Новый шанс

– Для начала – что ты сама знаешь про «Героев Энвелла»? – Хм… Ну, это игра, над которой долго работал мой отец с командой. Насколько мне известно – с большим открытым миром, полной свободой действий, кучей разных персонажей и очень реалистичной графикой… Хотя я даже не представляла, что настолько реалистичной, – хмыкнула Валя. – Что ж, в целом верно, – пожал плечами Моргарт. Еда и сон явно пошли ему на пользу – существо бодро расхаживало по прикроватной тумбе, куда его высадила девушка, лишь иногда останавливаясь, чтобы отпить кофе из напёрстка. – Итак, с чего мне начать? – Начни с себя, – тут же предложила Валя. – Я примерно представляю, какие в игре были существа, отец рассказывал мне некоторые детали… Но я понятия не имела, что в игре был босс. – Любопытно, – приподнял бровь Моргарт. – Похоже, Ларсен постеснялся рассказать такие подробности. Ладно, – он глотнул ещё кофе. – Я был последним творением в мире Энвелла. Однажды Ларсен и его приятели посчитали, что без главного злодея игра будет слишком скучна, и создали меня. Но если ты вдруг подумала, что роль главного злодея и финального босса – это какая-то исключительная привилегия, то сразу же разочарую. Я был создан ради одной-единственной цели – быть последним препятствием для игроков. Препятствием, которое надо было избить до смерти, чтобы пройти игру. В общем… можно сказать, что твоему отцу просто понадобилась живая боксёрская груша. – Погоди, – нахмурилась Валя. – Но ведь речь всё-таки об игре. Отец бы ни за что не стал делать такое с живыми существами… Вы… Ты вообще чувствуешь боль? Моргарт мрачно уставился на неё. – Если бы я не чувствовал боль, я бы вовсе не думал сопротивляться – сидел бы на своём троне, сложив лапки, и ждал бы первого же смертельного удара. Но я каждый раз надеялся победить… надеялся прекратить эти издевательства. – А разве ты не мог просто поговорить?.. – Пробовал, – кивнул Моргарт. – В первом же сражении, едва я ощутил боль от первого удара, я прекратил сопротивление и взмолился о пощаде, – он скривился, с явным отвращением вспоминая этот момент своей слабости. – Ларсен с коллегами посчитали это уловкой. Очнулся – или, точнее, возродился – я в уже пустом замке, ясно осознав тогда две вещи: во-первых, что я обречён вечно проигрывать и болезненно умирать, и во-вторых, что мои мольбы и желания не значат ровным счётом ничего. С тех пор я посвятил всю свою жизнь – если это недоразумение можно так назвать – тому, чтобы стать сильнее и поставить своих мучителей на место. И до последнего мига я даже надеялся, что мне это, хотя бы отчасти, удалось… а потом явился твой отец, и я вновь вспомнил, кто я и зачем был создан. Вспомнил, что у злодеев не может быть никакого хэппиэнда, – Моргарт хмуро уставился в окно, где занималось прекрасное солнечное утро, так болезненно контрастировавшее с его нынешним настроением. – А что насчёт «Питерской Дрёмы», амнезии и прочего? – после недолгого молчания спросила девушка. – Какое это имеет отношение к игре и к тебе? – О, а вот эта история будет более долгой, – вздохнул босс. – Что ж, хорошо… Медленно, стараясь не упустить ничего важного и в то же время умолчав о незначительных, с его точки зрения, деталях, Моргарт поведал Вале о том, как дважды сумел выбраться в реальность и какие последствия это принесло для обоих миров. – Вот как… – задумчиво протянула девушка, когда тот закончил свой рассказ. – Хотя я действительно не могу понять. Как ты смог проиграть во второй раз? С такими козырями на руках? И притом одной и той же группе детей? – Полгода спокойной жизни расслабят кого угодно, – Моргарт мрачно поглядел в опустевший напёрсток. – Я действительно надеялся, что моя маскировка была удачной и что игра продлится ещё долго… – Но ты не сильно-то и играл, как я поняла? Полгода грядки копал на своём участке? – Валя удивлённо подняла брови. – Да, но это я выбрал эти грядки. Сам. – Моргарт поднял на неё взгляд, полный горечи. – И я выбрал ровно то же самое, как только вновь пришёл в себя и понял, что Энвелл не стёрли и что я жив… что почти все живы. И я понадеялся, что это конец моей истории. Пожалуй, не лучший из возможных, но для меня всё же хороший. По крайней мере, больше меня не избивали и никто не говорил мне, что делать… А потом Ларсен каким-то образом узнал, что я выжил и что снова в игре. Впрочем, я бы удивился, если бы он рано или поздно меня не обнаружил – он всегда был параноиком, – Моргарт пожал плечами. – Ну а лишить меня сил и уменьшить было делом нехитрым, вытащить снова в реальность – тоже… Остальное ты знаешь. Ларсен держал меня здесь, пытаясь изменить мой код так, чтобы отныне игра вообще не принимала меня. Очевидно, это последнее было не слишком просто, раз ему пришлось так повозиться. Подумать только, всё ради того, чтобы просто убить меня… Хотя мог бы просто договориться со мной или даже изменить мою программу. А теперь… – Погоди… – Валя слегка смутилась. – Так ты… уменьшен? Моргарт наградил её долгим пристальным взглядом. – Похоже, ты нечасто играешь в компьютерные игры, – наконец хмыкнул он. – Серьёзно, где ты видела главбосса такого роста? Разумеется, я гораздо выше этого. На некоторое время в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь неуместно радостным пением птиц за окном. – Кого именно ты предал? – наконец спросила девушка. – Отец упомянул какое-то страшное предательство, но по твоему рассказу я не очень поняла… Татуировка Моргарта сменила цвет на тёмно-синий, после чего густо почернела. – Вэл, – произнёс он. – Мой первый и единственный друг. – Вэл… погоди-ка! Ты назвал меня этим именем при первой встрече, там, внизу. – Верно, – Моргарт кивнул. – Ты похожа на неё… На какую-то долю секунды мне показалось, что ты – это она, тоже вытянутая в реальный мир. – Что ты сделал? – тихо спросила Валя. – Как ты её предал? – Когда-то давно она помогла мне – примерно как и ты – когда я пытался сбежать от своей судьбы, буквально. Нашла меня раненого в лесу, вылечила, привела к себе… Она была принцессой целителей, а они могли лечить любые травмы и даже дарить жизнь. В благодарность я пленил весь её народ и её саму, хотя ей и удалось потом сбежать, – Моргарт прикрыл глаза, погружаясь в явно не приятные ему воспоминания. – Я стремился победить любой ценой, избавиться от ненавистных создателей раз и навсегда, показать, что я чего-то стою… И народ целителей с их уникальными способностями идеально сгодился для выполнения моего плана. С их помощью я оживил армию своих марионеток, и дальше завоевание миров было, фактически, делом техники. Предвосхищая твой возможный вопрос – да, мне было очень тяжело, но тогда я не видел никакого иного выхода. Хотя… я и сейчас его не вижу. Думаю, я вновь поступил бы так же. Он вновь поднял взгляд на Валю и криво усмехнулся, увидев выражение её лица. – Прости, не могу солгать. Хотя это точно тот случай, когда я был бы рад это сделать. – Принцесса, умеющая исцелять… – Валя в замешательстве подошла к письменному столу и открыла нижний ящик. – Постой-ка… Моргарт с лёгким интересом следил, как девушка извлекает из ящика старый, изрядно потрёпанный альбом и кладёт его на кровать. Она пролистнула несколько страниц, и бывший босс невольно затаил дыхание. Хоть и нарисованная неумелой детской рукой, принцесса Вэл была узнаваема точно и безошибочно. Моргарт легко спрыгнул на кровать и медленно приблизился, изучая рисунок. Хотя там и не было столь характерной татуировки целителя, всё же не было никаких сомнений в том, что это за персонаж. Он с минуту изучал изображение, прежде чем взгляд его опустился ниже, на подпись. – N.Val? Энвелл? – произнёс он, после чего, озарённый догадкой, протянул верхнюю левую руку и медленно накрыл ей «N». – Вэл… – Я всегда так подписываю свои работы. N.Val – Новикова Валя, – пояснила девушка. – Но я не называла её Вэл, если ты про это. Я давно рисовала этого персонажа, но мне хотелось придумать какое-то особенно красивое имя, – она смущённо улыбнулась. – В итоге я так его и не придумала, и звала её просто «принцесса». Принцесса, которая умеет исцелять. – Вэл – вполне красиво… – тихо произнёс Моргарт. – Я могу посмотреть другие рисунки? – Конечно, – Валя развернула альбом так, чтобы ему было удобнее, и Моргарт принялся сам перелистывать страницы. Какие-то он листал быстро, а где-то притормаживал, пристально разглядывая нарисованное. Его явно заинтересовали изображения принцессы, которых в альбоме было немало, а также какие-то фантастические цветы и пейзажи с небольшими парящими островками. Заинтересовало его и изображение странной драконоподобной зверюшки с лапами-крыльями. Ближе к концу альбома рисунки стали заметно более детальными, и Моргарт стал более внимательно рассматривать их, подолгу задерживаясь на каждой странице. – О, а тут я срисовывала из книжек и пыталась рисовать с натуры, – пояснила Валя, когда наивные схематичные рисунки неожиданно сменились довольно точными изображениями разных животных. – Очень неплохо, – признал Моргарт и тут же с внезапным удивлением приподнял брови, когда на очередной открытой странице обнаружил мрачного чёрного паука, затесавшегося среди красочных и безобидных бабочек, жуков и пчёл. – Странный выбор… – Почему? По-моему, пауки тоже вполне симпатичные, – пожала плечами Валя, когда поняла, какой рисунок он имел в виду. Моргарт неопределённо хмыкнул. Он долистал последние страницы альбома, после чего уселся, скрестив ноги, и погрузился в размышления. – Значит, многое из Энвелла он даже не сам придумал, а просто почерпнул идеи от своей маленькой дочки… Гений, – босс презрительно фыркнул. – Ой, вовсе нет! – улыбнулась Валя, поняв, о чём он. – Моя тут только эта принцесса… ну может, ещё пара цветочков и срисованные животные. А очень многое, напротив, я нарисовала под впечатлением от его рассказов. Он говорил мне про каких-то странных существ, и места, которые придумал для игры. А я рисовала так, как это представляла. – Тогда у тебя на редкость точно получилось, – пробормотал Моргарт и снова задумался. – Хотя теперь я удивлён, почему он не сказал тебе про принцессу Вэл. Взял для игры твоего собственного персонажа, дал ему, практически, твоё имя… – Оо-о… – лицо девушки озарилось неожиданным пониманием. – Наверное, хотел сделать мне сюрприз! Когда Моргарт с недоумением посмотрел на неё, она пояснила. – Он рассказывал мне о стольких вещах, стольким со мной делился, но почему-то умолчал о чём-то столь важном для меня. Наверное, хотел порадовать меня, когда игра бы вышла… – она резко умолкла, заметив смятение Моргарта. – Что такое? – Ничего… просто не самые приятные мысли по поводу всего этого. – А… из-за предательства? – Да… – Моргарт закрыл глаза, почти физически ощущая, как проклятые татуировки предательски загораются ярко-зелёным. Девушка с любопытством уставилась на тату, осознав, что Моргарт впервые солгал ей – хотя и прекрасно при этом понимал, что его ложь будет очевидна. – Да? – Есть ещё пара причин, – поморщился бывший босс, и предательский зелёный цвет медленно погас. – Но мне бы так не хотелось говорить… – Ну, хуже того, что ты мне уже рассказал, я вряд ли услышу, – вздохнула Валя. – Но будь по-твоему. Мне действительно интересно, но может, стоит спросить тебя об этом попозже… – решила она, сжалившись над явно подавленным существом. На какое-то время в комнате вновь повисло неловкое молчание. Наконец девушка со вздохом пожала плечами, взяла альбом и убрала его на место. – Значит, если я всё верно поняла, теперь ты не собираешься возвращаться к жизни злодея и просто хочешь мирной жизни на своём участке? Моргарт с удивлением взглянул на неё. – Да?.. – Что ж, я попробую помочь, – хмыкнула Валя, возвращаясь обратно и усаживаясь рядом с ним на кровать. – Не знаю, как получится, не знаю, что вообще тут можно сделать, но если есть хоть какой-то шанс вернуть тебя в Энвелл к твоим любимым грядкам – я приложу все усилия. – Погоди, – приподнял бровь бывший босс. – Это всё, что ты можешь сказать по этому поводу? После всего, что ты от меня услышала? Я удивлён. – Ты ожидал, что я скажу, как сильно тебя ненавижу, или что? – вздохнула девушка. – Я не присутствовала при всём этом лично… Ну ладно, отчасти присутствовала, но ничего не помню, – поправилась она и нахмурилась. – Вы с отцом оба наломали дров и совершили просто ужасные вещи. Но у тебя, по крайней мере, действительно есть веское оправдание. У него… у него я пока такого не вижу. Тут она пристально взглянула на него. – Но всё-таки ещё один вопрос… Моргарт поднял на неё взгляд, с напряжением ожидая чего-то каверзного. – У моего друга похожая тату. В смысле, она так же меняет цвет от настроения. Я спрашивала его, откуда она, но он сказал, что ему пока тяжело говорить об этом… А теперь я вижу такие же тату у тебя. Значит, это что-то из твоей игры? Что-то особенное? Выражение Моргарта не изменилось, лишь его тату сменили цвет на ярко-оранжевый. – Это татуировка целителя, – наконец сказал он. – Их прощальный дар тому, кто был буквально при смерти. Если ты видишь такие тату на человеке – или вообще на том, кто не является целителем, – знай, что какой-то целитель отдал за него свою жизнь…