***
Когда Паша открыл дверь и впустил Артёма в квартиру, помимо хозяина квартиры, он увидел четверых явно встревоженных подростков («Молодых людей,» — мысленно поправил себя Артём). Они расположились на кухне за столом, на который был поставлен ноутбук: прямо напротив экрана сидел парень в очках, он выглядел клишированным задротом, какие всё время подвергаются травле; за его спиной стоял, чуть наклонившись, тип, совершенно противоположный — такие ребята обычно всегда лезут на рожон и не гнушаются пошлых, едких и неуместных комментариев; рыжая девушка с не самой обычной внешностью стояла рядом с ним, положив руки и подбородок на его плечо — наверняка они пара; и наконец четвёртой персоной была белокурая девушка в бежевом кардигане, сидевшая на табуретке рядом с «ботаном» — она внимательнее всех смотрела на экран ноутбука. — Проходите, — кивнул Паша в сторону друзей, закрыв за мужчиной дверь. Артём разулся и стянул полупальто. — Если тебе удобнее, можешь на ты, — негромко сказал он и потянулся к карману, из которого тут же вытащил бумажник. — Сразу, пока не забыл. Несколько крупных купюр оказались в пашиных руках. Парень несколько секунд тупо пялился на них, после чего словно очнулся и убрал их в карман. — Пошли, — повторил Паша. Когда Артём переступил порог кухни вслед за Пашей, все взгляды обратились к ним. — Паш, это кто? — спросила рыжая девушка после минутного молчания. — Это Артём Александрович, мой терапевт, — представил мужчину парень и повернулся к нему: — У нас тут негодование и мозговой штурм. Будешь чай? — Если есть, лучше кофе. — Хорошо, — сказал Паша и зажег конфорку под чайником, после чего снова обратился к Артёму, поочерёдно указывая на друзей: — Это — Лёша и Настя, это — Гоша, это — Аня. — Будем знакомы, — кивнул психолог. — А теперь рассказывай, что у вас тут произошло. Я так понимаю, что-то не особо хорошее. — Ты же вроде сам что-то хотел рас… — Это подождёт, — заверил парня Артём. Паша тяжело вздохнув, видимо, стараясь сдержать переполняющий его гнев. — Да что тут рассказывать… Родители оставили в сейфе деньги. Много — восемь миллионов: мы собирались квартиру покупать… Сегодня утром заявился якобы системщик — я думал, что его вызвал Гоша, — парень кивнул в сторону «ботана». — Потому что у меня вчера роутер накрылся… — …н-но я никого не вызывал! — поспешил вставить Гоша. — Тихо, оправдываются виноватые, — беззлобно бросил Артём. — А дальше? — Ну, системщик сделал, что надо, и ушёл. А потом… я, если честно, уже забыл, зачем нам деньги понадобились, но мы хотели штукарь взять из сейфа. А он пустой. Ну, мы сразу за этим… системщиком, — это слово Паша говорил так, словно это было самым ужасным и низким оскорблением. — Ты мне, кстати, и позвонил сразу, как мы выбежали. Естественно, во дворе его уже не было, но мы до этого посмотрели адрес мастерской на роутере, поэтому, не тратя времени, сразу направились туда. Там нашли Аню. — Он меня обманул и запер, — пояснила девушка. — И я думала, что Паша и ребята — его сообщники, но они сказали, что впервые увидели его, Игоря, сегодня утром… — Да, там у него на стене висела стрёмная фотка, — сказал Лёша. — Мы там стоим и в камеру смотрим: я, Пашка, и этот… — Короче, — прервал его Паша, возвращая внимание Артёма к себе. — Этот придурок украл у меня и моих родителей восемь лямов, но самое главное — он сказал, куда отправится. — То есть? — нахмурился Артём. — В смысле, вы с ним говорили? Паша покачал головой и кивнул на ноутбук. На экране было открыто видео, на котором какой-то несуразный парнишка в байкерской куртке стоял около нового и, очевидно, дорогого мотоцикла и что-то говорил. Гоша нажал на пробел и видео воспроизвелось: — …купились! Ну, конечно, я скажу… Я еду в Чернобыль! — Ебу дал, — констатировал Лёша то ли буквальный побег парня, то ли побег его крыши. — Лёх, не выражайся, — сделал замечание Паша. — Да не, — отмахнулся Артём, прекрасно понимая, что это вполне естественное выражение для молодёжи, и Паше просто неудобно перед ним из-за разницы в возрасте. — Не думаешь же, что если я серьёзный дядька-психолог, то сразу и слов дурных не использую? Паша промолчал, кажется, почувствовав себя ещё более неловко. — А друг твой прав: парниша в самом деле то ли безумен, то ли… не знаю, на сумасшедшего не похож, но с трудом верится, что из всех мест в мире, в которые можно поехать, имея деньги, он выбрал именно Чернобыль. Странно это всё… И что, вы собираетесь за ним ехать? — Ну да, у нас выбора нет, — пожал плечами Паша, но тут же поправился: — У меня нет выбора. Что ещё-то делать? Артём хмыкнул. — В полицию заявлять не пробовали?.. — Да мы туда первым делом отправились, как только Аню нашли, — проговорил Паша. — Только вот… — Ну да, — согласно кивнул Артём, не дав договорить парню. — Помощи от них ждать глупо. К тому же восемь?.. Восемь миллионов сразу вызывают вопросы. — Да, я сказал, что он тыщ двадцать стащил, — Паша невесело усмехнулся. — Нас выслушали, конечно, но потом почти прямо сказали, что дело заводить не будут. Артём задумчиво потёр подбородок. Н-да. — А что твоя… тревожность? — негромко спросил он. — Сдвинулась хоть куда-то? Усилилась? Мужчина не был уверен, в курсе ли его друзья, но, судя по тому, как легко в начале Паша его представил своим психотерапевтом, можно было сделать вывод, что особого стеснения парень не испытывает. Но на всякий случай Артём не стал спрашивать совсем прямо. — Да… — Паша оберечённо качнул головой. — В общем, никуда она не пропадёт. Но может поездка действительно возымеет эффект?.. Артём заметно напрягся. — Паш, мы можем поговорить наедине? Паша пожал плечами и вышел из кухни за мужчиной. У себя в комнате парень чувствовал себя комфортно и это было видно. Несмотря на то, что часть его сознания была в ярости из-за подкастера, а другая часть немного обеспокоена тоном Артёма, он вёл себя вполне расслабленно — значит, доверяет. — Так, Паш, — Артём закрыл дверь и, оперевшись спиной о косяк, понизил голос настолько, чтобы слышал только Паша, который стоял совсем рядом с ним, чуть касаясь плечом стены. — Что за конспирация? — Паша немного нервно улыбнулся. — Есть вероятность, — вкрадчиво, выделяя каждое слово проговорил мужчина. — Очень большая вероятность, что за тобой действительно следят. «Дурак ты, Артём. С чего ты это вообще взял? С того, что Матвей описал некоего человека, который по описанию очень похож на того, который разнял вас в подворотне? А вдруг просто похож? Ты же его не видел, — поток мыслей хлынул в голову и почему-то звучал, как голос отца, но Артём тут же пресёк его: — Нет. Совпадения бывают — конечно, бывают! — но это не просто совпадение. Думай.» Необходимо было сконцентрироваться на чем-то. Увы, Матвея здесь не было. Был только Паша, который смотрел на Артёма немигающим взглядом. Он словно замер после этих слов — разве что неловкая улыбка исчезла и губы плотно прилипли друг к другу. Челюсть напряглась. Желваки дрогнули. Кадык поднялся и опустился — Паша сглотнул. Артём подумал, что пора бы уже завязывать успокаиваться таким образом. В самом способе не было ничего плохого, но тот факт, что успокаивался он с помощью концентрации на чертах близких людей, а сейчас это так просто удалось сделать с Пашей, Артёму не особо нравился. Субординация. Хорошее слово. Но он слишком часто ею пренебрегал — и вот теперь она затронула его. — Кто? — только и смог вымолвить Паша, возвращая Артёма в реальность. — Понятия не имею, что из себя этот человек представляет и какую цель преследует, — ответил психолог. — Потому что единственный разговор с ним был недлинным и скудным на информацию. Вчера. — Вчера? — охнул Паша. — Да ладно? Это всё-таки был не случайный прохожий? Артём кивнул. — Матвей сказал, что он приходил вчера вечером. Про меня спрашивал. — Так что, — смутился парень. — Выходит, он через меня хотел на тебя выйти? — Не-а, — мотнул головой мужчина. — Это вряд ли. Скорее он просто проверял. Копал под меня. Они замолчали. В головах обоих вертелась куча вопросов, а ответов не было ни на один. Ни у одного. Наконец Паша нарушил тишину: — Не понимаю, что ему нужно от меня, — Паша выпрямился. — Но это сейчас не главная проблема. Нас ребята, наверное, уже потеряли. Артём молча выразил согласие и открыл дверь. Когда они вернулись на кухню, то застали на ней спорящих о чём-то Гошу и Лёшу, а также Аню и Настю, пытающихся их разнять. — Всё в порядке? — привлёк внимание друзей Паша. На него обернулись все: разгорячённый Лёша, Настя, которая держала парня за плечи, запыхавшийся Гоша и Аня, видимо, вставшая между парнями во время конфликта. — Гошан тачку зажал, — недовольно буркнул Лёша. — Да в смысле, зажал? — возмутился Гоша. — Мне дед голову отвинтит, если с его машиной что-то случится! — Ссыкло, — выплюнул Лёша. — Да ничего с ней не случится — Паша осторожно водит. Так и скажи, что боишься. — Боюсь, — согласился парень. — Конечно, боюсь! В-вы вообще в курсе, что там радиация… да ладно радиация — там военные, это же наверняка охраняемая территория! Я, вот честно, не хочу быть арестованным в чужой, мать её, стране. — Гоша, успокойся! — остепенила его Аня. — Давай выйдем поговорим. Гоша сразу как-то смутился, зажался, но за Аней пошёл. Паша проводил их взглядом. Артём хмыкнул. — Что, думаешь, не получится у неё убедить его? — поинтересовался у мужчины Паша. — Напротив, — возразил тот. — Будет у вас машина. Лёха, которому следовало бы вообще рот не открывать, вызывающим тоном бросил: — Откуда такая уверенность, товарищ психолог? — Ты мне ещё поязви, — совершенно по-доброму усмехнулся мужчина. — Уж поверь мне, на манипуляциях я собаку съел, а ваша подруга решила прибегнуть к самой элементарной. — Да не подруга она нам, — Паша выключил газ под засвистевшим чайником, о котором уже все забыли. — Правда? — Артём удивленно вскинул брови. — А выглядите так, будто давно знакомы. Паша задумчиво посмотрел на арку, в которой недавно исчезли Аня и Гоша. — Вообще с Аней я сегодня впервые в жизни увиделся, — сказал он. — А Гошу вчера притащил Лёша, потому что возникли проблемы с интернетом. Он немного помолчал и заговорил снова: — Но всё-таки самое странное в этой ситуации то, что этот придурок как-то узнал, что у меня, во-первых, есть сейф с крупной суммой, а во-вторых, код от этого сейфа. Потому что о его существовании знали только я и родители, ну, вчера ещё Леша узнал… — Паша, казалось, был на грани, но каким-то чудом держал голос ровным. — К тому же, утром деньги я проверял, так что, если бы это был кто-то из гостей, то… Ну глупо же… Артём провел пальцами по подбородку, размышляя, стоит ли озвучивать мысль, которая вертелась у него в голове ещё с того момента, как ребята рассказали о произошедшем. Потом размышления резко оборвались — конечно, стоит. — Это могла быть спланированная операция. — Что? Версия вызывала смех, но Паша не засмеялся. Засмеялся Лёша. — Не-е-т, — протянул он. — Это вряд ли. Ну какой из него?.. Он же по жизни неудачник… Теперь уже смехом залился Артём. — Алексей, ты уже большой мальчик и должен понимать, что обычно такими людьми как раз-таки и пользуются те, кто сильнее. — И что, думаешь, у них встреча назначена в Чернобыле что ли? — спросил Паша. — Вот здесь утверждать не берусь, — честно ответил Артём. На самом деле у него и на этот счёт были идеи, но делиться ими не хотелось. Чего лишний раз подбрасывать пищу для пашиного и без того взбудораженного сознания, верно? Но в голове Артём всё-таки ещё раз прогнал эту версию: Игорь — живец. После чего сразу подумал, что нужно сворачиваться и поскорее уходить. Было кое-что, чего он в данный момент боялся. — А мне, пожалуй, пора, — нехотя проговорил он. — Паш, звони, если что вдруг… — Артём, подожди, — Паша схватил мужчину за рукав кофты. — А ты… не можешь поехать с нами? Артём обернулся и снисходительно улыбнулся, в то время как в мыслях набатом забилось: «НЕЛЬЗЯ НЕЛЬЗЯ НЕЛЬЗЯ НЕЛЬЗЯ НЕЛЬЗЯ НЕЛЬЗЯ НЕЛЬЗЯ НЕЛЬЗЯ НЕЛЬЗЯ…» — Паш, ну как я поеду с вами, если в машине всего пять мест? Сам подумай, — сказал он, впрочем, уходить не спешил. — Придумаем что нибудь, — неуверенно пожал плечами парень, в голосе которого звучала прежде всех прочих эмоций надежда. — Поедешь? Нет. Нельзя. Артём сглотнул. Давно он не чувствовал настолько сильного противоречия внутри. И дело было не только в том, что он хотел одновременно уйти и поехать с ребятами, но и в том, что он не мог объяснить себе причины последнего желания. Паша ведь ему не близкий человек. Паша ведь ему вообще почти никто. Да и он для Паши всего-навсего психолог, причём хреново справляющийся со своей задачей. Почему же так не хочется его бросать? — Я… — Артём открыл рот, совершенно не имея понятия, что ответить. — Пожалуйста? — негромко произнёс Паша. Его голос дрогнул. Он смотрел на Артёма с отчаянной надеждой в глазах, так и не отпустив рукав его кофты. В груди защемило. «Нельзя, нельзя,» — настойчиво кричал внутренний голос. Просто скажи нет. Нет. — Ладно, — наконец вздохнул Артём. — Как вас теперь одних отпустить? Дурак. — Так и быть, поехали. Паша просиял, что несколько смутило Артёма: неужели так хотел, чтобы он поехал? Разумная часть сознания настаивала на том, что Паша пребывал в состоянии аффекта. Человечная часть уверяла, что любой подросток, попав в такую ситуацию, всеми силами попытался бы удержать рядом взрослого, способного, по его мнению, помочь. Дурной голос в голове ухмылялся: «Да ты его вообще видел? Он под тебя прыгнуть готов. Он кого угодно из этой своры вышвырнет, лишь бы ты поехал…» Впрочем, последнее Артём заглушал, делая вид, что не слышит. Не до этого сейчас. У человека беда. У твоего пациента беда. Артём оборвал неслышимый бой с собой ровно в тот момент, когда на кухню вернулись Аня и Гоша. — Л-ладно, — пробормотал парнишка, поправляя очки и переводя взгляд с Паши на Лёшу. — Берём машину и едем. Хотя мне всё равно не нравится идея ехать в другую страну, мёртвый город, в котором хрен пойми что… — Гоша, — повысив голос, пресёк его демагогию Паша. — Да мы по любому до Чернобыля не доедем. На мотоцикле далеко не уедет, думаю, в первой же точке, где он остановится, мы его догоним. Артём с интересом разглядывал парня. Тот за какую-то жалкую минуту из человека, готового даже встать на колени, с отчаянием в глазах, превратился в уверенного лидера. Во всяком случае это то, каким он хотел показаться в глазах остальных. Мужчина уже достаточно глубоко проник в мозг этого мальчишки — именно мальчишки, пускай и определенно храброго — и прекрасно видел все эмоции, которые Паша так старательно силился скрыть. Ведущей, конечно, была злость, даже скорее гнев. За ним стояло острое чувство вины и разочарования в себе — «это надо было так родителей подвести!». И наконец, всё это окутывала пелена страха, истоком которого была долгосрочная тревога, а катализатором — череда неожиданных событий, которая выбила бы из колеи любого, даже самого сильного человека. А Паша ведь был далеко не самый сильный человек. Он же ещё совсем ребёнок. Нет, нельзя его бросать. Нельзя бросать человека, который и без того стоит на грани. Уйди Артём — Паша и вовсе слететь с катушек может, и тогда в опасности будет уже не одна жизнь, а как минимум пять. Нет, лучше всё держать под контролем. Нельзя его бросать.***
Паша втянул полной грудью прохладный сентябрьский воздух и сдержанно выдохнул. Холодно, конечно, не май месяц — конец сентября. Поэтому придётся и к Ане домой заезжать, и к Лёше, и к Гоше, и к Насте… Впрочем, до этого стоит урегулировать один момент… — А Артём Александрович с нами поедет? — спросила Аня, прежде чем Паша успел сформулировать вопрос. — Да, — уверенно кивнул парень. — Стой, Паш, но ведь мест всего пять, — это уже вставила Настя. Паша подавил тяжёлый вздох и едва удержался от того, чтобы закатить глаза. Да знал он. Разумеется, знал. Даже уже успел прокрутить у себя в голове варианты решения этой трудной задачи. Он ведь сам полчаса назад уговорил Артёма поехать. Уже корил себя за это решение, вот только умом понимал: иначе нельзя. Почему-то казалось жизненно важным взять Артёма Александровича с собой. Просто сам факт того, что тот будет рядом, придавал Паше сил. Для него было важным чувствовать опору, которую, увы, из всех присутствующих мог обеспечить ещё разве что Лёха. — Так, — привлёк внимание парень, когда все вышли из подъезда. — Как уже было замечено ранее: мест у нас меньше, чем пассажиров. И нам срочно нужно с этим что-то сделать, но, как я понимаю, оставить кого-либо мы не можем. — Почему? — усмехнулся Лёша. — Надрищиву совсем не обязательно с нами ехать. — Я Петрищев, — безнадёжно поправил его Гоша. — И это машина моего деда. Ясен хрен, я не отдам её вам. А вот зачем, например, Насте с нами ехать? — Гош, ты охренел? — с полуулыбкой возмутилась Настя. — Я Лёшу одного не отпущу. А Аня… — А Ане, — прервала её девушка. — Нужно в Чернобыль. — Да сдался он тебе? Мы вообще может до него не доедем! — воскликнул Лёха. Начался спор на повышенных тонах. Паша не успел придушить его на корню, поэтому теперь без особого удовольствия наблюдал развернувшуюся драму и молчал. Он задумчиво провёл по коротким светлым волосам и взглянул на Артёма. Тот, едва заметив его взгляд, поспешил вмешаться в то, что грозило превратиться в настоящую ссору. — Так, детишки, — достаточно громко и резко сказал он и, добившись тишины и внимания четырёх пар глаз, продолжил: — Вариантов у нас не то чтобы много: мы либо мирно все вместе решаем, кто не едет, либо вы тянете жребий, либо мы просто забиваем на правила. — В-в смысле? — растерянно пробормотал Гоша. — Вы что, предлагаете нам вшестером на Волге ехать? — А что, Гошан, тачка у тебя вполне добротная, — Лёше явно понравился этот вариант. — Сам недавно говорил, что вы там с дедом что-то улучшили, так что… она должна потянуть, верно? — Н-ну, в этом-то я не сомневаюсь, но… но зачем так много? — бедный Гоша совсем сконфузился. — Мы же просто постараемся его догнать. В идеале вообще бы ехать должны двое… Несмотря на то, насколько очевидные вещи говорил Гоша, слушать его никто не собирался. Так что уже через пять минут, за которые успела произойти ещё одна стычка между Лёшей и Гошей, компания из шести человек уверенно направлялась к гаражам. Среди рядков невысоких сооружений было удивительно тихо и пусто. Казалось, это вообще не Москва, а какое-то отдельное измерение. Рядом вон — колея железной дороги, но совсем узкая, скорее всего, по ней чаще ходят товарные поезда, чем пассажирские. Наверное, если бы можно было запрыгнуть в проходящий по ней поезд, он бы тоже отвёз в совершенно другой мир… Но ребята, разумеется, не дошли до железной дороги, свернув в один из коридоров этого причудливого лабиринта. Гоша не соврал. Машина, которую он выкатил из гаража была, конечно, совсем не новой, но выглядела надёжно. А ещё, к всеобщему удивлению, половина её окон была затонирована. Гоша сказал, мол, им повезло, потому что они не так давно проводили полное, так сказать, обновление. Коллективным решением — Лёша был в меньшинстве — было ничего не вытаскивать из багажника, оставив «на всякий случай» и палатку, и два спальных мешка, и верёвку и прочую мелочёвку. За руль сел Паша, которого Артём смерил недоверчивым взглядом и спросил, есть ли у него вообще права. Сам мужчина расположился на переднем сиденье. Остальным осталось только ютится в задней части салона. Лёша пару раз пошутил про «запихнуть ботаника в багажник», но быстро успокоился. Прежде, чем выехать за черту города, они ещё заехали к Ане и Насте домой: Лёха сгонял за вещами ещё до того, как они отправились к гаражам, Паша, разумеется, всё заранее взял, у Гоши нужные вещи были в гараже в походном рюкзаке — они то ли недавно ездили с дедом на рыбалку, то ли только собирались… Артём сказал, что самое необходимое всегда носит с собой, да и вообще вещей у него, откровенно говоря, совсем не много (Паша на это хмыкнул, вспомнив убранство их с Матвеем офиса-жилья). Когда они встали на заправке на выезде из города, Артём вышел из машины и отошёл в сторону, чтобы сделать звонок. Паша, волею судьбы, слышал обрывок последней фразы: «…да, Матюш, не переживай, всё будет хорошо…». Он невольно подумал о том, что такой Артём, говорящий нечто утешительное и ласково улыбающийся, и есть настоящий Артём Стрелецкий — потрёпанный какими-то жизненными обстоятельствами, но старающийся заботиться о своих близких человек. Паша не сказал бы этого вслух, но он очень хотел бы, чтобы такая же улыбка, тот же блеск сощуренных глаз были обращены к нему. Дверца хлопнула, и нога вдавила в пол педаль, заставляя машину тронуться с места.