По ту сторону небес

      Му Цин без особых эмоций посмотрел на колокол, в который раз сорвавшийся с башни и разбивший дорогу. Откровенно говоря, никто в Небесной Столице этому не удивлялся. А как ещё? Ведь этот самый колокол больше полугода трезвонил как умалишённый, останавливаясь лишь ночью, чтобы дать небожителям небольшую передышку. Иногда он замолкал и в обед, но то было такой редкостью, что и припомнить никто не мог, когда такое случалось. Дольше всего тишина продолжалась, когда по делам прибывал Се Лянь, однако, стоило только принцу спрыгнуть обратно в мир людей, как колокол, будто по команде, снова начинал громыхать.       Наученные жизнью, небожители теперь не спешили возвращать колокол на место, но, памятуя об обязательствах перед одним из Непревзойдённых Князей Демонов, скрипя зубами, подымали колокол обратно на башню. Их радовала только мысль о том, что осталось потерпеть ещё немного, и всё. Блаженная, столь долгожданная тишина наконец-то вернётся в столицу.       К тому времени, как подчинённые дворца Линвэнь разобрались с колоколом и отправили его на переплавку, Му Цин уже был готов войти в сеть духовного общения. Однако в тот же момент через врата Столицы прошёл Фэн Синь. Его хмурое лицо со сведёнными к переносице бровями говорило само за себя. Но Му Цин всё равно задал вопрос, который крутился в его голове всё то время, что он ждал здесь:       — Ну?       Фэн Синь скривился:       — Нет его.       — Как это нет?       — Вот так это, — выплюнул он в ответ. — Я спустился в монастырь Водных Каштанов, а там никого. Спросил у старосты деревни, так он сказал, что Его Высочество ушёл куда-то несколько недель назад и так и не вернулся. Где он, никто не знает.       — Один ушёл?       Лицо Фэн Синя на миг помрачнело ещё сильнее.       — Нет конечно…       И это был тот ответ, который окончательно поставил точку в вопросе. Если Се Лянь ушёл не один, то скорее всего его попутчиком являлся Хуа Чэн. Тогда многое становилось понятно.       — Можно его не ждать, — Му Цин сразу же развернулся и пошёл вперёд.       Вслед ему раздался недовольный голос Фэн Синя:       — И ты ничего не собираешься делать?       Му Цин обернулся:       — А что ты предлагаешь? Бежать в мир людей и искать их повсюду? Если с ним Хуа Чэн, то в этом нет никакого смысла. Сами вернутся.       — Да как же…       — Если ты так и будешь тратить время на пустые слова, то опоздаешь на собрание.       От этого его нравоучительного тона Фэн Синю и самому захотелось закатить глаза. Но в словах Му Цина была истина, поэтому, проглотив очередное возмущение, он просто недовольно вздохнул и пошёл следом.       Совет в полном составе собирался редко. Обычно хватало и одной Линвэнь, отвечающей за всю организацию, чтобы обсудить тот или иной вопрос. Однако случалось и так, что приходилось созывать всех, когда дело было особой важности.       Постоянными участниками оставались Линвэнь, Пэй Мин, Му Цин и Фэн Синь. А в полном составе к их четвёрке присоединялись ещё Цюань Ичжэнь, Лан Цяньцю, Юйши Хуан и… Се Лянь.       С ними как раз и выходило больше всего проблем.       Юйши Хуан редко покидала свои владения, поэтому чаще всего просто просила отправлять ей свитки с последними новостями. Её больше волновала судьба простого люда, нежели очередные преобразования в Небесной Столице. Никто не был этому удивлён.       Лан Цяньцю, хоть и являлся первостепенным Богом Войны, что покровительствовал на Востоке, даже будучи включённым в состав Совета, чаще всего отказывался принимать участие в решении важных дел, отговариваясь фразами на подобии «не знаю», «не спрашивайте меня» и далее по списку.       Цюань Ичжэнь про собрания просто забывал и при встрече, когда ему задавали вопрос, почему он снова не явился, чесал затылок и в ответ спрашивал: «А когда оно было?». Ответственности в нём хоть и прибавилось, но на некоторые моменты оно не распространялось. Хотя он всегда присутствовал, если за ним заходил Се Лянь. Но сам Се Лянь на собраниях появлялся также редко. И вина в этом лежала даже не на его плечах.       Сначала Совет созывался постоянно, чуть ли не каждые два-три дня. Тогда принца вытягивали из его храма и просили подняться на Небеса для принятия решения. И он поднимался, делать-то было нечего. Все были довольны и счастливы. Все, кроме Хуа Чэна. А если недоволен он, тогда счастлив не будет никто.       Хватило одного намёка, что ежели они не прекратят постоянно дёргать его гэгэ, бессовестно пользуясь его добротой, тогда могут забыть о спокойном сне на очень долгое время. Предупреждению они вняли, всё-таки слушать колокол ещё и ночью желания ни у кого из Небожителей не было, и решили сократить количество собраний до раза в месяц, а затем и вовсе ограничившись четвёркой божеств. Теперь полный их состав можно было застать очень редко.       Зал Совета располагался на месте дворца бывшего Небесного Императора. Это было небольшое здание, не столь великолепное и помпезное, как дворец любого, даже второстепенного божества. Ни драгоценных камней, инкрустированных в стены, ни позолоты на колоннах, ни нефритовых ступеней. Многие небожители не понимали, от чего дворец такого важного органа как Совет выглядит столь обычно.       Однако за планировку здания отвечал Се Лянь, и он посудил, что тратиться на что-то вычурное и бросающееся в глаза нет смысла. Гораздо практичнее построить что-то прочное, чтобы на века, но без излишеств. Остальные небожители на это покивали, но в душе разрывались от негодования: «Ты же верховное божество! В чём проблема построить что-то великолепное?! В чём твоя проблема?!». Но вслух свои мысли никто не озвучивал.       На практике всё выглядело лучше, чем по первым предположениям остальных членов Совета. Пускай многие и говорили, что этот дворец больше напоминает собой сарай, но он всё ещё являлся дворцом.       Высокий и большой. Стены его были высечены из прочнейшей яшмы, а колонны испещрены узорами, исполненными дорогой киноварью. Выглядел он внушительно и элегантно, так что многие мудро рассудили, что так даже лучше.       Поднявшись по яшмовым ступеням, Му Цин одной рукой распахнул тяжёлые кедровые двери и прошёл в зал. Каждый его шаг сопровождался эхом, что разливалось по всему залу. На этот звук обернулись уже прибывшие на место Линвэнь и Пэй Мин. Последний выглядел ужасно недовольным, похоже, его оторвали от дел дворца. В последнее время с севера доносилось множество молитв, выслушивать и отвечать на которые людей попросту не хватало. Оттого потребность в служащих средних небес была огромна, а те как назло стали пропадать. Да не абы где, а рядом с Призрачным городом!       Заметив, что Му Цин и Фэн Синь пришли только вдвоём, Линвэнь тут же поинтересовалась:       — А Его Высочество?..       Фэн Синь ответил, скрещивая руки на груди:       — Нет его. Ушёл куда-то, куда, никто не знает.       Пэй Мин хохотнул понимающе:       — С Собирателем цветов под кровавым дождём, конечно же.       Никто на это ничего не ответил, но все знали, что да, так оно и есть.       — Что ж, тогда не будем тратить время попусту. — Линвэнь первая присела за стол и разложила перед всеми карту местности.       — Нам всем известно, что недавно обнаружилась пропажа пяти младших богов войны. Мы уже предприняли меры по их поиску и отправили ещё троих служащих. Однако сегодня их Генерал сообщил мне, что те также бесследно пропали.       — Так они не заходили на территории Призрачного города? — спросил Му Цин.       — Согласно приказу, они должны были осмотреть земли здесь и здесь. — Её рука очертила места на карте. — Как видите, они не пересекали границ и просто проводили осмотр. Но по прошествии суток от них не было ни одного сообщения. Сами они не вернулись. Их Генерал обеспокоен, он собирался немедленно последовать за ними, но я его остановила. Восемь младших богов войны. Это уже немало. Ситуация начинает выходить из-под контроля.       Если они не заходили на территории Призрачного города, то это говорило лишь о том, что вероятность причастности к этому местной нечисти очень мала. Значит, как такового соглашения о невмешательстве в дела Призрачного города никто нарушить не успел.       — Дражайшая Цзе, не нагнетай. Восемь — это не так много, — ответил на её слова Пэй Мин.       — Но и не мало, — повторилась Линвэнь, глядя на него.       — И? — Фэн Синь подошёл ближе к карте. — Каковы предложения по решению проблемы?       Му Цин еле сдержался, чтобы не закатить глаза:       — А какие могут быть решения? Отправить на поиски кого-то из первостепенных богов войны, разумеется. Генерала их и ещё кого-то.       — Так Генерал их ведь не первостепенное божество… — снова отозвался Фэн Синь. Му Цин всё-таки закатил глаза:       — Поэтому я и говорю: «Ещё кого-то». Он всё равно должен пойти, это же младшие служащие его дворца.       Вопрос был только в том, кто пойдёт из них.       — Мне сейчас не до этого, — поморщился Пэй Мин. — Дела моего дворца волнуют меня в первую очередь. Если это может подождать, то я смогу.       Линвэнь ответила:       — Ждать уже нельзя. Прошёл месяц. Чем дольше мы оттягиваем, тем больше может быть пропавших в дальнейшем. Генерал Наньян, что скажете Вы? — Она посмотрела на Фэн Синя.       Но что он мог ответить, когда и сам был завален настолько, что едва вспомнил про сбор Совета, а если бы не Му Цин, то и вовсе забыл бы.       — Он не может, — ответил вместо Фэн Синя Му Цин. — Я тоже. Мой дворец сейчас занимается проблемой с набегами какой-то нечисти. Молитвы идут одна за другой. Младшие служащие не справляются. Мне придётся заняться этим лично, так что сейчас не до этого.       Дослушав его, Линвэнь тяжело вздохнула и рукой прикрыла лоб, стараясь унять внезапно вспыхнувшую головную боль. Им всем было известно это. Сейчас дел было много, и даже непонятно, связано ли это с приближающейся сменой сезонов или же нет.       — Пошлите Лан Цяньцю, — продолжил Му Цин. — Он тоже первостепенный бог войны, вот пускай и займётся.       — Ты бы ещё Циина предложил отправить, — издав саркастичный смешок, ответил Пэй Мин.       — И его тоже. Хоть делом займётся. Его дворец как раз свободен, — на полном серьёзе договорил Му Цин, смотря на генерала Пэя.       Воцарилось молчание, но его тут же прервала Линвэнь.       — Тогда что же? Назначить Его Высочество Тайхуа? Или Его Высочество Циина?       — А есть ещё варианты? — поинтересовался Фэн Синь.       — Как один из них — связаться с Его Высочеством и попросить его взять это на себя. — Задумавшись на секунду, Пэй Мин добавил. — Я о том, который Сяньлэ, если что.       — Мы поняли… — ответила за всех Линвэнь.       — Так в чём проблема?       — Проблемы нет, генерал Пэй. В таком случае Вы возьмёте на себя столь ответственную роль и сами сообщите об этом Собирателю цветов под кровавым дождём? — Му Цин снова закатил глаза и скрестил руки на груди так же, как и Фэн Синь.       Пэй Мин задумался.       Зная об отношениях Се Ляня и Хуа Чэна, многие уже не удивлялись, видя их постоянно вместе. В конце концов, кому какое дело, кто мил сердцу Его Высочества…       Шутка. Всем было дело. Если сначала небожители недоумевали относительно истоков знакомства божества, что прославилось своими неудачами, и Непревзойдённого Князя Демонов, то теперь недоумевали ещё больше. Ведь после падения прошлой Небесной Столицы подоплёка их отношений стала яснее самого ясного утра. А за этим куча слухов и выдумок заполнили поднебесную, превращая в обыкновенный базар, где собрались самые заядлые сплетники.       И из всей мешанины сплетен одна из них, пожалуй, была правдой: Собиратель цветов под кровавым дождём не любит разлучаться с Его Высочеством даже на день. Осведомлённые небожители с этим были согласны только наполовину, ведь знали, что на самом деле там и полдня не наскрести. Два часа — максимум, а потом Хуа Чэн начинал терроризировать духовную сеть общения принца, не давая ему сосредоточиться на делах, всячески отвлекая.       Лица Фэн Синя и Му Цина в эти моменты становились непроницаемыми, хотя внутри они негодовали изо всех сил. Ты же один из Непревзойдённых Князей Демонов, так почему ты ведёшь себя, словно дитя неразумное?!       В таком нездоровом эгоизме Хуа Чэна определённо был виноват Се Лянь, который потворствовал ему во всём и в итоге разбаловал до того состояния, из которого не возвращаются.       Поэтому никто уже не удивлялся, что, чтобы избавиться от проблемы в лице Небесной Столицы со всеми её обитателями, которая мешает ему проводить время с его гэгэ, Хуа Чэн просто-напросто обрубил им связь с принцем. А сам Се Лянь то ли правда был не в курсе, что с его сетью духовного общения что-то не так, то ли просто делал вид, что так и должно быть, и он в заслуженном отпуске. Том самом на три года, который ему обещал ещё Цзюнь У перед тем, как рухнула вся поднебесная.       — Ладно, — наконец-то выдохнул Пэй Мин сквозь стиснутые зубы. — Я понял.       — Что ж, тогда кого мы выберем?       — Обоих. — Му Цин пожал плечами.       — Зачем обоих? — Фэн Синь непонимающе нахмурился, оборачиваясь к Му Цину.       — Это очевидно. Пошлём одного Циина — провал. Одного Тайхуа — тоже.       — А вдвоём что же, от них больше толку будет? Что Лан Цяньцю, что Циин — оба контролируют себя с трудом. Один вспыхивает даже от слабого дуновения ветра, а второму ничего, кроме драк, не интересно. Толку от них не будет.       — Ты про генерала, который сам хотел заняться этим, не забывай. Может, хотя бы на него можно будет положиться. — Он остановился и обратился к Линвэнь. — Кстати об этом, о каком именно второстепенном боге войны идёт речь?       — Генерал Бодзин.       Фэн Синь спросил:       — Это тот самый?..       — Да. Тот самый. — Голос Линвэнь был спокоен и сдержан, как и обычно. Но вот Пэй Мин и остальные отреагировали на это ожидаемо — нахмурились сильнее и даже поджали губы, как бы показывая, что больше не нужно об этом говорить.       Людям, далёким от военного дела и служения под чьим-либо командованием, трудно было судить о ситуации. Кто прав? Кто виноват? Кто в итоге остался ни с чем, а кто обрёл всё? Это были те самые вопросы, которые волновали умы не только простых смертных, но и небожителей.       Многие пытались поставить себя на место Генерала Бодзина, многие по итогу не приходили ни к чему. Более опытные Боги Войны своё мнение озвучивать не спешили, их там не было, они не могут утверждать что-либо, не зная ничего толком. Слухи, слухи и ещё раз слухи. А что из этого правда, не знает никто.       Так и жили, не в силах точно сформировать мнения, относительно этого Бога Войны.       Первым вновь заговорил Пэй Мин:       — В таком случае, действительно будет лучшим решением послать и Тайхуа, и Циина. Лан Цяньцю назначить главным.       — А Генерал Бодзин?       — Если он желает присоединиться, отговаривать его нет смысла. Там его подчинённые.       Фэн Синь согласно кивнул на это, а Пэй Мин обратился уже ко всем:       — Есть ли возражения?       Возражений не было.       Тогда Пэй Мин продолжил, поворачиваясь к Линвэнь:       — В таком случае, вот решение Совета: Восточный Бог Войны, Тайхуа, Западный Бог Войны, Циин, и второстепенный Бог Войны — генерал Бодзин отправятся в мир людей, чтобы найти пропавших младших богов войны. Тайхуа за главного. Известите Лан Цяньцю и остальных. Пускай приступают как можно скорее. Быстрее начнут, быстрее закончат.       Линвэнь кивнула, тем самым показывая, что поняла.       — Тогда на этом всё.       Пэй Мин покинул зал первым, ему и так было непросто вырваться, так что смысла тянуть время он не видел. Следом за ним поспешила Линвэнь, её тоже ждала гора работы. Последними же были Фэн Синь и Му Цин.       Несмотря на то, что Му Цин спешил, шёл он медленно, со спокойным выражением лица наблюдая за небожителями, что, проходя мимо, раскланивались перед ним. Фэн Синю нужно было вернуться в свой дворец, поэтому он окликнул Му Цина:       — Я пошёл. Сообщи, если получится связаться с Его Высочеством.       Му Цин фыркнул в ответ, как бы говоря, что ничего подобного делать не собирался и не собирается, и вообще, зачем ему пытаться связаться с ним?       Вот только Фэн Синь знал, что будет. Если не напрямую, то разными обходными путями. Пускай Му Цин об этом и не распространялся, но иногда до его ушей доходила довольно важная и нужная информация и, если она была необходима Фэн Синю, и сам Му Цин знал об этом, то он находил способ, чтобы как-то незаметно подкинуть её кому-то из служащих дворца Наньяна.       Его действия как всегда было трудно понять, но, кажется, Фэн Синю с каждым разом давалось это всё лучше. Оттого, не обращая внимания на его высокомерное фырчанье самому себе под нос, Фэн Синь махнул рукой и двинулся в сторону своего дворца.