Purple kiss

      Сотни нежно-розовых лёгких лепестков кружатся в воздухе, дарят этому миру свой последний изысканно волшебный танец, перед тем как навечно опуститься на грязную холодную землю и исчезнуть. Они — снежинки по воле беспечной весны, предвестники скорого лета, восхитительной картинки нежной природы, от которой перехватывает дух и хочется по-детски прыгать, смеяться и радоваться, наконец, отступившим холодам, приветствуя тёплые и славные деньки.       Вокруг океан из бесконечных лепестков вишни, ветер их срывает и несёт в свои объятия, но все схватить не успевает, они падают на землю, укрывая её плотным лёгким одеялом. Кажется, если в него закутаться, то можно попасть в самый прекрасный свой сон. Но для одного человека сон сразу превратился в кошмар.       Тэхен стоит в грязном вонючем переулке, впереди задний двор большого дома и рядом цветёт вишня, совершенно не вписываясь в картину гнетущего мегаполиса. Ким слишком хорошо знает это место, чтобы хоть на мгновение в голове поселился вопрос: «Где это я?», правда, его всё равно задают вслух, только не Тэхен, а Чимин, который упрямо держался за рукав рубашки друга, не желая отпускать его одного.       — И что это за место? — Пак откидывает назад чёрные волосы, удивлённо оглядываясь по сторонам. — Тут, конечно, мрачновато, но на кошмар как-то особо и не тянет.       — Просто мы только прибыли, — отвечает Тэхен, ловя одинокий лепесток вишни. — К тому же, это мой кошмар.       Чимин открывает рот и просто кивает, ничего не говоря и не спрашивая. Если бы они оказались в самом большом кошмаре Пака, то это было бы логово гигантского паука прямо как в фильме «Гарри Поттер». Но свои страхи Чимин отлично знает, а вот про кошмары своего друга не так уж и хорошо осведомлён. Про такое обычно не спрашивают и не говорят, к тому же у Тэхена на душе и так много ран, постоянно теребить их совсем не хочется.       — Может, тогда лучше уйдём отсюда, пока что-нибудь не выскочило из-за угла? — Предлагает Чимин, хотя его радар не ловит ни одну живую душу поблизости. Сейчас середина дня, ярко горит солнце, но при этом вокруг никого нет, хотя это и не странно даже, ведь они в иллюзорном мире, который строит чьё-то воображение.       — Самое страшное, что может выскочить из-за угла — это я. — Отвечает Тэхен, отпуская лепесток вишни. — Но ты прав, нужно идти дальше, нужно найти Чонгука.       Чимин кивает, без тени страха следуя за другом по тёмному переулку к широкой, укрытой ярким солнечным светом улице, маячившей впереди. Даже машин не было, словно город вымер как при зомби-апокалипсисе. Видимо, сила того, кто создал иллюзию не такая уж и огромная, в противном случае он смог бы создать тысячи фантомов, чтобы запутать человека, попавшего в этот мир, заставить его думать, что это реальность. А так слишком уж быстро приходит осознание того, что ты в иллюзии.       — Если этот мир — плод воображения Ромео, то он не очень-то хорошо разбирается в подобной магии. — Отмечает Чимин, продолжая сканировать пространство вокруг, на случай, если к ним явится незваный гость. Конечно, рядом с Паком есть Тэхен, и он может уложить даже старого монстра, но всё же стоит быть чуточку бдительнее, когда ты в иллюзии.       — Скорее всего, он скопировал силу Сирены, но пользоваться ею ещё не научился. — Отвечает Ким, выходя из переулка на широкую улицу, абсолютно пустую, мёртвую, пугающую. У Пака даже холодок по спине пробежался, потому что слишком уж зловещая вокруг атмосфера.       — Но поспешил поймать в свои сети Чонгука. — Чимин щурится от яркого света, разглядывая улицу, на которой они оказались. Будь здесь оживлённо, он бы, наверное, скорее понял, что это за место. А так приходилось искать ориентиры. — К чему такая спешка?       — И правда, — хмурится Тэхен, задумываясь. Ромео как-то неожиданно начал спешить в своём плане, даже сам вышел на ринг, когда ворвался в Содружество. Не похоже на его обычно скрытные действия с двумя сотнями шагов в одном из объектов плана. К чему такая спешка? Или он так уверен в своих силах? А не глупо ли быть настолько самоуверенным для монстра, которому шесть сотен лет? Тэхен не может утверждать наверняка, но, кажется, что-то не даёт Ромео следовать своему медленному плану, что-то ему мешает и не только тот факт, что Тэхен отказывается присоединиться к Лиге.       — Кажется, мы около твоего старого дома. — Через несколько минут заключает Чимин, внимательно разглядев всю улицу.       — Так и есть, — кивает Тэхен, рукой указывая куда-то вдаль, где явственно просматривался густой зелёный парк, — там была моя прежняя школа.       — О-у! — Тянет Чимин, но в тему решает не углубляться. Он знает, что было с Тэхеном в его старой школе, когда у Кима дремали силы. Нет нужды сейчас вскрывать затянувшиеся раны. Но всё-таки кое-что Пак понял, исходя из местности, где они оказались; он понял, что это был за страх и потому поспешно перевёл тему разговора в другое русло. Этот Дьявольский кошмар поистине ужасающее место! Кидать человека в такие болезненные воспоминания — жестоко и аморально! Но когда речь идёт о Ромео, все запреты сняты. — И как нам найти Чонгука? — Чимин переходит к насущной проблеме, не забывая, зачем они сюда пришли.       Вообще, Пак мог бы и не лезть в это змеиное гнездо, но упрямо увязался за другом, не желая оставлять его одного. Чонгук очень важен для Тэхена, и если хоть что-то с Чоном произойдёт и Ким выйдет из себя, то остановить его сможет только Пак. Да, сомнительный повод отправиться в путешествие, но пока сам Тэхен не возражает против компании, то Чимин готов с ним снова даже в Ад отправиться.       — Мы незваные гости в этом мире. — Ким сверкает фиолетовыми глазами, явно что-то прощупывает и ищет в духовной системе иллюзорного пространства. Но сам при этом выглядит предельно спокойно. И Чимин не понаслышке знает, что чем спокойнее Тэхен выглядит, тем большая буря пылает у него внутри. — Не думаю, что Ромео в восторге от того, что мы сюда проникли, — криво усмехается Тэхен, — а значит, будет всячески нам мешать.       — Не знай я тебя, — качает головой Чимин, — решил бы, что ты в восторге от этой дьявольской прогулочки!       Ким выдаёт ещё одну кривую усмешку и идёт прямо на пустую проезжую часть, к стоящему напротив огромному торговому центру. Пак, вообще, плохо знает этот район, здесь нет ничего примечательного, даже школа, где учился раньше Тэхен, была обычным учебным заведением. Потому Чимин предпочитает идти за Кимом и не искать неприятности на пятую точку. Будь они в другом месте и в другой ситуации, Пак бы обязательно всё рассмотрел, потрогал и, что уж тут скрывать, попробовал.       — Этот иллюзорный мир не так-то прост, как кажется, — подаёт голос Тэхен, чувствуя злую ауру этого места, буквально убийственное желание, парящее в самом воздухе. — Выбраться отсюда будет сложнее, чем попасть.       — Только не говори мне, что нужно преодолеть все свои страхи! — Фыркает Чимин, оставаясь в приподнятом настроении. — Я не хочу встречаться с пауками. — Передёргивает плечами парень, не желая, чтобы его кошмар ожил. Хотя с другой стороны, его мог спасти Тэхен от пауков, но даже видеть их Чимин не желал!       — Нет, всё не так просто. — Ким почти вплотную подходит к парадным дверям торгового центра, вставая под козырёк. До сих пор всё было слишком спокойно и тихо, и это сильно нервировало. Ромео точно знает, что они в Дьявольском кошмаре, неужели не будет им мешать? — Каждая дверь здесь ведёт в какой-то определённый мир, воспоминание, на встречу с личным страхом. — Тэхен легко расшифровывает систему этого мира, слушая, как вопит и бьётся о двери магия, пытающаяся выбраться из каждого кошмара и поглотить нечаянно нагрянувших путников. Умная ловушка. Конечно, кто-то может предложить просто не открывать двери и не входить в расставленные капканы, но тогда что-нибудь точно появится и заставит вас бежать без оглядки, ища спасение в самой ближайшей двери.       — Значит, мы должны пройти через свои кошмары, чтобы найти Чонгук-и? — Хмурится Чимин, косо поглядывая на парадный вход в торговый центр. Когда они откроют эту дверь, там может оказаться всё что угодно, вплоть до логова гигантского паука!       — Чонгук не может быть нашим кошмаром, а значит, просто открывая двери, мы не сможем его найти в этом лабиринте. — Тэхен шумно выдыхает, а на дне фиолетовых глаз скалится Элибр, недовольно ищущий вишню, но не находящий и следа её поблизости. Но где-то она рядом, просто магия Дьявольского кошмара блокирует все попытки просканировать пространство. А раз здесь установлена такая защита, значит и Чонгук где-то поблизости, иначе не было бы нужды ничего скрывать. — К тому же здесь нельзя пользоваться своей магией. — Тэхен легко касается прозрачных створок двери, прощупывая духовную энергию, что создала эту иллюзию. То, что сейчас Ким делает, очень похоже на работу программиста, который выискивает ошибки в программном коде. Только он ищет не только ошибки, но и запреты, ключи и правила, по которым идёт эта дьявольская игра. — Чем чаще и больше используешь свои силы, тем меньше шансов выбраться, и тем больше кошмаров будут идти за тобой по пятам, способные объединяться в один и ломать двери, которые их изначально сдерживали.       Чимин передёргивает плечами, ближе подходя к Тэхену. Ему не страшно, он в ужасе! Что за дикий мир со зловещими правилами и убийственными намерениями?! А если на них что-нибудь нападёт, как они должны будут защищаться?! Мечами или другим оружием, которого у них нет?! Ромео, конечно, скотина, но скотина умная и хитрая, раз придумал такие правила, загоняя любого, попавшего в Дьявольский кошмар, в ужасную ловушку, из которой выбраться почти невозможно.       — Но как тогда нам найти Чонгука? — Поиски Гука их приоритетная задача. Они же сюда не погулять пришли, в такое место лучше даже случайно не забредать! — Мы не можем просто слоняться из кошмара в кошмар, вдруг мы встретим что-то, для защиты отчего нам потребуется наша магия. — Чимин рассуждает логически, наблюдая, как Тэхен водит своими невозможно длинными пальцами по поверхности двери, что-то ища. — А как мы по итогу выберемся без своих сил? — Продолжает сыпать вопросами Пак. Всё по делу отмечает, но сам при этом решения проблемы придумать не может. Его сила и близко не касается иллюзий, другое дело Тэхен, который перенимает любую магию, просто столкнувшись с ней. С Сиреной он виделся, а значит, её духовную силу знал.       — Как ты и сказал, — медленно отвечает Ким, отнимая кисть от двери, — Ромео поторопился использовать эту ловушку, и она хоть и жестокая, но не идеальная. — Тэхен оборачивается к Чимину, а сам максимально обостряет свой слух, улавливая далёкие, едва слышимые звуки шагов. — У неё есть свои погрешности, и есть сломанный код. Кто-то кроме нас пробрался в этот мир.       Пак удивлённо вскидывает брови:       — Кто?       — Кто-то знающий о планах Ромео, — отвечает Тэхен и в следующее мгновение резко дёргает Чимина на себя, закрывая его собой.       Где-то за закрытой дверью раздаётся грохот, словно что-то огромное и ужасное, взбешённое бежало сюда со всей своей прыти, собираясь эту дверь просто выломать! Пак даже не знает, что там, но мгновенно сосредотачивает всё своё внимание на стеклянном проходе, за которым не видно ничего, кроме абсолютной тьмы. У Чимина в пальцах сила покалывает, готовая обезвредить любого, кто нападёт на них, даже если это нарушит правило этого мира. Главное, сберечь свои жизни. Если погибнут здесь, то в реальность уже никогда не попадут и уж точно не спасут Чонгука.       Тэхен рядом стоит невозмутимо спокойный, сложив на груди руки. Только его сияющие фиолетовым пламенем глаза выдают, что он тоже напряжён, ожидает что появится из-за двери. Хотя он знает, его сила отлично чует чужое присутствие, чужую магию, и уже по одному её зловонному дыханию, может сказать, кто явился.       Дверь открывается осторожно, в проёме видно лишь часть руки, голова всё ещё во мраке. Тот, кто пришёл сюда, явно проверял обстановку, прежде чем сунуться в незнакомое место. И почуял опасность в виде Элибра слишком поздно.       Тэхен взмахивает рукой, сжимая пальцы в кулак, и незваный гость расплывчатой фигурой летит прямо к Киму, не успевая ничего предпринять, да и сопротивляться такой силе всё равно было бесполезно. Тэхен сжимает длинные пальцы на шее незнакомца, а Чимин тут же вдавливает свой магический барьер в их гостя, запечатывая его силы. Пак с другом часто вместе проходили практику, и работать в тандеме у них получалось очень хорошо, даже не нужно было перебрасываться ненужными словами, чтобы понимать, чего хочет другой.       — Владыка Ветра! — Криво улыбается Тэхен, смахивая свободной рукой маску с лица мужчины. — Уж не думал, что я стану твоим кошмаром!       Монстр лижет губы и тихо смеётся, даже не пытается содрать руку Кима со своего горла. Если Элибр захочет его задушить, то Владыке Ветра уже ничего не поможет и можно даже не пытаться брыкаться против мощи, покорившей сами небеса. Монстр мог бы с лёгкостью сломать печать Чимина и вызвать бурю, отвлечь этих двоих и сбежать, но что-то ему подсказывало, что за следующей дверью его явно ждёт уже сам Ромео. Так что не важно, в чьих руках погибнет очередной фантом.       — От него пахнет вишней, — хмуро замечает Пак, без тени страха глядя на монстра, способного раздавить его своей магией как жалкого муравья. — Иллюзия?       — Запах не иллюзия, — спокойно отвечает Тэхен, склонив голову к плечу, — а вот тело — всего лишь фантом. Владыка Ветра почти никогда не выходит на шахматное поле сам.       — Мы даже не знакомы, но ты так много обо мне знаешь! — Мужчина продолжает улыбаться, с оскалом разглядывая двух друзей. Он бы счёл себя жалким, из-за того, что попался двум студентам в руки, да только недооценивать ту самую руку, что сейчас сжимала его шею, было большой глупостью. Другие могут говорить «ребёнок», «всего лишь студент», «ещё даже не герой», а Владыка Ветра видел в Тэхене с самого начала серьёзную угрозу. И будь у него возможность, то уничтожил бы этого ребёнка ещё в утробе его матери!       — Не обольщайся, — отвечает Ким, — просто у вас привычка бегать за мной хвостиком!       — Не поверишь, но я не бежал за тобой, скорее от тебя и от того психа!       — В смысле, это ты проник в Дьявольский кошмар, взломав одну из дверей? — хмурится Чимин, недоверчиво глядя на монстра. Мужчина в ответ глазами сверкает, оценивающе скользит по Паку глазами и хочет что-то сказать, да Тэхен его опережает:       — Да, он укусил руку, которая его кормит, и сейчас пытался сбежать отсюда. Я не прав? — Ким поднимает вопросительно густые брови, с не скрытой насмешкой глядя на монстра. А тот впервые перестаёт улыбаться. Бежал от Ромео, попал в руки Элибра; сбежит сейчас от Элибра, его точно поймает Ромео. Как ни крути, а этому фантому осталось жить не так-то уж и много.       — Прав. — Мрачно отвечает Владыка Ветра. — Но вам всё равно меня не поймать, эта оболочка умрёт, а я останусь жив! — Снова улыбается мужчина, облизывая губы.       — Не позволю, — мягко улыбается Тэхен, сдавливая пальцы на шее монстра чуть сильнее положенного, показывая, что он в своём убийственном намерении не шутит. — Ты, наверное, запамятовал, кто я. Мне достаточно обладать кусочком, осколком твоей души, чтобы поймать твою настоящую оболочку из реальности и заставить тебя страдать на адовом костре. — Тэхен улыбается, но улыбка его настолько пугающая, что с Владыки Ветра мгновенно весь запал спадает, когда он понимает, что в этот раз явно попал не в те руки. Уж лучше бы его схватил Ромео и свернул шею! Он хотя бы до его истинной личины не добрался, а Элибр… чёрт, Владыка Ветра даже не хочет выяснять: блефует он или нет!       — А может, призвать его душу в эту оболочку? — Как бы между делом предлагает Чимин, улыбаясь аки кровожадное солнышко. Он словно шутит сейчас, специально запугивает монстра. Вот те на, монстра и запугивают! Смех, да и только! Но Владыке Ветра не до смеху, ведь фиолетовая тьма в глазах напротив ясно даёт понять, что её хозяин способен и не на такое.       Тэхен даже не успевает ничего ответить на предложение Чимина, как монстр тут же хватает Кима за руку, которой он сдавливал его шею и вопит:       — Не делай этого! Чего ты хочешь?! Могу выдать даже местоположение базы Лиги! Просто скажи, чего ты хочешь?!       Пак несколько удивлённо косится на Тэхена, но быстро цепляет на лицо безразличную маску. Владыка Ветра готов выдать своих же, чтобы спасти свою шкуру? Монстр, которому шесть сотен лет так легко сдаёт свои принципы, лишь бы выжить?! Что за бред?!       — Где Чонгук?       — Что? Чонгук? Не знаю никакого… А-а-а!       Тэхен свободную ладонь вбивает мужчине в грудь, безошибочно хватаясь за нить, что связала этот фантом с настоящим монстром. Ему нужно только потянуть, и душа из мира живых переместится в эту оболочку, и вот тогда они посмотрят, кто посмеётся!       — Нет-нет-нет! Стой, стой, стой! — Вопит монстр, понимая, что собирался сделать Тэхен, понимая, что тот не блефовал. — Я скажу! — Тараторит Владыка Ветра, шумно и часто дыша, глядя на Кима, как на свой самый ужасный кошмар. А это место ведь не просто так носит название Дьявольского кошмара. — Я видел его, минут так десять назад видел! Но он сбежал, я ринулся за ним, но и следа его не нашёл! Клянусь, что не вру!       — И как верить тому, кто вместе с Сиреной уподобился поеданию младенцев? — презрительно передёргивает плечами Чимин, недоверчиво глядя на монстра.       — Это были мои отпрыски! — Вспыхивает Владыка Ветра. — Но те жалкие огрызки даже части моей силы не переняли, потому я их и убил до того, как они стали бы бесполезным мусором!       — Зачем ты влез в Дьявольский кошмар? — Тэхен на перебранку этих двоих не обращает никакого внимания. Общеизвестно, что Владыка Ветра поедал своих же детей вместе с их матерями. За это его бы самого разорвать на кусочки, но сейчас не лучшее время и не лучшее место читать монстру нотации, включая, что он их всё равно не станет слушать. — Тебя ведь сюда не Ромео прислал, зачем взломал сеть?       — Потому что мы с Ромео враги! — Почти плюётся этой фразой Владыка Ветра и хлопает Тэхена по руке, предупреждая, что сильно сжал его. Ким хватку ослабевает, но не отпускает монстра. — Он косит своих же! — Рычит мужчина, сверкая карими глазами. — Думаешь, за таким лидером безопасно идти? Я не в Лиге больше, у меня теперь своя группировка!       — Ты не ответил на первый вопрос, — холодно напоминает Тэхен, которого заговаривать было бесполезно.       — Я же сказал, я против Ромео, потому и пошёл в Дьявольский кошмар, чтобы помешать ему… А-а-а! Скотина ты! Больно же! — Орёт мужчина, харкаясь кровью, после того, как Элибр без предупреждения хватает осколок его души и сжимает с маниакальным наслаждением, напоминая, что врать им бесполезно.       — Видимо, не достаточно больно, раз так откровенно врёшь, — фыркает Чимин, складывая руки на груди. К таким монстрам он ни капли сочувствия не испытывает.       Владыка Ветра только полыхает глазами на Пака, но не осмеливается возразить, ведь лжёт, и Тэхен это отлично чувствует, и в следующий раз так легко монстр может уже не отделаться. Элибр такой же чокнутый, как и Ромео, не стоит испытывать его терпение.       — Хорошо-хорошо! Я не потому сюда пришёл! — Мужчина выплёвывает остаточные сгустки крови, они марают Тэхену руку, но тот даже и бровью на это не повёл. — Но в первой части не врал — я против Ромео, прошу принять это к сведению!       — Будто это даёт тебе пару очков в плюс! — Презрительно усмехается Чимин, качая головой.       Владыка Ветра Пака игнорирует, потому что опасность точно представляет собой не этот Чёрт, а двинутый Бог с жаждой крови в фиолетовых глазах.       — Я пришёл сюда, чтобы спасти Чонгука! — Чимин скептически приподнимает бровь, не веря ни единому слову. — Я не вру! — Рычит монстр. — Один из моих фантомов услышал, что Ромео собирается поймать Чонгука в ловушку Дьявольского кошмара, чтобы ты, — Владыка Ветра полыхает на Тэхена злыми глазами, — пришёл к Королю на поклон! Мне наплевать, честно, что с тобой случится, пусть он хоть тебя убьёт, я же сюда пришёл из-за Чонгука! Но потерял его и попался недавно Ромео, потому и бегу! — Мужчина замирает, прислушиваясь к магии вокруг, слушая, когда он его найдёт. — Ты и сам уже понял, что отсюда не выбраться! Так что мы все в ловушке! Может, отпустишь меня?       И, к удивлению Владыки Ветра, Тэхен его действительно отпускает, спокойно разминая затёкшую руку. Он в этом монстре и близко не видел достойного противника, и если тот сбежит, то скатертью дорожка! Выбраться отсюда он не сможет даже со сломанным извне кодом, так что он был прав, они все здесь в ловушке.       — Зачем тебе спасать Чонгука? — Недоверчиво спрашивает Чимин, окидывая мужчину внимательным взглядом, отмечая, что его внешность кажется ему знакомой.       Владыка Ветра довольно хохочет, потирая красные следы на шее, оставшиеся от пальцев Тэхена.       — Он мой сын! — усмехается мужчина, упиваясь реакцией Пака на свои слова. Ким же выглядит невозмутимым. Пока он держал монстра в своей руке, то уже успел многое отметить, что показалось ему подозрительным. А эти слова только лишний раз подтвердили все догадки. Наверное, если бы Тэхен раньше встретился с Владыкой Ветра, то давно бы догадался, но судьба свела их только сегодня. И может даже не зря.       — Т-твой?.. — Переспрашивает Чимин, не веря своим ушам!       — Подумай сам, откуда у него такая сила? — Усмехается монстр. — Врождённый талант можно только унаследовать. А от кого? В мире есть кто-то, способный управлять погодой так же, как и я? — Владыка Ветра высокомерно вздёргивает подбородок, наслаждаясь недоумением, отразившемся на лице Чимина. Жаль только, что Элибр не проявляет ни толики эмоций, услышав подобную новость. Всё-таки Владыка Ветра не просто так именно сегодня явился к Чонгуку, вывалив на него всю правду; он тщательно продумал каждый свой шаг, прежде чем рискнуть своей шкурой и пойти против Ромео в открытую. Но Тэхена, кажется, ничем в этом мире было нельзя удивить.       — Ты сказал ему? — только тихо спрашивает Ким. Ветер треплет его белоснежные волосы, разбрасывает густым облаком по лицу, отчего на глаза тень падает, делая Тэхена опаснее, с ноткой тайны, которую знает лишь он один. Монстру бы принять к сведению все эти незначительные мелочи в поведении Элибра и не бесить его лишний раз, но Владыка Ветра слишком самоуверен на свой счёт:       — Конечно, сказал! Но он всё равно не пошёл за мной!       — Я бы тоже не пошёл! — Отвечает Чимин, приходя в себя после услышанного. — Ты же псих!       — Кто бы говорил! — Огрызается мужчина, полыхая в сторону Пака ядовитым взглядом. Точно бы напал на парня, но Тэхена всё же остерегается. — Твой друг тоже псих, — не так уж и сильно остерегается, явно испытывая терпение Кима, не догадываясь, что оно куда крепче, чем кажется, — даже похуже Ромео! — Владыка Ветра складывает руки на груди, довольный собой. Мог бы уже уйти на все четыре стороны, и его точно никто не стал бы останавливать. Вот только монстру деваться некуда. Ромео прознал, что тот вторгся в Дьявольский кошмар, прознал о том, что мужчина предал Лигу и увёл некоторых монстров за собой, о многом прознал. И теперь Владыку Ветра ждёт стопроцентная смерть. А рядом с Тэхеном можно хоть немного отсрочить неизбежное. Конечно, умрёт всего лишь фантом, но это не значит, что больно не будет. Ромео все силы приложит, чтобы Владыка адски страдал за своё предательство. — Эй, Элибр, — зовёт Тэхена мужчина, — ты знаешь, как отсюда выбраться?       Ким лишь на мгновение смотрит в сторону монстра, будто его комар окликнул, а не Дракон, у которого за плечами шесть сотен лет и горы трупов на счету! Вот уж и впрямь похож на Ромео, ещё такой же самоуверенный и холодный, ничего и никого не боится! По секрету, некоторые монстры сделали большие ставки в грядущей битве — Элибр против Короля. Вот это будет зрелище!       — Знаю. — Отвечает Тэхен так легко, будто не знать подобное было величайшей глупостью.       — Хочешь бросить меня здесь, да?! — Владыка всё расшифровывает по своему, выходя из себя. Ему одному отсюда ни за что не выбраться! Как только Ромео прознал, что монстр проник в его Дьявольский кошмар, тут же перекрыл все пути к отступлению, потому Владыка и был готов к тому, что этот фантом умрёт. Жалкая цена, чтобы самому остаться живым. — Отца твоего Чонгук-и бросишь здесь?!       — Ты не достоин даже имени его произносить. — Холодно бросает Тэхен, уверенным шагом направляясь вниз по улице, в поисках чего-то, о чём никто из его спутников не догадывался. Чимин просто шёл за другом, потому что доверял ему всецело и полностью, а Владыка привязался, потому что всё-таки чаял надежду на спасение.       — Забери меня с собой! — Просит мужчина, равняясь с Кимом, но близко не подходя, следы на шее всё ещё болели, предупреждая, что сила в этом хрупком теле не дюжинная. — Могу выдать все тайны Ромео в уплату! — Улыбается монстр.       — Не боишься, что потом не расплатишься со своим бывшим хозяином? — Чимин складывает руки на груди, глядя на монстра, как на самое грязное существо, которое когда-либо видел.       — Он и так на меня охотится, — Владыка скрежещет зубами на наглое поведение сосунка, но ничего не предпринимает, зная, что аукнется сильно, больно и возможно смертельно для собственной души. — Ничего не изменится, если я сменю сторону! — Такого беспринципного существа ещё поискать надо! Чимин разных монстров видел и всем была дорога их жизнь, но этот был хуже всех, омерзительнее; про таких можно коротко сказать — первый побежит с поля боя, бросив друга грудью на амбразуру, лишь бы самому спастись. Отвратительно!       Тэхен перепалку словно и не слышит. Он медленно осматривает пустынную улицу, но в фиолетовых глазах отражается не она, там кроме тьмы и адского пламени ничего не разглядеть на самом деле. Сила Тэхена недовольными волнами перекатывается в венах, струится под кожей неукротимыми потоками, скалясь на магию иллюзорного мира. Им здесь не рады, их здесь не ждали, они нарушили правила, пользовались своими силами и теперь должны были расплатиться чеканной монетой с этим миром, готовящим для них особый кошмар.       — Где ты видел Чонгука? — Тэхен даже не смотрит на Владыку Ветра, когда задаёт вопрос, проводя пальцами по каждой двери на своём пути, прощупывая нужную энергию или хотя бы отголосок духовной силы вишни.       — Карусель, у которой его нашли. — Отвечает мужчина, усмехаясь. Вот уж он не думал, что попадёт в ситуацию, когда будет искать спасения от своего врага! Хотя с другой стороны он находится между двумя врагами и выбрал того, которому он сейчас нужен благодаря его знаниям, в любом случае, Ким не станет пока его убивать, ведь Чонгука он ещё не нашёл. — Я знал, что он рано или поздно там появится, потому и ждал его у карусели. — Добавляет Владыка Ветра, складывая руки на груди.       Чимин не может сдержать злого фырканья, адресованного этому монстру, который осмелился называть себя отцом Чонгука! С таким родителем лучше, вообще, никаких родственников не иметь! Поедал прочих своих отпрысков, отыскал Чона, когда тот уже взрослый и самостоятельный юноша и откровенно пользуется его кошмарами, чтобы добиться встречи с ним! Знал же, что у Чонгука эта карусель с болезненными воспоминаниями связана и всё равно появился в такой момент, заявляя, что он его отец! У Чимина слов нет, чтобы описать этого монстра! А желание его избить или лучше просто расчленить, теперь лидирует над другими!       — Не знаю даже, мне гневаться или радоваться, что Чонгук-и воспитывался в детском доме, а не у такого монстра как ты!       — Следи за словами! — Огрызается Владыка Ветра, оборачиваясь к Паку, сверкая огнём злости в карих глазах. Они может сейчас в одной связке, и Тэхен точно оторвёт мужчине руки за попытку ударить Чимина, но это не значит, что монстр не пожертвует рукой своего фантома, чтобы избить этого холёного выскочку! — Его мать спрятала его от меня! Я узнал о том, что Гук-и жив совсем недавно, Ромео — сука, всё это время знал, что мой сын жив, а не умер, но молчал об этом! — Владыка Ветра зло сжимает кулаки, явно придумывая изощрённый способ убийства своего бывшего хозяина.       Тэхен же хмурится, вслушиваясь в слова монстра. Странно, что Ромео не сказал Владыке про Чонгука, раз сам всё знал. Если бы мужчина изначально был осведомлён о своём сыне, то давно бы связался с Чоном, всеми правдами и неправдами перетягивая его на свою сторону. Они могли даже использовать Чонгука как очередную приманку. Разве Ромео не понимал, что это был абсолютно идеальный план или же просто не хотел идти по уже истоптанной дорожке? Или не доверял Владыке Ветра? Знал, что тот готовится его предать. Но тогда почему неожиданно поведал об этом секрете? Что-то не так во всём этом. Ромео не тот, кто будет совершать очередной шаг, не имея с него какой-либо выгоды, он старый и хитрый лис, умный и расчётливый.       — А почему рассказал? — Тэхен прерывает перебранку своих двоих спутников, сворачивая разговор в нужное ему русло.       — Не знаю. — Пожимает плечами Владыка Ветра. — Говорю же, что он псих! — Мужчина откровенно наслаждается возможностью высказать про своего бывшего хозяина всё, что о нём думает. — Перед тем как Сирена влезла в сон Чонгука, Король позвонил мне и сообщил, что знает, где мой сын, — спокойно выдаёт всю информацию монстр, считая, что за полезность его точно здесь не оставят одного, — и добавил, что он связался с тобой! — Вздыхает Владыка, явно недовольный, что Чонгук состоял с Тэхеном в отношениях. — Я до сих пор не верю, что моему отпрыску так не повезло! — Мужчина качает головой, не понимая, как оказался зажат между двумя врагами?!       — Это расплата за тех детей, которых ты съел! — Холодно бросает Чимин.       — Видимо, расплата из самого Ада. — Владыка поджимает губу и на Тэхена косится, продолжая: — Элибр, ты знаешь, что ты рядом с Чонгуком кликаешь на него смерть? — Чимин смотрит на мужчину взглядом из разряда: «Лучше закрой свой рот!», но монстр на парня никакого внимания не обращает, прилипая только к своему врагу. Почему к врагу? Посудите сами, Ромео замышляет что-то против своих же, он убивает старых монстров ради развлечения, значит, для Владыки он враг. Тэхен так же убивает монстров, способен по щелчку пальцев выкосить половину планеты и явно будет иметь зуб на Владыку, узнав, что тот отец Чонгука. Плюс ко всему Ромео имеет планы на Тэхена, а если эти двое объединятся, значит, уже никто не сможет избежать смерти. Вот и выходит, что они оба для Владыки враги. А от опасности, чем скорее избавишься, тем лучше. Потому мужчина и собирался убить Тэхена до того, как он перейдёт на сторону Ромео. — Мне, конечно, наплевать, кто умрёт, — продолжает монстр, — но Гук мой сын, достойный сын, — и достойный кандидат, чтобы вонзить нож в спину Тэхена, — и я бы не хотел, чтобы он умер, особенно в этой идиотской войне! Ромео псих, он хочет использовать тебя в своих целях и не поскупится на жестокость, — Владыка смотрит на Элибра, пытаясь пробить его ледяную броню, — прирежет Чонгука у тебя на глазах, чтобы ты вышел из себя. — И в этом не врёт на самом деле, потому что Король способен и не на такое, в попытке завладеть Тэхеном. Нет-нет-нет, ему даже не нужно, чтобы Ким перешёл на сторону Лиги, лишь чтобы окончательно сошёл с ума, став таким же, как и Ромео. — Может, просто сам себе глотку перережешь? — Как бы между делом предлагает Владыка, явно теряя чувство самосохранения. — Сделай нам всем милость, останови этот поток бесконечных игр этого чокнутого психопата и просто сам умри!       — Надо же, как ты запел, сначала с Ромео дела вёл, а теперь против него играешь! — Злится Чимин, полыхая недобрым пламенем карих глаз на мужчину, но тот лишь усмехается, глядя на Пака, как на соринку под ногами.       — Я играю только за себя. — Заявляет монстр. — А вот Ромео играет против всех, монстры в его рядах просто пушечное мясо. Все думают, что он печётся хотя бы о старейших, но на самом деле он моим фантомам три раза шею сворачивал! — Чимин бы не отказался и четвёртый раз ему шею свернуть! — В тайне ото всех убил Демона, отправил Некроманта к Элибру, зная, что того убьют и Сирену подставил! Я не верю, что такой умный педант как Ромео не знал, к чему приведут его шаги, он скорее собственными руками избавлялся от старейших монстров, вкрай обезумел!       Тэхен внимательно слушает эту тираду, отмечая, что Владыка не так-то уж и не прав в своих выводах. Ведь Король действительно на все задания отправлял своих сильнейших монстров, хотя с таким же успехом мог отправить десятку, а то и сотку мелких чудовищ, и страху они навели бы больше, чем один старейший. Ромео, правда, косит своих? Но почему?       Ким прерывает поток своих мыслей, касаясь очередной двери, ведущей в какую-то маленькую кафешку. Магия Элибра зло откликается на то, что притаилось за дверьми. Там в припадке сумасшедшем бьётся очередной голодный кошмар, но не такой как все здесь. Этот сильный, злой и неконтролируемый, из самих глубин подсознательного пробрался, раскрывая свою отвратительную пасть. Любой бы избегал этой двери, а Тэхен знает, что ему именно сюда.       — Слушай, Элибр, — Владыка с сомнением поглядывает на вход в кафетерий, явно не желая туда идти и не желая оставаться одному на съедение Ромео, — давай заключим союз? — Чимин глаза закатывает. — Временный. Ты помогаешь мне выбраться отсюда, я же вот выдал тебе всю информацию о том, где видел Чонгука, идёт? Просто побудем союзниками для общей выгоды.       Тэхен не отвечает, не видит в этом нужды. Если Владыка захочет, всё равно увяжется за ним, а потому и тратить энергию на слова, нет нужды. Ким просто толкает дверь кафетерия, открывая перед собой абсолютную беспроглядную тьму, и без толики колебаний ступает в пасть голодному кошмару, уже зная, что встретит в этом мраке.       *****       Зловещая тишина давит на уши, пробирается в подкорку, высасывая остатки ретивой уверенности и непоколебимости. С каждым шагом земля словно затягивает в себя, хлюпает как болото и манит всё глубже и глубже в своё безымянное царство, где живым ходу нет. Впереди играет тонкий огонёк, маленький и яркий, дразнит, зовёт к себе, а словно всё дальше и дальше заводит в трясину, жадно поглощающую случайного гостя. Деревья молчаливыми призраками стоят вокруг, наблюдают, порой мешают прохождению вперёд своими длинными корявыми ветками, но в целом остаются безучастны, как судьи, по решению которых будет вынесен вердикт: оставить в живых или затащить в болото и утопить.       Как Чонгук оказался посреди этого кошмара, он и сам точно не сможет ответить. Он только помнит как, услышав призрачную песню, побежал через мрачный парк, к зданию детского дома, чтобы поскорее открыть новую дверь и встретиться лучше с другим кошмаром, чем оставаться наедине с призраком. Но парень не успел и половины тропинки преодолеть, как оказался посреди топи, а яркие окна детского дома плясали где-то далеко впереди, заманивая в ловушку.       Вокруг темнота, под ногами играет болото, желая скинуть Чонгука в свои объятия и погрести навечно в этом мерзком смрадном месте. А Чон и в ветер не может перекинуться, это место все его силы блокирует, загоняя в абсолютную ловушку, из которой не выбраться.       Но Чонгук не позволяет себе пасть духом, не позволяет страху и отчаянию взять вверх даже в такой ситуации. Чон никогда не боялся оказаться посреди болота в темноте, но он боялся остаться без своих сил беспомощным, в ситуации, когда его жизнь висит на волоске. Он мог бы повернуть назад, попытаться найти выход где-нибудь в другом месте и не идти на манящие огни далёкого дома, но его поймали в ловушку. Позади только тьма, та же трясина и выхода, словно нет.       В тишине звучит детский тонкий смех, от одного его звука холод до костей пробирает. В висках пульсирует тупая боль, и сердце отчаянно бьётся в тисках, не видя выхода из жуткого места, в которое они попали. Чонгук не может разглядеть под ногами ничего, тьма слишком густая, а единственный источник света — телефон — отказывался работать. Не имея шанса подсветить под своими ногами землю, Чон на ощупь шёл по вязкой трясине, прощупывая перед собой местность сорванной недавно палкой. Он ещё помнит, что подобный метод использовали герои фильмов, и просто молился, чтобы он помог ему не утонуть в этом болоте.       Ноги вязнут по колено, не так уж и глубоко, как Чонгук думал, но ощущение всё равно противное. Чавкающий звук и засасывающая тяжесть заставляют сердце биться чаще, а смех, раздающийся то тут, то там, никак не способствует успокоению.       Уж лучше бы Чон всё ещё сражался со своим «отцом», чем попал в эту передрягу! Там можно было хоть свою злость выплеснуть на этом человеке, посмевшим называть себя родителем Чонгука, а здесь даже лишний шаг нельзя было сделать без риска для жизни. Смешно! Бившись меж двух огней, Чон всё равно умудрился сделать неправильный выбор! Так мечтал удрать подальше от горе-отца, что попал в капкан своих же кошмаров, не представляя, как ему из него выбраться.       Злясь на себя, Чонгук продолжает продвигаться вперёд, всеми силами желая вылезти из этого болота и попасть в любой другой кошмар, лишь бы не оставаться здесь! Конечно, отчасти такое желание звучит глупо, но окажитесь сами в полной темноте в вязком болоте и захотите быть даже в окружении пауков-людоедов, только бы не в топи, с пробирающимся под кожу ужасом.       Резкий звук хлюпанья раздаётся совсем недалеко от Чона, заставляя его прекратить своё передвижение, замерев на месте, даже не дыша. Звук исходил справа и это точно не было эхом от шагов самого Чонгука, потому что он сейчас стоит, медленно увязает глубже и глубже, а звук повторяется, будто что-то движется к парню.       А потом этот же звук звучит и слева, и сзади, и ещё, и ещё! А следом злобное завывание охрипших разодранных глоток, от которого кровь в жилах стынет, и сердце глупое замирает, высасывая из головы все мысли, оставляя только звенящую пустоту.       Чонгук всего мгновение стоит без движения, но этого хватает, чтобы ноги увязли глубже, и выдирать их из трясины теперь ещё сложнее. Но Чон борется и в усиленном темпе движется вперёд, быстро прощупывая палкой почву перед собой. Справа слишком глубоко, да и слева ветка проваливается в трясину больше чем на половину, лишь тонкая дорожка прямо перед Чоном всё ещё шаткая, но проходимая. А ноги скользят, а сзади хрипящее и завывающее нечто идёт по его душу, и смех детский высоко звучит над головой, не давая ни на секунду сосредоточиться!       Отчаяние с особой силой режет по трепыхающейся пойманной птицей душе, отравляя своим зловонным дыханием. Но Чонгук, зубы сцепив, продолжает продвигаться вперёд, не забывая прощупывать почву перед каждым новым шагом. Если оступится, то утонет, а если догонят эти твари, то раздерут его на части! Нет-нет, он ни один из этих исходов не допустит!       Нога скользит и Чонгук сильно ухается в мерзкую вонючую жижу, едва успев опереться о палку и не погрузиться в трясину с головой. Недосмотрел и упал в низину, где мерзкая затхлая вода около груди плещется, где вниз тянет с новой силой, мешая двигаться. Чонгук рычит, палкой прощупывает местность вокруг себя, но теперь везде глубоко, остаётся только плыть, стараясь долго не задерживаться на одном месте.       А позади за ним движутся мертвецы, завывая разорванными глотками, выпуская воздух тихим, пронзительно хриплым визгом, от которого сердце в груди загнанно пляшет, отчаянно ища спасения! Чонгук точно не знает, что за твари за ним идут, но это мир кошмаров, и единственным его кошмаром были те мертвецы из далёкого, отчасти забытого фильма ужасов, который отдельными сценами отпечатался в сознании Чона. Он даже ночью боялся выйти в туалет, потому что верил, что из-под кровати высунется костлявая рука и схватит его! Он эту песенку придумал, чтобы унимать страх, клокочущий в груди! Но вот кажется именно эти мертвецы с разодранными телами, покалеченными и изуродованными, идут за ним следом, ожив в этом кошмаре!       И у Чонгука ещё как назло силы заблокированы. Он даже отпор толком не может дать этим чудовищам, что идут за ним, при этом и в болоте не вязнут и явно отлично видят в темноте! Не видят даже, скорее просто идут на запах Янь, который ощущают все магические создания. И пусть у Чона силы запечатаны, но они есть, и чудовища это знают, продолжая слепой толпой двигаться за Гуком, который отчаянно в жиже барахтается, стремясь уплыть дальше, найти спасительный островок или выйти на берег.       Длинная рука его за плечо хватает, сиплый хрип звучит прямо под ухом. Чонгука в дрожь дикую бросает, он с рычанием оборачивается, всеми силами спихивая с себя мертвеца, и плывёт дальше, отчаянно прощупывая местность вокруг, но кроме жижи, ничего рядом нет. И топь становится лишь глубже, словно Чон идёт не к спасению, а к верной гибели.       «Не беги, твой страх не здесь.       Не беги, монстр под кроватью есть.       Он тихо выйдет, недовольно ворча,       И будет искать, кто не спит по ночам».       Весёлый голос раздаётся где-то над головой Чонгука, принося с собой прохладный воздух. В песне почти прямая насмешка над Гуком звучит, издевательская и злая. Призрак точно видит, в какую передрягу попал Чон и наслаждается этим. Хотя чего он хотел? Не станет же он его спасать! Это было бы слишком глупо и самонадеянно.       Чонгук сдирает с себя очередную костлявую руку, покрытую струпьями и жижей, дёргается в сторону и с головой ухается в топь, от неожиданности делая глоток затхлой воды. Чон выныривает в следующую же секунду, глотку дерёт кашель, хочется просто наизнанку выдавить внутренние органы и вымыть их от жижи, что попала в рот! Но у Чонгука сейчас нет такой привилегии, он может лишь плеваться и стирать тину и грязь с лица, хотя этого, вообще-то, не нужно, ведь в этом мраке он ничерта не видит! Однако на рефлексе Чон не желает оставаться перемазанным этой грязью.       Он снова двигается вперёд, до дна уже не достаёт ногами, еле-еле держит своё тело на плаву, топь зовёт в свои омерзительные объятия, обещая, что сохранит их отношения навсегда. Чонгук не слушает её зова, отчаянно борется с густой водой, пытается прощупать пространство вокруг, но осознаёт вдруг, что потерял палку, когда ухнулся в топь!       Чон на ощупь двигается вперёд, однако слишком поздно. Мертвецы уже давно дышат ему в затылок. Десятки рук хватают Чонгука и тянут на себя, впиваясь в кожу длинными когтями. Завывают разорванные глотки и клацают пустые пасти, требуя плоти. Чудовищ так много, что каждый желает отодрать свой кусок повкуснее, каждый хочет схватить добычу и, наваливаясь друг на друга, Чонгука они топят почти, не давая ни шанса выплыть на поверхность.       Парень барахтается, пытается скинуть с себя этих мерзких тварей, выплыть и сделать хоть один спасительный глоток воздуха. Но всё без толку, его сил просто не хватает перед голодной толпой мертвецов, сгинувших в этих болотах, соскучившихся по свежей плоти.       Чонгук отчаянно дёргается, лёгкие уже горят без кислорода и конечности слабнут, но он борется до победного своего конца. Последнее, что он видит перед тем, как сознание полностью покидает его — маленькое перо, что он подобрал в парке аттракционов и спрятал в карман, вспыхивает ярким золотом, отгоняя недовольную ворчащую тьму. И сладкий голос зовёт: «Ma petite!», но Чонгук не может ответить, падая в холодные объятия бесконечного мрака.