Страсть и кровь

      Тиана сидела у костра и ремонтировала немногочисленные оставшиеся стрелы. Требовалось срочное пополнение припасов — нападения на лагерь гоблинов уже нельзя было откладывать, даже несмотря на уход Астариона. Прошло два дня, и им пришлось пересмотреть план атаки, а так же привыкнуть к отсутствию извечных язвительных комментариев.        — Ты меня слышишь? — озадаченно спросил Гейл.        Тиана вздрогнула и оторвала взгляд от пылающих ярко-алых углей.        — Прости, задумалась. О чем это ты?        — Тиа, я вижу, что ты себе места не находишь. Винишь себя в его уходе. Да, нужно признать, ситуация вышла из-под контроля, и мы все наговорили лишнего. Но это никак не отменяет того, что Астарион действительно был опасен. Да, возможно, не лишен своего очарования, как не лишен очарования тигр, пока не перегрызет тебе горло, — тут он немного запнулся, как будто невзначай взглянув на её шею. — Я не знаю, о чем вы с ним разговаривали до ссоры, но ты должна понимать: его угрозы не были шуткой, он вполне был готов…        — Ты прав, Гейл. Ты не знаешь, о чем мы говорили! — рявкнула Тиана, а затем выдохнула и продолжила уже спокойнее. — Я очень благодарна, что ты встал на мою защиту, правда. Это в самом деле многое для меня значит. Но сейчас мне твое мнение не нужно.        Она встала, заметив, как он нахмурился, и подхватила лук.        — Пойду поохочусь, а то завтра мы будем уже слишком близко к лагерю гоблинов, и это станет рискованно.        — Я пойду с тобой, — решительно заявил маг, поднимаясь.        — С каких это пор ты у нас стал охотником? — беззлобно усмехнулась она. — Ты в своем балахоне застрянешь в первом же кустарнике, да и зайчатина, испепеленная твоей молнией, вряд ли останется съедобной. Думаю, лучше, если за добычей будем продолжать ходить я и…       Тиана оборвала себя на полуслове — она ведь осталась единственным охотником в отряде.        — Не хочу, чтобы ты бродила там одна, — честно признался волшебник.        — Гейл, — Тиана слегка тронула его плечо, — последние пятьдесят лет я жила отшельницей. Бродить по лесу в одиночку — это вся моя жизнь.        — Но теперь ты не одна, — вкрадчиво произнес он и потянулся к ней.        — Я знаю, — как можно мягче ответила Тиана и плавно отстранилась, — но сейчас мне нужно побыть одной.        — Ты когда-нибудь расскажешь мне, откуда у тебя такая любовь к одиночеству? — донеслось, когда она уже вступила в тенистый шатёр леса.        Тиана, не оборачиваясь, бросила через плечо:        — Это очень длинная история. Тебе вряд ли понравится...               — …Тебе вряд ли понравится. Оно слишком терпкое, — убеждала Тиана.        — Глупости! Я что, по-твоему, вина раньше не пила? — возмущенно фыркнула Рэйен и, настойчиво выхватив из рук сестры глиняную кружку, сделала большой глоток, но тут же страшно скривилась.        Заливистый смех Тианы разнесся по пропахшей элем и тушеной олениной таверне.        — Фу, Тиана, как ты пьешь эту гадость?! — откашливаясь, спросила младшая сестра.        — Я же предупреждала. Сейчас возьму тебе медовухи, неженка.        Она уже начала вставать из-за стола, когда дорогу ей преградил коренастый мужик с густой темной бородой и стойким ароматом кислого перегара.        — Позвольте угостить вас, красотули, — широко улыбнулся незнакомец.        Рэйен уже было открыла рот, чтобы наивно ответить наверняка что-нибудь любезное, но Тиана предупредительно зыркнула на неё.        — Спасибо, но мы не ищем сегодня компании. Допьем и уйдем своей дорогой. Одари вниманием кого другого.        — Экие мы сердитые! — усмехнулся мужик и навис над Тианой, опираясь одной рукой на стол, а второй — на спинку ее стула. — Наверняка ты рычишь во время перепихона, как дикая кошка.        Позади послышались крики одобрения его дружков.        — Отвали! — злобно процедила эльфийка сквозь зубы, видя, как глаза сестры расширились от испуга.        — Нет, я хочу послушать, как ты рычишь, — толстые губы расплылись в сальной улыбочке.        Тиана вскочила и резко выхватила стул из-под его руки. Неожиданно потеряв опору, мужик начал заваливаться вперед, и эльфийка с размаху разбила свою кружку ему об затылок. Но противник оказался крепче, чем она ожидала, и уже спустя минуту под гогочущий хохот своих дружков поднялся, тряся залитой вином головой и преграждая им путь к выходу.        — Ах ты сучка длинноухая! — взревел он и двинулся на них.        Тиана успела выхватить кинжал, ощущая, как в спину ей впивается пальцами до смерти напуганная сестра.        Вдруг рядом со здоровяком выросла тень, а через мгновение у его шеи уже блестело острое лезвие.        — С девушками так не разговаривают, — лицо незнакомца скрывал глубокий капюшон, а шепот был ласковым словно шелк. — Она ведь тебе сразу вежливо отказала. Стоило послушаться и уйти.        Тем временем компания здоровяка начала вставать из-за стола, собираясь вступиться за приятеля. Незнакомец в капюшоне сделал быстрое движение рукой, и у их ног разбилась склянка, выпуская на волю мутно-фиолетовые клубы дыма.        — Вам с друзьями пора отдохнуть, — зловеще прошептал он, наблюдая как бравая подмога валится с ног. — Доброго сна не обещаю, но он точно будет долгим.        После он одним точным ударом рукояти заставил здоровяка осесть на пол.        — Идем-ка отсюда! На сегодня здешней публике достаточно развлечений, — в мягком шёпоте звучало дружелюбие, а протянутая рука так и манила вложить в неё ладонь.        — Кто это? — горячо прошептала ей прямо в ухо Рэйен.        — Без понятия, — честно ответила Тиана и, проигнорировав непрошенного спасителя, поспешила увезти сестру в безопасное место.       Незнакомец, однако, отставать от них не собирался и, удалившись от таверны на достаточное расстояние, Тиана заявила прямо в чёрный провал капюшона:        — Я бы и сама справилась.        — О, я и не сомневался. Но, во-первых, не могу терпеть, когда подобные типы обижают женщин. А во-вторых, — тут незнакомец наконец откинул капюшон, — хозяин таверны сказал, ты его лучший поставщик дичи. К чему тебе проблемы с ним из-за кучки пьяных идиотов?        Он оказался смуглым полуэльфом с тонкими чертами лица и каштановыми волосами, выбритыми на одном виске. Левую бровь пересекал прямой и бледный от времени шрам, а на губах играла нахальная улыбка.        — Я Талан, — представился он с полупоклоном.        — Я Тиана, а это Рэйен.        — Огромное вам спасибо, — тут же затараторила сестра. — Вы так ловко с ними разделались. Это было сонное зелье, да? Тот здоровяк говорил такие ужасные вещи. Ох, если бы не вы…        — Зачем ты говорил обо мне с хозяином таверны? — перебила ее Тиана.        — Хотел узнать побольше о такой красавице, прежде чем осмелюсь познакомиться, — в его ореховых глазах заплясали озорные огоньки.        Тиана не смогла сдержать расплывающуюся на лице улыбку и, чтоб хоть как-то оторвать взгляд от полуэльфа, начала нервно поправлять крепление колчана…               …Тиана нервно поправила крепление колчана. Назойливые мысли не покидали ее даже здесь, под сенью величественных сосен, ветвями рассекающих солнечный свет на золотые столбы.        Она продолжала себе напоминать, что Астарион был эгоистичным, самодовольным и опасным. Что неловкие моменты наедине с ним смущали и не предвещали ничего хорошего, лишь очередные проблемы и страдания. Но перестать себя винить эльфийка всё равно не могла. Вампир доверился ей, а она воспользовалась этим, чтобы сделать ему как можно больнее. Да, упоминание Талана ранило хуже кинжала и ядом разъело разум, но Астарион хотя бы сделал это не намеренно. Всего лишь очередная колкость, по случайности угодившая в самое больное место.        Но хуже всего было чётко прорисовавшееся осознание — ей не хватает этого эгоистичного и самодовольного вампира. С каждым днем мысль, что она больше никогда не увидит насмешливые алые глаза и лукавую улыбку становилась всё мучительнее. Тиана осуждала себя за эти раздражающие, совершенно не нужные ей сейчас чувства, изо всех сил стараясь их заглушить.        Уйдя слишком глубоко в себя, она заметила опасность слишком поздно. Они столпились над трупом раненного ею оленя, жадно отрывая куски еще теплой плоти. Мускулистые тела покрытые жесткой шерстью, гиеноподобные морды, выпачканые слюной и кровью — гноллы. Пятеро тварей на нее одну с неполным колчаном — ситуация вырисовывалась паршивая. Незаметно скрыться было бы лучшим вариантом, но окровавленные пасти уже обратились к ней, и отступать было поздно.        Поблагодарив про себя богов, что особи явно недавно переродившиеся и еще не вооруженные, Тиана отправила первую стрелу прямо в горло ближайшему гноллу. Его протяжный визг придал сородичам ускорения.        Тиана надеялась пристрелить еще пару тварей, прежде чем придется обнажить меч, но следующая цель дернулась в самый неподходящий момент и оказалась лишь ранена в лапу.        — Пекло! — только и успела ругнуться она.       Бесполезный уже лук пришлось отбросить, вооружившись мечом и кинжалом.        Бежать было некуда — вокруг только отвесные стволы вековечных сосен, копьями рвущихся в небо. Тиана прижалась к одному из них, лишая свору возможности напасть со спины.        Вырвавшийся вперед остальных гнолл бросился на нее, не дожидаясь товарищей, и поплатился вспоротым брюхом. Еще минуту он продолжал дергать лапами и завывать, растянувшись в луже крови у ног Тианы.        Трое оставшихся спешить уже не стали. Они окружили ее плотной дугой, громко и пискляво гогоча. Гноллы поочередно делали выпады в сторону эльфийки, вынуждая защищаться и оставлять другой бок неприкрытым, пока наконец один не решился на атаку. Тиана выгнулась в последний момент — острые клыки щелкнули в воздухе, и охотница быстро вогнала кинжал в нижнюю челюсть твари, с силой прокручивая лезвие. А затем ее тело обдало волной обжигающей боли. Челюсти, подобные капкану, сомкнулись на боку, и каждую секунду кривые клыки проникали всё глубже в её плоть. Тиана заорала и со всего размаху вогнала меч гноллу между ушей. Хватка моментально ослабла, но боль лишь усилилась. Тварь начала заваливаться, увлекая еле держащуюся на ногах Тиану за собой. Она упала лицом в сухую, остро пахнущую хвою и с трудом смогла найти силы, чтобы перевернуться на спину. Последний из стаи навис над ней, уже победно разинув зловонную пасть.        Тиана судорожно шарила руками по колким сосновым иглам, но всё ее оружие осталось в телах поверженых врагов. «Какая, учитывая все обстоятельства, однако, нелепая смерть!» — успело пронестись у нее в голове, как вдруг гнолл издал тихий визг и, подкатив глаза, повалился на нее с торчащим из затылка арбалетным болтом.        Тиана попыталась двинуться, но тяжелая туша и острая боль в боку позволили лишь издать сдавленный вскрик.        — Госпожа, вы живы? Слава богам, я успел, — послышался хриплый голос со странным акцентом.        Тиана почувствовала, как тяжесть отпустила грудь, возвращая возможность дышать. Сверху показалось смуглое лицо мужчины-гура с острыми чертами лица, аккуратно подстриженной бородой и длинными волосами, частично заплетенными в косы, как и ее собственные.        — Ох, и сильно же цапнула вас эта тварь, — озабоченно вздохнул он, со знанием дела осматривая рану. — Держитесь, госпожа, сейчас попытаюсь вас подлатать.              Бок неприятно пекло под повязкой, но после лечебного зелья острая боль отступила, и дышать стало намного легче. Больше всего Тиану раздражала сильная вонь с привкусом металла и сладковатой гнили, что исходила от её спасителя.        — Я Гандрел, — добродушно усмехнулся мужчина и добавил, заметив, как она морщится. — Прости за мой аромат. Старый охотничий трюк: не можешь избавиться от запаха — хорошенько его скрой.        — Порошок железной лозы, — улыбнулась в ответ эльфийка.        — Госпожа права, — восхищенно закивал Гандрел. — А я-то думал, что эта хитрость известна только опытным охотникам.        — Госпоже стыдно признавать, но она и сама бывалый следопыт, — хмыкнула эльфийка. — Правда, будь я так же умна, как ты, Гандрел, гноллы не смогли бы меня учуять. Так что я очень рада нашей встрече. Я — Тиана. И спасибо еще раз за то, что так вовремя появился.        — Спасать красавиц и убивать монстров — это моя работа, — широко улыбнулся Гандрел.        — Так ты что же, рыцарь?        — Я? — он весело рассмеялся. — Нет, всего лишь обычный бродяга и охотник на чудовищ, которого очень удивляет, что такая очаровательная охотница гуляет в этих опасных местах совершенно одна.        Гур говорил открыто и искренне, был вежлив и, в конце концов, спас ее, поэтому Тиана не видела смысла лукавить.        — У нас с друзьями неподалеку есть лагерь. Поможешь мне туда добраться — и я обещаю тебе горячий обед, чашу вина и кучу благодарностей за мое спасение.        — От такого предложения не может отказаться ни один бродяга, — хохотнул он. — Сможете идти сами, госпожа?        Тиана вновь невольно скривилась: прежде лишь один мужчина называл ее так…               — …Моя госпожа! — горячо шептал на ухо Талан, прижимая спиной к повозке.        Его влажные губы прокладывали дорожку от мочки ее уха и вдоль всей шеи, заставляя Тиану млеть до дрожи в коленях. Затем язык аккуратно очерчивал ее ключицы и опускался все ниже, насколько позволял расстегнутый ворот куртки. Тиана громко застонала, когда он с тихим рыком прикусил ее грудь.        — Тише, — снова зашептал он, нежно посасывая мочку уха. — Ты же помнишь, никто не должен знать, что мы здесь.        — Так, может, не стоит отвлекаться сейчас от дел? — сбивчиво дыша, поинтересовалась Тиана.        — Одно твое слово, госпожа, и я остановлюсь, — отвечал он с шальной улыбкой, в то время как его рука скользнула к ней в штаны.        Его ловкие пальцы дразняще задвигались, срывая с губ эльфийки очередной стон, а затем замерли.        — Мне остановиться? — с издевкой в голосе спросил он.        — Нет! — быстро выдохнула Тиана толкаясь бедрами ему навстречу.        Талан победно улыбнулся и уже взялся за ремень штанов, но в этот момент за повозкой послышались тяжелые шаги.        — Черт! Должно быть, стража, — ругнулся Талан, пытаясь помочь быстро застегнуть все пуговицы, проскальзывающие во влажных пальцах.        — Ты же говорил, что здесь никого не будет, — обеспокоенно шептала Тиана, поднимая упавший в траву лук.        — Не волнуйся, всё будет хорошо. Уходим тихо и незаметно, — нежно произнес полуэльф подхватывая мешок, наполненный украденными из фургона деньгами. — Но помни: если они поднимут тревогу — нам конец, — серьезно добавил он и до боли впился ей в губы.        Они набросили капюшоны и заскользили под покровом густых теней, между повозками. От кромки леса их отделял последний открытый участок поляны. Талан настороженно прислушался, а затем кивнул, и они бросились к спасительной чащобе.        — Эй! Вы кто? То есть… стоять! — послышался у них за спиной растерянный голос.        Совсем молодой стражник имел комичный вид — со спущенными штанами и круглыми от смятения глазами.        — Придется его прикончить, — тихо и очень холодно произнес Талан.        — Что?! — изумилась Тиана. — С ума сошел? Мы не собирались никому вредить!        Стражник тем временем опомнился и стал судорожно шарить в спущенных штанах в поисках призывного рога        — Прости, что втянул тебя в это, — неожиданно схватил её за плечи Талан. — Беги — я не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось. Я задержу их, пусть и ценой своей жизни. И помни: ты навеки останешься госпожой моего сердца.        Стражник уже поднял рог, но его губы так и не коснулись мундштука. Парень рухнул, захлебываясь пенящийся кровью, хлынувшей из пробитого стрелою горла        — Я знал, что не ошибся в тебе. Не нужно себя винить. Ты спасла нас обоих, — убеждал ее Талан, уводя Тиану глубже в лес. Затем он развернул эльфийку лицом к себе, и произнес, глядя в ее заплаканные глаза: — И знай, ради тебя, моя госпожа, я не задумываясь убью любого, — а после впился в губы настойчивым до боли, требовательным поцелуем…               …Двигаться было сложнее, чем ожидала Тиана. Да и от лагеря, как оказалось, она ушла намного дальше, чем думала. Медленно бредя через лес, они с Гандрелом развлекали друг друга охотничьими байками и хвастались лучшими трофеями, что им удавалось добыть.        — Так след какой ужасной твари привел тебя в эти места? Охотишься на дракона или циклопа? — полюбопытствовала Тиана.        — Ничего столь эпичного, — лишь усмехнулся Гандрел.        — О, удовлетвори мое любопытство.        — Правда подобна клинку, госпожа, — произнес он серьезно. — Она может стать твоим оружием, или кто-то приставит ее к твоему горлу. Я не стану подвергать тебя такой опасности.        — Возможно, я не произвела на тебя должного впечатления, но мы со спутниками — опытные бойцы. В благодарность за спасение мы могли бы помочь тебе. Тем более, я показала на своем примере, как опрометчиво охотиться здесь в одиночку.        — Ты ошибаешься насчет впечатления, — одобрительно взглянул на нее охотник. — Ты самостоятельно уложила четверых гноллов, а это весьма непросто. Толика везения — и моя помощь могла тебе и вовсе не понадобиться.        — Но в итоге она спасла мне жизнь.        — Твоя правда,— хмыкнул Гандрел. — Однако эта охота — мой долг, и я не стану ни с кем его делить. И всё же удовлетворить твое любопытство я могу: охочусь в этих лесах на вампирское отродье.        Сердце Тианы болезненно сжалось от дурного предчувствия, но она изо всех сил старалась придать себе невозмутимый вид.        — Его имя Астарион.        Тиана споткнулась, чуть не рухнув на землю, но Гандрел ловко придержал ее за локоть.        — Быть может, ты хочешь передохнуть? До вашего лагеря еще далеко?        Притворяться и лукавить Тиана никогда не умела, но ей нужно было выиграть время, чтобы понять, как быть дальше.        — Да, немного передохнуть не помешает. Путь еще не близкий, — правдоподобно, как могла, соврала она, присаживаясь на ствол поваленной сосны.        Гандрел привалился к соседнему дереву, небрежно положив арбалет на колени.        — Вампирское отродье — необычное чудовище, — аккуратно подбирала слова, Тиана. — Они ведь разумны, практически люди.        — Госпожа заблуждается. Вампиры — хитрые, кровожадные твари, поглощенные лишь своим голодом. В них нет ни милосердия, ни чести, ни любви. Их никак нельзя сравнить с людьми.        Тиана не хотела воспринимать его слова всерьез, но перед глазами невольно всплыл хищный оскал Астариона во время их последней беседы.        — И найдя этого Астариона, ты просто его убьешь? — как можно спокойнее спросила Тиана, хотя ее сердце колотилось в груди, будто гоблинский барабан.        — Не в этот раз. Мне приказано доставить его живым во Врата Балдура. Но сперва его еще нужно найти. Хотя что-то мне подсказывает, что с этим мне можете подсобить вы, госпожа, — испытующе взглянул он в глаза Тиане. — Вы ведь знакомы с ним? Я прав?        Тиана заметила, как руки охотника крепче сжали арбалет. Отвечать было незачем: он и так всё понял по ее взгляду.        — Гандрел, я вижу, ты хороший человек, и понимаю, что ты лишь выполняешь свою работу. Поэтому прошу, просто уходи и забудь об этом заказе, — мягко и вкрадчиво попросила она.        — Простите, госпожа, но этого не будет, — лицо его в момент утратило всю добродушную веселость.        — Гандрел, ты спас меня, и я не хочу быть неблагодарной, но пойми, Астарион... он мой друг. Я буду его защищать, — в голове непрошено зазвучали отголоски угроз вампира растерзать ее, но Тиана отмахнулась от них. — Он не чудовище. Он не причинил вреда ни одному невинному.        Охотник помедлил с ответом, внимательно рассматривая Тиану, будто видел ее впервые:        — Твоя верность вампиру достойна восхищения и… жалости, — горько произнес он наконец. — К сожалению, простые смертные не могут устоять перед чарами таких, как он.        Тиана не удержалась и истерично хохотнула, вызвав удивленный взгляд охотника.        — Честно говоря, он не самый очаровательный тип. Он самодовольный, язвительный и замкнутый в себе. Но еще он веселый, смелый и уже не раз спасал мне жизнь.        — Ему удалось тебя обмануть, — уверенно заявил Гандрел, смотря на неё с явным сочувствием. — Вампиры легко манипулируют людьми, но стоит повернуться к ним спиной, и они не задумываясь тебя убьют. Опомнись, Тиана, он лишь использует тебя.        У Тианы в горле встал ком от этих знакомых слов…               — …Опомнись, Тиана, он лишь использует тебя! — чуть не плача, молила Рэйен.        — Глупости! Талан любит меня!        — Я не узнаю тебя, сестра. Последнее время ты сама не своя. Ты стала хмурой и замкнутой после того, как он заставил тебя помогать в грабеже.        — Это был не грабеж! — зло сверкнула глазами Тиана. — Мы забрали деньги работорговцев. У таких не стыдно и украсть.        — Ты вообще себя слышишь? — с изумлением смотрела на нее Рэйен. — Он втягивает тебя в серьезные неприятности. Так и до убийств недалеко.        Тиана до крови закусила губу, вспомнив изумленное лицо стражника, захлебывающегося собственной кровью, но очередной раз напомнила себе, что лишь спасала себя и Талана.        — Не придумывай, Рэй! Это была необходимость. Но теперь всё будет иначе, — Тиана порывисто взяла сестру за руки и с надеждой заглянула в блестящие влагой глаза, — У нас есть деньги, чтобы начать новую жизнь во Вратах Балдура. Мы отправляемся через несколько дней. Вот увидишь, тебе понравится большой город с его кипучей жизнью и множеством развлечений. А сколько возможностей ждет нас там!        — Это не твои слова, Тиа, — лишь грустно покачала та головой. — Я знаю, ты никогда по своей воле не променяла бы просторы лесов на вонючие застенки города.        — Значит, плохо ты меня знаешь! — огрызнулась Тиана        Рэйен наконец не выдержала и горько заплакала, отвернувшись от сестры. Охотнице тут же стало стыдно за свои слова и, подойдя, она нежно обняла сестренку за плечи.        — Прости меня. Я знаю, ты просто волнуешься. Но я люблю его. Он хочет подарить мне новую жизнь, показать целый мир. Я обещаю, тебе понравится во Вратах Балдура. Ты сможешь выступать там перед большой публикой и наверняка прославишься.        — Нет, — сквозь слезы выдавила Рэйен.        — Конечно, прославишься, глупышка! Ведь у тебя изумительный голос.        — Ты не поняла, — ответила она обернувшись. — я не поеду с вами.        Тиана ошарашенно смотрела на Рэйен, отказываясь верить её словам.        — Я отправлюсь в лес Тетир, к дяде Кивану. Я уже написала ему, и он пообещал помочь мне устроиться. А когда ты поймешь, какой на самом деле твой Талан, мы будем ждать тебя там, — рукавом вытирая остатки слез, серьезно, как никогда, заявила ее сестренка…               Тиану раздирали сомнения. В прошлый раз она не прислушалась к доводам разума и жестоко за это поплатилась. Неужели она опять собирается совершить ту же ошибку? Неужели готова убить человека, спасшего ей жизнь, защищая монстра, что обещал упиваться ее предсмертными криками?        — Скажи, где его найти, и я смогу показать его истинную суть — кровожадная тварь, которая не остановится ни перед чем ради желаемого. — продолжал убеждать ее Гандрел.        Но слова его произвели обратный эффект — Тиана вспомнила, как Астарион сбежал, боясь наброситься на нее ночью; как остановился, прервав первый укус; как взял себя в руки во время драки в лагере. Тиана вспомнила, какой на самом деле выбор делал всё это время вампир.        — Ты ничего о нём не знаешь, — твёрдо заявила она. — И помогать в охоте я тебе не стану, а если придется, то и убью, чтобы защитить Астариона.        — Сомневаюсь в этом, госпожа, — горько усмехнулся Гандрел, направляя на неё остриё арбалетного болта. — Мне искренне жаль, что так вышло. Астарион нашел в тебе преданного друга, и я обязательно расскажу ему об этом прежде, чем он умрет.        Тиана до последнего надеялась, что сможет уговорить Гандрела отступить. Тошнило от мысли, что придётся гнусностью отплатить за свое спасение, но оставить гура в живых, она просто не могла. Особенно зная, как уязвим сейчас Астарион.        Гандрелу достаточно было всего одного точного выстрела, чтобы отправить её на встречу к богам, и первой задачей стало — не позволить ему этого сделать.        Как только палец гура начал давить на курок, Тиана откинулась назад, не особо изящно падая за ствол сосны, на котором сидела. Взгляд проследил за болтом, со свистом рассёкшим над ней воздух. Перезаряжать арбалет — дело небыстрое, и теперь у нее появился шанс на ответный выстрел. Так она, по крайней мере, думала, поднимаясь из укрытия с натянутым луком. Но охотника на прежнем месте уже не оказалось. Пронзающая до костей боль в кровоточащей ране не позволяла ей держать лук в натяжении, и Тиана немедленно отшвырнула бесполезное теперь оружие, не было времени даже сокрушаться над упущенной возможностью. Сзади хрустнула ветка, и Тиана попыталась отскочить, но и реакция была сейчас не та. Следующее, что она почувствовала, был оглушительный удар в висок тяжелым прикладом.        Тиана повалилась на землю, глаза моментально залило горячей кровью.        — Я не хочу тебя убивать, но оставлять такого опасного противника за спиной неразумно, — голос Гандрела, в точности озвучивавший её собственные мысли, колоколом гремел откуда-то сверху.        Тиана видела лишь кровавую пелену, но всё же смогла различить щелчок взводящегося арбалета. Крепче сжав кинжал, выхваченный до падения, наудачу бросилась в сторону звука. Налетев на ногу охотника, она взмахнула лезвием от щиколотки к колену, перерезая ему сухожилия.        Пока Гандрел с диким криком падал на землю, охотница успела протереть рукавом лицо, поэтому смогла увидеть, как глаза гура расширились, стоило ей из последних сил вогнать кинжал ему в грудь.        — Сегодня правда убьет нас обоих, госпожа, — еле слышно прохрипел он и спустил курок арбалета.               После щелчка и дикой боли Тиана не помнила и не чувствовала уже ничего, пока чьи-то грубые пощечины не заставили ее вернуться из забвения. И она тут же об этом пожалела. Голова раскалывалась и кружилась одновременно, рука и плечо онемели до судорожной боли, а бок раздражающе пекло.        — Какого черта ты здесь делала?!        Слова долетали до Тианы, словно сквозь вату, и больно били в пульсирующий висок. Тяжелые веки упорно отказывались разлипаться.        — Я чувствую, ты еще жива! Отвечай мне! Откуда здесь этот гур?       Тиана уловила знакомые интонации в злобном рыке и невероятным усилием воли смогла-таки открыть веки. Расплывающееся лицо Астарион склонилось над ней, сверкая потемневшими от гнева глазами. Челюсти его были крепко сжаты, а мышцы напряжены так, что из-под бледной кожи проступали жилы.        — Он охотился за тобой. Я должна была… — из последних сил выдавила из себя Тиана, опять проваливаясь в забвение, наполненное болезненными воспоминаниями…               — …Они охотились за мной! Я не хотела их убивать, но они не собирались меня отпускать, и я…        — Тише, тише, — успокаивающе обнял её Талан.        — Откуда они узнали обо мне? Мы ведь совсем недавно в городе, — в смятение шептала Тиана ему в плечо.        — Слухи здесь разлетаются быстро, — отстраненно произнес он. — Так сколько их было?        — Четверо: двое дроу, человек и главный — полуэльф, — сквозь нервные всхлипы отвечала Тиана.        — И ты уверена, что убила их всех?        — Я знаю, как это ужасно, — она уткнулась в его стеганный дублет, пытаясь справиться с дрожью в руках.        — Нет, милая! Ты ведь всего лишь защищалась, — его голос вновь приобрел привычную шелковистость.        — Что же нам теперь делать? Меня ведь будут искать?        — Несомненно, — Талан оторвал ее от своей груди и, нежно взяв за подбородок, поднял лицо, чтобы заглянуть ей прямо в глаза. — Но не волнуйся. Я обязательно вывезу тебя из города и мы найдём безопасное место, где нас не смогут отыскать. Обещаю, моя госпожа.               Сидя в темноте крытого кузова повозки среди бочонков и мешков с зерном, Тиане оставалось лишь молиться, что им удастся спокойно преодолеть северные ворота и двинуться по тракту в сторону леса Тетир незамеченными. Тиана давно разочаровалась в богах, но теперь, когда от нее уже ничего не зависело, ей не осталось ничего, кроме молитв.        Когда шум людных улиц начал удаляться, она заволновалась, но Талан просил довериться ему и не показываться, пока он не скажет. И Тиана ждала, затаив дыхание, когда повозка резко остановилась, а снаружи раздались чьи-то шаги.        Полог навеса отбросили.        — Она внутри. Забирайте ее, — произнес незнакомый ей, ледяной голос.        Тиана отчаянно вырывалась и брыкалась, пока трое крепких мужчин волокли ее, безоружную и растерянную, наружу. Но когда она увидела каменное лицо Талана, невозмутимым взглядом наблюдающего за происходящим, на неё накатило исступление:        — Талан! Талан, ты ведь не мог?! За что?!        — За то, что ты наивная и доверчивая дура, с единственной ценной чертой — посылать стрелы точно в цель. И талант этот очень пригодится Каракису, — произнес он ледяным, пробирающим до поджилок, голосом, а затем, подойдя вплотную, прошипел ей прямо в лицо, — Отныне в твоей жизни не останется ничего, кроме смерти, боли и страданий. Уж я за этим прослежу, любимая моя госпожа.        Глаза Тианы расширились от ужаса и ярости. Она чувствовала, как в груди что-то с диким воплем умирает, принося страшную боль, а ненавидящий взгляд Талана вырывает из горла отчаянный крик.        А затем весь мир скрылся от нее, оставляя Тиану в полной темноте…               …Темнота, окружающая Тиану медленно отступала, сменяясь теплом и покоем. Мягкие прикосновения света скользили по коже и щекотали глаза.        — Проснись, — звал мелодичный голос. — Да просыпайся ты уже!        Тиана резко открыла глаза.        — Фуф! Ну наконец-то, — облегчённо выдохнула Шэдоухарт.        Мнимая мелодичность исчезла из ее голоса, сменившись привычными скучающе-раздраженными интонациями.        Тиана попыталась встать, но жрица не позволила и головы поднять.        — Даже не думай. У меня уже нет ни сил, ни терпения тебя латать. Так что будь добра, лежи смирно, пока я не буду уверена, что всё надежно зажило.        Воспоминания о последних событиях нахлынули волной вместе с кучей вопросов.        — Я в лагере? Но как? Я жива?        — Что последнее ты помнишь? — уточнила полуэльфийка, приподняв одну бровь.        О настоящем последнем воспоминании Тиана решила умолчать, не желая упоминать имя Астариона, да и не будучи уверена, что он не привиделся ей в бреду.        — Охотник выстрелил в меня.        — А еще кто-то пробил тебе голову, кто-то оторвал кусок мяса с ребер, а кто-то не особо аккуратно, но всё же эту рану обработал. Предвкушаю захватывающую историю, — подмигнула ей жрица, а затем добавила, будто невзначай: — Хорошо, что нашему вампиру хватило сил не загрызть тебя по дороге к лагерю, а то не было бы шанса ее услышать.        — Меня принес Астарион? — тут же подскочила с места Тиана.        — Лежать, — приказным тоном рявкнула Шэдоухарт и продолжила только, когда голова Тианы вновь коснулась подушки. — Он принес тебя в лагерь вчера на закате, всю в крови и еле живую. Скажи спасибо Уиллу, что он смог удержать Гейла и заставить дождаться объяснений, а то маг точно испепелил бы твоего вампирчика на месте, — усмехнулась жрица. — Правда, в его «я нашел ее в лесу в таком виде» никто особо не поверил, но и ни одного свежего укуса на тебе тоже нет.        — Он ушел? — не вдаваясь в пояснения, спросила Тиана.        — Нет, — хитро улыбнулась Шэдоухард, — сидит и ждет от меня новостей. И если не возражаешь, пойду скажу ему, что до вечера я никого не намерена к тебе пускать.