Кровь и шелк

      Этот день оказался удивительно светлым и снежным. Дана не выспалась и успела лишь выпить крошечную чашечку кофе, поэтому в машине тихонько сопела на плече у Давида. Когда она спала, то превращалась в беззащитную и невинную девушку — почти такую же, какой была в первую ночь в его доме, в той белой стерильной палате, и сердце старого вампира замирало в непривычной для него щемящей неге. Правильно ли он поступает, нагружая её такими ответственными заданиями? Да и куда он спешит? Давид привык доверять интуиции, поэтому хоть и не нашёл пока никаких оснований полагать, что его власть может пошатнуться, но уже готовил себе помощницу, на которую можно было полностью положиться. Дане он доверял полностью, что для него и так было неожиданным и новым.       Всё утро валил снег, стихший лишь пару часов назад, и машина медленно катила по засыпанным улицам. Старый город, укрытый белым покрывалом, выглядел изумительно, но Дана бы не оценила этого сияющего света, и Давид порадовался, что она уснула. Это был её первый выход в люди при свете дня, и девушка волновалась. Так переживала, что долго не могла уснуть, и теперь была совершенно разбита.       — Дана, просыпайся. Мы приехали, — улыбнулся Давид и погладил её по щеке, когда машина подъехала к большим кованым воротам у старого многоэтажного здания.       Дана просыпалась с привычным ворчанием, но быстро опомнилась, что она не в своей спальне.       — Так быстро? Я всё проспала?       — Ничего интересного, просто зимний город. Если хочешь, вечером выйдем прогуляться. А пока не забудь надеть очки: ещё солнечно.       Теперь уже Дана не выскакивала раздетой. Холода она боялась меньше, чем света, поэтому была не только в шубке, но и в перчатках, шарфе, очках, да ещё и под защитой большого чёрного зонта. И всё же яркие отблески искрящегося снега раздражали её, и девушка торопливо пробиралась по узкой дорожке к высокому крыльцу. Дана мельком взглянула на здание, в котором находился офис, и почему-то подумала об университете. Четыре или пять этажей, серый камень, высокие колонны на большом крыльце — в общем, скучно и строго. Дана же ожидала какой-то вызывающей вычурности и теперь испытывала колкое разочарование.       Но больше её смутила маленькая официальная табличка у массивной деревянной двери. Надпись «Факультет гидромелиорации» осталась для неё загадкой, пока не подошёл Давид.       — Не обращай внимания, название меняется каждый месяц, но обычно дальше ворот никто на заходит, даже если заблудится.       — А что такое гидромелиорация? — Подозрительно прищурилась Дана, успевшая придумать множество таинственных вариантов.       — Оросительные системы, — отмахнулся Давид. — Ну что, заходим? Или ты боишься?       — Ничего я не боюсь! — фыркнула Дана и взялась за предложенную Давидом руку.       Серое снаружи здание внутри оказалось достаточно помпезным, как и ожидала Дана: мрамор, золото, картины и статуи, красное дерево и слоновая кость. В общем, всё было вполне в стиле Давида. Но и строгости хватало: у входа их встретили два крупных вампира третьего ранга. Девушка окинула их взглядом и чуть улыбнулась. Странный выбор для охраны — Дана поняла, что даже сейчас, будучи совсем неопытной, смогла бы убить обоих; так как же они могут защитить весь офис?       — Господин, — оба сложились пополам в уважительном поклоне, но Давид лишь кивнул в ответ.       — Давненько я не был в офисе! Ты похитила меня на два долгих месяца! — улыбнулся он, уводя Дану в неожиданно большой лабиринт коридоров.       — Думаете, здесь без вас не справятся?       — Как ты слышала, Андрей успел натворить дел. В последнее время он особенно вспыльчив и не собран.       Дана тоже начинала кипятиться. Она ещё не сняла шубку и теперь мучилась от духоты, да и пока не встретили никого и ничего интересного, так что девушка почувствовала себя обманутой. Давид вёл её коридорами всё дальше, пока не привёл в просторный круглый зал с чёрными колоннами, обвитыми золотыми и серебряными змеями. Пол был выложен чёрными и белыми плитами в хаотичном на первый взгляд порядке, но чем больше Дана всматривалась в узор, тем отчётливее понимала, что это сложная руна.       — А вот это и есть настоящая защита здания от непрошенных гостей, — улыбнулся Давид, заметив подозрительный взгляд девушки.       — Господин, — послышался учтивый голос из тёмного угла, и Дана встрепенулась.       Только теперь она заметила, что в просторном зале они не одни. У высокой металлической двери со сложным тиснением стоял гигантский стол красного дерева. Неудивительно, что за ним почти не было заметно молодую огненно-рыжую ведьму. То, что перед ней именно ведьма, Дана догадалась сразу: после встречи с Ингваром девушка узнала, что у колдунов и ведьм плотная, легко ощутимая аура. Вот и рыжая ведьма была будто окутана алым тугим коконом, почти таким же плотным, как и её чёрный кожаный костюм с узкой юбкой.       — Познакомьтесь: моя дочь Дана, моя секретарь Мара.       Девушки улыбнулись друг другу сдержанно, явно присматриваясь и осторожничая. Дана, не привыкшая к общению с женщинами, была больше растеряна, чем напряжена. Да и мысли её были о том, чтобы наконец-то снять шубку и выпить ещё чашку кофе. День у неё не задался с самого начала.       — Позови Андрея, — коротко кивнул ведьме-секретарше Давид и прошёл в кабинет.       Хоть Дана и спешила оказаться в комфорте, но у странной металлической двери застыла надолго. На ней была отлита картина какой-то эпичной битвы, но деталей девушка не уловила.       — Я как-нибудь потом расскажу тебе, что здесь изображено, — хмыкнул Давид. — Проходи и осваивайся.       «Осваиваться» Дане не хотелось, хоть она и понимала неизбежность этой перспективы. За устрашающе огромной дверью оказался небольшой даже по меркам Даны кабинет. Бордовая с золотым, с мягкими диванами и горящим камином, с пушистыми коврами и жёлтыми лампами по всем углам — эта комната выглядела слишком уютно и по-домашнему.       — Как здесь красиво! И тепло! — довольно выдохнула Дана, быстро сбросила шубку на диван и рухнула рядом.       Она неосознанно избегала смотреть на стол из чёрного камня, напоминавший склеп, за которым сразу же с особым удовольствием устроился Давид. Он и не ожидал, что настолько соскучится по этому кабинету! Да, в особняке было комфортно и спокойно, но только за этим мрачным столом Давид чувствовал свою власть, практически никем и ничем не ограниченную. Готов ли он поделиться ею с Даной? Девушка уютно устроилась на диване и рассматривала комнату во все глаза, даже не догадываясь, о чём думает Отец. И не подозревала, что сейчас её судьба в очередной раз оказалась на капризных и шатких весах Давида.       — Как тебе офис? — спросил он, чтобы хоть немного расшевелить Дану, раздражающе умиротворённо устроившуюся в его кабинете.       Каждый посетитель неизбежно цепенел при одном лишь виде чёрного стола и грозной фигуры за ним, а слишком мягкий интерьер воспринимался как издёвка и явная ловушка. Но Дана ничего такого не заметила, хоть стол и привлёк её внимание, но шкафы с книгами оказались интереснее.       — Пока сложно сказать. Любопытный дизайн приёмной, но к чему такая помпезность с золотыми змеями? И они и правда золотые?       Давид едва заметно улыбнулся.       — Наш контингент очень любит всё дорогое и шикарное. Чем богаче приёмная, тем сильнее они лебезят в кабинете. А по поводу змей… Что ж, ты не знаешь, но это было тотемное животное моего рода.       Что-то в интонации Давида её напрягло: улавливалась какая-то грусть, несвойственная старому вампиру.       — Было? Почему было? — как бы невзначай уточнила Дана и взглянула на Давида украдкой.       Он таинственно улыбнулся и посмотрел куда-то мимо Даны.       — У меня слишком долгое прошлое, чтобы описать его несколькими словами. Но змея была символом рода моего Отца, я же выбрал себе дерево, хоть и практически не использую этот знак, лишь в гербе на печати и на официальных документах.       — И всё же в приёмной — змеи, а не деревья.       — Столетия горького опыта научили меня скрывать главное за второстепенным. Когда-то ты это поймёшь.       — И за чем же вы скрываете мою роль в вашей семье? — не удержалась от колкости Дана.       — В нашей семье, Дана, в нашей… — недовольно поправил её Давид. — Я скрываю твоё истинное значение для меня за громкими титулами. Разве это не очевидно для тебя?       Его взгляд, холодный и ядовитый, уколол Дану, но и отрезвил. Казалось, что она впервые увидела истинное лицо надменного и самолюбивого вампира. И оно поразило её настолько, что Дана улыбнулась восторженно, как ребёнок. Какой же он всё-таки мудрый, хитрый, сильный и бесстрашный! На него можно полностью положиться, потому что он доверяет ей, а это изумительная редкость в Подлунном мире, это Дана уже поняла.       — Мы не всегда достаточно близки, чтобы я не забывала об этом, — мягко ответила Дана и поспешила перевести тему: — Что это за странные книги?       Она кивнула на большой шкаф, все полки которого были забиты одинаковыми томами. На чёрных корешках были оттеснены золотые римские цифры и больше ничего.       — Это «История вампиров», достаточно детальная и достоверная, учитывая особенности нашей жизни.       — Можно? — осторожно спросила Дана, кивнув в сторону шкафа.       — Можно, только ты вряд ли что-то там поймёшь. Часть книг написала на латыни, часть — на старофранцузском, часть — на других, но тоже устаревших языках.       — И ничего на русском или хотя бы на современном английском? — разочарованно спросила Дана.       Давид чуть повёл бровью, но в глазах у него появился странный блеск.       — Разве что последние несколько томов, но их на полке ещё нет. А что? Ты хотела что-то узнать?       — Я хотела бы всё узнать! — недовольно воскликнула девушка и отвернулась от ставшего мигом бесполезным шкафа. — Неужели нет какого-то другого издания, более современного, более доступного? Как же молодым вампирам узнать историю своего рода?       Такая бурная реакция дочери очень заинтересовала Давида. Он подпёр голову кулаком и внимательно посмотрел на Дану.       — А зачем вампирам знать свою историю?       — Ну как же! Это ведь интересно! Тем более что всегда есть шанс встретить кого-то, кто эту историю и творил!       Давид сдержанно рассмеялся.       — Вот в том-то и дело, что можно их встретить. И каждый захочет рассказать, как всё было на самом деле. В общем-то, основная проблема в том, что участники событий слишком долго живут. И время, хоть и не лечит, но сильно подтачивает восприятие, так что бывшие соперники могут легко стать хорошими приятелями, а соратники — смертельными врагами. И никому не захочется, так сказать, ворошить прошлое.       — Ну а если я хочу просто узнать, что делали вампиры на протяжении веков?       — Просто узнать? А тёмные делишки из прошлого тебя не интересуют? — хитро прищурился Давид.       Дана хмыкнула, разочарованная, что её так быстро раскусили.       — Ну ладно, не без этого. Но всё же!       Она впервые так откровенно злилась. Хватит с неё того, что она ничего не знает о своём прошлом, но не знать ничего о тех, кто её окружает, — это уже слишком! Как она должна выживать в мире, о котором не имеет понятия?       — Ну-ну, не злись! — засмеялся Давид. — Мне нравится, что тебя это интересует, так что я с удовольствием расскажу всё, что знаю.       — И не будете ничего скрывать?       В откровенность Давида она не верила, но попробовать стоило. Отец улыбнулся и едва заметно кивнул.       — Если что-то тебя заинтересует — спрашивай, я отвечу. Но, если какая-то информация окажется для тебя небезопасной, я её скрою. Для твоего же блага.       — Хорошо. Но учтите, что я очень любопытная!       — Вот и проверим. Каждую ночь в четыре часа я жду тебя на лекцию. И не вздумай соблазнять меня, чтобы увильнуть от учёбы.       Их смех заглушил тихий стук в дверь, но Давид уловил его и жестом показал Дане быть внимательной.       — Войдите.       Его голос был достаточно громким, чтобы пройти сквозь массивную дверь, но Дана всё равно удивилась, когда в кабинет вошёл Андрей.       — Отец, — вкрадчиво начал он и склонился в почтении, едва сделав шаг за закрывшейся дверью.       — Проходи, присаживайся. Как видишь, я вернулся к работе и хочу услышать подробнее о том, как здесь сложились дела без меня.       У огромного чёрного стола стоял узкий деревянный стул, твёрдый и неудобный даже на вид, и Дана догадалась, что это сделано специально, чтобы собеседник Давида чувствовал себя ещё неуютнее. Но Андрею и так не позавидуешь. По его вкрадчивым неуверенным шагам стало понятно, что ему ужасно не хочется здесь быть. А тут ещё и Дана повернулась к нему и приветливо помахала рукой.       — Добрый день, — пробормотал он ей, натужно улыбаясь.       — Ох, прости, забыл сказать: с этого дня Дана тоже работает в Ассоциации. Надеюсь, ты поможешь ей войти в курс дел.       — Конечно, Отец! С удовольствием!       Радость его была настолько фальшивой, что это заметила даже Дана, но промолчала. Она не хотела влезать в отношения Андрея и Давида, но всё же не могла скрыть злорадной ухмылочки, которую увидел только Отец и строго посмотрел в ответ. Ну а что она могла сделать, если Андрей раздражал её ещё больше, чем когда-то Ярослав? Хоть Андрей был слишком уверен в себе, горделив и надменен, но чувствовалось, что он имеет на это право, и девушке ужасно хотелось узнать причины этого. Да, он красив и умён, обаятелен и изящен, но он явно не фаворит Давида, так в чём же дело? Ещё и эта его ненависть к Ярославу — мальчишке в мире вампиров — казалась ей глупой и детской, такой несвойственной аристократичному Андрею. В общем, чем больше Дана о нём думала, тем глубже утопала в неутолённом любопытстве, а брат будто чувствовал это и поддразнивал её, подкидывая всё новые и новые загадочные взгляды и улыбки.       Правда, сейчас Андрей вовсе не выглядел блистательным. Он попытался заговорить с Отцом на французском, но Давид что-то грубо ему ответил, и Андрей обиженно замолчал. Дана видела лишь его напряженную спину, но чувствовала, как он сердит из-за её присутствия. И всё же ему придётся отвечать на неудобные вопросы Давида, пусть и при свидетелях.       — Если бы вы предупредили, я бы подготовил подробный отчёт.       — Я знаю, где найти отчёты за эти месяцы. Мара принесёт их мне, не переживай. Меня больше интересуют жалобы.       Давид сложил пальцы домиком и осторожно подпёр подбородок. От пронзительного взгляда светло-зелёных глаз стало неуютно даже Дане. Давид умел быть одновременно очаровательно мягким и смертельно опасным, поэтому Андрей верно угадал его настроение и, откашлявшись, быстро начал:       — Я не стал докладывать об этих инцидентах, чтобы не отвлекать вас такими мелочами.       — Это не мелочи, мой дорогой. Когда конфликты возникают с кем-то из кланов Старейшин, это не мелочи, это чрезвычайно опасные ситуации. И особенно если это клан Чарльза. Ты прекрасно знаешь, что наш с ним мир хрупок и держится лишь на понимании, что война принесёт больше вреда, чем пользы.       — Я помню об этом, Отец. И всегда уделяю вампирам Чарльза особое внимание. Но в этот раз ними занимался Эдвард и… Я не знаю, возможно, сыграли какие-то личные мотивы? Иначе я не могу объяснить его поведение.       Дана смотрела на Андрея, видела, как злость, будто алые языки пламени от костра, разлетается от его головы, и догадывалась, что получает он не совсем заслуженно, хоть и понимает, что его вина тоже есть. Что-то не так было в этой ситуации, не так, как того ожидал Андрей, и теперь ему не удавалось легко всё переиграть. Давид не любил игр, которые заводил не он.       — Расскажи в подробностях, что произошло.       Давид откинулся на спинку кресла и уставился на Андрея откровенно скучающим взглядом. Дана догадалась, что ему известна вся картина случившегося и он просто играет на нервах злящегося Андрея.       — Хоть эпизода было два, но ситуации абсолютно одинаковые: вампиры из клана Чарльза требовали лицензию на охоту на запрещённой территории, в одной из столиц. Это были вампиры хоть и третьего ранга, но не новички, так что должны были бы знать правила, но… В общем, минуя приёмную, они требовали личной встречи с заведующим, в то время это был Эдвард. Не знаю, на что они надеялись, но в итоге Эд грубо им ответил, спровоцировал скандалы, и одному вампиру даже пригрозить депортацией, если он не успокоится.       — Отлично! А потом мне пришлось выслушивать претензии от Чарльза, что вампиров его клана не так обслужили. А как так получилось, что они дошли до Эдварда? Где был ты? Насколько я помню, за выдачу лицензий в этом секторе отвечаешь ты?       — Меня в тот момент не было в офисе, — процедил Андрей, отвернувшись, чтобы избежать недовольного взгляда Отца. — Но всё равно. Они подписывают документ, что ознакомлены с правилами, когда собираются находиться на нашей территории!       — Вот только Чарльз тоже делает для нас исключения из правил, когда мы находимся на его территории.       — Это спорные территории! А они хотели…       — Я тебя понял, — оборвал его Давид и чуть кивнул: — Можешь идти. Поговорим позже ещё раз. Пригласи пока Эдварда.       Андрей поспешно встал и в несколько шагов покинул маленький кабинет в неловкой тишине.       — Ты поняла, о чём шла речь? — спросил Давид так, будто Дана была на экзамене.       — Пока не очень. Но это ведь те ситуации, о которых говорил Чарльз на ужине? Он вроде бы не особо обиделся?       — Как сказать, как сказать, — таинственно улыбнулся Давид и чуть покачал головой.       Настроение у него было опасно игривое, и Дане не терпелось увидеть развязки. Эдвард вошёл в кабинет через несколько минут, так что показалось, будто он просто ждал своей очереди. На вид он был ещё более бледным и сухим, чем прежде, и действительно дёрганным. Обычно сдержанный и строгий, сейчас он то и дело что-то вертел в руках, перебирал пальцами, касался шеи, запястий, тёр лицо и затылок. Неудобный жёсткий стул не успокоил его, наоборот, Эдвард вертелся на нём, как на иголках, и Дана всё ждала, когда же Давид его одёрнет, но Отец слушал внимательно и улыбался вполне доброжелательно.       — Не думал, что эти двое дураков смогут создать вам проблемы, Отец, — вздохнул Эд. — Знаете, мне теперь кажется, что их могли заслать к нам специально, чтобы спровоцировать скандал.       — Ну-ну, это лишнее. Они опытные вампиры и не раз были на нашей территории.       — В таком случае, Андрей и остальные чересчур услужливо выполняли все их капризы, вот и разбаловали. Чтобы я в Лондоне ворвался в Ассоциацию и требовал личной аудиенции — даже подумать об этом невозможно!       — И всё же… Двое британцев, твоих соплеменников, обратились к тебе за помощью, да ещё и не в один день, а в промежутке нескольких недель, и оба получили от тебя крайне грубое обращение… Чем ты можешь это объяснить?       — Да этого даже не было в моих обязанностях, Отец! Вы же знаете! Выдачей лицензий не занимаются ни глава Ассоциации, ни его заместители!       — Но спорные ситуации как раз и входят в твою ответственность. Если никто из подчинённых не мог решить конфликт, то за это должен был взяться ты.       — Это вампиры третьего ранга! — вскричал взбешённый Эдвард, и Дана машинально отшатнулась на своём диванчике. — Вообще, надо было вызвать охрану и отправить их в Британию!       — Не забывай, что тебе самому скоро туда возвращаться, да и твои дети, вампиры третьего ранга, попрошу заметить, живут на территории другой Ассоциации. Не хочешь же ты, чтобы они для каждой охоты телепортировались к нам?       Все немного помолчали, и Дана смогла как следует рассмотреть изменения алой ауры старшего брата. С Эдвардом действительно творилось что-то не то: от него то отрывались языки тёмного злого пламени, то весь он будто окутывался плотным дымом, то выбрасывал разноцветные искры, и Дане слепило глаза. Он был сильно на взводе, и даже возможный гнев Давида не тушил его раздражения и нервозности. Какие же настолько серьёзные проблемы у него были, чтобы так себя вести и чувствовать?       — В Лондоне у меня никогда не было и не будет проблем с лицензией! — недовольно надулся Эдвард.       — Не будет, если ты извинишься перед этими вампирами. Можешь ограничиться письмами, к счастью, Чарльз не особо разозлился, хоть и не забыл высказать мне недовольство работой моего офиса!       «Моего офиса» прозвучало с металлическими интонациями, и Дана внимательно посмотрела на Давида. Как у него получается воспитывать своих строптивых сыновей? Казалось бы, со временем они должны были бы всё меньше его слушаться, но нет — Эд понуро опустил голову и медленно произнёс:       — Вы правы, Отец, я ошибся и неверно оценил ситуацию.       — Как я понимаю, ты был перегружен работой и из-за этого не смог правильно расставить приоритеты? Но теперь ты можешь заниматься своими делами: я возвращаюсь к работе, к тому же Дану пора привлекать к административным обязанностям, так что она поможет мне. Но я по-прежнему жду тебя в моём доме. Ещё не время всем разъезжаться. А пока ты свободен. И благодарю за помощь.       Эдвард коротко кивнул и вышел из кабинета. Странно, но теперь он выглядел спокойнее и собраннее, хотя благодарность Давида показалась Дане откровенной издёвкой.       — И последний акт этой комедии. Приглашаем Андрея! — хохотнул Давид, и Дане стало не по себе. Она ничего не понимала и радовалась, что сама не попала в такую странную игру.       Андрей вошёл с самодовольным видом, явно думая, что ему уже ничего не грозит. Он подошёл к столу лёгкими пружинистыми шагами и сел на узкий стул так развязно, будто за столик в кафе. Правда, ему хватило мудрости ничего не ляпнуть, но улыбочку он не погасил.       — Я поговорил с Эдвардом, выслушал его мнение и принял решение: ты будешь наказан, — промурлыкал Давид.       От его сладкой улыбки и понимающей заботливой интонации Дане стало физически плохо. Как можно быть таким жестоким? Самодовольство Андрея будто стёрли половой тряпкой: даже со спины Дана увидела, что он окаменел и едва сдерживал гнев. Но на Отца запрещено сердиться! Это было очевидно, и девушка поняла, что братья уже хорошо усвоили этот урок. И всё же для Андрея ответ Давида стал шоком.       — Отец, я… — пробормотал он, но Давид перебил его.       — В твои прямые обязанности входит выдача лицензий вампирам из других регионов. Надеюсь, ты помнишь, как долго ты добивался именно этой должности? Так почему же простой вопрос выдачи лицензии вампирам третьего ранга вылился в скандал? Я думаю, ответ очевиден: ты расслабился и забыл о своей ответственности. Поэтому, чтобы ты мог вспомнить свой путь в Ассоциации, я предлагаю тебе поработать в архиве. Три месяца для начала, а там посмотрим, насколько хорошо ты справляешься со своими обязанностями.       С каждым словом Давида Андрей накалялся, и алый жар от него волнами разливался по всей комнате. Интересно, видел ли это Отец? Дане стало душно и горячо, голова закружилась, но она не могла оторвать взгляд от злящегося Андрея. Его разрывало от обиды и злости, но он, конечно же, не мог ничего сказать Давиду, кроме:       — Благодарю, Отец. Я могу приступать?       — Да. Можешь идти в архив прямо сейчас.       Андрей медленно встал и поклонился Давиду и даже Дане. Девушка заметила, что он бледный, а губы его сжаты. Андрей с трудом сдерживался, и именно поэтому Дана зауважала его ещё больше: она бы уже возмущалась и скандалила, но не подчинилась бы, не смолчала. Ну или бы расплакалась и покраснела от стыда и злой беспомощности.       — За что вы так с ним? — спросила Дана, но Давид перебил её вопросом:       — Кто, по-твоему, виноват?       Дана опешила и надолго замолчала. Она совершенно не понимала, что конкретно произошло и кто и что именно сделал не так.       — Я не особо разобралась в ситуации, если честно, — смутилась девушка, так и не найдя чёткого ответа.       — Ты же слышала, кто и чем занимался. Это прямые обязанности Андрея, которые он решил переложить на Эда, воспользовавшись тем, что меня не было в офисе.       — Но Эд был главным! Если он не может справиться с такой мелочью, да ещё и при его опыте, то стоит ли винить Андрея?       Давид чуть приподнял бровь, но пока молчал, и Дана продолжила:       — Я бы наказала обоих. Да ещё и Эдвард так эмоционально на всё реагировал! Неудивительно, что произошёл скандал.       — Справедливо, но Эда я тоже наказал, хоть он и не осознал это пока. И да, ты права, он в последнее время слишком дёрганный. Ему ничего нельзя доверить. Наверное, это ты так на него повлияла.       Дана нахмурилась. Вся эта сцена ей не понравилась.       — Не злись. Это был экзамен не для тебя, а для Андрея, и он его пока не сдал. Видишь ли, я требую, чтобы мои подчинённые всё делали идеально. Если у них по каким-то причинам это не получается, приходится искать им другое место или прощаться. Андрею с его гордостью не так-то легко будет вынести его наказание, ведь он фактически вернулся к тому, с чего начинал. Архив — первая ступенька работы в Ассоциации, и для него это особенно унизительно. Он ведь дошёл до руководителя отдела.       — Как вы с ними справляетесь?       Этот вопрос показался Давиду интересным, и он внимательно посмотрел на дочь.       — С сыновьями, — уточнила Дана. — Они ведь живут не первое столетие, они упрямы и самолюбивы, но они должны быть у вас в подчинении. Как вам удаётся удерживать власть?       Давид польщённо заулыбался. Любое упоминание о власти грело его ледяное сердце. Заметив, что он растаял, Дана встала с дивана и подошла к огромному чёрному столу. Давид сидел в высоком кресле, больше похожем на трон, и теперь чуть отодвинулся, чтобы девушка могла сесть ему на колени.       — Это целое искусство, и признаюсь, что я не сразу его освоил. В тебе моя кровь, поэтому не беспокойся: у тебя тоже получится управлять ними.       Давид самодовольно ворковал, глядя Дане в глаза. Она искренне восхищалась им, его способностями, хотела ему подражать, и он с удовольствием расскажет ей…       — Нет! — успел вскрикнуть Давид, но было уже поздно: рука Даны стремительно погружалась в чёрную поверхность стола.       Ужасные мысли пролетели в его голове: почему он не сказал ей, не предупредил, что никто и никогда не может просто прикоснуться к этому столу! Что наказание ждёт каждого и незамедлительно: стол просто засосёт его и больше не отпустит. И что теперь делать? Её рука…       Давид давно не испытывал такого ужаса. Отвлечённый самолюбивыми мыслями, он не заметил, что Дана не просто зашла за стол, но и опёрлась о него рукой.       — Что?       Девушка больше испугалась его крика, чем странного ощущения. Ну да, гладкая каменная поверхность столешницы вдруг стала мягкой и липкой, как мёд. Но разве это повод кричать? Разве её теперь удивишь подобными фокусами? Дана на всякий случай поспешно одёрнула руку и потрясла ладонью, сбрасывая капельки чего-то чёрного, но теперь совсем уж жидкого, хоть и липкого, почти как сироп.       — Что случилось? — встревоженно уточнила она, но отступила от стола поближе к Давиду.       — Дай руку, — прохрипел вампир и быстро облизнул мигом пересохшие губы.       Стол не просто так готовил для всех, кроме самого Давида, опасную ловушку. Стол, вылитый из адской смолы, означал в Подлунном мире чистейшую власть и признавал лишь немногих избранных. Давид не был бы так поражён, если бы из липкой ловушки смог выбраться тот же Чарльз. Да, другой Старейшина остался бы со своей рукой, хоть ему и пришлось бы побарахтаться, а вот всем остальным грозила ампутация. Но Дана! Как она это сделала? Давид был настолько поражён, что совсем забыл об осторожности и спросил её об этом прямо.       — Я не знаю. Я ничего не делала. А вот что сделал стол? Почему он вдруг стал мягким?       — Это ловушка. Все предупреждены, что нельзя касаться стола, если не хочешь залипнуть, как муха в смоле, но я совсем забыл тебе об этом сказать. Я как-то не ожидал, что ты можешь прикоснуться к столу. Ещё чуть-чуть и пришлось бы отрезать тебе кисть!       Давид ласкал её руку, бережно касаясь кожи кончиками пальцев, искал хоть какую-то подсказку, почему смола её пощадила? Возможно, ответ крылся в том, что в Дане текла его кровь? И стол просто обознался? Но тогда бы он и не напал… А что, если… Нет, это было безумно опасно, но как иначе узнать ответ?       — Дана, как думаешь, что будет, если ты снова коснёшься стола?       — Хотите всё же отрезать мне руку? — попыталась отшутиться Дана, но настороженно посмотрела на столешницу и сделала ещё шаг назад.       Страх Давида — а он был откровенно напуган и не мог это скрыть — встревожил Дану, и она лишь теперь поняла, какой опасности чудом избежала. Но и любопытство захватило её. Почему же так произошло? Если даже Давид не знает ответ, то вопрос становится вдвойне интереснее.       — Я попробую ногтиком, хоть мне и жаль маникюр, — предложила Дана и нервно сглотнула.       Абсолютно чёрная матовая поверхность стола манила своей загадочностью. Стол казался живым существом, внимательно следящим за каждым её движением. Возможно, он присматривался к ней, как и она к нему? Дана медленно опускала пальчик, готовясь в любой момент отскочить, но пока не чувствовала опасности. Даже маленькая змейка на этой же руке никак не реагировала и оставалась тонким золотым браслетиком. Девушка готовилась, что столешница разойдётся с мягким чавкающим звуком, но вместо этого каменная гладкая поверхность встретила её стуком.       — Ай! Чуть ноготь не сломала, — недовольно фыркнула Дана и потрясла пальчиком.       Стол явно над ней издевался. Давид же озадаченно погладил столешницу и устало откинулся на спинку кресла.       — Иди ко мне.       Он молча усадил Дану себе на колени и прижал к груди. Кто она и что за существо? В Дане — кровь его Отца, но почему она проявилась так? Да ещё и Ингвар хочет её обучать, значит, он увидел в ней способности к магии. Откуда это в ней? Когда он подбирал её в той подворотне, то не особо присматривался к её способностям. Она была лишь красивой молоденькой девушкой, отравленной ядом низшего вампира, и все мысли Давида были посвящены её спасению, а потом и превращению. Он формировал из неё свою идеальную дочь, но никогда по-настоящему не интересовался её истинными способностями. Может ли быть такое, что Тимофей случайно напал не просто на человеческую девушку, а на ведьму или дочь демона? Или ещё какое-то потустороннее существо?       Но нет! Нет! Давид ведь пил её кровь, он знал её вкус! Вкус молодой упрямой и своенравной девушки. Изменилось ли что-то сейчас? Он хищно втянул её запах, даже уткнулся носом в шейку, и Дана легкомысленно захихикала. Нет, кусать её сейчас нельзя, у неё и так тяжёлый день, но запах не сказал ему ничего нового, лишь возбудил, так невовремя…       — Котик, пора приступать к делам, — немного ворчливо сказал Давид, напуская строгости.       Он спустил её с колен, но проследил, чтобы она не приблизилась к столу.       — Но я прошу тебя, не прикасайся к столу и лучше вообще не подходи к нему, хорошо?       — Хорошо.       — И никому не говори о случившемся.       Хоть он и улыбался, но Дана догадалась, что произошло что-то не то, что-то такое, чего не понимал даже сам Давид. И это ей очень не понравилось. В этом странном непонятном пока мире она могла опираться только на Отца, но что делать, если даже он не знает ответы на вопросы?       А пока он сел рядом с ней на диван, Мара принесла им по чашечке невероятно крепкого кофе, и Давид принялся терпеливо пояснять:       — Прежде всего тебе важно понять разделение Подлунного мира. Мне подконтрольны территории Восточной Европы, стран СНГ и части азиатских стран до Китая и Индии. Чарльзу — Северная Америка, Эрику — Европа, вся Африка и Передняя Азия, Анатоль и Витторио делят между собой Южную Америку, Австралию и почти всю Азию. Есть только три спорные страны, из-за которых мы могли бы устроить настоящую войну, но вместо этого подписали соглашение о нейтралитете: это Великобритания, Франция и Швейцария. Именно об этом и говорил Эдвард: пока что этими странами управляет Чарльз, но через пять лет его сменит Витторио.       — И для охоты в этих странах требуется разрешение Чарльза?       — Сейчас — да. Но мы стараемся там не охотиться, чтобы не было лишних поводов для конфликта.       Дана сделала крошечный глоток кофе, поморщилась и задумалась.       — Получается, что детям Эдварда всё равно придётся просить лицензию: либо у Чарльза, либо у Эрика?       — Либо у меня, — кивнул Давид, и Дана вскинула на него удивлённый взгляд.       — То есть ваши же дети просят у вас лицензии?       — Что тебя так удивляет? Порядок должен быть во всём, особенно если это касается смерти. Поверь мне, никто не хочет потом разбираться с Канцелярией Ада по поводу того, что вампиры нарушили равновесие. Так что список возможных жертв утверждается там, а мы лишь следим, чтобы не было нарушений.       Давид объяснял терпеливо, но улыбался так, будто учил её азбуке, а Дана хмурилась всё больше.       — Я всё равно не понимаю. На вашей территории сотни миллионов людей, неужели их смерть всегда предначертана? Каждую секунду кто-то умирает! Так какой же должен быть список имён!       — Ты не так меня поняла. Мы не киллеры, вампирам выдаётся разрешение на убийство, а не листик с ФИО и адресом жертвы. Но мы обязаны следить за тем, чтобы не убить, или, чего хуже, обратить кого-то, чья жизнь важна для Света или Мрака или же для человечества в целом.       — Вроде Гитлера?       — Или матери Гитлера до его рождения, — улыбнулся Давид. — Да, именно так это и работает. Таких людей оберегают, и вампир сразу почувствует, что с этой жертвой лучше не связываться, так что даже новички не ошибутся, не переживай.       Он верно уловил смятение Даны. Хоть она и сомневалась, что парень из клуба мог быть новым знаменитым политиком, но всё же чувствовала тревогу.       — Так получается, что и мне придётся стоять в очередях за лицензией?       Давид расхохотался от того, насколько недовольной выглядела Дана. Всё-таки он её разбаловал, приучил, что она особенная! Но нет, стоит сразу же объяснить ей, что правила касаются и её.       — В первый год у тебя не будет ограничений. Молодые вампиры второго ранга нуждаются в больших количествах крови, но всё же увлекаться не стоит.       — Ну а потом?       — Дана, — с усмешкой, которая сразу же ей не понравилась, терпеливо начал Давид: — Хоть ты и моя дочь, но так же, как и братья, будешь получать лицензию на охоту. Разве что станешь Старейшиной, но для этого надо дождаться моей смерти.       — Не говорите так! — нахохлилась Дана.       Вообще все разговоры о Старейшинах её напрягали, а ожидания Давида казались преувеличенными, так что девушка с удовольствием бы избежала подобных тем.       — Хорошо-хорошо, не будем торопиться. Тем более что сегодня нас ждут дела. Как ты поняла, в Ассоциации есть архив, в котором тебе нечего делать, отдел выдачи лицензий, работающий с вампирами, внутренний отдел, куда есть доступ далеко не всем, ну и самый проблемный — отдел работы с клиентами.       — Клиентами? — переспросила Дана, заметив, как нехорошо скривился Давид. — Какие у нас могут быть клиенты?       — Клиенты соответствуют нашим услугам. К нам часто обращаются маги и даже простые смертные, и их просьбы могут тебя удивить.       — Что может понадобиться простому смертному от вампиров? — удивилась Дана, но всё же ей стало жутко любопытно посмотреть на просителей. Приятно, наверное, сидеть в высоком кресле и милостиво решать судьбы людей.       — Дана, ну что ты! — изумился её вопросу Давид, и девушка смущённо отвела взгляд. — Вечная молодость и вечная жизнь, это же очевидно!       — И вы так легко всё это раздаёте первым встречным?       — Нет, конечно. Ничего не даётся просто так. А теперь скажи, в какой отдел ты хочешь пойти поработать сегодня?       Давид рассказал ей не обо всех отделах, конечно же, лишь выбрал те, в которых она могла бы быть полезной без особого опыта. Дане, долго просидевшей взаперти особняка, хотелось как можно больше общения. С людьми или с вампирами — неважно. Поэтому она попросилась в отдел работы с клиентами, но, выйдя в приёмную, усомнилась в правильности решения.       Давид не обманул: в это вечернее время офис наполнился посетителями. Пафосная приёмная, казавшаяся Дане огромной, теперь была заполнена самыми разными существами. Едва дверь кабинета открылась, пёстрая толпа всколыхнулась, заволновалась и загалдела, и Дана застыла в нерешительности. Так много… людей? вампиров? магов? Так сразу и не поймёшь, кто есть кто.       — Господин, — промурлыкала Мара, мгновенно оказавшись перед Давидом. — Весть о вашем возвращении разнеслась быстрее, чем я ожидала. Все к вам…       Она небрежно дёрнула плечиком, как бы показывая, что она здесь ни при чём и ничего поделать не может, но Давид понимающе кивнул.       — Составь список, принимаю всех, но только до полуночи. Но сначала проведи Дану в отдел работы с клиентами.       Давид ободряюще подмигнул Дане и исчез в кабинете. Девушка ожидала, что придётся пробираться сквозь толпу, но случилось что-то странное: люди и вампиры откровенно избегали её, они отскакивали, как мячики, уступая им дорогу, хотя смотрели внимательно и даже подозрительно.       — Чего это они? — недоумённо шепнула Дана, всё ещё ощущая спиной липкие взгляды.       — Сплетни быстро ширятся. Все ждали вашего появления и дождались.       Мара была удивительно похожа на молодую изящную кошку, ручную, но своенравную, и её мягкая томная энергетика понравилась Дане.       — Не переживайте. Они слишком вас боятся, чтобы даже попытаться навредить. Здесь я вынуждена вас оставить и передать в руки Алекса.              В офисной суете время пролетело незаметно. Давид и не подозревал, что настолько соскучился по работе. Его должность давала не только неограниченную власть над вампирами, но и добавляла множество забот и обязанностей. Было кое-что, о чём Давид пока не сказал Дане, хоть это и была одна из самых важных сторон работы офиса. Но девочке пока не стоило знать о существовании высших сил. Пусть думает, что сильнее вампиров в Подлунном мире никого нет. Но Давид был достаточно мудр и осторожен и всегда помнил о тех, кто стоял над ними. Пусть могущественные и практически бессмертные, но в прошлом вампиры были всего лишь людьми. А теперь застряли между миром живых и мёртвых, пусть и крепко обосновались среди нежити, магов и мелких божков в Подлунном мире, но дальше пройти не могли. Их бы просто не пустили. В Потустороннем мире, делящимся на Свет и Тьму, Рай и Ад, Небеса и Преисподнюю — как их ни назови, суть оставалась неизменной — царили строгие правила. Хрупкий баланс добра и зла обязаны были соблюдать и вампиры, находящиеся в подчинении у тёмных сил, и Давид был в ответе за это на вверенной ему территории.       Ну что, казалось бы, могло произойти за два месяца его отсутствия? Как оказалось, достаточно, чтобы Давид застрял в бесконечной рутине приёма посетителей. Вампиры, люди, маги и даже представители Ада почти все были знакомыми, поэтому Давид успел заскучать и к полуночи, проводив очередного просителя, посмотрел на часы и устало потёр глаза. Бедняжка Дана, наверное, тоже устала от скучной офисной рутины и хочет домой. Всё-таки рано приобщать её к работе, пусть отдыхает, учится и развлекается на балах. Нет, хватит с неё на сегодня. Пора забирать её и везти куда-то развеяться, подальше от магов и вампиром, поближе к молодым и живым людям.       Давид медленно встал, потянулся и быстро вышел из кабинета. Он как чувствовал: разрезая почти не уменьшившуюся толпу, в приёмную вошла Дана.       — Ты вовремя, я почти закончил, — нарочито строго и холодно кивнул ей Давид, но Дана, удивительно довольная и весёлая, скользнула к нему и легонько обняла.       — Я подожду.       — Мара, приготовь мне кофе и скажи всем, что приём окончен.       — Примите ещё одного посетителя, пока не наступила полночь, — вкрадчиво сказал кто-то, и этот голос был настолько невыразительным, что Давид встревоженно оглянулся, ища колким взглядом говорившего.       — Я долго вас не задержу, не беспокойтесь.       Давид внимательно посмотрел на невзрачного мужчину неопределённого возраста и не смог ничего уловить: ни хорошего, ни плохого, и именно это и настораживало больше всего.       — Проходите, — строго сказал Давид и, круто повернувшись, направился в кабинет.       — Очаровательная Дана, — мягко, но всё-так же смазано, поприветствовал её невзрачный мужчинка, и Давид сердито оглянулся.       Как посмело это странное существо обратиться к его девочке? Но мгновенно вспыхнувшее раздражение пришлось быстро погасить: именно такие «никакие» личности обычно оказывались самыми опасными. Да и внешне мужчина слишком уж смахивал на чёрта — хоть и самого малозначительного, но всё же представителя Ада. Именно черти зачастую выбирали до комичности заурядные образы.       — Эх, как всё же жаль, что с такими очаровательными юными девушками происходят такие печальные истории…       Давид пронзительно посмотрел на гостя, без приглашения устроившегося на стульчике.       — Да, и ведь жила же девочка, мечтала о чём-то, планировала будущее. И не знала, какая участь ей уготована.       — К чему вы это? — ледяным тоном процедил Давид, сообразивший, что с этим проходимцем церемониться нельзя.       Незнакомец ничуть не смутился, даже хихикнул, сложил сухие ручки на груди и продолжил:       — О вашей прекрасной дочери. Все задаются вопросом, откуда она взялась, да ещё и так неожиданно. Но мы-то с вами знаем, что даже для вас её появление стало сюрпризом.       Тонкие губы незнакомца растянулись в препротивнейшей улыбке, и Давид нетерпеливо выдохнул.       — Что вам нужно?       — Мне? — изумился мужчинка и замахал руками. — Ну что вы, мне от вас ничего не надо. Всё, что надо, я уже получил. А вот вы… Рисковый вы… э-м-м… человек! Вот так просто взять и принять в свою семью неизвестно кого!       Слова незнакомца могли бы вызвать у Давида злость или же страх, но это было не в его манере. Любопытство — вот что он не смог скрыть. Слишком много вопросов относительно Даны оставались без ответов, и Давид примерно знал, кто мог бы ему помочь. Но вот захотели бы эти силы ему помочь? Или всё же навредили бы, воспользовавшись ситуацией?       — Дана не неизвестно кто, она — моя единственная дочь.       — Ох, я понимаю. Вижу, вы очень привязаны к ней, но ведь мы оба знаем, что трагедия произошла, и кто-то должен понести наказание за случившееся. Ведь судьба девочки была перечёркнута той ночью.       Судьба… Страшное слово в Подлунном мире! Давид много думал о том, как должна была сложиться жизнь той девушки, что превратилась в его Дану, но ни к чему не мог прийти. В сущности, до встречи с Ингваром он и не думал, что его дочь может быть ещё кем-то, кроме вампира. Даже о человеческой её части он позабыл. И вот теперь странный незнакомец намекал, что Давид и Тимофей совершили преступление.       — Наказание? А если девушка получила подарок судьбы? Не каждая, далеко не каждая женщина может быть удостоена такой чести.       — Это вам так кажется, — грубо и без ужимок оборвал его незнакомец. — Вы не знаете о ней ничего. Возможно, это честь для вас, что вы смогли провести с ней два месяца. Кто знает, кто знает!       На этой загадочной ноте незнакомец встал, круто повернулся и исчез, бросив напоследок:       — Берегите девочку!       Звучало это как приказ, и Давид устало откинулся в кресле. Да что же это такое! Кем бы ни был этот посетитель, но он слишком много знал о Дане! Больше, чем знал Давид! Вот в чём была опасность.       Часы пробили полночь, и Давид отсчитывал каждый удар, восстанавливая дыхание. Пора идти к Дане. Кем бы она ни была для Потустороннего мира, в его мире она остаётся его маленькой девочкой.