Страсть и кровь

      — Ты и вправду собираешься спасать этот рогатый сброд, рискуя шкурой? — возмущался Астарион. — Ради чего? Славы? Почестей? Пустых благодарностей?        — Может быть, я просто хочу им помочь, — злилась Тиана. — Неужели в тебе нет ни капли сочувствия?        — Сочувствия? — остро рассмеялся он. — Нет, дорогуша, это ты не по адресу. Этого в избытке у нашего доблестного Клинка. Я щедр только на издевки и соблазны.        Тиана раздражено закатила глаза. Иногда казалось, что разговаривать с Астарион серьезно просто невозможно.        — Может, черви вам память отъели, но я все еще помню, что у нас полно своих нерешенных проблем. Где ясли — не знаем, других способов исцелиться — не нашли, единственный толковый целитель в округе — исчез. А ты предлагаешь возиться с этими отбросами из ада? — раздражённый голос сквозил отвращением.        — А ты предлагаешь плевать на всех вокруг? — с вызовом кинула Тиана.        — На всех, к кому я равнодушен, — вампир резко перешел на заигрывающий тон, что только больше разозлило эльфийку.        — С таким отношением, Астарион, неудивительно, что к тебе равнодушны все, кто тебя окружает! — заявила она, сверкая глазами.        Астарион в ответ лишь нахмурился.        — Но остальным, в отличие от тебя, не всё равно. Мы не оставим тифлингов на растерзание гоблинам. Ты видел, сколько с ними детей?! Я не смогу спокойно спать, зная, что мы могли им помочь, но просто взяли и ушли.        — Что ж, решать, по-видимому, всё равно не мне, а у тебя, полагаю, есть право на собственное мнение… глупое, наивное мнение, — холодно процедил он.        Тиана фыркнула и уже отвернулась, когда он произнес, казалось, невзначай:        — Хотя никогда не ожидал услышать подобные речи от убийцы из Гильдии.        Тиана уставилась на вампира, не находя слов.        — Что? — передразнил он её удивленный взгляд. — Думала, пока копаешься у меня в мозгах, я птичек считаю? Эта пакость работает в обе стороны, радость моя. Я успел увидеть много интересного в твоем прошлом. Ты же не надеялась, что я поверю, будто можно научиться так убивать, бегая по лесам за белками? Я, признаться, узнал тебя с новой стороны, — самодовольно осклабился Астарион.        — Ни хрена ты обо мне не знаешь, — прорычала Тиана.        — Знаю, что спасением горстки беженцев не залечить проснувшуюся совесть, — огрызнулся вампир. — Тебя стали тяготить былые свершения? Стыдно за кровавые деньги? Заглуши-ка совесть лучше вином, а не дешевой благотворительностью за чужой счет.        — Да пошёл ты! — выплюнула она ему в лицо и отправилась прочь, бросив через плечо, — Оставайся прохлаждаться в лагере!        — Отдыхать в сторонке, пока вы рискуете жизнями ради незнакомцев?! Я буду чувствовать себя отвратительно! — саркастически прокричал он ей вдогонку.               Какого черта?! Как она могла подумать, что у нее с этим эгоистичным, надменным выродком есть хоть что-то общее? Как она позволила такому типу залезть к себе в голову? И почему не может перестать думать о нём даже сейчас?        Тиана выпускала стрелу за стрелой. Остервенело, со злостью. Этим несчастным гоблинам не повезло, что она попала в их засаду именно сегодня.        А ведь она допускала мысль, что между ними возможно… Нет. Он способен думать лишь о себе. Да и что можно ожидать от кровожадного порождения тьмы?        Вдруг, её плечо обожгло болью. Тиана удивленно уставилась на неглубокую рану и пятно крови, расплывающееся по вспоротому рукаву — вражеская стрела прошла по касательной. Она резко обернулась, выхватывая короткий меч, и с хищным рыком бросилась к растерявшемуся от такой яростной реакции гоблину, который уже накладывал на лук следующую стрелу. Разгон придал силы удару — меч вошёл в живот противника по рукоять. Гоблин закашлял темной кровью, и на лицо охотнице брызнули горячие капли. Она с отвращением оттолкнула ногой тело врага и проследила, как оно мешком рухнуло с крыши.        Что Астарион мог знать о ее совести? Как посмел судить о ней по каким-то обрывкам памяти? После того, как она позволила себя укусить. Заступилась за него перед спутниками. Видимо, всё именно так, как она боялась: он лишь манипулировал ей ради своей выгоды, а она вновь попалась в эту ловушку.        Тиана вернулась на свою позицию, и как раз вовремя, чтобы увидеть гоблинского лазутчика, подкрадывающегося со спины к ушедшему с головой в битву Уиллу. Гоблина закрывали ветки, на пути были балки перекрытия, но Тиана лишь повела кончиком уха, проверяя поправку на ветер, и твердой рукой послала стрелу точно в цель. Всегда точно в цель…               — …Всегда точно в цель. Так он сказал про тебя. Что ты, девочка, не промахиваешься, — оценивающе разглядывая ее лицо, говорил смуглый мужчина с жесткими чертами лица и крючковатым носом.        — И вы на слово поверили, какому-то проходимцу? — съязвила Тиана.        Глава гильдии добродушно улыбнулся:        — Ну отчего же — на слово? Я послал племянника, чтобы он тебя проверил. И его труп со стрелой в глотке стал лучшим подтверждением слов… его брата.        Тиана задумалась на мгновение и попыталась перенять манеру собеседника, заговорив мягким дипломатичным голосом.        — Мне жаль, что я была вынуждена так поступить с вашим родственником, но он был груб, угрожал мне и…        Ассасин сухо засмеялся в ответ.        — Нет, девочка, угроз ты еще не слышала.        Стоящий за ней здоровяк крепко прижал Тиану к стулу, стоило главе гильдии лишь кивнуть. Затем мужчина схватил ее за волосы на затылке так крепко, что эльфийка зашипела от боли.        — А теперь слушай внимательно и запоминай, длинноухая сучка, — его злобный голос походил на шипение змеи. — За убийство моего племянника тебе полагалась бы мучительная и болезненная смерть, не будь ты полезнее мне живой, чем мертвой. Отныне ты принадлежишь Гильдии. Отныне ты наша собственность, наше оружие. Ты будешь выполнять наши заказы и будешь делать это хорошо, иначе…        — Можешь избавиться от меня прямо сейчас. Я не собираюсь убивать людей по твоей указке. Этого не будет! — прорычала Тиана сквозь сжатые зубы.        Мужчина лишь улыбнулся ей в ответ, и жуткий холодок предчувствия заскользил у Тианы по спине.        — Ну вот мы дошли и до настоящих угроз. Убивать тебя, как я уже сказал, мне не выгодно. Калечить и истязать — и подавно: я привык бережно обращаться со своей собственностью, — с этими словами он отпустил волосы и легонько похлопал Тиану по щеке. — Остаётся только запугивать.        В этот момент его подручные заволокли в комнату извивающуюся, покрытую синяками и засохшей кровью Рэйен. Её младшую сестру тащили по полу за волосы, а затем бросили под ноги главарю, словно тряпичную куклу.        — Не-е-ет! — крик, полный боли и отчаяния, вырвался из груди.        Всё вдруг показалось кошмарным сном: ее жизнерадостная сестренка, добрее которой она не знала никого на свете, лежала перед ней на грязном полу, содрогаясь от хриплых рыданий.        Но как её нашли?        "Это всё Талан!" — с ужасом осознала Тиана. Только он знал, куда уехала Рэйен. Тиана же сама, как последняя идиотка, рассказала ему о планах сестры поселиться у дяди Кивана.        — Не смейте ее трогать! — срывающимся на плач голосом прокричала Тиана, сама понимая, как жалко звучит ее запрет.        — О, девочка, теперь это полностью зависит от тебя. Это, — он брезгливо указал пальцем на побои на теле Рэйен, — лишь твое наказание за дерзость и непослушание. Будешь исправно выполнять работу — и вы с сестрой будете целы и здоровы, жить в комфорте и безопасности. Но попробуешь меня подвести — и твоя сестра начнет медленно лишаться своих конечностей, ее отымеет каждый слуга в этом доме, а потом она будет вылизывать языком полы этих камер! Ты меня поняла?!              Тиана сморгнула непрошеные слезы, мешающие хорошенько прицелиться. Когда она спросила, кто ее цель, ей лишь ответили, что это тот человек, дальнейшая жизнь которого будет стоить ее сестре руки или, быть может, глаз. И теперь Тиана изо всех сил старалась не видеть перед собой веселого мужчину с пшеничными волосами, безмятежно беседующего со своей спутницей, а представлять улыбающуюся Рэйен.        Пальцы отпустили тетиву, стрела рассекла воздух, крик женщины заполнил людную площадь.        Приставленный наблюдать за ее первым заказом дроу лишь сдержанно произнес:        — Отличный выстрел!..               — …Отличный выстрел! — восхищенно воскликнул Гейл, но широкая улыбка сползла с его лица, стоило Тиане обернуться.        — Странно, что гоблины не разбегаются от одного твоего вида. Поистине, пугающее зрелище, — добродушно усмехнулся он, протягивая белый платок.        Каким образом ему удалось сохранить его таким чистым и зачем вообще был нужен в походе платок в рукаве, Тиане оставалось только гадать.        Но Гейл смотрел так тепло и задорно, что она невольно улыбнулась и постаралась стереть с щёк все следы гоблинской крови.        Тиана попыталась вернуть платок, но натолкнулась на ещё более искристую усмешку:        — Оставь себе. Боюсь, мне его уже не спасти.        Вдруг Гейл нежно обхватил её запястье горячей ладонью и уверенным движением поднес платок к виску.        — Здесь еще немного осталось, — выдохнул маг, тепло касаясь её взглядом шоколадных глаз. — Вот! Так намного лучше.        Он стоял слишком близко — исходящий от него древесно-пряный запах окутывал Тиану и близость эта отчего-то дарила приятное спокойствие.        — Эй, там, на крыше! Если вы, голубки, уже наворковались, может, спуститесь и поможете? — раздался снизу недовольный голос Шэдоухарт.               После длинных рассказов Гейла об учиняемых им в детстве шалостях — этими историями волшебник развлекал её весь обратный путь — в лагерь Тиана вернулась в приподнятом настроении.        — И что же случилось? — Астарион возник как из ниоткуда.       Вампир колол её недовольным взглядом из под нахмуренных бровей.        — Да ничего. Мы обнаружили лагерь гоблинов, разведали несколько путей подходов. Будем обдумывать план…        — Ты ранена, — втянув носом воздух, перебил он.        — А, это, — Тиана растерянно посмотрела на свое плечо, перевязанное безвозвратно испорченным платком Гейла. — Пустяки. Царапина.        — Надейся, что так. А то, как я посмотрю, лекарь из нашего Посверкунчика никудышный, — ядовито заметил Астарион и удалился в сторону леса.               Обсуждение плана убийства главарей гоблинов заняло немало времени, и от лагерного костра все начали расходиться уже глубокой ночью, а Астарион так и не объявился. Тиана не волновалась — этот факт скорее раздражал ее, словно зуд от комариного укуса. Она не собиралась его искать, но и уснуть сейчас не смогла бы, поэтому отправилась на берег озера — насладится красотой и одиночеством.        От воды тянуло прохладой, а в темной ряби плескались яркие осколки луны.        Тиана всегда чувствовала себя счастливой наедине с природой: в окружении сочной зелени лесов, поющих прохладой ручьёв и подальше от посторонних глаз. Так ей, по крайней мере, казалось. Но последние недели открыли, что чувство это было скорее спокойствием, нежели истинным счастьем. Тиану поражало, насколько быстро она смогла привыкнуть к своим спутникам и как приятно оказалось ощущать рядом поддержку, даже несмотря на печальные обстоятельства, объединившие их. Эльфийке приходилось признать, что последние десятилетия её жизни текли в холодном одиночестве. Отчасти вынужденном, учитывая ее прошлое, но по большей части призванном наказать себя за все совершённые ошибки. И пусть вырвавшие её из Клоаквуда события и стали сущим кошмаром, но возможно они были посланы ей, как знак, что пришло время проститься с сожалениями и строить новую жизнь. Если, конечно, удастся избавиться от паразита, жрущего её мозги.        — Люблю это время ночи, — Тиана вздрогнула от заставшего ее врасплох мягкого голоса. — Эта величественная тишина и кромешная тьма заставляют поверить в то, что рассвет никогда не наступит.        Улыбка Гейла светилась в темноте.        — Прости, не хотел тебя напугать. Я просто надеялся обсудить кое-что с тобой наедине, если ты не возражаешь.        — Конечно, — вернула Тиана ему улыбку. — Давай прогуляемся?        Мокрый песок податливо проминался под ногами, сохраняя на берегу извилистую веретеницу их следов.        — Как тебе сегодня ужин? Моя фирменная похлебка из оленины, старинный семейный рецепт, — задорно начал Гейл.        — Было очень вкусно. А наедине ты собрался открыть мне все секреты ее приготовления? — Тиана приподняла бровь, лукаво улыбаясь.        — Хм… нет, — тут же замялся волшебник, уставившись куда-то вдаль. — Мы с тобой через многое уже прошли за время нашего недолгого, но такого насыщенного, путешествия. И все это время я… присматривался к тебе.       Взор его вдруг наполнила озорная таинственность. Луна искрами отражавшаяся в шелковистых волосах, делала образ волшебника ещё более неземным.        — Я хочу, чтобы ты знала: мне нравится то, что я вижу, — бархатно произнес он.        Сердце Тианы вдруг пропустило удар. Она почувствовала, как к щекам приливает кровь, а губы поневоле растягиваются в ответной улыбке.        — Ты необыкновенная женщина. Меня восхищает как твоя отвага, так и жизнерадостность. Твои ободряющие слова и добрые поступки заставляют поверить, что этот мир ещё не полностью погряз в жадности и злобе. Ты стала мне верным товарищем, даже другом, и всецело заслужила мое доверие, — продолжал Гейл, не разрывая связи их взглядов.        — Спасибо. Мне очень приятно это слышать. Встреча с тобой стала по-настоящему счастливой случайностью, — сбивчиво ответила Тиана.        Она нервничала, не зная, к чему ведут столь откровенные речи Гейла, и еще больше переживая от того, что не понимала, какие именно чувства вызывает в ней этот галантный волшебник. Чересчур холёный и возвышенный, чтобы быть ей понятным, но несомненно привлекательный в общении.        — И вот теперь, понимая, как высоко я ценю тебя, я вынужден просить довериться мне и помочь в одном опасном деле, — от прежней веселости в голосе не осталось и следа — его наполняли острые нотки серьезности, усиленной сдвинутыми к переносице бровями.        Внутренности Тианы вмиг скрутило тугим узлом дурного предчувствия. Неужели опять? Очередная просьба слепо верить и подвергать себя опасности? Опять ей предстоит разбираться, пытаются ли ее использовать или искренне нуждаются в помощи.        — Есть кое-что, жизненно для меня необходимое…        — Только умоляю, не говори, что это кровь.        — Что?! — округлил глаза Гейл. — Нет! Я убежден, одного эгоистичного вампира нашей компании вполне достаточно. Порой даже его многовато.        Тиана лишь понимающе ухмыльнулась.        — Я могу рассказать, что мне необходимо, но зачем мне это нужно, открыть пока не готов, — Гейл вновь вернул себе таинственный тон. — И мне придется просить у тебя согласия на эти условия, прежде, чем я продолжу.        Маг скрестил руки на груди, будто пытаясь подчеркнуть серьезность своего ультиматума, но Тиана видела, что глаза его полны надежды на ее расположение.        И почему же она колебалась? Почему подставить шею голодному вампиру было проще, чем поверить обаятельному и веселому волшебнику с котом, библиотекой и отменным вкусом на вина? Она ведь с первого дня знакомства замечала, с каким интересом он смотрит на неё. Как искоса глядит, узучая её движения и застывает порой с весьма однозначным желанием в глубине шоколадных глаз. Но Тиану не покидало чувство, что Гейл пытается ей манипулировать, а его обворожительная улыбка скрывает множество тёмных тайн. И всё же он всегда был с ней добр и не раз поддерживал в сложных ситуациях.        — Если это так для тебя важно, Гейл, то, конечно, я постараюсь помочь, — со вздохом ответила Тиана, очередной раз ругая себя за чрезмерное добродушие.       

***

       Тиана сделала шаг ему навстречу и тут же оказалась в горячих объятьях. Их губы встретились. Первый поцелуй был деликатным, изучающим, нежным. Но губы Гейла, мягкие, с пьянящим вкусом изысканного вина, становились все требовательнее с каждым прикосновением. Его шелковистая борода приятно щекотала, а горячие ладони увлеченно оглаживали ее бедра, всё крепче прижимая Тиану к себе. Пальцы сминали мягкую ткань мантии и ощущали под ней рельеф гибкого, поджарого тела. Гейл углубил поцелуй, и Тиана ощутила вкус магического плетения на кончике языка…        Она не знала, в чем было дело — в этом сказочном свечении, в невероятной эйфории от прикосновения к плетению или в восхищенном взгляде, которым смотрел на нее Гейл, — но, ощущая вкрадчивую интимность момента, Тиана освободила свои мысли, и те понеслись сами собой. Лишь после этого она осознала, что маг тотчас увидел все ее фантазии.        — Я… я и не знал… — было очевидно, как поразила его картинка, нарисованная воображением охотницы.        Тиана почувствовала его неловкость, сменившуюся изумлением и наконец переросшую в восторг.        Сама же она остановилась на стадии неловкости за свою несдержанность и неведомо откуда взявшуюся похоть.        В этот момент плетение рассеялось, забирая с собой умиротворение и тепло.        — Я был счастлив разделить с тобой этот волшебный момент, — с нежным придыханием произнёс Гейл. — Подобные мгновения дороже целых королевств, ведь они служат обещанием большего.        Затем маг аккуратно взял руку охотницы и нежно поцеловал, невесомо касаясь губами давно огрубевшей кожи.        — Спокойной ночи и приятных снов, Тиа. Мои, можешь не сомневаться, все будут о тебе, — обворожительно улыбнувшись на прощанье, он отправился в свою палатку.        Тиана ощущала смятение. Ночь сразу показалась ей неприветливой, холодной и очень одинокой. Откуда взялась эта фантазия и действительно ли ей хотелось оказаться в объятиях мага? Да, последние дни они проводили вместе много времени за поисками артефакта, способного ослабить таинственный недуг волшебника. В компании Гейла всегда было уютно и весело, а картина, представленная ей в плетении, не была лишена привлекательности… и все же чего-то в ней не хватало.        Сердце тоскливо настаивало: что-то было не так.        — Индивидуальные занятия магией? — раздался позади знакомо язвительный голос. — Не знал, что тебя интересуют подобные фокусы. Думал, ты восхищаешься лишь холодной сталью.        Тиана почувствовала, как начали краснеть уши при мысли, что Астарион видел, как они… Эльфийка на мгновение забыла, что всё происходило лишь в воображении — такими яркими были ощущения.        Астарион вышел из тени деревьев, стирая пальцами капли свежей крови, оставшиеся в уголке рта, и Тиана попыталась сменить тему:        — Я думала, ты больше не охотишься на животных.        — А кто сказал, что это было животное? — вопросительно изогнул бровь вампир. — Ты нашла себе компанию повеселее. Быть может, и я нашел ужин попривлекательней?        Мурашки заскользили у Тианы по спине, а шрам от укуса закололо жаром. В воздухе повисло напряженное молчание.        — Это был кабан, — недовольно скривившись, наконец признал вампир. — Ты, видимо, была очень занята с Посверкунчиком и не заметила, что пока вы готовитесь к своей самоубийственной миссии и разыскиваете всякие пыльные книжки, с битвами стало не густо. Так что шанса наесться у меня не было уже несколько дней. Пришлось вернуться к старым привычкам.        — О, ну прости, что фолиант некроманта охраняла кучка иссохших скелетов, а не аппетитные бандиты, — съязвила в ответ Тиана.        — Если ты хотя бы дала мне изучить эту книгу. Она ведь могла таить в себе огромную силу, — тоном, сочащимся ядом, заявил вампир.        — До сих пор злишься? Это была проклятая книга! В ней не могло быть ничего полезного. Это был очень опасный артефакт, — вспыхнула Тиана, поражаясь его упрямству.        — И поэтому ты отдала ее в цепкие лапы Посверкунчика? — рыкнул Астарион.        — Гейлу это было необходимо!        — Серьезно? Это почему же? — тут же заинтересовался Астарион, и в алых глазах сверкнул огонек любопытства.        Черт бы побрал ее длинный язык! Почему ей всегда так тяжело сдерживать себя рядом с ним?        — Я… не могу тебе сказать, — отвела взгляд Тиана.        — Ах! — с приторной слащавостью улыбнулся Астарион, но в глазах у него бушевала злость. — У вас с Посверкунчиком уже есть маленькие секретики. Это всё очень мило: секреты, платочки, ночные прогулки у озера. Ни капли не страстно и не интересно, но… очень мило.        — Да что ты… — Тиана оборвала свою злобную тираду и с подозрением взглянула на Астариона. — Постой, откуда ты знаешь про прогулку у озера?        Он молчал, но по пульсирующему досадой взгляду Тиана поняла: Астарион тоже сболтнул лишнего.        — Ты следил за мной. И все эти ядовитые оскорбления последних дней… Уж не ревнуешь ли ты, Астарион?        В первое мгновение в алых глазах вспыхнул не то испуг, не то злость, но он тут же подчеркнуто безразлично ответил:        — О, нет, любовь моя, я точно не ревную к нашей ходячей энциклопедии! Можешь и дальше проводить свои вечера в нескончаемо нудных беседах — мне дела нет. Желаю лишь не умереть со скуки и не состариться в ожидании его страстных порывов. И можешь не волноваться, у меня есть дела поинтереснее, чем следить за вашими развлечениями.        Тиана лишь злобно фыркнула и быстрым шагом отправилась в глубь леса, молясь, чтобы Астарион не заметил подступающие к ее глазам слезы.        Какого черта от его слов было так больно? Нет, просто… какого черта…        Тиана привалилась спиной к замшелому стволу дерева.        Она ошибалась.        Вот теперь ночь действительно стала холодной и одинокой.