Тени прошлого

Седрику претили интриги, недомолвки, подковерная мышиная возня и прочие атрибуты тайной дипломатии, которой так виртуозно владел и вовсю пользовался Верховный Жрец друидов. Обычно король говорил, что думал, того же требовал и от своих подданных. А Верховный Жрец все больше вызывал у него подозрение и внушал антипатию. Они сидели в том же шатре посередине лагеря друидов, Седрик на каком-то деревянном не то стуле, не то кресле, Верховный Жрец на своем жутком троне. У ног Верховного Жреца на низких ступеньках, сооруженных под троном, сидели два женоподобных юноши, кидающих томные взгляды то на короля, то на Верховного Жреца, рука которого лежала на голове одного из них, поглаживая ее и перебирая волосы мальчика. «Тьфу, гадость какая! - думал про себя Седрик, с содроганием переводя взгляд на Жреца – Связался с извращенцем на старости лет! Да он даже думать не о чем не в состоянии, кроме этих своих смазливых юнцов!». - Так что я получаю, Жрец? – напрямик спросил Седрик, которому изрядно надоели как и порядком утомили словесные излияния Верховного Жреца, в которых все равно было не разобрать смысла, ибо его там просто не было. - Камелот, король Седрик, Камелот. - Интересно, как же это я его получу, - ухмыльнулся король, - а ты-то, что тогда получаешь ты? - Я? – Верховный Жрец сверкнул глазами из под своего капюшона, - Я хочу получить Артура, как я уже говорил ранее. Ты пройдешь огнем и мечом по Камелоту, а я – по королю Утеру. «Огнем и мечом по Камелоту? – Седрику все больше и больше не нравился ход мыслей Верховного Жреца, - А это еще зачем? Камелот процветающее государство, именно таким оно и ценно, а не грудой развалин и сожженных деревень. Да и что я, варвар, что ли какой?». А вслух произнес: - Не вижу особого смысла придавать Камелот огню и мечу. И зачем тебе лично принц Артур? Если б я завоевал Камелот (Седрик уже не был так в этом уверен, как и во всей этой затее, все больше и больше казавшейся ему сомнительной), я бы сделал Артура своим вассалом, он один из лучших рыцарей среди всех имеющихся на сегодня, мне нужны такие воины. Но Верховный Жрец был иного мнения: - Нет, король Седрик, Артур должен расплатиться… расплатиться за все… Сполна… - Верховный Жрец растягивал слова, словно наслаждаясь ими, делая большие паузы. - Артур всего лишь мальчишка, которого полностью контролирует Утер, за что он должен расплачиваться? - За грехи своего отца, Седрик, грехи своего отца... – Верховный Жрец улыбнулся, если эту отвратительную гримасу можно было назвать улыбкой, - Я отправлю его на костер, где он будет медленно и мучительно умирать, а вокруг него будут плясать тени прошлого его отца, тени, которые напомнят Утеру о казненных магах и друидах… Всех, кого он казнил!!! - Верховный Жрец поднял вверх свой костлявый, обтянутый обвисшей кожей палец, - Пусть и он увидит своего обожаемого сына в пламени, пусть задохнется от горя, - Верховный Жрец уже почти кричал, глаза горели фанатичным огнем, словно он уже видел наяву эту адскую картину, - Пусть на коленях молит меня о даровании скорой смерти своему сыну, пусть унижается, пусть… - Довольно! – Седрику окончательно надоело слушать этот разгулявшийся бред, заставивший содрогнуться даже такого бывалого и закаленного в боях ратоборца, каким он был. Седрик действительно был старым воякой и обладал прямым, хоть и буйным нравом, да и управлял своим королевством скорее как армией. Подданные знали крутой нрав своего повелителя, большого любителя вина, женщин и прочих удовольствий, знали, что в пьяном угаре Седрик запросто мог самолично снести голову какому-нибудь провинившемуся, не взирая на былые заслуги, а хмельные пирушки устраивались в его замке с завидной регулярностью. Но, тем не менее, даже у Седрика были свои представления о чести и справедливости, которых он старался придерживаться. К тому же король сам был отцом троих сыновей приблизительно одних лет с Артуром. И одно дело смерть на поле брани, совсем другое делать объектом своей жуткой мести мальчишку, вся вина которого состояла в том, что он был сыном своего отца. - После этого Камелот сам падет к твоим ногам, король Седрик, - продолжал как ни в чем не бывало Верховный Жрец, - Утер, если конечно, не сойдет с ума от зрелища, которое я намерен устроить для него («Не переживай за Утера, не сойдет», - Седрик даже обрадовался этой своей мысли), вряд ли сможет по-настоящему сражаться и оказать серьезное сопротивление. К тому же, приграничные районы королевства ты уже успеешь сжечь к тому времени, так что не думаю, что мы встретим какие-то препятствия на пути к нашей цели… «Опять сжечь, на сей раз деревни… У него похоть к костру, что ли? О душе уже думать пора, а ему лишь бы огонь разжигать под кем-либо. Ну и методы у этих фанатиков,» - Седрику вдруг даже стало не по себе рядом с этим немощным стариком, мечтавшем сжечь чуть ли не полмира. - Я должен все обдумать, Верховный Жрец. Но одно могу сказать сразу, - оставь в покое Артура, он вообще здесь ни при чем, в этом я тебе помогать не стану. Разбирайтесь сами с Утером и вашим с ним прошлым. Седрик вышел из шатра и смачно сплюнул на земь. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться подальше от этого проклятого места с его полусумасшедшим предводителем, бредившим кострами, местью и разрушениями. «Пожалуй, еще пара-тройка таких встреч, и я примкну к Утеру в его борьбе с магией, он, конечно, может где и перегнул палку, но этот…» - Седрик взглянул на столбы с черепами и вспомнил жестокое лицо, точнее даже пол-лица Верховного Жреца, в котором было мало чего человеческого. Седрик уселся на коня, подведенного слугой, подал знак своему небольшому отряду следовать за собой и галопом поскакал прочь, позволив лошади перейди на шаг, лишь когда вдали показались мрачные черные зубцы донжонов его замка. Седрик обернулся и подозвал одного из своих советников, сопровождавших его: - Немедленно отправь от меня послание Утеру, пусть как следует следит за своим парнем. Советник усмехнулся: - Уж следит, сир, именно что как следует. Согласно последним сообщениям, король бросил его в подземелье - за очередную провинность. - Утер всегда был скор на расправу, - Седрик пожал плечами, - Хотя, может оно все и к лучшему… Пусть тогда не выпускает его оттуда. Так и передай ему от меня. - Да, сир. Представляю, как он удивится и будет гадать, что это все значит… - Делай что говорят, черт подери, хватит болтать! Мало мне Верховного Жреца!!! – Седрик был явно не в настроении, и советник счел за лучшее замолчать и на всякий случай отъехать подальше от своего господина. Моргана лежала в кровати, сказавшись больной. Ее трясло от страха, неизвестности и неопределенности. С минуты на минуту она ожидала прихода стражи, пришедшей арестовать ее, но все было тихо и спокойно. Даже слишком спокойно. Моргана наконец-то осмелились встать, набросить на себя первое попавшееся ей под руку платье и выйти из покоев. В замке было тихо, казалось, все куда-то ушли. Но у дверей в тронный зал привычно стояла охрана, а дозорные как обычно в это время прошли мимо нее – в полном молчании. Двери тронного зала распахнулись, оттуда вышел король. Моргана никогда не видела его таким. Утер был воплощением крайней степени отчаяния и крайней степенью решимости, Моргана сжалась в комок и почувствовала, как помимо воли вжимается в стену. Король был бледен, казалось он ничего и никого не видит вокруг себя, он стремительно направлялся в свои покои походкой смертельно раненого, загнанного в угол зверя, которому уже было нечего терять. Моргану охватил ужас, она сползла на пол, закрыла лицо руками и застонала. В тот же момент над ней нависла чья-то тень. Моргана подняла глаза и увидела Мерлина. Лучше б она его не видела. Глаза всегда такого тихого, скромного и почти незаметного слуги Артура (и чего он так к нему привязан!) горели ненавистью, полыхая каким-то неестественным золотым огнем. - А вот и наша обожаемая сестрица, - тихо произнес Мерлин, а Моргана почувствовала, как у нее холодеет спина. Внезапно руки мага железным кольцом сплелись вокруг шеи девушки: - Я убил бы тебя, ведьма, если б не Артур, самолично убил бы! Или прямо сейчас швыранул бы к ногам короля, заставив все ему рассказать – всё, во всех красках и подробностях! - голоса Мерлина было не узнать, он был какой-то сдавленный и словно шел откуда-то изнутри. - Мерлин, ты что, с ума сошел, ты что делаешь!!! – насмерть перепуганный Гаюс пытался оттащить своего подопечного от Морганы, - Мало Артура, так еще и ты туда же захотел, отпусти ее немедленно, пока никто не увидел. Напоминание об Артуре отрезвило Мерлина, он отпихнул от себя трепещущую Моргану и, не разбирая дороги, не думая, что вообще ему стоит или не стоит делать, помчался к входу в подземелье. - Гаюс, что происходит? – еле слышно и после долгого молчания наконец-то подала голос Моргана. - Король отправил принца в застенок…- Гаюс тяжело вздохнул. Моргана опять похолодела: - Он… он выдержит? - Не знаю, смотря как его будут пытать... Если захотят, вытрясут все из любого, даже самого крепкого и стойкого, поверь мне, уж я-то знаю. Моргана опять села на пол и расплакалась. Она, конечно, боялась за себя, но даже думать не хотела, что Артур сейчас в руках палачей и что ему там предстоит. Она всеми силами отгоняла от себя эти жуткие видения и внезапно ее озарило. Друиды… Вот кто может реально помочь. Ведь Верховный Жрец сказал ей, что она всегда может рассчитывать на них, как и они на нее. - Дать Вам успокоительное, миледи? - Дай его лучше королю, Гаюс, а еще лучше чего-нибудь усыпляющего!!! – Моргана резко вскочила и побежала к себе. Гаюс непонимающе смотрел ей вслед. За сегодняшний неполный день слишком много чего произошло, старый лекарь сам нуждался в успокоительном, причем самом сильном. Накинув свой бархатный зеленый плащ, Моргана пробралась в конюшню, вывела оттуда первую попавшуюся оседланную лошадь и без труда выбралась из замка на уже знакомую лесную дорогу. В возникшей суматохе никто не обратил внимания на ее исчезновение. Никто, кроме слуги Артура - Мерлина.