***
А в деревне гробовая тишина – как будто вымер весь народ. Снова. Бррр… Как я в прошлый раз такое провернул? Такое подумать страшно, не то что возглавить… Как бы то ни было, но значительная часть жителей и правда отсутствовала. Почему? На этот вопрос пытались ответить все кому не лень. Большая часть – в том числе и Эмилия, которая просто хотела помочь жителям – искала в лесу, чердаках, подвалах, схронах, заначках, тайниках и других местах, куда можно как что-то спрятать, так и спрятаться самому. Что же делал я? Распорядился, чтобы Отто выполнял свою прямую обязанность – порядок есть порядок (плюс к репутации от Райнхарда) – следить за повозкой, а сам напялил амигасу и смотрел на поместье. … Я так и думал… - Отто, ты хотел бы увидеть нечто невообразимое? Нечто, что не должно существовать, а тем более – для человеческого разума, но оно существует? Да, его пришлось-таки отвлечь, но это всё равно лучше, чем дёргать руку, которая обещала оклад. «Мы, русские, не обманываем р'уг друга!» Пардон, не туда понесло. - В каком смысле? – Отто начинал медленно трезветь. Похмелья, слава Богу, не было, но при таком стрессе оно и не могло быть. - Во-первых, давай на ты. Мне так попроще. А во-вторых… - Я положил тяжёлый гипс ему на плечо. – Видишь вон тот купол? Я показал ему на поле вокруг особняка. Сначала он смотрел невидящими глазами, потом что-то начал различать. А потом понял ровно то же что и я… - Срань Господня, что это?! Я в ответ лишь усмехнулся. - Удивлён? - К-конечно удивлён! Что это, госпо… Борхардт?! Я сделал многозначительную паузу. - Давай начнём с того, что в данном деле «без пол-литры не разберёшься».***
Кто мог подумать, что торгаш воспримет мои слова буквально? Благо я, несмотря на все заявления, к бутылке не падок. Итак, согласно протоколу «Сказке о Тройке», суть необъяснённого явления состояла в следующем: вихревое поле, возникшее перед поместьем маркграфа и плавящее мозг подошедшим. Объяснить же его легко и просто, но для этого нужно вспомнить не такое уж и далёкое прошлое: Выжигатель, он же Плетень. Естественно, в короткие сроки его построить невозможно, поэтому что? – правильно, сопрём всё нужное и обмотаем сеткой-рабицей. То есть такая конструкция уже имелась у графа с незапамятный времён, я же её только кустарно починил. - Но, как оказалось, такая установка не одна. Видишь, поле как будто что-то ограничивает, и сфера немного неровная? Так вот, я считаю, что вышки-антенны стоят на границе и не дают полю распространиться. Единственный способ это остановить – пробраться туда в специальных защитных костюмах и отключить Выжигатель. Да, это похоже на миссию в Сталкере, но это нифига не просто! Там тебя всего лишь окружали около 20 монолитовцев – что твои сектанты, только поопаснее – а здесь может выбежать любая тварь! - Что, прямо совсем любая? – Спросила одна из девочек. - Конечно нет, солнышко! *2* Это старая шутка из Волакии! Мне её рассказала Анастасия Хошин, а потом я её обокрал! – Пришлось дружелюбно улыбаться. Но идиллию прервала начальница своим лаконичным «Кхм-кхм». - Ой, та ничего не было! – Мне ничего не оставалось, как показать смету. – В бизнесе это называется «грабёж среди бела дня»! Эмилия внимательно посмотрела на листок. Потом ещё раз. И ещё… - А мне кажется, что это честная плата за честную работу. Прекрати так шутить! На некоторое время народ собрался вокруг меня и молчал, изредка посматривая на купол. Первым подала звонкий голос Эмилия: - И как же нам отключить Выжигатель?***
План был до банальности прост: берём себя, руки, ноги и зад в горсть и пробираемся в особняк. Вот только нас трое (плюс дракон, осложняющий ситуацию), а шляпы всего две… - Но ничего, у меня там всё равно пусто. – Отшутился я и постучал по голове. - Не ври! Ты думаешь и твои планы срабатывают! Лучше я пойду без защиты, у меня иммунитет. – Лия решила пойти на самопожертвование. - Нет уж, лучше я! – Вставил Отто свои 2 рубля. – От меня всё равно толку мало. Так могло продолжаться поистине долго. - Значит так: мы в первую очередь защищаем транспорт, то есть Отто и дракона. Тем временем я и Эмилия наденем более каноничные «шапочки из фольги» и пойдём осматривать территорию на предмет признаков жизни. Возражения! - Эм… - Никаких! Что мне нравится в полуэльфийке – в ответственные моменты вообще не колеблется. - Вот и выдвигаемся. Вход был такой себе. Пусто. Только искры трещат на шапке. - Надо было, конечно, заземление поставить… Ну да ладно, прорвёмся. Отто, сидишь с Патрашем на месте, если что – кричи до взрыва барабанных перепонок. Мы с Эмилией пойдём внутрь. Спрыгнув с повозки, мы с Эмилией направились к центральному зданию. Из оружия: у меня как у бомжа – ничего, кроме двух наскоро сваренных трубок, именующих себя «ружьём», а Эмилии, казалось, оно вообще было не нужно. А, может, и правда было не нужно. Вокруг неё вилась странная аура. Какого?.. Не дождавшись ответ на мой вопрос, она попыталась открыть дверь. - Заперто. - Не беспокоиться. – Мне пришлось отойти от входа. – Нормальные герои всегда идут в обход. И входят через окно. Пока я думал, как забраться, а заодно проверял патроны в стволах, неведомая сила закинула меня внутрь. И это «слабый пол»? Слабый пол – это когда он сделан из однослойного горбыля, да ещё и гнилого, а потому разламывается от любого чиха. Мне же попалась очень сильная эльфийка. И она же подняла меня с пола. - Как разделимся? – Озадачила меня наивным вопросом. Этот вопрос требовал тщательного обдумывания. Тут должна быть закономерность… - Умные – направо, красивые – налево. Чтобы тебе не разрываться, я пойду направо. - Это намёк? – Лия начала бурить меня взглядом. - Я же говорю – чтобы тебе не разрываться. Мне-то вообще надо стоять на месте… Ох, облутать бы… Но не под Выжигателем же? Второй этаж тоже особо не порадовал. Как и по остальному зданию: всё вверх дном, как будто одни рылись, а другие баррикадировались. Что же здесь произошло? Этот вопрос пока пожелал остаться без ответа, но, возможно, источник шороха мог бы дать на него ответ? Я прижался к стене у дверного косяка. Прислушиваясь, можно было различить шёпот: чей – неизвестно. Просто переговариваются? Или специально обращают внимание? На той стороне тоже затихли. Минимальное время ответной реакции – доли секунды. Кто успеет раньше? Я? Или оно? Друг? Враг? Некогда было разбираться, надо действовать наверняка. Из двери частично высунулись светловолосая голова, плечи стандартной формы горничной и когтистая лапа, которая пыталась нащупать и при необходимости выпотрошить незваного гостя. Но голова была недостаточно закрыта. Я поставил двустволку как можно ближе к её голове и выстрелил. Девчонка не двигалась, на лице отразился только шок. На полу её можно было хорошо рассмотреть… Можно было бы, если бы не голос: - Ты что творишь, сталкер?! От которого я сам отправился в увлекательный «Интерстеллар».***
Я много в своё время рефлексировал, да и одиночество этому способствовало. Друзья? Не, не слышал. В школе в разные периоды были приятели по интересам, но наши дорожки быстро разошлись. Единственным, кто появился спустя какое-то время – это Вася. Он на пару месяцев старше, а звание его я и сам не помню. А что я вообще помню? Откуда у меня расширенный набор «юный суперкрафтер»? Кевлар, конечно, был, он используется в некоторой одежде, которую свободно можно купить, но модифицированный? Похожую «ткань» только через специальные каналы (т.е. Ингвара) можно было достать; но чтобы брать в поход? Увольте! Я же не идиот! Переписывание с нуля ПО? Да я с готовым движком неделями тр… «люблюсь»! А уж с нуля что-то написать – вообще мучение! Кражи? Убийства? Трюки, которым даже спортсмен бы позавидовал?! Да я максимум на мелкие кражи способен, и то чуть не палюсь! А со спортом отношения напряжённые – я его ненавижу. Максимум – в Васей потренироваться. А сверхспособности?!! Да, какая-никакая чувствительность слуха, зрения (на выставке по металлу я вообще слеп*3*) есть, творческая натура (немного), но я близко к эстрасенсорике не подходил. Если не считать Васи, ибо его чутьё поражает. А тут вдруг раз! – и я всем этим владею аки мастер. Почему так? Откуда? Или… Кто дал всё это? Подозрения падают на Сателлу, и лишь она способна это прояснить. Но интересен в данной ситуации и другой момент. Если я внятно мыслю, но ничего не могу сделать – значит, я в дрёме. И в относительной безопасности. - Просыпаться?.. Или нет?.. – Этот вопрос промелькнул у меня в голове, а возможно, что и на устах. - Ну не знаю… Тут уж выбирай сам, полагаю. – Голос Бяки дал мне надежду на жизнь. Я медленно встал. - Бяка… Последний оплот разума в этом грёбанном мирке… - Не обнадёживай себя раньше времени, сталкер. Если бы всё было так, как ты говоришь, то я бы здесь не сидела. Итак, Бэлла здесь не по собственной воле. Интересно. Очень интересно… - Тебя я допросить ещё успею. – Моя рука постепенно ощупывала волосы. Это говорило о том, что есть волосы, следовательно, есть голова и есть чем думать. А бинты – не проблема. Белатрисса вздохнула. - Я тебе удивляюсь, сталкер. Ты много чего знаешь, но либо отмалчиваешься, либо отпускаешь едкие комментарии; ты много чего умеешь, но такое чувство, будто делаешь не ты. Ты даже слышишь что-то знакомое, но ничего не спрашиваешь! – Она обессиленно села. – А, в целом, поступай как знаешь. Не ты первый, не ты последний… Встать-то хоть сможешь? Ты пережил несколько смертельных ранений и полное опустошение маны, аж глаза сверкнули как лампы накаливания. Я осторожно встал. Значит, дух-библиотекарь прекрасно знакома с научно-техническим прогрессом Земли. Но по какую пору? - В зависимости от того, какую планету рассматривать. Например, по одной из я внимательно изучала до 21… Дальше я уже не слушал. Нет, в этом мире не просто бывали до меня земляне. Соберём всё в кучу: многочисленные случаи попаданчества, аномальная зона под рукой, полная данных о других мирах (а в этом можно было не сомневаться) Библиотека – здесь была точка перемещения между мирами! И потому Беатрис не считает меня врагом. Возможно, даже союзником. - А почему ты используешь слово «сталкер»? - Потому что ты, товарищ землянин, - она положила руку мне на плечо, - даже если и был кем-то там, на родной планете, то здесь ты не более чем ходок-боевик. Коротко – сталкер. Следующее время я просто отлёживался. Пил тёплое молоко, ел сардельки с горчицей, почитывал книжки, проверил реактор, из которого я знал только то, что в нём содержится аргенто-подобное вещество. И как я мог так нелепо проворонить?.. Теперь-то понятно, что Роазваль и Беатрис тесно с этим связаны и что у них давно никого не было. «Ты лишь показал свою нейтральную позицию». Бррр… Смотреть противно, аж передёрнуло. Боюсь представить, что здесь творилось лет 200 назад. - Борхардт, ты в порядке? Моё непосредственное начальство сейчас выглядывало из-за двери в Библиотеку. То ли девушка так заботится о своих подчинённых, то ли ей что-то от меня надо. И то и другое, в общем-то, не плохо. - Честно говоря – странно я себя ощущаю. А что, леди Эмилия, есть какое-то дело? - Да, есть… И нам нужен ты. Отлично. - Скоро буду! Только вот…***
Я сел на диван и первым делом поставил банку с горчицей. В гостином зале собрались все кто мог: леди Эмилия, Библиотекарь Беатрис, боевая горничная Фредерика и с её же разрешения опохмелившийся Отто. Вообще, Фредерика – это отдельный разговор и отдельный элемент уголовного кодекса; ясно было видно, что она, как и Феликс, зверорасовых кровей, но выделяют её только зубы. Нет, не только, но невозможно объяснить – волосы… Это её шаги я услышал тогда. И именно она меня спасла. Как спасла – донесла. - Фредерика. – Скомандовала Эмилия. Горничная обратилась ко мне. - Я очень рада… - Не нудно любезностей. – В моей руке оказался нож. – Лучше ближе к делу. Она начала лишь увидев, как я опускаю нож в горчицу, а потом обильно мажу гренку. Из её доклада оказалось понятно мало что, но зато информация интересная. Во-первых, Роз и Рам (кодовое имя: «Оперативка», или «ОЗУ»; можно даже «Оса» или «Ос») и правда в Святилище, но застряли надолго и выбраться либо не хотят, либо не могут. Во-вторых, мне выражена благодарность за то, что я лишь оглушил Фредерику, тем самым сохранив ей жизнь, хоть это и было рискованно. В-третьих, она и правда рада со мной познакомиться, а вот Эмилия испытывает смешанные чувства. В том числе и потому, что свободно ходить в Библиотеку позволяется только мне, даже маркграф остерегается злой Бяки. - Борхардт, а можно я к Вам в подчинённые?..- Подал протрезвевший голос Отто. Уж не знаю с чего он решил, что со мной надёжнее будет прорваться, чем с аристократом или даже с полуэльфийкой, но я не отказал. В-четвёртых, все вещи были доставлены и аккуратно уложены в… Мои покои – точно перед моей дверью, потому что под крест заходить как-то побоялись. Вот что крест животворящий делает! - На этом всё? Спасибо. – Я встал, не дослушав любезностей. - Борхардт! - Что? – Я посмотрел дорогой Начальнице в сиреневые глаза. Красиво, хотя и жутковато. – Розвааля спасём, он во всех местах под защитой; моя экипировка сейчас у двери; и кстати, мои вещи так и не сумели доставить, поэтому я в первую очередь должен жаловаться! Вот теперь я точно встал и вышел. Кажется, Отто увязался за мной.***
Вас понял, начну с самого главного. - Ге-ге-гейзе?! – Воскликнула Беатрис, глаза которой увеличились, а зрачки из бабочек приняли форму судака. Я всего лишь зашёл с мешком и спросил, нет ли у неё контейнера для головы, способного сохранить разум. Как оказалось, если можно – теоретически, хотя бы теоретически – настраивать что угодно «в этом грёбаном мирке», то почему бы не попробовать сохранить разум свидетеля? Ведь Архиепископ Греха, пускай даже и Лени, должен же что-то знать, верно? И его случайные (или нет? сам не понимаю) фразы как раз дают понять, что он знает, что он видел много больше, чем другие. А в чём участвовал – представить страшно… - …Вот я и подумал: раз он подчиняется «книге», мантия заряжена по полной, а способности настраивай – не хочу, то, быть может, удастся сохранить его разум? Да, вероятность малая; да, такие опыты обычно ничем хорошим не заканчиваются; да, это идея бредовая, но я сам был не в совсем адекватном состоянии, когда такое реализовывал. И я подумал – почему бы нет?.. Сейчас эта идея кажется мне гениальной, но в той же степени и опасной. Только бы не сдох. Ты как считаешь, он живой? Беллатрис тем временем пыталась не заплакать. На её глаза медленно наворачивались слёзы, голос дрожал, а сама она была как не в себе. - Г-гейзе… От этого душещипательного зрелища мне стало не по себе. Как-то горько и противно на душе. Зачем, зачем?.. Я закрыл лицо свободной рукой – как раз гипсом – и, одним глазом подсматривая на Беллу, проговорил: - Если хочешь его спасти – тащи контейнер, а потом его зальём органикой и накачаем под завязку. Помявшись минут 5, взяв себя в руки, девочка отправилась в кладовую, я же выглянул за дверь. - Фредерика, растилки, и побольше! И, будь добра, рафинированной!