***
Веста монотонно перебирала листья бурачника, вытянув ноги на прохладной траве. Май уже полностью обосновался в Стенах и радовал жителей своим теплом, таким необходимым после суровой, губительной зимы. Улыбка не сходила на протяжении всего времени, что девушка провела в лесу. Чувство умиротворения она любила больше остального, посему природа являлась для Весты отдушиной. Местом, где можно было разобраться в себе, устранить бардак в мыслях. Сорвав последние листочки, разведчица распласталась по земле и стала с лёгким прищуром рассматривать неровные кроны деревьев, укрывавших её от солнца. Вот бы всю жизнь так: собирать травы, гулять в лесу, общаться с животными, едва догадываясь о смысле их песен. Она сразу подумала об утреннем разговоре с Томасом. Забрать ли его с собой? С одной стороны, Веста не сможет самостоятельно дать ему хорошее образование. Значит, жить придётся в городе. Или нанимать учителей на дом. С другой стороны, Веста была уверена, что самому ребёнку с ней будет лучше. Конечно, жить во дворце с кучей прислуги — здорово. Но материнскую любовь (или сестринскую в данном случае) это не заменит. Впрочем, он всегда сможет вернуться к Филиппу и Льюису, если захочет. Удивительно, что, несмотря на смерть родителей, у Весты всё равно образовалась большая семья. И речь не только об ангелах и Всеотце, но и о людях, которые крепко обосновались в её маленьком сердце. Девушка легко улыбнулась, когда почувствовала запах подошедшего к ней человека. Леви не обладал какими-то магическими качествами, но именно с ним Веста чувствовала себя хорошо. На своём месте. Рядом с Леви и ум прояснялся, и проблемы не казались такими уж непреодолимыми. Поэтому Веста любила находиться рядом с ним. Она не раз задумывалась, что сама способна дать Леви. Хватит ли ему простого комфорта, любви, преданности? Или надо что-то большее? Но пока Веста не видела хотя бы минимальной его отстраненности, интуитивно полагала, что всё делает правильно. — Полежишь со мной? — тихо пригласила она, похлопав по траве рядом. Леви вообще-то хотел помочь. Собирать вместе с Вестой лекарства, в которых ничего не понимал, и разговаривать. Они в основном так и проводили время вместе — за работой. Но полежать… Леви был таким человеком, который каждую минуту чем-то был занят. Он редко отдыхал, редко сидел без дела. Ведь на его плечах уже давно была ответственность за других людей, потому капитан не жалел сил, устраиваясь им индивидуальные тренировки, проводя учения и просто посвящая время подчинённым. Ведь именно от него зависело, насколько готовы они будут перед очередной вылазкой за Стены. Однако Леви всё же удобно уместился рядом с девушкой и едва довольно усмехнулся, когда она положила голову ему на грудь. — Ты думал о том, что будешь делать, когда мы отвоюем Стену Марию? — Леви ничуть не удивился этому вопросу, но отвечать не спешил. Лениво погладил Весту по голове, вздохнул. Не рано ли говорить о таком? Ведь кто-то из них может не вернуться с грядущей операции. — Не думал, — честно ответил он. — Проблемы стоит решать по мере их поступления. — А я… наверное, уйду в отставку, — Веста напряглась, ожидая реакции Леви. Боялась, что на этом их история закончится. Ей действительно хотелось более спокойной жизни в какой-нибудь деревне. Воспитывать Томаса, лечить людей, иногда навещать друзей. Из-за службы и постоянной опасности даже к Кири и Агнии разведчица ходить перестала, до сих пор не поблагодарила Мелиссу, которая помогла скрыться товарищам от Военной Полиции. Не то чтобы Веста жалела, что год назад вступила в Разведкорпус — тогда ей хотелось быть ближе к брату и друзьям, её пугала неизвестность и вероятность снова всех потерять. Она боялась одиночества. Теперь же Веста с уверенностью могла сказать, что отпустила свои страхи. Конечно, она продолжала беспокоиться за Армина, но сейчас он уже был способен защитить себя самостоятельно. Последнее, что Веста хотела сделать перед отставкой — увидеть море вместе с ним. Это единственная причина, удерживавшая её в Разведкорпусе. Но это вовсе не значило, что Леви тоже уйдёт со службы. Веста, если честно, даже представить не могла, что ему понравится обожаемая ею спокойная жизнь. Леви ведь всегда боролся: сначала в подземном городе, потом за Стенами. Он по-другому не умеет. И если небольшой отдых не помешает, то отставка… вряд ли Леви согласится на это. — Хочешь забрать к себе Томаса? — Да. Правда, будет тяжело найти ему учителей. В деревнях же нет школ, а Филипп вряд ли построит столько учебных заведений за несколько месяцев. — У Эрвина должны быть знакомые. Его отец был учителем истории, — Леви прикрыл глаза, силясь не зевнуть. Эти реформы… Он понимал, что старается на благо людей, но всё же бесконечно устал. А сейчас было так хорошо. — Чего ты ещё хочешь? — Ну… — «чтобы ты ушёл со мной» — подумала она, но не решилась сказать об этом вслух. Не много ли попросит? Услышать отказ сейчас казалось самым страшным, что может произойти. Веста отвела взгляд в сторону деревьев, сильнее сжимая руку Леви. — Уток завести… Может, ещё козу. — Уток? — Мне кажется, будет здорово иметь своё хозяйство, хоть это и сложно. Я уже узнавала, как за ними ухаживать, так что всё должно получиться. — Значит, заведем уток, — согласился Леви, полагая, что их дальнейшая совместная жизнь — само собой разумеющееся. Он не давал Весте поводов думать о расставании, однако она всё равно едва сдерживала сейчас улыбку от осознания, что пообещал Леви. Сам капитан в отставку уходить не собирался, но это не мешало, по его мнению, их отношениям. В конце концов, если дом найти недалеко от корпуса, то он вполне сможет ночевать с девушкой. Веста молча приняла сидячее положение, стараясь не нарушить праздную атмосферу, образовавшуюся между ними, и достала из-под рубашки кольцо. Быстро отцепила его от цепочки и по-особенному взволнованно взглянула на Леви. А он в свою очередь заметил, что Веста всё это время носила ту серебряную птицу, что разведчик подарил ей во дворце. Кулон был небольшой и плоский, из-за чего увидеть его было трудно. Леви не удивился бы, если бы Веста и вовсе не стала носить эту птичку. Но, оказывается, его подарок до сих пор оставался при ней. — Это кольцо… Имеет большое значение, — объяснила Веста, аккуратно одевая его на палец капитана. Подошло идеально. Она хмыкнула, подумала, что, возможно, Агния специально дала кольцо большего размера, чем у разведчицы. Но поспешила отогнать эту мысль. Оно ведь передавалось из поколения в поколение. Было бы удивительно, если бы действительно оказалось Весте по размеру. Леви вскинул брови, не понимая, что хочет сказать этим жестом девушка. Но она лишь тепло улыбнулась. — Я не делаю тебе предложение, просто… У меня есть что-то от тебя, — она указала на серебряную птичку на своей шее. — И хочу, чтобы у тебя было что-то от меня. Своеобразная материальная форма нашего обещания, — Леви усмехнулся, кивая. Только Веста могла придумать подобное. Но было приятно. В корпусе он это кольцо, конечно, носить на пальце не будет. Но вот на цепочке — вполне.***
— Меня беспокоит, что с ребятами получается проводить мало времени, — призналась Веста, не отрываясь от заполнения сборника с лечебными травами. Армин рядом раскладывал в небольшие пучки ранее заготовленные растения, чтобы потом их можно было добавить в отвары. — Это нормально, — разведчик на пару секунд отвлекся и взглянул на сестру, поправляя мешавшую глазам светлую челку. — Сначала проблема с дворцом, потом с Родом Райссом — все понимают ситуацию, в которой ты оказалась. К тому же, — он пожал плечами. — Мы уже не в кадетском училище, где можно было постоянно проводить время компанией. Сейчас с некоторыми не видимся по несколько дней. — Я хотела бы всё вернуть, — Веста вздохнула, почувствовав неимоверную тоску по временам, которые были не так давно. В кадетском корпусе она не догадывалась о связи с ангелами, волновалась только из-за экзаменов. Спокойное время. Возможно, было бы лучше, если бы Веста и дальше оставалась в неведении. Зная, что у неё есть выбор: вернуться в Рай или остаться с людьми, — Веста впервые не знала, как поступить. И там, и там была её семья. Выбрать кого-то одного… Слишком сложно. Поэтому она уже столько дней старалась об этом совершенно не думать, постоянно откладывала принятие решения. — Абсолютно всё вернуть не получится, но на что-то мы ещё можем повлиять, — Армин выпрямил спину, собираясь сделать небольшой перерыв. — Я хотел обсудить с тобой, что мы дальше будем делать с домом, — Веста с непониманием уставилась на брата. — Когда вернём Шиганшину, наш дом… Что будем с ним делать? — он понимал, что говорить об этом ещё рано, они ведь могли умереть на миссии. Но так хотелось немного помечтать, построить планы, чтобы иметь большую мотивацию. Армину было приятно разговаривать на такие темы с сестрой. И представлять, что совсем скоро они вновь будут сидеть на кухне за широким деревянным столом, читая очередную книгу. Да, уже без дедушки и родителей, но… зато вместе. — Когда я убегала, в него не попали камни. Хотя крыша обваливалась, — Веста была удивлена тем, что Армин думал об этом. Они часто вспоминали детство, но дом — почти никогда. А теперь брат заговорил о нём. Весте тем более не хотелось строить планы, учитывая, что она может покинуть Армина даже раньше, чем начнется миссия. Всё зависит от момента, когда вернутся силы. Но глядя в ясные, полные надежды глаза брата, не оставалось ничего другого, кроме как поддержать разговор: — Думаю, мы сможем восстановить дом. Хотя я не уверена, что захочу остаться там жить. — Ты не бросила идею уйти в отставку и переехать в деревню? — Нет, — она смущённо улыбнулась, заправляя белую прядь за ухо. — Я поговорила с Леви, и он поддержал меня. Более того, кажется, хочет жить со мной. — Тогда я останусь в доме родителей, — Армин подмигнул сестре, с улыбкой произнося: — Буду ждать вас в гости. — Кстати о гостях, — вдруг встрепенулась Веста, чуть повышая голос. — Помнишь, я рассказывала про Агнию и Кири? — парень кивнул. — Они приглашали меня к себе на днях. Хочу, чтобы ты тоже пошёл. Они собирают всю семью, — сразу добавила, замечая, что Армин уже хотел возразить. — И ты тоже часть этой семьи, даже не думай пытаться отвязаться. — Кто ещё там будет? — Агния писала, что придет её брат с тремя племянниками. И всё. — Ладно, — устало вздохнул Армин, разминая затёкшие ноги. — Мне уже давно стоило познакомиться с ними.***
Веста нервно облизывала губы и сразу морщилась от охлаждавшего их ветра, пока шла к магазинчику Агнии. Армин, стараясь не отставать от сестры, держал её за руку и одновременно следил за пакетом, который нёс — в нем ждал своего часа аккуратно украшенный ягодами пирог, который накануне они приготовили. Веста волновалась по нескольким причинам. Во-первых, возможность познакомиться с семьёй Агнии была неожиданной, ведь старушка сама не раз говорила, что родственники практически не навещают её. А тут вдруг решили собраться всеми вместе. Но, признаться, Весте было любопытно увидеть этих людей. И даже влепить кому-то из них пощечину за то, что не удостаивали такую милую женщину, как Агния, своим вниманием. Сама Веста старалась поддерживать связь и с ней, и с Кири, и с Мелиссой и Вильямсом. Всех их она считала частью своей семьи. И, до сих пор полностью не оправившись от потери родителей и дедушки, ценила каждые проведённые с близкими минуты. Кроме того, Агния упомянула в письме, что хотела объявить какую-то важную новость, связанную с Кири. Веста могла только догадываться, о чём старушка хотела рассказать, но надеялась, что это определенно что-то хорошее. Впрочем, случись у них беда, Агния не стала бы медлить со встречей. — Всем приве-е-ет, — протянула Веста, на мгновение удивляясь знакомым запахам, витавшим в помещении. Армин едва не налетел на сестру, не ожидав её резкой остановки. С непониманием уставился на белую макушку, затем осматривая комнату на наличие предмета, который мог удивить Весту. И заметил кофту Микасы, висевшую на крючке неподалеку. Из соседней комнаты навстречу разведчице вылетела высокая худощавая девчушка, сразу прыгая к ней в объятия. Кири была такой, какой и представлял её Армин по рассказам сестры — энергичная и очень солнечная. То ли такой яркость её внешности придавали светлые волосы и такая же кожа, то ли не сходящая с лица улыбка. Но Армин сразу понял, что в этой девочке так привлекало Весту. Кири была похожа на неё, когда сестра была ещё маленькой. Той самой смешливой и наивной малышкой, какой она была до пролома Стены Марии. До того, как их маленький уютный мирок превратился в Ад. — У нас так много гостей, мы кучу всего приготовили, — затараторила Кири, отставляя обувь гостей к стенке. — Пришёл дядя Кенни. Ещё его племянники, но я не всех запомнила, — она ближе подошла к разведчикам и прошептала: — Но они такие хмурые… Очень неприветливые. Арлертам нетрудно было догадаться, о ком говорила Кири. Единственной кровной родственницей Микасы до недавних пор являлась Аксия. А дальше по цепочке — Кенни. Но у стены аккуратно стояла ещё одна пара ботинок. И если Армин не знал их хозяина, то Веста запах ещё одного Аккермана помнила наизусть. Проходя в комнату, посередине которой стоял огромный стол, уже заставленный различными угощениями, Веста со смешком наблюдала за вытянувшимся в удивлении лицом Леви. Шок испытывали, правда, все присутствующие, но взгляд всё равно цеплялся за него. Леви ведь только недавно узнал о том, что приходится племянником Кенни. С Вестой ещё этого не обсуждал, но явно не ожидал, что совсем скоро они соберутся все вместе в доме тётушки, которую он сегодня первый раз в жизни увидел. — Агния, но твоя же фамилия Вернигорс, разве нет? — уточнила Веста после приветственных объятий. — Да, но моя мать относилась к Аккерманам, — старушка кивнула в сторону стола, приглашая всех присесть. — А это, — она обвела руками гостей, — те самые родственники, которые только сейчас соизволили ко мне приехать, — Агния не стала упоминать Риту — вторую дочь Кенни — погибшую в Тросте. О малышке они уже успели вспомнить до прихода Арлертов. — Полагаю, кто-то об этом родстве и не знал, — заметила Веста. Действительно, Микаса потеряла все связи с семьёй, когда её родителей убили. Леви и вовсе не знал ни своей фамилии, ни имени кого-то из родственников. Его мать — Кушель — умерла очень рано, так что он и её едва помнил по постепенно стирающимся детским воспоминаниям. — Но здорово, что вы все собрались, — заметила Кири, с хитрой улыбкой забирая себе несколько конфет. Веста перевела взгляд на брата. Армин хоть и не много разговаривал с Аккерманами, чувствовал себя в их обществе комфортно. Возможно, потому что сестра была рядом, а может и из-за Микасы, с которой они дружили с детства. В самом начале было неуютно сидеть рядом с Кенни, учитывая, что совсем недавно они являлись друг другу заклятыми врагами. Но истории Агнии и звонкие поддакивания Кири постепенно перенаправили общее настроение в спокойное русло. — Леви, я вижу, кольцо вернулось к законному владельцу? — с улыбкой спросила Агния, кивнув на подаренное недавно Вестой украшение. Леви удивлённо перевел взгляд с родственницы на девушку. — Это кольцо передавалось в нашем роду уже много лет и доставалось старшему из поколения. Полгода назад я подарила его Весте в знак принадлежности к нашей семье. Но теперь, вижу, оно у своего законного хозяина. Арлерт, игнорируя смотревших на неё друзей, с интересом подмечала детали во внешности Аккерманов. Больше всего любопытно было рассматривать Кенни и Аксию, как наиболее близких друг к другу родственников. Хотя, если бы Веста не знала, никогда бы не сказала, что они — отец и дочь. Кенни был высоким, с относительно длинными темными волосами и холодными голубыми глазами. Чем-то напоминал Леви и Микасу, поэтому их Веста могла бы причислить к его родственникам. Аксия от отца унаследовала разве что рост. В свои пятнадцать она была немного выше Микасы. Но в остальном — полная противоположность и кузине, и Кенни. У Аксии была смугловатая кожа, каштановые пушистые волосы. Вкупе с узким лицом её внешность можно было назвать незаурядной в Стенах, посему Веста предполагала, что предок Аксии по линии матери, скорее всего, не являлся жителем этой страны. Когда Веста с Армином собрались уходить, объясняя это желанием оставить Аккерманов наедине друг с другом, запротестовал даже молчавший большую часть времени Кенни. Агния, приобняв Арлертов за плечи, улыбнулась им: — Вы для нас и так родные. Армина я, конечно, ещё не знаю хорошо, — старушка, небрежно разбросав рыжие волосы по плечам, погладила парня по голове. — Но ты, дорогой мой, брат соколочки. А значит, часть нашей семьи. К тому же, — она лукаво ухмыльнулась, стреляя взглядом в Леви. — Веста могла бы и сменить фамилию, повод бы нашёлся. — Агния, — девушка поспешила перевести тему, когда почувствовала, как начали краснеть её щеки. — Ты говорила о Кири в письме. Что случилось? — Раньше я упоминала, что собираюсь отдать своей малышке этот магазинчик, — Агния подошла к воспитаннице, с теплом глядя на неё. — Но не только его. Теперь она будет носить ещё и мою фамилию, — старушка радостно взглянула на Весту, пробуя новое созвучие: — Кири Вернигорс.***
Месяц, отведенный на подготовку к операции по возвращению Стены Марии, пролетел чересчур быстро. Но Эрвин этому был даже рад, хотелось скорее осуществить задуманное и добраться до подвала дома Эрена, где его отец хранил ответы на все вопросы. Эрвин зацепился за эту возможность сразу, как только год назад Эрен попал к разведчикам. Было непонятно, почему Гриша Йегер решил скрыть информацию о внешнем мире, но так было даже интересней. Если не брать в расчет сотни погибших товарищей. Разведкорпусу оставалось сделать последний рывок, чтобы, наконец, узнать правду. План Эрвина сводился к молниеносной атаке: незаметно пройти лес, от него до Стены добраться на УПМ и заделать два пролома по обе стороны от города. Помимо этого предстояло убить как минимум двоих: бронированного и колоссального титанов. Возможно, там же будет и звероподобный. Эрвин ставил на кон всё. Отправлял полный состав солдат, всё оружие, все силы. Оставалось либо отбить Стену, либо умереть там. Но его этот расклад устраивал. Эрвин, даже полагаясь на удачу, всегда стремился победить. Сейчас, дожидаясь в кабинете приглашённых ранее подчинённых, командор волновался лишь о двух вещах. Во-первых, он чувствовал вину перед Леви. После того, как угроза в лице титана Рода Райсса была устранена, разведчики нашли в лесу около злополучной часовни Кенни Аккермана. Полицейскому удалось умыкнуть одну ампулу со спинномозговой жидкостью, которую он впоследствии отдал Разведкорпусу. В ходе неполного военного собрания было решено оставить её Леви. Технологии в стране были ещё не на том уровне, чтобы провести опыты над веществом, испаряющимся при контакте с воздухом, посему использовать его по прямому назначению было логичнее. Во время операции Леви необходимо будет вколоть эту сыворотку кому-то из тяжелораненых и скормить разумного титана. Капитану предстояло выбрать, кого вернуть к жизни. На самом деле Эрвин вовсе не хотел взваливать на Леви такую ношу — прекрасно помнил, как тот тяжело пережил смерть своих товарищей из подземного города, да и все последующие тоже. Но у Смита не было особого выбора: капсулу он мог отдать только человеку, которому полностью доверял, и тому, кто точно выживет. Леви был единственным, кто попадал под оба критерия. Но Леви ненавидел делать выбор. Да, хоть и считал, что жалеть о последствиях нет смысла, предпочитал избегать этого. Леви не проявлял в подобном инициативу, это попросту не его стихия. Он — не Эрвин, не Ханджи, не кто-либо ещё. Не командующий. Леви — боец. Лучший воин человечества. За его плечами слишком много горя и печального опыта, а теперь и ответственность за то, кому вколоть сыворотку. Ответственность за жизнь, которую он спасёт, и жизни, которые погубит. Но иного выхода нет. Впрочем, что-то подсказывало Эрвину, что выбор Леви падёт на Весту. Её кандидатура была неплохой: терять опытного бойца не хотелось, да и королевская кровь, хоть разведчица формально отказалась от трона, играла роль. — Эрвин, мы пришли, — доложил Майк после непродолжительного стука в дверь. За его спиной показалась знакомая белая макушка, чья хозяйка во все глаза уставилась на командора. А вот и вторая причина переживаний. — Майк, Веста, присаживайтесь, — пригласил их Эрвин, скрещивая пальцы перед собой и внимательно наблюдая за настроением подчинённых. Карта территории Стены Марии и Шиганшины, лежащая на столе, отчётливо давала понять, о чём пойдёт разговор. — Как вы знаете, скоро состоится операция по… — Давай без предисловий, Эрвин, — усмехнувшись, перебил друга Майк и кинул взгляд на Весту. — Мы оба понимаем, о чём ты собираешься говорить. Если для нас есть какая-то работа — выкладывай сразу, — уже ознакомленный с планом Смита майор ждал лишь дополнительных сведений. Весте он общую сущность миссии объяснил по дороге от столовой, где командор и попросил их как можно скорее прийти. — Хорошо, — кивнул Эрвин. — Одно из немногих наших преимуществ — неожиданность. Мы не знаем, что собирается предпринять враг, но чем быстрее нападём, тем лучше. Однако до ворот, отделяющих территорию Стены Марии и Шиганшины, тоже будут титаны, а терять много солдат в самом начале — непозволительная роскошь для нас, — он пристально посмотрел в глаза Майку, затем Весте. — Я даю вам выбор, а не приказываю. Если сочтёте, что это неоправданный риск — откажитесь. Но я хочу отправить вас двоих вперёд, — помолчав пару секунд, давая осознать сказанное, командор продолжил: — Вы выедете раньше основной группы и по возможности зачистите территорию от леса до Стены. По докладам титанов там должно быть не так много. После, есть останетесь живы, облетите Шиганшину, используя своё особое чутьё. Надо будет найти врага или убедиться, что его там нет. Мы не можем рисковать Эреном, а вы двое будете незаметны. После того, как выполните это задание, — он взглянул на Весту. — Отправите к нам того сокола. Без записок и прочего. Мы выдвинемся тогда, когда увидим его в небе. — Звучит неплохо, — невесело усмехнулась разведчица, скрещивая руки на груди. — Почему просто не прикажете? — В случае провала вы умрёте первыми, — заметил Эрвин. — К тому же, я не знаю, сколько времени вам понадобиться. Затягивать тоже нельзя. — Двадцать минут, — недолго думая сказал Майк. Когда Веста согласно кивнула на слова наставника, командор удивлённо вскинул брови. Он ожидал, что они попросят как минимум полчаса. — Если хорошо разогнать лошадей, то добраться до Стены мы сможет минут за пять. Оставшееся время всё равно на УПМ летать, так что щадить их нет смысла. А в остальном: Шиганшина — небольшой город, а мы чувствуем запахи за километр, — Веста вновь закивала. Правда, её способности улучшились с недавнего времени, так что выследить Райнера и Бертольда разведчица надеялась без проблем. Мысли об отказе от просьбы Эрвина не возникало. Веста не беспокоилась за себя, ведь понимала, что в любом случае останется жива благодаря ангельской регенерации. Главный вопрос состоял в том, что будет с Майком, но она готова была защищать и его. Лишь бы бессмысленных жертв избежать. — То есть, вы согласны? — Да, — уверенно ответил Майк. — Положитесь на нас, — Веста вскинула подбородок, вдруг ощущая прилив азарта. Она так и не простила предательства бывших друзей. Смерти родителей, дедушки, Роупа, к которым Райнер и Бертольд были причастны. И в груди начало разгораться тёмное, головокружительное и пьянящее ожидание. Веста чётко осознала, как сильно желала мести.***
Пару дней назад Леви пытался отговорить Эрвина от участия в миссии. Даже ноги грозился ему сломать. Но Смит всё же оказался более упёртым. Леви действительно считал, что командору не место в гуще сражения. Не теперь, когда Эрвин лишился правой руки и стал небоеспособным. Однако тот настаивал, что хочет первым увидеть то, что оставил сыну Гриша Йегер, поэтому просто обязан отправиться в Шиганшину. И даже вероятность переломов обеих ног его не смущала. Сейчас Леви о том же разговаривал с Вестой. Привести аргументы в этом случае было сложнее, ведь разведчица имела и опыт, и необходимые навыки. Да, были шансы выжить. Но Леви не хотел рисковать. Однако девушка, как и командор недавно, чуть хмуро глядела на него, в очередной раз произнося твердое «нет». — Почему ты не можешь меня послушаться? — Леви начинал злиться. Угораздило же его привязаться к двум упёртым баранам и теперь бояться за них. Он не хотел терять ни Весту, ни Эрвина. Но если что-то случиться с кем-то одним, то будет возможность его спасти. Однако в этом случае надо было, чтобы другой в миссии не участвовал. И, если честно, в глубине души Леви хотел, чтобы осталась Веста. Ему так действительно было бы спокойнее. Правда, капитан ещё не знал, что она уже согласилась принять на себя первый удар. — Поставь себя на моё место, Леви, — Веста понимала, что он беспокоится. Она и сама чертовски волновалась и за друзей, и за самого Леви. Каким бы сильным солдатом он не был, всегда может случиться что-то непредвиденное. Какие бы планы не строил Эрвин с другими капитанами, никто не знал, с чем на самом деле придется столкнуться. Поэтому Веста не желала даже слышать о том, что ей нужно остаться. Она, в отличие от других разведчиков, защищена. Поэтому сможет помочь товарищам и, возможно, кого-то спасти. — Ты просишь меня бросить тебя, Армина, Микасу, Аксию… Всех наших ребят, и дожидаться новостей в корпусе. А если что-то случится? Я не могу остаться в стороне, — Леви уже собирался возразить, но Веста вдруг улыбнулась, вскакивая с кровати и резво доставая какую-то книгу со шкафа. Также быстро вернулась, суматошно на ходу листая страницы, и остановилась на одном из разворотов. Леви предстали странные голубоватые бесчешуйчатые рыбы (как он предположил, замечая у них плавники) с длинными носами. — Что это? — Знаешь, я никому об этом ещё не говорила, даже Армину, — Веста наклонилась к самому его уху, заговорчески прошептав: — На самом деле я не столько хочу увидеть море, сколько поплавать с дельфинами, — и поспешила объяснить: — Я видела их всего несколько раз, и то на картинке книги, но это большие морские животные. Они не рыбы, потому что жабер не имеют, но могут надолго задерживать дыхание, что позволяет им жить в воде. К тому же, здесь написано, что они хорошо относятся к людям и считают нас своими друзьями. — Это похоже на сказку, — усмехнулся Леви, с грустью понимая, что и этим разговором не добился того, чего хотел. Но, глядя на улыбающееся лицо девушки и чувствуя привычное тепло в груди, обычно разгорающееся рядом с ней, он понадеялся, что они вернутся вместе. Всё-таки ещё уток надо завести. — Это чистая правда! Вот когда познакомимся с ними, то увидишь! — с искренней радостью воскликнула Веста. — И знаешь, — уже более спокойно продолжила она. — Всё будет хорошо. Не волнуйся. С нами ангелы и Бог. Леви, прикрыв глаза на бессмысленное, по его мнению, заявление Весты, устало вздохнул. Едва ли он мог понять, не ведая даже, с кем делит крышу над головой, какой смысл серафим вкладывала в эти слова.***
Иегудиил часто в последние дни проводил время у Стены Марии. Исследовал местность, чтобы помочь сестре, и просто наслаждался спокойствием. Здесь было тихо — титаны разогнали практически всех животных, поэтому единственными спутниками серафима были вороны, поедавшие остатки человеческой плоти, ещё не сгнившей до конца. Тревожное чувство, постепенно охватывавшее Иегудиила, пугало. Потому что если даже он, всегда спокойный и рассудительный, ощущал неладное, то грядущее точно не предвещало ничего хорошего. А сейчас, когда разведчики вот-вот должны были выдвигаться в путь, это было не к месту. Тем не менее, Иегудиил о своих переживаниях сестре не рассказывал. У неё и так сейчас достаточно проблем. Всё, что он может сделать для Весты: быть рядом, защищать её и остальных солдат, — серафим без колебаний исполнит. И всё же что-то было не так. Внезапно сгустившееся около ангела темное облако было узнаваемо даже спустя сто лет. Да и Люцифер, представший перед младшим братом через пару мгновений, совсем не изменился. Иегудиил не показал удивления, хоть и почувствовал, как внутри всё скрутило от волнения перед Люцифером. Да, он не прощал Верховным их ошибки, из-за которой пострадала сестра, но всё же относился к обоим спокойно. Чтобы они не натворили, и Люцифер, и Гавриил оставались его братьями. Иегудиил испытывал к ним теплые чувства. — Ты похорошел, — сказал Люцифер вместо обычного приветствия. — Давно отстриг волосы? — С длинными неудобно летать, это вынужденная мера, — Иегудиил безобидно закатил глаза и облегчённо выдохнул, понимая, что брат настроен дружелюбно. — Я думал, ты не можешь находиться в мире смертных. — Мне открыты врата и сюда, и в Рай, — Люцифер присел рядом с младшим, потрепав того по белым волосам. — То, что Гавриил наложил запрет — ничего не значит. Отец не лишил меня власти Верховного, так что я всё ещё правитель Рая. — Почему ты тогда столько лет жил в Аду? Или это правда, что ты собираешь армию? — Гавриилу не место на троне, — заметил Люцифер. — Я не собираюсь захватывать Рай. Более того, даже возвращаться не хочу. Но раз уж получилось всё так, как получилось, то неплохо было бы демонам иметь равные с ангелами права, не находишь? — увидев, как Иегудиил удивлённо вскинул брови, серафим тьмы невесело усмехнулся. — Кажется, Гавриил не рассказал вам о нашей встрече и моих предложениях? — Только о том, что ты хочешь отомстить. — И ты поверил в это? — Не очень, — признался Иегудиил, обхватив себя руками. — И братьям, и Весте известно, что на самом деле случилось сто лет назад: о манипуляциях Гавриила, о твоей невиновности… Но я не понимаю, что будет дальше. — Гавриил хочет воспользоваться силой сестры, чтобы столкнуть нас с ней и окончательно лишить власти. Мы просто перебьём друг друга, а он останется на троне, — Люцифер отвернулся в сторону Шиганшины, рассматривая разрушенные строения. — А я хочу предотвратить геноцид. Ты же слышал, что пророчит Гавриил Эрену? — Иегудиил кивнул. — Тот мальчишка действительно в будущем станет причиной многих смертей. Но Ад от этого не выигрывает — чем больше грешников, тем больше нужно демонов для расправы над ними. У нас всё ещё слишком нестабильно, чтобы Ад после волны новых душ не превратился в хаос. — Как ты собрался остановить Эрена? — Мы уничтожим силы титанов. Вместе с Вестой это получится сделать. А потом я верну Лилит из сферы Путей — места, откуда она помогает нашим детям восстанавливаться, — Люцифер тяжело вздохнул, в который раз осознавая, как сложно будет воплотить его задумку в жизнь. Если часть, в которой они уничтожали титанов, зависела больше от возвращения Весты в Рай, то сам серафим не представлял, где искать Лилит. Она копила силы в неизведанном месте и за сотню лет только несколько раз смогла достучаться до мужа во снах. Но этого было недостаточно, чтобы найти её. Впрочем, это уже было проблемой Люцифера. Иегудиил, долгое время молча разглядывавший брата, порывисто его обнял, так, что оба чуть не свалились со Стены. На удивленный вздох только что-то тихо пробормотал, однако Люциферу хватило и этого, чтобы обхватить Иегудиила руками в ответ. — Я счастлив, что ты всё ещё мой брат. Мы справимся со всем вместе. — слова, подхваченные ветром, унеслись ввысь. Далеко, за Стену Розу. Туда, где в это самое мгновение Разведкорпус готовился начать главную в их жизни миссию. Солдаты, отдавая сердца за человечество, собирались отвоевать Стену Марию и узнать всю правду о внешнем мире. И лишь Люцифер даже не знал, а просто чувствовал, что совсем скоро свои крылья вернёт седьмой серафим. Поэтому он впервые за сто лет поднялся из Ада — не мог пропустить возвращение дорогой сестры.