Хранитель

***

— Дядя, — лорда, что перелистывал страницы военного трактата под тенью дерева в саду, отвлёк голос племянника. — Дживон? — поднял он на парня удивлённые глаза. — Я думал, ты сегодня во дворце, — говорит он, пытаясь не показывать, как рад видеть его дома, ведь после посвящения в рыцари Чон-младший был вынужден перебраться в королевский двор, как и вся королевская гвардия, чтобы защищать короля и днём, и ночью. — Сегодня — мой первый выходной, — гордо говорит мальчишка, пытаясь не показывать, что служба у короля оказалась скукой смертной и ничуть не оправдала ожидания. — И как, нравится сторожить покои его величества? — усмехнулся Хосок, который и сам проходил это при предыдущем короле и знает, что весёлого в этом мало, ведь в мирное время рыцарям буквально нечего делать во дворце. — Я просто в восторге, — в тон ему хмыкнул рыцарь. — Как тебе напарник в лице Хван Хёнджина? — спросил дядя, заставив племянника тут же недовольно скривиться. «Почему у него такое же имя, как у павлина-хранителя леди Йеджи?», — мысленно возмущался Джисон, при всем желании не в силах вспомнить лицо мальчишки, который ни во что его не ставил и даже от дуэлей с ним отказывался, пока он не стал хранителем Минхо и его клану не вернули статус клана-основателя. Лорд Хван был против, но жители Скайпии никогда не противились судьбе. А то, что хранитель избранного, который как и он сам, рождается раз в двести лет, родился от союза человека и мага, они наконец признали узы брака между великим лордом и человеком велением судьбы и были вынуждены очистить имя Хан Джигиля. В день, когда его глаза открылись не чёрными, а васильковыми, а волосы потеряли естественный темный оттенок, сияя платиновым цветом, Хан Джисон стал лордом. И с тех пор Хёнджин никогда не отказывал ему в просьбах потренироваться вместе как хранитель с хранителем и ни разу больше не услышал от парня не то чтобы пренебрежительного обращения, даже просто неформального обращения. Тогда он и понял смысл слов отца, который говорил, что клан Хван никогда не даст забыть кто ты есть и это не всегда плохо. — Он не разговорчивый, — врёт он, представляя в голове именно хранителя Хёнджина, который и вправду никогда не был расположен даже на простую беседу с ним, несмотря на то, что Хан успел быстро забыть все унижения и готов был подружиться, если ему только позволят. А рыцарь Хёнджин был дружелюбным по отношению к нему или же очень хорошо создавал такую видимость. Рассказав историю о том, как попал в Милдграф, в ответ парень начал расспрашивать о родне лорда Дживона и услышал уклончиво-сжатую версию того, чем он обычно кормит остальных. А ведь по его надменному идеальному лицу и не сказать, что Хван настолько расположенный к общению молодой человек, — но кажется парнем хорошим. — Сказать честно, некоторое время они мне казались очень подозрительными, — задумчиво говорит Чон. — Мне с трудом верится, что мальчишки, которые даже помощи во время кори от родины не получили, захотели вернуться туда, отказавшись от чинов рыцарей и служения у короля, который, по их словам, как раз таки спас их от смерти, когда те были детьми. Тебе это не кажется подозрительным? — спрашивает мужчина и Джисон, который ранее даже внимания на них не обращал, не то чтобы думать о том, почему опытные рыцари набросились на еще один турнир и на служение в Фортемор, но сейчас, слушая размышления Хосока, он тоже задался логичным вопросом: почему?. — Я уверен, что Милдграф не стал бы посылать к нам разведчиков, но почему-то я до сих пор не могу им полностью доверять, хотя оба парня очень располагают к себе, — говорит мужчина. «Даже слишком располагают, будто у них есть скрытое очарование, не подвластное другим людям, благодаря которому все непроизвольно тянутся к ним», — думает главнокомандующий, ужаснувшись от мысли, что ощущал подобную ауру лишь раз в жизни уже больше двадцати лет назад. — Я могу присмотреть за Хёнджином, если ты хочешь, — предлагает парень, желая помочь рассеять переживания человека, который стал ему настоящим отцом за столь короткий срок, и как выяснилось, был одним из ближайших друзей его матери. — Нет, не нужно, — покачал головой Хосок, слабо улыбаясь. — Чонгук сказал, что попробует разузнать кое-что об их детстве в Милдграфе. — Он тоже им не доверяет? — удивился Джисон, ведь был уверен, что младший Чон очень хорошо относится к приезжим рыцарям, когда вёл с ними приятелькую беседу на недавнем балу. — Чонгук никому не доверяет, — усмехнулся дядя и Джисон почему-то сразу понял, что тот имеет ввиду. Лорд Чонгук очень добр и дружелюбен почти со всеми, но любой кто попадает в его круг общения, также попадает в его круг подозрительных во всём, чем только можно. — Он сам справится, так что не загружай себя этим, — тепло улыбается мужчина. — Лучше расскажи, как тебе твой первый бал в качестве рыцаря королевской гвардии? Я видел, что ты таки заполучил танец от принцессы Сэён, — по-доброму усмехнулся он. — Я ведь только ради этого и пошёл туда, и решил, что станцую с ней, даже если придется сорвать её танец с сиром Минхо, — гордо улыбается Джисон. — Кто бы не придумал эту традицию, он просто гений! — Неужели я не рассказывал раньше, что именно мы с Джэён положили начало этому? — удивленно изогнул бровь лорд, уверенный, что будучи самим собой он успел бы уже тысячу раз рассказать племяннику о том, как прошёл лучший бал в его жизни. — Вы имеете в виду?.. — сердце Хана вздрогнуло при упоминании матери. — Да, принцессу Джэён, младшую сестру его величества, — подтвердил Хосок, — она не любила неформальное обращение, а я с детства специально её доставал, называя только по имени, вот и приелось, — невольно улыбается Чон, вспоминая свое беззаботное детство, когда покойный король читал им троим: Джэчи, Джэён и Хосоку истории об избранных магах и их хранителях. — Какая она была — принцесса Джэён?.. — охрипшим от волнения голосом спрашивает Джисон, снова и снова потирая пальцы, покрывшиеся потом. — Вы можете рассказать мне о ней? — Она была прекраснейшей девушкой, какую я когда-либо видел в своей жизни, — с необычайным трепетом произносит Хосок. Джисон благодарит богов, что лицо родителей, в отличие от лица своего избранного он помнит чётко. Он помнит мягкие светло-коричневые волосы своей матери, её добрые, но в то же время горящие огнём глаза и тёплую улыбку. Они с отцом, у которого были абсолютно чёрные глаза и волосы, вытянутое строгое лицо создавали прекрасный контраст, в итоге их сын унаследовал цвет волос и глаз отца, в то время как милые губы и доброта в тёмных глазах точно были от милейшей принцессы. — Как ты и видел на картине, она была очень красивой, я до сих пор помню, как блестели её волосы словно осенняя листва, иногда отдавая золотом, — вспоминает Хосок. — Эта картина не может передать прекрасный цвет её волос, но если подумать, принцесса Чэрён унаследовала от тёти этот цвет волос. В то время, как у мужской линии королевской семьи волосы тоже были коричневыми, но темнее, у женщин обычно преобладает этот карамельный цвет, — объясняет он и Джисон не может не согласиться, что даже причёски, которые предпочитает младшая принцесса, очень напоминают мамины. Леди Хан не любила собирать волосы несмотря на статус замужней леди, и даже после рождения сына продолжала носить цветочные венки и прочие милые украшения на волосах, не желая заменять их более элегантными. — В целом, даже поведение принцессы Чэрён очень напоминает мне Джэён в молодости. Она была такой же доброй, но в то же время упрямой. Если она захочет сама присутствовать на экспедициях в самые дальние деревни с опасными разбойниками, её не могли остановить ни отец, ни брат и уж тем более я. Тогда пост главнокомандующего занимал лорд Ким Намджун, который совсем не одобрял присутствие женщины не то чтобы на опасной экспедиции, даже на совете, но покойный король был непреклонен, он не хотел, чтобы его смекалистая дочка, которая лучше остальных понимала нужды народа и даже разбиралась в военных стратегиях, покрывалась плесенью за шитьем и вышиванием, в ожидании своего суженого, — невольно смеётся он, ведь даже Джэчи, который был куда строже своего отца и не одобрял постоянные шалости сестры, сейчас посадил дочерей по обе стороны как своих советниц. — К слову об этом, это правда, что маги похитили её? — даже не ожидая услышать отрицательный ответ, спрашивает Хан, ведь за короткое время успел наслышаться историй про злых магов. Но он понятия не имел, что его мама была настоящей принцессой, даже не задумывался о причине, почему отец дома всё время подкалывал маму, ехидно называя её: «Ваше Высочество». — Нет, — то, как легко ответил Чон, тут же покачав головой сбило с толку парня и он удивленно распахнул глаза. — Вся королевская семья в курсе, что Джэён сама сбежала, когда Джэчи, занявший пост короля раньше времени в связи с болезнью отца, категорически отказался выдавать сестру за мага и посадил её на домашний арест. Покойный король, хоть и не хотел, чтобы дочь уходила в совсем другой мир, откуда её точно не будут каждый день отпускать повидать отчий дом, понимал, что чувства Джэён ему не похоронить, дал ей своё благословение, но он уже не был королём, так что убедить сына не смог даже он. Брат и сестра очень сильно поссорились, принцесса не хотела понимать, почему так трепетно любящий её брат не может принять, что никто кроме этого мага не сможет осчастливить её, в то время как король не хотел понимать насколько же безумна любовь сестры, что она готова бросить всё: отца, брата и свой горячо любимый народ ради мужчины, который вряд ли позволит ей видеться с семьей. Джэён противилась и говорила, что будет приезжать, но видимо, у Джэчи и вправду прекрасная интуиция, ведь он предполагал, что маги, которые тщательно скрывают свое существование с помощью магии долгие годы, не будут делать исключения ради прихотей избалованный принцессы. И он оказался прав, — с грустью вздыхает мужчина, а Хану становится стыдно и перед ним, и перед королевской семьей, и перед своей мамой, потому что это чистая правда. Мало того, что семью Хан не впускали во владения великих лордов Скайпии, так ещё и несмотря на мольбы отца, Джэён не позволяли посетить отчий дом, пригрозив, что это будет считаться изменой, если Хан поможет своей жене пересечь границы небесного обителя. — Если бы знал, что так будет, я бы ни за что не позволил ей сбежать, — сжав кулаки, с горечью произносит Чон, заставив Хана удивлённо прищуриться. — Что вы?.. — Да, я был доверенным лицом короля, которому он поручил охрану сестры, и также тем, кто пошёл против его приказа и помог Джэён сбежать, — таким же ровным голосом произносит Чон. — Я лично передал свою любимую девушки в руки другого мужчины, — с горечью, но без капли сожаления говорит главнокомандующий, и Хан недоумевает как можно настолько любить человека, чтобы отпустить его в неизведанные края, даже не зная вернётся она или нет. — Хан Джигиль, её муж, — тем временем продолжил рассказ Хосок, — он славный парень, насколько я знаю. В Скайпии система правления не такая, как у нас, у них правят пять великих лордов с равными полномочиями, которые все решения принимают на совете старейшин. И этот парнишка в свои двадцать два года уже был одним из великих лордов и нёс ответственность за огромный народ, в то время как я в свои двадцать подался в рыцари, чтобы сбежать от участи будущего советника короля. Если честно, я даже не верил тому, что этот разгильдяй вообще способен хоть что-то воспринимать всерьёз, когда впервые его увидел. Но с годами я увидел, как он может удивлять и иногда было даже страшно смотреть на это. Я до сих пор помню первую встречу с ним, как будто это было вчера… Flashback. Двадцать два года назад. — Осторожнее, — молодой лорд, совсем недавно посвящённый в рыцари, протянул руку своей подруге, помогая ей подниматься вверх. — Спасибо, — кивает ему принцесса, придерживая подол своего длинного платья. Сегодня она была не в одном из привычных пышных платьев с рюшами, а в простом изумрудном сарафане, который ничем не отличался от тех, что носили протолюдины. — Я чувствую, что сегодня произойдёт что-то особенное, — горящими от восторга глазами девушка осматривает высокие деревья вокруг. Как обычно, ступив на территорию небесного обителя, они не видели ничего кроме этих толстых деревьев. — Только представь, Хосок, что вместо этих деревьев мы могли видеть их дома, играющих детей и учащих их колдовству родителей! — Что, если это правда так, но мы не можем это увидеть потому что они скрыли всё заклинанием? — предположил и Хосок, так же как и подруга представив перед глазами столь прелестную картину. — Интересно, что нам нужно сделать, чтобы они поняли, что нам можно доверять и смогли показаться? — с досадой размышляла принцесса, которая и вправду не хотела никому вредить, а лишь познакомиться и если повезёт даже подружиться с представителями волшебного мира. — Думаю, они всё равно не поверят нам после всего, что было столетия назад, — разделяет её грусть друг, который был наслышан о войнах между людьми и магами, которые даже не помнили, кто начал эту вражду. — Тише! — вдруг говорит он, резко встав перед принцессой закрывая её собой, когда его острый слух уловил странный шелест от одного из высоких дубов и это уж точно было не из-за ветра. — Что это?.. — недоумевающе спрашивает Джэён, когда странные звуки настигли и её. Не успела девушка сделать и шага, как вздрогнула от грохота у себя за спиной. — Фух, пронесло, — принцесса не поняла, что именно пробормотал незнакомый юноша, но пришла в шок, увидев то, как он висел головой вниз на одной из толстых веток, вцепившись в неё руками и ногами. Она продолжала удивленно хлопать большими карими глазами, когда встретилась с чёрными как ночь пронзительными глазами, обладатель которых продолжал внимательно изучать её лицо и через секунду широко улыбнулся. В попытке помахать красавице рукой, забыв, что еле держится на этой несчастной ветке, парень грохнулся на землю с характерным звуком. Испуганно отскочив на шаг, Джэён оказалась схвачена Хосоком, который сильно сжав ее запястье, снова спрятал девушку у себя за спиной и мгновенно направил на незнакомца свой клинок. А тот, будто и не подозревая об опасности смерти и о том, что только что упал головой вниз с высоты десяти футов, спокойно поднялся с места, встряхивая свою одежду от пыли и пожелтевших листьев. Теперь Хосок смог внимательно рассмотреть лицо нарушителя спокойствия: чёрные смоляные волосы, которые сейчас торчали в разные стороны, такого же цвета большие глаза, длинные ресницы, прямой нос и тонкие губы. Парнишка был очень хорош собой, даже Джэён не могла этого отрицать. — Вау, и вправду, люди! — опять же на непонятном принцессе и лорду диалекте говорит он, весело улыбаясь им, после чего строгость на его лице создаваемая чёткими чертами лица сразу же смягчается. — Перестань пялиться и немедленно представься! — стальным голосом приказывает Хосок, коснувшись мечом горла незнакомца, который не оставлял попыток еще раз взглянуть на принцессу, что выглядывала из-за его спины. — С чего бы? — хмыкнул он, на этот раз заговорив на английском, только вот с нелепым акцентом. Недовольно и даже обиженно взглянув сначала на рыцаря, затем на кончик меча у своего горла, он брезгливо коснулся клинка пальцем и оттолкнул от себя. — Да ты хоть знаешь кто перед тобой сейчас стоит? — прошипел Хосок, но строгость в его голосе этого парнишку будто вовсе и не волновала. — Передо мной стоит прекрасная леди, красоту которой мне не даёт разглядеть какая-то глыба в железке, — хмыкнул он, пройдясь скептическим взглядом по доспехам юного лорда. — Перед тобой стоит не леди, — наконец подала голос Джэён, выйдя из-за спины друга и с вызовом взглянув на парня. — Я знаю, что у вас какие-то странные сословия, — отмахнулся незнакомец, — но меня отец учил называть леди любую милую девушку, так что для меня ты будешь леди, даже если не обладаешь таким статусом, — подмигнул он, заставив девушку поперхнуться воздухом от этой наглости. — Я — не леди, я — твоя принцесса! — отчеканила Джэён, никогда не любившая когда пренебрегают ею. — Немедленно преклони колено и представься! — приказала она, но в ответ получила лишь полуудивленный, полунасмешливый вздох. — Вау, не абы кто, а сама принцесса, — присвистнул он, не веря в эту случайность. Когда в кои-то веки ему удалось ускользнуть от надзора своего друга и выйти в лес без скрывающего заклятия, встретил такую важную особу. — А ты?.. — обратил внимание на Хосока парень. — Лорд Хосок из дома Чон и рыцарь королевской гвардии! — отчеканил он. — И твоя принцесса только что приказала тебе представиться. — Вау, куда не тыкни, везде лорды да принцессы, — хмыкнул он, не теряя веселья в голосе. — Вот только прошу прощения, милая леди и её охранник, — специально выделяет обращения парень, показывая, что не намерен проявлять уважения, что те требуют, — ты не моя принцесса, а ты не мой лорд, так что склонять голову на своей же земле я вам не собираюсь, — говорит парень, со всей серьёзностью взглянув в глаза обоим по очереди. — Что значит на своей же земле?.. — недоуменно спрашивает Джэён, отрицая возможность самого безумного предположения в своей голове. — Да, ты правильно поняла, красавица, перед тобой… — не успел он закончить, как по нему ударила синяя вспышка света и он, отлетев на несколько метров, врезался о толстый дуб. Хосок отступил на пару шагов назад, схватив девушку за руку и при этом держа меч вытянутым сразу. Юный рыцарь принялся осматривать всю округу на присутствие врага, но ничего не замечал. — Он жив?.. — спрашивает Джэён, выглядывая из-за спины друга, пытаясь приглядеться к парню, который довольно сильно стукнулся головой. — Чья-то магическая задница слишком долго прожила на свете, — шипит на английском парень, который за несколько секунд уже успел настроить себя на чужой язык. Но когда поднялся с места, вся злость в его глазах улетучилась и вместо него пришёл шок. Ведь в отличие от двух простолюдин, которые сейчас понятия не имели в чем причина резкой перемены в поведении оборванца, он видел перед собой того самого человека, перед которым склонить голову обязан любой житель Скайпии. — А вот другой магической заднице всё на месте не сидится, — прохрипел мужчина низкого роста, но со статной осанкой и подавляющей аурой. — Лорд Сынхо, приветствую вас! — тут же склонил голову маг, даже забыв о присутствии людей, которые удивленно хлопали глазами, не понимая о чём на непонятном языке этот сумасшедший треплется с пустотой и кому он кланяется. — Лорд Джигиль, я бы ответил вам тем же, если бы вы снова не создали мне хлопот, — устало потирает переносицы мужчина. — Как вы могли привязать лорда Йесона к волшебному дубу его же ветками, зная, что снять заклятие может только наложивший его?! — возмущался он. — Хван сам проиграл мне в бое на мечах, а мы договорились, что проигравший позволит испытать на нем новое заклинание, которое мы выучили! — сказал в свое оправдание двадцатидвухлетний старейшина целого клана. — Его жена с криками ворвалась в мой дом, когда у моей жены начались схватки, понимаешь? — еле сдерживая смех от нелепости ситуации, Сынхо пытался звучать строго, помня о том, что происходит у него дома. — Мне пришлось оставить её повитухам в такой ответственный момент! — А вы знали, что обычные люди не пускают мужей к рожающим жёнам. Говорят, так роды пройдут быстрее и безболезненнее, — с умным видом говорит Хан. — Вот свою жену и заставяй рожать по людским традициям, а мою не трогай, — фыркнул великий лорд. — А сейчас быстро тащи свой зад к Йесону, пока его отец не увидел это безобразие, и мне не пришлось спорить еще и с великим лордом Хваном! — Но у меня тут… — не успел парень договорить, как молчавшая до этого принцесса напомнила о своём существовании. — Эй, чудик! — крикнула она. — Это, конечно, удивительно, что ты умеешь говорить с пустотой на каком-то странном языке, но ты всё ещё не представился и не сказал что делаешь в этом лесу! — обратилась она к магу, заставив Ли Сынхо удивленно выпучить глаза. — Только не говори, что они… — тяжело вздыхает Ли, пытаясь вообразить, что же этот парень ещё успел выкинуть в его отсутствие. — Именно об этом я и хотел сказать, — по-дурацки улыбается он, указывая на людей, на которых Сынхо до этого по привычке не обращал внимания, уверенный, что обоих магов они не видят. — Познакомьтесь, перед вами принцесса Фортемора Джэён и лорд Хосок из дома Чон, который ещё и королевский гвардеец, — представил он своих новых знакомых. Мужчина тут же с выпученными глазами уставился на представленных, а после сразу же перевёл взгляд на своего друга, спрашивая глазами:"Ты сдурел?!» — Только не говори, что успел побеседовать с ними… — обречённо прошептал он, в то время как Хан продолжил:  — А это — старейшина клана Ли и великий лорд Скайпии Ли Сынхо, — представил он на английском своего невидимого друга. — А меня зовут Джигиль, я старейшина и великий лорд клана Хан, — представился он, сделав шуточный поклон. — Очень смешно!.. — только хотела продолжить возмущаться принцесса, как у неё перед глазами буквально из воздуха вылез здоровенный человек. В отличие от Хана, он был одет в шелковую рубаху, дорогой голубой кафтан, волосы его были умело зачесаны, а в огромных блестящих глазах было написано, что он не простой человек точно. Оба жителя Фортемора могли поклясться, что этот Ли Сынхо буквально светится неземной красотой и величием, непостижимой людям. Даже в том, как он занес одну руку за спину и сделал поклон, чувствовалась изящество и сдержанность. — Я приветствую вас на землях небесного обителя, Ваше Высочество, — тепло улыбнулся он девушке, говоря на идеальном английском. — И лорд… — просмотрел он на Чона, который отошёл от шока только когда почувствовал на себе взгляд властных карих глаз. — Хосок, можно просто Хосок, — вымолвил он, снова и снова потирая глаза. — Надеюсь, лорд Хан не успел вас обидеть? — спросил он, на что люди дружно покачали головами. — Я, конечно, очень рад, что вы решили нас навестить, хоть и без приглашения, но можно ли узнать причину этого визита? — учтиво спрашивает Ли. — Мы… Мы… — замялась Джэён, не в силах поверить, что всё это время перед ней был самый настоящий маг и говорил он на скайпийском. Всегда мечтавшая увидеть волшебников, она и представить не могла, что они могут ничем от людей внешне не отличаться. Сказать по правде, девушка даже не смела представлять себе как выглядят жители небесного обителя. — Мы просто хотели увидеть магов… — Не очень-то ты была похожа на ту, кто проделал такой путь чтобы увидеть меня, — обиженно хмыкнул Хан. — Заткнись, Хан, — осадил его Сынхо на скайпийском. — Вы дочь короля Ли Ёнджэ? — спросил великий лорд Ли, после чего Джэён сразу несколько раз закивала. — Смею полагать желание увидеть Скайпию у вас тоже от отца, — улыбается он. — Я никогда не виделся с ним, как впрочем и с другими людьми, но мой отец старейшина Ли Хоншик, имел честь быть знакомым с вашим отцом. — Да, он рассказывал нам, что знал великого лорда из Скайпии… — кивает девушка. — Я… Я прошу прощения, что мы ворвались без спроса в чужие владения, да ещё и требовали выказать уважение… — сказав второе, она украдкой взглянула на Хана, ведь гордость не позволяла взглянуть ему прямо в глаза.  — Принцесса она и в Скайпии принцесса, — улыбнулся Ли, покачав головой и строго взглянув на друга, — хоть у нас нет подобных титулов, мы уважаем чужую культуру, если они будут отвечать нам тем же, Ваше Высочество. — Благодарю, милорд, — с признательностью поклонилась девушка и Хосок тут же последовал её примеру. — Я, конечно, хотел бы сказать, что вы желанные гости в небесном обителе, будь у нас один единственный монарх, как у вас, но Скайпия подчиняется всем пяти лордам, которые задолго до нашего с вами рождения приняли решение не пересекать границы друг друга, чтобы многолетнему нейтралитету не пришёл конец. В этом и заключалась причина почему наши с вами отцы не разглашали свою дружбу. — Но мы… — не успела девушка договорить, как лорд продолжил: — Так что мы будем признательны, если и вы, и юный лорд сохраните в секрете то, что сегодня видели, с нашей стороны мы обещаем то же самое, если вы в будущем не будете столь опрометчивы, чтобы вторгаться в чужие владения, — говорит он таким тоном, который призывает подчиниться. — Я говорю это для вашей же безопасности, ведь в Скайпии полно магов, которые не относятся к людям с таким же уважением как мы, — объясняет он, и почему-то обоим представителям Фортемора не кажется, что он преувеличивает чтобы припугнуть их. — Нам правда сюда больше нельзя?.. — поникшим голосом спрашивает девушка и почему-то на сердце Хана становится тоскливо, когда он осознает, что это его первая и последняя встреча с властной, но такой милой принцессой. — Поймите… — не успевает Ли начать объяснять свою позицию в этом вопросе, как резкий сброс магической энергии по всему лесу буквально оглушает обоих магов, опуская на колени, не позволяя подняться. Всё вокруг покрылось ослепительно ярким янтарным светом. Не то что маги, даже люди почувствовали эту невероятную силу, которая витала вокруг и была почти осязаемой. — Что это? — непонимающе спрашивает Хосок, заметив, что маги воспринимают эту вспышку куда чувствительнее, чем они. Свет продолжил гореть несколько секунд, и все это время оба великих лорда, которым в силе не было равных во всем небесном обителе не могли подняться на ноги, не в силах понять, что это за чудовищная сила заставила их преклонить колени. Спустя еще несколько секунд, свет начал медленно рассасываться, переставая отдавать такой давящей энергией, после чего Ли осторожно поднялся на ноги, помогая другу сделать то же самое. — Неплохо нас потрясло, — присвистнул Хан, перебирая в голове возможные причины выброса такого количества магической энергии, которые он читал в древних письменах. Он был уверен, что читал нечто подобное в одном их старых древнескайпийских гримуарах. — Вы в порядке? — спрашивает Джэён, с беспокойством оглядывая мужчин. — Ты спросила и мне стало лучше, — подмигнул ей Хан и тут же увернулся от подзатыльника, который Сынхо хотел ему влепить. — Что это было? Нечто плохое случилось в вашем мире? — снова спрашивает принцесса, решив пропустить мимо ушей попытку нелепого флирта. — Нет, — покачал он головой, улыбаясь и обращая на себя вопросительные взгляды не только Фортеморцев, но и своего уважаемого друга, — опираясь на свои знания, я могу полагать, что вы только что стали свидетелями исторического момента, который имеет место быть лишь дважды в двести лет, — загадочно улыбается он, смотря на Ли. — Не может быть?.. — голос сильнейшего мага своего поколения резко задрожал от вспыхнувшего предположения в голове. — Смею полагать, что вы только что стали отцом избранного мага, милорд, — кивает он, подтверждая мысли Сынхо и заставив Джэён с Хосоком потерять дар речи. Было известно, что избранные рождались только в основных ветвях великих кланов, а других беременных кроме леди Ли, которые рожали именно сегодня они не знали. — Но поздравлю я вас только когда мы убедимся в этом наверняка, — ухмыльнувшись, он схватил великого лорда за плечи, начав шептать незнакомые ему письмена. — Ты что собрался делать? — с ужасом уставился на него друг. — Вы ведь не хотите целый час бежать до своего дома? — опять же ехидно улыбнулся Джигиль. — Вы… Вы сейчас исчезнете?.. — огорчилась Джэён, догадавшись, что Хан хочет телепортироваться. — Не из твоей жизни, красавица, — в очередной раз подмигнул ей лорд. — Жди меня, принцесса, в следующий раз я буду твоим гостем и тогда ты получишь поклон, что я тебе задолжал, — эти слова эхом разразились в голове девушки, когда оба мага испарились в воздухе.

End of Flashback.

***

Минхо сегодня опять заставили опуститься на землю и вспомнить кто он есть. Стыдно признаваться, но иногда он всем сердцем желал, чтобы их фальшивая жизнь с Хёнджином стала реальностью, ему хотелось бы быть обычным рыцарем в обычном королевстве и переживать лишь о сохранности королевской семьи, наслаждаться прекрасными дарами природы и минутами счастья проведенными с очаровательной принцессой, которая при каждой новой встрече найдет совершенно новую тему для размышлений. Иногда просто хочется перестать специально вести разговор к магам, чтобы узнать сколько же известно Фортемору о них, вытягиваться как струна от очередного вопроса с подвохом от лорда Чонгука, делая вид, что ничего не замечаешь, и с таким же постоянным сомнением и подозрением смотреть на короля, обыскивать его покои и все секретные комнаты во дворце в поисках хоть какой-то информации, которая приведёт их к причине того, почему они с Хёнджином пять лет назад проснулись и обнаружили, что у них больше нет дома. Хочется взять и перестать бороться. Но именно в такие моменты случается то, что возвращает его в другой мир, где он сирота с живыми родителями и никудышный избранный, который не может ничем помочь своему народу, Джисон и Хёнджин — хранители без избранных при том, что у обоих они живы, а на счёт Йеджи и вовсе им ничего не известно: где она, что делает, что чувствует. По правде, единственной причиной почему он уверен в её сохранности, является живой Хёнджин и его драгоценная красная лента. «Вы скучаете по ней?», — единственный вопрос заданный им сегодня после боя на мечах пробудил целую волну эмоций и воспоминаний в сердце у избранного мага, который за этими мыслями уже целый час бродит по тренировочному полю, не зная как от них сбежать. Ведь каждая мысль об его нареченной, возвращает Минхо в день, когда состоялся их последний разговор с Хван Йеджи.

Flashback.

Пять лет назад. — Йеджи, послушай! — еле догнав убегающую рыжую девушку, юноша крепко обхватил пальцами её запястье, на давая вырваться. — Не прикасайтесь ко мне! — с силой вырвав руку, избранная, не рассчитавшая сил, отшатнулась на пару шагов и горящими злостью глазами уставилась в те, что были напротив. — Я достаточно услышала. — Йеджи, ты ведь понимаешь, что всё не так, как ты услышала, — в попытке успокоить её Минхо получил болезненный удар по запястью кольцом Хван. — У меня нет ни малейшего желания вас слушать, после того как вы уже озвучили своё решение и даже не удосужились поставить меня в известность. Для вас всегда всё так легко и просто! — от обиды в горле девушки образовался болезненный ком и она еле сдерживала слёзы. — «Это хочу, то не хочу!» Вы хоть раз задумывались, как на других может повлиять это ваше эгоистичное «не хочу»?! — Йеджи, ты не знаешь, как трудно мне далось это решение и как долго я думал над этим, так что, пожалуйста, постарайся меня понять, — говорит Минхо, пытаясь докричаться до обиженной девушки. — Ты ведь знаешь, что для нас обоих это было лучшим решением. — Мне плевать, что будет лучше для нас с вами! — закатывает глаза девушка. — Мне плевать на нужды одного человека, пока на другой чаше весов судьба моего народа, как вы не понимаете? Мы с вами не просто маги, мы избранные, кому предначертано воплотить в жизнь судьбоносное заклинание, которое изменит жизнь всей Скайпии, как это делали наши предки сотни лет. Меня волнует только это. — И мы даже не знаем что это за заклинание, — хмыкнул Минхо. — Никто не знал заранее, что ему предначертано изменить, пока не приходило время. Когда день настанет, вселенная сама подскажет, что нам нужно сделать. Хотя, насколько я поняла, вы даже не намерены ждать этого дня вместе со мной, — ядовито язвит девушка. — Что собираетесь делать теперь, разорвав помолвку? Пойдёте к своим обожаемым людям и найдёте свою суженую среди них? — продолжала она парировать. — Если именно человек сможет подарить мне любовь, почему бы и нет? — на этот раз Минхо повысил голос, осадив девушку. — Любовь?.. — закатывает глаза Йеджи. — Только не говорите, что это настолько важно для вас? — усмехнулась она, но Ли усмирил её строгим взглядом. — Никогда не пренебрегай этим чувством, Йеджи, — говорит он, глядя прямо в её горящие янтарные глаза, — особенно когда и в твоём сердце оно живёт, — добавляет юноша, заметив, что юная леди тут же отвела взгляд в сторону, не желая показывать свою слабость. — В отличие от вас, я умею ставить приоритеты, — нашла что съязвить Хван. — Мне плевать есть у вас чувства ко мне или нет, главное — наша миссия. — Правда? — усмехнулся избранный и, резко схватив девушку за руку, приложил её ладошку к своему сердцу. — Слышишь? — спрашивает он, наклонившись к ней так, чтобы их лица разделяли жалкие несколько сантиметров. Она слышала, как быстро бьётся его сердце и от этого ей стало так страшно и словно обожженная, она убрала ладонь. — Тогда почему?.. Почему вы попросили своих родителей отменить помолвку? — недоуменно хлопает глазами девушка. — Я не знаю это действие нашей избранной силы или мои собственные чувства, но моё сердце стучит для тебя, оно всегда ищет именно тебя, Йеджи, — выдохнул Минхо ей прямо в губы. — И если ты сейчас скажешь, что чувствуешь ко мне хотя бы эту малость, если в твоём сердце правда найдётся место для меня хотя бы в будущем, я сейчас же попрошу у тебя прощения и надену это колье на тебя обратно, — говорит парень, коснувшись её лба своим, а в руке сжимая священное колье, которым их помолвили год назад, когда ему было шестнадцать, а Йеджи четырнадцать, получив у них клятву стать супругами сразу после двадцатых именин лорда. Сегодня же, подслушав его разговор с родителями и узнав о его намерениях отказаться от своего слова, девушка разорвала ожерелье и вернула ему в руки. На вопрос Йеджи не ответила, поджав губы и опустив взгляд, лишь бы не встречаться с янтарными глазами напротив. — Отпустите, — прошептала она, чувствуя, как кожу начинает жечь от сильной хватки парня, в глазах которого читались злость и обида. — Джинни тут, он может увидеть, — смягчив тон, просит девушка, продолжая делать безуспешные попытки вырвать руку. — И что, что увидит, — хмыкнул Минхо, притягивая её к себе ближе. — Если уж наша свадьба всё-таки состоится, он постоянно будет видеть нас вместе. Насколько я помню, минуту назад тебя устраивал такой расклад, — усмехнулся он, беспощадно давя на свою невесту её же противоречивым поведением. — Пожалуйста, — всхлипнула девушка, которая и сама устала метаться между своими чувствами и долгом избранного. Ей тоже хотелось, быть такой же смелой как Минхо, и доверив всё в руки судьбы, сказать, что не выйдет замуж за нелюбимого человека, когда сердце занято другим, но она не может противиться воле отца, она не может отказаться от сделки, которая приведёт к процветанию ее народа, ни ради себя, ни ради своего любимого человека. — Пожалуйста, отпустите, — когда по девичьей щеке покатилась одинокая слеза, сердце Минхо вздрогнуло и пальцы против его воли разжались, отпуская девушку. Только сейчас осознав, что дал волю обиде и злости, в то время как принял это решение ради блага девушки перед собой, парень тяжело вздохнул. Почувствовав, что её уже не удерживают, Хван тут же сорвалась с места и побежала прочь из резиденции клана Ли, на бегу вытирая горячие слёзы. — Йеджи! — юный лорд хотел последовать за ней, но у ворот территории его клана, парню преградили путь. Вымахавший под шесть футов хранитель его невесты, с собранными в высокий хвост платиновыми волосами, смотрел на него сверху вниз и не позволял побежать за девушкой. — Вам лучше не идти за ней, — говорит Хёнджин, смотря на него своими безэмоционалными васильковыми глазами. Он чувствовал, как был зол Минхо, он ощущал на себе его подавляющую мощь, ему было страшно, избранный это видел, даже если парень держался и не показывал этого, но всё равно не отошёл с пути мага, который при желании мог бы силой заставить его исчезнуть. Желание оградить свою избранную от всего, что может ей навредить, в том числе даже от её нареченного, было гораздо сильнее страха перед магом, превосходящим его в силе. Минхо это уважал, как и всегда уважал самоотдачу хранителя Йеджи. — Ну тогда чего ты тут стоишь? — хмыкнул он, с вызовом посмотрев на хранителя, заставив того растерянно захлопать глазами. — Иди за ней быстрее, дождь намечается, она может промокнуть, — пытаясь звучать максимально непричастным, Ли пренебрежительно махнул в сторону, куда побежала Хван. Хранителю не нужно было повторять дважды, он тут же сорвался с места и побежал за своей госпожой, а за ним, будто в подтверждение слов Минхо, разразился оглушающий гром. End of Flashback. — Интересно, ты до сих пор обижена на меня? — спрашивает Минхо и в голове отвечает сам себе, изображая её высокий капризный голос, что он даже не попросил у неё прощения. — Я правда хотел бы извиниться, — шепчет он себе под нос, когда в голову бьёт осознание того, что это была их последняя встреча и последний разговор. После того дождливого вечера он больше не видел Хван Йеджи. Заметив, что уже довольно долго просидел на тренировочном поле, что уже солнце начало садится, Минхо поднимается с насиженного места и в следующую же секунду его взор поднимается выше, на окно, откуда за ним наблюдала пара тёмно-карих глаз, обладательница которых сегодня была не в привычных тяжёлых платьях с драгоценными вставками, а в простом изумрудном сарафане и в такого же цвета шёлковой накидке. Волосы её были не собраны в строгие пучки и не были завиты крупными локонами, а лёгкими прямыми прядями лежали на плечах. Принцесса Сэён долго на него смотрела, как и рыцарь на неё, но ни один из них не высказал уважение другому ни поклоном, ни даже просто кивком. Избранному казалось, что за последние пять лет ему удалось выработать в себе привычку, которой у него не было в Скайпии: кланяться чуть ли не каждому встречному, но почему-то сейчас отказывался этого делать, продолжая молча изучать лицо старшей принцессы, пока его горла не коснулся холодный металл, резко возвращая на землю. Усмехнувшись чувству дежавю, рыцарь повернул голову направо, уже зная кто направил на него тупую сторону меча. — Рассеянность — недопустимое качество для воина, сир, — усмехнулся Джисон тем самым звонким и счастливым детским голосом. — Как и привычка болтать перед нанесением удара, милорд, — в тон ему отвечает Ли, резко ударив по его руке локтем и выхватив меч, только вот позаимствованный клинок он приставил к горлу своего хранителя заточенным концом, заставив того на секунду поверить, что он нанесёт удар. — На поле боя, если увидите такого же рассеянного глупца, как я, лучше действуйте сразу, — ухмыльнулся он, и вернул меч хозяину. — Буду помнить, — с улыбкой отвечает Джисон. — Как насчёт того, чтобы потренироваться вместе? — предложил он с детским интересом, склонив голову набок и представ перед Ли тем самым наивным смиренным мальчишкой. Парень не понимал, почему в отличие от Хёнджина, этот рыцарь из Милдграфа не вызывает в нём подозрений, а напротив, очаровывает всем своим существом, заставляет восхищаться и тянуться к нему. — Почему бы и нет? — с тёплой улыбкой кивает Минхо, который в отличие от самого хранителя знал причину, почему тот к нему тянется. Когда Ли достал свой меч и они начали тренировочный спарринг, парень успел заметить, как принцесса, наблюдавшая за ним всё это время, развернулась спиной и скрылась в полумраке своих покоев.