждено было сбыться. – Выглядишь неважно, – неожиданно произнёс Мирон, внимательно наблюдая за Моргартом. – Черныш тебя, часом, не ранил? Или… – он заметил напряжённую позу существа, его всё ещё прижатые к животу нижние руки, а на земле – наполовину погрызенную красную личинку. – Постой-ка… ты ел колорадских жуков, да? Моргарт недовольно поморщился, мысленно коря старика за его наблюдательность. – Я так понимаю, они ядовиты?.. – кисло осведомился он, и тот с удивлением приподнял брови. – А ты, значит, никогда их раньше не пробовал? – осознал Мирон и нахмурился. – Строго говоря, нет, не ядовиты. Однако они накапливают в себе алкалоид соланин – такой яд – из картофельной ботвы. Или ты съел слишком много жуков, или у тебя гиперчувствительность к соланину… – он нахмурился сильнее. – Моргарт, отравление – это не шутки. Тебе нужна помощь. – Он протянул к нему ладонь, но Моргарт, к его удивлению, мгновенно отшатнулся, как и в момент самой первой их встречи, и крепче сжал в руках копьё. – Что такое?.. Я просто предлагаю помощь! – Откуда мне знать? – Моргарт с трудом сглотнул внезапный ком в горле. – Я вижу вас второй раз в своей жизни… – О… Логично, – старик задумчиво потёр подбородок, а затем, к удивлению Моргарта, демонстративно осмотрелся вокруг. – Хм, а ведь сейчас здесь никого нет, мы совсем одни, и никто не помешает нам… – Он перевёл взгляд на Моргарта и, к его ужасу, зловеще усмехнулся. – Знаешь, а ведь ты крайне интересное существо. Искусственно созданное и из другого мира, если я верно запомнил? Было бы так интересно изучить тебя. Пожалуй, я мог бы даже препарировать тебя, надеюсь, я ещё не утратил свои навыки… Хотя живым ты наверняка гораздо ценнее – уверен, что за тебя дадут кругленькую сумму. Моргарт молча слушал старика, с каждой секундой всё больше и больше цепенея от леденящего душу ужаса. Внезапно перспектива быть убитым и съеденным бродячим котом показалась ему вполне привлекательной. Любая быстрая смерть наверняка была лучше, чем угодить в плен к какому-нибудь сумасшедшему учёному и подвергнуться опытам, которые Моргарт даже боялся себе вообразить… – Как видишь, абсолютно никто и ничто не помешает мне сделать сейчас с тобой всё, что угодно, – мягко подытожил старик. – Но, тем не менее, я не делаю ничего подобного. Почему? – Я… не знаю?.. – Моргарт с едва скрываемым страхом смотрел на Мирона, прекрасно понимая, насколько же тот прав. Сейчас бывший босс чувствовал себя как никогда уязвимым и беспомощным, отчётливо понимая, что вся его жизнь повисла на волоске. – Потому что я не какой-нибудь маньяк, – старик закатил глаза. – Боже, Моргарт. Я только что продемонстрировал тебе, что могу сделать с тобой буквально всё, что мне придёт в голову, но я всего-навсего предлагаю тебе помощь и терпеливо жду, пока ты согласишься. А если не согласишься принять помощь от меня – что ж, давай я позову Валю. Её, я надеюсь, ты послушаешь охотнее? Моргарт расширившимися от изумления глазами уставился на Мирона. Если всё это было лишь способом показать, что ему можно доверять, – то весьма странным. Однако бывший босс не мог не признать правоту пасечника. Если бы тот действительно хотел сделать что-то подобное – то уже давно бы сделал это, не спрашивая никакого разрешения и мнения Моргарта… Бывший босс нервно сглотнул, изучая серые глаза Мирона и пытаясь понять его истинные мотивы. Тот терпеливо ждал. – Х-хорошо, – наконец выдохнул Моргарт и, решившись, убрал копьё за спину. – Можете помочь мне, если хотите. Взгляд Мирона заметно потеплел, и он с лёгкой улыбкой кивнул. – Отлично. Но мне придётся взять тебя на руки и отнести в дом. Ты не будешь против? Моргарт покачал головой. Мирон вновь медленно протянул к нему руку, и на этот раз босс сам сделал шаг вперёд и забрался на подставленную ладонь. Старик медленно поднялся и, осторожно поддерживая сжавшееся в комок существо второй ладонью, направился к дому. * * * * * * * * * * Моргарт съёжился на столе, осматривая уже знакомую ему кухню. Несмотря на только что пережитый шок, при виде мирной, уютной обстановки он начал понемногу успокаиваться. Он повернулся к холодильнику, где по-прежнему висел рисунок Вали, и пристально уставился на него, словно что-то, созданное девушкой, могло каким-то волшебным образом защитить его. – Моргарт, тебя случайно не стошнило? Не стесняйся, если что, – Мирон наконец-то закончил рыться в аптечке и вытащил оттуда какую-то небольшую коробочку. – Да?.. – рискнул Моргарт и тут же поморщился. – Если это имеет значение, после этого мне стало получше. – Замечательно, – оживился Мирон. – Значит, большая часть яда уже покинула твой организм. Держи. Погрызи, сколько сможешь, – он протянул Моргарту какую-то странную чёрную таблетку, а затем поставил перед ним стакан, до краёв наполненный водой. – И запей. – А это?.. – Всего лишь активированный уголь, он нейтрализует остатки яда. Не бойся. Хуже с него точно не будет. Моргарт со вздохом принялся за таблетку. Та оказалась абсолютно безвкусной, и босс мысленно вздохнул от облегчения. Он опасался, что от сильной горечи его опять вывернет наизнанку. Мирон устроился рядом на стуле, медленно потягивая свежезаваренный кофе. Изредка он бросал взгляд на Моргарта, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Тот хмуро точил таблетку, но в целом, выглядел уже не так ужасно, как на голой земле под картофельным кустом. – Если что, подействует не мгновенно, придётся немного потерпеть, – на всякий случай пояснил Мирон. Разумеется, он понятия не имел, какая медицина или первая помощь существует в том измерении, откуда пришёл Моргарт, понятия не имел и об анатомии существа – но раз то было способно отравиться соланином, как вполне обычный человек, то и обычный активированный уголь наверняка бы смог помочь ему… – В моём мире противоядия действуют мгновенно, – мрачно отозвался Моргарт. – Жаль, что у вас не так. – Хм. Твой мир более продвинут в техническом плане? – Скорее, в магическом. Хотя… как посмотреть. – Моргарт вздохнул, отложил недоеденную таблетку и нагнулся над стаканом, сделав несколько глотков. Напившись, он взглянул на Мирона. – Благодарю вас. Вы действительно помогли мне. – Не стоит, – однако старик чуть улыбнулся. – Прости, надеюсь, я не сильно напугал тебя? Тебе срочно нужна была помощь, но я не хотел заставлять тебя силой… – На самом деле я привык и к угрозам, и к насилию, так что был готов к любому исходу, – пожал плечами Моргарт, и внезапно Мирону стало стыдно. Старик вспомнил, что вкратце рассказало ему о себе существо при первой встрече. – Похоже, ты через многое прошёл, – заметил он. – Но не волнуйся, ты по-прежнему не обязан мне ничего рассказывать, если только не захочешь этого сам. Хотя не скрою, мне крайне любопытно узнать хотя бы то, как и при каких обстоятельствах ты познакомился с Валей. Моргарт вздрогнул, прижав к голове уши. Вопрос был не самым неприятным, и всё же… – Не пойми меня превратно, – извиняющимся тоном произнёс старик. – Но Валя – мой хороший близкий друг, и я просто надеюсь, что ей ничего не грозит. – Насчёт этого можете не волноваться, – горько усмехнулся Моргарт. – Я – единственный, кому тут что-либо грозит. А Валя… – он тяжело вздохнул, но затем решился. – Она спасла меня, когда мне грозила смерть. Нашла и вытащила… скажем так, из клетки, и заступилась за меня. К ней прислушались… – В другом измерении? – несколько удивился Мирон. – О, нет. В этом. – Моргарт сделал очередной глубокий вдох. – Что вы знаете о Ларсене? – внезапно произнёс он. – Ларсене?.. – удивление старика усилилось. – А, ты имеешь в виду Антона Новикова, отца Вали. Хм-м-м… Насколько я знаю, он работает художником. Боюсь, немногое смогу добавить, мы с ним просто соседи… – И не самые лучшие соседи, я прав? – О… Ты знаешь про тот самый случай, так? Он рассказал тебе? Вы с ним знакомы? Валя ничего не упомянула об этом… Моргарт вздохнул и улёгся на скатерть, уставившись в потолок и сложив руки на животе. Боль уже заметно стихла, и внутри осталась лишь лёгкая слабость и чувство какой-то странной опустошённости. – Нет, это Валя рассказала. Но Ларсен… Антон знает обо мне. И знает больше, чем кто бы то ни было. Он не совсем художник, он дизайнер по персонажам компьютерных игр. Знаете, что это? – Представляю в общих чертах, – кивнул Мирон. – Что ж… – Моргарт мгновение помолчал, анализируя совершенно не присущую ему откровенность. Мирон абсолютно ничего не выпытывал, не лез в душу и не задавал никаких серьёзных вопросов. Но по какой-то неведомой причине, Моргарт хотел рассказать ему правду о себе. – Ларсен – мой создатель. Я – искусственный интеллект, всего лишь персонаж компьютерной игры. Очень реалистичной компьютерной игры, которая в итоге вышла скорее целым миром – виртуальным, но таким реальным. И, если совсем коротко, наши с ним взгляды на происходящее очень сильно разнились. Он с другими создателями захотел стереть игру и всех персонажей в ней, включая меня, ну а мы, персонажи, разумеется, были против… – Хм. Классический конфликт создателей и созданий? Мне встречалось подобное в фантастике, – пробормотал Мирон. Услышанное с трудом укладывалось в голове, но он внимательно слушал рассказ и по мере сил пытался анализировать его. – Да, что-то вроде того… В конце концов дело закончилось мирно, игру и персонажей оставили в покое – как я думал. Но Ларсен не успокоился. В итоге он вновь вытащил меня в реальность, чтобы тут казнить. Посчитал, что я слишком опасен и не заслуживаю никаких шансов. – Почему именно тебя? – после минутного молчания спросил Мирон. – Что ты за персонаж? – О, один из самых важных… – Моргарт горько улыбнулся. – Я был главным злодеем. Захват земель, порабощение мирных жителей, противостояние игрокам и сражение насмерть в финале… классика жанра. – Только в игре? – уточнил Мирон, и Моргарт чуть вздрогнул. – Нет… конечно же, нет. Мы не актёры, всего лишь исполняющие свои роли, как в кино. Мы именно такие, какими были созданы. А я был создан злодеем, стремящимся к власти и ломающим любое сопротивление. – Хм. Ты не очень-то похож, – осторожно заметил Мирон. – Разумеется. Сейчас я лишён всех своих сил, своего привычного роста и вынужден опасаться даже кошек. Кого напугает такой злодей? – он скосил глаза на Мирона и хмыкнул, заметив его взгляд. – Но вы можете не волноваться о возможных рецидивах. В моей программе есть то, что гарантирует вам безопасность. Я не могу нарушать свои уговоры, и прямо сейчас мой уговор – никому не вредить. В обмен мне оставляют жизнь и даже, если получится, возвращают обратно в мой мир. Он снова сел, обхватив себя всеми четырьмя руками, словно ему внезапно стало холодно. – Хотя, возможно, это не совсем так… наша программа не держит нас в жёстких рамках. Мы могли развиваться, даже что-то менять в себе. Мы могли обучаться и делать выводы. Я… скажу честно, моя программа сильно тяготила меня. Неудивительно, ведь я был создан для постоянных проигрышей и избиений, и мне лишь недавно удалось это изменить. – То есть теперь ты не злодей? – Злодей на пенсии, если угодно, – закатил глаза Моргарт. – Запрограммированный мерзкий характер и прошлое, полное бесчисленных травм, мне не изменить. Всё, на что я смею надеяться – на хотя бы более-менее спокойное будущее, где никто не ворвётся в мой дом и не изобьёт до смерти. Оба помолчали, затем Мирон издал тяжёлый вздох. – Я сожалею, Моргарт. Мне правда очень жаль. И я искренне надеюсь, что теперь у тебя всё будет хорошо, – он слегка нахмурился. – Банальный вопрос, наверное, но может, я чем-нибудь смогу тебе помочь? – Вы уже помогли, Мирон. Дали лекарство, выслушали меня… и не собираетесь делать мне ничего плохого даже после всего услышанного, – Моргарт поднялся и медленно прошёлся по столу, чтобы немного успокоиться после своих откровений, а заодно проверить самочувствие. К его удивлению и облегчению, почти все неприятные симптомы стихли, и сейчас он ощущал себя пусть не прекрасно, но как минимум сносно. – Хотя, знаете, если вас не очень затруднит… * * * * * * * * * * – Пап?.. – робко начала Валя, осторожно заглядывая в спальню. – М-м?.. Что? – Ларсен с трудом оторвал голову от стола. Чёрт побери, он опять умудрился заснуть за компьютером? – Что такое?.. Валя невольно улыбнулась. – Мама сказала, что ты всё ещё спишь, но я не думала, что ты спишь за работой. – Работой?.. А… – Ларсен рассеянно пошевелил мышкой, и компьютер вышел из спящего режима, явив взору огромную, на весь экран, фотографию гигантского птицееда. – ТВОЮ Ж!!!... Валя невольно хихикнула, пока её отец медленно поднимался с пола. – Уф… – дрожавшей рукой он наконец-то свернул вкладку с жутким изображением. – Утро добрым не бывает… Так что ты хотела? – Моргарт… он ещё не вернулся, – посерьёзнела Валя. – Ночью он отправился на прогулку, обещал вернуться утром. Скоро полдень, а его всё ещё нет… – … Чёрт! – Ларсен проснулся окончательно. – Этого только не хватало. Знал, что это была плохая идея… – сквозь зубы пробормотал он. – Я уверена, что он не делал ничего плохого. Мне вообще-то кажется, он мог попасть в беду, он всё-таки маленький и слабый… – Валя, в сотый раз – он злодей. Будь он размером хоть с муравья – интеллекта и коварства ему не занимать, – Ларсен пошарил по столу и наконец извлёк из-под клавиатуры свой смартфон. – Ничего, сейчас найдём, – он активировал какое-то приложение и внезапно с удивлением приподнял брови. – О… а он совсем недалеко, буквально рядом с… Ах ты ж!.. – он внезапно вскочил. – Туда-то его зачем чёрт понёс?! Ничего не объясняя, он бросился к входной двери и выскочил во двор. Валя, не успевшая ничего понять, побежала следом. У калитки Ларсен резко затормозил и тут же враждебно нахмурился, как всегда при виде ненавистного соседа. Валя тихо приблизилась, испуганно переводя взгляд со своего отца на Мирона и обратно. – Здравствуйте, Антон, здравствуй, Валя, – очень спокойно произнёс их сосед. – Кажется, вы потеряли вашего «паука». Ларсен опустил взгляд ниже, на ладони Мирона, в которых вполне уютно разместился Моргарт, и с шумом вдохнул. – Не волнуйтесь, с ним всё в порядке, – Мирон пристально посмотрел на Ларсена, который, в свою очередь, сверлил Моргарта мрачным взглядом, и пожал плечами. – Валя? Девушка машинально подставила руки, и Мирон осторожно передал ей Моргарта. – С-спасибо? – только и смогла выдохнуть она. Старик ободряюще улыбнулся ей, прежде чем вновь взглянуть на Ларсена, который всё так и стоял, словно потеряв дар речи. – Простите за беспокойство. Доброго вам дня, – развернувшись, он медленно направился обратно, к себе домой. * * * * * * * * * * – Ты заставил нас поволноваться, Моргарт… – Неужели? – Моргарт, уже полностью оклемавшийся после непростой ночи, довольно восседал на крышке террариума, свесив ноги, и пил свой излюбленный кофе. – Странно, ведь с этим… – он указал на ошейник, – …у меня просто не может быть много тайн. Ларсен отыщет меня, где бы я ни находился. – Тебя могла съесть какая-нибудь кошка, тебя мог сбить какой-нибудь лихач на дороге! И найти потом один ошейник, без тебя… это было бы ужасно, – Валя вздрогнула. Моргарт с некоторым удивлением покосился на неё. – Прости, мне правда сложно это понять. Всю мою жизнь меня только и делали, что убивали – фактически, именно моя смерть и приносила искреннюю радость всем игрокам, – фыркнул он. – Они не знали, что ты столь же живой, как и они, – помрачнела Валя. – Извини. Наверное, я действительно никогда не смогу понять этого, как и ты никогда не сможешь понять меня, – она вздохнула. – Я не настолько наивна, как ты или мой отец, наверное, считаете… И я уверена, что меня ты просто-напросто терпишь, поскольку я спасла тебя и заступаюсь за тебя всю дорогу, а сам просто ждёшь не дождёшься возвращения в свой Энвелл. Может, тебе даже смешно с того, что я всё равно считаю тебя своим другом и волнуюсь о тебе… – Она покачала головой и слабо улыбнулась. – Ничего. Знаешь, ты не обязан отвечать взаимностью, если не чувствуешь этого. Это нормально. – Валя, ты определённо мне не безразлична, – с удивлением произнёс Моргарт. – Я просто сам не уверен, что могу назвать себя чьим-то другом. После того, что случилось с Вэл, я просто не считаю, что способен на дружбу. Максимум – на какой-то суррогат в виде лёгкой привязанности, благодарности… но не более. Учитывая то, каким и для чего я был создан, я удивлён, что могу испытывать даже что-то подобное. Девушка внимательно смотрела на него, с интересом отметив, что его тату ни на секунду не загорелись зелёным. – До знакомства с тобой я вообще не думал, что люди могут смотреть на меня не кривясь и по-настоящему волноваться обо мне, – тоскливо продолжил бывший босс. – Вэл была персонажем, чья программа просто заставляла её всем помогать, а все реальные люди, которые когда-либо пытались договориться со мной, интересовались лишь собственной выгодой. А ты вытащила меня из того контейнера просто так, ещё и невзирая на все ужасы, рассказанные тебе твоим отцом… правдивые, в общем-то, ужасы. Ты дорога мне – настолько, насколько это вообще возможно для такого, как я. Это правда. Хотя, ты и сама отлично это видишь, – тихо усмехнулся он, прекрасно понимая, что Валя неотрывно смотрит на его татуировки. – Ладно, спасибо и на этом. Серьёзно, – улыбнулась девушка. – А ещё я рада, что ты сходил в гости к Мирону. Честно говоря, не ожидала, что ты решишься… Хорошо провели время? – … Вполне, – к величайшему облегчению Моргарта, тату не зажглись предательским зелёным цветом – видимо, посчитав, что плюсы его прогулки в итоге перевесили минусы. – Мне действительно это было необходимо. – Рада слышать. Ой, кстати! Так переволновалась, что чуть не забыла самое главное! Утром пришло сообщение от Вика… Моргарт мгновенно навострил уши и стал весь внимание. – …Они все уже собрались и обсудили твою проблему. Вик пишет, что уговаривать пришлось долго, но в итоге они все согласились помочь тебе. Так что, если не возникнет чего-то непредвиденного, Вик заедет к нам на выходных, и мы втроём поедем к ребятам. Здорово, правда? Моргарт медленно, словно всё ещё не веря, улыбнулся, и его татуировки вспыхнули жёлто-зелёным. – Правда.