Глава 1
Время выбирать - Остаться или, бросив все, Бежать к перекресткам дорог.
У меня была хорошая семья и почти счастливое детство. Да, мамы у нас с братом давно не было, а отец, говорят, бросил, но зато были мачеха и опекун, всю мою сознательную жизнь их заменявшие. И сестра, хоть и не родная, одного со мной возраста. Так что до моих четырнадцати и Киртовых девяти все было прекрасно. Мы с братом – наследники маленького графства Диррен, затерявшегося у самого подножия Северных гор, недалеко от границы Мириндиэля, и состоявшего всего лишь из нескольких деревень да прииска. Это графство – часть, а точнее, задворки герцогства Сайгирн. Драконьи патрули сюда если и долетали, то очень редко. За всю свою жизнь я видела всего один такой патруль... Когда-нибудь и у меня будут крылья! И я смогу долетать до самый укромных уголков империи… И служить в патруле, нося на спине напарника – красавца эльфа. Во мне ведь много драконьего. Досконально свою родословную я, конечно, не знаю, но говорят, что отец был чистокровным драконом. А мама – самой красивой на свете женщиной, и самой доброй. Она тоже была волшебницей. Когда она умерла, производя на свет брата, мне было пять, но она все же успела научить меня читать и немного писать, оставив опекуном дядю Флоримона с супругой, леди Астрид. Это не было для меня сюрпризом, потому что родственники часто гостили у нас, а с их дочерью Кэлиской мы дружили с пеленок. Нас вполне неплохо обучали. Базовые навыки фехтования, обязательные для юных магов, хотя мне всегда лучше давалась стрельба из лука; языки – драконий и эльфийский в дополнение ко всеобщему; ненавистная для меня и любимая Кэл история; математика, физика, химия – базово, по обычному курсу школы. И, конечно, магия, жить без которой я не могла… Человеческая и драконья, потому что во всех нас, детях, в той или иной мере текла драконья кровь. Просто у Кэл ее было совсем мало, может, четверть или даже пятая часть. Так что крыльев ей не видать. Мне всегда грустно было видеть, как она, думая, что ее никто не видит, смотрит в небо ужасно тоскливым взглядом. Но, если брать дни в целом, все было хорошо. Стихия Кэл – травничество и любовные романы, в последнее время эльфийские. Ей нравился этот красивый, трепетный и сложный язык, в котором она преуспевала больше меня. А моя – точные науки и магия. Я с удовольствием разбиралась в формулах, цифрах, строениях заклинаний, рунах… Много медитировала, погружаясь в себя и любуясь внутренним источником. Он был похож на луну в темном небе. Вообще мой внутренний мир – это ночь и покрытая снегом скала посреди моря. Вдали видны горы... Там холодно и спокойно. Что до моего брата, то его магия еще не проснулась, он учится пока только человеческой, да и вообще – отдельно от нас с Кэл. И интересы у него – побегать да острой железякой помахать. Парень, что с него возьмешь! В чем мы все похожи, так это в любви к исследованиям. Мы втроем облазили весь замок, узнали все потайные ходы, нашли даже пару скелетов, которых благополучно долевитировали до жальника. А вот поднять пока не получилось… Слишком много костей, причем каких-то неподходящих. Не только человеческих. И маловато знаний биологии по части строения тел. Тут точность важна, но… У меня получилось разок оживить нечто, ходившее на четвереньках с тремя руками. А нога вообще оказалась на месте головы. Испугавшись, я потеряла концентрацию и конструкция-каракатица рассыпалась. Добыть бы хоть какой, хоть самый завалящий целый скелетик! Даже мышиный пойдет. Для экспериментов. Вот эта самая страсть к исследованиям на счастье и беду завела меня однажды в потайной коридор, идущий вдоль покоев леди Астрид. Там даже решетчатое окошко было, в самом верху, для лучшей слышимости и, при небольших усилиях, видимости. Не стремясь подслушивать, я рыскала там в поисках этого самого «завалящего» мышиного скелетика, когда слух зацепился за показавшиеся интересными фразы, заставив прислушаться. – Это та самая? Небесная Кузница? – Похоже, да. Мы так долго ее искали… Астрид, знаешь, что это значит? Значит, что мы, наши дети, внуки… Все будут в золоте и шелках, с титулами, уважением… Это графство станет центром кузнечного искусства! Рядом я обнаружил крохотную жилу голубого серебра. Жаль, конечно, что так мало, но с учетом кузницы эти мечи станут просто бесценными. Лучшими из всех существующих! Гномьи наковальни с их мастерством – тьфу по сравнению с тем, что может быть выковано здесь. – Ну хорошо. И что ты предлагаешь делать теперь? Это все принадлежит Йен и Кирту. Точнее, будет, как только Йен исполнится восемнадцать и она возьмет опекунство над братом. – Я предлагаю старый план. Йен должна исчезнуть, а ее место займет Кэл. Было бы странно, если бы оба драконьих отпрыска вдруг испарились. Что же до Кирта… Ну, он мальчишка, несчастные случаи не редкость. Не обязательно с летальным исходом. В конце концов, можно нанять какого-нибудь не слишком щепетильного мага, он подправит воспоминания, и тот станет считать сестрой нашу Кэл. – Но Йен как минимум наполовину дракон, а Кэлиска едва ли на четверть. Она только колдовать может, и то в Академию ей путь заказан. Ты же знаешь, как нынешняя Императрица строго следит за недолетками. И вспомни ее историю. Не нравится мне это, Рим. – Да ладно тебе. Ставки куда выше. А это богами забытое крохотное графство… Сюда даже патрули не долетают. Кому нужны его наследники, пусть дважды драконы? Эльфы вон, рядом, да они на свою территорию не-эльфов не пускают, и дела им до нас нет. Далеко, горы, Северное море, холодрыга жуть, опасности никакой. – А Кэлиска? Они все же подруги. – Кэл без крыльев, а Йен будет летать. Видела, как она на нее смотрит? Я сам с ней поговорю. Уверен, что она согласится. – Погоди… А если не убивать, а выдать замуж? – Не пойдет. Знает, что нельзя. Да и упрямая девка, как сам черт. – Ладно… Хорошо. Я согласна. Как? – Дождемся мага, отравим. У меня есть яд, который и с ее иммунитетом не пережить. И прикопаем где-нибудь на деревенском жальнике. А с братом уже маг разберется. – Ты, я смотрю, уже все продумал, – в голосе Астрид послышался смех. – Конечно, дорогая. Все для тебя и Кэл. Привыкайте к мысли о богатстве, графиня тер Диррен! А может и герцогами станем… Звучит, черт возьми! Я слушала, слышала и не верила. Ноги дрожали так, что пришлось всем телом опереться на стену, а сердце гулко билось где-то в горле. Ох, что же делать? Ведь и правда – пойти мне не к кому… Я знаю истории и легенды о нелегком пути Императрицы Астер на престол, но что делать мне? Я зачитывалась написанными ей и ее магом книгами. О, я восхищаюсь ими и очень, очень хочу быть такой же могущественной, как она! Только вот теперь этого может и не быть. Поверит ли мне Кирт? Он, не знавший маму, от всей своей наивной души любит Астрид и, боюсь, я вряд ли смогу убедить его. Но все равно стоит попробовать. А Кэл? Насколько сильно она мечтает о крыльях, да и вообще – занять мое место? Настолько ли, чтобы предать? Ой, не знаю… Сомнения все равно гложут. Раньше-то она искренне радовалась за меня, а с недавних пор я начала ловить завистливые взгляды. И уединяться она стала чаще, почти избегала нашего общества. А я-то, дура, думала, что это так – переходный возраст. И не спрашивала ни о чем, ведь мне всегда было чем себя занять. Надо быстрее, быстрее к Кирту! Но сначала – в храм забежать, свечку Диануру поставить. Мне всегда больше всех импонировал именно этот бог. Бог магии и знаний. И, пожалуй, еще Лариша – богиня удачи. Так что, поставив ему самую толстую свечку, а затем, подумав, что удача мне пригодится – еще и Ларише, я убежала искать брата. Тот ожидаемо нашелся на тренировочном плаце. А что, растет мальчишка! И так смуглый, так еще и загорел под нашим северным, холодным, но от этого не менее ярким солнцем. И мышцы просматриваются, а коричневые волосы красиво рассыпались по плечам – опять забыл завязать в хвост, и вон, машет ими, как конь кривой. И фыркает еще. Красивый парень выйдет из него, точно! – Кирт! Мне нужно с тобой поговорить. Это важно! – Давай за обедом, а? – Нет, сейчас! Идем на наше место. Нашим местом мы звали уголок под навесом, образованный огромной кроной дерева, опускавшейся до самой земли. Снаружи не было видно, есть ли кто внутри, а изнутри, сквозь ветки, прекрасно просматривалась вся территория, так что подкрасться незаметно было практически невозможно. Кроме того, недавно я научилась раскидывать координатную сеть. Правда, долго она не держалась, но сейчас место я проверила. Никаких живых существ крупнее мыши на пару локтей вокруг не наблюдалось. – И чего ты хочешь? – спросил Кирт, как только мы устроились. – Дядя с Астрид хотят меня убить, тебе стереть память, а Кэл посадить на мое место, – вывалила я одним махом. Наверное, не стоило… Потому что у Кирта задрожали губы, задергался глаз, а потом он повалился на землю с приступом смеха. – Ой, Йен, откуда ты это только взяла, а? – ухахатываясь, спросил он. – Опять учудила со своими книжками? Или надышалась какой-то гадостью? – Нет, я серьезно, Кирт! – от обиды выступили слезы. – Я подслушала в потайном коридоре! В том, который рядом с комнатами Астрид. Скелет искала… А тут они разговаривают. Про какую-то Небесную Кузницу, голубое серебро, мага и нас… – Нет, Йен, прости, но это какое-то недоразумение. Они хоть раз обращались с нами дурно? Нет. Учат, воспитывают? Да. У тебя магия уже просыпается, а ты будто младше меня. Хватит тебе в библиотеке сидеть да по подвалам рыскать… На первый раз я не расскажу о том, что ты тут наговорила, но, Йетерен… Заканчивай с выдумками, а? Посмеиваясь, брат ушел к замку, а я осталась сидеть и думать. Вот знала же – не поверит! И что мне остается? Его не уговоришь бежать, Кэл же… Заикнись я о побеге, тут же нажалуется, и тогда точно прибьют. Узнать бы, что это за Небесная Кузница? Такого я в книгах еще не видела. Но тут нужна библиотека побогаче, вроде той, что в Академии. Или в школах магии… Кстати, где такие есть? Мне бы туда, да под чужим именем…