Любимый Рекс

      За всё время пути до дома дракон в клетке не издал ни звука, от чего возник вопрос — жив ли тот вообще? Добежав до порога, Тарталья остановился, чтобы отдышаться и проверить состояние существа. Когда тряпка поднялась, оно сонливо посмотрело на своего нового хозяина, доказывая, что всё в порядке. Тарталья облегчённо выдохнул.       Прежде чем войти, Предвестник решил, что лучше не создавать много шума, иначе это привлечёт ненужное внимание и ворох вопросов. Лучше никому не знать, что он что-то притащил домой. По этой причине он аккуратно захлопнул входную дверь и разделся, тихо прокрадываясь по тёмному коридору в сторону лестницы, ведущей на второй этаж к его личной комнате. Скрипнув полом у самых ступенек, он выжидающе замер.       — Аякс? Ты почему не поздоровался? Как воришка прошёл, даже слова не сказал, — упрекнул женский голос, раздавшийся за спиной.       — Привет, мам, — развернулся Тарталья, натягивая виноватую улыбку. Он попытался спрятать клетку за спиной, но, очевидно, она была слишком велика для этого.       — Что это у тебя? — спросила женщина. Она была невысокой и симпатичной, с белым узорным фартуком, завязанным на груди. Её рыжие уложенные волосы слегка завивались, придавая румяному лицу некоторую округлость. — Опять всякую дрянь домой тащишь, да? Негодник! Я еле отдраила полы от той ерунды, которую ты приволок в прошлый раз.       — В этот раз — это не ерунда, да и в прошлый тоже, — возразил Тарталья.       — Как же!       Мать подошла ближе, попутно вытирая тыльной стороной ладони, проступивший на лбу, пот. Она не то чтобы была недовольна, скорее любопытна. Каждый такой приход сулил, по большей части, что-то неприятное, но вместе с тем интересное.       — Ну и что там у тебя?       — Не думаю, что стоит…       — Ну-ка.       Женщина подошла ближе и сняла с клетки тряпку, заглядывая внутрь. Увидев перед собой морду живого дракона, она схватилась за сердце и отскочила.       — Царица моя, святая Селестия, что это?! Ты совсем с ума сошёл?       — Я его выкупил у одного живодёра.       — Да хоть у дирижёра! Твоя последняя такая выходка нам всю мебель погрызла, а ты решил притащить домой огромную живую ящерицу! Нет, это ни в какие ворота, нет.       — Мам, я сам разберусь, что с ним делать. Отдыхай, — мягко ответил Тарталья, целуя родительницу в щёку. Ссориться с матерью не хотелось, но в чём-то она была права. Он действительно слишком часто приносил домой "всякое", не всегда безопасное.       — Отдохнёшь тут с вами, — возмутилась женщина, поворачивая голову в сторону кухни. — Отец, скажи ему!       Ответа от главы семейства не последовало, что Тарталья расценил, как возможность уйти тихо, пока ему не прилетело ещё больше. Лучше он выслушает все претензии позже, когда сможет разобраться с главной проблемой.       …       Оказавшись в своей комнате, Тарталья первым делом поставил клетку на стол, принимаясь суетливо искать что-либо, что поможет её открыть. По пути домой он вспомнил, что совсем забыл забрать у продавца ключ, в попытках поскорее уйти из столь ужасного места. Возвращаться уже времени не было, да и смысла тоже — тот торговец наверняка сделает вид, что не понимает о чём речь. Ему ведь не нужны проблемы с таким вспыльчивым клиентом.       Гремя ящиками и дверцами шкафов, в итоге не найдя ничего путного, Чайльд пустил в дело глаз Бога. В конце концов, вода, при должном использовании, способна даже железо резать, как нож масло. Большой замок быстро поддался, позволяя Тарталье открыть скрипучую дверцу. Если дракон наберётся смелости, теперь у него будет возможность выйти.       — Ну же, дружок, тебе нечего бояться, — постарался успокоить Чайльд, но у него мало что из этого получилось. Существо по-прежнему жалось к дальнему краю клетки, явно не желая так быстро выходить из неё.       — Я не причиню тебе вреда, не бойся.       Тарталья решил рискнуть, осторожно просовывая руку внутрь решёток, молясь не остаться без пальцев. Голова дракона слегка вытянулась, принимаясь обнюхивать чужеродный объект. Длинный раздвоенный язык молнией скользнул по коже, заставляя Тарталью рефлекторно дёрнуться и высунуть руку, задев в своём порыве решётки и зазвенев ими, умудряясь снова спугнуть животное.       — Прости, я не специально.       Дракон, будто бы, понял сказанные ему слова и продолжил изыскания. Он постепенно подполз к выходу, очень неторопливо и осторожно покидая пределы своей тюрьмы. Его вид был крайне истощённым и измученным, что только лишний раз доказало Чайльду, что он поступил правильно, когда выкупил столь "эксклюзивный" товар. Вдобавок ко всему, наблюдалась слабая дезориентация животного в пространстве, вероятно, вызванная медикаментами или ещё какой дурью. Оно периодически оступалось или клонило голову в бок, падая и поднимаясь, заторможенно перебирая конечностями.       — Боже, какой он тощий, — внезапно раздалось над ухом.       Голос матери Тартальи прозвучал как гром среди ясного неба, заставляя подскочить всех присутствующих. Дракон в страхе цапнул Тарталью за палец, залезая обратно в клетку и со звоном впечатываясь в её решётки.       — Мам! — прошипев от резкой боли воскликнул Тарталья, посасывая укушенный палец. — Ты всё испортишь. Он ещё не привык к людям.       — Ой, можно подумать, я ему зла желаю, — возмутилась женщина, ставя на стол тарелку с мелко нарезанным сырым мясом. — Я, вообще-то, рыбы ему свежей принесла. Пусть поест, а то тельце у него вон какое маленькое.       — Спасибо, но я дальше сам.       — Ну сам, так сам, — согласилась мать, поглядывая в сторону существа. Она явно была недовольна таким соседством, но возражения оставила при себе.       Проводив уходящего родителя взглядом, Тарталья облегчённо выдохнул, продолжая налаживать контакт со своим новым знакомым. Он взял в руку небольшой прохладный кусок рыбы, покрытый тонким слоем слизи, и осторожно просунул его в клетку, оставляя рядом с драконом.       — Ты же ешь рыбу? Тебе нужна еда, дружок.       Подползая ближе и обнюхивая подношение, животное выразило явное отвращение, уходя от еды в сторону, почти смахивая её своим хвостом.       — Понятно. Похоже, морепродукты ты не ешь.       Теряя надежду на нормальное знакомство, Тарталья обречённо положил обе руки на стол и откинул голову назад, предпочитая не видеть своего дипломатического позора. Из укушенного ранее пальца снова показалась бусинка крови, медленно ползущая вниз к ногтю. Тарталья почувствовал, как что-то влажное и тёплое окутало место укуса, словно узкой шёлковой лентой, приятно его стягивая. Опустив взгляд, он увидел, как дракон слизывает его кровь.       — Ты питаешься людьми? — высказал мысли вслух Тарталья.       Дракон с цоканьем убрал свой длинный язык и тихо что-то рыкнул, будто пытался извиниться за причинённый вред. Закончив свои дела, он снова вернулся в клетку, как наказанный ребёнок, и лёг, поджимая под себя лапы.       Заметив, что раны на пальце больше нет, Тарталья понял, что с выводами он поспешил.       — Ты исцелил меня?       Янтарные глаза молчаливо моргнули.       — Спасибо.       Посмотрев на ослабшее животное, Тарталья снова ощутил волну грусти, словно вся печаль этого маленького сердца тысячекратно отразилась в нём. Захотелось сделать для него что-то хорошее, что-то радостное, что могло как-то компенсировать проведённые в заточении дни, но ничего стоящего на ум не приходило. Просидев в безмолвной тишине чуть меньше получаса, Тарталья решительно подскочил на месте.       — Придумал!       Не считая нужным закрывать клетку, Тарталья торопливо ушёл из комнаты, оставив существо наедине с собой. Сложно сказать, сколько времени его не было, но, когда Предвестник вернулся обратно, дракон заметно приободрился, словно не чаял увидеть своего нового хозяина снова.       — Я решил приготовить её по своему фирменному рецепту. Тебе понравится, — бойко заявил Тарталья, оставляя у клетки небольшой кусок жареной рыбы, покрытый зелёными и красными специями. Судя по запаху, от самой рыбы осталось только одно название.       Аромат горячей пищи заставил дракона взбодриться, да и маленький желудок уже давно крутило от голода. Он медленно подполз к кусочку, обнюхивая его и раздирая маленькими золотистыми когтями на ещё более мелкие порции. Заглотив небольшую часть, дракон издал довольный рык, доносящийся откуда-то из брюха. Увидев, что процесс пошёл, Тарталья подложил ещё кусок.       — Похоже, тебе понравилось. Какой же ты гурман, — рассмеялся Тарталья, с упоением наблюдая за трапезой маленького друга.       Пока дракон утолял свой голод, Чайльд рассматривал каждую чешуйку и каждую полоску на хрупком теле, находя всё невероятно красивым и удивительным. Невообразимо, как можно было так жестоко обращаться со столь изящным и утончённым существом, смотрящим с такой добротой и мудростью. В каждом его движении было что-то до боли знакомое, будто Тарталья уже это видел, только не мог вспомнить где. Но было бы странно, если бы он вспомнил, ведь драконы ему попадались крайне редко.       — Кушай, тебе нужно хорошо питаться, дружок. Знаешь... ты мне кое-кого напоминаешь. Он тоже весьма привередлив, как и ты, — хихикнул Тарталья. — Мой суп с осьминогом он даже пробовать не стал.       Дракон на миг замер, бросая не то удивлённый, не то озадаченный взгляд, будто не совсем понимал, что значит слово «осьминог» или «суп».       — У него даже глаза, как у тебя, только его прошлая форма гораздо крупнее, чем твоя. Он бы в ней здесь точно не поместился. Пришлось бы сносить стены и поднимать потолки, чтобы пригласить его домой.       Дракон многозначно фыркнул, шевеля длинными усами, словно ему лично предъявили претензию касательно размеров. Он несколько секунд смотрел на витающего в облаках Чайльда, широко зевнул, обнажая белые клыки, и продолжил есть.       — Кстати, надо же тебе имя придумать, как думаешь? — Тарталья подпёр кулаком щеку, задумчиво посмотрев в потолок. — Хм, может, Кор ляпис? Или Уголёк? Нефрит? Янтарь? А как тебе... Камушек?       Животное неодобрительно прорычало, давая понять, что названия минералов ему не нравятся.       — Тогда... как насчёт… Моракс?       Шипящие звуки, которые родились из горла дракона в этот момент, больше напоминали кашель, как если бы он подавился. Когти заметно вцепились в деревянный стол, то ли от раздражения, то ли от напряжения, однако, Тарталья этих резких перемен не заметил, продолжая пребывать в своих раздумьях.       — Нет, лучше не стоит. Это плохая идея. Я назову тебя Рекс, идёт?       Дожевав вкусное мясо, дракон одобрительно проурчал.       — Отлично, Рекс, рад с тобой познакомиться. Меня зовут Тарталья, но для семьи я Аякс.       Предвестник демонстративно протянул дракону ладонь, не шибко ожидая чего-либо в ответ, но Рекс оказался достаточно смышлён, чтобы дотронуться лапой до руки.       — Похоже, мы сможем подружиться, — широко улыбнулся Тарталья. На душе у него наконец-то стало легче от мыслей, что контакт удалось как-то наладить.       Возможно, старания окупятся.

***

      Сидя за столом, скрестив руки и положив на них голову, Тарталья с упоением смотрел на заснувшего в его старой шапке-ушанке Рекса, набравшегося смелости отказаться от пряток в клетке. Дракон лежал, свернувшись клубком, и тихо сопел, поджимая под себя лапы и изредка дёргая пушистым хвостом, ставшим заметно ярче. Предвестник наблюдал за этим действом с таким выражением лица, с каким обычно мать смотрит на своего грудного ребёнка, души в нём не чая. Было в этом хрупком существе что-то притягательное, что-то родное, вызывающее необъяснимый трепет. Возникало желание приласкать его, как маленького котёнка, несмотря на жёсткую чешую. О том, что могло бы с драконом случиться, купи его кто-то другой, даже не хотелось думать.       Чувствуя себя невероятно спокойно и счастливо, Тарталья закрыл слипающиеся глаза и задремал, будто всё это время хотел синхронизироваться с новым знакомым и попасть с ним в один сон. В комнате было спокойно и тихо. Она была отдельным пространством, отсечённым от остального дома, где шумели младшие дети и громко разговаривал отец. В этих четырёх стенах не было злых мошенников, должников или других убогих типов. Это был угол только для двоих, чтобы они могли отдохнуть.       В какой-то момент идиллию нарушил скрип двери.       — Братик, ты спишь? — шёпотом спросил детский голосок.       — М? Нет, Тевкр, ты что-то хотел? — хрипло ответил Тарталья, разворачиваясь к брату лицом.       — Мама попросила напомнить тебе, что к завтрашнему дню ей нужно много рыбы. К папе придут гости, и она собирается приготовить много всего вкусного.       — Хорошо, — потёр глаза Тарталья.       Подойдя к брату ближе, Тевкр внимательно посмотрел на лежащую на столе шапку, заметив в ней что-то живое. Он не понял, что это было, но ему определённо стало интересно.       — Что это?       — Это мой новый друг, его зовут Рекс, — тихо ответил Тарталья. Он старался звучать не слишком громко, но дракон всё равно проснулся, высовывая морду и с любопытством разглядывая мальчишку.       — Он такой необычный... он кусается? А где ты его нашёл? А почему он такой маленький? Это малыш?       — Слишком много вопросов, — улыбнулся Чайльд, заботливо погладив брата по голове.       — А с ним можно поиграть? А он летает? А можно я его Антону покажу?       — Нет, Тевкр, нельзя. Он ещё слишком слаб. Лучше иди к себе или маме помоги.       — Но может мне можно немножко с ним поиграть? Ты же всегда мне разрешаешь играть с твоими игрушками, — продолжал капризничать брат.       — Он не игрушка, Тевкр, иди к себе! — раздражённо огрызнулся Тарталья.       — Бе, ну и ладно. Я в него потом поиграю, когда ты уйдешь, — обиженно бросил убегающий Тевкр, демонстративно хлопая чужой дверью.       Тарталья удручённо вздохнул, разворачиваясь лицом к Рексу. Его горящие золотом глаза смотрели с удивительным пониманием, будто он сотни раз общался с детьми и знал о том, как это тяжело.       — Вот и что мне с ним делать?       Дракон тихо фыркнул, давая понять, что тоже не имеет ни малейшего понятия, что можно предпринять в такой ситуации.       — Нужно завтра как-то наловить рыбы... — зевнул Тарталья, потирая ладонями лицо. — Ты же пойдёшь со мной на рыбалку, да?       Рекс одобрительно промурлыкал.