***
Сырая пещера, похожая на кокон огромного насекомого никогда не спасала от холода. Должно быть сияющие лучи дневного светила никогда не заглядывали сюда. Всё здесь было отвергнуто теплом и светом. Зато это место спасало от живых существ, от ёкаев, от гостей из самой Нараки. Идеальное жилье, для того, кто ненавидит само проявление жизни. Бесчисленное множество сталактитов и сталагмитов свисало со свода закрытого от взоров пристанища. И с них постоянно капала вода, своим шумом оживляя столь мрачное место. В центре находился небольшой пруд с тёплой водой, оттенок которой напоминал цветущую генциану на лугах и опушках лесов,согретых солнцем. Прямо перед прудом, на коленях сидел молодой мужчина, длинные волосы, цвета плодов каштана были стянуты в низкий хвост чёрной кожаной лентой. Оголенный торс, испещрённый множеством шрамов, перевязан бинтами, сквозь переплетённые нити которых проступили редкие кровоподтеки. Не забытое чувство времени подсказало – близится рассвет. «Поторопиться бы». Когда он стал снимать повязку, на крепком, натренированном теле не дрогнул ни один мускул. Последние полученные раны обитателя столь загадочного места почти затянулись: - Спасибо стариковым мазям – неприятный голос отразился эхом от скал. Затем человек подумал: «Чудно приходится, целую вечность не видел снов, но вот как год терзает одно и тоже. Ведьма, которая пытается спастись от подлого люда. Глаза янтарные. Запуганная. Да наверно сама не знает, что ёкай. Нет, знает. Но два хвоста… Нет, происки рассудка. Наверно не ведьма… Пусть неведьма. И я, притворный благодетель, в благородном облике лиса. Мерзко от себя. Но помогаю. Отчего и сам не пойму. Каждый раз вижу сон и говорю себе: «Не буду». Может в этот раз, если не спасу, её задерут собаки и эти, неприятные, сразу же сожгут, подпалив рыжую шерсть, своими факелами. И прекратится этот глупый сон. Но нет, воспалённый разум выворачивает сцену по-другому, вновь спасаю. Никак иначе». -Рррр - взревел хозяин печальной пещеры. Надавил правой рукой, предплечье которой извивала татуировка в виде змеи, на почти заросшую новыми тканями рану. Человек каждый раз так делал, таким образом давал себе понять - ещё жив. Боль – единственный ориентир, в жизни, которую сам для себя выбрал, по стечению до безобразия нелепых обстоятельств. «Зачем меня преследуешь, неведьма?» - в последний раз подумал он, прежде чем провалится в мучительное небытие, которое вызвал собственноручно, потревожив рану.***
С Масамунэ девушка познакомилась не так давно, около двух недель назад. И знакомство выглядело совершенно глупо. После трёх непрерывных лекций девушка отправилась в кафетерий, чтобы перекусить перед предстоящим занятием с куратором по ее курсовой,с темой о легендах, где главный герой лиса-оборотень. Отстояв свою очередь, Мэй взяла яблоко, пирожное моти и стакан воды. Есть совсем не хотелось. Задумавшись о содержании своей предстоящей курсовой работы, она не заметила, как с подносом в руках налетела начеловека, и соответственно облила его. Так глупо ей не приходилось себя чувствовать, она стала извиняться, скорее достала из сумки бумажные платочки и принялась вытирать рубашку, мокрую от воды. «Хорошо, что только вода» - утешительным возгласом пытался успокоитьразум. И тут еёпальцы, с зажатой салфеткой аккуратно остановила мужская рука. Мэй прекратила попытки собрать влагу с чужой одежды и впервые посмотрела на лицо «несчастного», которому довелось сегодня столкнуться с ней. Она боялась увидеть разгневанного мужчину, но на свое удивление обнаружила искреннюю улыбку на привлекательном мужском лице. Оказалось, парень был выше Мэй на целую голову. В выразительных глазах застыли смешинки, и не было никакой злобы и гнева. Мэй выдохнула и тоже улыбнулась, а затем они уже смеялись вместе. Стояли посреди кафетерия и множества посетителей в это обеденное время, не замечая косых взглядов толпы. Утихомирив свой смех, мужчина поднял с пола рухнувший поднос, затем недалеко укатившееся яблоко и уже совсем не пригодное для перекуса пирожное. Отнёс это к мусорному баку, вернулся и протянул свою руку для знакомства: -Масамунэ. -Мэй – робко отозвалась девушка и тоже протянула свою в ответ. Мягкая широкая ладонь аккуратно пожала её. -Раз уж я оставил тебя без обеда, может я заглажу свою вину? Тут неподалеку есть неплохое заведение, я буду рад угостить тебя чаем,Мэй. Время до занятия с куратором ещё оставалось, и она не смогла отказать такому приятному молодому человеку. В своих раздумьях девушка уже приближалась к библиотеке.Ещё из далека поднималось на встречу вытянутое, четырехэтажное здание, пятном серой тусклости занимавшее практически целый квартал, но Мэй любила здесь бывать. Особенно весной, когда вдоль громоздкого здания цветёт давно высаженная аллея из сакуры. И конечно вся прелесть заключалась внутри это огромной коробки. Множество книг, которые так любила девушка. Взойдя на первую ступеньку, ведущей лестницы в царство знаний,она подставила лицо под ласковые лучи приветливого солнца. -Мэй – послышалось справа, из тени деревьев. Она повернулась и увидела улыбающегося Масамунэ. -Привет– вежливоотозвалась она. -Надеюсь, я не заставил тебя долго ждать? -Нет, ничуть, я буквальнотолько что пришла. Ну что ж, пойдём – пригласительным жестом руки махнула она в сторону центрального входа. Входя в главный зал Масамунэ промолвил: - Как красиво, видимо действительно, здесь очень приятно заниматься. Спасибо, что согласилась показать такое интересное место – парень слегка поклонился ей, она улыбнулась и ответила тем же. Хоть и снаружи здание не особо впечатляло, внутри же было на что посмотреть. Величественные колонны, уходившие глубоко под своды строения, мягкий свет, приятно касался глаз, множество книг, выставленных на обзор, уютные столы с лампами и мягкие сидения. -Помнится, ты говорил, что пишешь о самураях? Я могу проводить тебя в зал литературы по боевым искусствам – предложила Мэй. - А тебе нужно в зал с легендами и мифологией, верно? – вопросом на вопрос отозвался парень. -Да, ты прав. Но если хочешь, я могу взять нужную мне книгу и пойти с тобой в зал с боевыми искусствами, если конечно я не буду тебя отвлекать. «Какие глупости Мэй, сама навязываешься человеку, это дурной тон!» - мысленно одёрнула она себя, слегка закусив нижнюю губу и опустив глаза. -Конечно нет, я буду рад – искренне улыбаясь ответил Масамунэ. «Кажется действительно рад. Или это я так пытаюсь себя успокоить? В следующий раз надо держать себя в руках и ничего лишнего не говорить». Но вслух сказала: - Пойдём, я тебя провожу, и чуть позже сама подойду. Мэй проводила Масамунэв нужный ему зал, и сама поднялась на третий этаж.Ориентируясь в извилистых лабиринтах стеллажей из книг как рыба в воде, нашла секцию с мифологией и быстро выбрала интересующий её экземпляр легенд о кицунэ. После чего спустилась к молодому человеку. Она нашла его сидящим за столом, он читал внушительного размера том о боевых искусствах. Она бесшумно подсела к нему, он встретил её взгляд и легко качнул головой. Так и проходило совместное их время сегодня, Мэй увлеченно изучала легенды о лисах-оборотнях, подмечая интересные моменты, которые она ещё не встречала в другой литературе. И временами она чувствовала, как Масамунэ поглядывает на неё, совсем не тайком, он вовсе не скрывал этого. Мэй было немного неловко, но в то же время приятно внимание молодого человека. «Как сказала Ханако – свидание. Хм, очень громкое слово для такого тихого места. В библиотеке нужно соблюдать тишину. А на свиданиях люди беседуют друг с другом. Так что она ошиблась, это никакое не свидание, а простая дружеская встреча.Масамунэ недавно переехал в наш город, для него всё ново, университет, улицы и уж тем более место, где можно готовиться по учёбе». Неспешно время занятий перетекло к закрытию библиотеки. Мэй вновь поднялась на третий этаж, сдать свою книгу и потом спустилась к Масамунэ. Они неспешно покинули это место. На улице уже практически не было видно солнца, но всё его тепло, что оно дарило этому городу днём, теперь отдавал нагретый асфальт и бетонные строения. -Еще раз спасибо! Я нашёл интересные мысли в книге, и теперь моя диссертационная работа изрядно продвинется. -Я была рада тебе помочь – ответила Мэй. Они стояли вот так вдвоём и молчали. Затем Масамунэ как-то странно дёрнул плечом, провел рукой по длинным, тёмным волосам и произнёс: - Не откажешь ли мне в чашечке кофе и небольшой прогулке, если конечно, я и так не отнял у тебя много времени, тем более весь день мы просидели в библиотеке и я, кажется, заморил тебя голодом – девушка не ожидала продолжения вечера с Масамунэ. «А вот это уже кажется приглашение на свидание…» - С радостью – тихо ответила Мэй, одарив его самой милой улыбкой. Лицо парня просияло, было видно, будто с его плеч упал тяжёлый груз и теперь ему очень легко и спокойно. С улицы, где находилась библиотека, повернув налево, молодые люди вышли на небольшую улочку, вдоль которой росли клёны. Птицы сновали в деревьях, шумные толпы людей заполняли тротуар, день не торопясь клонился к концу. Вдвоём,парень и девушка, не спеша прогуливались, разговаривали о различных темах. Оказалось, у них было много общего. Мэй слушала рассказы парня, и временами они были такими смешными, что она не могла удержать свой смех. Кажется, она давно так не смеялась. Было легко и спокойно. Наткнувшись на милую кофейню на пересечение двух улиц, они зашли внутрь. Тёплый свет падал на прилавок с различными сладостями, вытянутые прямоугольные лампы, свисавшие с потолка, придавали значительного уюта этому месту. Небольшие деревянные столики на двоих, с деревянными стульями с красным сиденьями, стояли тесно рядом друг с другом. Благо в кофейне были только две девушки-посетительницы, оживленно болтавшие за столиком в дальнем углу. На каждом столе стояла ваза с ирисами. На стенах были изображены традиционные рисунки японской культуры: горы, деревья, водопады. Залюбовавшись интерьером, девушка услышала голос Масамунэ: -Какой напиток предпочитаешь? - Молочный латте, пожалуйста. Масамунэ кивнул и направился к бариста, а Мэй аккуратно присела за крайний столик, что находился ближе к двери, в которую мгновенье назад они вошли. Ирисы на столе были очень красивы и нежны, она не удержалась и невесомым движением дотронулась до одного из лепестков. -Красивые цветы, как и ты – от неожиданности она отдёрнула руку от лепестков и коснулась ею своей груди, глубоко выдохнула. -Прости, не хотел тебя напугать – тут же принялся извиняться молодой человек. - Всё хорошо – махнула рукой Мэй, - я просто задумалась. -К кофе я позволил себе взять моти. При нашей первой встрече, я испортил твой обед. Видишь, я все ещё пытаюсь загладить свою вину. -Это очень мило, но свою вину ты загладил еще в тот же день моего ужасного провала, это я должна извиняться перед тобой, облила невинного человека… -Будешь смеяться, но я рад, тем сложившимся обстоятельствам, иначе ты меня бы и не заметила – обезоруживающе улыбнулся он. -Ох Масамунэ, так это был твой коварный план, я всё поняла, – они снова рассмеялись. Разговор мерно двигался,перетекая из русла в русло, всё было хорошо. И кофе вкусный, и пирожное изумительное, и беседа, лёгкая и непринуждённая. Но как известно, всё хорошее рано или поздно заканчивается. Когда они вышли из кофейни, было уже темно, погода испортилась, теперь, вместо легкого штиля, порывистый ветер врезался в стволы деревьев, рекламные щиты, не щадил расклеенные листовки с объявлениями, заставлял кланяться земле растущие в клумбах цветы. «Как хорошо, что я взяла с собой плащ»-подумала девушка и поспешила скорее надеть его. Масамунэ будто был чем-то встревожен. - Что-то не так? - спросила его девушка. -Нет, всёв порядке – тут же его взгляд смягчился. – Не хочу быть уж совсем навязчивым, но разреши мне проводить тебя домой, такая погода и темно, не хочу подвергать тебя опасности. В этот момент порыв ветра подхватил пояс от плаща девушки и Мэй инстинктивно удержала его между большим и указательным пальцами. На каком-то подсознательном уровне Масамунэ повторил её же движения, ухватившись за пояс, с другой стороны, словно боясь, что этот шквалистый вихрь унесет ее с собой. Их пальцы были совсем близко. Они стояли и смотрелина этот пояс, что сейчас связывал их так близко, но в то же время держал между ними дистанцию. В эту секунду время остановилось, возможно даже воздух можно было потрогать рукой, чувства стали осязаемы, но Мэй не понимала, что же она сейчас чувствует, она подняла взгляд на Масамунэ, надеясь найти ответ в его глазах. Он посмотрел на неё, и в этом горящем взгляде виднелся всколыхнувший чувства огонь. Не давая себе отчёта, почему сердце участило сердцебиение, девушке не хотелось сейчас ничего понимать и принимать какие-то решения. Почувствовалось как время прекратило состояние эфемерности и потекло в положенном ему русле. В это мгновенье мир вокруг озарился, ослепив на долю секунды белой вспышкой, и тут же приятное чувство сменилось тревогой, какой-то животный ужас захлестнул Мэй, взгляд Масамунэ резко изменился на сосредоточенный. Он выверенными до миллиметра движениями развернулся и встал спиной перед Мэй. Из-за плеча молодого человека она увидела, как на них несется мужчина с ножом, с разъяренным, демонически искажённым лицом. В глазах читалась ненависть. Но он смотрел не на Масамунэ, а на Мэй, притаившуюся за широкой спиной мужчины. И тут Масамунэ кинулся на перерез этому преступнику, оттолкнув Мэй в сторону. Падая, она ударилась плечом о фонарный столб, приземлилась на руки и боль неприятно отдала в левой ладони. Она, не отрывая глаз следила за движением двух борющихся людей. И сердце бешено колотилось в груди от страха, в левой ладони резко закололо, но она не обращала внимание на боль. Масасмунэ двигался в каком-то странном угрожающем танце, будто он сам и является самураем, о которых писал диссертацию, все движения были красивы и как ни странно, будто естественны для его тела. Осознавая, что нужно бы позвать на помощь, она пытается выдавить хоть какие-то слова из пережатого страхом горла. Но боль в ладони усилилась, заставив стиснуть зубы от резкого обжигающего жара в области левой кисти. И тут она каким-то внутреннем естеством почувствовала, что на неё смотрят. Она уже знала это взгляд. «Нет, не может быть. Не может» – лихорадочно проносились мысли в голове – «Это не сон, это же не сон». Она узнала бы его из тысячи, из сотни тысяч взглядов. Уже ставший родным, но до сих пор остающийся таким пугающим и злым взор. Из темноты на девушку смотрел человек, его лицо, кроме глаз, скрывала маска, и эти глаза, что спасали её большинство последних ночей, она не могла спутать ни с чем. Все было так же, колючий, злой взгляд, глубокая печаль, но еще что-то добавилось к этому взору… Удивление? Замешательство? Затем загадочный человек, из тени деревьев, посмотрел на Масамунэ, который уже расправился с нападавшим злодеем. Мэй понимала, что сейчас он уйдет, ведь может быть он был сообщником этого преступника? И единственное, что пришло в голову Мэй, о чем она жалела в каждом завершении сна она осмелилась и крикнула человеку, с тёмными злымиглазами. -Как, как тебя зовут? – но в ответ тишина, и взгляд растворяется в той же темноте, откуда он и появился. И тут Мэй озаряет воспоминание, словно разряд тока. Она чувствует, как к ней походит Масамунэ поднимает ее, обнимает, кажется, спрашивает, как она. Но место в голове занимает только одно видение. Она вспомнила где уже видела эти глаза. «Ночь, безлюдный переулок, крик…»