***
— А как можно убить вампира? — буднично спросила Дана, но Давид вздрогнул и метнул на неё острый взгляд. Но ничего такого он не заметил: Дана сидела за своим столом и конспектировала его слова. Теперь же она подпёрла голову и чуть закусила кончик ручки, смотрела на Отца доверчиво и выглядела совершенно нормальной. Безопасной. Но этот её вопрос… К чему он? Давид даже себе не мог признаться, что слова того нахального незнакомца поселили в его ледяном сердце страх. Он боялся собственной дочери, своего творения! Жалел ли он о содеянном? Нет. В любом случае в его руках оказалось идеальное оружие, но теперь стоял вопрос о том, как удержать её. Кто-то уже считает её своей, это очевидно, поэтому надо было сделать всё, чтобы Дана была предана ему, чтобы она была зависима от него. И с этим возникали сложности. Внешне всё оставалось прежним: девушка чётко следовала его расписанию, никуда не уезжала, ни с кем не виделась, но было заметно, что в его доме ей тесно. Она то и дело спрашивала о новых поездках и встречах, отказы принимала сдержанно, но в её глазах мелькала досада и даже злость. Ещё немного — и он уже не сможет держать Дану взаперти, но и отпускать её было страшно. Казалось, без его присмотра она просто исчезнет, ускользнёт от него навсегда. Чтобы удержать Дану, нужно было расположить её к себе. И честно отвечать на её вопросы было частью его тактики, так что Давид вздохнул и начал объяснение: — Зависит от того, кто хочет убить. Если я захочу убить вампира рангом ниже меня, мне ничто не помешает напасть на него как на обычного человека. Сложности возникают, когда сталкиваются равные. У вампиров крепкие тела с быстрой регенерацией, но слишком хрупкие сердца. Попади чем угодно в сердце, и ничто не спасёт врага. — Так просто? — удивилась Дана. Давид хмыкнул, скрывая смешок. — Думаешь, так просто попасть в сердце вампиру? Ещё не договорив вопрос, Давид метнул в Дану карандаш, и девушка испуганно моргнула, но поймала его кончиками пальцев, даже не заметив как. — Вот тебе и ответ. У вампиров хорошая реакция. — И всё же… Когда вы рассказываете историю вампиров, то часто говорите, что кто-то умер или был убит. Как это? Я хочу разобраться. — Самые старые вампиры могут умереть банально от старости. Они слабеют телом и духом, и часто их просто убивают конкуренты или их же дети. Поверь мне, дети не хотят ждать свободы веками. Как только глава клана слабнет, его ждёт смертельная опасность. Дана подняла голову и внимательно посмотрела на Давида. Это был не намёк, а откровенное признание самого большого его страха. Они с Отцом поняли друг друга без лишних объяснений. — Но дети не могут безнаказанно убить Отца или братьев, — продолжал Давид, будто ничего только что не произошло. — Клятва крови мешает члену клана атаковать того, с кем связан кровью. Но выход есть всегда. Обычно искали кого-то со стороны, подстраивая идеальные условия для убийства. Но есть и вариант намного хуже: кто-то один из клана берёт проклятие на себя и после покушения его ждёт вечное скитание во тьме Потустороннего мира. Лучше тебе не знать, что это. Это вечность, полная боли и страданий. — И всё равно находятся желающие? — Находятся. В основном для этого используют вампиров третьего ранга, специально «выращенных» для этой миссии, жестоко обманутых, конечно, но кого это волнует? — Это ужасно. Я так поняла, в мире вампиров все друг друга ненавидят? — Поживи с моё — и тоже обзаведёшься врагами, — усмехнулся Давид. — А Отцы могут убить своих детей? — О, это без проблем. Мы создаём их и так же легко убиваем. Но в пределах разумного, иначе у Старейшин появятся вопросы. Сейчас с этим строго, а вот в Средние века никто не контролировал численность вампиров, вот только войны среди кланов были нормой. Дана понимающе кивнула и принялась что-то быстро записывать. Вообще, весь разговор, начавшийся из лекции по истории вампиров, записывался на диктофон, чтобы девушка потом могла привести записи в порядок, но кое-что она отмечала уже сейчас. Оказалось, что в её новом мире опасности поджидают на каждом углу, так что лучше во всём разобраться как можно быстрее. Вдруг она замерла, отложила ручку и задумчиво уставилась на запястье. Змейка уютно свернулась, подсунув хвост под голову, и никак не реагировала на этот тревожный разговор. — А мне может угрожать опасность? — нерешительно спросила Дана и искоса посмотрела на Давида. Почему-то ей казалось, что он поднимет её на смех за такой вопрос. Ну кто она такая, чтобы кому-то было до неё дело? — Вот об этом я и собирался с тобой поговорить перед Зимним Балом. Там будем много вампиров, сильных и старых, а также молодых и дерзких. Я постараюсь не отходить от тебя ни на шаг, но всё может произойти — и ты должна быть готова дать отпор. — Вампирам? — испугалась Дана и жалобно посмотрела на Давида. Ей невыносимо захотелось оказаться в его объятиях, крепких и безопасных. — Вампирам. Какая разница кому, если тебе будет грозить опасность? Ты должна быть начеку, при малейших странностях звать меня и спешить оказаться в толпе. Ты будешь в центре внимания, так что, если кто-то попытается отвлечь тебя, отвести куда-то, ни в коем случае не поддавайся. Если попытаются увести силой, бейся до последнего. Поверь мне, ты достаточно сильная, чтобы защитить себя. — Мне всё это не нравится. Я ожидала, что это будет просто большая вечеринка… — И на большой вечеринке с красивой молодой девушкой может всякое произойти, — снисходительно улыбаясь, кивнул Давид. — И там не будет никого из нашего клана? Только вы? — Пока не могу сказать. Приглашения рассылают Старейшины, так что я могу пригласить хоть весь свой клан, но твои братья ещё не определились. — А ведь бал уже скоро… Голос Даны прозвучал слишком жалобно, и Давид недовольно посмотрел на дочь. Что-то она не верит в свои силы… Возможно, он перестарался с запретами? Дана молодая, ей тесно и скучно в его огромном доме, она вянет, а не расцветает. — Бал скоро, но он не должен занимать все твои мысли. Ты должна развивать свои силы, чтобы никого и ничего не бояться. Хочешь вернуться к тренировкам с Ярославом? Потому что к тренировкам со мной ты пока не готова, не хочу тебя покалечить. Я привык к сыновьям и никогда их не щадил, но с тобой я так поступить не могу. Дана задумчиво смотрела на Давида, но слушала его вполуха. Он, как и все предыдущие лекции, сидел в кресле и смотрел в едва тлеющий огонь камина, полностью погружаясь в воспоминания. И именно в эти моменты девушка в полной мере понимала, кто перед ней. Не просто красивый мужчина, но величественное древнее существо. Пока Давид не рассказывал о своих подвигах, но истории его предшественников и его Отца впечатляли жестокостью. Всегда выживали только самые сильные, хитрые и кровожадные вампиры. И она не чувствовала себя такой! Несколько дней работы в офисе познакомили Дану с множеством существ Подлунного мира, среди них она пока не заметила кого-то, кто мог бы быть для неё опасным. Поодиночке. А если все вместе? Если она останется одна, то вряд ли сможет противостоять десятку вампиров или нескольким магам. Страхи и сомнения приводили её только к одному решению, но Дана пока не находила подходящего момента, чтобы озвучить его. Голос Отца вырвал её из спутанных мыслей: — О чём задумалась? — Я думала над предложением Ингвара. Но мы ни разу о нём не говорили, так что… Дана отвела взгляд и громко вздохнула. Такой она Давиду не нравилось. Что-то с ней происходило, отчего она терялась и превращалась в обычную человеческую девчонку, теряя шарм кровавой королевы. — Мы об этом не говорили, потому что я не был уверен, что ты готова к дополнительной нагрузке. Да и Ингвар — не вампир, он маг и учить тебя будет не только ночью, но и днём или вечером, а порой и на рассвете. Когда ты будешь спать? Хватит ли тебе на всё сил? Да и зачем тебе это? — Наверное, чтобы разобраться в себе. Из-за того, что я ничего не знаю о своём прошлом, мне кажется, что я совсем не знаю себя, своих сил и возможностей. Если честно, то я не понимаю, что во мне увидел Ингвар, но мне любопытно узнать. С каждым словом Дана всё больше оживала, зажигалась азартом, и Давид вынужден был признать её желание. В конце концов, он обещал баловать её. — Я поговорю с Ингваром, и мы решим, как лучше вам будет проводить занятия. Если у тебя получится, конечно. — Хотелось бы, чтобы получилось… — вздохнула Дана, и Давида это насторожило. — Дана, котик, не пойми меня неправильно, я не против новых умений, но ты должна помнить, кто ты. Прежде всего ты — вампир! Ты моя дочь, и от тебя многого ожидают в мире вампиров. И я хочу, чтобы ты стала лучше всех твоих братьев. Давид не приближался, лишь чуть подался вперёд, но Дана опасливо вжалась в спинку кресла. Вот поэтому она и не хотела поднимать эту тему! Давид ревнив. Он неохотно пускал её на тренировки со своим же младшим сыном, хотя очевидно было, что Дана не решилась бы изменять Отцу с Яром! А тут настолько могущественный маг, что даже Давид признал его равным себе. Конечно, он переживал, что влияние Ингвара окажется слишком сильным. Но разве это повод отказываться от возможности испытать себя? Дана провела много часов без сна, размышляя о предложении странного мага. Сначала она почти не вспоминала об этом, но, встретив магов в Ассоциации, подумала, что она ничем не хуже. Если такой сильный маг заинтересовался ней, то не глупо ли игнорировать этот шанс? Но просить у Давида разрешение было невыносимо! Дана догадывалась, что он не разделяет её интереса, да и вообще в последнее время ограждает её от всего, что едва может показаться опасным. То, как он опекал её, никуда от себя не отпускал, выглядело странно и даже пугающе. Так что же он решит? — Но ведь никто из моих братьев не учился у Ингвара? Так разве это не будет моим преимуществом? — немного подумав, парировала Дана. Давид улыбнулся. — Твои братья очень хороши в некоторых аспектах магии. Вампирской магии, которой я ещё тебя не учил, потому что она не сразу проявляется. Всему своё время, Дана. Вампиры первого года обычно вообще ничем не занимаются, только развлекаются с создателем. Взгляд его зелёных глаз оказался слишком соблазнительным, чтобы Дана могла остаться за столом. Она скользнула к нему на колени и привычно прижалась к груди, свернувшись как котёнок. — Ну а почему я тогда занята целыми днями? — шутливо хихикнула Дана, но этот вопрос её действительно беспокоил. Почему она так загружена работой, что даже не может пойти погулять с Ярославом в клуб или просто отдохнуть в постели с Давидом? — Потому что ты особенная. И я хочу дать тебе как можно больше. — Но у меня даже нет выходных! Я хотела бы снова выйти куда-нибудь с Ярославом и Тимом, но у меня нет времени! — И я тебя с ними не отпускал. Я уже говорил, что это не самая лучшая компания для тебя. Не видя его глаз, только слыша недовольство в голосе, Дана ещё могла сопротивляться. Странное детское упрямство захватило её, и она уже не могла остановиться. — Ну а какая лучшая? Я ни с кем, кроме братьев, не общаюсь! И вообще, меня ведь снова будет тренировать Ярослав, так? А он жуткий ревнивец и всегда реагирует на меня истерично. — И этими встречами ты ещё больше его раздражаешь. — Ну и что? Как будто он может отказаться! — фыркнула Дана и сердито завозилась в объятиях Давида. Он расхохотался. Вот такой Дана ему нравилась больше! Она ещё не поняла, но чем больше капризничала, тем большего могла добиться от Отца. Сыновья всегда были покорными, Давид воспитывал их в страхе, а с Даной с самого начала был намного мягче и покладистее. — Ладно, ты сама разберёшься, что изменить в расписании, чтобы выделить себе свободное время на развлечения. И не забывай о наших уроках в чёрной спальне. Дана не забывала, но и не была особо им рада. Давид мог быть с ней очень жестоким, и она не хотела видеть его таким! И ещё. С каждым днём ей всё сложнее было подчиняться, отдавать контроль над собой и своей жизнью. Но это было основой отношений с Давидом. Другой модели он не признавал. — Я не могу об этом забыть, — игриво промурлыкала Дана и потянулась за поцелуем, но Давид только легонько поцеловал её в щёку и осторожно спустил с колен. — Прости, но мне пора идти. Иди ложись спать, а я вернусь к обеду. Несмотря на постоянное желание быть рядом, Отец всё же стал часто оставлять её одну. Теперь он каждый день надолго покидал особняк, и порой Дана оставалась в пустом доме наедине со слугами. Братья то появлялись, то пропадали, и Дана каждый раз удивлялась, встречая кого-то в коридорах. Атмосфера в доме накалялась, и девушке было неуютно оставаться здесь самой, так что она поспешила в спальню — место, в котором всегда чувствовала себя безопасно, — чтобы там дождаться возвращения Давида. Ох не скоро она сможет стать настоящей хозяйкой этого дома!***
— Вторая встреча за месяц? Частишь, мой старый друг, — довольно, как сытый кот, промурлыкал Ингвар, радушно обнимая Давида. Давид в ответ лишь чуть похлопал его по спине. — И ты знаешь причину этой встречи. Совсем голову заморочил моей Дане. — Да? А мне показалось, что я не особо ей понравился. — Если бы ты ей не понравился, она бы не приглашала тебя домой. — И всё же мы встречаемся в ресторане, а не у тебя дома. Давид и бровью не повёл, но молча уселся за уже накрытый стол. Только с Ингваром он позволял себе пиршествовать и даже напиваться. И это было почти такое же проявление доверия, как и крепко спать рядом с Даной. — Дома много лишних ушей. Не хочу, чтобы кто-то знал о твоём предложении. Оно ещё в силе? — Оно всегда будет в силе, и я готов подождать, пока Дана решится. — Что такого ты в ней увидел, что решил взять на обучение? Голос Давида звучал слишком беззаботно, чтобы Ингвар мог ему поверить. В интимном полумраке отдельного зала ресторана Давид мог бы не притворяться, но необходимость быть всегда начеку давно превратилась в образ жизни. Старый вампир был по-настоящему напряжён, и Ингвар видел это по только ему известным знакам. — Ничего опасного, если тебя это волнует. Чёрный маг не спешил. Он медленно разделывал стейк туповатым ножом и насмешливо поглядывал на Давида. Тот пока ничего не ел, лишь то и дело прикладывался к большому стакану виски. Маленькие глоточки выдавали его нервозность, и Ингвар наконец-то добродушно фыркнул и спросил: — Что ты знаешь о Дане? Только давай напрямую, если хочешь, чтобы и я рассказал тебе всё. Всегда надменный вампир посмотрел на Ингвара исподлобья, но быстро сдался. Он знал, что никому, кроме старого друга, не может доверить эту тайну. Незнание самых важных вещей могло стать слишком опасным и для него, и для Ингвара, так что придётся рискнуть. — И всё же я вынужден попросить тебя дать клятву. Никто не должен знать о том, что ты услышишь. Ингвар криво усмехнулся, царапнул длинным ногтем мизинца себя по запястью и быстрыми, отточенными движениями начертил своей кровью на скатерти сложный знак. Над столом появился едва заметный светящийся купол, похожий на мыльный пузырь. — Я клянусь, что никто и никогда не узнает о том, что ты сегодня скажешь, — торжественно сказал Ингвар и коснулся знака на столе. Кровавый знак разлетелся крошечными брызгами и осел на куполе. — Как я понимаю, Дана — совсем не простая девушка. Давид поднял на Ингвара сердитый взгляд. К чему эти намёки? Ведь он сам видит в ней что-то такое, чего не заметил Давид. Очевидно, что она не просто очередная молодая красавица! Молчание затягивалось. Давид налил себе ещё виски, вздохнул и начал долгий тяжёлый рассказ: — Она не простая девушка, но я считал, что это я сделал её такой. Все задаются вопросом, откуда она взялась, но правда не должна выплыть. Это крайне неприятная история, и я надеюсь, что Дана никогда о ней не узнает. Один из членов моего клана без лицензии напал на неё в подворотне. Это был вампир третьего ранга, и он по глупости укусил её и не убил. Я услышал зов её крови, вовремя заметил это преступление и поспешил, чтобы замести следы. Но девушка меня удивила: после укуса прошло достаточно времени, чтобы началось превращение в монстра, а она упрямо боролась. Она не умерла и не превратилась. Она всё ещё была человеком, хоть кровь её уже была полна яда. Именно поэтому я и решил дать ей шанс. Я принёс её домой, очистил её кровь и затем обратил. Давид громко выдохнул и потянулся за сигаретой. Ингвар, казалось, ничуть не удивился этой истории, он даже продолжил с аппетитом есть, лишь изредка поглядывая на друга. — Но она была недостаточно сильной, чтобы пережить обращение. Признаюсь, я испугался, что потеряю её, и решил ввести ей свою кровь. Именно поэтому она сильнее всех моих сыновей. — Не знал, что так можно, — меланхолично откликнулся Ингвар, но его тонкие губы дрогнули в ухмылке. — Можно-можно, — чуть раздражённо кивнул Давид. — Это и делает её особенной. Но я не всё о ней знаю. И о том, что я скажу дальше, опасно знать даже тебе. Осторожно подбирая слова, снизив тон до полушёпота, Давид рассказал о произошедшем в офисе. Именно эти странности заставили его обратиться за помощью к опытному и сильному магу. Вот теперь-то Ингвар оживился. — Как странно! Никогда не слышал, чтобы кто-то, кроме владельца, мог касаться этого стола. — Я думаю, это связано с теми намёками незнакомца. Если это был тёмный, то Дана, скорее всего, принадлежит их стороне. А если нейтрал, то у них на неё планы. — Дана и так принадлежит тёмной стороне с тех пор, как стала вампиром, — напомнил Ингвар, и Давид посмотрел на него раздражённо. — Дана принадлежит мне! И тёмным лучше не соваться к ней. Да, вампиры принадлежат Мраку, но мы на них не работаем. — Не злись. Все мы связаны, как бы нам ни хотелось это признавать. И, если Дана понадобится тёмным или нейтралам, ты не сможешь им помешать. — Вот поэтому я и хочу знать о ней всё! Давид сердито потушил сигарету, провернув её в пепельнице, но тут же потянулся за следующей. — А я знаю лишь поверхностные факты из её биографии, какие-то обрывки её воспоминаний, но я не понимаю, кто она. — Она — вампир и твоя дочь, — усмехнулся Ингвар и поднял бокал вина. — Выпей за неё и расслабься. Давид выпил, но расслабиться, конечно же, не смог. — Я сказал тебе всё, что знаю. Теперь твоя очередь, — нетерпеливо выдохнул Давид и выжидающе уставился на друга. — Не забудь написать мне точную дату и время её рождения и обращения. — Моего укуса или того, с которого всё началось? — И того, и того. Даты никогда не врут, всё в этом мире предначертано. — Ты же знаешь, если бы она была важна для Потустороннего мира, то нам бы не позволили её обратить! — вспылил Давид и отшвырнул стакан так, что виски расплескалось на белую скатерть. Ингвар откинулся на спинку дивана и захохотал. — О, как я вижу, ты много думал об этом. Но ты упускаешь один момент: Дана может быть важной для той или иной стороны именно будучи вампиром. Всё, что ни делается, всё в той или иной мере предначертано. Возможно, это не была случайность? Может, эта встреча с вампиром и была её первым испытанием и без него она бы не стала той, кто им нужен? — Пускай так, — упрямо мотнул головой Давид, всё больше теряющий самообладание. Он ненавидел, когда что-то не было под его контролем! Тем более, когда это касалось его семьи и его будущего. — Пускай это не случайность. Но кто такие «они»? Кому она нужна? — Этого я не скажу. Мы можем только сделать всё, чтобы она была достаточно сильной, чтобы им противостоять, а ты должен позаботиться о том, чтобы Дана оставалась лояльна к тебе и даже не думала о том, чтобы принять чьё-либо предложение, каким бы заманчивым оно ни было. — Ну об этом можно не беспокоиться, — самодовольно хмыкнул Давид и пристально посмотрел в разные глаза Ингвара. — Так чем же она так тебя заинтересовала? Как я говорил, я не почувствовал в её крови магических сил. — Ты и не смог бы их почувствовать. Они «спят» и очень хорошо скрыты. И нам повезло, что она не обнаружила свои способности до обращения. Вы своим тяжёлым обращением стираете не только память, вы полностью меняете личность — и магия под действием вампирской крови искажается, становится непредсказуемой и опасной. Кстати, это одна из причин, почему маги находятся под защитой тёмных или светлых. Дане повезло, что её сила не пробудилась даже во время нападения, иначе она превратилась бы в опасного монстра, а не в прекрасную вампиршу. — Но ты всё же заметил в ней силу, а я нет. Как так получилось? — Ну ты же тоже не каждого человека обращаешь! Находишь того, кого ищешь, и сам порой не можешь объяснить как. Вот и я так же. Я слишком опытный наставник, и мои ученики всегда особенные. Рада, например, не унаследовала цыганскую магию своего рода, но в проклятиях ей нет равных. И это чёрная магия такого уровня, которого могли достичь лишь в Средневековье. Уж ты-то должен помнить, как свирепствовали тогда колдуны. Твоя Дана близка к этому. И если у Рады очень узкая специальность — лишь проклятия, причём краткосрочные, — то с Даной я попытаюсь возродить магию, которую практиковал мой учитель. — И которую практикуешь ты? Ингвар улыбнулся, но выдержал насмешливый взгляд друга. — И которую я не практикую в той мере, в которой хотелось бы. И ты прекрасно это знаешь. Кстати, если ты не заметил, то все мои нынешние ученики приблизительно одного возраста. И на это есть причина. Двадцать лет назад произошло лунное затмение. Ничего такого, обычное, казалось бы, затмение, но расположение звёзд было таким, что ребёнок, зачатый в этот момент, мог получить особую силу. Так иногда бывает, и мало кто обращает на это внимание, но не в этот раз. Я нашёл пророчество об этом затмении в дневниках моего наставника, поэтому ждал его с особым интересом. Так вот. Дата рождения твоей Даны попадает в нужный период. Возможно, только возможно, что особая сила досталась именно ей. — Если ты об этом знаешь, то… — осторожно начал Давид, но Ингвар его опередил: — Да. И нейтралы, и тёмные, и светлые, конечно же, следят за такими событиями. Но ты не обольщайся: не факт, что Дана получила всю силу, да и никто не знает, какая именно это сила. Но пока я хочу проверить её способности. Но ты должен отдать её мне на неделю. И она должна довериться мне. Возможно, ей захочется отказаться, сбежать, позвать тебя на помощь, но ты ни в коем случае не должен вмешиваться, если хочешь получить результат. — Я знаю, как проходит твоё обучение, — процедил сквозь зубы Давид, не поднимая на Ингвара взгляд. В отличие от Давида, маг не использовал в своём обучении секс, но вот боль и страх раздавал щедро. И самым неприятным было то, что Давид не мог предупредить Дану. Боль, ужас и отчаяние должны быть настоящими. Она должна поверить, что Отец её оставил, что ей не на кого положиться, только на себя и свои силы. Ужасно! Сердце Давида укололо болью сожаления, но выбора у него не было. Если оставить всё как есть, Дана может оказаться в смертельной опасности, и никто не сможет ей помочь, даже Давид.***
А пока Дана сидела в библиотеке, погруженная в чтение, и не подозревала о том, какие тучи над ней сгущаются. Она выспалась, была бодрой, весёлой и готовой выполнять все поручения Отца. Вот только его почему-то не было дома, и девушка коротала время за старым и наивным героическим романом, наслаждаясь коротким отдыхом. — Привет, не помешаю? — Нет, конечно! Тем более что это библиотека, а не мой кабинет! — кивнула Дана и отложила книгу. — Я так и знал, что ты будешь здесь. Ярослав стоял в дверях, ослепительно красивый в свете множества ламп. Библиотека, хоть и была забита высокими шкафами из тёмного дерева, буквально купалась в свете, и Дана почувствовала себя как на сцене под прицелом софитов. Интересно, она выглядит так же прекрасно, как и Яр? Он догадался, что Дана им любуется, самодовольно прищурился и улыбнулся. — Сильно занята? — Нет, а что? — У меня для тебя кое-что есть!.. — таинственно начал Яр, и лишь тогда Дана заметила бумажный пакет в его руках. — Это маленькая благодарность от Тимофея. Любопытство мгновенно охватило её, и Дана подскочила с дивана и тут же заглянула в пакет. — Ого! — довольно протянула Дана, но Ярослав поспешил остудить её восторг: — Это его книги. Ты перестаралась той ночью, он до сих пор только о тебе и говорит, так что решился подарить свои книги, как ты и просила. — Ты будто оправдываешься?.. — нахмурилась Дана, но сразу же отвлеклась. Книги она любила. И, конечно же, ей было интересно прочесть то, что написал Тимофей. Почему-то она была уверена, что это поможет ей лучше понять и Тимофея, и Ярослава. Одной книгой оказался исторический детектив, а второй — сборник стихов, и Дана нетерпеливо закусила губку. Тимофей её не просто порадовал, Дана поняла, что он доверился ей, возможно, даже больше, чем Ярославу. — Убийца — дворецкий? — Что? Ярослав так и стоял у двери и смотрел куда-то в сторону, поэтому не сразу понял, что Дана от него хочет. Но та показала ему книгу и повторила вопрос. — Понятия не имею, — отмахнулся Ярослав и наконец-то прошёл вглубь комнаты к дивану. — Ты не читал? — спросила Дана, наклоняясь к Ярославу через спинку дивана. — Читал. — И ты не помнишь, о чём эта книга? Слишком игривое настроение Даны ему не понравилось, и Яр недовольно дёрнул головой, будто пытаясь отмахнуться от Даны, как от надоедливой мухи. Но она облокотилась о спинку дивана возле его головы и наклонилась, чтобы заглянуть ему в лицо. — Если ты так намекаешь на то, что я не интересуюсь своим сыном… — начал шипеть Ярослав, но Дана перебила его: — Нет, не намекаю. Просто спрашиваю. Ты знаешь его столько лет, а я — всего пару недель, или сколько там. И я действительно просто спросила, ничего такого не имела в виду. — Да-да, охотно верю, — фыркнул Ярослав, отворачиваясь. — Ну что ты? Что-то случилось? — Ничего не случилось. Только Тимофей теперь постоянно спрашивает, когда мы снова куда-то пойдём. Втроём, с тобой! Яр шипел и фыркал, и Дана подпёрла голову рукой и мечтательно посмотрела перед собой, старательно делая вид, что ничего не замечает. — Передай ему, что встретимся на балу. А это будет скоро, так что он не успеет соскучиться. — Он уже соскучился, — снова фыркнул, будто плюнул ядом, Ярослав, и Дана громко расхохоталась. — Ну, Яр, ну хватит тебе! Всё ещё хохоча, Дана обошла диван и рухнула рядом с Яром, надувшимся, как филин. — Я не хотела отбивать у тебя сына, просто он милашка, и мне, наверное, очень не хватало именно такого мальчишки. — У тебя есть Давид, — процедил Ярослав и отвернулся. — Эй, Яр! Прекращай обижаться! Я не отберу твоего сына, просто мне скучно и хочется с кем-то пообщаться, а ты меня избегаешь… — И ты знаешь почему, — едва слышно прошептал Яр. — Точно-точно знаю? — усмехнулась Дана, чуть поворачиваясь к Ярославу. — Хочешь это обсудить? Она была весёлой и ласковой, и её искристая энергия колола хмурого Ярослава, как пузырьки шампанского. — Ты меня дразнишь? — Тебя и дразнить не надо! Что-то случилось? Ты давно здесь не появлялся, а тут ты сразу зашёл ко мне, пока Давида нет дома. Думаю, ему это может показаться подозрительным и он больше не пустит нас вместе гулять. — А ты хочешь? У тебя ведь скоро бал, к нему надо подготовиться. — Да, бал сейчас в приоритете, но я пока особо к нему не готовилась. — А зря. Ярослав произнёс это так серьёзно, что Дана невольно насторожилась. Мало того, что Давид загрузил её предостережениями, так теперь ещё и Яр начинает ту же тему. — Почему это? Это всего лишь бал. У меня куча других дел, — нарочито легкомысленно дёрнула плечиком Дана, не особо желая развивать эту тему. Можно хоть один день не думать о непонятных опасностях? — Это не просто бал. Это твой первый выход в мир вампиров. Все ждут твоего появления. Правда, не только твоего: кроме тебя есть ещё несколько новичков, и их тоже хотят увидеть, но… — Но дочь Давида — одна такая, я понимаю, — кивнула Дана. — Не понимаешь, — нетерпеливо фыркнул Ярослав, раздражённый тем, что Дана его перебила. — Это братья и их дети тебе в рот заглядывают, а там никто тебе не обрадуются, только прикинут, как тебя можно использовать и подставить. Будь очень осторожна со всеми! И ни в коем случае не скомпрометируй Отца! Иначе тебе конец! Дана внимательно смотрела на Яра и молчала. Они с Давидом уже обсуждали предстоящий бал, но не думала ещё и об этой стороне. Она ведь никогда раньше не была на мероприятиях такого уровня! А вдруг она что-то сделает не так, опозорится сама и подведёт Давида и весь клан? Отец ей такого не простит. Покусав немного губу и собравшись с силами, Дана наклонилась к Ярославу и таинственно зашептала: — Если я достану тебе и Тимофею приглашения, вы придёте? Мне будет спокойнее, если вы будете рядом. Ужасно хотелось коснуться руки Ярослава, но он был настолько напряжён, что Дана физически ощущала его обжигающую негативную энергию. Если бы она ещё и коснулась его, то Яр бы взорвался! — Если ты так хочешь — так и будет. — Злой ты какой-то! — пожала плечами Дана и встала, раздражённая реакцией брата. Находиться рядом с Яром ей стало тяжело, так что девушка отошла к камину и уставилась немигающим взглядом в огонь. — Зато ты у нас добрая! Зачем ты решила угостить Тима? Ты его буквально прикормила! — Ты ревнуешь? Я же сказала, что зря! Он милый мальчишка, и мне захотелось о ком-то позаботиться. Не Давида же мне угощать кровью неудавшегося ухажёра? Ярослав этот выпад пропустил мимо ушей. Он был слишком зол и обижен, так что Дана зашла с другой стороны: — Я знаю кое-что, что тебя порадует. Я тут была недавно в офисе и узнала, что Андрей, взявшийся помогать Давиду, пока тот занят мной, сильно облажался. И он, и Эдвард, так что твой любимый братик впал в немилость. То-то он дома не появляется: сидит в архиве днями и ночами, разгребает старые документы. Яр всё ещё молчал, но Дана почувствовала, что атмосфера в комнате стала чуть менее напряжённая. По крайней мере, злые искры перестали летать. — Слушай! — восторженно протянула она. — А это идея! Ярослав вскинул на неё удивлённый взгляд. Идея заранее ему не нравилась. — Почему бы тебе не устроиться в офис? Так ты проявишь себя и будешь ближе к Давиду. Ему сейчас очень нужна помощь, а ты намного обаятельнее, чем Андрей и тем более Эд. Да и Тима можно будет устроить, будет работать с тобой и не так стесняться вампиров. А то он держится особняком, и это не идёт на пользу вашей репутации. Ну как тебе идея? — Я когда-то уже пытался там работать. Скука смертная! — отмахнулся Ярослав, но Дана не отступала: — Не знаю, не знаю. Даже мне там понравилось. А сколько новых знакомств можно завести. И все обращают на тебя внимание… Очень интересное место! Хотя мне-то что? Я и так буду там работать по два часа в день. Учиться, так сказать. Ярослав посмотрел на неё очень внимательно, будто искал, в чём подвох. Подвоха не обнаружилось. Эта девчонка, которая иногда умудрялась притворяться высокомерной королевой, действительно от чистого сердца предлагала ему… неплохой вариант! Как же он сам до этого не додумался? Ведь нет лучшего способа угодить Давиду, чем работать на него, да ещё и сейчас, когда из-за Даны он забросил все дела в офисе, а к концу года там точно организовался завал. Да и скромному Тимофею это пойдёт на пользу! И Дана… Чёрт, Ярослав снова окажется в ловушке между Давидом и Даной, но… Но ловушка была слишком соблазнительной, чтобы отказаться. — Вот видишь! Я так и знала, что ты согласишься! Тогда я попрошу Давида, чтобы он тебя устроил… — Нет, — выпалил Ярослав, и Дана удивлённо заморгала. — Я сам. Будет лучше, если Отец подумает, что это я сам захотел ему помочь. Ты не против? — Конечно, не против! Так действительно будет лучше. — И почему тебе там так понравилось? Давид небось тебе уже и кабинет выделил? — хмыкнул Ярослав, ещё не до конца поверивший в искренность Даны. — Нет, ещё не выделил. Да и вообще, я бы хотела походить по всем отделам, посмотреть, что к чему. — Ты даже не представляешь, сколько работы на тебя свалит Давид! — хохотнул Ярослав, и Дана посмотрела на него с подозрительным прищуром. — Ничего, я с тобой поделюсь! — Нет-нет! — Ярослав встал и демонстративно развёл руками. — Даже не надейся на это. Твои обязанности — твои же и привилегии! Не скучай без меня! Дане ужасно захотелось швырнуть ему в спину книгу, но она сдержалась. Только с облегчением рассмеялась, когда дверь за Ярославом закрылась. Как бы он ни фыркал, но он всё равно крутится возле неё. Никуда он от неё не денется, пусть даже не пытается! Если она захочет, он всегда будет рядом.