По зову сердца

Она закрыла глаза и с наслаждением принялась жевать. Было видно, что еда доставляла ей невероятное удовольствие. - Это божественно – наконец, сказала Джорджиана, облизывая свои пухлые губы – я вспомнила что именно мне нравилось в Сэндитоне. И почему я так давно сюда не приезжала? - Потому что решила вести себя как полная дура – иронично заметила Эстер, отпивая ароматный чай из большой, расписанной тюльпанами чашки – и всех других заставила чувствовать себя идиотами… Почему нельзя было просто все рассказать Френу и всем нам? Ну ладно … не всем … хотя бы мне или Шарлотте… Ты же знаешь, мы бы поддержали …. - Скажи, а тебе обязательно нужно все взваливать на себя? – бросила в ответ Джорджи, поглощая новый эклер – Артур душка, это просто нечто. Ему срочно нужно открыть еще пару кафе в Лондоне. - Не уходи от ответа – строго ответила Эстер – мы совсем не о том говорили. -Да-да-да, мы говорила о том, какая я истеричка и дура, и какой ты тиран – продолжила за неё Джорджиана. - Что? О чём ты вообще? Это чушь какая-то …. никакой я не тиран. Ты так говоришь просто чтобы позлить меня… - возмутилась Эстер – и всё это вместо спасибо … как любезно с твоей стороны, дорогая … я так польщена… - Нет, признай, это твой пунктик … великая Эстер должна быть в курсе всего, и просто обязана всё контролировать … иначе … иначе земля разверзнется и весь Сэндитон угодит в геену огненную – ответила Джорджи, любовно разглядывая следующий Эклер. После того как они с Френом поговорили аппетит внезапно вернулся к ней и уже никак не хотел отпускать. - Нет у меня никаких пунктиков … ты бредишь … просто... твой гормональный фон нестабилен и … - начала Эстер, словно оправдываясь за что-то. - Да, я беременна, мои гормоны зашкаливают, моя грудь размером с галактику, я ем эклеры тоннами и часами плачу над мертвой золотой рыбкой (которая даже не моя!), но это никак не объясняет того, зачем ТЫ пытаешься контролировать всё на свете, каждый день проверяешь все записи сделанные портье и даже мужу шагу ступить не даешь без твоего ведома. - Не неси чушь! Это просто смешно! – возмутилась Эстер – Уилл взрослый мужчина и я вовсе ему не мать, чтобы…а портье … это моя работа и я должна делать её правильно. - Бла ..бла …бла … - передразнила её Джорджиана – Уилл, почему ты не сказал, что приедет Френ и Джорджи? Уилл, не надевай детям легкие кофты, они замерзнут и умрут. Уилл, о таких вещах нужно сообщать заранее. Уил….Уилл... Уилл.... Бедняга Уильям, и как он всё это терпит? Боже, когда ты стала такой занудой? Неужели ты этого совсем не замечаешь? - Я не … вовсе не … - промямлила Эстер, в первый раз в жизни не зная что ответить. Монолог Джорджианы поставил её в тупик. Миссис Баббингтон неожиданно поймала себя на мысли, что слова подруги не так уж далеки от истины. Эта догадка ошеломила и напугала её, но Эстер не собиралась так быстро сдаваться, ей просто нужно было ещё немного времени. - Я не люблю неожиданности – сухо ответила она, пытаясь закрыть внезапно ставшую неприятной для неё тему. «Как так вышло, что разговор о глупости Джорджи перешёл в обсуждение её страхов и фобий?» - подумала Эстер. - Я знаю... ты просто не хочешь снова страдать, но, пойми, своими действиями ты приносишь близким только неудобства и боль – пролепетала Джорджи и , чуть задумавшись, продолжила – сказала женщина, которая едва не разрушила свой брак, боясь признаться мужу, что, возможно, она не такая, какую он хотел бы видеть…и не сможет дать ему то, в чем он на самом деле нуждается… Повисла недолгая пауза. Женщины внимательно посмотрели друг на друга. Наконец, Эстер глубоко вздохнула и медленно закрыла глаза, пытаясь обдумать всё и сосредоточиться. - Уилл – это не Эдвард, он не обидит тебя … не бросит и не причинит тебе боль … – начала Джорджиана. - Я знаю… знаю … - перебила её Эстер – просто … - Вокруг тебя люди, которые по-настоящему любят тебя и желают только добра – не унималась Джорджи – и если тебе кажется, что это не так, то ты ошибаешься. Своим недоверием, своим контролем ты только обижаешь всех … пойми, если тебе вдруг стало страшно, если кажется, что что-то не так и ты не справляешься, нужно просто сказать…. Эстер с трудом сглотнула подступивший к горлу ком. Слова подруги настолько тронули её, что слезы внезапно потекли по щекам. Некоторое время Миссис Баббингтон просто не замечала этого, продолжая внимательно смотреть на Джорджиану. - Вот только не надо разводить сырость, тем более здесь на глазах своих же сотрудников – деловито заметила та, и Эстер торопливо вытерла слёзы руками – достаточно меня одной, я и так вчера месячную норму по осадкам выполнила… Эстер хихикнула, отметив про себя насколько Джорджиана и Френсис подходят друг другу. Они умудрялись найти что-то смешное в любой, даже самой неловкой и щепетильной ситуации. - Когда ты вдруг стала такой мудрой? – спросила Эстер, чувствуя некий дискомфорт, оттого что она и Джорджи поменялись ролями. Именно она – Эстер Баббингтон сейчас была неразумным ребенком и получала заслуженную выволочку от старшего товарища. - Сегодня ночью – без раздумий ответила Мисс Лэмб. - Что? – удивилась Эстер – как…. - Иногда Френ умеет быть очень убедительным – просто ответила Джорджи – а знаешь что … я вдруг поняла … нам нужно слушать своих мужей. Ну хотя бы время от времени. Это позволяет взглянуть на ситуацию с другой точки зрения… - Да … – задумчиво пробормотала Эстер, медленно переваривая то, что сказала ей Джорджиана – возможно, ты и права … - Кстати, он ещё жив? – внезапно спросила Мисс Лэмб – а то Френ собирался с ним встретиться, не хотелось бы его расстраивать …. - Кто? – рассеянно переспросила Эстер, все еще размышляя над словами подруги. - Твой муж – уточнила Джорджи – Мистер Уильям Баббингтон, помнишь такого? У нас есть шансы снова увидеть его, или он закопан так глубоко, что лучи солнца уже не озарят его бренного тела? - Что? Я не … я ничего не делала с ним и даже не собиралась – возмутилась Эстер, удивленно округлив глаза и уставившись на Мисс Лэмб. - Разве? А я все ёще помню выражение твоего лица, когда ты узнала кто рассказал мне о Мисс Эллиот – вставила Джорджи. - Мне кажется, вчера тебе должно было быть не до этого – буркнула Эстер, прекрасно понимая, что на этот раз её подруга попала в точку. - Судя по твоей реакции, я не ошиблась. Ты не на шутку разозлилась. Так почему он всё еще жив? – проигнорировала её слова Мисс Лэмб – Уилл что спрятался? … или может он просто бегает быстрее тебя? Ох, хотела бы я на это посмотреть... - Не говори чушь – возразила Эстер – что я вообще могла с ним сделать? Отшлёпать? Объявить бойкот? Нет! Поговорить и только! Он мой муж, а не нашкодивший кот. И я вовсе не монстр и не тиран, чтобы ты там себе не насочиняла … - Так вы поговорили? – спросила Джорджиана, внимательно разглядывая подругу – уверена, ты была в ярости. - Нет … я не … вернее да, я не люблю, когда такие вещи происходят за моей спиной - честно призналась Эстер - и да, я была зла на него и хотела получить ответы и немедленно! - И? Получила? – уточнила Джорджиана. Миссис Баббингтон запнулась, задумавшись на мгновение, бросила беглый взгляд на зал и снова вернулась к Джорджи. - Нет … когда я пришла, он играл с детьми и … мне не захотелось ругаться при них, потом пришла тётя и … в итоге я так и не решилась начать этот разговор – со вздохом сказала Эстер. - Может оно и к лучшему? – спросила Джорджи – Я много думала сегодня ночью … о себе, о Френе, о тебе и твоём муже, обо всём вместе. Я знаю, что Уилл не желал обидеть тебя и делать что-то у тебя за спиной. Он просто …. просто не хотел, чтобы ты снова волновалась и пыталась взять всё в свои руки. Баббингтон прекрасно понимал, что ты и так по уши в работе с этими скачками, и новые потрясения тебе ни к чему… но …Уилл правда хотел, чтобы я и Френ помирились. Он просил меня приехать еще две недели назад. Сказал, что нам нужно всё обсудить, что Кроу на самом деле очень плохо, хоть он и делает вид, что это не так. Я поблагодарила его за заботу и отказалась. Повела себя как гордая, неприступная и беременная дура! Джорджиана хихикнула, Эстер рассмеялась вместе с ней. Разговор становился всё интереснее. - Так вот – продолжила Мисс Лэмб – а потом он позвонил мне ещё раз, извинился за прошлый разговор, сказав, что зря меня побеспокоил … что мне больше не стоит волноваться за мужа, потому что тот в полном порядке... - И нашел утешение в Мисс Эллиот … - предположила Эстер. - Именно! - ответила Джорджиана – примерно это он мне и сказал. Уилл оказался куда мудрее и рассудительнее, чем многие о нем думают, чем я вообще могла себе представить. Меня он переиграл в два счета. Представь, он сказал «раз тебе на него наплевать и ты не собираешься в дальнейшем строить с ним отношения, то ты должна быть просто счастлива оттого, что Кроу нашел себе кого-то по душе". Сказал, что теперь я могу без зазрения совести жить той жизнью, какой и хотела. Эстер широко улыбнулась, внезапно испытав невероятную гордость за собственного мужа (странно, а всего несколько часов назад она собиралась отчитать его). Уильям Баббингтон, пусть и хитростью, заставил самую упрямую женщину в Англии сделать так, как ему было нужно, не вызвав у неё ни малейшего подозрения. Он знал, что стоит только Френсису и Джорджиане встретиться и нормально поговорить, они сразу найдут общий язык. Он очень любил и ценил своих друзей и сделал всё, чтобы они были, наконец, счастливы. Это заслуживало самых высших похвал. - Но ты, конечно, счастлива не была … - заметила Эстер, едва сумев скрыть свою улыбку. - Ещё бы, конечно нет! Я была в бешенстве … мне хотелось сначала закидать дротиками их обоих … а потом окунуть его в деготь, обсыпать перьями и заставить бегать по Сэндитону, пока ноги не отвалятся – честно ответила Джорджиана - я всё отменила и рванула сюда …что было дальше ты знаешь … - Ты же понимаешь, что Френ имел полное право так поступить, увлечься кем-то … ты же сама выкинула его … да и нас всех из своей жизни …не дала ни малейшего шанса хоть как-то достучаться до тебя... - с грустью сказала Эстер. - Я понимаю, но я злилась не только на него, но и на себя, на собственную глупость и бессилие – ответила Джорджиана – мне было больно оттого, что всё это сотворила я … и мне не хватило смелости вовремя признаться в этом…не представляешь как мне было стыдно.... - Но мысли о дегте и перьях все равно не покидали тебя? – поддела её Эстер. - Ни на минуту – снова хихикнула Джорджиана – Слабоумие и отвага – вот мой девиз по жизни! Кроу придётся как-то с этим смириться! Теперь пришел черёд Эстер захохотать. От этого смеха стало так легко на душе, что Миссис Баббингтон показалось, что солнце за окном ресторана стало светить куда ярче, чем раньше. Девушки на какое-то время замолчали, погрузившись в собственные мысли. Чай остыл, а эклеры ушли на второй план, но это было уже не важно. - Так какие планы на будущее? - вдруг спросила Эстер – останешься здесь или вернешься в Лондон? Не желаешь посетить скачки? Сегодня приедет Дэн, я, думаю, он будет очень рад тебя увидеть… Джорджиана не ответила на её вопрос, продолжая внимательно разглядывать кого-то в другом конце зала. - Эй! – попыталась привлечь её внимание Эстер – Земля вызывает Джорджи! Приём! Мисс Лэмб словно не обратила внимания на её слова. Эстер повернулась, пытаясь понять, что так увлекло её подругу и, неожиданно для самой себя, присоединилась к этому необычному зрелищу. В противоположном углу зала собралась компания из четырех человек, двое мужчин (один из них постарше) и двое женщин (среднего возраста). Казалось бы, ну что тут необычного? Просто гости маленького курортного городка, ничего примечательного … но нет эти люди были созданы для того, чтобы привлекать всеобщее внимание. Разодетые в пух и прах, в вечерних нарядах, с идеальными прическами из которых и волоска не торчало, они выглядели довольно крикливо и даже дико на фоне остальных гостей, мирно попивающих коктейли после дневной трапезы. Все собравшиеся вели себя демонстративно вежливо и обходительно, казалось, что вот-вот дамы исполнят реверанс, а мужчины наденут цилиндры. Вместе с тем всё это выглядело так неестественно и наиграно, что не могло вызвать ничего кроме усмешки. Всё было похоже на фильм, где довольно плохие актеры хоть как – то пытались обыграть куда более плохой сценарий. Подошедший к ним официант, вероятно, испытывал те же чувства, что и сама Эстер. Он выглядел слегка обескураженным и растерянным, несмотря на богатейший опыт общения с самыми разными клиентами. «Интересно, о чем они говорят» - подумала про себя Мисссис Баббингтон – «стоит ли мне вмешаться?». Наконец, гости сделали свой заказ и официант удалился. Посетители приняли выжидательные позы. Старший из мужчин откинулся на спинку стула и демонстративно закинул ногу на ногу, словно он был не кто иной, как сам Юлий Цезарь или, по меньшей мере Людовик XIV. Спутники одарили его поддерживающими взглядами. Эстер мысленно хихикнула. Более нелепого зрелища ей уже давно не доводилось наблюдать. Она, как человек опытный, прекрасно понимала, что королевские скачки привлекут к ним самых разных гостей, в том числе и чопорных аристократов, но то, свидетелем чего она случайно стала сейчас, было слишком даже для членов королевской семьи. Каждое движение, каждая улыбка, каждый жест и поворот головы выглядели так неестественно и даже гротескно, что Эстер стало не по себе. Столько фальши и показной ласки Миссис Баббингтон не приходилось видеть уже очень давно. Она вдруг вспомнила те дни, когда не могла быть самой собой, дни, когда Эстер (тогда еще Денэм) с большим успехом играла роль холодной и безжалостной стервы, лишь для того, чтобы скрыть свою боль, страхи и слабости. Её передернуло от отвращения, а мурашки безжалостно побежали по спине, оставляя на душе неприятный горьковатый осадок. - Не знаешь что это за клоуны? – вдруг спросила Джорджиана, неожиданно выдернув Эстер из раздумий – разоделись как павлины и ведут себя, словно они какие-то августейшие особы … и все мы должны сейчас же броситься омывать им ноги и вдохновенно лобзать их высокопоставленные чресла. Ради таких как они я бы даже в цирк не пошла… - Лучше и не скажешь … - согласилась Эстер – сегодня ты необычайно точна в своих суждениях. - Когда-то же должен быть и мой день – хохотнула Джорджи – так ты знаешь кто это? - Понятия не имею – призналась Эстер – мне и самой интересно что это за … Она замерла, не договорив, потому что увидела, как в зал вошла та самая девушка, которая бронировала вчера дополнительные номера. Энн Эллиот. Она неуверенно помялась на входе, тяжело вздохнула, поправила свои волосы и простое летнее платье (без малейших претензий на вычурность) и решительно пошла к столику со странными гостями. «Бинго!» - подумала Эстер – «именно для них Мисс Энн оформила бронь. Но кто они такие?» Она подошла к столу и радушно поздоровалась с сидящими. Дамы в ответ лишь слегка кивнули, старший мужчина бросил на неё снисходительный взгляд, приняв её появление как должное. Лишь второй мужчина (помоложе) встал и приветственно поцеловал Энн руку, чем вызвал её невероятное смущение. Он же предложил ей присесть около себя, любезно подвинув стул с соседнего столика. Дамы при этом своими выражением лица выразили явное неудовольство. Седой мужчина, казалось, был занят исключительно собой и совершенно не реагировал на происходящее. «Правильно, какое Юлию Цезарю дело до какой-то там Энн… тем более она даже не в вечернем платье» - подумала про себя Эстер, продолжая наблюдать за происходящим. Её внимание становилось чересчур навящевым, но остановиться уже не могла, впрочем как и Джорджи. - На её месте я бы сбежала … – сказала она – на вид она вполне нормальная … а вдруг кто-то из них её укусит и она тоже превратится в мерзкого павлина … - Джорджиана! – воскликнула Эстер – сейчас же прекрати это … - Что? Да ты просто посмотри на них – не унималась Мисс Лэмб – бедняжку нужно спасать и немедленно … - Когда ты успела стать такой чувствительной и сострадательной? – удивилась Эстер – пару месяцев назад ты бы и внимания на них не обратила. - Ты сама сказала, что я не в себе … гормоны и все такое - хохотнула Джорджи – как сказал бы Френ: "взглянула на ситуацию под другим углом" . Эстер улыбнулась ей в ответ. Эта новая Джорджи уже начинала ей нравиться. - Сегодня я счастлива и желаю творить добро, и мне все равно хотите вы этого или нет … - решительно заявила Мисс Лэмб - и возражения не принимаются... Эстер рассмеялась, хорошее настроение подруги, наконец, передалось и ей. Было что-то забавное в том, что Джоржиана всеми силами пыталась придумать пути спасения для той, которую ещё вчера собиралась безжалостно закидать дротиками до полусмерти. - Так что ты предлагаешь? - с улыбкой спросила Миссис Баббингтон.