Кровь и шелк

      Дана проснулась и не смогла понять, который час. В комнате было на удивление темно и тихо, и девушка догадалась, что проспала, но вставать не хотелось, поэтому она укуталась в скользкую простыню и снова уткнулась в подушку. Эта ночь была удивительной! В сознании Даны уже давно смешались ночное и дневное время, но она знала, что должна встать к вечеру, чтобы успеть на онлайн-занятия с репетиторами, а потом… потом была целая ночь, за короткие часы которой она должна была успеть всё! Но не в этот раз. Спала она обычно мало, в её расписании Давид выделил на сон всего семь часов, но сколько же она проспала сейчас? Дана даже представить не могла, сколько длился урок и сколько она потом приходила в себя.       Но спала она удивительно хорошо. Так крепко и сладко, как никогда ранее! И была теперь такой бодрой и полной сил, что хотелось пойти куда-то, где она ещё не бывала. Обязательно подальше от этого опостылевшего дома! Но и не в компании Давида или Яра: Дана чувствовала острую необходимость побыть одной.       Что-то произошло в той чёрной спальне Давида. Что-то изменилось в ней. Дана села в постели и сладко потянулась, разминая сильное тело. Как странно! Она не почувствовала боли. Как жаль! Видимо, часы крепкого сна и вампирская кровь сделали своё дело и полностью стёрли следы безумной ночи. А так хотелось почувствовать ноющую боль! После первой порки Дана специально задевала избитые места, чтобы снова прикоснуться к сладкой боли, чтобы хоть на секунду вызвать будоражащие острые воспоминания. А теперь этого не было, и Дана почувствовала себя обманутой. Пережить такое, чтобы после ничего не почувствовать? Что ж, теперь Дана особенно жадно ждала новой порки.       Ох, Давид ведь грозил, что не повторит её, пока Дана не научится подчиняться! Чёрт, как же это неприятно! Почему она всегда должна делать только то, что он хочет? А как же её желания? Неужели она навечно застрянет здесь рабыней Давида? Её братья свободные и успешные, у них свои дела и свои любовники, а она? Что есть у неё? Только утомительные скучные занятия и всё? Где её награда?       Дана впервые поняла, что осталась недовольна после секса с Давидом. Раньше её всё устраивало, но его грубое поведение, когда он несколько раз совсем не играючи ударил её ремнём, да ещё и заткнул рот кляпом, а потом и вовсе… Хм, Дана смутно припоминала, что хоть полноценного анального секса не было, но Давид всё же вошёл туда. Туда, куда она ему не разрешала входить, потому что не была готова! Почему он так с ней поступил?       Она поняла, что вскипает и буквально наполняется жаром. Чтобы остыть, Дана вскочила с постели и быстрым прыжком оказалась у окна. После Церемонии она стала сильнее и ловчее, но ещё не привыкла управлять своим телом. Для этого ей надо было вернуться к тренировкам, но Давид занимался только её учёбой, а Ярослав же пока избегал даже случайных встреч с ней.       Дана не ошиблась: уже была глубокая ночь. Луна ярко светила с безоблачного высокого неба, заливая холодным светом пушистый снег. Старый парк теперь выглядел куда лучше. На деревья будто накинули белые покрывала, снег, пышный и нетронутый, лежал высокими шапками на каждой ветке, и Дане нестерпимо захотелось сбить его и искупаться в нём. Уже почти решившись спрыгнуть с балкона, Дана вдруг сообразила, что не одета. В общем-то, не стоило в таком виде даже выходить из комнаты, ведь в дом наверняка вернулись братья, а уж если её заметит Давид…       И всё же желание безрассудно кинуться в снег никуда не делось, только усиливалось, поэтому Дана заскочила в комнату, схватила с кресла ночную рубашку и, одеваясь на ходу, выскочила обратно. Холода она не чувствовала, зато кровь внутри буквально кипела, и Дане было невыносимо душно даже на морозном воздухе. Жаль, что под балконом не было глубоких сугробов, только равномерный слой снега, а так хотелось буквально нырнуть в него! Зато у Даны появилась другая цель: большое старое дерево в нескольких метрах от балкона. На его толстых ветках лежали снежные холмики, и Дана нацелилась на один из них. Интересно, получится ли у неё заскочить на нужную ветку? Дана не сомневалась, что допрыгнет, но вот насколько точно и ловко?       Она ещё хорошо помнила тренировки Ярослава, поэтому с лёгкостью отключила страхи и сомнения. Ей нужно всего лишь позволить хищнику взять верх, и тогда тело всё сделает само. Дана не ошиблась: прыжок получился лёгким и точным, она бесшумно опустилась на ветку, и только с тихим шорохом осыпался снег. Девушка выровнялась, подтянувшись за верхнюю ветку, и уныло окинула взглядом старый парк. Как далеко она сможет убежать, не оставляя следов? Просто перескакивая с ветки на ветку, с дерева на дерево? Она подумала об этом и тут же одёрнула себя. Откуда такие мысли? Зачем ей убегать? Давид ведь всё равно её найдёт, даже на краю света, даже под землёй. Она — его. Навечно его. Разве что она ему надоест… Но надеяться на это было глупо. Да и она ему буквально необходима, так что даже если он заведёт себе нового любовника или любовницу, то всё равно оставит Дану своей помощницей. Своей слугой.       Ярость и ненависть захлестнули её удушающей петлёй, и Дана соскочила с дерева, приземлилась на ноги и сразу же легла в снег. Всё-таки снега намело достаточно, чтобы Дана уткнулась лицом в колкую холодную подушку. Может, так ей станет легче? Почему в ней так много ненависти к Давиду? Что с ней? Где вся та испепеляющая любовь? Ядовитая любовь. Неправильная. То странное открытие во время Церемонии, когда Дана поняла, что Давид — её мужчина, что он её любит, согревало недолго. Она впервые задумалась, а что же сама испытывает к Давиду? К своему создателю. К тому, без кого её бы не существовало? Она была бы обычной девушкой с самой обычной жизнью и посредственной внешностью. А теперь она королева Подлунного мира! Но какова цена этого?       Дана закусила губу, чтобы заглушить животный надрывный вой, и загребла руками снег, ещё глубже зарываясь в нём. Холод отрезвлял её, немного снимая боль и жгучую ненависть. Всё было достаточно простым, если отключить эмоции: Давид всегда будет с ней, а она с ним, значит, единственный её шанс быть счастливой — это научиться жить в данных условиях так, как ей надо, как ей хочется.       Она сердито фыркнула в колючий снег, резко встала и принялась отряхиваться. Что это на неё нашло? Даже когда они ссорились с Давидом, даже когда она на него обижалась, злилась, то никогда не испытывала такой ненависти. Никакой причины для настолько сильного чувства вроде не было. Или была?.. Девушка вытерла лицо от колючих снежинок, и это движение напомнило ей… сон! Ей ведь только что снился сон! Впервые! До этого не было не только воспоминаний, но и снов, а тут Дана чётко вспомнила, как стояла на берегу моря и смотрела на закатное солнце. Было тепло, уже можно было купаться, но вода ещё была прохладной. Но если она окунётся, а потом быстро вытрется, то не успеет замёрзнуть. Да, она всё же пойдёт купаться, потому что так долго этого ждала, всю зиму. Во сне Дана рывками разделась, в белье, даже не в купальнике, кинулась в воду, но было недостаточно глубоко, чтобы погрузиться полностью, и ещё слишком холодно, чтобы мокрым оставаться над водой. А ещё Дане очень-очень хотелось нырнуть, но она не решилась, лишь набрала полные ладони солёной воды и с удовольствием медленно умылась. Как же она скучала по морю!       Море? Она когда-то жила у моря? Дана прикрыла глаза, пытаясь вспомнить ещё какие-то подробности, но сон ускользал, растворялся, и только образ бесконечного, необъятного моря — могущественного и поэтому пугающего — остался в сердце. Вот почему она так взбесилась! Эта свобода манила её и особенно контрастировала с нынешним положением. Она хотела жить своей жизнью, а вместо этого застряла в унылом старом доме…       — Дана? Ты в порядке?       Знакомые магические переливы его голоса вызвали мурашки, и Дана впервые поёжилась и совсем не от холода. Она не была уверена, что готова встретиться с ним после той ночи, но и знала, что Давид не оставит её одну надолго. На это он просто не способен.       — Почти. Я долго спала. И хотела взбодриться.       Слова давались ей с трудом, так что Дана выталкивала короткие предложения с дрожащим придыханием.       — Ты что это, плакала? — подозрительно спросил Давид, ласково перехватывая её за плечи и поворачивая к себе.       — Нет, это снежинки растаяли.       — Ты не замёрзла?       — Нет.       Дана не могла выдержать его взгляд и упрямо смотрела на грудь Давида. Сразу же захотелось, утонуть в его объятиях и расплакаться. И чтобы он обязательно её пожалел!       — Не пора ли нам домой? — с улыбкой в голосе предложил Давид, но не попытался притянуть Дану к себе.       Уж он-то прекрасно знал, что чувствуют его дети! Особенно те, с которыми он был в слишком тесном контакте, как сейчас с Даной, так что её истерику уловил, даже сидя в своём кабинете в другой части дома.       — У меня для тебя есть предложение. Я хотел пригласить тебя в ресторан.       Дана, вся в снегу, с мокрым раскрасневшимся лицом, отшатнулась от Давида и посмотрела на него испуганно и немного недоверчиво.       — В ресторан? Но уже, наверное, поздно, — пробормотала она, внимательно следя за его мимикой. Не обманывает ли он?       Давид ещё ни разу никуда её не водил, только позволил однажды сходить с Ярославом в клуб, и это закончилось кроваво, но вкусно — первым самостоятельным убийством. Но Давид явно приглашал в ресторан не для этого. Он хотел развлечь её, возможно, даже извиниться за грубое поведение, по крайней мере, Дане так хотелось. И в то же время ужасно не хотелось куда-то идти! Вот бы сейчас закрыться в своём кабинете и ни с кем не разговаривать до следующей ночи. А лучше, чтобы её вообще оставили в покое на неделю.       — И у меня много дел! — ухватилась Дана за последнюю отговорку. — А я и так проспала!       — Вот именно. Ты и так уже проспала, я не стал тебя будить, потому что понимал, что тебе надо отдохнуть после такой необычайной ночи. Так что можешь считать, что у тебя сегодня выходной. И я хочу, чтобы ты отвлеклась. Иди собирайся. И не забудь шубку.       Он провёл её ревнивым оценивающим взглядом, пока Дана ловко, двумя прыжками, не заскочила на балкон своей комнаты. Его девочка взрослеет, становится сильнее, но и капризнее. И с помощью одной лишь силы будет невозможно с ней управиться. Она сложнее, чем Ярослав, да и требуется от неё больше, чем просто быть красивой любовницей, так что придётся сильно постараться, чтобы не испортить её, не упустить ничего, но и не передавить. Как же много сил и времени потребуется, чтобы сделать из неё достойную вампиршу! И всё же что-то он упускал и пока не мог понять что. А это для надменного и самоуверенного Давида было недопустимым и невыносимым недоразумением. Возможно, он мало уделяет ей внимания? Что ж, в таком случае придётся быть с ней круглосуточно, как в самые первые недели после превращения.              Как легко оказалось её удивить! Давид уже и забыл, что у обращённых вампиров напрочь стирается память, поэтому любая мелочь их удивляет и радует. Вот как, например, поездка по ночному многомиллионному городу в красивой машине. Давид, в чёрном костюме и строгом пальто, подчёркивающих его фигуру, вывел Дану из дома в номер одного из отелей, а уже оттуда на парковку, где их ждало представительское авто. Давид оставался верен классике, поэтому его любимой машиной был Роллс-Ройс Фантом, но Дана, ничего не понимавшая в машинах, всё равно была очарована. Хотя бы тем, как галантно открыл перед ней дверцу водитель.       — Я думала, мы сразу… эм… в ресторан, — замялась девушка, бросив растерянный взгляд на водителя. Что можно говорить при человеке?       Давид засмеялся нежно и игриво и чуть коснулся запястья Даны кончиками пальцев.       — Не переживай, как обычно, люди вокруг нас не слышат ничего лишнего. Просто телепортироваться в ресторан было бы скучно. Этот город никогда не спит, что очень подходит нашему образу жизни. Да и роскоши здесь достаточно, чтобы порадовать тебя, так что наслаждайся этой ночью. Ты заслужила.       Огни ночного города мелькали перед глазами, витрины и проспекты, мчащиеся машины и неоновый свет — всё сливалось в бесконечном движении. И вот так живут люди? Так живут её братья? И другие вампиры из их клана? Не только затворниками, как Давид, или гуляками в поисках острых ощущений, как Ярослав? Жгучая зависть и ревность ужалили её в самое сердце, и Дана сердито выдохнула, сама того не замечая. Но Давид всё заметил и расхохотался.       — Котик, не сердись! Когда ты злишься, от тебя исходят такие горячие волны, что мне становится душно. Побереги силы, они тебе ещё понадобятся.       Девушка повернулась к нему, наверное, слишком резко и не успела, да и не особо хотела, погасить злой блеск глаз. Она едва успела сделать вдох и открыть рот, чтобы высказаться, но Давид её перебил:       — Всему своё время, моя дорогая! Потерпи немного, и ты тоже будешь жить в столицах и самых богатых городах, будешь сводить с ума смертных и строить козни бизнес-партнёрам. Не думай, что я скрываю что-то от тебя, а лишь хочу тебя уберечь. Пока ты ещё не готова к той жизни, что ведут твои братья. И не стоит из-за этого на меня злиться.       Он, как всегда, был прав! Дана поняла это и как-то внутренне сдулась. Кто-то слишком много хочет!       — Мне просто скучно. И я злюсь, что другие вампиры прохлаждаются, пока у меня нет ни секунды на развлечения!       Давид откинулся на спинку кожаного сидения, склонил голову и чуть приподнял бровь.       — Это кто же у меня прохлаждается?       — Ярослав, — фыркнула Дана, не сдержавшись. Она и так уже наябедничала, так чего уж теперь жеманничать, но и выдержать насмешливый взгляд Давида было сложно, так что Дана просто отвернулась и уставилась в окно.       — Ах, Ярослав! Ну тогда понятно… Знаешь ли, Дана, к сожалению, не все мои дети достаточно талантливы и умны, чтобы быть успешными самостоятельными бизнесменами. Вот Ярослав… Что ж, ты только не говори ему, а то он обидится, но он просто красивый и строптивый. Именно поэтому я его и обратил. Он был слишком очаровательным вспыльчивым мальчишкой, чтобы я мог его отпустить…       — А я?       Всего два звука, прозвучавших в уютной тишине салона, как выстрелы, заставили Давида на секунду растеряться. Дана повернулась к нему всем телом, резко, будто выскочила из засады и напала на него, и смотрела без кокетства и смущения. Её тёмные зелёные глаза будто пытали его острым взглядом.       — Что ты? — нарочито медленно переспросил Давид, холодной интонацией стараясь укротить непослушную дочь.       — Кем была я, когда вы решили меня обратить? Тоже слишком очаровательной, чтобы отпустить?       — Ох, у кого-то слишком острые и ядовитые клыки! — довольно засмеялся Давид.       Как ни странно, но такая воинственность Даны ему понравилась, более того, возбудила. Давно ему никто не перечил и не смел так с ним говорить! И так смотреть! Он наклонился, перехватил Дану за подбородок, грубо и властно притянул к себе и медленно, издевательски медленно, но крепко поцеловал.       — Вот именно за это я тебя и полюбил. За твою исключительную смелость, за готовность защищаться и бороться до конца, даже ценой жизни, даже если потребуется выступить против меня.       Он почти не лгал. Ведь боролась же она с Тимом и так же зло зыркала на него в первые дни, когда он не отходил от её постели и заботился о ней, как о дочери. Маленькая неблагодарная и капризная хищница!       — И не стоит ревновать, я люблю тебя так, как никогда и никого не любил. И ты это знаешь.       Давид ласково погладил большим пальцем алую губку и отстранился, но смотрел тепло и влюблённо.       — И я это знаю. Но я хочу большего! — воскликнула Дана и засмущалась. — Я ещё сама не понимаю, чего хочу, но мне мало просто сидеть в доме и учиться. Мне скучно!       Он даже не разозлился, так и смотрел неотрывно, будто впервые увидел Дану. Помолчав, Давид сказал:       — Я тебя понимаю. Я уже старый вампир и забыл, как кипит кровь сразу после обращения. Ты ещё очень сдержанная, твои братья буквально с ума сходили, требовали только секса, крови и охоты и первые несколько лет были мало на что способны. Ты же особенная, но всё равно юная. И я обязан тебя баловать, а я лишь нагружаю тебя делами, как взрослого и серьёзного вампира, вроде Эдварда. И вот это действительно несправедливо. Именно поэтому мы и едем развлекаться.       Давид снова коснулся её руки, чуть погладил запястье и вдруг остановился, будто прощупывал пульс.       — Как браслет-змейка? Не мешает тебе?       Браслет? Дана и забыла о нём. Поэтому после слов Давида обеспокоенно приподняла рукав шубки и ощупала запястье. Под её пальцами змейка, настолько тонкая и плотно прилегавшая к руке, что была больше похожа на царапинку, чем на золотой браслет, зашевелилась.       — Ой! — пискнула Дана, одёргивая пальцы и встряхивая рукой, будто надеясь сбросить змейку.       — Не бойся. Она всего лишь отреагировала на моё присутствие. Знаешь ли, у неё всегда был скверный характер, — с усмешкой заметил Давид.       — Откуда вы так много знаете о ней? — подозрительно прищурилась Дана, всё ещё не решаясь взглянуть на вившуюся змейку.       — Артефакты занимают не последнюю роль в нашей жизни. К сожалению, в магических способностях мы значительно уступаем даже многим магам, не говоря уже о демонах, так что приходится уравнивать силы с помощью магических предметов. Эта змейка была создана одним крайне недоверчивым алхимиком в Средние века в самый тёмных их период. Он был большим специалистом в ядах и справедливо подозревал, что его попытаются убить завистники и коллеги, так что создал удивительную змейку, способную предупредить его об опасности. С ней ему бы точно не грозили яды: она бы предупредила, едва почуяв их. И не только их. В общем, для мнительного алхимика это был идеальный вариант.       — И как же он умер? — заинтересовалась Дана.       — Да просто. Умер от старости во сне. Змейка не всесильная — она не способна противостоять Смерти. Смотри, она что-то от тебя хочет.       Змейка действительно оживилась: стала толще, и теперь можно было увидеть узкую тупую мордочку и даже рассмотреть блестящие глазки. Змейка приподняла голову и повернулась к Дане, будто хотела познакомиться.       — И как мне понять, что ей от меня надо?       — Не знаю. Змейка будет верно служить тебе до самой твоей смерти, так что не переживай. Вообще, крайне забавно, что она попалась в руки вампирам. Её ждёт долгая служба, — хихикнул Давид.       Его беспечное отношение к такому сильному артефакту немного успокоило Дану, и она ласково погладила змейку по толстенькой спинке. Змейка осталась довольна, опустила голову и, стремительно уменьшаясь, переползла на средний палец, чтобы обвить его золотым кольцом.       — Видишь, она всего лишь устраивалась удобнее. Думаю, она переживает, что мы едем туда, где будет много людей и где ты точно привлечёшь внимание. Ты прекрасно выглядишь, моя дорогая!       Давид притянул Дану за плечо и нежно поцеловал в висок. Настроение его стремительно улучшалось, и девушка в ответ бесконечно в него влюблялась. Как он мог быть настолько разным? Вот он строгий и даже жестокий в чёрной спальне, а вот нежно целует её и выглядит так, будто они едут на первое свидание. В общем-то, это действительно их первое свидание! Как волнительно!       Дана действительно выглядела хорошо: короткое чёрное платье, слишком тонкие чулки и лодочки на высокой шпильке подчёркивали длинные крепкие ноги. Вот только в эту зимнюю ночь в северном мегаполисе был трескучий мороз, а на Дане была лишь шубка, небрежно накинутая больше для красоты, чем для тепла.       — Как же здесь холодно! — фыркнула вампирша, едва высунувшись из машины.       Давид, вышедший раньше и теперь взявший Дану под руку, лишь улыбнулся:       — Котик, привыкай. В этой стране всегда холодно, но зато и солнца здесь меньше. Да и разве не этим вечером ты раздетая купалась в снегу?       — Это другое!       Говорить не хотелось, холодный ветер ударил в лицо, и Дана поспешила спрятаться за широкого и высокого Давида. Хоть машина и остановилась почти у входа, но даже эти несколько шагов остались в памяти девушки как невыносимая пытка холодом. Какой кошмар! И разве могут люди жить в таких условиях? Почему-то сразу вспомнился закат на море, и Дана догадалась, что она не из этого региона. Она откуда-то с тёплых южных берегов. Но как она оказалась так далеко от дома? Ведь даже огромное поместье Давида было намного севернее морей. Надо бы как-то уточнить это, но так, чтобы Давид не разозлился. Он не любил, когда она даже мельком вспоминала о жизни до обращения.       — Ужас, и как люди так живут! В таком холодном и людном городе! — фыркнула Дана, когда Давид заботливо снял с неё шубку.       Они только что поднялись на лифте так высоко, что Дана даже забыла, на каком они были этаже, но ехали они долго. И теперь девушке ужасно хотелось посмотреть, куда же привёл её Давид.       Несмотря на позднее, как казалось Дане, время в ресторане было полно людей. И Давид оказался прав: девушка мгновенно привлекла внимание. Они даже не успели далеко уйти от входа, но Дана уже почувствовала на себе заинтересованные взгляды. И не только мужские.       — Надо чаще с тобой куда-то выходить, — улыбнулся Давид, проигнорировав её недовольство. — Не удивляйся, если к нам подойдут. Я давно не выбирался из особняка, так что многим не терпится со мной поговорить.       — Разве здесь есть вампиры? — осторожно шепнула Дана, боясь, что их услышат.       Но услужливый метрдотель шёл чуть впереди, а вокруг было достаточно людно и шумно, чтобы их разговор остался в секрете.       — Проще сказать, кого ты здесь точно не увидишь — ангелов. Они слишком праведные и бедные, чтобы посещать такие места. А остальным здесь только рады, если у них достаточно денег.       — Что же особенного в этом ресторане?       — Что он модный и дорогой, вот и весь секрет.       — А работники ресторана знают, кого обслуживают?       — Нет, но им это и неинтересно. Поверь мне, дорогая, деньги делают людей слепыми и глухими. А вот и наш столик. Возле окна, чтобы ты могла любоваться ночным городом.       Дана осторожно посмотрела по сторонам и почувствовала себя неловко. Так много роскошных людей! От растерянности она вообще забыла, что она вампир, а рядом так много вкусно пахнущих потенциальных жертв. Пока что в мыслях её была путаница, и Дана вдруг поняла, что совсем не понимает, как себя вести.       — Что такое, котик? Тебя что-то беспокоит? — спросил Давид, чуть наклоняясь и осторожно касаясь её руки.       — Не думаю, что когда-то в своей жизни мне доводилось бывать в таких местах, — очень тихо сказала Дана, тоже наклоняясь к Давиду.       — Моя ты маленькая! Привыкай. Впереди у нас множество подобных вечеров. Что ты хотела бы попробовать? Заказывай, не стесняйся, а я подберу вино.       Дана ещё не видела Давида таким весёлым, он будто помолодел, его глаза сияли юношеским озорством, в котором девушка мгновенно утонула. Она наугад выбрала блюда с самыми сложными названиями и быстро отложила меню. Намного интереснее было смотреть на гостей ресторана. Да, было много красивых мужчин, богатых и уверенных в себе, интересных и неординарных, по крайней мере, об этом говорила их внешность. Но Давид, без сомнения, был самым лучшим из них, так что Дана, окинув зал взглядом, самодовольно посмотрела на Давида.       — Вам действительно надо чаще водить меня в такие места! Чтобы я убеждалась, что вы самый лучший мужчина в мире! — промурлыкала Дана, наклоняясь к Давиду и игриво прикусывая алую губку.       — А ты сомневалась? — хохотнул Давид.       — Ну, иногда полезно посмотреть по сторонам. Не всё же мне с Ярославом вас дразнить.       — Ох ты какая!       Давид вынужден был прервать их игру, потому что подошёл сомелье и требовалось выбрать вино.       Дана откинулась на спинку стула и окинула Давида взглядом, будто впервые его видела. До чего же он красивый и самоуверенный! В отличие от Ярослава, самолюбие которого было болезненным и чувствительным до истерики, Давид в себе не сомневался ни секунды. Наверное, его никогда не посещали мысли, что он может в чём-то уступить кому-либо или же не понравиться. Разве можно не восторгаться ним? Нет-нет, это решительно невозможно!       И эта безграничная уверенность перетекала в Дану, будто заражая её. Если такой мужчина выбрал её, значит, она достойна этого. А разве не это главное?       — Ты слишком откровенно мной любуешься, мне даже как-то неловко, — улыбнулся Давид, когда сомелье отошёл от их столика.       — Я совсем не делаю вам комплименты, это нужно срочно исправлять.       Дана менялась, и Давид не мог это не заметить: горделивая осанка, вздёрнутый подбородок, лукавый взгляд из-под ресниц, соблазнительная улыбка на алых губах. Ещё немного, и она будет готова очаровывать всех на Зимнем балу.       — Твоя улыбка — лучший комплимент. Я вижу, тебе здесь нравится. Будем часто сюда заходить, хочу, чтобы все знали, что ты моя королева. А пока расскажи мне, какое у тебя впечатление от встречи со Старейшинами. У нас ещё не было времени обсудить вечер.       — Надеюсь, они остались довольны? Я очень старалась.       — Да, они писали, что пришлют курьеров с благодарностями. Не злись, если это снова будут украшения — мои коллеги не слишком избирательны в подарках, если только это не взятка. Ах, да, прости за прямоту, но кое-кто из них спрашивал, хоть и очень осторожно, как скоро я буду готов отпустить тебя к другому вампиру.       — Ой! — засмущалась Дана, игриво прикрывая самодовольную улыбку ладонью. — Но вы же меня не отдадите?       Они засмеялись одновременно и не затихли, даже когда появился официант с закусками.       — Не отдам. Ну а если честно, то кто из них тебе понравился больше всех?       Дана воспользовалась паузой, пока пробовала сложную закуску, чтобы подумать над ответом. На том вечере она видела лишь одного мужчину — Давида, остальные же были для неё манекенами, бесполыми куклами, пустыми и скучными.       — Наверное, Анатоль, — задумчиво протянула девушка, чуть пригубив вино.       — Анатоль? Странно, что ты отличила его от Витторио. Эта парочка настолько неразлучна, что они уже слились в единое существо.       — Они пара? — ничуть не удивляясь, просто спросила Дана, но Давид от смеха поперхнулся вином.       — Никогда не говори так в присутствии вампиров. Это древняя сплетня, которую все упорно отрицают. Кстати, тебе не интересно, кто именно интересовался тобой?       — Хм… — Дана игриво прищурилась: — Все?       — Ты слишком самовлюблённая! Не все, увы, только трое. Чарльз — старый сухарь. Даже ты не смогла пронзить его ледяное сердце, хотя, возможно, он относится к тебе как к дочери.       — Какая я популярная, оказывается. А Ярослава тоже хотели у вас отбить?       Говорила Дана лениво — она полностью погрузилась в дегустацию. Что ж, диета из крови, полусырого мяса и сладостей привела к неожиданным последствиям: вкусы обострились до невозможности, и девушка жмурилась, медленно смакуя каждый ингредиент сложных многокомпонентных блюд. Даже в вине она с удивлением распробовала оттенки вишни и смородины.       — Нет, моя милая, ты его переоцениваешь. Ярослав, конечно, красивый, но он чересчур строптивый и вспыльчивый, хоть и старается в высшем свете держаться высокомерно и холодно. Да и слишком он ко мне привязан, за это столетие он так и не решился начать жить своей жизнью. Но, думаю, пришла пора его отделять. Птенец засиделся в гнезде.       — Как и все братья, — холодно подметила Дана и посмотрела на Давида в упор: — Почему они всё ещё в доме?       Давид отставил бокал и чуть встревоженно посмотрел на дочь.       — Тебе с ними неуютно?       — Не в этом дело. Не спорю, что и мне полезно находиться рядом с ними, но всё же… Не слишком ли долго они с нами? Я порой слышу их ворчание, что у них есть другие дела, кроме как сидеть безвылазно в особняке.       — Дана, удивительно, как ты всё подмечаешь! — усмехнулся Давид. — Видимо, я всё же недостаточно тебя загружаю, раз у тебя есть время следить за братьями. Но если говорить по существу, то это я приказал им остаться. Они бы с удовольствием покинули дом ещё до того, как ты пришла в себя.       — Тогда зачем они здесь?       — У меня есть одни нехорошие подозрения, и я очень не хотел бы, чтобы они подтвердились. Но я прошу тебя, будь внимательна. Не бойся, тебе ничего не грозит, но, возможно, ты заметишь что-то странное.       Дана хмыкнула и молча вернулась к еде. Пока она пыталась создать и укрепить алые нити с братьями, то не заметила ничего странного. Да, не все ей рады, многие откровенно хотят, кого-то она раздражает, но открытой злобы она не чувствовала. Разве что Андрей относился к ней слишком ревниво, и это её забавляло. Хотелось бы и с ним поиграть, но он был опытнее и сложнее юного Ярослава, поэтому и опаснее. Но и интереснее. Стоило признать, что из всех братьев, он нравился ей всё сильнее. Возможно, из-за того, что смотрел на неё порой холодно и со снисхождением?       — О чём задумалась?       — О братьях. Они всё равно заняты своими делами, а я только сижу дома. Мне кажется, мне нужно больше контактов, — меланхолично отозвалась Дана, не думая о том, что её слова могут задеть Давида.       Но он отреагировал с понимающей улыбкой:       — Заскучала дома?       — Что-то вроде того. Сейчас зима, дни короткие и тёмные, можно больше бывать среди людей. Если вы не против, конечно.       Сегодняшняя мягкость Давида её приятно удивляла, и Дана решила воспользоваться его покладистостью.       — Я только за. Хоть тебе и нужно как можно быстрее учиться, но и социальные контакты тоже важны, так что предлагаю тебе завтра днём поехать в наш офис. Работает он, конечно, круглосуточно, но во второй половине дня там особенно людно. Кто знает, может, управление тебе понравится больше, чем финансы. Я не удивлюсь, если ты вдруг покажешь себя с неожиданной стороны.       — Спасибо. Я буду стараться. Интересно, кем я хотела быть, когда была…       Дана резко оборвала вопрос, потому что к ним быстро приближался учтивый метрдотель.       — Прошу прощения, — обратился он к Давиду. — Вам просили передать.       На крошечном подносе лежала записка. Давид осторожно развернул её и скользнул взглядом. Его лицо не изменилось, и Дана не могла даже предположить, что же ему написали.       — Приготовьте для нас кабинет, пожалуйста. Я буду ожидать его там.       Давид чуть кивнул, отпуская метрдотеля, и сразу же наткнулся на полный любопытства взгляд Даны.       — Я же говорил, что я не могу провести здесь ни одного вечера, чтобы не встретить знакомых. Сейчас ты познакомишься с моим старинным другом. Думаю, тебе будет интересно.       Старинным другом? Дана удивилась ещё больше. Разве у такого существа, как Давид, может быть друг? Кто он? Да и не ожидала она, что Давид вообще способен дружить. Ведь он привык к роли начальника, господина, но быть с кем-то на равных? Удивительно! Или он только называет эти отношения дружбой, а на самом деле это нечто другое? Тогда удивительнее вдвойне.       — Пойдёт, десерт нам подадут в другой зал. И мне очень интересно твоё впечатление от моего друга.       В маленькой комнатке их уже ждали двое: мужчина и женщина. Пока мужчины обменивались рукопожатиями, Дана смотрела во все глаза. Новые знакомые её удивили. Друга Давида звали Ингвар, он оказался худощавым брюнетом среднего роста и средних лет, его густую шевелюру чуть присыпала седина. Но самыми примечательными были глаза: один чёрный, а второй же молочно-белый. Дана никогда раньше не видела бельма, поэтому испугалась и уставилась на мужчину, широко распахнув глаза, как ребёнок. Хорошо, что никто этого не заметил. Давид и Ингвар обменивались бессмысленными вежливыми фразами, которых Дана даже не слышала, потому что была парализована ужасом. От этого мужчины исходили волны чего-то чёрного, липкого, убийственно опасного, так что хотелось как минимум отстраниться, а как максимум — сбежать как можно дальше и тщательно помыться. Из оцепенения девушку вывело только прикосновение Давида к плечу.       — Наверное, стоило познакомить вас раньше, а то получилось, будто я скрывал её от тебя.       — Ну, ты меня удивил, да. И Дана — красавица, как и говорят. И умница? — Ингвар окинул её взглядом белого мутного глаза, и Дана догадалась, что ним он видит даже больше, чем здоровым. Что же он в ней рассмотрел?       — И умница. Будь она человеком, возможно, ты бы захотел взять её на обучение, — хвастливо хмыкнул Давид, и Дана смущённо отвела взгляд.       И натолкнулась на спутницу Ингвара — молодую цыганку. Странно, но мужчина своей тёмной энергетикой смог затмить даже вызывающе яркую девицу.       — Кстати, об учениках. Знакомьтесь, Рада — моя новая перспективная ученица, — представил Ингвар, заметил любопытный взгляд Даны.       Рада тряхнула копной пышных волос, но не отвела взгляд от Давида. Внешне она сильно уступала Дане: длинный нос, огромные чёрные глаза, густые широкие брови, но капризные тонкие губы, очень худая, зато увешанная золотыми украшениями, как новогодняя ёлка. Но у Рады была настолько сильная энергетика и откровенная самоуверенность, что Дана почувствовала в ней соперницу. Да и на Давида цыганка смотрела соблазняюще и зовуще, на что вампир лишь усмехнулся.       Пока все устраивались за столом, пока официанты приносили десерты и напитки, Дана радовалась возможности молчать и избегать взглядов. Этот мужчина пугал её так, что сердце уходило в пятки и дрожь пробегала по коже. Что же он за человек? В том, что он живой, Дана не сомневалась — она видела его сердце, немного странной формы, расширенное и искорёженное, но вполне себе живое, человеческое, размеренно бьющееся.       — Давид, мне кажется, твоя дочь хочет меня съесть! Ну уж точно прощупывает мой пульс, — хохотнул Ингвар, и Дана смущённо отшатнулась.       Как он заметил? Неужели, она так откровенно на него смотрела, пожирала глазами? Или же мужчина настолько проницателен и читает ей как открытую книгу? Опасно! Опасно!       Давид пришёл ей на помощь:       — Не смущай мою Дану! Она ещё не знает всех твоих способностей! А так она прекрасная охотница.       По какой-то нелепой случайности Дана оказалась напротив Ингвара и теперь вынуждена была уткнуться в тарелочку с десертом, чтобы скрыться от пронзительного взгляда его таких разных глаз.       — А ты, похоже, не знаешь всех способностей своей дочери. Дорогая Дана, признайтесь, практиковали ли вы магию в своей человеческой жизни?       Девушка снова растерялась и жалобно посмотрела на Давида, ища его поддержки и помощи. Давид ласково погладил её руку и ответил вместо неё:       — Нет, она не практиковала никакие виды магии, да и таких способностей я в ней не видел.       — Теряешь хватку, Давид, — самодовольно усмехнулся Ингвар. — Отдай мне Дану на недельку, и я открою в ней множество способностей, ты не пожалеешь.       Слово «отдай» полоснуло Дану бритвой, и девушка едва сдержала злые слёзы. Что это ещё за слова такие? Разве она вещь? Этот мужчина ещё не знает, с кем связывается! Искорёженное сердце снова вспыхнуло перед её глазами, и на этот раз Дана вполне осознанно коснулась его колким взглядом, стараясь причинить боль, но Ингвар лишь усмехнулся:       — Ох, прошу прощения, я не хотел вас обидеть! Так что, Давид? Ты подумаешь об этом? Да и вам, Дана, это пойдёт на пользу. Неужели вы не хотите узнать, на что ещё вы способны?       — Чем вообще вы занимаетесь? — не особо скрывая раздражение, спросила Дана.       — Ох, многими очень интересными вещами. Вообще я специалист в чёрной магии, могу подчинить себе демонов, неплох в работе с огнём и льдом…       — Ингвар, ты прибедняешься! — захохотал Давид. — Дана, не слушай его. Он один из самых могущественных чёрных магов, а то, что он сейчас говорит… Ну, это как если бы я сказал, что пью кровь, и всё. Думаю, и Раду он обучает опаснейшим приёмам чёрной магии, а отнюдь не гаданию на картах.       Теперь уже захохотали все, кроме растерянной и встревоженной Даны. Развлеклась на свою голову! И не сиделось же ей дома! А теперь на неё нацелился странный, но безумно опасный разноглазый маг. И что с этим делать?       — Ты меня разрекламировал, но Дана всё равно не в восторге. Вас не так-то легко удивить, не так ли? Ничего, я всё же постараюсь вас впечатлить. Дайте мне неделю, и вы измените своё мнение. А пока почему бы нам не выпить за знакомство?       Давид расслабился, Давид отдыхал, Давид был доволен. Дана впервые видела его таким. Всегда высокомерный и самовлюблённый, этой ночью он был необычайно разговорчивым и открытым. Странно, что именно рядом с таким опасным и отталкивающим колдуном он мог ни о чём не думать, в то время как Дана сидела как на иголках. В какой-то момент она ускользнула в туалет, но по пути назад задержалась у барной стойки. Бокал колкого, но сладкого шампанского обязан был поднять ей настроение. Но не успела она сделать первый глоток, как в поле зрения появилась сияющая золотом Рада.       — Я не помешаю? — промурлыкала она, устраиваясь на соседнем стуле. — Вам не понравился мой учитель?       — Слишком прямолинейный вопрос, не находите? — фыркнула Дана и выпила полбокала шампанского одним глотком.       — Ну вы не особо скрываете своё отношение к нему. А ведь он действительно лучший друг вашего… Отца? Вы ведь называете их так?       Голос Рады был обволакивающим и сладким, и это мгновенно вывело Дану из себя.       — Ваши познания о вампирах весьма поверхностны, — хмыкнула она, соскакивая со стула.       — Как и ваши о магах. Вам стоит многому поучиться у Давида, — ласковой змеёй прошипела цыганка Дане в спину.       И всё же вид довольного веселящегося Давида охладил её раздражение. Мужчины были увлечены беседой и, похоже, не заметили долгого отсутствия Даны.       — Котик, всё хорошо? — заботливо уточнил Давид, наклоняясь к ней, и девушка тепло улыбнулась:       — Всё отлично. Я рада, что вы весело проводите время. Почему бы вам не пригласить Ингвара к нам?       — К вам? Давид, в твоём доме наконец-то появилась хозяйка?       Хоть слова Ингвара могли показаться насмешливыми, но интонация была тёплой и чуть удивлённой.       — Да, я забыл сказать: Дана — наследница моего клана.       Давид взял Дану за руку и хвастливо показал Ингвару перстень с рубином на её пальце.       — Так что, раз хозяйка предлагает, я не могу отказать: Ингвар, жду тебя в особняке в любое время, но лучше ночью!              В этот раз они так долго ехали по ночному городу в любимой машине Давида, и Дана догадалась, что это просто бесцельная прогулка. Девушка скинула шубку и прильнула к плечу Отца, наслаждаясь близостью.       — Как тебе вечер?       — Прекрасный ресторан! Поедем туда ещё?       — Обязательно! Я и сам люблю это заведение — и не только из-за гостей. А вот Ингвар тебя напугал. Почему?       Дана недовольно завозилась. Ночь заканчивалась так хорошо, и совсем не хотелось говорить о странном маге.       — Это сложно объяснить. У него такая сильная тёмная энергетика, что рядом неприятно находиться. Да ещё и глаза эти… Когда он смотрит своим белым глазом, меня аж в дрожь бросает.       — И всё же ты пригласила его к нам домой. Почему?       Девушка посмотрела на него с недоумением:       — Вы ещё спрашиваете? Потому что я заметила, что вам интересно друг с другом. Вы давно не виделись?       — Думаю, мы встречались в конце двадцатого века, — задумчиво протянул Давид, прищуриваясь и припоминая. — Я тогда ещё спрашивал его мнение относительно будущего столетия. Да, думаю, тогда мы общались в последний раз. А что?       — Странно, вы же друзья! И так давно не виделись!       — Давно? Ох, Дана, для существ, живущих столетиями, это совсем не «давно». Ну а в этот раз он принял моё приглашение лишь из-за тебя: ты ему понравилась!       Мог бы и не напоминать! Дана, привыкшая к восторгам и обожанию, впервые пожалела о том, что привлекла внимание. Зачем она этому страшному мужчине? Быть его ученицей не хотелось, даже находиться рядом с ним было неприятно. Ещё и это дикое слово «отдай»! Как вообще он посмел такое о ней сказать?!       — Дана, не кипятись. Я не позволю ему приблизиться к тебе без твоего согласия, но я догадываюсь, что он заинтересован тобой не просто так. Если я беру в ученики амбициозных и красивых, то Ингвар — талантливых. Смысл его жизни — создавать сильнейших колдунов и ведьм, развивать интересные и необычные способности. Можно сказать, что он буквально коллекционирует учеников.       — Я не хочу быть частью его коллекции! — фыркнула Дана, обиженно отворачиваясь. Снова о ней говорят как о вещи!       — Я думаю, он будет держать твоё обучение в секрете. И нет, я не давлю на тебя, просто предлагаю новые варианты. Да и не ты ли недавно говорила мне, что заскучала?       — Он мне не нравится, — пробурчала Дана, надув губки.       — Ну и ладно. Кстати, а что твоя змейка? Не тревожила тебя?       Дана и вовсе о ней забыла. Если на запястье змейка ещё порой шевелилась, то на пальце просто застыла и притворялась заурядным кольцом.       — Нет, я вообще забыла о ней.       Давид, как показалось Дане, выдохнул с облегчением и улыбнулся:       — Вот видишь, значит, Ингвар не задумал ничего плохого. Но, в любом случае, решать тебе. А пока нам пора домой — завтра к вечеру мы поедем в офис. Увы, от этого ты отказаться не можешь: со временем его управление полностью перейдёт тебе. Ты же не думаешь, что мой пост Старейшины займёт кто-то, кроме тебя?       Его усмешка была такой ядовито-сладкой, что Дана поняла: всё уже решено. Не важно, какие отношения будут между ними в будущем, но Давид передаст свой пост только ей и никому другому. Даже если это станет поводом для войны кланов. Девушка прикрыла глаза, вздохнула и покорно улыбнулась. Спорить с Давидом было невозможно. Да и зачем?