***
Время близилось к рассвету, но Веста так и не легла спать. Она задумчиво рассматривала ночное небо, уже начавшее светлеть. Вот, что такое Разведкорпус. Вот, что такое вылазки за Стену. Она обессиленно завалилась на ящики, предаваясь свежести прохладного ветра. Это была последняя операция в ближайшие полгода. Совсем скоро тёплая осень сменится морозами, и разведчикам только останется зализывать раны, настраиваясь на новые выходы во внешний мир. А потом снова этот ужас. Очередные сражения с титанами. Девушка плотнее прижала к себе ноги, пытаясь укутать их в кофту. Надо было надеть носки. После того, как Веста спаслась от гиганта, её и так сильно знобило, не хватало теперь по-настоящему заболеть. Внезапно сверху её накрыл непонятно откуда взявшийся плед. — Ради чего ты здесь мёрзнешь? — раздался знакомый голос, и Веста, выглянув из-под ткани, с лёгкой улыбкой посмотрела на Леви. Удивительно, что она не заметила присутствия капитана. — Я не мёрзну, а наслаждаюсь прохладой, — показательно важно ответила она, выставляя указательный палец. — Почему же вы не спите? — Могу то же самое спросить у тебя, — он присел рядом с девушкой, также облокачиваясь на ящики. Капитан любил смотреть на рассветное небо, это было своеобразной традицией Леви: ночь после вылазки он всегда проводил на крыше. Возможно потому, что так было легче справиться с эмоциями и скорбью, а может, мужчина неосознанно таким образом отдавал дань уважения погибшим товарищам. Капитан взял ранее оставленную кружку чая, что вызвало у Весты смешок. Леви недоуменно посмотрел на неё. — Я как-то не удивлена, что вы взяли чай даже сюда. Только подумала «Как же так? Капитан Леви, и без чая?», — она рассмеялась, принимая сидячее положение и очаровательно запрокидывая назад голову. Разведчик смотрел на подчинённую со странной смесью чувств, на самом деле не понимая, как она может смеяться после пережитого днём ранее. — Могли бы и мне приготовить. — Ты же не пьёшь чай, — возразил Леви, игнорируя наглость рядовой. Та на это лишь пожала плечами. — И не стала бы. Но вы же знаете рецепт варки компота и могли бы… — Делать мне больше нечего, — перебил капитан. — А ты, кстати, ослушалась моего приказа. — Какого? — Я говорил тебе поесть. — Я восприняла это за обычное беспокойство, — пожала плечами Арлерт. — И вообще, разве это не превышение полномочий? — Даже если я тебя убью — это не будет считаться превышением. На военной службе разные случаи бывают. — А вы убьёте? — Веста уместила голову на коленях, искоса глядя на капитана. Всё-таки ей правда нужно было с кем-то поговорить. Не о вылазке, а на любую отвлеченную тему. И сейчас она была безумно рада такому собеседнику, как Леви. — Нет, — с долей обречённости ответил капитан, удивляясь интонации собственного голоса. И более того, разведчик не понимал, что чувствует к сидящей рядом девушке. Жалость? Определённо нет. Леви не жалел людей, к которым относился с уважением, да и Веста, к тому же, не была похожа на убитого горем человека. Это, скорее, вызывало восхищение. Ведь капитан, например, сам не знал, как бы вёл себя, попади в пятнадцать лет в подобную ситуацию. Может быть воспринял бы её также спокойно, а может, сошёл бы с ума, как и многие, кого титаны калечили или чьих близких съедали прямо у них на глазах. — Эрвин говорил, ты интересовалась конкретным количеством погибших. Зачем? — Веста посмотрела на капитана хитрым прищуром, что-то быстро решая в своей голове. Затем кивнула (себе или Леви, — он так и не понял) и резво поднялась с места. — Пойдёмте. — Куда? — Покажу, зачем интересовалась этой информацией.***
(музыка для атмосферы: Улетай На Крыльях Ветра — Евгения Сотникова)
Леви молча шёл по лесу, ведомый бодро шагающей впереди девушкой. Роса обнимала её босые ноги, и капитан подумал о том, как странно одета Веста: тёплая вязаная кофта, но при этом абсолютное отсутствие обуви. Любого другого Леви назвал бы глупым в этой ситуации, но Веста его скорее забавляла. И постепенно к мужчине пришла мысль о том, как сильно меняется его отношение к подчинённой. Если сравнивать с другими солдатами, конечно. Правда, сейчас он вовсе не хотел придавать этому значение. Когда они вышли к берегу реки, Леви заметил небольшую кучку цветов. — Я хотела должным образом проводить погибших, — тихо объяснила Веста, подбирая букет. — Похороны разведчиков прошли довольно суматошно, кого-то вообще не удалось забрать из-за Стен, — она грустно улыбнулась. — Цветы у меня всегда ассоциировались с жизнью. Они, как и люди, рождаются, растут и умирают. Поэтому… — девушка посмотрела в глаза капитана. — Это кажется мне достойными проводами, — Веста подала Леви два цветка, затем подходя максимально близко к воде. Он взглянул на сорванные растения. Вроде простое, но такое удивительное сравнение. И Леви, в общем-то, был согласен, что стоит почтить память товарищей. Хотя бы так. Опуская на водную гладь цветы, Леви мысленно прощался с Гюнтером Шульцем и Эрдом Джином. И благодарил за отданные за человечество жизни. Руки не опускались, пока он верил — все эти жертвы необходимы ради великой цели. Ради свободы человечества. Как бы не было больно отпускать близких людей. — Пусть будет освещён их последний путь, — спущенные цветы, подгоняемые ветром, не спеша уносились вдаль. Разведчики устроились под одним из деревьев, умиротворённо созерцая восход солнца. Веста заметно погрустнела, как только увидела иву, но всё равно почему-то настояла на том, чтобы сели они именно под ней. Леви не понял причины, но видя её разбитое состояние, не стал наседать с расспросами. Сама расскажет, если захочет. — Когда из-за туч становится не видно луну и звезды, небо похоже на чёртову землю. Появляется ощущение, будто мы захоронены заживо, — вдруг сказал капитан, вспоминая свою первую ночь над поверхностью. Да, всё-таки прошлое у него не самое светлое. Разбой, грабительство, подземный город… Ни одного хорошего воспоминания. Разве что короткие тёплые моменты с друзьями, но и они начали со временем стираться в памяти. — Думаю, в самой земле нет ничего плохого. Она так же величественна, как и небо. Хранит историю. В земле покоятся тела родных и товарищей, образуются минералы, текут подземные воды. Земля даёт человеку опору, держит на себе наши дома и Стены. — Что насчёт тех, кто живёт под ней? Отсутствие солнечного света негативно сказывается на самочувствии. В подземных городах мало здоровых людей, — возразил Леви. Веста недоумённо взглянула на него, не совсем понимая, почему капитан завёл подобный разговор, но потом лишь пожала плечами. Она не так уж и много знала про подземный город, тем более про жизнь в нём, поэтому не могла поспорить с этим утверждением. — Зато там наверняка теплее, чем здесь. Да и… — она слегка растерянно улыбнулась. — Уверена, люди, вышедшие оттуда, намного больше ценят наземную жизнь. Вероятно, многие из них добрее и благороднее тех, кто всегда жил наверху. — Добрее и благороднее? — Да. Ведь прошедшие через муки люди вряд ли захотят наносить вред другим. — Там живут бандиты и убийцы. Поверь, это со многими не работает. Да и что делать тем, кто не может выйти к солнцу? — Построить счастливую жизнь внизу. — Хм… — Леви неопределённо взъерошил волосы. — Ты будто живёшь в сказке. Многое из того, что ты сказала — глупо. — Это мой взгляд на вещи. Не называйте его глупым только из-за того, что он не схож с вашим. — Мой реалистичен. Мир намного более жесток, чем ты думаешь. — Я просто хочу верить в человечество. — Верить в человечество? — Да. В то, что в каждом человеке рано или поздно пробудится хорошее. Мы ведь отдаём жизни за людей. Вероятно, когда-нибудь кто-то спасённый нами поможет кому-то другому, — «или убьёт его» — мрачно подумал капитан, но не стал комментировать слова девушки. Напротив, почему-то они привнесли в его сознание лёгкость и тепло. Веста правда живёт в сказке. Леви усмехнулся, сонно прикрывая глаза. Что ж, порой она и сама походит на фею.