Красная башня

Тот, кто строил крепко замок, в нем не будет жить.

      Рассудив, что вперед ногами всегда успею, всю следующую неделю я провела в библиотеке, выползая оттуда только поесть. Я просыпалась с книгами и картами, и засыпала с ними же. Благо, все привыкли к моим странностям и не задавали вопросов. По-тихому таскала с кухни сухари или хлеб, который сама сушила у себя в спальне, вяленое мясо, в большом количестве складируемое в погребах и вообще все, что могло пригодится в дороге – крепкий котелок, вилку с ложкой, нож, крупы… И определялась, куда податься. Туда, куда хотелось – в Марен-Кар, слишком далеко, через всю страну чесать; в Китовый Киль нельзя –там в первую очередь станут искать, в ставшем известном Серебряном Нарвале, о котором я все уши прожужжала Кирту и Кэл. Лучше в Рианг или Аринду – и города большие, и местность привычная, северная. Опять же, море рядом. А в школе станет ясно, кому можно доверять, и к Императорской семье смогу обратиться за помощью. Пусть я из совсем захудалого да окраинного, но все же графства.       Погода постепенно ухудшалась, близилась зима. Суровая и холодная, как море рядом, спешно покрывающееся корочкой льда. Но, как гласит не очень старая, зато очень верная мудрость, если тебе холодно, ты еще жив. Мертвяку такие мелочи по барабану. По истечении второй недели сборов прибыл некий господин тер Геллен, в котором я опознала мага. Человек с примесью эльфийской и драконьей крови. Интересное сочетание, но крови древних рас в нем было мало, что не могло не радовать. И да, только теперь я до конца осознала всю опасность дальнейшего нахождения в графстве. Вещи собраны, остается только ручкой помахать старому дому… Имеет ли смысл еще раз поговорить с Киртом? Мне было страшно его оставлять. Он единственный родной мне человек. Успокаивал только тот факт, что ему ничего не сделают, пока он маленький. Не посмеют. А я вернусь и приведу помощь так быстро, как только смогу. От размышлений меня оторвал стук в дверь. – Миледи, спускайтесь. Вас ждут в обеденной зале, – в дверь просунулась голова Люсии, моей служанки. – Вы же знаете, у нас гость. – Иду, – буркнула я. И правда, идти придется. Да и есть хотелось, но вот стоит ли? Черт знает, что они придумают. Раз маг здесь – значит, пора меня… того…       Маг мне не понравился сразу. Чувствовалась в нем какая-то неправильность. И всполохи в ауре плохих цветов – зависть, лживость, гнев на что-то. А вот лицо приятное, даже красивое и внушающее доверие. Статный, осанистый, в меру упитанный человек лет сорока с хвостиком, с седыми прядками в черной гриве густых волос. Если б не аура, точно бы доверилась, а может и осталась. – Знакомьтесь, господин Геллен, это Йетерен Тишиана тер Диррен, наследная графиня, – представили меня. Острые глазки-буравчики тут же впились в мою довольно высокую, очень угловатую фигурку, присевшую в реверансе. Мои очень белые, почти бесцветные волосы были убраны наверх, и только некоторые особо буйные кудри свисали пружинками в разные стороны. Необычный цвет волос, довольно светлые брови, такие же ресницы делали мою внешность невыразительной и блеклой. С цветом кожи, чуть смугловатым, оливковым, это было странное сочетание, но вряд ли красивое. Куда мне до Кэл с ее золотистыми локонами, яркими карими глазами, белой кожей и стройной, мягкой фигурой. Красавица! А я скорее на грачонка-альбиноса похожа. Глазами только отличаюсь. Яркими, изумрудными. А в целом - одно расстройство. Брат обещает стать красавцем, Кэл как картинка, а я среди них незнамо кто. – Рад с вами познакомится, миледи, – Геллен заграбастал мою руку для поцелуя, на деле поцеловав воздух. Я ответила такой же притворной улыбкой. – Взаимно, господин маг.       После обмена любезностями началась пытка застольем. Смущенно краснея, я призналась в плохом аппетите в связи с недомоганием, лениво ковыряя вилкой салат. Намек был понят и принят с охами и ахами леди и сочувствующими взглядами джентльменов. Разочарование отчетливо проступило в аурах отчима с супругой, а также мага и Кэл. Но тем не менее меня попытались напоить неким настоем, якобы помогающим в таких случаях. Не став отнекиваться или испытывать свою стойкость к ядам, я неловким движением опрокинула стакан как раз на юбку Астрид, злобно сверкнувшей глазами. После чего, сославшись уже на головокружение, удалилась к себе.       Теперь началось самое главное. Решившись, наконец, и приняв тот факт, что обратного пути нет, я побросала в мешок остатки вещей, пару книг на драконьем, любимое пособие по некромантии, карту и травник в дополнение, и затянула тесемки. На себя одела теплые портки, рубаху, толстенную кофту и куртку с капюшоном; на ноги – меховые сапоги. На спину – лук, на пояс – нож, больше похожий на тесак. Подумав, впихнула в баул еще шерстяное одеяло, и забросила на второе плечо, свободное от лука. Так… Вроде двигаться могу, хоть и тяжеловато. Теперь надо как-то все это протащить вниз, чтобы не заметили. Мелькнула мысль – выбросить вещи в окно, благо то выходило на задний двор. Вряд ли кто-нибудь там появится в ближайшие два часа. Слуги на кухне да в зале - такие застолья процесс длительный. И меня не должны хватиться примерно столько же времени, а может и больше. Пока чердаки с подвалами да библиотеку не обшарят – не пойдут искать. Не думая больше, выпихнула вещи в окошко, пожелав им мягкой посадки в сугробе, сама вышла через черных ход для слуг.       Все прошло без приключений. Я благополучно миновала замковые коридоры, вышла на улицу, подобрала вещи… И ушла через парк дальше, в лес, тянущийся вдоль гор. Тропы не было и не будет до ближайшей деревни, где жители вытоптали узкую дорожку, по которой ходили рубить дрова. А там можно и на тракт выйти, но все равно придерживаясь леса – на всякий случай.       Холод, не чувствовавшийся в начале пути, когда меня грело желание отойти как можно быстрее и дальше, а также страх быть пойманной, начал ощущаться. Онемел нос, кончики пальцев на руках и ногах. Мешок оттягивал плечи. Не привыкшая к таким нагрузкам и изнеженная домашним уютом с книгами, не имевшая такой выносливости, как Кирт, все время скакавший на плацу, уставать я начала уже через три, от силы четыре часа пути. «Нет, Йен, даже не думай отдыхать… Рано. К ночи привал, не раньше. Неженка, то же мне. Иди давай, не жалей свой тощий зад», – уговаривала я себя. Помогало, конечно, но ненадолго. Пейзаж был однообразным. Снег, девственный и чистый, на котором лишь изредка встречались следы животных, заставлял то и дело болезненно щуриться. Сквозь кроны деревьев пробивалось солнце, отражаясь от белого полотна и ослепляя. К вечеру пошел снег. Закружились первые хлопья. Я как раз проходила мимо последней деревни, третьей по счету… Мимо жальника. И мне казалось, что это кружатся души умерших. А в окнах, проплывавших вдали, горел свет. Такой манящий сейчас, для меня, с застывшими ногами и хлюпающим, наверняка красным носом. Но не время любоваться - надо было готовить ночлег. Отойти бы только подальше от могил, и можно устраиваться. Но не слишком далеко – мертвых я не боюсь, а вот живых стоит опасаться. Успокаивал тот факт, что вряд ли кому-то взбредет в голову пойти сюда темной зимней ночью.       У кого-то я читала, что снег – черный. До этой ночи я не понимала этого высказывания, а снег представлялся мне чем-то чистым и красивым. Но он, тот, кто это сказал, была прав: холод — это чернота. Лёд — это ночь. На мое счастье, ночевать в лесу, стащив в кучу лапник, не пришлось – меня спас вполне крепкий каменный склеп. Я даже осмелилась развести небольшой костерок сбоку, где в крыше была трещина и создавалась тяга. Погревшись таким образом, я расстелила одеяло, пожевала сухарь и, возблагодарив свою сорочью привычку тащить все, что нужно и нет, за это самое одеяло, улеглась спать.