***
Когда Веста без каких-либо комментариев поставила перед Леви несколько жестяных банок, он даже не удивился. И не потому, что знал, когда она возвращается в корпус. Капитан просто привык к Арлерт и спокойно относился к тому, что разведчица может вот так без стука зайти в его кабинет. К тому же, Веста была подопечной Ханджи, а за майором эта привычка уже устоялась. — Что это? — спросил он, не отрываясь от отчётов. — Это моя благодарность, — довольно заключила Веста, и капитан всё-таки пододвинул к себе одну из банок, чтобы посмотреть содержимое. И был приятно (очень приятно, ибо попробуйте найти такие редкие сорта) удивлён, хотя виду не подал. — Решила подкупить меня и не убираться? — Нет, что вы, — хохотнула девушка. — Это за вылазку, когда вы мне напомнили про сосредоточенность. Ну, когда ещё подзатыльник влепили. — добавила Арлерт, замечая непонимание в глазах капитана. — Не знал, что ты мазохистка. Возьму на заметку. — Веста только беззлобно закатила глаза на это, фыркая и коротко прощаясь. Затем она направилась к Ханджи. Да, у Арлерт было в запасе два выходных. Но девушка ещё не до конца отошла от недавних событий и старалась работать по максимуму. К тому же, Зоэ не любила бумажную работу, посему Веста считала долгом совести помочь дорогой наставнице.***
— Мне родственники тоже кучу еды принесли, — щебетала Ханджи, направляясь вместе с Эрвином и Леви в свою лабораторию. Командиры провели весь вечер за отчётами и сейчас, когда на дворе была уже поздняя ночь, планировали посидеть тесной компанией за чаем. — Но одна я всё точно не съем, а если пропадёт — будет жалко. — Ты молодец, Ханджи, хорошо поработала, — расслабленно заметил Смит. — Сдала большую часть документов. Я удивлён. — Это заслуга Весты и Моблита, — отмахнулась майор. — Я за бумаги почти не садилась. — Веста тоже работает? — Да, она захотела мне подсобить, — Зоэ умилённо вздохнула. — У меня самые лучшие помощники. Исполнительные, умные и трудолюбивые. Завидуйте молча. Хотя, — она искоса взглянула на Леви. — Знаешь, я ревную, когда моя девочка ходит помогать тебе. — Скажи ей об этом сама, — пожал плечами капитан. Ханджи зашла в лабораторию первой и по-доброму хохотнула, покачивая головой. — Работяги. — прокомментировала она, и далее мужчинам открылась следующая картина: Моблит посапывал на небольшом диване, несколько листов, которые он удерживал в руке, вот-вот готовы были выпасть; Веста уместилась на кресле, подпирая щёку кулаком, на её коленях удобно устроился Ру. По ещё горячему молоку и чаю в кружках разведчиков командиры поняли, что уснули солдаты совсем недавно. В итоге Зоэ, Смиту и Леви пришлось вновь переместиться в кабинет командора, предварительно собрав все документы и уложив помощников Ханджи в более удобные позы (всё-таки они на собственном опыте знали, как сильно ломит тело, когда всю ночь проводишь в абы-какой позе. И если Бернеру это было не страшно, но вот Арлерт могла бы оказаться под ударом боли в спине) Уже выходя из лаборатории Леви заметил, как Ру сильно встрепенулся, как-то неестественно поворачивая голову. Но всё же не обратил на это должного внимания, посчитав, что ему это просто привиделось. Веста суматошно крутила головой, пытаясь понять, где находится. Всё вокруг было очень расплывчатым, только ощущение свежести, цвет и запах под ногами выдавали, что девушка стоит на траве, хотя и эти признаки были несколько отдаленными. Паники Арлерт почему-то не чувствовала. Любопытство, но точно не страх. Это место даже по общим очертаниям не было похоже ни на одно, где когда-либо была разведчица: смутно виделись витающие в воздухе острова, облака, неизвестная флора и фауна. Правда девушка списала всё на смытость картинки. Никак иначе парящие вершины она объяснить не могла. Сбоку к ней подошла до боли знакомая фигура — тот самый человек с огромными золотыми крыльями. Это был статный широкоплечий мужчина, русые волосы его причудливо собирались голубым обручем. Он что-то говорил — это Веста поняла по смутным движениям лица, но как ни прислушивалась, всё равно не могла понять его слов или разглядеть точные черты. Человек чуть склонился над ней, нежно касаясь щёк большим пальцем и невольно заставляя девушку перестать дышать. Арлерт замерла, не понимая, почему чувствует его руку только… наполовину? Ощущение было слишком неполным, чтобы воспринять его за реальное. — Скажите, кто вы? — спросила она. — Где я? Почему всё так туманно? — это место казалось знакомым и уютным. Но даже это не давало полностью расслабиться. Мужчина что-то сказал фигурам неподалёку, отстраняясь от Весты, и она инстинктивно почувствовала его грусть и тоску. — Подождите, прошу! — воскликнула она, когда человек уже собирался уйти. Он вновь обернулся к Арлерт, быстро нагибаясь и целуя её в лоб. Это прикосновение девушка ощутила в полной мере, почувствовав резкую боль в спине. Веста испуганно открыла глаза, подрываясь с места, будто её окатили ледяной водой. Заозиралась по сторонам, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, и наткнулась на недоуменный взгляд Моблита. — Всё нормально? — обеспокоенно поинтересовался он. — Ты спала, как убитая, а затем так внезапно проснулась… — Да… всё хорошо… — с сомнением ответила Арлерт, убирая мокрые от пота волосы с лица. Ру, сидевший на подлокотнике кресла, раздосадовано взмахнул крыльями, но разведчики приняли это действие за запоздалую реакцию на рывок девушки. — Веста-а-а, у меня к тебе отличное предложение, — Ханджи ворвалась в лабораторию, словно ураган, вызывая у разведчиков улыбку. Всё таки Зоэ была замечательной! Она могла поднять настроение одним своим появлением. И это ещё если не говорить про опыты. Когда у майора загорались глаза — это было очаровательно. — Как ты смотришь на то, чтобы переехать ко мне? — солдаты удивлённо взглянули на неё, и Ханджи поспешила пояснить: — Ты как-то говорила, что хотела бы жить с меньшим количеством человек, потому что в общих казармах негде травы хранить. Я не говорила о возможности жить со мной раньше, потому что комната была сильно захламлена, — без тени стеснения заявила Зоэ. — Но сегодня утром Леви увидел это и заставил меня убираться. Так что я заодно освободила место для твоих вещей, — поймав возмущенный взгляд Моблита, она добавила: — Не удивляйся. Я как-то предлагала это Нифе, но она живёт в трёхместной комнате с подругами, а тебя я не могу переселить к кому-то из капитанов или майоров — свободных мест нет. — Если ты это всерьёз, то я согласна, — улыбнулась Веста, в следующую секунду хмурясь. — Погоди, утром… А сейчас который час? — Недавно обед закончился. Но не беспокойся, я отложила тебе порцию. — Что? Чёрт! — Арлерт вскочила с кресла, в ускоренном темпе натягивая сапоги. — У меня патруль через полчаса после него! Почему вы меня не разбудили раньше?! — и пулей выбежала из лаборатории до того, как Ханджи успела что-то ответить. — Ты не сказал Весте, что она освобождена от патруля? — Не успел. — виновато потёр шею Моблит. Оставшуюся половину дня Веста посвятила обустройству их с Ханджи комнаты. Помимо трав и одежды занесла кучу книг, тетрадок и иных принадлежностей. Леви помог приделать несколько настенных полок, Зоэ, ко всему прочему, полностью отдала рабочий стол в распоряжение Арлерт, аргументируя это тем, что чаще всего документацией занимается в лаборатории. Также, по просьбе Весты, разведчицы сдвинули кровати, образовывая из них одну большую. Девушка призналась, что привыкла спать с кем-то рядом (в детстве она постоянно засыпала в кровати брата, когда жила у семьи Шцефн — ночевала с Мелиссой, в училище — чаще всего с Микасой или Энни). Ханджи, хоть была удивлена этому, отнеслась к ситуации спокойно. Всё таки она тоже любила делить с кем-то постель, правда сами люди предпочитали с ней не ложиться, зная, как Зоэ ночью ворочается. Однако Весту это не смущало. Сейчас, слушая рассказ сестры, Армин с облегчением заметил, что глаза её наконец приобрели здоровый блеск. Парень боялся, что на девушке события вылазки могут отразиться намного сильнее, но, кажется, всё обошлось. Так он думал, пока Веста сама не подняла эту тему, вмиг становясь серьёзнее и даже грустнее. — У тебя есть идеи, кто может быть женской особью? — Армин отвёл взгляд, рассматривая козырёк крыши, рядом с которым они сидели, и тяжело вздохнул. Конечно, он догадывался. Но без конкретных фактов не хотел обвинять человека, которому сестра доверяла. Впрочем, Арлерт не знал об их встрече в Лесу Гигантских Деревьев. И о предательстве Энни в принципе не был в курсе. — Говори, если есть даже самые малейшие предположения. — Ну… когда женская особь напала на нас, то не убивала, а лишь разглядывала лица, — неуверенно начал Армин. — Я подумал ещё тогда, что этот человек должен быть знаком с Эреном. И так как мы с ним с малых лет всегда вместе были, то мы с тобой тоже должны его знать. Вряд ли эта какая-то подпольная организация или что-то подобное, ведь им бы требовалось много времени на создание планов, а Эрен, как и военные структуры, знали о его силе только два месяца, — он отставил кружку с чаем, а девушка задумчиво подтянула к себе ноги. — К тому же, когда при нападении я назвал Эрена «чёртовым смертником», особь остановилась. И это сузило круг подозреваемых довольно сильно, — Армин взглянул на сестру. — Ведь об этом прозвище знают только члены нашего кадетского отряда. А дальше… мы с тобой и Микасой отпадаем, Райнер и Жан тоже, так как они были со мной. Криста появилась после ухода титана, но с другой стороны и с моей лошадью, потому её я тоже не беру в расчёт. Конни, Имир, Бертольд и Саша были с нами, когда боковые группы отвлекали титанов у окраин леса. Остаётся… — Арлерт пожал губы, с долей сомнения смотря на Весту, но она лишь понуро кивнула, вздыхая и упираясь локтями в колени. — Энни. — заключила она. — Но это может быть не точно, ведь… — Это правда, — перебила Веста. — И я являюсь живым доказательством. Дело в том, что я распознала Энни, когда она ещё была в обличии титана, — девушка выпрямила спину, возводя глаза к небу. Плакать уже не хотелось, но боль от предательства ещё не утихла. — По запаху. Это трудно объяснить, но… у людей-титанов и обычных людей запахи различаются. Это может быть лишь моей выдумкой, потому что Майк толком это не подтвердил мою теорию, но я считаю, нет, точнее, чувствую, что запахи разные. Это как сравнивать рыбу и свежий хлеб. Ты отличишь их даже с закрытыми глазами, верно? — Армин кивнул, внимательно слушая сестру. — У Эрена также. И у Энни. Но после неудачной попытки захватить её, когда я полетела к вам навстречу, чтобы быстрее увидеть тебя, то пересеклась с Энни, — Веста доверяла Армину. Больше, чем самой себе. Поэтому у неё даже не возникало мысли скрыть какую-то часть этой истории. — Она предложила мне уйти с ней. В её родной дом. Большего Энни не сказала, а я сразу отказалась, хотя сейчас понимаю, что это был отличный шанс разведать территорию врага… — Ты правильно поступила, — уверенно заявил Арлерт. — Неизвестно, куда она могла тебя привести и что сделать потом. Но… мне трудно смириться с тем, что это Энни. Хоть она и была всегда нелюдимой… — Мне больно от этого. От её предательства. От ситуации в целом. Знаешь, я даже не хочу пытаться понять Энни, — Веста раздражённо пробормотала сквозь зубы. — Они убили наших родителей и дедушку и… какие бы цели не преследовали — я никогда их не прощу. — Армин притянул сестру к себе, мягко целуя в макушку. — Ты собираешься донести на неё? — Да. Завтра я напишу Эрвину подробный отчёт. — и Арлерт показалось, что сейчас она сама себе вынесла приговор.***
Командиры часто работали вместе: заполняли документы в одном кабинете, ходили на собрания государственных военных структур. И дело было даже не в чинах, а в простой дружбе. К тому же, они уже привыкли всё делать вчетвером. Это касалось и отдыха. Иногда, когда позволяла занятость, Эрвин, Майк, Ханджи и Леви любили посидеть у окраины леса около небольшого ручейка, впадающего в лесную реку. И сейчас они мирно болтали на отвлечённые темы, наслаждаясь обществом друг друга. Было раннее утро, поэтому разведчики вовсе не ожидали встретить кого-то из подчинённых, поэтому сильно удивились, замечая выходящий из леса силуэт. — Доброе утро, — Веста приветственно махнула рукой командирам, которые, к слову, даже не сразу признали девушку. Арлерт редко можно было встретить в гражданской одежде, издали не видны были белоснежные волосы, заплетённые в шишку. Ханджи двинулась навстречу подопечной, улыбчиво здороваясь с ней. — Я помнила, что ты собираешься пойти в лес, но не думала, что сделаешь это так рано, — призналась Зоэ. — Чего насобирала? — В основном землянику, — и добавила на любопытный взгляд майора. — Её очень любит Армин, подумала, что могу его порадовать таким образом. — Ого, а есть какой-то повод? — Ханджи чуть прищурилась, пытаясь вспомнить день рождения Арлерта, который когда-то мельком видела в документах. — Нет, это просто так, — Веста мимолётно посмотрела на сидящих неподалёку разведчиков. — Командиры едят землянику? — Не знаю, как они, а я с радостью скушаю, — и Арлерт с лёгким смешком вытащила из корзинки несколько пучков ягод, передавая их довольной Зоэ. — Веста, ты просто чудо. — Спасибо. Хорошего дня. — она поспешила в корпус, желая застать пробуждение брата. Сейчас, когда Веста была освобождена от патрулей (впрочем, как и от тренировок, но их она всё равно не пропускала), девушка больше времени уделяла сбору лекарственных трав, ведь теперь в её распоряжении был целый шкаф для их хранения. Близились холода, и разведчица хотела успеть набрать побольше лекарств, чтобы не болеть в зиму. И суметь вылечить товарищей, если тем вдруг понадобится помощь.***
Подходя к деревянному заброшенному причалу, одиноко стоявшему в сумраке ночи, Леви совсем не ожидал, что и здесь у него будет компания. Капитан хотел побыть наедине с собой, в который раз обдумать все проблемы и постараться найти выход, вспомнить товарищей, просто отдохнуть от общества. Но узнав полотенца, лежавшие на самом краю, против воли двинулся к причалу. Избавляться от накопившихся эмоций таки образом Арлерт научил её отец. Впрочем, и плавать её научил тоже он. Мужчина всегда говорил, что стоит кричать, когда накапливаются проблемы. Просто кричать, возможно даже распугивая людей, но привнося некоторый баланс в душу. «— Но если всё-таки не хочешь доставлять неудобства соседям — кричи в воде. И не забудь вовремя всплыть на поверхность…» — когда-то предостерёг он после очередного заплыва. Веста, уже вдоволь выпустив пар, рассекала водную гладь. Она любила плавать именно по́д водой, не выныривая, пока воздуха катастрофически не будет хватать. Арлерт предпочитала купаться голышом. Впрочем, это относилось не только к плаванию, девушка при любом удобном моменте была не прочь снять с себя одежду, не изменив со времен детства мнение о её абсолютной ненадобности. Нагой ходить намного приятнее: тело дышит, воссоединяется с природой и питает её энергию. Хотя если бы Веста знала, что будет на речке не одна, скорее всего не сняла хотя бы майку. — Не ожидала тебя здесь увидеть, — разведчица сама не уследила момент, когда вдруг начала обращаться к капитану на «ты». Это было непривычно, хотя, например, с той же Ханджи она разговаривала так с самого начала. Зацепившись рукой за причал, девушка с интересом посмотрела на присевшего к ней Леви. — Как и я тебя. Не поздно ли купаться в реке? Заболеешь. — его голос был тише и немного медленнее обычного, и Веста сразу инстинктивно угадала его настроение. Она хитро прищурилась, чуть отплывая и кивая на реку. — Вода хорошая, не хочешь искупаться? — А ты будто готовилась к моему приходу. — капитан указал на два полотенца. — Вовсе нет, это просто привычка. В детстве, когда я уходила вот так купаться, ко мне всегда присоединялся Армин. А так как делали мы это чаще всего без спроса, приходилось высушиваться до прихода домой. — девушка нырнула в воду, решив не мешать Леви выбрать последующее времяпровождение. Водоём был чистый, но из-за времени суток дна видно не было. Да и Арлерт капитан отличал только по мелькавшим белым волосам. Он думал недолго: быстро стянул с себя вещи, оставаясь полностью голым, то ли для того, чтобы не смущать Весту (тем, что из них двоих без одежды только она), то ли просто потому что так захотел, и ловко нырнул в воду. Они купались молча, наслаждаясь прохладой реки и обществом друг друга. Во всём этом Арлерт находила особенное очаровывающее умиротворение. Вынырнув из воды, девушка откинула голову назад, восхищённо наблюдая за яркой луной. Леви взглянул на Весту, убирая назад намокшие волосы и догадываясь, что она хочет что-то сказать. — Мне никогда не было понятно, почему люди делят наш мир на два: тот, что в пределах Стен и тот, что за ними. Это же всё часть одного целого. Понятное дело, за Стенами большая часть этого мира, много вещей, которых здесь не увидеть. Но здешнюю природу явно недооценивают, — Веста втянула полной грудью воздух и повернулась в сторону камышей, хватая Леви за руку. — Вот, посмотри, как чудесно покоятся на серебристой паутине капельки воды, отражая лунный свет. Или послушай пение ночных птиц и потихоньку подпевай им в такт. — Твой мир невероятен. — только и мог сказать он. — Это не мой мир, Леви. Он наш. — девушка видела угнетенное состояние капитана, хоть и не могла сделать что-то существенное, чтобы подбодрить его. К сожалению, Леви был тем самым человеком, который предпочитает справляться со своими проблемами сам и обычно не делится ими с окружающими. Впрочем, у Арлерт нашлись подходящие к ситуации и настроению Леви слова. Веста медленно приблизилась к капитану, становясь практически вплотную к нему, и прошептала, воодушевляя своими мыслями: — Даже самые сильные люди иногда нуждаются в поддержке, — она обняла его впервые со дня их знакомства. Было необычно, и оба даже немного опешили от новых ощущений, но Веста всё же продолжила, чуть улыбнувшись: — Никто из нас не всемогущий, но… вместе преодолевать трудности легче. — чуть отстранившись, она посмотрела на Леви и почувствовала, как участилось дыхание. — Я тебя не брошу, обещаю. — капитан шокировано распахнул глаза, не веря в сказанное. Он не хотел привязываться, знал, что даже Арлерт не сможет сдержать такое обещание. Но… может всё-таки попробовать? В последний раз? Тёмно-синие глаза, напоминавшие бурю, шторм, сотни природных катаклизмов, невероятно блестели, отражая свет луны. И в них было столько чувств: от отчаяния до восприятия духом, что девушка невольно качнула головой, припоминая слова кого-то из разведчиков. «Капитан Леви довольно бесчувственный человек». Ложь. Вот же все его эмоции, вот его душа, переживания, стремления. Вот он — его мир. Окунаясь в глаза цвета урагана, Арлерт касалась мелодии его души, вплетая своей светлой верой собственный свет. Леви вдруг понял, что значит выражение «влюбиться с первого взгляда». И осознал, что испытывает именно сейчас к стоящей перед ним девушке эту приятную бурю внутри. Он смотрел на Весту тысячи раз, как и она не него. Но сегодня впервые им явилась настоящая глубина взглядов друг друга. Глубина душ. И очарование, вызванное сверкающими зелёными глазами, он уже никогда не забудет. Потому что никогда ещё на Леви никто так не смотрел. Потому что он никому не отвечал таким взглядом. Веста почувствовала, что от переизбытка своих и чужих эмоций на её глазах наворачиваются слезы, и поспешила спрятать лицо в объятиях Леви, вновь плотно прижимаясь к нему. Капитан не обхватывал её руками в ответ, но то, как он устало опустил голову на её плечо, сказало всё. Дало все ответы. Положило начало сплетению струн двух душ. Они ещё не знали о том, что чувствуют друг к другу, возможно, только догадывались задворками сознания. Впрочем, сейчас ничего кроме журчания воды и двух сердцебиений не имело значения. Говоря или вспоминая друг о друге, в памяти обоих ещё долгое время будет всплывать этот момент. Потом он заменится другими, ещё более близкими и душевными, но сейчас для этих двоих испытанные чувства стали великим открытием. Теперь предстояло только разобраться, как с ними быть дальше.