Новый шанс

– Погоди, дай уточню. То есть он не может нарушать условий своих уговоров, не может лгать, а ещё на нём ошейник с датчиком слежения… – Именно. – Тогда зачем ещё и ЭТО?! Они стояли в комнате Вали, перед находившимся у окна письменным столом, почти половину которого теперь занимал большой террариум. – Затем, что этот персонаж не заслуживает доверия. Нет, Валя, не спорь! – Ларсен покачал головой, затем снова внимательно оглядел террариум, оценивая, какие были бы шансы на побег у его обитателя. – Я знаю его с момента появления на свет, я… В общем, он создан злодеем. Он создан жестоким беспринципным манипулятором, который умудряется находить лазейку даже в самой безвыходной ситуации. А ещё он способен на страшное предательство. Будет интересно – спроси его, он ведь теперь такой честный, – он с мстительной ухмылкой глянул на нахмурившееся существо. – Пожалуйста, поверь, – он вновь посмотрел на дочь, и взгляд его стал мягче. – Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Ты уже взрослая и можешь сама принимать решения, но это… Это действительно особый случай. Обещай мне, что он будет сидеть здесь всегда, когда ты не сможешь лично следить за ним. Ставить камеру в твою комнату мне бы не хотелось. – Ещё чего не хватало! – воскликнула девушка. Ларсен кивнул, слегка успокоенный. – Значит, договорились. * * * * * * * * * * – Полагаю, у тебя есть ко мне вопросы?.. – Что? – Валя отвлеклась от мрачного созерцания террариума и глянула на Моргарта, который сидел на столе, прижавшись к прозрачной стенке и подтянув к себе колени. – Ну, по поводу всего случившегося… – он пожал плечами. – Знаешь, я ведь не обязан выкладывать всю правду. Я могу утаивать всё, что посчитаю нужным. Но на прямой вопрос я всегда буду вынужден дать честный ответ. И я никак не могу искажать факты. Конечно, если при этом собеседник смотрит на мои тату, – он слегка усмехнулся. – Хм-м… – Валя призадумалась. У неё действительно было так много вопросов!.. А тот, кто сейчас сидел рядом, честно бы ответил на любой из них… Она задумчиво посмотрела на его татуировку на макушке – перманентный детектор лжи, который существо не могло скрыть, а потом медленно окинула взглядом его всего. Существо выглядело откровенно усталым и измученным, но не выказывало ни малейших признаков недовольства и лишь внимательно глядело на девушку, терпеливо ожидая вопросов. – Хм… Моргарт, тебе что-нибудь нужно? Татуировка Моргарта вспыхнула оранжевым – подобного вопроса он явно не ждал. – Что? – Ну, ты же вроде как… не очень настоящий? Виртуальный? Из игры? – Валя нахмурилась от собственных слов. Было странно говорить такое о существе, которое казалось ей абсолютно реальным, было вполне осязаемым и даже тёплым. – Отец совершенно ничего не сказал по этому поводу. Тебе надо есть, спать?.. – она вспомнила дырки в крышке контейнера. – Дышать? – О! – Моргарт понимающе кивнул. – Я из гиперреалистичной игры, где даже модели персонажей максимально имитируют тела реальных живых существ. Можно сказать, что мы практически не отличаемся и у нас примерно те же потребности. Я – не исключение. – Хм, – Валя внезапно пригнулась ближе и замерла, довольно беззастенчиво вглядываясь в существо. – Да, я дышу, – ухмыльнулся Моргарт спустя минуту, когда сообразил, что пытается рассмотреть девушка. – Нет, я не могу перестать это делать. Я пробовал. – Прости… – Валя смутилась. – Ничего страшного, – Моргарт пожал плечами. Это ничуть не обидело его, а скорее, позабавило. – Хорошо… А что ты ешь? – Валя уже забыла о смущении и с прежним любопытством взглянула на него. – Мясо, наверное? Ты хищник? – она красноречиво уставилась на его зубы. – Вообще-то я всеядный, как обычный человек, – помрачнел Моргарт. – Но будет лучше, если пища будет в виде пюре. В игре у меня была… скажем так, особая диета, но думаю, больше мне это не светит… – он тоскливо умолк. – Ладно… Пойду принесу тебе что-нибудь, – Валя поднялась, но, вспомнив о чём-то, вновь смущённо посмотрела на Моргарта. – Прости, отец сказал… – Понимаю. Всё нормально, – он вздохнул и покорно позволил девушке переместить себя в террариум, где снова сел, прижавшись всё к той же стеклянной стене – но уже с другой стороны. – Не волнуйся, я скоро вернусь! – и Валя умчалась, оставив Моргарта одного. Желая скоротать ожидание, Моргарт принялся глядеть в окно. Хотя часть занавески закрывала ему обзор, всё же он мог видеть кусочек неба и крону какого-то дерева рядом с домом. Небо было тёмным – не только из-за усилившегося дождя, но и из-за наступившего вечера. Моргарт сонно моргнул. Он страшно устал, но в ещё большей степени был голоден, и надеялся дождаться девушки прежде, чем вырубится от изнеможения… – Прости, задержалась, – раздалось сверху, и Моргарт вздрогнул. Кажется, он всё-таки умудрился ненадолго задремать и не услышал, как она вернулась. – Так редко пользуюсь блендером, что едва вспомнила, где он лежит… и подходящие приборы еле нашла. Моргарт обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Валя ставит небольшое, по человеческим меркам, блюдце на некое подобие стола из сложенных стопкой книг. На блюдце крошечными цветными горками было выложено пюре и – внезапно – лежали подходящие для его роста столовые приборы, и даже был графин из прозрачного пластика, до краёв наполненный водой. – Забыла спросить, что тебе больше нравится, так что сделала всего понемногу… Глаза Моргарта расширились. Он тут же приподнялся, охотно позволяя девушке вновь взять его на руки и вытащить из террариума. Валя пододвинула ему ещё одну книгу в качестве стула, и Моргарт уселся, с интересом принюхиваясь. Облюбовав ближайшую к себе порцию, он взялся за вилку и не мешкая приступил к трапезе. Валя, с любопытством наблюдавшая за ним, мгновенно поняла, почему он попросил именно пюре. Из-за острых клыков существо совершенно не могло жевать и потому почти сразу же заглатывало еду, едва положив её в рот. Однако, даже несмотря на это и на явный голод, который он не мог скрыть, Моргарт умудрялся есть настолько аккуратно, что с ним смело можно было идти хоть в самый дорогой ресторан. – Ладно, приятного аппетита, – Валя перевела взгляд на террариум. – А я пока займусь этим… – и она направилась к шкафу, надеясь подобрать там что-нибудь подходящее. Спустя несколько минут Моргарт закончил есть, а Валя – обустраивать его скромное (и, как надеялись они оба, временное) жилище. – Благодарю, – с искренним удовольствием произнёс Моргарт, отодвигаясь от «стола» и поднимая взгляд на девушку. – Это было восхитительно. – Обязательно передам маме, – улыбнулась Валя. – Тут больше половины она приготовила, я лишь воспользовалась блендером. Эм, хочешь заценить, как вышло? Может, нужно добавить что-то ещё, для большего комфорта? – Хм-мм… – протянул Моргарт. Усталость, накатившая с новой силой, и совершенно непривычное чувство сытости мешали ясно соображать, но всё же он милостиво кивнул. – Показывай. Валя вновь опустила его в террариум, и глаза Моргарта расширились от внезапного удивления. Он оказался на чём-то необычайно мягком, приятном. Он стряхнул с себя сонливость и вгляделся пристальней. Дно террариума было покрыто махровым, сложенным в несколько слоёв полотенцем на манер ковра. Даже при его нынешнем маленьком росте, ворсинки казались нежными и совершенно не колючими – Валя явно выбрала самое мягкое полотенце. В одном углу находилась пара полотенец поменьше, образуя что-то среднее между постелью и гнездом, в другом было нечто вроде импровизированного стола и табуретки из коробок. У стены Валя поставила смартфон (и он даже не сомневался, что тот заряжен и в рабочем состоянии), а в ещё одном углу находился… Моргарт слегка приподнял бровь, сообразив, что это лоток, заботливо отгороженный от посторонних глаз. Бывший босс на самом деле почувствовал себя растроганным – всё, до чего додумался Ларсен, это насыпать ему омерзительных жёстких стружек в контейнер, как какому-то тупому хомяку. – Ну как? Нормально? – Валя слегка занервничала от его долгого молчания. – Когда-то у меня был кукольный домик, мебель оттуда подошла бы получше, но я не помню, где именно он лежит, а искать долго… Мне повезло отыскать хотя бы столовые приборы. Моргарт медленно опустился на колени, ладонями нижних рук осторожно ощупывая поверхность под собой. Да, мягкая и нежная… Его вновь накрыло волной усталости, и на этот раз он совершенно не стал ей противиться. – Прекрасно… – тихо пробормотал он, прежде чем рухнуть прямо на «ковёр» и полностью расслабиться. Кажется, Валя что-то ответила, но он уже не осознавал этого; усталость окончательно поглотила его, и Моргарт погрузился в глубокий, безмятежный сон.