***
- …Так ты и правда не знаешь? – Она замотала головой. – Что ж, быть может, это даже к лучшему, полагаю. Ты не знаешь, куда мог подеваться Мальчишка? Ну дела… Я стоял, оперевшись на один из шкафов, и попросил перерыва, чтобы всё устаканить. - Значит, ты знаешь? ответы... Беатрис кивнула. - И можешь ответить на вопросы? Снова кивнула. - Но задавать их рано – это я понял. И ты знала «Гейзе»? Опять кивнула. - Ещё до того, как он стал… таким. Ответ был такой же, хотя и с некоторой задержкой. - Хорошо… И ты не знаешь, где Роз. По моей информации, он где-то в Святилище: точнее, он ушёл вместе с Рам и половиной населения ближайшей деревни. Преимущественно – полулюдьми, если это поможет. Беатрис опустила взгляд, я тем временем полез дальше в ящик. Эмилия как-то мне сказала, что после моего появления Беатрис стала более… человечной, что ли? Обычно ни с кем не разговаривала и нагоняла ауру таинственности и превосходства; а теперь она и шутит, и смелее общается, но аура никуда не делась – наоборот, стала только сильнее. И понятно, что превосходство это возникло не на пустом месте. Белла знает, Белла умеет, Белла на порядки выше нас. Пока. За Лию я не ручаюсь. - Бред какой-то… - Девочка посерьёзнела. – Не забивай себе голову насчёт Фактора, сталкер. Святилище даст тебе ответы на все твои вопросы; а если вдруг не даст… То это твои проблемы, полагаю. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку и ещё раз привести в чувство вернувшуюся в себя Белатриссу, я достал метию-раскладушку. - Один из лучших трофеев. Внимательно оглядев издалека, она выдала диагноз – «Метия». - И-мен-но. Двусторонней связи: один конец находится здесь, другой… Там. – Я показал в случайную сторону, прекрасно зная, как это неважно в Библиотеке. – Радиус действия, по примерным подсчётам, составляет что-то около 15 км. До моего связного в Столице примерно километров 45.*1* Проще говоря, я хочу увеличить радиус действия средства связи. Ты со мной? Конечно же Беатрис была со мной. Ибо чем ещё развлекать себя на протяжении четырёх сотен лет?... Но об этом как-нибудь потом, потому что я занят.***
Петра Лейт, новая горничная в поместье, несмотря на свои 12 лет была очень усердна и старательна, хотя и периодически получала нагоняи от своих более опытных коллег (из которых в наличии были только Фредерика и Рем в вегетативном состоянии). Неизвестно, что побудило девочку прийти в поместье Мейзерсов, где её охотно приняли из-за нехватки рабочих рук – ведь она хотела стать швеей в Столице. Может быть, сказалась доброта Эмилии, и Петра таким образом захотела её отблагодарить, а может, выслужиться перед феодалом. Но это не важно, ведь своему делу новый член лагеря была преданна до глубины души, а в условиях могла жить более чем в спартанских и лишних вопросов не задавала. Сейчас она шла после очередного хорошо выполненного поручения и была довольна собой. Встретив в коридоре Эмилию, она поприветствовала её и вежливо поклонилась. Эльфийка завела милую беседу с девочкой, но была прервана неожиданным событием. Из-за двери раздался грохот, потом яростный рёв, а после дверь открылась и из неё пулей вылетел прямоугольник, сопровождавшийся криком «Да пропади оно всё пропадом!!». Запахло горелым кремнием и текстолитом… Конечно же ни полуэльф, ни девочка не знали, что такое «текстолит», «кремний», «транзисторы» и «пластик», а также не могли узнать, почему от неё несло гарью и почему Борхардт на неё так обозлился. Тем временем штатный инженер, разбив об стену нерабочий планшет, который он ласково называл «КПК», продолжил ломать земную технику. На пол полетел кастомный телефон-звонилка, собранный в корпусе Nokia 3310. Борхардт ударил один раз, но так мощно, что чуть не разбил себе пятку. Телефон не пережил и этого, но Борхардт упорно разносил куски корпуса всё новыми и новыми ударами, а когда сломал всё, то прислонился спиной к дверному косяку и отдышался. - И ты разрушил ту немногую память о Родине, что у тебя была. Полагаю. Беатрис, как всегда, появилась неожиданно. Только что прошёл опыт по увеличению дальности действия метии-передатчика. Результаты его были своеобразные: с одной стороны, усилить вроде как получалось, но с той стороны ответа не было; с другой, при попытке объединить технологии Земли и Лугуники первые не справились с задачей – подключённый планшет вышел из строя. - А на кой хр-рен они теперь мне нужны?! – Инженер говорил громко и очень эмоционально, растягивая некоторые буквы, оскалив зубы и глядя на мир расширенными зрачками, как будто играл роль буйнопомешанного. Хотя, очень может быть, что он как раз таким и был. Потом он приблизился к лицу Беатрис и приставил ладонь к своему горлу. – Вот где оно мне уже сидит! Последняя фраза была сказана полушёпотом, но так же эмоционально, как и вся речь. Плюнув на всё, Борхардт подошёл к столу с разложенной схемой, которая должна была быть «центром связи». Рядом лежали паяльник-фузионка и резонатор «отвёртка». На самом деле они принадлежали не ему, а запасам Белатриссы, и выдать такое могла только она; а раз выдала – значит, «свой». А если получил иным способом… Лучше не сопротивляться. «Историю пишут победители», так ведь? - Итак, опыт не удался. Провал? Провал. Ну и ладно! Он хотел что-то ещё крикнуть, но из раскладной метии донёсся голос Феликса: - Алло? Меня кто-нибудь слышит?.. - Да захлопнись! – Инженер с силой захлопнул "раскладушку". – Достал уже, урод. Мозги тебе по стенке, г@ндону, размажу... Маленькая прислуга взирала на этот мир с нескрываемым ужасом; что было на уме полуэльфийки, сказать было совершенно невозможно; но Беатрис была в некоторой степени предсказуема – она ехидно улыбалась. - Не обращайте на него внимание. Побесится с полчасика – и перестанет. – А потом шепнула Эмилии. – Он целый день такой злой, как зверодемон, которому наступили тумбочкой на хвост. Сейчас отойдёт. ...Белла была права – подуспокоился я быстро. И что целый день был на взводе, и что только недавно очнулся от того, кем я был последние... Месяца два? Не знаю. Осень на дворе, по моим прикидкам – сентябрь. Или чем?.. Так. Раз не можешь пока сделать – отложи, но в долгий ящик не выбрасывай. - Записала. – Владимировна всегда была наготове, за что ей огромное спасибо. - Итак, миледи, насколько я помню... – Заложив руки, как роденовский "Мыслитель" сказал. – Срочные дела в Столице, так? - Да, всё верно. – Ответствовала эльфийка. – В письме сказано, что это не требует отлагательств. По слухам, стали пропадать люди, а некоторые сходят с ума. – Она развернула конверт и прочитала. – Совет желает видеть меня – как Кандидатку – и, почему-то, – на этом месте она усмехнулась. Ненормальная, либо притеревшаяся, – тебя. Я переглянулся с Духом Библиотеки. - Тогда... Мне нужно полчаса. Начальница ничего не ответила и вышла... ...Вышла, тихо улыбаясь. Да! Этот не подведёт! Слишком уж они похожи. Идя по коридору, она краем уха услышала: - Так, давай менять гипс на твой... Давай я пока назову его "полиуретан". - Аналогии? Я давно говорила, что пора менять...***
- И запомните – никакого оружия! - Но как же мы будем сражаться с монстром без оружия? Так меня спросили Кандидатки, когда Совет Мудрецов вызвал их для решения вопроса Человека-мотылька – мутировавшего криптида, на Земле не встречающегося, но в Лугунике ещё сохранившегося.*2* Если быть откровенным, то у меня сложилось такое впечатление, что на Белого Кита и правда закрывали глаза. Что интересно: и про Кита, и тем более про Мотыля знают немногие (оно и понятно), но пошла на него лишь одна Круш, которая (как я позже узнал) сама узнала случайно. Закрадывается теория, что и Кит, и его собрат из чешуекрылых являются всего лишь инструментами... Но, с Вашего позволения, я отставлю на время конспирологию. - Отто, есть для нас работёнка. И, как оказалось, я был прав. И дело даже не в том, что нужно уничтожить столь опасного криптида – Кита-то убили, и за нами не заржавеет – нет, как раз не в этом. Во-первых, мне выдали команду… И нет, я бы не сказал, что она плохая, но её надо управлять. Что к этому добавляется? Ни одного оружия, что означает – придётся делать инструменты. Слышали что-нибудь про строительные патроны? А про использование геологами взрывчатки? - Феликс, а уротропин есть? - Ч… Что? – Ответил нэко. - Ладно, понял. Тогда нужно много мыла и… Да хоть мочи, если маги будут. Когда Гонители Ночи привезли, десяток добровольцев решил мне помочь.***
ИЗ ПИСЬМА БОРХАРДТА ЛЮГЕРА К АНАСТАСИИ ХОСИН
…Хочу поблагодарить Вас за то, что привезли мне ветеранов битвы с Белым Китом. К сожалению, ввиду ограниченности по времени я не успел полностью разобраться в их конструкции, но кое-что хочу отметить. Это самый мощный осветительный прибор из всех, с которыми я когда-либо сталкивался. Надеюсь, что он может излучать свет в УФ-диапазоне, хотя поднимать частоту я бы (следующее слово написано почему-то сверху) пока не рискнул – (пытался вместить между строк) он и так вибрирует. Катушки слабые. Точнее, для Гонителя их вполне хватает, но при увеличении нагрузки они выходят из строя. Это и произошло в битве с Китом, когда после одного выстрела они перестали работать. А вот аккумуляторы я, пожалуй, заберу…***
Читая это, Анастасия, кажется, была довольна и заинтригована. - Юлиус. - Да, госпожа Анастасия? - Я хочу чтобы ты проследил за Борхардтом, и заодно помог ему. - Как прикажете. Девушка ещё немного полюбовалась письмом, проверила на просвет и передала своему Рыцарю. - Как думаешь, стоит ли сообщать в Комиссию? Почему-то мне кажется, что они сами всё разузнают. – Она усмехнулась. - Если им надо. А я был в этом уверен. Потому что он проговорился. - ...Ал, а ты из какого года?... Нельзя не насторожиться, услышав такое из уст личности, за которой тебе приказали следить. - …Удивительно. – Борхардт и Ал стояли, закрыв глаза тёмными линзами. – А я из 29. Просто 29. Лицо Альдебарана в этот момент было непередаваемо… - А, Юлиус, заходи! Только не забудь надеть очки, а то у нас тут… – Инженер усмехнулся и показал то, что держал в руке, - …вспышка. - Знаешь, я никак не думал, что ты сможешь создать сварочный аппарат. – Прокомментировал Ал. - А знаешь, я тоже не думал, что тебя жизнью так знатно побьёт. Ну всё, продолжаю. Очки были настолько тёмные, что в них было ничего не видно, и лишь вспышки иногда освещали комнату. Чем же он таким занимается? - Скажи, Ал, а то, что вы делаете… Это всё с Земли, верно? - Верно. Только сделано наскоро. - Погодите. То есть, об иномирцах известно, я правильно понял? – Сказал Борхардт, оторвавшись от работы. – И можно не скрываться, верно? - Верно. – Я искренне обрадовался, что он всё понимает. Значит, терпеть его выходки того стоит. – В своё время к нам много попадало из иных миров, но сейчас призывают всё реже и реже. - Я это уже заметил. – Он кивнул на Ала, и я только сейчас обратил внимание на то, что шлем на нём другой, а вместо очков – широкая линза. – Кто бы мог подумать, что Присцилла даст своему Рыцарю запасной шлем, причём видно, - инженер указал на отверстие, - что сюда вставляется фильтр для противогаза, а последний раз я видел их на военных сборах. - Военных сборах? – Рядом со мной встал Райнхард. - Скажем так, у нас войны были настолько серьёзными, что доходило до использования ядовитых газов. Столько народу полегло… И с тех пор регулярно проводятся сборы всех мужчин от 18 до не помню скольки лет и, грубо говоря, напоминают, как обращаться с оружием, хотя бы минимально. А ещё есть гражданская оборона – это уроки, на которых учат вести себя во время вооружённого нападения. Так, ладно, сейчас не об этом! – Он так махнул руками, что суть не задел «сварочным аппаратом» себя. – Лучше подскажите, как это прилепить. Наступила неловкая пауза. «Это» мог заметить только Ал, стоявший ближе всех к инженеру, и он же нарушил молчание. - У тебя аппарат в руках. – Медленно, растягивая со смыслом слова произнёс он. - Точно. Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе видна…*3* *** - Борхардт, у Вас опять... - ...Глаза светятся и безжизненные? - Ответом был кивок. - Я так и думал. Позови тогда Беатрис и за меня не беспокойся. И остальным тоже скажи, чтобы не беспокоились. Горничная побежала в Архив, а я прошёл ещё пару шагов и отрубился. Кажется, мы это уже проходили. ...И снова странности. "Зелёный Слоник"? На драконах? Я как будто отрывался. Хи-хи... А ты думал, в сказку попал?.. Но ведь этого не было? Или было? ...***
- ...Значит, я снова опустошился? - Угу. Я уже сидел, с новым гипсом из материала, который с виду очень похож на полиуретан – по крайней мере, такой же лёгкий и прочный, – пил крепкий чай, ел бутер с горчицей, а иногда и гладил Жорика. Хоть и не в Библиотеке, потому как полы там мыть некому... А сейчас – на столе в Библиотеке. Инструментарном. Столе. - Я тебя вызвала не просто так, сталкер. Ты же знаешь, что Роазваль пропал? - ...Допустим, что я в курсе. - А если точнее – то он уехал в Святилище и не вернулся. - Скажите, Белла. – Пришлось отвлечься на чай. – А Вы в Святилище смотрели? В Архиве (как герцог называл Библиотеку) наступило молчание. - Я рада, что чувство юмора у тебя не ушло, полагаю, но в Святилище пойдёшь ты. Хорошо. А зачем?***
Святилище Кремальди – это важный объект, можно сказать – стратегический чуть ли не на мировом уровне, но религиозное значение он имеет только для герцога и некоторых местных внутри. - Однако. – Я чуть не присвистнул. - Но и это ещё не всё. Вход – рупь, а выход – два: там что на "входе", что на "выходе" стоят ловушки, а "посередине" их через каждые полчиха напихано под самую под завязку. Как там могут жить люди? Это неизвестно, а вот полулюди – вполне. Они живут внутри безвылазно, хотя исключения бывают. - Зверодевка может провести туда. Возможно – относительно безопасно. - Как ты и предупреждала – гарантий нет и быть не может. Зверодевка? Фредерика? - Она самая. Общая цель? Прийти, разведать, сунуть нос и пропылесосить, уйти и – самое главное – незаметно и живым. - Постой. Что? А вот "пропылесосить" в её речи не было. Как и слов об углах... - Тебе нужно найти его. Доставить? По обстановке, но не думаю, что это обязательно. Ты же хотел поискать ответы на вопросы, так? Вот и ищи. Надеюсь, тебе знаком метод поиска ответов, полагаю? - Смотреть везде, куда?..*0.1* - Полага-ю. Ну и собери что-нибудь, по возможности, хе-хе. Кроме того, что это на обычную Беатрис это не похоже, так ещё мне был дан прямо приказ "пылесосить всё и вся". Машу Вать, куда я попал?.. Хотя это место мне нравится всё больше и больше... - Только вот я без аппаратуры не пойду. Сама понимаешь, ... - Понимаю, полагаю. Только вот срок не оговаривался, а стол в полном твоём распоряжении. Про Т/Б *4* ты знаешь, но вот... Девчонку пока не водить. Пока. И я с тобой согласен, Белла, но мне хотелось бы знать – почему?***
Беатрис смотрела в окно, пила чай из чашки. Особняк немного пострадал от взрывов, но это ничего, ведь стены всё ещё стоят. Тот, кому она могла доверять наверняка, лежал рядом, на медицинской каталке. По крайней мере, она так полагала. И думала: - Как объяснить, почему я больше не могу доверять тому, кого всю жизнь считала братом?..