Charade

Солнце светило ярко, и, пока глаза Райкера не привыкли, он не мог различить ничего кроме желто-белого сияния. Под ними раскинулся город, посадочная площадка представляла собой приподнятую платформу в предгорьях хребта, с трёх сторон защищавшего столицу. Там, где заканчивались горы, начиналось море, и город плавно спускался вниз, чтобы охватить воду, доки и пристани на берегу. Делегаты Биджугу стояли в ожидании, готовые принять послов Федерации. Райкер почувствовал, как его сердце пропустило удар, когда до сознания дошла степень его полной неготовности. Ожидавшие их, по крайней мере, были гуманоидами. Их кожа была почти до белизны светлой, цвет волос варьировал от песочно-русого до рыжего и коричневого, и ни на одном лице не было ни следа растительности. Все были одинаково стройными, изящно сложёнными, крой одежды подчёркивал гибкие тела, и никто не был выше шести футов ростом. Почти все ткани, использовавшиеся в их одежде, похоже, были жёлтых и коричневых оттенков. Сердце Райкера ухнуло вниз, когда он понял, каким уродцем, должно быть, смотрится со своей розовой кожей, бородатым лицом, ярко красной формой и широкими плечами. Он никогда не чувствовал себя настолько чужим. Он посмотрел на своего спутника и моргнул, осознав, что, из всех людей, именно Дейта смотрится здесь как дома. Обычно бесстрастное лицо андроида было оживлённым и подвижным, даже восторженным, когда он схватил Райкера за руку и повёл вниз, на поверхность планеты. Райкер пытался припомнить всё, что ему говорил Дейта. Смотреть на других только искоса. Не говорить. Не показывать зубы. Не предлагать руку. Слегка склонив голову и осторожно наблюдая за андроидом, он позволил, чтобы его, смиренного, отвели к биджугу. Дейта приветливо улыбался, хотя его губы оставались крепко сжатыми. Райкер изобразил похожее выражение на собственном лице, но ощущалось оно как гримаса. Дейта остановился на почтительном расстоянии от приветственного комитета, и, когда любопытство пересилило осторожность, глаза Райкера скользнули вверх, чтобы изучить группу. Все, разумеется, мужчины, причём попарно держащиеся за руки. Один от каждой пары внимательно разглядывал гостей, а другой смотрел в пол. Райкер поспешно опустил глаза, осознав, с каким вниманием его изучают. Он чувствовал себя смешным, стоя здесь, с пылающими щеками, и цепляясь за руку Дейты, как стеснительный ребёнок. Это был не он, чёрт побери! Он был Уилл Райкер, коммандер Уилл Райкер! Он стиснул зубы от смущения. Дейта поднял свободную руку, вытянув её ладонью к небу, и кончиками пальцев к делегатам биджугу. Лидер группы, Райкер предположил, что это какой-то чиновник, повторил жест, а затем с улыбкой опустил руку. — Свет Богов ярко освещает нашу встречу, — объявил лидер биджугу. — И благодать их милости прольётся на поля, — произнёс Дейта, и Райкеру пришлось скрыть удивление. Голос Дейты звучал низко и мелодично, резко контрастируя с его обычной отрывистой манерой речи. Райкер изумлённо посмотрел на андроида. — Ах! Вы ответили просто прекрасно! — делегат трижды ударил себя кулаком в грудь, что Райкер расценил как одобрение. Ну, сложно аплодировать, когда кто-то сжимает одну из твоих ладоней. Улыбка биджугу стала шире. — Я боялся, что вы будете не знакомы с нашими обычаями. — Только турунка оправдывается незнанием, — ответил Дейта, задорно сверкая глазами, и хор гортанных смешков показал, что биджугу оценили это странное заявление. Райкер натянул улыбку на лицо, краем глаза разглядывая других сабмиссивов. Они определённо были вовлечены во встречу, хоть и в собственной пассивной манере, и по-своему тонко реагировали на эту, видимо, шутку: покачивание головой, кривая ухмылка, лёгкое прикосновение кончиками пальцев к груди. Итак, доминанты аплодируют кулаком, сабмиссивы - кончиками пальцев. Полезная информация. — Я Янфур и Джорил. Я глава столицы, — главный доминант биджугу беззастенчиво разглядывал Дейту, от любопытства склонив голову на бок. — Я Дейта и Райкер. Я посол Федерации, — ответил Дейта. Райкер подавил дрожь. «Я»! Как будто они были одним человеком. И, конечно, сначала имя доминанта. Во всех остальных случаях он был бы представлен в соответствие с рангом. Что ж, не сегодня. — Мы рады приветствовать вас! — Янфур указал на сопровождавшую его группу. — Но с формальностями покончено, и я прошу вас расслабиться! Мы бы очень хотели, чтобы вы хорошо провели здесь время, и осмотрели город, насколько сами того желаете. У нас ещё будет время для дискуссий сегодня за ужином. А пока позвольте проводить вас до места проживания. — Мы с благодарностью принимаем ваше гостеприимство! — ответил Дейта всё тем же низким голосом. Их вели по предместьям города, мимо садов и фонтанов, декоративных прудов со сверкающими рыбами, собирая по пути любопытных зевак. Райкер был уверен, что при любых других условиях всё это походило бы на рай. Но его влажная ладонь находилась в крепкой хватке Дейты, шея болела из-за постоянного наклона головы, а под воротником зудело от пота. Жар солнца, такой приятный вначале, стал почти невыносимым, и бил ему в затылок. Он чувствовал себя уязвимым и выставленным на показ, добычей для любопытных взглядов проходящих мимо горожан. Дейта, казалось, был в полном порядке и дружелюбно болтал с хозяином. Райкер обнаружил, что едва может уследить за разговором. По большей части это были метафоры или намёки, и он почувствовал лёгкий укол вины за своё недавнее пренебрежительное отношение к Дейте и объёму предоставленной им информации. Разумеется, Дейта предоставил ему «необходимую» информацию. Всё это было необходимо, сам их язык был построен на отсылках к их погоде, домашнему скоту, урожаю и богам. Он бы не смог вести беседы без глубокого знания их планеты и культуры. Он вздохнул с облегчением, благодарный за то, что Дейта подошёл, взял на себя контроль, и заставил его расслабиться. Он позволил своему взгляду блуждать, изучая окружающее их пространство: изящные здания и грациозные скульптуры, украшающие небольшие площади, где ярко раскрашенные навесы укрывали рыночных торговцев и их товары, а цветущие лозы оплетали стены, наполняя воздух своим ароматом. — Это здание ратуши, где будут проходить наши обеды и встречи. Здесь же вам предоставлено жильё на время пребывания на планете, — сказав это, Янфур вскинул бровь. — Я заметил, что у вас нет багажа. Дейта кивнул головой в подтверждение. — Мы путешествуем с минимумом вещей, потому что только атлер носит свой мир с собой. — Совершенно верно! — Янфур улыбнулся этой закрытой улыбкой. — Пойдёмте, я покажу вам ваши комнаты, чтобы вы могли освежиться и переждать луфтнар, прежде чем исследовать город. *** Их квартира была небольшой, но хорошо обставленной, с терминалом на столе, ванной комнатой и балконом с видом на город и море за ним. И одной кроватью, мрачно заметил Райкер. Однако, он рассудил, что Дейте не нужен сон, а значит, скорее всего, это всё достанется ему. — Теперь я оставлю вас, и мы снова встретимся за ужином, — Янфур склонил голову а Джорил, его партнёр, низко поклонился. Дейта и Райкер повторили жест, и дверь закрылась за покинувшими комнату биджугу. Райкер выдохнул, когда Дейта наконец выпустил его вспотевшую руку. Он с благодарностью плюхнулся на кровать, поводя плечами, чтобы облегчить боль в шее. — Вам не хочется исследовать город? У нас есть несколько часов до официального ужина. — Да, разумеется, но сейчас там довольно жарко, — Райкер растянулся на прохладных простынях, отчаянно благодарный ветру, дующему через открытые двери балкона. — Да, это луфтнар, самая жаркая часть дня. Обычно, это время отдыха, схожее с земным обычаем сиесты. Вы тоже хотите отдохнуть, пока не опустится температура? — Не все так невосприимчивы к жаре, как вы, мой друг! — ухмыльнулся Райкер.