Страсть и кровь

      — Убейте их! — крикнул костлявый, похожий на изголодавшуюся лягушку, зеленокожий воин.       Да, не на такой исход они рассчитывали после нескольких дней поисков, стычек с гноллами и заверений Лаэзель, что ее сородичи помогут им в исцелении.        Но надо отдать должное их гитьянки: не моргнув и глазом, она тут же бросилась на ближайшую сестру по крови, занося свой тяжелый меч. Вокруг Уилла вспыхнул призрачный доспех, а Гейл, недавно стоящий в двух шагах от Тианы, растворился в голубом свечении и оказался на высоком помосте. Тиана поспешила следом, стремясь занять выгодную для обстрела высоту.        — Прикрой, пока не доберусь до лестницы, — бросила она на ходу Астариону и, не дожидаясь ответа, устремилась к своей тактической позиции.       Когда руки уже схватились за первую перекладину, кто-то с силой дернул её за волосы, заставляя взвыть от боли и повалиться на землю. Следующим, что она увидела было огромное лезвие меча, решительно приближающееся к ее голове.       Вспышка от удара стали о магический щит на мгновение ослепила.        — Беги! — услышала она над головой напряженный голос Гейла, который тут же сменился сдавленным криком боли.       Быстро опомнившись, Тиана откатилась в сторону и выхватила короткий меч. Одним прыжком она оказалась на плечах закованного в тяжелую броню противника, вынуждая того пятиться, чтобы остаться на ногах. Лезвие легко нашло незащищенный участок шеи. Тиана вогнала клинок до основания и, оставив меч в теле врага, оттолкнулась от уже испускающего дух тела и мягко приземлилась в пыль.       Пока Тиана оценивала ход битвы в руки снова вернулся длинный лук. На Лаэзель насели две воительницы, и гитьянке однозначно нужна была помощь. С помоста с громким шипением вылетел обугленный кусок плоти, видимо, недавно представляющий собой противника Гейла. Шэдоухарт суматошно пыталась исцелить рассеченное плечо Уилла, не обращая внимание на валяющийся у ног зеленокожий труп. Затем Тиана встретилась взглядом с алыми глазами. Астарион стоял с растерянным и немного виноватым видом.        — Какого черта? Ты где был, когда этот…       Она оборвала злобную тираду на полуслове. За спиной у эльфа блеснули гитьянские латы и острие арбалетного болта.        — Пригнись! — только и успела выкрикнуть Тиана, посылая стрелу во врага.        Но вместо того, чтобы послушаться, Астарион зачем-то обернулся, и стрела скользнула мимо его уха, оставляя на щеке алый росчерк, но всё же вонзилась в гитьянский череп.               — Да что с тобой такое? — орал Гейл, пока Шэдоухарт пыталась исцелить его повисшую плетью руку. — Почему ты не остановил того воина? Он же чуть не убил Тиану! Ты должен был прикрывать ей спину!        — Да что ты знаешь о настоящем бое? — прошипел в ответ Астарион. — Легко рассуждать, когда упархиваешь куда подальше при первых же признаках опасности и оставляешь всю грязную работу другим.        — Что ты несешь! — засверкал глазами волшебник, пытаясь подняться с места, но жрица грубым рывком усадила его обратно. — Мои заклинания убивают в два раза больше противников, чем твои несчастные кинжалы. И я уж точно не бросаю соратников без прикрытия! Я спас ее, а не думал, как некоторые, только о своей шкуре!        — Пытаешься сказать, что я специально подставил её под удар? — сквозь зубы процедил Астарион.        — Хочу сказать, что нам не стоит полагаться на тебя в критический момент! — от обычной сдержаности мага не осталось и следа, он действительно был взбешён.        — Гейл, успокойся и позволь Шэдоухарт заняться твоей рукой, — решилась все-таки вмешаться Тиана. — Я очень благодарна тебе за спасение, но нам лучше как можно быстрее убраться отсюда. Встречи с еще одним патрулем гитьянок нам сейчас просто не пережить.        — Особенно с такими «товарищами», — злобно произнес маг, сверля взглядом Астариона.        — А то, что произошло, мы сможем обсудить в лагере, — сделав шаг в сторону эльфа и специально понизила голос Тиана        — Я не собираюсь ничего обсуждать! В бою всякое случается, и каждый должен уметь постоять за себя сам. А если тебе нужна нянька, дорогуша, пусть в следующий раз тебя прикрывает наш Посверкунчик. Ему это явно доставляет удовольствие, — громко заявил Астарион и отправился в сторону лагеря, явно не собираясь дожидаться остальных членов отряда.               — Я дала ему зелье, он проспит до утра, и рука будет как новая, — заверила Шэдоухарт. — А вот наш белокурый приятель меня к себе не подпустил. Не то чтобы я сильно переживала, но с ним явно что-то не так. Возможно, Гейл прав и нам не стоит больше полагаться на нашего красавчика. Быть может, у него начинают проявляться признаки метаморфоза?        — Нерасторопность в бою и скверное настроение мало похожи на кровотечение и костную деформацию, — отмахнулась Тиана.        — Ну, тебе лучше знать. Но будь я на твоем месте, я бы с ним все же поговорила, чтобы быть уверенной… и так не волноваться, — лукаво улыбнулась полуэльфийка и, не давая Тиане возможности опротестовать обвинение, отправилась к костру, где Уилл зажаривал пару подстреленных на ужин зайцев.        К сожалению, жрица была права: с Астарионом явно что-то творилось. Он даже выглядел иначе — лицо стало каким-то изможденным и тусклым, глаза потемнели, а и до того скверный характер в последние дни стал просто невыносимым. Но мысли о разговоре с Астарионом завязывали в животе у Тианы тугой нервный узел. Последний раз они общались наедине в ту ночь, на холме. И с тех пор, сбитая с толку, она получала от него лишь односложные фразы и мелкие грубости в ответ на любые попытки приблизиться.        Дождавшись, когда все приступят к ужину, который эльф зачастую игнорировал, предпочитая сидеть на берегу реки в гордом одиночестве, Тиана вновь попыталась завязать беседу:        — Астарион, я хотела…        — Прочитать мне очередную лекцию о тактическом ведении боя? — съязвил он, перебивая на полуслове.        — Нет, — глубокий выдох помогал держать себя в руках. — Я не считаю, что ты в чем-то виноват.        — Это очень мило с твоей стороны, — всё тем же раздраженным тоном ответил он, наконец обернувшись.        Тиана с удивилением отметила, что не видит и следа от своей стрелы, хотя могла поклясться, что та оставила на бледной скуле достаточно глубокий порез.        — Астарион, я просто хочу узнать…        — Можешь ли доверять мне свою спину?        Тиана обреченно вздохнула — она сразу знала, что разговор будет бесполезен. В подтверждение Астарион встал и направился в сторону леса, даже не удосужившись нормально окончить беседу.        — Я готова тебе доверять, — ни на что уже особо не надеясь, крикнула она в догонку. — Если и ты хоть немного приоткроешься мне.        Астарион встал, как вкопанный. Затем обернулся и испытующе посмотрел ей в глаза:        — Действительно всё еще готова мне доверять?        — Конечно, — ответила Тиана, почти не кривя душой.        Она и сама не знала отчего, но была твердо уверена, что Астариону очень важно остаться в их отряде и он не предаст их, как минимум, пока проблема с паразитами в мозгах не будет решена.        — Это… неожиданно и приятно слышать, — впервые за несколько дней губы Астариона скривила улыбка. — В таком случае, ты не будешь возражать, если сегодня я останусь на страже? Это меньшее, что я могу сделать, после своей оплошности в бою -- тебе не помешает ночь спокойного сна.               Но отдохнуть не удавалось. Вопреки ожиданиям ночь проходила ужасно. Тиана без конца металась между сном и явью, постоянно проваливаясь в мерзкие кошмары. Проснувшись же очередной раз, она буквально кожей ощутила реальную опасность. Волоски на загривке встали дыбом от повисшего в воздухе напряжения. Сквозь ночную тишину она отчетливо ощущала чей-то хищный взгляд. Тиана замерла, как испуганный олень, почуявший приближение волка. Следующие несколько мгновений прошли в тревожном ожидании. А затем «хищник» себя проявил.        Послышались мягкие шаги, тень накрыла лицо Тианы, кто-то навис над ней, неуверенно коснувшись плеча.        Тиана среагировала инстинктивно. Удар локтем, за которым последовал сдавленный вскрик. Кинжал оказался в руке за долю секунды. Один уверенный рывок — и она уже держит лезвие у горла, прижатого к земле… Астариона?        — Черт! Слезь с меня, — зло прорычал он.        — Какого черта ты делал?        — Это не то, о чем ты подумала, клянусь! Я не хотел тебе навредить. Мне просто была нужна… — он замялся и отвел взгляд в сторону, — кхм… кровь.        Сначала Тиана решила, что ослышалась. Но смысл слов начал медленно проникать в ее разум. И здесь, в мутных отблесках догорающего костра, она впервые увидела выглядывающие из его слегка приоткрытого рта длинные клыки. Осознание правды окатило её ледяной волной. Вампир — бездушный раб вечного голода.        — Вы что творите? — сонный голос Шэдоухарт вывел Тиану из оцепенения. — Что происходит? Ты все-таки решила его прикончить? — без особого интереса поинтересовалась она, сладко зевая.        Тиана убрала кинжал от горла Астариона и быстро встала.        — Нет, пустяки. Спи. Мы сделаем обход и принесем хвороста для костра, — бросила она, не спуская глаз с Астариона.               — Как же я раньше не поняла, что ты вампир? — тут же набросилась Тиана стоило им отойти от лагерной стоянки. — Твоя бледность, холодная кожа, красные глаза… Ты убиваешь ради выживания!       Рука сама собой крепче сжала кинжал, который Тиана не спешила пока убирать.        — Нет! Я не какое-то там чудовище, — рьяно запротестовал Астарион. — Я никого не убиваю. Ну, то есть… не убиваю ради еды. Я питаюсь животными, любыми, что смогу добыть. Но теперь этого стало мало — битвы сильно ослабляют меня. Я уже несколько дней не могу поймать даже несчастного оленя и продолжаю слабеть.        — Отсюда странное поведение в бою, — понимающе кивнула Тиана.        — Я не желал подвергать тебя опасности. Мне нужно всего лишь немного крови, и это больше не повторится. Я стану сильнее — буду двигаться быстрее и драться лучше.        Тиана не слышала половины его слов. В голове крутилась лишь одна мысль: как она могла не видеть этого раньше? Как она допустила, чтобы ее снова так обманули? Он собирался потихоньку, без спроса, посреди ночи напиться ее крови! А собирался ли он вообще оставить ее в живых? Отвращение и злость, ярко вспыхнувшие в глазах Тианы, заставили Астариона отступить.        — Почему ты мне не рассказал? Почему не спросил разрешения? — злобно прорычала она.        — В лучшем случае ты бы просто сказала «нет», а в худшем я получил бы кол между ребер. И я не хотел, чтобы ты смотрела на меня так, как сейчас. Мне нужно было твое доверие, — тихо произнес он, осмелившись наконец взглянуть ей прямо в глаза.        — О каком доверии ты вообще говоришь?! Ты только что собирался укусить меня, пока я сплю. Напиться моей крови, надеясь, что я не замечу. А скорее всего, рассчитывал, и вовсе не дать мне больше проснуться, — голос звенел от злости и страха.        — Нет! — округлил глаза эльф. — Ничего такого. Я бы не причинил тебе вреда, клянусь. Я не собирался. Я просто не знал, как признаться. Я и кусать тебя сегодня не собирался, но твой… запах, — он оборвал фразу, нервно сглотнул и сделал шаг назад.        — Той ночью, — прищурилась Тиана, — ты сбежал, потому что захотел меня укусить?        — Я еле сдержался, чтобы не наброситься на тебя, — нехотя признался он и отступил еще на пару шагов: воспоминания явно давались ему тяжело. — Я никогда прежде… раньше я не мог… А-а-а, проклятье! — зарычал Астарион и отвернулся.        Тиана ни разу не позволяла себе проникать в разумы своих спутников, считая это вторжением на личную территорию и злоупотреблением доверием, но сейчас ей было все равно. Ей немедленно нужны были ответы. Она не могла позволить вновь одурачить себя. В прошлый раз ее наивность и легковерие слишком дорого ей обошлись.        Разум Астариона поддался легко, без сопротивления. Казалось, он сам ее впустил, приоткрывая свои тайны и воспоминания…        Темный водоворот боли и страданий, истязаний и пыток, а в самом их центре темные глаза. Они приказывают тебе есть. Ты послушно открываешь рот и впиваешься зубами. Не в нежную и соблазнительную шею, а в мерзкое, извивающееся тело крысы — единственное, что хозяин позволяет тебе есть!        Тиана громко втянула носом свежий лесной воздух. Ей показалось, что она чуть не задохнулась в горечи воспоминаний. Совершенно не это искала она в сознании Астариона и была поражена пережитыми им испытаниями, так похожими на ее собственные.        — Ты питался животными не по своей воле. Тебя заставляли, — злость и огонь исчезли из голоса, уступив место пониманию.        — Я… да, — Астарион даже не стал обсуждать ее проникновения в его мысли. — Я не истинный вампир, а лишь вампирское отродье. Последние пару сотен лет я был рабом у жестокого садиста. Я ел любую мерзкую тварь, что выбирал для меня хозяин… я ел только это.        Тиана не торопилась с ответом. Ждала, когда Астарион обернётся.        Когда глаза их снова встретились, его были наполнены болью и мольбой.        — Теперь ты понимаешь, почему мне тяжело довериться кому-либо? Но тебе я верю. И ты можешь мне довериться. Мне нужно всего несколько глотков. Пожалуйста! Прошу тебя!        В его словах не чувствовалось ни капли театральности, лукавства или надменности. Тиане подумалось, что возможно он впервые говорит предельно искренне, а ей наконец открылось его истинное лицо. Озлобленный, исковерканный, он, может, и хотел, но боялся верить во что-то хорошее и светлое. Как и она сама, когда-то уже верившая клятвам и обещаниям, которые обратились пеплом и принесли лишь смерть и предательство. Как она могла вновь довериться кому-то столь опасному?        Но, увидев этот его взгляд, заглянув в его прошлое, она приняла решение, от которого всё её внутреннее естество завопило, что она сошла с ума.        — Хорошо, Астарион, я помогу тебе, — отмела она все сомнения, закрыв глаза на весь свой горький опыт.        Тиана не могла даже самой себе объяснить чувства, которые в ней вызывал Астарион, но сейчас они толкали её пойти против всех доводов рассудка. И она им поддалась.        — Но ты остановишься по первому моему слову, — максимально жестко произнесла она.        — Что, правда? — пораженно округлились красные глаза. — Я и не думал, что ты… Кхм. Конечно, по первому твоему слову, — добавил он со своей фирменной улыбочкой.        Тиана сделала шаг к нему навстречу, откидывая за плечо огненно-рыжие волосы, и костяные бусины, вплетенные в ее тонкие косички, издали мелодичный перестук.        — Кхм… прости, ты не могла бы… отвернуться? — немного замявшись попросил Астарион.        — Зачем?        — Когда ты смотришь на меня… Не хочу, чтобы ты видела…        — Ты что, стесняешься?! — смешок вырвался сам собой.        Она тут соглашается на какое-то безумие, подвергая свою жизнь опасности, а его смущает ее взгляд!        — Пожалуйста, — проворковал Астарион. — Так будет проще для всех.        Вздохнув, Тиана отвернулась, ощущая теперь приближение вампира спиной.        Она слышала сбивчивое дыхание у своего уха, чувствовала, как одна рука аккуратно ложится на ее талию, а вторая нежно касается волос. Астарион прижал ее к себе, обнимая так заботливо и трепетно, а потом… набросился.        Шею будто пронзил осколок льда — резкая острая боль, переходящая в пульсирующее онемение. Дыхание срывалось, пульс участился. Широко распахнутые глаза видели лишь темноту. Объятья Астариона превратились в стальной капкан. Он зарычал и сжал челюсти еще сильнее.        Тиана ощущала, как ее кровь теперь пульсирует в них обоих. Ее охватило тихое оцепенение, ноги начали подкашиваться, а мир вокруг — медленно плыть.        — Всё, достаточно! — произнесла она охрипшим голосом. — Астарион!        В первое мгновение Тиана почувствовала, что хватка становится только крепче, и в голове пронеслась мысль: «Я ведь знала, что так будет!». Но эльф тут же резко отскочил, оставив её без опоры, отчего Тиана обессиленно опустилась на землю, зажимая всё еще горящую пульсирующей болью рану.        — Это… это было… потрясающе! — сквозь сбивчивое дыхание полным восторга голосом произнес Астарион, медленно стирая с губ последние капли крови.        — Не разделяю твоих чувств, — огрызнулась Тиана.        Ее подташнивало, в голове противно гудело, а зрение всё никак не получалось сфокусировать.        — Прости… я помог бы тебе встать, но чувствую, что пока мне лучше держаться от тебя подальше.        Соблазнительная улыбка вновь вернулась на губы эльфа. В глазах опять плясали озорные огоньки. Он даже стал казаться выше.        — Тебе лучше? — участливо спросила Тиана, все еще не решаясь подняться с земли.        — Намного. Я наконец чувствую силу! Я чувствую… счастье, — выдохнул он, меряя ее хищным взглядом. — А теперь — прости… Ты невероятно бодришь, но чтобы не наброситься снова, мне стоит хорошенько наесться.        Он уже почти отвернулся, но в последний момент добавил:        — Спасибо, Тиана. Я знаю, тебе было нелегко решиться. Этот твой дар, я никогда не забуду, клянусь.        И, не взглянув на неё больше, отправился прочь.        «Он и понятия не имеет, как тяжело мне далось это решение», — подумала Тиана, смотря, как Астарион уходит в сторону леса.        Сильный. Уверенный. Опасный.