Charade

— А, Первый, входите. Присаживайтесь. Райкер вошёл в капитанскую дежурную и сел за стол, исполненный решимости и уверенности в себе. Пикар держал ПАДД в одной руке и чашку чая в другой. Приподняв бровь, он взглянул на бородатое, нетерпеливое лицо молодого человека. — Что ж. Похоже, для вас есть одна... необычная миссия. — Сэр? — Райкер вскинул голову, нахмурившись. Пикар положил ПАДД и откинулся в кресле, разглядывая первого помощника через край мягко дымящейся чашки. — От вас требуется вступить в переговоры с народом биджугу, чтобы оценить их готовность к вступлению в Федерацию. Я уверен, что вы понимаете какая это честь, и как много зависит от этой встречи. — Разумеется, сэр, и я к этому готов, — Райкер бессознательно расправил плечи. — Приняв во внимание все эти вещи, я так же не мог не отметить тот факт, что у биджугу очень строгая социальная структура, которая может несколько... осложнить данную миссию, — капитан нахмурился, подвинувшись в кресле. — Учитывая данные обстоятельства, я попросил коммандера Дейту сопровождать вас, и поручил ему должным образом вас проинформировать. Я советую как можно больше узнать об этих людях, хотя насколько я могу судить, Дейта уже собрал большую часть того, что, по его мнению, имеет отношение к делу, на этот ПАДД, чтобы убедиться, что вы достаточно подготовлены. Однако... — он поморщился. — Представление Дейты о том, что является «важным», похоже, включает большую часть всех доступных записей об их культуре. Возможно, вам лучше напрямую спросить его о любых... относящихся к делу деталях. — Это похоже на Дейту. Никому другому не придёт в голову предоставить целую энциклопедию, — улыбнулся Райкер. Не прошло и двух лет с начала его службы на Энтерпрайз, но он уже привык к особенностям их второго офицера-андроида. Мягко прочистив горло, Пикар поставил чашку на блюдце, переплёл пальцы, и, облокотившись на стол, наклонился к Райкеру. — Я должен донести до вас важность соблюдения социальных норм Биджугу. Это цивилизация, построенная на традициях, и оскорбить их на столь ранней стадии переговоров было бы катастрофой. Я счёл, что Дейта станет лучшим ассистентом, поскольку уверен, что попытка просить любого другого члена нашего экипажа, изображать с вами пару, привела бы к определённому напряжению... — Простите, сэр? Пару? — резко переспросил Райкер. Пикар отвёл глаза, встал и неторопливо прошагал к аквариуму, по-видимому, чтобы понаблюдать за элегантной рыбой-львом, дрейфующей в своём водном доме. — Социальная структура биджугу кажется нам... Странной. Я рекомендую вам обратиться к нашему второму офицеру за соответствующими подробностями. Но, да, вам и Дейте придётся изобразить убедительное... Партнёрство. — При всём уважении, сэр... — Райкер поёрзал на стуле. — Почему не кто-то более... Компетентный? — его мысли немедленно обратились к Деанне Трой, хрупкой и прекрасной бетазоидке. Он мысленно встряхнул себя. — Дейта едва ли лучший претендент для того, чтобы изображать... Отношения! Почему не... Эм... — Райкер запнулся, когда Пикар, нахмурившись, повернулся к нему. — В самом деле, кто ещё? Общество биджугу строго патриархальное. Взять женщину будет верхом дурного тона, больше того, это может начисто сорвать переговоры. Если не Дейту, то кого бы выбрали? Ворфа? Ла Форжа? Лицо Райкера вспыхнуло, когда он представил, как сурового Ворфа или неловко запинающегося Джорди просят притвориться его романтическим партнёром. — Нет, сэр. Пикар согласно хмыкнул. — Так что, Дейта - это... Маловероятно, что мы найдём лучший вариант. Первый, я должен ещё раз напомнить о важности этой миссии. Вот, — он поднял ПАДД и передал его побледневшему Райкеру. — И... Удачи. — Спасибо, сэр, — слабо отозвался Райкер. *** Он пытался, на самом деле пытался. Но объём предоставленной Дейтой информации был практически непостижим. Он знал, что на орбиту планеты они прибудут в течение суток, так что, выпив кофе и решительно сжав челюсти, пробирался сквозь потоки текста. Со временем, его мысли начали блуждать, хотя глаза продолжали скользить по историческим текстам, экономическим деталям, нюансам их религиозных верований. Встряхнувшись, он понял, что читает один и тот же параграф в четвёртый раз. Он положил ПАДД и устало потёр глаза. О чём, чёрт возьми, думал Дейта, давая ему текст на тысячу слов о развитии их сельского хозяйства? Вряд ли ему так уж необходимо знать детали их севооборота. Он потянулся, поморщившись при мысли о том, что, помимо всего прочего, ему придётся притвориться, что они с Дейтой состоят в любящих, преданных отношениях. Чёрт, хотелось бы ему найти кого-нибудь, хоть кого-то, достаточно компетентного, чтобы пойти с ним, вместо того чтобы строить глазки своему второму офицеру, к тому же андроиду! Он вздохнул и вытянул руки над головой. — Компьютер, как скоро мы прибудем на Коннатус? — Согласно прогнозам, прибытие на орбиту Коннатуса состоится через восемь часов сорок пять минут. Райкер провёл руками по лицу и встал, чтобы налить ещё кофе.