***
— И каково это — вернуть воспоминания? — весело ухмыльнулся Иегудиил. — Что-то изменилось в твоих ощущениях? Понимание, что многие твои успехи — результат колебаний ангельской силы, а не собственные достижения. — Странно, — призналась Веста. — Как ангелу — мне всё равно, а как человеку, — она задумчиво поводила ногой по воде, образовывая на ней круги. — Это неприятно бьёт по самооценке. Помнишь, во время пролома Стены Марии я противостояла титанам? Или те многочисленные тренировки, когда я внезапно становилась быстрее и ловчее, и благодаря этому хорошо сдавала экзамены? Мои нечеловечески развитые слух, обоняние, зрение… я думала, что смогла развить всё сама, а оказывается, что это вовсе не моя заслуга. — Но это часть тебя, — серафим пожал плечами, не до конца понимая переживания сестры. — Ангельская сила. — Просто я забрала чьё-то место, — заметила разведчица. — В кадетском училище. Без способностей ангела я бы не стала первой. — Меня больше удивляет, что наравне с тобой всё это время была та девушка с красным шарфом, — он задумчиво откинул голову назад. — Микаса. — Она действительно вызывает восхищение. Вот что значит: когда человек и талантлив, и работает много над собой. Она превосходит даже меня, ангела. — Только пока ты в человеческом теле. — Даже так. Это всё равно невероятно, — Веста чуть повернула голову в сторону Иегудиила, расслабленно опираясь руками о ветку дерева, на котором они сидели. Как только завтрак закончился, и её оставили одну, серафим отпросилась у слуг прогуляться. Сделать это было не сложно, работникам поместья хватило аргумента, касаемого состояния Весты: она не сможет сбежать с простреленной ногой (на которую она предусмотрительно хромала всё время), особенно, когда вокруг поместья Райссов стоит охрана. — Что ты думаешь по поводу идеи Рода? — выйдя к реке, всё ещё находившейся во власти утреннего тумана, Веста нашла уединённое место на склонившемся над водой дереве, тянущем ветви к противоположному берегу. Вскоре к ней присоединился Иегудиил, которому серафим рассказала о беседе в кристальном подземелье. — Тебе нет смысла забирать силу Прародителя, — пожал плечами ангел, бездумно болтыхая ногами в воде. — Твой свет в любом случае сильнее её. А эта способность является малой частью силы Люцифера — противоположной твоей. Не уверен, что на тебе благоприятно скажется её действие. — Я бы хотела, чтобы эта сила осталась при Эрене, — призналась Веста. — Возможно, это эгоистично, но я просто не желаю ему смерти. Эрен — мой друг, — она с надеждой взглянула на брата. — Отец разве не видит будущего? Он ничего не говорил по этому поводу? — Отец не вмешивается в дела детей своих. Да и вряд ли он сказал бы. Я не знаю, какой исход лучше: оставить силу Эрену или передать Хистории. — Никакой, — серафимы удивлённо повернули головы в сторону берега, откуда к ним аккуратно по ветке двигался Гавриил. Веста нервно сглотнула. После вернувшихся воспоминаний она не хотела видеться со старшим братом, необходимо было собрать мысли в кучу и решить, как быть дальше. Но теперь он пришёл сам, и Весте уже негде было прятаться. — Хистория, получив силу Прародителя, сможет изменить сознание своего народа, а Эрен в будущем будет использован Люцифером. — Ты и сюда решил Люцифера приплести? — напрягся Иегудиил. — Это правда. Через несколько лет, уже после того, как вы установите связь с другими государствами внешнего мира, — Гавриил посмотрел на Весту со всей серьёзностью, что у неё отпали сомнения по поводу его лжи. — Эрен примет решение устроить геноцид. Другие империи будут стремиться уничтожить вас — потомков Лилит, имеющих в титанической форме явное превосходство над ними. И Йегер захочет защитить своих друзей и этот народ. Он пробудит колоссальных титанов, спящих в Стенах, и заставит их пройти по миру, погребая под ногами всё живое. Миллиарды грешников попадут в Ад, и Люцифер создаст мощнейшую армию, против которой Рай уже не выстоит, — Веста удивлённо раскрывала и закрывала рот, словно рыба, не находя слов. Она ещё не осознала весь масштаб проблемы, но упоминание геноцида само по себе внушало ужас. — Поэтому я и стремлюсь быстрее вернуть Весте крылья, — объяснял Гавриил, больше обращаясь к враждебно настроенному Иегудиилу, чем к самой сестре. — Порождения Люцифера и Лилит — титаны — могут быть истреблены только противоположной силой. Райским светом. И пока Веста не может им воспользоваться — мир смертных находится в опасности. — А вы уверены, что я вообще смогу вернуть крылья? — вдруг спросила Веста, вводя в недоумение братьев. — Ведь мы уже не первый месяц пытаемся это сделать, но результатов никаких. Я развиваю свои способности, подчиняю ту небольшую часть силы, что умещается в человеческом теле, но всё это кажется бесполезным. У меня уже давно не кровоточат шрамы на спине, крылья не рвутся наружу… — Ты действительно хочешь вернуться в Рай? — Гавриил недовольно шикнул на Иегудиила, но тот, игнорируя Верховного, продолжил: — У тебя не получится жить в обоих мирах. Веста, ты обязана будешь остаться в Раю. Без возможности увидеться с друзьями и близкими из мира смертных. Кенни нервно бегал глазами по берегу реки, пытаясь найти знакомую светлую фигуру. Он был недоволен слугами, беззаботно отпустившими Викторию на прогулку. Не убежит с повреждённой ногой? Как бы ни так. Да и не верил он, что Виктория так сильно ранена. Ночью на её лице не было и следа ощущения боли. Способен ли человек, едва выживший после нескольких пулевых ранений (ещё два попали ей в спину), так разгромить комнату? Дело было не чисто. Но Кенни знал, что Виктории не могла передаться даже малая часть силы Ури, которая быстрее бы восстановила её тело. Тогда в чём же причина? Заметив девчонку на ветке одного из деревьев, Кенни уже хотел предостеречь её и заставить вернуться в поместье. Но, увидев, как Виктория крутит головой, будто с кем-то разговаривая, он затаился, решив немного понаблюдать за ней. И действительно, дочь Ури с кем-то вела беседу. Говорила что-то о возвращении крыльев и прочей ереси, из которой Кенни ничего не понял. Но догадался, что это, вероятно, связано с её ускоренным восстановлением. Может, она тоже обладает какой-то силой? Или просто сумасшедшая? — Завела себе воображаемого друга? — Веста мгновенно напряглась, прикрывая глаза. Как она не заметила Кенни? Братья, хоть и не были видны смертному, тоже не обрадовались неожиданному гостю. Гавриил готов был поменять его воспоминания, понимая, что человек мог услышать лишнего даже из слов сестры, но Веста кинула тихое «нет», медленно спускаясь с дерева. — Что ты тут делаешь, Кенни? — Всего лишь ищу одну несносную девчонку, решившую погулять. Не бреши зазря, — он приблизился к девушке удивительно быстро. Резко одной рукой поднял над землёй, а второй сорвал бинты с ноги. Веста опешила, вцепившись в его плечо. Ситуация выходила из-под контроля. — Ну вот, нет у тебя никакой раны, — Кенни хмыкнул, ставя её обратно на землю. — Потрудись объясниться. Я не слепой, и видел, что она была, когда тебя только схватили. Не хочешь же ты сказать, что пулевое ранение может зажить за пару дней, не оставив от себя и шрама? — но только Кенни пересёкся с Вестой взглядами, сразу замолчал. Широко распахнув глаза, он смотрел на неё некоторое время, не веря тому, что видит. Не обращал внимания на её абсолютное спокойствие в этой ситуации, не замечал, как слегка покачиваются пряди распущенных белых волос, хотя не было и намёка на ветер. Кенни не мог увидеть ангелов, стоявших в шаге от него. Но всё, что сейчас интересовало старого полицейского — её глаза. Такие же, как глаза Ури. В них переливались кристаллики света, и таилось столько силы, знаний, мудрости, будто перед Кенни стояла девушка, прожившая не шестнадцать лет, а целую тысячу. Он в замешательстве сделал шаг назад. — Райсс ещё не проводил обряд… у тебя есть сила другого титана? — Нет, Кенни, — Веста слабо улыбнулась, чувствуя, что контроль ситуации снова возвращается к ней. — Я не титан. Но у всех есть свои секреты, я не обязана рассказывать тебе всё, — она перевела взгляд на пояс полицейского, за который была небрежно заткнута газета. — Новости? — Кенни не сразу понял, о чём она спрашивала, но через пару секунд, выйдя из ступора, взял в руки печатную бумагу. — А… да, — он, нахмурившись, оскалился. — Можешь радоваться. Разведкорпус не будет расформирован. Смиту удалось свергнуть нынешнюю власть. — Погоди, что? — Веста выхватила газету, быстро пробегая глазами по строкам и всё сильнее поражаясь произошедшему. Она знала, что Эрвина собирались казнить за то, что он отказывался выдавать полиции титана Эрена, тем самым нарушая Людскую хартию — действовал в личных интересах, ставя под угрозу жизнь человечества. Веста была уверена, что Смит что-то придумает, ведь вслед за ним казнили бы и остальных разведчиков, которых и так недавно объявили незаконной организацией. Но из всех возможных вариантов он выбрал революцию? — Кенни, мне надо срочно написать письмо. Это важно. — Ну уж нет, не держи меня за дурака. Хочешь, небось, указать командору ваше место пребывания, чтобы он побыстрее спас вас? — Я собираюсь написать кронпринцу Филиппу. Там не будет ничего, касающегося моего местоположения, если захочешь, сам проверишь. Но мне нужно знать, в каком конкретно он и Льюис сейчас положении. — Зачем? — Кенни, в принципе, было всё равно, учитывая, что их особый отряд с УПМ в любом случае скоро возьмут под стражу, как и столичных полицейских. Почему бы не помочь этой девчонке напоследок, перед долгожданным исполнением мечты? — Потому что этот переворот — полный бред. Едва Веста успела отправить гонца в столицу, Кенни с недовольным видом оповестил её о том, что Род собирается начать ритуал. События так быстро сменяли друг друга, что у серафима даже заболела голова, когда она оказалась в подземелье. Здесь трудно было определить приблизительный час, и Веста в очередной раз с грустью подумала, как тяжело было Эрену, проведшему в цепях в этом месте намного больше времени. Встретившись с ним взглядом, разведчица показательно вздохнула и выдохнула, прося друга успокоиться. Когда-то она делала также, когда Эрен пересдавал свой первый экзамен в кадетском училище. Сейчас его тоже ждало своеобразное испытание. А Весте необходимо было придумать, как освободить Йегера из цепей. В огромном кристальном зале они находились вчетвером: Кенни недавно ушёл по просьбе Рода, чтобы Райссы могли без опасности для чужого для семьи человека провести ритуал. Пока Хистория слушала отца, рассказывавшего о важности сохранения силы Прародителя у носителей королевской крови, Веста максимально напрягала зрение, чтобы понять, в каком отделении сумки Рода находятся ключи от цепей Эрена. Догадаться, что они лежат там же, где и чуть ранее была ампула со спинномозговой жидкостью — одной из необходимых деталей для превращения в титана — не являлось чем-то тяжёлым. Спустя пару секунд Веста всё же заметила едва видимый блик от ключей, но расслабляться не спешила. Теперь начиналась самая сложная часть её плана — надо было как-то отвлечь Рода и Хисторию. Может, просто лишить их сознания? Веста не сомневалась, что справится с ними, даже если родственники вдвоём накинуться на неё. Но неужели нет идеи получше? — Ты ещё можешь вернуть Фриду, Хистория, — говорил Род, не замечая, как Веста начала медленно двигаться им за спины. — Ты заберёшь силу Эрена и обретёшь воспоминания всех предыдущих носителей, в том числе и сестры. Как ты знаешь, жители нашей страны не помнят историю мира до возведения Стен. Это всё из-за влияния Прародителя, лишившего их памяти. И даже несколько семей, не попавших под его власть, не обладают воспоминаниями. Историю мира от его создания знала одна лишь Фрида, — Веста на этих словах едва заметно усмехнулась. Знали бы эти люди, кто находится рядом с ними. — Твоя задача — с помощью силы Прародителя спасти человечество от титанов, и… — внезапный взрыв, раздавшийся в дальней части подземелья, заставил всех троих резко повернуть в его направлении головы. — Что там происходит? — Веста сориентировалась быстрее. Она рванула к сумке Рода, решив, это настал отличный шанс спасти Эрена, и выхватила ключи до того, как мужчина обернулся к ней. Стремительно поднялась по ступенькам к возвышению, на котором находился друг, едва обращая внимание на Райссов, мчавшихся к ней. Совсем немного, и она сможет освободить друга. — Эрен, когда я закончу — сразу превращайся в титана. Мы выберемся отсюда, — нервно пробормотала Веста, раскрывая первый замок. Как только Саша выстрелила подожженными стрелами в бочки с порохом и маслом, Аксия кинулась вниз по лестнице, на ходу активируя УПМ и через мгновение взлетая. Она никогда так не нервничала перед боем. То ли причиной этому было неизвестное ей состояние Весты, то ли факт, что сражаться придётся с родным отцом. В Тросте ей повезло не наткнуться на Кенни, но сейчас, когда с полицейскими из спецотряда предстояло драться в одном большом подземелье, шанс встретиться с отцом был как никогда велик. Они не виделись с момента, как Аксия поступила в кадетское училище. Кенни даже вряд ли был в курсе, что его вторая дочь Рита мертва. Конечно, Аксии было обидно. Отец никогда не баловал детей своей заботой и вниманием, но в детстве проводил с ними всё же больше времени: учил, как постоять за себя, как правильно нокаутировать врага, и как его убить. Хоть эти знания были одними из самых полезных для Аккерман, она всё равно хотела бы видеть отца чаще. Однако жизнь разделила их, сделав врагами. Леви, знавший об их родстве, перед началом операции дал подчиненной выбор: остаться со Шцефн, у которой они удачно прятались несколько дней, пока искали местоположение Эрена, Хистории и Весты. Или сражаться против отца, чтобы спасти друзей. Аксия старалась не жалеть о своём решении, в душе понимая, что Веста для неё сейчас действительно ближе и важнее, нежели Кенни, бросивший дочь несколько лет назад. Но мысль о том, что, возможно, именно ей придётся его убить, приводила Аксию в ужас. Она с удовлетворением заметила, что план Армина работал отменно. Задумка друга, по её мнению, была гениальна: пока Армин и Саша используют бочки с порохом, выстреливают из сигнальных ракет, большим количеством дыма закрывая обзор врагу, остальные сражаются. Ещё одним преимуществом разведчиков было УПМ — у полицейских приводы были не так удобны, им ещё и на перезарядку пушек требовалось больше времени. В итоге солдаты Разведкорпуса, хоть и уступали числом, всё равно стремительно кромсали противников, пробираясь к похищенным товарищам. — Папа! — выкрикнула Аксия, цепляясь за колонну, находившуюся напротив Кенни. — Мы перебьем вас всех, если сейчас же не отступите! — Что ты здесь забыла, мелочь? — гневно оскалился полицейский, быстро оглядываясь по сторонам. — Где твоя сестра? — Ты… — он не мог знать, потому что Аксия со дня смерти Риты тоже не появлялась дома. И всё-таки вопрос Кенни так разозлил её сейчас, что разведчица кинулась на одного из подчинённых отца, лишь бы не смотреть на него самого. Нет, она не могла его убить. Аксия не любила Кенни, но благодарность за жизнь, за относительную заботу в детстве, едва оставшаяся привязанность, теплившиеся в глубине души, не позволяли даже ранить его. — Немедленно говори, где Веста?! — но Кенни уже успел ранить Леви, после чего полицейский поспешил убраться с поля боя. Аксия почувствовала облегчение. Теперь, когда отца нет рядом, она может не сдерживать свой праведный гнев. И даже чужая кровь на её руках не останавливала Аккерман. — Ну уж нет! — рыкнул Кенни, подхватывая Весту одной рукой и резко выбивая у неё ключи. — Не сегодня. — Кенни, ты вовремя! — выдохнул испуганный возможностью провала ритуала Род. Но полицейский вдруг выхватил у него жестяную коробочку с ампулой, затем ударяя Райсса в живот ногой. Тот с протяжным болезненным стоном отлетел к стене, а удивлённые девушки перевели взгляды на Кенни. — Ты с самого начала знал, Род, что я замышляю, — заметил Аккерман, скидывая Весту на землю и быстро наполняя шприц спинномозговой жидкостью. — Было бы нечестно с твоей стороны не отплатить мне за службу. — Ты ничего не добьёшься этим, Кенни, — полицейский, оскалившись, уже готовился ввести жидкость под кожу, но всё же остановился, давая возможность Райссу договорить. — Мир, который видел Ури, доступен только носителям королевской крови. В противном случае Эрен тоже смог бы понять смысл возведения Стен, однако эти знания закрыты от него. — Ты врал всё это время… — разочарованно понял Кенни, скосив на Райсса ненавистный взгляд. — Знал о моих намерениях, но молчал до последнего. — Ты служил Ури, и я всегда восхищался твоей силой. Она была нужна мне, — Род, тяжело опираясь на колени, поднялся. Удар спиной болезненно отдавался в его теле. — Чтобы вернуть Прародителя. — Тогда было бы глупо дать тебе сделать это так просто, — Кенни, размахнувшись, бросил шприц на пол с явным желанием его разбить, но Хистория, всё это время с опаской наблюдавшая за разговором мужчин, в последний момент успела подхватить экземпляр жидкости, сразу притягивая шприц к себе. — Что ты творишь, тупая девчонка? Твой папаша хочет скормить тебе этого титана и с твоей помощью управлять страной. Захотела стать его марионеткой? — Ничего такого не будет! — грозно воскликнула Хистория. Веста, до сих пор сидевшая на кристальном полу, вздрогнула. Она ещё никогда не слышала, чтобы кузина так кричала. — Стать титаном — мой долг! Я заполучу Прародителя, обрету знания сестры Фриды и спасу человечество от титанов! — Род промыл тебе мозги! — Я просто осознала своё предназначение! — Твоя судьба — тихая и спокойная жизнь, которую хотела для тебя Имир, — вклинилась в спор Веста, медленно поднимаясь на ноги. Хистория перевела на неё поражённый взгляд. Упоминание Имир в этой ситуации было сродни удару под дых. С момента, как Райнер и Бертольд раскрыли свои личности, а после битвы Имир выбрала их сторону и покинула Стены, никто при Хистории о ней не упоминал. Однако сейчас Веста чувствовала — это должно привести кузину в себя. — Ты не сможешь уничтожить титанов этой силой. По рассказам Рода и мой отец, и Фрида собирались это сделать, но после обретения силы подчинялись воле первого короля и более этого не хотели. Вряд ли ты станешь исключением. Так что даже хорошо, что Прародитель у Эрена — чем дальше от нас, Райссов, тем безопаснее. — Что за чушь ты несёшь, Виктория? — Род кинулся к девушкам, собираясь насильно вколоть одной из них спинномозговую жидкость. Кенни, вновь хватая Весту, поднялся на УПМ к потолку, раздражённо цокнув напоследок. — Я нанёс Эрену рану. Не глубокую, но она превратит его в титана при желании, — объяснил он тише. — Нам пора выбираться. Скоро тут будет жарко, — Веста замотыляла ногами, пытаясь вырваться из его хватки, но затем поняла, что это не лучшая идея. Они находились не меньше чем в двадцати метрах от земли. Да, при падении серафим быстро восстановится, но объяснить причину такой невероятной регенерации уже не сможет. И так проблемно, что об этом знает Кенни. — Я не могу бросить Хисторию, — возразила она. — Кажется, я говорил, что твоё мнение меня мало интересует, — полицейский поднялся выше, замечая один из проходов. Их было несколько по всей пещере, что позволяло в случае непредвиденной ситуации выбраться на поверхность. Через пару секунд у обоих уже появилась возможность вдохнуть свежий вечерний воздух. — Сиди здесь, и не лезь, — наказал Кенни. — Ты только доставишь проблем, если сунешься в подземелье без снаряжения. Если увижу там — верну сюда и отрежу тебе ноги, — он хмыкнул. — Сомневаюсь, что ты сможешь отрастить их снова, как ящерица — хвост. — А ты?.. — Вернусь, — Кенни посмотрел на туннель, снимая широкую шляпу. Накинул её на белоснежную макушку Весты, на мгновение вспоминая, как она в детстве любила играть с его головными уборами. — Там ещё моя дочь. И ей тоже нужна помощь. Когда Кенни скрылся под землёй, серафим задумчиво закусила губу. Сидеть и ждать, пока друзья выберутся? Но Аккерман совершенно прав — без снаряжения она будет только мешаться. Из мыслей Весту вывел до боли знакомый клёкот. Она мгновенно вскинула голову, замечая парящего над собой Ру. Ангел подлетел ближе, клювом цепляясь за ткань её белой накидки, и потянул в сторону, указывая сестре направление. Пройдя небольшое расстояние, Веста заметила за редкими деревьями золотистую макушку и бросилась к разведчику. Они не виделись всего несколько дней, но оба успели соскучиться друг по другу. Однако Армин, в отличие от сестры не обладавший нечеловеческим слухом, вздрогнул от неожиданности, когда Веста налетела на него сзади. Из рук выпали повязки, но он уже обернулся к сестре, сжимая её в объятиях. — Нам о многом стоит поговорить, — заметила Веста. — Но сначала введи меня в курс дела, — она кивнула на лежащую рядом Ханджи, плечо которой бинтовал Армин. Моблит приветственно кивнул подруге, не отвлекаясь от раны майора. — Обычное боевое ранение, — будничным тоном пробормотала Зоэ. — Не самое страшное, что случалось со мной за годы службы в Разведке. — Виной твоим ранам является скорее не служба, а жажда познания, — вздохнул Моблит, качая головой. Ханджи в осмотре уже не нуждалась, её заместитель и так хорошо постарался, оказав необходимую помощь. Веста, наблюдавшая за ними, подозрительно сощурила глаза, замечая кое-что необычное. Сколько она служила, Моблит всегда обращался к Зоэ на «вы», несмотря на их тёплые и довольно близкие отношения. — Мы с отрядом пробились в подземелье на территорию спецотряда, — объяснил Армин, кивая на приблизительное местоположение кристального зала. — Были в шаге от того, чтобы добраться до вас, но Ханджи ранили, и мы с Моблитом поспешили поднять её сюда, — он оглядел сестру на наличие повреждений, недоумённо добавляя: — Кстати, как ты здесь очутилась? — Меня вынес Кенни по одному из туннелей, — замечая ещё более удивлённые лица разведчиков, Веста пожала плечами, не желая вдаваться в подробности дружеских связей своего биологического отца. — Он… хотел меня спасти. Не берите в голову, у него на это есть личные мотивы. — Леви его убьёт за тебя, если что, — между делом заметила Ханджи. Веста ошарашено приподняла брови, понимая, что объяснила суть её с Кенни взаимоотношений неправильно. — Я не то имела в… — Так, ваши любовные дела нас не касаются, — майор приняла сидячее положение, улыбнувшись. — Во всяком случае сейчас. А как в корпус вернёмся — я с радостью послушаю новые сплетни. По настроению товарищей Веста с облегчением поняла, что волноваться не о чем. И не заметила, как из головы вылетело намерение Рода превратить свою дочь в титана. Разведчики вздрогнули от неожиданности, когда земля недалеко от них вдруг начала шевелиться, затем и вовсе поднимаясь высоко вверх. — Какого чёрта происходит?! — воскликнула Ханджи, в то время как Моблит, взвалив её на себя, потащил майора подальше от опасности. Армин кинулся наперерез Весте, наоборот приближавшейся к вылезшему из пещеры монстру. — Куда ты? — крикнул он. Из-за шума разверзающейся земли едва возможно было друг друга услышать. — В подземелье Леви, Аксия, Микаса, ребята… — с ужасом пролепетала Веста, ослабляя напор и переводя взгляд на брата. — Мы должны что-то сделать! — Они справятся, — заверил её Армин. — Нам сейчас стоит подумать о себе и Ханджи. Майор Майк, Нанаба и Петра уже должны были добраться до командора. Если это так, то скоро прибудет подмога, — сестра с сомнением кивнула, вновь переводя взгляд на вылезшего из-под земли титана. Он ещё не встал на ноги, но даже так был в несколько раз больше колоссального. — Это Хистория в такого титана превратилась? Несколько десятков разведчиков и солдат Гарнизона действительно прибыли через несколько минут. Они не приближались к огромному титану, ползущему по земле лицом вниз, словно гигантское насекомое. Из-за большой температуры тела всё вокруг него в радиусе нескольких метров сгорало практически моментально, из-за чего подъехать ближе было бы очень опрометчивым и безрассудным решением. Петра подогнала повозку к трём товарищам и помогла аккуратно уложить Ханджи, чтобы ещё сильнее не травмировать её плечо. — Рана открылась, — заметила Веста, уже собираясь перебинтовать майора, но та легонько ударила по рукам подчинённую. — Пустяки. Лучше найди наших ребят и убедись, что они в порядке, — младшая разведчица не хотела оставлять наставницу в таком состоянии, однако, когда та ещё раз кивнула ей в сторону друзей, выбирающихся из-под земли, Веста всё же пошла к ним, кинув «если почувствуешь себя плохо — дай знать». Завидев Леви, у девушки что-то ёкнуло в груди. Наверное, за него она волновалась больше всего, хоть и никогда бы это не признала. Нехорошо звучит. Особенно по отношению к остальным друзьям, также находившимся в опасности. Но это была правда. И Веста даже прыгнула бы на него с объятиями, если бы ситуация была подходящая. Сейчас ей оставалось только быстро приблизиться к товарищам, сразу оглядывая всех на наличие повреждений. — Удивительно, что вы абсолютно целы, — заметила Веста. — Это здорово, но… как вы выбрались из-под обвала? — Нас спас Эрен, — Леви выглядел воодушевлённо. Лицо его оставалось непроницаемым, но по вскинутым бровям и будто прояснившемуся взгляду Веста легко уловила его приподнятое настроение. — Он выпил жидкость из какой-то ампулы и создал в мгновение укрепление, которое у него не выходило на протяжении стольких месяцев, — разведчица, подхватывая эмоции капитана, плотнее прижалась к нему, чувствуя крепкую мужскую руку на своей спине. Леви не часто проявлял к девушке особое внимание прилюдно, но такие жесты не были чем-то выходящим за рамки. Да и не для кого уже их отношения не были секретом. — Возвращаемся! — скомандовал капитан, аккуратно подталкивая Весту в сторону своего коня. Почему-то был уверен, что захочет поехать именно с ним. И видел, как устало вздыхает разведчица, чтобы убедиться в её изнеможённом состоянии. Обхватив Леви руками, Веста уткнулась в его спину холодным носом, чувствуя, как сильно измотал её сегодняшний день. Перед тем, как окончательно провалиться в сладкую дремоту, Веста подумала, что стоит сформулировать конкретные аргументы, из-за которых Эрвин откажется от революции. Ведь от этого фактически зависела судьба Филиппа, Льюиса… и Томаса. Если парни ещё могут о себе позаботиться, то за младшего брата Веста волновалась особенно, машинально сильнее сжимая руки на поясе Леви. А он, чувствуя её тревогу, накрыл холодные ладони своей. И вдалеке заметил Орвуд, к которому солдаты ехали.***
Веста нехотя приоткрыла один глаз, когда Леви начал аккуратно трясти её за плечо. Делать это, когда девушка сидела позади него, было неудобно, но капитан без проблем разбудил её. — Слезай, мы приехали, — подав ей руку, он наблюдал, как Веста, зевнув, спрыгивает с коня. Она всё ещё выглядела сонной, растрепанная коса, из которой хаотично выбивались неровные пряди, добавляла помятости. Но сейчас Веста казалась ему такой домашней, что Леви с удовольствием доехал бы прямо до корпуса и подарил ей возможность нормально отдохнуть. Он и сам не отказался бы от расслабляющего чая. Заметив, насколько холодные у разведчицы руки, и что она сама уже продрогла, капитан быстро накинул на неё свой плащ, внутренне недовольный собой, ведь не смог заметить её состояние раньше. — Ты ранен? Что произошло? — Веста только сейчас разглядела рассечённую бровь Леви, чувствуя, как сонливость сразу сходит на нет. Она была невнимательна. Слишком устала, поэтому и не следила за разведчиком, хотя вину за это всё же почувствовала. Что Веста вообще делала последние несколько дней? Проводила время с Иегудиилом, размышляла о связанных с Раем проблемах, но даже не пыталась помочь товарищам. А они, тем временем, рисковали жизнями, чтобы спасти её и Хисторию с Эреном. Поджав губы, Веста прижалась ближе к Леви, утыкаясь ему в плечо. Конечно, рассечённая бровь была не самой ужасной раной, но осадок от собственной невнимательности неприятно уколол сердце. Когда Леви отстранился, Веста с секунду удивлённо смотрела на него, затем всё же догадавшись перевести взгляд к подошедшему командору. Сейчас не время расслабляться. Огромный титан движется к городу, совсем недавно была совершена революция. Ещё и Гавриил начал давить, желая скорейшего обретения Вестой крыльев и силы. И хоть раскисать в нынешней ситуации было непозволительно, девушка чувствовала груз давящей на плечи ответственности и проблем, которые предстояло как можно быстрее решить. — Леви уже должен был сказать тебе, — без предисловий сказал Эрвин, игнорируя недовольный взгляд капитана. — Как только разберёмся с титаном, необходимо будет решить, кто из вас: ты или Хистория, — станет королевой. — Королевой? — удивлённо отшатнулась Веста, кидая мимолётный взгляд в сторону кузины. — Райссы — настоящий королевский род. Свергнув самозванца, мы собирались посадить на трон кого-то из вас. — Командор, я считаю, что в этом нет необходимости, — заметила Веста, воинственно откинув косу за спину. — Во многом потому, что ни я, ни Хистория не обучены ничему. Я жила во дворце четыре месяца и успела убедиться, как отличается жизнь разведчика от той, какой живёт Филипп. Или даже Льюис. К тому же, они… — Мы обсудим это позже, — перебил её Смит, кивая в сторону входа в здание правления. — Это неподходящий разговор для улицы. Но для начала нам надо утвердить план по спасению Орвуда от титана. Если не справимся — вопрос кандидатуры правителя будет неактуален, — Веста проводила командора хмурым взглядом, устало помассировав переносицу. Эрвин не возражал, однако его несогласие с ней было очевидно. Но это не являлось поводом для отступления. Разведчица предполагала, что договориться со Смитом будет тяжело. — Если ты не хочешь править, то просто откажись, — посоветовал Леви. Веста лишь махнула головой. — Дело не в том. Я действительно считаю, что никто не справится с ролью короля лучше, чем Филипп, — Леви недовольно смотрел вслед уходящей девушке, угадывая причину такой её позиции. И вспомнил недавний разговор с Эрвином и Ханджи, произошедший перед операцией по спасению Весты, Хистории и Эрена. — Вы оба не выглядите удивленными, — подозрительно прищурилась Ханджи. — И если принять то, что обо всем знал Леви, я могу, то что насчёт тебя, Эрвин? Не поверю, что Веста рассказала о своём происхождении тебе в обход меня. — Она и не рассказывала, — подтвердил догадки коллеги Смит. — Впрочем, её дворянское происхождение не удивляет, если присмотреться. Детей в таких семьях обучают чуть ли ни с рождения, так что даже в малом возрасте она уже должна была вобрать какие-то знания. Да и после Веста попала к таким людям, которые смогли дать ей достойное образование и привить манеры. Но больше я опираюсь на внешность. Например, её цвет кожи, — Эрвин кивнул на капитана. — Он отличается от бледности Леви. Потому что у тебя, — Смит символично обвел фигуру мужчины рукой. — Она такая, скорее, из-за долгой жизни в Подземелье, после которой кожа просто стала не так восприимчива к солнечному свету. У Весты бледность насыщенная, натуральная от рождения. Впрочем, остальные аккуратные черты лица и формы тоже больше походят на дворянские. — Но та же Хистория не такая бледная, — возразила Ханджи. — И вообще, это далеко не объективный аргумент. — Хистория не чистокровная, — объяснил Эрвин. — Её отец — Род Райсс — дворянин, но мать простолюдинка. Естественно, что Хистория переняла черты от обоих родителей. А Веста чистокровная, — он чуть нахмурился, недовольно качая головой. — И имеет больше прав на престол, чем Хистория, — закончила его мысль Ханджи. — Даже не потому, что чистокровная, а из-за отца, нашего фактического прошлого короля. Ведь Род им не был, место Ури Райсса заняла Фрида, — Зоэ также раздражённо поморщилась. — Так себе ситуация. — Эй, — вмешался Леви, прекрасно понимая, к чему ведут командиры. — Не вмешивайте Весту в политические разборки. Она не захочет править. — Мы можем повлиять на неё, — пожал плечами Эрвин, на самом деле тоже не очень желающий коронации девушки. Причина была даже не в личной привязанности Леви. Веста была прекрасным солдатом, которого не хотелось терять, а также обладала упрямством, и не была так удобна в качестве королевы как, например, Хистория. Конечно, в благосклонности их обеих к Разведкорпусу Смит был уверен, но всё же у Весты было иное мировоззрение, не совсем подходящее для управления государством даже при наличии некоторых лидерских качеств. — Нет. Я этого делать не буду, — отрезал Леви. — А вас она не послушает. — Тебя тоже, — нервно усмехнулась Ханджи. — Не думаю, что в этой ситуации она вообще будет слушать кого-то кроме себя. — Нам в любом случае стоит поговорить с ними обеими, — заключил Эрвин. — Не стоит слепо полагаться на то, что Хистория беспрекословно подчинится нашим указам. — Кстати, на переговорах с ними будет присутствовать Пиксис. — Пиксис? — Да. Всё же именно поддержка Гарнизона играет в перевороте немаловажную роль. И он намекнул мне, что хочет лично поговорить с кандидатками на престол. — Тц, — Леви недовольно поднялся со стола, собираясь уходить. — Не называй Весту кандидаткой в королевы. — Успокойся, Леви, — Эрвина подобная агрессия друга уже начала порядком раздражать. — Ты не думал, что во дворце ей будет лучше? Без всех этих войн, титанов, в тепле и уюте? К тому же, она и сама может согласиться. — Она откажется, — уверенно ответил капитан, стоя на пороге комнаты. Он помнил её рассказы о жизни во дворце. — И нет, я знаю, что там она будет несчастна. Поэтому не смей пихать её в чёртову золотую клетку снова. Веста, опираясь на стену коридора, устало прикрыла глаза. Внешне ничто не выдавало её нервозности: разведчики, стоявшие неподалёку, думали, что солдат просто отдыхает, насколько позволяет положение. На деле Веста размышляла над планом, предложенным Эрвином на только закончившемся собрании. Сначала военные попытаются ранить титана-Райсса пушками с земли и Стен, а если не удастся — в ход пустят Эрена. Смит поставил на то, что Род в таком состоянии — из-за непропорционально тонких рук и ног он мог только ползти по земле, не имея возможности даже головы поднять — не имеет лица. Скорее всего, оно давно стесалось о твёрдую почву, и, когда он поднимется над Стеной, солдатам сразу предстанет глотка титана. Разведчики подорвут руки, Эрен закинет внутрь Райсса бочки с порохом, который сам должен подорваться внутри монстра из-а огромной температуры тела. А затем военные просто перережут все оставшиеся части тела Рода. Весту больше в этой ситуации беспокоил народ. Солдаты Гарнизона готовились провести учения, чтобы в случае провала плана Эрвина как можно быстрее эвакуировать граждан за Сину. Однако и разведчица, и остальные прекрасно понимали, как недовольны будут люди, которых на целый день оторвали от дел, если в итоге они окажутся в полной безопасности. И не объяснишь никому, что они могли умереть. Из пучины мыслей Весту вывел лёгкий толчок в плечо. Ещё не успев прийти в себя (кажется, она всё же задремала), разведчица недовольно взглянула на нарушителя её покоя. — Приехали кронпринц Филипп и Льюис Присцен, — сказал он, на мгновение нахмурившись. Стоило ли теперь называть Филиппа так, если солдатам уже удалось свергнуть род Фрицев? — Они, Хистория, командоры Гарнизона и Разведкорпуса только что ушли. Просили, чтобы я поторопил тебя, — Веста, сетуя на свою усталость, хлопнула себя по лбу и сорвалась с места. Сама собрала всех этих людей, и сама же опаздывает. — Я хотела обсудить революцию, — заявила разведчица, как только дверь в зал переговоров закрылась за ней. Главнокомандующие сдвинули брови к переносицам, выражая своё недовольство, но Веста старалась не обращать на это внимание. В своей позиции она была уверена по нескольким причинам: во-первых, своими глазами наблюдала за приготовлениями Филиппа к восшествию на престол, а во-вторых, успела узнать мнение Хистории в те несколько минут перед началом собрания военных, когда девушкам позволили переодеться в форму. Хистория хотела свободы. Наконец сбросить с себя маски и пожить в своё удовольствие. И Веста действительно не видела смысла кузине становиться королевой, когда та буквально пару часов назад отказалась превращаться в титана и становиться настоящей хозяйкой Стен. Да, им обеим можно было вступить в Дворянский совет, чтобы контролировать дела королевства. Но Веста считала, что последнее слово всё равно должно оставаться за Филиппом. — Командор Эрвин, вы говорили, что сделать одну из нас королевой — необходимость. Но я искренне не понимаю, почему? — Верховный правитель и дворяне взаимосвязаны. Последние уже долгое время пытаются прекратить деятельность Разведкорпуса, — честно заметил Смит, скрещивая пальцы. — И меня несколько дней назад, как и других разведчиков, собрались повесить. Кроме того, лишь Райссы могут узнать секреты Стен, и… — Мы не можем, — перебила его Хистория. Все присутствующие удивлённо посмотрели на девушек, когда Веста кивнула в подтверждение слов кузины. — Это было бы возможно, если бы одна из нас съела Эрена и получила силу титана Прародителя. Но даже при таком раскладе мы бы молчали. Воля первого короля заглушила бы нашу собственную, как и происходило с предыдущими носителями этой силы, и мы бы молчали из-за этого. — Нам нет никакого смысла восходить на престол, — взяла слово Веста, кидая мимолётный взгляд на Филиппа. — При таком раскладе мы не располагаем большей информацией, чем вы все. Не обязательно сажать на трон Райссов. Если вам угодно, можно просто объявить о смене династии и оставить Фрицев. — Но дворяне… — Вы бы хоть с Филиппом поговорили на этот счёт, право слово, — вспылила Веста, вновь не давая Смиту сказать что-то. Она грозно посмотрела на него, чуть наклоняясь в сторону командора. — Филипп собирался освободить большую часть мест в Дворянском совете и посадить туда людей с головой на плечах, а не тех, кто печётся только о своей выгоде. У него огромный план реформ, планы именно на те преобразования, которых вы хотите добиться этой революцией. И к тому же, — она виновато перевела взгляд на кузину. — Не в обиду Хистории, но ни я, ни она не способны править. У нас нет достаточных знаний. Те четыре месяца, что я прожила во дворце, постоянно училась. Но за это время стала разбираться даже не во всех основах. Хистория и начального образования толком не получила — читать и писать её учила Фрида, иногда заглядывая к маленькой Хистории на ферму. А Филипп с самого рождения готовился к правлению. Поэтому, — она ещё раз обвела взглядом собравшихся. — Я не считаю разумным лишать королевство такого правителя. — Тогда что насчёт вас? — впервые с начала переговоров подал слово Пиксис. — Вы собираетесь продолжить служить? — Наша цель остаётся прежней — надо отвоевать Стену Марию и добраться до подвала Эрена, — уверенно заявила Хистория. — Но потом мы с Вестой вступим в Дворянский совет. Мы не отказываемся от участия в правлении полностью, но такой расклад, я считаю, самый правильный. — Я остаюсь на стороне Разведкорпуса, — пожал плечами Филипп. — Если вас это успокоит, — он исподлобья взглянул на Эрвина. — Но вовсе не потому, что хочу остаться королём. Ваша задача действительно не изменится, кто бы ни был на троне. Но после возвращения Марии необходимо будет ввести ряд преобразований, которые помогут жителям быстрее адаптироваться на покинутой несколько лет назад территории. — И уж с этим, поверьте, — хитро улыбнулся Льюис. — Никто не справится лучше Филиппа. — Зачем тогда вообще нужна была революция? — Мы спасли разведчиков от казни, лишили права правления части дворян, — не торопясь перечислял Пиксис. — И узнали намерения кронпринца. Через пару дней объявим его королём, — сказал командор Гарнизона, таким образом подводя итог собрания. — Ваше Высочество, вы же не против взойти на престол на несколько месяцев раньше? — В нынешней ситуации это будет лучшим решением, — кивнул Филипп. Веста облегчённо выдохнула, чуть сползая с дивана. Она не так явно ощущала напряжение на протяжении переговоров, стремясь максимально доходчиво объяснить свою точку зрения. Но теперь, когда командоры, отвлечённо что-то обсуждая, вышли из комнаты, почувствовала ещё большую усталость. Веста могла бы уснуть прямо здесь, уже прикрывая глаза. Однако Льюис, подошедший к ней, не дал этого сделать. — Не спи, Веста, — он лукаво ухмыльнулся, кивая в сторону коридора. — Мы приехали не вдвоём. И в соседней комнате тебя ждёт кое-кто ещё.