***
Утро воскресенья началось с заявления Иры и Оксаны о том, что им просто необходима ёлка. Она непременно должна красоваться рядом с лестницей на первом этаже и радовать всех своим прекрасным видом. Также, заявили девочки, весь их дом должен быть украшен к новому году всеми игрушками, что найдутся у них на крыше. В месте, где хранился товар, был расположен небольшой отсек, где ребята хранили все новогодние украшения и вещи, которые не удобно было хранить в комнатах. Так что утро было потрачено на то, чтобы разгрезти весь снег, что успел нападать за ночь, и спустить все коробки на первый этаж. — Девочки, а это куда? — закричал Нурлан, спуская по лестнице продолговатую коробку. — Это часть от ёлки, — ответил за девчонок Серёжа, — тащи ко всему на первый этаж, там разберёмся. Нур пожал плечами и потопал дальше. Спустя ещё пару продолговатых коробок, снесённых на первый этаж, чердак был опусташён. Все ребята стояли рядом с грудой вещей, почесывая затылки и ожидая указания от девочек. Антон стоял, привалившись к лестничным перилам и позёвывая. Бессонная ночь дала свои плоды. Граф тоже был не шибко бодр, но никак не показывал признаков того, что тоже почти не спал ночью. Он носился вместе со всеми туда-сюда, старался помогать и руководить процессом. Антона же хватало только на то, чтобы делать вид заинтересованности и выполнять указания девочек. — Если мне сейчас кто-нибудь не поможет, чья-то голова будет красоваться на ёлке вместо звезды! — заорал Лёха, еле держа стремянку, что в высоту была, как три таких Лёхи. Шаст на правах самого высокого (и близко стоящего) схватил перевешивающий бедного Щербака конец стремянки и помог спустить её вниз и установить рядом с тем местом, где предположительно должна стоять ёлка. Тем временем Ира с Оксаной уже собрали подставку для дерева и присобачили её к полу на двухсторонний скотч. — Ну, мальчики, сбор ёлки на вас, — сказала Окс, вручая Ире одну из коробок, — а мы пошли второй этаж украшать. — А вы уверены, что они справятся без вашего руководства? — спросил только что вошедший Граф, держа в руках четыре чашки кофе. Две он вручил Серёже с Рустамом, которые конючили всё утро, что без кофе больше не могут, а третью отдал Антону. — Настолько хуёво выгляжу? — вздохнул парень, обхватывая кружку руками. — С кофе будет лучше. — подмигнул Граф, делая глоток из оставшейся в его руках, четвёртой кружки. — Оставляем их под вашу опеку, Граф Графыч! — крикнула Окс и скрылась за углом второго этажа. Мужчина проводил её взглядом и со вздохом посмотрел на команду из Лёши, Нурлана, Димы и Тамби, распаковывающих ёлку, что была расфасована по четырём коробкам. — Так, Биба, Боба, Тима, Тома, — обратился он к ним, ставя кружку на тумбочку, что стояла рядом с полкой для обуви. — Вас надо, наверное, как-нибудь организовать, чтобы вы тут не построили Пизанскую башню вместо ёлки… — мужчина почесал затылок и обернулся. — Тоха, залазь-ка на стремянку, будешь помощью сверху. А вы, альянс четырёх, дораспакуйте части, только аккуратно, и начинаем прикручивать. Работа закипела. Антон забрался на стремянку, пока не высоко, и помогал ребятам прикручивать части ёлки друг к другу. Граф помогал «альянсу» снизу, но то и дело поглядывал на Шаста, видимо, уже морально готовясь ловить эту двухметровую шпалу, что в любой момент могла свалиться вниз. — Осталась верхушка. — сказал Серж, подавая деталь приспустившемуся вниз Антону. Парень, под пристальным наблюдением пяти пар глаз, сунул последнюю часть ёлки подмышку и полез на самый верх. — Граф Графыч, будьте добры, поддержите лесенку, а. — проговорил он впервые за весь этот процесс. — Не хотелось бы ёбнуться отсюда. Не знаю, почему парень попросил именно его. Оно как-то само вышло. Как будто, кроме него и попросить то было некого. Мужчина упёрся ногами в пол и обхватил покрепче ножки стремянки, поднял голову, встретившись со взглядом зелёных глаз, в котором читалось безоговорочное доверие, кивнул. Антон поднял голову и полез ещё выше. В комнате, казалось, никто не дышал. Хотя, на деле не дышали только Антон и Граф, остальные же просто наблюдали, потягивая кофе. Шаст успешно прикрутил верхушку на своё законное место и спустился вниз, оглядываясь на свою работу. — Ну, вроде, номана. — заключил он, шмыгнув носом и беря свой кофе, что стоял на ступеньке большой лестницы. — Да, пойдёт. — Граф отодвинул стремянку в другую сторону, чтобы не закрывала обзор на ёлку, и встал рядом со всеми, тоже оглядывая творение снизу до верху. Девочки вернулись минут через пять, принесли остатки украшений и распаковали коробки с ёлочными игрушками. Они оценили работу мальчиков на девяточку, но, узнав, что Антон побывал в роли человека-паука, поставили десятку и сказали, что скоро парню предстоит снова лезть туда и украшать верхнюю часть ёлки. — Хорош вам его мучать, я полезу, пусть стоит ногами на полу. — сказал Граф, допивая свой кофе. — Да, ладно вам. Я бы слазил, мне даже понравилось. — пожал плечами Антон, но Граф уже взял одну из коробок и погрузил её сразу на пятую ступеньку. — Держи лестницу. — обернулся он, забираясь выше. Антон встал сбоку, вцепившись в лестницу, а другие занялись украшением нижней части ёлки.***
Украшение всего дома закончилось к девяти вечера. За это время ребята успели тысячу раз поругаться, помириться и проводить Пашу с Ляйсан, которые уехали где-то часа в три дня. До нового года осталось чуть меньше недели, но работу никто не отменял, так что с понедельника Антон с Ильёй носились, как в жопу ужаленные по клиентам своего сектора. Перед праздниками продажи поползли вверх, поэтому утренние собрания перенеслись на восемь утра, а разъезды по городу начинались с девяти. Но в таком темпе ребятам предстояло проработать лишь четыре дня, так как дальше следовало целых четыре дня выходных.***
Тридцать первое декабря в этом году выпало на пятницу, так что вечер четверга выдался самым суматошным. Девочки закончили с проектом в лаборатории пораньше и с шести часов стояли за столешницами, взяв в помощники Диму с Тамби. Рустам с Серёжей поехали в клуб, чтобы отпустить на завтра персонал и подготовить залы для их празднования и вип комнаты, чтобы можно было прям там и переночевать. Им в помощь вскоре был отправлен Илья. На Гарика с Тимуром была повешена поездка по магазинам и закупка подарков по спискам, что составлял Граф. Антону загадочным образом было велено ехать домой и ждать поручений. Так парень и сделал. Закончив пораньше, он приехал домой к семи и застал Графа одевающегося в коридоре. У Шаста отвисла челюсть, когда он увидел главаря в приталенном пальто, под которым красовалась белоснежная рубашка, тёмно-синем шарфе и сапогах чуть не доходящих до колена, в которые были заправлены чёрные джинсы. На голове у него была обыкновенная чёрная шапка с пон-поном. — Не зависаем, челюсть подбираем. — улыбается Граф, откидывая назад выглядывающую из-под шапки чёлку. Антон сглатывает и часто-часто моргает, пытаясь прийти в себя. — Застёгивай куртку и погнали. Жду в машине. С этими словами мужчина открыл парадную дверь и вышел на парковку. Когда Граф исчез из антоновского поля зрения, парень быстро пришёл в себя. «Теперь понятно, почему Граф…» — сделало вывод подсознание. — Антон! — окликнула его Оксана, и Шаст на автомате повернулся к ней. — Шевели булками, тебя Граф ждёт. — Я знаю… Я его видел… — заторможено отвечает Антон, снова поворачиваясь к двери. — Тогда тем более. Харри ап, Харри ап! Антон, наконец, окончательно отмирает, поправляет почти пустой рюкзак на плече и выбегает на улицу. Снег валит, не прекращая, целый день, оседая ажурными снежинками на чёлке парня. — Наконец-то. — вздыхает Граф, заводя мотор, когда Антон плюхается на пассажирское сидение. — А куда мы едем, ну… В таком виде? — рассматривая графский профиль, спрашивает Шастун. — На встречу с моим деловым партнёром. Тем, что по клубу. Так что сегодня всё по закону. — Так одеваться явно не законно… — пробубнил парень, но тут же добавил. — А я то вам зачем? — Ну, это же всё-таки деловая встреча, так что я не обойдусь без протеже. — улыбнулся Граф, сворачивая на дорогу в город. Вы не думайте, что он не услышал первую фразу Антона, ведь, именно она стала причиной его улыбки. — А так как тебе работёнки не нашлось, эту роль придётся исполнить тебе. — Клёвый из меня протеже выйдет. — фыркнул Шаст. — Протеже главного гопника района. — Именно поэтому первым делом мы едем за твоим костюмом, который я не поленился тебе заказать. Салон пошива официальных костюмов был похож на дворец королевы Виктории, не меньше. Всё было выполнено в чёрно-белых тонах, а количество света в этом помещении заставило Антона поморщиться. Граф же, посещавший это заведение, видимо, не впервые, широким и быстрым шагом направился к стойке, потянув за рукав Шаста. — Здравствуйте. Я заказывал костюм на парня, просил закончить к половине восьмого вечера. Всё готово? — спросил он пожилого мужчину за стойкой. — Здравствуйте. Имя, фамилия. — человек окинул странную парочку взглядом и посмотрел в списки на экране. — Антон Шастун. Мужчина потыкал что-то в экране и снова поднял взгляд на посетителей. — Пятая стойка, консультант Мария. Граф снова тянет парня за рукав к пятой стойке. Приятная на лицо девушка встретила их, выдала совершенно новый костюм и отправила переодеваться в примерочную. Не буду описывать, насколько Антон был в ступоре, просто прикоснувшись к дорогой ткани. Ему стоило больших усилий надеть костюм аккуратно, нигде ничего не порвав. «Валить и трахать» — пронеслось в голове Графа, когда немного смущённый парень вышел из примерочной. — Ну, как я выгляжу? — спросил Шастун, почёсывая затылок. Мысли мужчины чуть не стали мыслями вслух, но он сдержался. — Как протеже. — выдохнул он, улыбаясь. Антон улыбнулся в ответ так лучезарно, как умеет, наверное, только он. Граф всегда любовался этой улыбкой лишь украдкой, так как ему этот парень почти никогда не улыбался. Просто не выдавалось момента, когда он был искренне счастлив и чуть смущён. Граф будто добивался этой улыбки, беря его сегодня с собой. В самом то деле он мог перенести эту встречу или вовсе отменить, так как она была не сильно и важна, но в графской голове почему-то созрел этот немножко коварный план по смущению и раскрепощению парнишки. Он подошёл к Антону чуть ближе, поправляя завернувшийся воротник и расстёгивая единственную пуговицу на пиджаке, чтобы костюм выглядел менее сковывающим. — Так лучше. — выносит вердикт Граф. А у Антона сердце в бешеном ритме заходится. Как бы клешированно это не звучало, но парень чувствует себя чудны́м подростком с играющими гармонами. Он перестаёт дышать на то короткое время, что Граф находится в непозволительной близости от него. — Ну, погнали. С этими словами мужчина подаёт парню куртку и направляется к выходу. Антон накидывает куртку и бежит за Графом. Хорошо, что сейчас он настолько в экстазе, что не думает о том, сколько этот костюм стоит, и как ему потом будет стыдно…***
Ресторан, в котором им предстояло провести около часа, являлся чуть ли не самым престижным в городе и имел громкоговорящее название «Mushrooms»*, с которого Антон, конечно же, не упустил возможности поржать. По приезде на место Граф отдал ключи от машины клерку*, и они с Антоном зашли в зал с приятной музыкой и слегка приглушённым светом. Интерьер этого ресторана был практически копией итальянского ресторана. Шаст осматривает помещение чуть ли не с открытым ртом и чувствует себя мальчишкой, которого впервые в жизни вывели куда-то за пределы собственного дома. Граф тем временем выяснил номер столика, который забронировал сегодня утром, и направился к лестнице, что вела к застеклённому балкону, чуть ли не таща за собой впавшего в транс Антона. — Ты голодный? — спросил Граф, вешая пальто на вешалку. — Андрей Александрович приедет где-то через полчаса, так что… — Как вы сказали? — Антон сейчас всем сердцем надеялся, что ему послышалось. — Андрей Александрович, мой партнёр. А что? — мужчина вопросительно поднял бровь, усаживаясь за столик. — А фамилия? — игнорируя вопрос, допытывается Шаст и тоже падает на стул напротив Графа. Столик четырёх местный, и, когда придёт графский партнёр, парню придётся пересесть, но сейчас его это не сильно колышет. — Я… Я не знаю… Я не так щепетилен в делах клуба. Мне казалось, что это не имеет большого значения… А чего ты так напрягся то? — непонимающе смотрит на него Граф. Антон не отвечает, лишь хнычет и откидывает голову назад, закрывая лицо руками и тут же ударяясь затылком о стену. — Ты знаком с ним? — теперь очередь Графа допытываться. — Не знаю с этим ли, но с одним из Андреев Александровичей в этом мире у нас одинаковые фамилии. — выдыхает Антон, всё-таки открывая глаза и внимательно смотря на Графа. На некоторое время между ними повисает молчание, а потом с губ мужчины срывается снисходительный смешок. — Это твой отец, что ли? — дождавшись антоновского кивка, он продолжает. — Не переживай, всё будет хорошо, ты же со мной. — Да, какая разница?! Он меня взглядом сожрёт! Тут Граф уже не сдерживает смеха, заставляя Антона тоже невольно улыбаться, скрестив руки на груди. — Ну, вот и чего вы ржёте? — вопреки своей улыбке надувается Антон — Если с ним ещё Стас в качестве протеже припрётся, то это вообще пиздец. — Не парься. — вдруг серьёзно говорит Граф. — Он же не казнить тебя придёт. Всё будет нормально. Я с тобой. Антон вздохнул. Эти слова грели душу и прививали чувство защищённости. — Если тебе будет не комфортно, подашь мне знак, и я найду причину, чтобы уйти. — улыбнулся мужчина. — А сейчас пересаживайся сюда, заказывай поесть и ни о чем не думай. Антон вздохнул и сделал, как сказал Граф. Отделаться от мысли, что в любую минуту сюда зайдёт его отец, с которым они не виделись почти шесть лет, ему не удалось, но еды он заказал и достаточно много, чтобы было, чем занять рот. Не буду рассказывать, что сейчас творилось в голове у Графа, потому что он ещё не до конца переварил тот факт, что он сотрудничает с отцом своего подчинённого. Андрей Александрович появился на балконе ресторана ровно через полчаса и не сразу заметил сына, так как вниманием его сразу овладел Граф. Этот человек в длинных сапогах, без пальто похожий на чёртового принца эльфов, встал, приветствуя партнёра. Антон же даже не обернулся. Боялся. — Приветствую, Андрей Александрович. Прошу вас, садитесь. У меня не так много времени, но поужинать мы успеем. — пожимает ему руку Граф. — Добрый вечер, Граф. Хорошо. Надеюсь, мы уложимся в полчаса. — слышит Шаст знакомый голос и его пробирает до мозга костей. Андрей садится за столик напротив Графа, слава богу, с ним не Стас, а какой-то другой человек, с которым Антон не был знаком. Парень поднимает голову от тарелки. — Прошу прощения, что не представил вам своего коллегу. — берёт дело в свои руки Граф. Шасту льстит, что его представили, как коллегу, но легче от этого не становится. Зато на Андрея это произвело впечатление. — Антон Андреевич. Парень делает коласальное усилие над собой, чтобы не уронить челюсть в тарелку. Ему даже успевает подуматься, что Граф перегибает, но останавливать его почему-то не хочется. — Я имел честь с ним познакомиться. — с усмешкой говорит Шастун старший, сверля взглядом сына. — Да, Антон Андреевич предупреждал меня. — спокойно выдаёт мужчина, наливая себе в бокал вина, которое заказал буквально за пять минут до прихода Андрея. — Но я думаю, что у нас сейчас нету времени, чтобы заострять на этом внимание. Давайте перейдём к делу. Угощайтесь, прошу. Граф наливает им вина и переводит тему. Себе он налил лишь для виду, так как машину кроме него вести некому. Все те мучительные для Антона полчаса, мужчина занимает Андрея разговорами о бизнесе и всячески уводит его внимание от вытянувшегося в одну струну парня. Когда на часах красовалось число десять, Граф незаметно похлопал Антона по коленке и поднялся с места, оставляя на столе пару пятитысячных купюр. — Ну, Андрей Александрович, вынужден удалиться и забрать с собой Антона, так как нам надо посетить ещё парочку мест. Очень надеюсь, что нам удалось прийти к конценсусу. — Конечно, Граф. Спасибо, что нашли время для встречи. — Андрей тоже встал с места и протянул ладонь для рукопожатия. Граф быстро ответил на него и вышел из-за стола, снимая свое пальто и подавая Антону его куртку. Парень ограничился кивком в сторону отца, надел куртку и спустился вниз вслед за Графом. — Ты как? Живой? — уже на улице спрашивает мужчина, поджигая свою тонкую «Treasurer» и с блаженством затягиваясь. Антон вздыхает и пускает вверх пар изо рта. Ему бы сейчас минутку молчания и… — Ну… Иди сюда. Граф чувствует людей, чувствует, что нужно этому потерявшемуся в жизни парню. Чувствует, что Шаст сейчас нуждается в поддержке, поэтому молча обнимает, позволяет обнять в ответ, уткнуться в сгиб плеча и облегчённо вздохнуть, вдыхая запах дорогого одеколона. Граф чешет пшеничного цвета затылок, а второй рукой гладит Антона по спине. Этот высоченный парень сейчас выглядит таким хрупким и беззащитным, что мужчина готов пустить пулю в лоб любому, кто хотя бы попробует приблизиться к ним. — Поехали домой… — шепчет Антон, не делая попытки отстраниться. — Конечно. Они садятся в машину, Граф включает печку, заводит мотор. И только одному богу известно, что с балкона престижного ресторана «Mushrooms» за ними наблюдал тот, чьё имя уже можно и не называть.***
В пятницу тридцать первого декабря в восемь часов вечера в графском клубе царила предпраздничная атмосфера. Девочки только что приехали на такси чуть ли не с вёдрами салатов, а за ними тащилась машина с доставкой еды. Внутри парни убирали лишние диваны в кладовку и сдвигали столы вместе, чтобы можно было накрыть шведский стол. Тамби с Рустамом колдовали в баре с напитками, а Граф уехал за подарками, которые не успели привезти Гарик с Тимуром. — Ребят, ну, вы чё тут телитесь то? Скоро Павел Алексеич с Ляйсан приедут, а у нас ещё ничё не готово. — причитала Ира, бегая по залу на высоченных каблуках. Тамби врубил телевизор и все немного залипли. Но как только Ира рявкнула, все снова принялись за работу. Антон с Ильёй подвинули последний стол, закинули в рот по канапешке и стали помогать девочкам разбирать горячее с доставки и салаты, что привезли девчонки. Паша с Ляйсан приехали к девяти и сразу влились в процесс и суматоху. — Ну, где эту графскую задницу носит? — спрашивает Павел, поглядывая на часы и делая глоток шампанского из бокала. — Так, а мы откуда знаем? — пожимает плечами Серёжа. — Набери-ка его, Тох. — А чё я то, Сергуль? — возмущается Антон, залпом допивая свой бокал. — Ща он приедет, не тыркайте его. Небось в пробке где застрял да и всё. Он говорит нарочито спокойно, а сам незаметно строчит Графу смску на пейджер. Внутри треплется беспокойство, голова уже соображает плохо от количества выпитого, и Антона пугает, что в случае чего он ничем не сможет помочь. Время уже почти одиннадцать, а Графа всё нет. С утра в городе шёл сильный снег и не прекращался и по сей час. Целый день крутили новости о сложной ситуации на дорогах и колличестве аварий. Антона передернуло от этих мыслей и он наполнил свой бокал. На этот раз виски. Время без пяти двенадцать. Теперь страшно уже не только Антону. В зале гробовая тишина и только отчасти потому, что сейчас звучит речь Путина. Президент говорит о том, каким сложным был этот год и, что весь народ героически справился со всеми напастями, что следующий год обязательно будет легче, ну, и так далее. Всё, что мы слышим каждый год. — … С новым годом! — доносится из телевизора, ребята поднимают вверх бокалы. Начинают бить куранты. Двенадцать. Считают все хором. Одиннадцать. Антон всё поглядывает на чёрный экран пейджера. Десять. Девять… Граф заходит через вход из туннеля (чёрт знает, как он там оказался), и дальше Антон не считает. Бокал падает на пол, и парень буквально впечатывается в Графа со всей дури. — Вы меня до чёртиков напугали. — в полголоса говорит он, но в общем шуме это звучит, как шёпот. — Прости меня. — также говорит мужчина, сцепливая руки у парня за спиной. Один! Чёканье бокалов, крики, хлопок очередной бутылки шампанского. Говорят, как новый год встретишь, так его и проведёшь. И Антон, кажется, знает, как проведёт свой…