Красная башня

Ночные часы такие тягучие для тех, кто ждет или не спит.

      Следующие несколько дней прошли однообразно. Я поднималась с рассветом и шла, шла и шла. Делала два, иногда три привала на еду и снова шла. Ночлег искала только тогда, когда темнело настолько, что становилось невозможным продолжать путь. Людей сторонилась, хотя, насколько я могла понять, меня никто не преследовал. Еще сделала одно открытие – если вычерпать резерв досуха, он потом становился чуть больше, так что теперь перед сном я обязательно не только медитировала, но и вычерпывала резерв, если там хоть что-то оставалось. На пятнадцатый день я добралась до деревушки под названием «Крутые Хутора», пройдя через которую должна была выйти к Рунае, затем миновать замок Сайгирн и направится в Гирату. В эти «Хутора» я решилась-таки зайти, предложив за постой свой небольшой запас монеток. Да, я будущая графиня, а денег нет, только украшения. Но это на крайний случай. – Это что, все твои деньги? – подозрительно оглядела меня рослая хмурая баба. – Откуда ты взялась-то такая? Я всех окрестных ребятишек наперечет знаю… – Из Пятихаток, – назвала я первое пришедшее на ум село близ моего замка. – Ишь… А идешь куда? – В Гирату, к тетке. У меня никого больше нет. – Ясно все с тобой, – махнула рукой баба, потеряв всякий интерес. – Ночуй, так и быть. И монетки свои забери – чай, пригодятся еще. Хату мне подмети, козу подои и считай, что расплатилась. Как звать-то тебя? - Тиш, - назвала я свое сокращенное второе имя.       Если с первым поручением проблем не возникло, то как доить козу я понятия не имела. Выручил мальчишка, по виду на пару лет старше, очень кстати забежавший в хлев, когда я уже измучилась, пытаясь заставить козу встать спокойно. – Ой! А ты кто? – Я… Тиш. – А я Руни. Что ты делаешь? – А что, не видно? – фыркнула я, пихнув бедром тыкающуюся в ногу козу. – Видно, но не очень понятно. Ты откуда взялась? – улыбнулся этот белобрысый и тонкий юноша, по виду чуть старше меня. Он показался мне каким-то слишком красивым, даже несколько женственным. Эльф, что ли? – Где была, там уже нет. Не бойся, переночую и уйду. Может, поможешь? Как доить козу? – Мда… – засмеялся Руни, – ты точно нездешняя. И руки для деревенской слишком ухоженные. Ну ладно, помогу. - А ты что, здешний? Тоже на деревенского не похож...       Руни тем временем подошел к умывальнику, вделанному в стену, вымыл руки, вытер. Надел передник и уселся на невысокий табурет. – Нет, я тоже проездом. Просто на зиму остался. Потеплеет – и дальше пойду. С теткой Кетлой повезло. Я работаю, а она позволяет мне жить в тепле и кормит. Она строгая, но добрая, – рассказывал он, пока умелые руки протерли вымя стоявшей совершенно спокойно козы, чуть размяли и начали мерно доить. – И тебе советовал бы переждать зиму, если не очень торопишься. Хотя место не самое подходящее… Кстати, куда идешь? – В Аринду. Или в Рианг… Не знаю еще, – отчего-то честно ответила я. Вряд ли мальчишка мне чем-то опасен, да и доверие внушает. – Зачем? У тебя там кто-то есть? – Нет. Я в школу магии хочу. – Ого! Знаешь, а я тоже туда. Можем вместе пойти, – улыбнулся Руни, отставляя ведро, полное парного молока. – Ну все, вроде закончили. Теперь можно Кетле отнести. – А ты как здесь? Почему один? И почему ты сказал, что это место не самое подходящее? Вроде тут хорошо. – Ну… – протянул он, хмыкнув, – Я жил тут, в паре лиг к югу. А как бабка умерла, ушел. Хотел сначала в Мириндиэль податься, но наслушался разговоров о высокомерии эльфов, и решил в школу идти. Я же полукровка. Мать была эльфийкой, а отец – человеком. Так по крайней мере бабка говорила, я мало что знаю. – Я думала, эльфы остроухие, – ляпнула я, приближаясь и внимательно оглядывая уши нового знакомца. Так вот почему он такой… Красивый. Русые длинные волосы, схваченные в хвост, тонкое, изящное сложение, темно-ореховые глаза и вообще черты лица будто нездешние. Много в нем от эльфа, ой, много! – Эй, ты чего?! – опешил парень, отодвигаясь от любопытной меня. – Не остроухий я. Ну, может, чуть-чуть… Ты, кстати, спрашивала про место. Я, собственно, и остался поэтому – тут дети пропадают. Раньше их было много, а теперь остались только я и Мира. И теперь вот ты пришла. – А что случилось? – А я почем знаю? Пытался спрашивать, да все без толку. Но и уйти, оставив Миру, не могу… Неправильно как-то. – И ты вот так сразу доверяешь мне, незнакомке? – Ты на злодейку мало похожа, – Руни снова улыбнулся, – маленькая, тощая… И робкая, как птичка. Между прочим, сегодня банный день, не хочешь помыться? Баня уже немного подостыла, но там все еще тепло. Это он на что намекает?! Ну да, две недели не мылась... Баня! О, Боги, как же я хотела помыться! Глянув в мои загоревшиеся нездоровым огнем глаза, Руни взял меня за руку, отвел сначала к Кетле, передав той молоко и затем, поднявшись на чердак, где, видимо, жил, вручил чистую рубаху, штаны и огромное полотенце. После чего проводил до бани, оставив наедине с тазами, теплой водой и мочалкой. Быстро раздевшись, я с наслаждением принялась мыться, потратив на это занятие около часа, если не больше. Выйдя в прохладный предбанник, завернувшись в полотенце, я с удивлением уставилась на незнакомую фигурку, идущую мне навстречу. Секунду спустя поняла, что это просто незамеченное в полутьме зеркало, а фигурка – это я. На меня смотрела большеглазая девочка-девушка с длинными, почти до бедер, вьющимися, совершенно белыми волосами. Острые ключицы, тонкие плечи, четко проступившие скулы на осунувшемся лице… Шрам на левой щеке стал бледнее под загаром. Неужели это – я? Загоревшее, обветренное лицо, на котором остались одни глаза - яркие, насыщенного изумрудного цвета. Блеклые брови и ресницы... Скинув полотенце, я с удивлением рассматривала новую себя. Я не знала, нравится мне увиденное, или нет. По-прежнему мальчишески угловатая фигура стала более жилистой, сухой и подтянутой. Но очевидные плюсы тоже были. За этот чуть более, чем двухнедельный поход мой резерв ощутимо вырос. Удержание координатной сети перестало быть проблемой, да и размер ее увеличился на добрых пару локтей. Плюс к тому – щит, который был наложен постоянно, также совсем не напрягал, а стал полноценной, неощутимой частью меня.       После бани я с удовольствием поела, помогла убрать со стола и намыть миски. Руни был послан накормить скотину в количестве козы с козлом, десятка куриц и коровы. Кетла же оказалась действительно хорошей женщиной. По-крестьянски грубоватой и несколько ворчливой, но очень доброй. Пока мы с ней хлопотали по хозяйству, разговорились. Я спросила про детей, о которых рассказал Руни. – Да, это правда, - тяжело вздохнула она. – У кузнеца нашего сын семилетний пропал, уже отчаялись найти. У булочника двое ребятишек было, пять и восемь лет. До этого у соседей моих, тоже двое… Раз в месяц это происходит, на третью неделю. Из здешних осталась только Мира, она сирота, у кузнеца живет. И главное, кто, непонятно. Чужих тут нет, только вот Руни пришел, да ты теперь… Подумать-то не на кого. Староста обещал письмо в ближайший город отправить, магов позвать. Я задумалась. Сейчас как раз третья неделя месяца… Я маг, да и координатная сеть теперь хорошо работает. Повесить на нее маячок, да и последить. Надо с этой Мирой познакомится, вдруг чем помогу? – Чего задумалась? Али боишься? – оторвала меня от размышлений Кетла. – Думаю, смогу ли чем-нибудь помочь. Я ведь в школу магии иду. Я маг. Кетла присвистнула. – Вот оно как… Ну что ж, попробуй, хуже не будет. И мальчишку прихвати. Он вроде тоже из этих. Из ваших. Уж больно на крестьянина не похож, скорее на ельфа. – Эльфа, - машинально поправила я, зевая. – Дык я так и сказала – ельфа. Иди-ка ты спать. Подушку в кладовке возьми, а на чердаке еще одно место найдется. А хочешь, можешь прямо тут, на лавке устроится. - А где они пропадали? В каком-то определенном месте? – уже оглядываясь, спросила я. – Сначала за деревней, в леске, куда в теплое время дети бегали за ягодами-грибами. А потом, как запретили ходить, не знаю. Как сквозь землю проваливаются.       Думая над услышанным, я поднялась на чердак. Руни уже почти спал, завернувшись в тонкое одеяло по самый нос, хотя тут было очень даже тепло. Может, кого-то и смутило бы присутствие мальчишки, но только не меня. – Я думал, ты внизу будешь, – буркнул он.       Я не ответила, постелив поверх охапки сена одеяло. Это показалось мне царским ложем по сравнению с каменными плитами склепа или грубо накиданными ветками на снегу. И получше жесткой и узкой лавки внизу, с которой так и скатываешься. Утроившись, я с удовольствием потянулась. Тепло, мягко, сытная еда – что еще нужно? – А тебе сколько лет? – спросила я. – Шестнадцать. А тебе? – Четырнадцать. – Ты что-нибудь умеешь? Ну, из магии? – В эльфийской да. В основном целительство, это интересно. А в человеческой почти ничего. - Может быть, попробуем что-нибудь узнать о пропавших? Вдруг получится? Я координатную сетку могу держать, на всю деревню хватит… Мышь не проскочит. Если похититель маг, то сможем найти следы магии. Он ведь не знает, что тут маги есть, так что вряд ли скрывал следы. – А что, это идея. Теперь, когда я не один, можно попробовать. А кто ты? В смысле, какая у тебя магия? – Как и ты, полукровка, только дракон. – Ух ты! Это же здорово! Ты правда можешь колдовать без внешних источников? Я кивнула. - Бабушка говорила, что все драконята под присмотром императрицы. Чуть ли не под личным… Как же ты оказалась одна? Мне хотелось рассказать, но было как-то боязно. В первый же день знакомства вот так сразу вываливать все о себе – пожалуй, нет. Пусть даже он мне и понравился. - Как-нибудь расскажу, - ответила я, картинно зевая, - я очень устала, давай спать? - Так бы и сказала, что не хочешь говорить. Я что, заставляю? – буркнул парень и отвернулся. Кажется, я его обидела.