Новый шанс

Опустив голову на руки, Валя с улыбкой смотрела на Моргарта сквозь стекло террариума. Если не считать самый первый вечер знакомства, когда существо практически упало в обморок от изнеможения, ей никогда не доводилось наблюдать его спящим. Моргарт всегда ложился спать позже неё, а просыпался раньше, так что к пробуждению девушки он уже был бодр и готов к обычной повседневной рутине. В этот раз всё было иначе. Первое, что бросилось девушке в глаза поутру – лежавший на полу у кровати дохлый таракан. Брезгливо подняв насекомое, чтобы бросить его в мусорную корзину, Валя сообразила, что его хитиновая оболочка вскрыта, а мягкие внутренности аккуратно выедены. Девушка с недоумением огляделась – и обнаружила больше следов ночного пиршества загадочного хищника, а затем, проверив террариум – увидела и сладко спавшего босса с предательски приставшим к пижаме комариным крылышком. Сопоставить факты не составило особого труда. Спящий Моргарт выглядел до непривычности странно и, несмотря на явную расслабленность, чуточку жутко. Из-за чёрных отметин на белой морде, пересекавших и его закрытые веки, казалось, что глаз у существа вовсе нет, и создавалось несколько тревожащее впечатление тёмных пустых глазниц на голом черепе… Валя тихо вздохнула. Если она поняла верно, Моргарт провёл за ловлей насекомых как минимум большую часть ночи и потому нуждался в отдыхе, однако время уже почти приблизилось к полудню, и девушка всё же решила попробовать разбудить его. – Моргарт?.. В центре чёрных отметин блеснули узкие бирюзовые полоски. Заметив, что вокруг уже светло, а девушка с лёгким нетерпением глядит на него, босс тут же поднялся. – О. Доброе утро! – Добрый день, – хихикнула Валя. – Уже полдень. – Она красноречиво покосилась на приставшее к вороту пижамы комариное крылышко. – Не знала, что ты ешь насекомых. – Я тоже не знал, – не теряя достоинства, Моргарт невозмутимо смахнул с себя крылышко. – Раньше мне никогда не доводилось их пробовать. – Мама была права – ты и правда напоминаешь паука, – Валя снова хихикнула, когда босс приподнял бровь, уставившись на неё. Впрочем, он ничуть не выглядел обиженным – скорее, заинтересованным. – Принести тебе завтрак? Или, точнее, уже обед? – Хм-м… – Моргарт задумчиво опустил одну из рук на живот. – Пожалуй, только кофе. Валя с улыбкой кивнула и вышла из комнаты. Когда она вернулась, Моргарт уже переоделся, выбрался из террариума и ждал её, стоя на краю стола. Приняв от неё напёрсток с ароматным дымящимся напитком, он с удовольствием сделал глоток. – Кстати, спасибо, – внезапно произнесла Валя. – Хм? За что? – За отлов комаров, – улыбнулась девушка. – Иначе бы меня точно покусали. – Рад слышать. Хотя признаю, лично мне это тоже понравилось, – хмыкнул Моргарт. – А знаешь, это правда странно, – Валя задумчиво поглядела на бывшего босса. – То, что ты похож на паука… – она прикусила губу. – Помнишь, ты сказал мне, что я похожа на Вэл, принцессу из твоей игры? Или, наверное, скорее это она похожа на меня, так? Моргарт кивнул. – И ты тоже напоминаешь мне кое-кого, – продолжала Валя. – На самом деле, когда я впервые услышала ваш с отцом разговор – там, в подвале – мне показалось, что отец разговаривал именно с ним. С тем человеком… Ваши голоса очень похожи. И не только… Моргарт на миг оторвался от кофе и с любопытством навострил уши. – Неужели? И кто же это? – Наш сосед, пасечник. Он мой хороший приятель, – сказала Валя. Казалось, она напряжённо что-то обдумывает. – Так. Это не может быть совпадением… Моргарт, мне кажется, вам стоит увидеть друг друга. Моргарт, как раз делавший очередной глоток, едва не поперхнулся. – Друг друга? Ладно, лично меня-то никакие люди не удивят, но ты уверена, что показывать меня посторонним людям – хорошая идея? Напомню, что память об Энвелле была стёрта практически полностью у всего населения планеты, за исключением пяти нынешних игроков. Шести, если считать твоего отца. – Его ты не удивишь. Во всяком случае, не сильно. И он умеет хранить секреты, – заверила Валя. – Ох… вообще-то я уже давно не навещала его, надо проверить, как он. – Ну, если ты так уверена… – Моргарт допил свой кофе. – Но напомню о другой небольшой проблеме… – Отца я беру на себя, – вздохнула Валя, с полуслова поняв его. – Насчёт этого не волнуйся. * * * * * * * * * * Услышав об очередной просьбе, касавшейся свободы перемещения Моргарта, Ларсен снова кисло скривился – но уже больше для виду. Ещё раз напомнив дочери о потенциальной опасности бывшего босса и о том, сколь осторожной ей следует быть (та закатила глаза), Ларсен всё-таки дал добро, и вскоре сияющая Валя уже сообщала Моргарту радостные новости. – Теперь мы можем гулять по всему посёлку, – объясняла девушка, складывая в небольшую сумку вещи – смартфон, альбом для скетчей и упаковку карандашей. – Можем пойти и на озеро, и на берег залива... Ты видел Финский залив? Ах да, наверняка, раз ты бывал в Питере… – она закончила сборы и подставила сумку поближе к Моргарту. – Залезай! Убедившись, что Моргарт уместился вполне удобно и что его не видно снаружи, Валя осторожно надела сумку на плечо и вышла из дому. К удивлению Моргарта, Валя прошла мимо дома пасечника. Босс уже решил было, что девушка имела в виду какого-то другого соседа, разводящего пчёл, как вдруг услышал её тихий голос: – Отца не видно?.. Моргарт с недоумением высунул голову из сумки и внимательно взглянул на оставленный позади дом и участок Новиковых. – Нет. – Отлично. Он и так всё это совсем не одобряет, а если бы увидел, что мы направились прямо сюда… – Валя со вздохом развернулась и прошла несколько метров назад – туда, где была калитка. Тоже кинув взгляд на свой дом и нигде не заметив отца, девушка негромко постучалась, а затем открыла калитку и проскользнула на чужой участок. Моргарт со всё возраставшим недоумением следил за её действиями через небольшую щель в сумке. Валя обогнула дом и направилась туда, где, как знал благодаря карте Моргарт, находился огород. Там действительно был какой-то человек; присев на картофельной грядке, он, казалось, внимательно изучал зелёную поросль. Впрочем, человек сидел к ним спиной, так что нельзя было сказать наверняка. – Дядя Мирон? Человек слегка вздрогнул. Затем поднялся и повернулся. Из своего укрытия Моргарт успел лишь заметить, что тот необычайно худой и высокий, одетый в лёгкую рубашку и шорты до колен. Чтобы увидеть его лицо, боссу пришлось бы полностью высунуть голову из сумки – а он благоразумно не собирался делать этого без одобрения Вали. – О! Здравствуй, Валя. Не услышал, прости. Моргарт затаил дыхание. Голос действительно до боли походил на его собственный… Сосед приблизился. – Как дела? Ты давно не навещала меня, – казалось, он мягко пожурил девушку. – Простите, была очень занята. Дел и правда много… – Видел, что твой отец наконец-то вернулся. Как он? – Он нормально… А у вас как дела? Всё в порядке? – Моргарт услышал волнение в голосе Вали. – Да как обычно… Разве что жуки немного беспокоят – расплодились не в меру. – Колорадские?.. – Валя шагнула вперёд, чтобы получше рассмотреть грядки. – Ну конечно, расплодились – надо ж хоть что-нибудь использовать. – Валя, ты же знаешь – я принципиально не использую никакой яд на своём участке, – хмыкнул сосед. – Моим пчёлам это было бы не по нраву. – Понимаю, – девушка вздохнула. – Но вообще-то… я имела в виду, вы не заметили никаких странностей в последнее время? Совсем? – Хм-м… Если не считать «Питерской Дрёмы», то нет. Всё в порядке, благодарю, – он выдержал небольшую паузу, после чего снова хмыкнул. – Ты говоришь загадками. Выкладывай, если что-то есть. – Вообще-то… да, есть. Но только это действительно серьёзно. – Интересно… ну, ты знаешь, меня трудно удивить, и я всегда храню твои тайны. Рассказывай! – М-м… наверное, лучше сразу показать, – девушка глубоко вздохнула. – Но правда, это очень серьёзно. Из тех штук типа… пришельцев, других миров, всяких аномалий, понимаете? – После «Питерской Дрёмы» я готов к чему угодно. – Ох, – девушка с явным облегчением выдохнула. – Тогда всё в порядке. Моргарт слегка напрягся, увидев, как Валя открывает сумку и протягивает внутрь руку. Мгновение поколебавшись, Моргарт уселся на ладонь и позволил девушке вытащить его наружу. И тут же застыл, с изумлением уставившись на своё собственное лицо. Ну, почти на своё. Именно так выглядела его человеческая маскировка, если не считать пары мелких несоответствий – у смотревшего на него пожилого мужчины были не голубые, а серые глаза, отсутствовал шрам, и, несмотря на высокий рост, всё-таки он был заметно ниже Моргарта – конечно, в его обычном, а не уменьшенном состоянии. – Любопытно… что тут у нас? – старик чуть нагнулся, с интересом всматриваясь в Моргарта и явно приняв его за какую-то фигурку. Но, когда Моргарт моргнул и чуть дёрнул ушами, серые глаза изумлённо расширились. – Это… живое. – Ага… Дядя Мирон, это Моргарт. Моргарт – это Мирон. Мирон медленно опустился на одно колено, чтобы оказаться на уровне глаз Моргарта. С минуту он молча рассматривал странное существо, пытаясь осмыслить увиденное. – Поразительно, – наконец произнёс он, и лишь лёгкая дрожь в голосе выдала его волнение. – Валя, кто это? – Ну… он что-то вроде искусственного создания из другого измерения, – произнесла Валя, понимая, что на данный момент это будет самым лучшим, и притом совершенно правдивым, объяснением. – В нём есть что-то от человека и от паука. У него четыре руки и он может есть насекомых… – Человек-паук?.. Не думал, что он будет именно выглядеть так, – чуть поколебавшись, Мирон осторожно протянул к существу руку, и то, словно опомнившись, тут же отшатнулось. – О, не любишь прикосновений? Прости, не буду… Моргарт, так? – он с усилившимся интересом рассматривал удивительное создание. – Ешь насекомых, значит? А паутину делать можешь? У тебя есть паутинные бородавки? – Это мне неизвестно, – Моргарт наконец-то вернул самообладание. – Даже не знаю, что это, и не уверен, что хочу знать. Мирон лишь слегка вздрогнул, услышав, как неведомое создание заговорило – причём заговорило на русском языке и его же голосом. Видимо, психика старика и впрямь была поразительно устойчивой. – О, это такие парные органы на опистосоме пауков, которые… Валя слегка кашлянула. – Прошу прощения, увлёкся, – сосед смущённо улыбнулся. – Что ж, теперь понятно, какими делами ты была столь занята… Я бы тоже позабыл про всё на свете, появись у меня такое чудо, – он ухмыльнулся. – Полагаю, вы хотите заглянуть в мою скромную обитель? Валя с энтузиазмом кивнула. – Конечно! А Моргарт будет рад взглянуть на вашу коллекцию. Брови Моргарта поползли вверх. До этого Валя ни словом не обмолвилась ни о какой коллекции, и он понятия не имел, обрадуется ли он или нет. Однако Мирона эта перспектива точно обрадовала – он широко улыбнулся, поднялся и направился к дому, поманив их рукой. Валя оживлённо поспешила следом, и Моргарт решил просто подождать и посмотреть, что будет. Они прошли коридор, миновав кладовку и кухню, и оказались в довольно большой гостиной. Глаза Моргарта расширились. Что ж, коллекция у старика оказалась действительно примечательной. Одну из стен почти полностью занимали стеллажи и полки с расставленными на них террариумами, контейнерами и банками с питомцами, от которых большинство людей бежало бы без оглядки. Моргарт видел ядовитых скорпионов с их клешнями и жалами, длинноусых тараканов, сидевших на кусках древесной коры, блестящих жуков-бронзовок и обманчиво мирных богомолов… но больше всего здесь было пауков. Восьминогие существа самых разных размеров и расцветок занимали большинство террариумов, и Моргарт ясно осознал, почему у Вали возникла идея познакомить его с соседом. – Хм, – обведя взглядом стену, Моргарт указал на один из контейнеров с краю. – А вон с тем всё в порядке? – С которым?.. О. О, как вы вовремя! Моя старая самка брахипельмы линяет! Такое нечасто увидишь… Хотите посмотреть?! Моргарт с удивлением наблюдал за энтузиазмом соседа. Он готов был поклясться, что даже с трудом заполученный Центр Мира не привёл его в такой восторг, как линька паука – этого странного старика-террариумиста. Судя по всему, линька уже подходила к концу. Крупная мохнатая паучиха лежала на спине, медленно подёргивая лапками и скидывая с них остатки старого хитинового покрова. Вскоре процесс завершился, но она так и осталась лежать, не делая попыток перевернуться и куда-то отползти. – Всё нормально, – пояснил Мирон. – Ей просто нужно немного времени, чтобы окрепнуть. – Он отошёл от террариума и с любовью окинул взглядом своих многочисленных питомцев, после чего с усилившимся любопытством уставился на Моргарта, которого Валя уже успела пересадить себе на плечо. Освободив руки, она полезла в сумку, смартфоном сделала пару снимков перелинявшей паучихи, а затем достала альбом и принялась быстро набрасывать скетч. Моргарт тихо хмыкнул, поняв, с какой именно натуры девушка рисовала насекомых и пауков. – Чаю?.. – вежливо осведомился Мирон, терпеливо подождав, пока девушка закончит набросок. Та с улыбкой кивнула. Моргарт не возражал. – Итак, чем ты занимаешься? – поинтересовался старик, когда все трое расселись на кухне за небольшим круглым столом (Моргарт – на столе) и уже успели насладиться крепким свежезаваренным чаем с мёдом. – В своём измерении? К его удивлению, Моргарт мгновенно помрачнел. Вопрос ему определённо не понравился. – Прости, наверное, мне не стоит расспрашивать? Это тайна? – Да, в некотором роде, – пришла на помощь Моргарту Валя. – Дело в том, что… – Я совершил некоторые непростительные вещи, за что теперь вынужден расплачиваться, – пожал плечами Моргарт, очевидно решив, что лучше сразу утолить любопытство соседа нужной дозой правды. – Я был создан для не самой высокой и лучшей цели, что в итоге принесло много проблем. Но сейчас всё улажено. И вашему миру абсолютно ничего не грозит – ни с моей стороны, ни со стороны тех, кто меня создал, – он спокойно отпил ещё чаю, надеясь, что этого объяснения будет достаточно. К его удивлению и облегчению, так и оказалось – Мирон лишь медленно кивнул. – Понятно… что же, все мы имеем право на ошибки, даже если потом их не удаётся исправить, – он тоже мрачно умолк, явно вспомнив что-то своё. Дальше чаепитие проходило более спокойно – Мирон старался разговаривать только с Валей и практически не задавал Моргарту никаких вопросов. Постепенно бывший злодей расслабился и даже поймал себя на мысли, что начинает ощущать себя вполне комфортно в этой небольшой странной компании. Лениво обводя взглядом кухню, он вдруг заметил на холодильнике рисунок, явно сделанный маленькой Валей. В центре листа в костюме пасечника возвышался Мирон – изображённый куда более тощим и долговязым, чем в реальности, – в окружении пауков, пчёл и бабочек. Моргарт слегка нахмурился, вновь переведя взгляд на Валю и Мирона. Те непринуждённо обсуждали что-то на зоологическую тему, и по их виду было совершенно ясно, что они давно и хорошо знают друг друга и прекрасно ладят. Моргарт нахмурился сильнее. Что-то здесь не складывалось, какая-то часть паззла ускользала от его понимания… – Ох, кажется, нам пора! – внезапный возглас Вали нарушил ход его мыслей. – Дядь Мирон, с вами время летит совершенно незаметно! – Я рад, что даже спустя годы умудряюсь тебе не наскучить, – усмехнулся старик. – Надеюсь, мне не придётся снова месяцами ждать следующего визита? – Ну что вы, – девушка смущённо улыбнулась. – И друга своего приводи, – Мирон перевёл доброжелательный взгляд на Моргарта. – Постараюсь не задавать лишних вопросов. – Обязательно! Ну, если он не против, конечно… Моргарт, ты не против? Моргарт против не был. Фактически, ещё никогда он не чувствовал себя более спокойно (хотя и несколько странно), чем сейчас, в этом доме, с этими людьми, не испытывавшими по отношению к нему никаких негативных эмоций… Мирон проводил их до калитки. С интересом посмотрел, как Валя прячет Моргарта в сумку, но понимающе кивнул, признавая, что существо следует сохранять в тайне от большинства людей. Попрощавшись, Валя направилась обратно, к себе домой. * * * * * * * * * * – Интересно, почему Ларсен ненавидит вашего соседа? – медленно протянул Моргарт, наконец-то осознав, что показалось ему странным во всей этой ситуации. – Что? С чего ты взял?.. – Интуиция, – хмыкнул бывший босс. Он скрестил на груди верхнюю пару рук, а нижние завёл за спину. – Я не прав? Валя вздохнула, подтверждая догадки Моргарта. – Да, верно… Хотя… вряд ли уж прям ненавидит, скорее – недолюбливает… Моргарт какое-то время раздумывал, что именно из своих умозаключений сообщить Вале, но затем тоже вздохнул и пожал плечами, решив, что правда не нанесёт ему вреда. – Мы с ним не просто чем-то похожи, – начал он. – Когда я попросил Центр Мира сделать мне подходящий человеческий аватар, для маскировки, он создал мне облик Мирона. Буквально один в один. Я лишь слегка доработал аватар по своему вкусу – сменил цвет глаз на голубой, добавил шрам, подогнал рост под свой… Если бы я этого не сделал, в человеческом образе я бы выглядел как брат-близнец Мирона, – он усмехнулся, а потом вновь посерьёзнел. – До знакомства с ним я ещё сомневался, считая ваше сходство с Вэл простым совпадением. Теперь – нет. Вэл была создана по твоему образу и подобию – и частично твоей нарисованной принцессы, а я – по образу и подобию твоего соседа и его пауков. Но есть одно но… Моргарт ненадолго умолк. Валя терпеливо ждала. – Мирон совершенно не выглядит как потенциальный злодей. Я не увидел в нём абсолютно ничего, что могло бы натолкнуть Ларсена на такую мысль. Как твоему отцу могло прийти в голову создать главного босса при виде такого человека? Да, он чудаковатый и помешанный на необычных питомцах, но что в этом плохого?.. Валя прикусила губу. Моргарт был прав и задал совершенно верные вопросы. – Мирон не злой. Я знаю его много лет. А что касается моего отца… – Валя грустно вздохнула. – Это была чистая случайность. Заметил, сколько у него питомцев?.. Однажды, когда я была совсем маленькой, у Мирона сбежал один паук. И приполз сюда, на наш участок. Я тогда не знала, что даже самые смирные и ручные пауки могут быть опасны, и погладила его, а его волоски оказались колючими и ядовитыми. Отец услышал, как я плачу, увидел рядом со мной огромного паука и… в общем, с тех пор он не общается с Мироном и терпеть не может, когда я хожу к нему в гости или даже говорю о нём… Мирон, конечно, отчасти виноват, но уж не настолько, чтобы теперь видеть в нём вселенское зло! – Погоди… То есть от паука пострадала ты, но при этом умудрилась потом подружиться с соседом? – Моргарт удивлённо поднял брови. – Я была мелкой и глупой, и паук уж точно не был ни в чём виноват, – фыркнула Валя. – Он даже не укусил меня, просто смирно сидел на травке, это я сама распустила руки. Мирон потом ходил искать его, пришёл к нам, а отец наорал на него так, словно тот нарочно напустил на нас этого паука… Мирон пытался извиниться, загладить свою вину. Всегда здоровался с моим отцом, приносил мёд в подарок. Всегда был добр и ко мне, показал своих питомцев, много рассказывал о них… Я с тех пор сама мечтала завести какого-нибудь паука. В общем, мы-то стали друзьями, а вот отец… – Серьёзно? – удивление Моргарта стало лишь сильнее. – Вот это всё – из-за одного-единственного нелепого случая из далёкого прошлого? – Возможно, не будь мой отец арахнофобом, всё было бы куда проще, – пояснила Валя. – Его ужасно коробит от вида любых пауков. Хотя, если честно, больше всего пострадал сам паук. Отец убил его на месте… И Мирон. Паук, как потом он мне сказал, был какой-то редкий и дорогой, и Мирон долго переживал потерю. Хотя на моего отца никакой обиды не затаил. Моргарт не ответил, обдумывая всё услышанное. – Мирон был так рад, когда я с ним подружилась, – тихо продолжала Валя. – Вообще-то он не очень общительный и довольно одинокий, у него почти никого нет. Но он любит поговорить, если его готовы слушать, и ему до сих пор жаль, что так получилось из-за того паука…