Воспитанник

Друг и женщина – вещи столь же совместимые, как небо и земля. Если вам друг женщина – значит, вы совместили небо и землю.

Это было каким-то бредом. Вместо противостояния Хранителей Грозы они попали в ловушку. Кем-то очень тщательно и аккуратно подготовленную ловушку, которую не сумел предугадать или почуять никто – похоже, даже Реборн ничего не подозревал. А судя по взбухшим на лице Занзаса шрамам, босс Варии к ловушке никакого отношения не имел. Или же что-то пошло не по его плану... Он помнил, как они всей компанией (компанией? Когда он начал называть общество кого-то кроме Рифул «компанией»? – слабо удивился юный мечник) пришли на крышу Намимори. Была гроза, Червелло установили на бетоне какую-то странную конструкцию и только собрались объяснить её назначение, как ловушка захлопнулась со звуком сомкнувшихся гигантских ножниц. Адских таких ножниц, с зазубринами. Их накрыла сеть золотящихся нитей, потом была ослепительная по своей яркости вспышка и, наконец, тьма. Тёмная, как разлитые чернила и густая, как патока, липкая, пристающая к коже и проникающая в лёгкие сгустками слизи... Борясь с тошнотой, Такеши перевернулся на живот. Его вырвало – три или четыре раза, вместе остатков пищи горло шла желчь и пена, а желудок вознамерился выпрыгнуть через горло и остановился где-то под подбородком. Вспоминались промелькнувшие во тьме видения: золотая статуя, крылатый человек, четыре меча, пронзившие сердце в луже крови, судорожно скрюченные пальцы с некогда ухоженными, а теперь обломанными ногтями. И что было хуже всего – слова. Абсолютная покорность. «Я служу вам, босс». Голос был очень знакомый, и в то же время чуждый. Такеши изогнулся в очередном спазме, не в силах прекратить конвульсии своего тела. У губ оказалось нечто – по ощущениям, горлышко фляжки с чем-то крепким. Горло обожгло огнём, на глазах даже выступили слёзы. Но глоток крепкого (вроде бы виски, но может быть и что повыше градусом – Такеши не был ценителем алкогольных напитков и плохо в них разбирался) встряхнул его. Юный мечник наконец-то смог сесть на полу. И сразу же накатила дурманная слабость – как после наркотического опьянения. Рифул придержала его за плечи и заботливо дала отхлебнуть из фляги ещё раз. Стало лучше, хотя горло вновь обожгло пламенем. - Где мы? – спросил он, нашарив рядом с собой катану. Привычная тяжесть оружия придала сил лучше любого напитка и немного успокоила душу. - В относительной безопасности, - откликнулась Рифул. У неё был вырван клок кожи с волосами у виска, струйка запекшейся крови тянулась вниз по подбородку и шее, исчезая за воротом расстёгнутой куртки. Она перехватила взгляд Такеши и пояснила: - Неудачно приземлилась. В очередной раз разминулась с безносой – полсантиметра вбок и я бы уже отвечала за свои грехи в Аду. Неподалёку раздался тихий стон. Мечник дернулся, но заметил Тсуну и расслабился. Савада был без сознания – по-видимому, тоже сильно ударился головой. Больше никого другого в зале, с забранными решетками окнами и кандалами на стенах не было. - Скуало... - Что с ним – не знаю, но он наверняка в состоянии о себе позаботиться, - Рифул понюхала адское зелье, завинтила пробку плоской фляжки и спрятала во внутреннем кармане куртки. Такеши внутренне содрогнулся. - И что это за ядрёная отрава? Водка? – спросил он, осматриваясь. - Разве я могу предложить даме водку? Чистый спирт, - Рифул криво улыбнулась в ответ на дружелюбный оскал мечника. Не смотря ни на что, жизнь продолжалась. Задание тоже – рядом с ними был наследник Девятого, которого требовалось вытащить из того дерьма, куда они вляпались. А потом – найти виновника этого безобразия и примерно наказать. Чтобы неповадно было. Такеши улыбнулся ещё шире. Было приятно ощущать, что его понимают. - Что произошло? Кто-то ведь вмешался... так? - Именно, - Рифул кивнула. – Я всё же думаю, что Скуало в полном порядке – где-то спустя пару минут после нашего «прибытия» сюда я явственно слышала его голос. Отвечать не решилась – нужно было оттащить вас подальше. - Подальше от кого? – с каждой минутой становилось всё легче. Тело буквально переполнялось энергией, отступало мерзкое отупение, сковавшее руки и ноги. - Это какой-то большой замок или... не знаю что, - в голосе Рифул послышалась досада на саму себя. – Тут водится какая-то инфернальная дрянь вроде зомби или монстров. Некоторые даже похожи на тех самых стражей из Вендиче, - она резко пожала округлыми плечами. - Подыхают быстро, но воняют дико, а выглядят и того поганей. - Однако, забавно, - Такеши поднялся на ноги. По телу прошла неприятная дрожь, в ушах зазвенел противный писк, схожий с комариным и мир качнулся перед глазами. Но мгновение и всё вернулось на свои места. Стало даже как-то легче. – И ты меня допёрла? Как не надорвалась-то... - Скажешь тоже, - Рифул так и не поднялась с корточек. Смотрела снизу вверх, как-то по-особенному устало и с любопытством в то же время. – Ты же не слон, чтобы тонну весить. - Как наследник? – Такеши улыбнулся и подошёл к лежащему Тсуне. - Шишка на затылке наливается, но скоро должен придти в себя. - Значит, всё в порядке. - С ним – да. Везучий, однако. Слушай, Такеши... Подсади-ка меня. Хочу посмотреть, что снаружи есть – самой взобраться времени не было, да и стена, сам видишь, какая гладкая. Блоки так подогнаны, что волосок не всунешь, - Рифул подошла к стене и встала напротив забранного решеткой окна, прорубленного на высоте двух человеческих ростов. Такеши подставил плечо и она, скинув обувь, встала на него. Дотянулась, уцепилась за решетку и всмотрелась наружу. «Солнце – огромное и не по-осеннему круглое, висело над горизонтом, и ярко начищенным бронзовым диском сияло над подёрнутыми дымкой горами, за ветками гибких высоких деревьев. Это был замок – огромный, старинный, окруженный сплошным лесом...» - Туман, - в голосе Рифул проскользнула лёгкая досада. – Ничего не видно. И пахнет... странно как-то. Такеши тряхнул головой, отгоняя навязчивые видения замка в лучах вечернего солнца. Туман он увидел и сам – сквозь соседние окна ползла масса студенистого желе. Ползла жирным слизнем помойно-грязного цвета, блекло-белесого, сгущающегося до тёмно-коричневых дождевых туч. Воздух стал затхло-комковатым, лип к ноздрям и горлу, точно сгустки мокроты и соплей. Дрянь Рифул спрыгнула с его плеча лёгкая и невесомая, точно пушинка – даром что полнотелая, - и напряжённо уставилась на ползущий туман, поглотивший уже часть залы. Такеши освободил катану из ножен и чуть выступил вперед, готовясь при малейшей опасности ударить. Атакующая форма третья или одиннадцатая, скорее одиннадцатая – она совершается быстрей, и атака приходится широко, а не в одну точку. - Тсуна, - сказала Рифул. Такеши понял. Её не надо защищать. Сейчас главное – наследник Девятого, которого нужно спасти во что бы то ни стало. Провести сквозь этот туман, все преграды и вытащить в обычный мир. А по дорогое – найти всех Хранителей. Которых получится. «И Скуало...» Тсуна, кажется. Начал приходить в себя. Робко повёл головой, пошевелил пальцами и вздрогнул всем телом, когда язык тумана коснулся его штанины. Глаз не открыл, а по побледневшему лицу было ясно, что он близок к панике. Такеши схватил его за плечи и оттащил назад, заступив туману дорогу. Тот потёк по кругу, огибая и его, и Саваду. Рифул остановилась рядом. На правую руку намотана шёлковая лента-удавка, в другой – пистолет. - Та-такеши-сан?.. Р-рифул-сан-н?.. – Тсуна начал заикаться. Стук его зубов был слышен даже в уплотнившемся, глушащем звуки воздухе. – Г-где мы?.. Ч-что это?.. - Неизвестно, - Такеши взглянул на потеплевшее кольцо Дождя Вонголы. От него исходили волны силы, готовности... Голубое пламя послушно вспыхнуло на тёмном металле, стоило лишь его позвать. - Будем прорываться, - веско добавила Рифул. Краем глаза Такеши заметил, как она повернулась и ободряюще подмигнула Тсуне. Тот нервно вздрогнул, но, кажется, успокоился. «Удивительная доверчивость», - этого Такеши в Саваде понять не смог, как не присматривался. Сам он в своей жизни доверял лишь двум людям: Скуало – как наставнику, самому главному человеку в его жизни и Рифул - как другу. Но вот так вот доверчиво относиться к почти незнакомым людям... Странно. Тсуна поднялся на ноги и они пошли – Такеши справа, внимательно оглядываясь и прислушиваясь к происходящему впереди, Рифул слева, оглядываясь и пробегая цепким взглядом по мутной мгле вокруг, наследник Девятого посередине. Туман пах тухлым мясом, был похож на скользкие прикосновения медузы, возрождал в памяти дурные воспоминания, а ещё почему-то вызывал мысли о каком-нибудь бараке для прокажённых из Средних Веков. Такая же давящая безнадёжность, затхлость, пропитанная отчаянием. Пламя согревало и отгоняло видения. Тяжесть катаны в руке успокаивала и придавала уверенности. Внутри всё дрожало от нарастающей злости и желания хоть кого-нибудь разрубить на кусочки, выплеснуть ярость и гнев, пополам с недоумением: что за чертовщина?! «Мы пришли сюда не по своей воле. Но уйдём – сами, а не вперед ногами на чужих руках», - немного пафосно, но зато правдиво. В тумане ему мерещились звуки: то раздавался лязг стали, отдалённые крики и рёв пламени, один раз даже голос Скуало – Такеши с трудом удержался от того, чтобы не броситься в сторону, на поиски наставника, - то грохочущая поступь чего-то тяжелого, в бряцающих доспехах, то раздавались мучительные стоны боли... Всё затихало в миг, стоило лишь вновь потянуться к пульсировавшему на кольце пламени и мысленно огородить себя от воздействия тумана. «Постарался сильный иллюзионист?» - Нет, - Рифул повела плечами. – Не иллюзия. Гадость, но всё же почти безвреден... Не слушай его, это только миражи. Они поднялись по ступеням на площадку – кажется, отсюда вёл какой-то выход, быть может, даже главный, но Такеши в это уверен не был. Отчётливые очертания туман поглотил раньше всего, и рассмотреть всё подробно возможности не было. Нужно было идти. - Не иллюзия, а мираж? – Такеши задумчиво склонил голову, краем глаза отметив неясную, но вроде бы человеческую тень слева. – Где разница? – он заметил, что их голоса – вполне себе спокойные, будто бы речь шла о чём-то совершенно обыденном, успокаивают Тсуну. Наследник Девятого вроде бы даже перестал так нервно озираться и кусать губы, сдерживая рвущиеся наружу вопросы. Хотя, возможно, если бы он наконец-то начал говорить, стало бы легче. Напряжение, почти зримо витавшее в вонючем сыром воздухе ощутимо действовало на нервы, и без того натянутые как тетива лука, и заставляло почти с нетерпением ждать нападения. За разговором становилось легче, ощущалось рядом дружеское присутствие, сдерживавшее поднимавшийся изнутри поток ярости. - Иллюзия – то, что создаёт иллюзионист при помощи пламени Тумана, - рука Рифул потянулась к тесаку, висевшему на её поясе в ножнах. Тесак был серьёзный, вполне себе опасный – во всяком случае, в общественное место с таким ходить не стоило. Такеши внутренне напрягся – теперь то, что их начали окружать и спереди и сзади, уже не подлежало сомнению, - но внешне он остался спокоен. Даже ухитрился ободряюще улыбнуться Тсуне: «Всё, мол, хорошо. Прорвёмся!» - А мираж? – уточнил он. - Внушение твоего собственного воспалённого сознания, - Рифул придвинулась ближе к Тсуне, закрывая его от возможной атаки. Пистолет перекинула в правую руку, тесак с покрытым желтоватой плёнкой лезвием сжала в левой. – Стоим, - бросила она. «Насмерть», - не прозвучало. Да и к чему? Они не собирались умирать в этой поганой ловушке. Знать бы только – чьей. - Начинается, - мрачно сказала Рифул. – Опять они... Запах тухлятины стал невыносимо резать вдох. Такеши невольно пожалел, что у него нет с собой хоть чего-нибудь, чем можно было замотать нос и рот; Тсуна же почти потерял сознание от вони, позеленев и судорожно зажав рот рукой. «Туман. И ожившие мертвецы. Какой сюжет для ужастика», - первые показавшиеся монстры оказались почти разложившимися: оставалось лишь удивляться, как они могли всё ещё двигаться. Заголённые черепа в ошмётках плоти и копошащихся в них белесых опарышах (они падали на каменный пол, извивались, позли, оставляя за собой влажный след), кое-как прикрытых полуистлевшей одеждой незнакомого фасона... - Отступаем, - Рифул как-то странно дернула головой. Такеши удивлённо взглянул на неё (зачем? Они же всего лишь ожившие трупы), но не стал спорить. Закинул катану в пристроенные на поясе ножны. Схватил пискнувшего Тсуну в охапку и метнулся к жестяной лестнице, которой, по-видимому, пользовались трубочисты. Нескольких мертвецов вдребезги разнесло разрывными пулями (как в Обители Зла – целилась она в головы), остальные неожиданно отступили и дали им уйти. Когда тяжёлая дверь за ними оказалась заперта на засов. Такеши отпустил Тсуну и удивлённо взглянул на подругу. - Там было что-то похуже, - напряжённо отозвалась она. – К тому же... Я чувствую неподалёку кого-то из носителей пламени. Скорее всего, Дождя.