Charade

Он уверенно вошёл в ангар, в котором шаттл и Дейта уже ожидали его прибытия. Биджугу потребовали, чтобы они не использовали транспортатор, что было как-то связано с их религиозными убеждениями. Райкер слегка нахмурился при этой мысли. Им нужно начинать думать по-другому, если они хотят стать частью Федерации. Дейта проводил предполётную проверку, его золотые глаза стремительно двигались, оценивая показатели шаттла. Он поднял взгляд, когда подошёл Райкер. — Коммандер, — поприветствовал Дейта. — Я надеюсь, что вы нашли предоставленные мною тексты информативными? — О, ну, конечно. Спасибо, — Райкер почувствовал, как краска заливает его лицо. Он проснулся всего час назад, с ПАДДом, прилипшим к щеке. Попытка подготовиться и втиснуть в голову как можно больше важной информации, была поистине безумным рывком. Он горячо надеялся, что кто-нибудь спросит его о погодных системах, потому что казалось, единственное, что он запомнил из массивной стены предоставленного Дейтой текста, это фрагмент об осадках над горами, окружающими столицу. Сев в шаттл, он выполнил предполётную проверку и, убедившись, что всё в порядке, сообщил о своём статусе персоналу ангара. Дейта занял кресло второго пилота, силовое поле замерцало, и они покинули Энтерпрайз, устремившись вниз к планете. — Должен заметить, что эта миссия открывает интересные перспективы, — проворные пальцы Дейты танцевали над экранами. — Биджугу очаровательный народ. Надеюсь, вас не слишком пугает перспектива доминирующей роли, которую вам предстоит играть. — О, эм, нет, совсем нет, — Райкер нахмурился и повернулся к андроиду. — Когда вы сказали «доминирующая»... Что именно вы имели в виду? Дейта посмотрел на него, приподняв бровь. — Что вы будете главенствующим партнёром в наших предполагаемых отношениях. — О! Ладно, хорошо, к этому я привык, — Райкер развернулся обратно к экранам. Дейта нахмурился и повернулся к нему лицом. — Сэр, могу я спросить, усвоили ли вы информацию, которую получили от меня? Вы кажетесь недостаточно подготовленным. — Ну, думаю, я уловил суть, — Райкер глянул на Дейту и снова вернулся к экранам. Андроид поджал губы. — Не могли бы вы продемонстрировать образец формального приветствия, которое должны будете исполнить по прибытии на планету? — Ну, может быть, я пропустил это. Рукопожатие, широкая улыбка, никаких проблем, — пробормотал Райкер, нанося удар по консоли. — При всём уважении, сэр, рукопожатие было бы серьёзной оплошностью. Публичный физический контакт вне пары строго табуирован. — Ладно, никаких рукопожатий. — И пожалуйста, сэр, не обнажайте зубы перед делегатами. Демонстрация зубов считается проявлением исключительно дурного тона. — Не улыбаться. Понял, — Райкер снова взглянул на андроида, прежде чем сосредоточиться на контроллерах. Дейта склонил голову. — Сэр, надеюсь, я не переступлю границы, позволив себе заметить, что вы, возможно, недостаточно подготовлены к этой миссии. Райкер тяжело вздохнул и искоса посмотрел на Дейту. — Знаете что? Вы правы, я не готов. Возможно, нам стоит вернуться назад и изменить график. Дейта покачал головой. — Нецелесообразно, сэр. Биджугу сочли бы это серьёзным оскорблением. — Ну, разумеется. Превосходно, просто замечательно, — стиснул зубы Райкер. Андроид вскинул бровь, словно его внезапно осенило, хотя Райкер знал, что информация проходит через нейронные сети Дейты с феноменальной скоростью. — Возможно, будет проще, если мы поменяемся ролями? — Если вы думаете, что это сработает, значит я в игре. Так что, всё говорить будете вы? Вы должным с этим справиться! — Райкер улыбнулся Дейте, но улыбка стекла с его лица, как только он поймал сияющий взгляд андроида. — Это может оказаться сложным для вас, сэр. Я буду превосходить вас во всём, кроме ранга. Вы будете обязаны сопровождать меня всегда и везде. — Ну, нам всё равно придётся это сделать, не так ли? — Райкер отрегулировал навигационный контроль, когда они вошли в атмосферу планеты, направляя шаттл к назначенной точке приземления. Дейта повернулся к собственным контроллерам и продолжил. — Боюсь, вы всё ещё не осознаёте степень подчинения, которую вам придётся изображать в наших фиктивных отношениях. Я буду разговаривать за вас. Сами вы не будете говорить, пока к вам не обратятся напрямую. Вы не должны фиксировать взгляд ни на ком, кроме меня, на всех прочих вы сможете смотреть только искоса. Я буду тем, кто исполнит формальное приветствие и проведёт переговоры, а также буду обращаться с вами, моим старшим офицером, в манере, которую вы можете счесть... Унизительной. Вы полагаете, что сможете справиться с этими указаниями? Глаза Райкера были прикованы к контроллерам, но его мысли метались. Сможет ли он? Хотя бы притвориться? И как это вообще будет работать? Неуклюжий, формальный Дейта, лишённый малейшего эмоционального осознания, неспособный овладеть тонкостями человеческих отношений, будет ведущей фигурой не только в переговорах, но и в их фальшивых отношениях? Направив маленькое судно сквозь слой облаков к столице биджугу, он тряхнул головой, как будто мог её прочистить. Какой ещё у него был выбор? Он мог сказать нет, настоять на превосходстве, доминировании, на роли, которую его учили играть, сильной, мужской. Но тогда одно неправильное слово, один неправильный взгляд, и всё рухнет у него на глазах. Он вздохнул через нос, приземлив шаттл на посадочную площадку, где делегаты Биджугу уже собрались, чтобы встретить их. Он нажал последние несколько кнопок, заглушая двигатели шаттла, и повернулся к своему второму офицеру. — Ладно. Хорошо, вы поведёте. Дейта поднялся и протянул руку. После некоторого колебания, Райкер вложил свою руку в бледную ладонь андроида и позволил поднять себя с кресла. Он был удивлён, почувствовав тепло под биопластовой кожей. Он ожидал, что рука Дейты будет твёрдой и холодной, но кожа, напротив, оказалась податливой и гладкой, и удивительно реалистично перемещалась по скелету андроида. Он позволил себе на мгновение восхититься инженерным подвигом, прежде чем заметил, что его настойчиво тянут к двери.