По зову сердца

Поток ветра встряхнул её темные локоны, заставив на минуту вырваться из собственных мыслей. Шарлотта шла так быстро, что даже не заметила, как оказалась в собственном саду. Окинув беглым взглядом качелю и розовые кусты, растущие неподалёку, она поспешила в дом. Миссис Паркер срочно нужно было укрыться там, где её всегда любят и ждут. Она не была уверена, что дома хоть кто-то есть (в конце концов она сама собиралась на экскурсию по Сэндитону), но надежда все же немного теплилась. Шарлотта открыла дверь и тут же улыбнулась. Две пары маленьких цветастых сланцев и сандали Сидни стояли в прихожей. Тут же был брошен круг, пара полотенец висели на ручке двери. Все дома. Это знание почему-то наполнило её сердце огромной радостью. В комнатах было тихо. Она собрала мокрые полотенца и отнесла их в ванну. Скользнув по длинному коридору, юркнула в детскую и замерла в умилении. Дети мирно спали в своих кроватках, а их папа, словно огромный исполин (его длинные ноги едва-едва помещались в проходе), сидел на полу между ними и своими большими руками нежно поглаживал их крошечные ручки и ножки. Господи, ради этого стоило вернуться пораньше. Шарлотта знала, что Сидни очень любит детей, но в такие моменты ей просто хотелось плакать от радости и счастья. Он повернул голову, услышав её шаги и улыбнулся. Его тёплые лучистые глаза на минуту заставили её забыть обо всем, что случилось раньше. Мистер Паркер неслышно встал, чуть поразмяв немного затекшие ноги, и жестом показал жене, что им лучше покинуть комнату и дать малышам спокойно поспать. Они молча прошли в спальню. Шарлотта бессильно опустилась на край кровати и, тяжело вздохнув, посмотрела на Сидни. - Надеюсь никто не умер? - всё ещё улыбаясь спросил он. Она неосознанно улыбнулась в ответ. Он всегда знал как одним словом вывести её из оцепенения. - Выходит, что нет - заключил он, присаживаясь рядом с женой - в таком случае мне остаётся только гадать что случилось. - Джорджиана - просто ответила Шарлотта, всё ещё пытавшаяся хоть как-то сформулировать то, что она сейчас чувствовала. Слова Джорджи больно задели Миссис Паркер. Ничего непоправимого в сущности не произошло, но на душе было гадко и пусто. - Звучит как диагноз - заключил Сидни. - Так оно и есть - ответила Шарлотта, чуть хихикнув, но усмешка оказалась уж слишком грустной - так оно и есть. - Расскажешь что случилось? - спросил он, нежно положив руки ей на плечи и принявшись массировать их. Шарлотта протяжно вздохнула, потянувшись от удовольствия. Она определенно была рада тому, что вернулась пораньше. - Итак, вы с Мисс Эллиот пошли гулять, позвонила Джорджиана и испортила вам всё веселье … - предположил Сидни, продолжая массировать плечи. - Нет… мы встретили её в офисе Эстер - ответила Шарлотта, закрыв глаза от удовольствия. Мягкие, тёплые и нежные руки в один момент заставили её расслабиться. Почему - то сейчас слова и мысли Джоржи уже не казались ей такими ужасными. Может быть ей просто стоит отдохнуть... Может.... - Не знал, что она собиралась в Сэндитон - удивился Сидни - в последнее время она вообще мало с кем хочет общаться. Даже трубку не берёт, когда я звоню. Наверное, думает, что я, как и все, буду расспрашивать её об Отисе. Но я волнуюсь за Джоржи и Кроу, он мой друг и она мне далеко не … - Она ждёт ребёнка - сказала Миссис Паркер и тут же пожалела об этом, поняв, что руки Сидни остановились. Шарлотта открыла глаза и повернулась к мужу. Тот в ответ в удивлении уставился на неё. - Это шутка? - переспросил Паркер. - Нет, конечно нет... Я серьёзно... боже я столько всего узнала сегодня, просто в голове не укладывается - сказала Шарлотта, машинально зарываясь пальцами в копну своих густых тёмных волос. - Ты знаешь кто отец? - спросил Сидни. - Господи, и ты туда же! Да что с вами со всеми такое? - воскликнула она, вскинув руки в воздух - Джорджиана возможно взбалмошная, неразумная, противная и неблагодарная девчонка, но она не подлая! Она бы никогда так не поступила с Френсисом! Конечно, это его ребёнок! Я ни секунды в этом не сомневаюсь! - Тише! Тише! Я просто спросил - поспешил добавить Сидни, крепко прижимая её к себе. Мистеру Паркеру было предельно ясно, что Шарлотта чём-то обеспокоена и обижена, и ему совсем не хотелось становиться ещё одной причиной её растройства. Его жена остро нуждалась в поддержке и он был готов её выказать. - Что такого сделала Джорджиана? - прямо спросил Паркер - Обидела тебя? Снова наговорила или наделала глупостей? Что случилось? Шарлотта крепко обняла его за спину и внезапно, даже для самой себя, заплакала, щедро изливая родному плечу все свои волнения и тревоги. Сидни не стал ей мешать. Уставшим взглядом она окинула холл и ресепшен. Стоящая у стойки темноволосая симпатичная девушка мирно беседовала с администратом. Ничего необычного. Убедившись, что все в порядке и жизнь идет своим чередом, Миссис Баббингтон поспешила к выходу из отеля. Ей отчего-то стало тесно и душно в родных стенах. Ситуация с Джорджи совершенно выбила её из колеи. Внешне неприступная, строгая и холодная Эстер внутри едва сдерживалась, чтобы не зарыдать от усталости и пережитых эмоций. Истерика Джорджи, разговор с Френсисом и все, что за этим последовало, отняло слишком много сил. Но главным ударом для нёё было узнать, что её собственный муж действовал за её спиной. Это было так обидно, так несвойственно для Уильяма, что Эстер была в полнейшней растерянности. - Миссис Баббингтон! Миссис Баббингтон, постойте – внезапно услышала она и этот голос пробудил её от собственных мыслей – позвольте задать пару вопросов. Она рассеянно оглянулась по сторонам, пока не наткнулась взглядом на администратора, спешащего к ней через холл. - Что случилось, Эндрю, почему ты кричишь на весь отель? – строго спросила Миссис Баббингтон, и администратор тут же вытянулся по струнке и принял почтительную позу. - Прошу прощения, мэм – ответил он – у нас возникли некоторые трудности с постояльцем. Эстер внимательно посмотрела на него, а затем на девушку у стойки. Та стояла и смиренно ждала своей участи, не проявляя ни тени нетерпения или беспокойства. Очевидно, определение «трудный клиент» не слишком –то ей подходило. Это еще больше озадачило Эстер. - В чем дело? – спросила она, снова вернувшись взглядом к администратору. - Мисс, стоящая сейчас у стойки, проживает в нашем отеле – начал он, чуть откашлявшись – она … сейчас она пытается забронировать четыре номера на время проведения скачек... - Не думаю, что у нее это получится – ответила Эстер, устало потерев переносицу – Лорд Брум выкупил два этажа целиком, при текущей загрузке и притоке гостей не знаю что мы сможем ей предложить ….тем более ей нужны целых четыре ... - Мэм, я понимаю …- аккуратно перебил её Эндрю – но она сама живет в номере, забронированном Мистером Паркером… - Том готов кого угодно разместить у нас – пробормотала Эстер, вспоминая про себя недавний слет воинствующих готов, который едва не стоил ей разбитых окон в ресторане. Тогда она зареклась от проведения подобных мероприятий. - Нет, мэм, простите, вы не так поняли. Я говорил о Мистере Сидни Паркере – поправил её Эндрю. Миссис Баббингтон удивленно подняла брови. В отличие от своего старшего брат, Сидни никогда не злоупотреблял положением и все необходимые нужды согласовывал с ней или Баббингтоном. К ней Сидни не подходил, значит... Значит Уилл снова отличился. Это начинало злить Эстер. - Мисс Эллиот прибыла вместе с друзьями Мистера Паркера – продолжил Эндрю – Мистер Баббингтон сам встретил их и проводил ко мне. - Мисс Эллиот? – переспросила Эстер, снова обратив свой взор на даму у стойки – Энн Эллиот? - Да, все верно, мэм – поспешил ответить администратор. «Вот из-за кого весь сыр бор» - подумала она про себя, бросив еще один взгляд на Энн. Та вовсе не выглядела опасной. Скорее в ней проглядывалось какое-то смирение и доброжелательность. Эстер попыталась вспомнить все, что говорили о ней Шарлотта и Френсис. Ничего плохого в голову не пришло. Весь негатив исходил от Джорджи, но та вряд ли могла претендовать на беспристрастность суждений. Особенно в такой ситуации. Какого черта Уилл наговорил ей небылиц? Что на него вообще нашло? Эстер встряхнулась, опомнившись, что и администратор и Мисс Эллиот все еще ждут ее решения. Об остальном придется подумать позже. - Она настаивает на номерах? – спросила Миссис Баббингтон, продолжая незаметно изучать Энн. - О, нет! Мисс Эллиот была очень деликатна …. ничего не требовала, она только уточнила есть ли возможность оставить бронь …. Мне даже показалось, что ей несколько неудобно задавать этот вопрос ….- пробормотал Эндрю – Мэм, я бы отказал ей, ввиду общей загруженности, но …. поскольку она друг Мистера Паркера, я предпочел услышать ваше мнение. … Эстер внимательно посмотрела на администратора и мысленно улыбнулась. "Как предусмотрительно" - подумала она. Эндрю уже не раз выручал её с трудными клиентами, но сейчас она с предельной ясностью поняла, что не зря платит ему зарплату. Парнишка хоть и был юн, но отрабатывал свои деньги на все сто процентов. Предупредительность, расторопность, галантность и умение мыслить на три шага вперед давали ему огромную фору перед другими сотрудниками. Она снова посмотрела на Энн и, лукаво улыбнувшись, повернулась к Эндрю. - Дай мне минуту, я попробую уладить этот вопрос - сказала она. Эндрю откланялся и, поспешив обратно к Мисс Эллиот, любезно предложил ей кофе. Эстер поразмышляла ещё мгновение и набрала номер. Четыре длинных гудка и в трубке зазвучал приятный мужской голос. - Доброго дня, Эстер, чем обязан? - спросил он. - Доброго - ответила она - не буду ходить вокруг да около, у меня к тебе огромная просьба. - Весь во внимании – ответил собеседник и Эстер почувствовала, что он улыбнулся. - Дело касается твоей брони ... - начала она. - С ней какие-то проблемы? - спросил он. - Нет... вернее да... ты уверен, что тебе нужны все номера? - закинула удочку Эстер. - Я ни в чем не уверен, разве что в собственной жене - рассмеялся он в ответ - говори что там у тебя случилось. Не томи. - Всё в порядке, никаких форс - мажоров... просто мне нужны ещё четыре хороших номера - ответила Миссис Баббингтон. - Важные персоны? - спросил он. Эстер понятия не имела как ответить на этот вопрос. Она не знала ничего об Энн, её спутниках, кто они и зачем пожалуют, черт возьми, она понятия не имела зачем она вообще все это затеяла. "Может назло Уиллу?" - галопом пронеслось у неё в голове, но она поспешила отогнать эту нелепую мысль. - Нет, скорее всего нет - пробормотала Эстер лишь бы хоть что-то ответить и тут же пожалела об этом, поскольку мужчина на том конце провода замолчал. - Дениэл, я.... - начала Эстер. - Отлично! Забирай любые, которые тебе понравятся! - перебил он - оставь этаж для моих родственников, а со вторым распоряжайся по своему усмотрению. - Но я.... я думала вы с Эллисон … - замялась Эстер. - Нам хватит обычного номера, любого на твой выбор. Я тебе полностью доверяю - сказал Брум, и Эстер снова «услышала» его улыбку. - Хорошо - это было невероятно приятно и Эстер улыбнулась в ответ - когда ты возвращаешься? - Завтра.... - сразу же ответил Дэн - дел ещё полно, но не хочу заставлять Эллисон ждать слишком долго. - Очень мило с твоей стороны так заботиться о жене - резонно заметила Эстер. - Я вообще очень милый - снова рассмеялся Дэн и Эстер засмеялась вместе с ним - ладно, я побежал. Увидимся завтра вечером. Передай Уиллу, что я достал те кубинские сигары, о которых он говорил. Прихвачу их с собой. - Хорошо передам, до завтра - сказала Эстер - ещё раз спасибо за номера. - Не за что - бросил он в ответ - развлекайся! Пока! - Пока - ответила Эстер и отключила вызов. Подумав пару мгновений, она написала пару слов и отправила сообщение в мессенджер. Позади неё телефон Эндрю завибрировал, он, лишь мельком взглянул на сообщение, снова вернулся к постоялице. - Благодарю вас за ожидание, Мисс Эллиот! Хочу вас порадовать, мы сможем забронировать на вас четыре номера на завтра - было последнее, что услышала Эстер, покидая главный холл. Впереди её ждал разговор с мужем и возможно он обещал быть не слишком то приятным. "И что дальше?" - спросила она себя - "что будет дальше?" Она рассеянно бродила по холлу, не зная что предпринять. "Позвонить Шарлотте? И что я ей скажу? Привет, это Энн, помнишь меня? Мы знакомы без году неделя, я упала как снег на голову, возможно стала причиной ссоры твоей подруги с её мужем, а сейчас мне надо, чтобы ты достала мне билеты на скачки с самой королевой. У тебя не завалялись случайно четыре штуки? Это же всего лишь королевские скачки, фу делов то.... Оооо, это бред! Я не могу так сказать.... Зачем я только согласилась? Зачем Мэри сказала Элизабет? Что мне теперь делать " - думала Энн, продолжая свои беспорядочные метания. " Думай, Энн, думай! Бог дал тебе мозги, пора бы, наверное, ими воспользоваться! "- шёпотом проговорила она себе под нос, - "ты кое-как забронировала номера в отеле, а скачки... это вообще что-то из мира фантастики... " Поразмышляв еще немного, она решила выйти в сад и прогуляться. Проветрить мозги сейчас казалось самой здравой идеей. Энн прошла через холл и двинулась к боковому выходу. Она протянула руку к двери, но коснуться её не успела, поскольку кто-то другой открыл её с другой стороны. У Энн перехватило дыхание. Прямо перед ней стоял Фредерик. - Энн – почти прошептал он, расплываясь в улыбке – вот ты где, а я все утро искал тебя…телефон не отвечал.... с тобой все в порядке? Мисс Эллиот замерла, не в силах сказать ни слова. Глаза её округлились, а щеки постепенно залились густым румянцем. Она попыталась было спрятать свой растерянный, но счастливый взгляд, но не смогла, не в силах оторваться от его взволнованного лица. - Я... да... все хорошо - пробормотала она, путаясь и спотыкаясь на каждом слове. Фредерик же продолжал внимательно разглядывать её, будто пытаясь понять, слышала ли она его утренние признания или нет. Он не сказал ни слова, давая возможность ей закончить свою мысль. - А вы? Как прошло ваше утро? - спросила Энн - как Чарльз и девочки? Фредерик слегка нахмурился, говорить о Мазгроувах вовсе не входило в его планы. Он и так кое-как отделался от них, чтобы снова попытаться увидеть Энн. - С ними все хорошо - сухо ответил он и Энн почувствовала, как по спине пробежал холодок - они пошли обедать, если хочешь, мы сейчас же присоединимся к ним. О, нет... - поспешила ответить Мисс Эллиот, Фредерик вздохнул с облегчением - не стоит. Не хочу отвлекать их... мне нужно побыть в тишине и подумать.... я как раз собиралась прогуляться по саду.... - В таком случае, я, наверное, не буду тебе мешать и.... - начал он, слегка расстроившись от такого поворота в разговоре. Ему показалось, что Энн пытается отделаться от него. - Но... я бы не отказалась от приятной компании... - несмело проговорила она - если ты, конечно не против.... - Как я могу быть против.... - ответил Фредерик, улыбнувшись - ты же знаешь, я всегда в твоём полном распоряжении. Энн смутилась и спрятала глаза в пол, мысленно бросившись в его объятия. Всё шло слишком хорошо, чтобы быть правдой. Здравый смысл требовал попридержать коней, а чувства никак не хотели сидеть на месте. Противоречия и страхи разрывали Энн на части. Нужно было срочно что-то предпринять, но она никак не могла решиться. Фредерик сам пришёл к ней на помощь, протянув ей свой локоть и открыв настежь входную дверь. Энн глубоко вздохнула и нерешительно взяла его под руку. Фредерик привычным движением накрыл её ладонь своей. Боже, все как раньше. У Энн едва не остановилось сердце, по крайней мере несколько ударов оно точно пропустило. Чувство дежа вю было настолько сильным, что бабочки в её животе снова сошли с ума, бросившись исполнять какой-то очень быстрый экзотический танец. - С тобой все в порядке? - почти шёпотом спросил он. - Да.... - еле слышно ответила Энн - мы можем идти.... - Хорошо - улыбнулся Уэнтвуорт, спешно уводя её вглубь сада, где уже никто не смог бы им помешать. - И теперь я не знаю что делать...мне нужно было сразу отказать Элизабет.... я... я понятия не имею зачем влезла во все это... - выпалила она, вдохнув с облегчением. Мисс Эллиот, наконец, перестала ходить взад вперёд и замерла прямо напротив Фредерика. Всего полчаса назад они мирно болтали о городке, его жителях и о том какая чудесная атмосфера царит вокруг. Всё было так легко и естестественно, словно они каждый вечер болтали друг с другом вот уже много лет. Никто из них не решался заговорить о чувствах, не желая разрушить прекрасный момент, но искры так и летали в воздухе, заставляя сердца обоих стучать в бешеном ритме. Энн совсем не собиралась говорить о звонке Элизабет, на тему скачек или о приезда отца, все вышло само собой, она и не заметила, как слова стремительным потоком слетели с её уст, так легко, словно на исповеди. Сначала Энн была напугана своей откровенностью, но теперь была чрезвычайно рада собственной оплошности. Никто другой из её знакомых и друзей не был таким внимательным слушателем. Здесь Фредерик был вне конкуренции. "Боже, как мне нужно было кому-то выговориться" - подумала она про себя - "словно гора с плеч". Он задумчиво почесал подбородок и внимательно посмотрел на неё. Уолтер Эллиот никогда не был его поклонником, собственно как и его старшая дочь, так что их приезд не сулил Уэнтвуорту совершенно ничего хорошего. Но...видеть то, как переживает и изводит себя бедная Энн, было выше его сил. Фредерик должен был хоть как- то помочь ей. Он снова и снова задавался вопросом зачем все это Энн? Она вполне могла отказать сестре, прекрасно зная, что её миссия практически невыполнима, но не сделала этого. Почему? Что это? Слабость характера, отсутствие воли или банальное неумение сказать нет? Что с тобой не так, Энн? - Прости, что вылила на тебя все это.... - спешно проговорила она, видя в какие раздумья погрузился Уэнтвуорт - мне просто.... просто нужно было.... - Всё хорошо, я понимаю... - с улыбкой ответил Фредерик, и её последние страхи, словно, растаяли. Энн снова улыбнулась и вздохнула с облегчением. Как же ей не хватало его поддержки. Глядя на любимую, Уэнтвуорт вдруг понял, что Энн на самом деле было чрезвычайно важно мнение отца и сестры. Она искренне любила и уважала их, несмотря на то, что эти двое вряд ли были этого достойны. Эта прекрасная женщина стремилась к гармонии во всём, постоянно пыталась найти этот баланс, отыскать в своих родных хоть что-то хорошее, дать им шанс, даже тогда, когда надежда у любого другого человека уже давно иссякла бы. Энн упорно не ставила на них крест, настойчиво протягивала руку помощи, жаль только, что они были настолько слепы и себялюбивы .... - Наверное, сейчас ты считаешь меня глупой .... - наконец, с грустью сказала она - и слабой.... Он замотал головой. - Я думаю, что ты слишком добрая и великодушная - честно признался Уэнтвуорт - но это навряд ли можно считать недостатками.... Она снова покраснела и принялась внимательно разглядывать свои руки. Энн была крайне смущена. Ей нечасто говорили комплименты, и Мисс Эллиот так и не научилась достойно принимать их. Это показалось Фредерику очень милым. Какое-то время оба молчали, не зная как продолжить беседу, не бросившись в объятия друг друга и не наговорив лишнего. Но, каким бы это ни было странным, ни Энн, ни Фреда не тяготила возникшая пауза. Удивительно, но рядом друг с другом, даже молчать и просто обмениваться короткими взглядами обоим было невероятно волнительно и приятно. И он, и она уже почти забыли об этом чувстве. Общие воспоминания, которые оба так ревностно хранили в своём сердце всё эти годы, укутали их, нежным и тёплым облаком, закрыв их от остального мира куда лучше, чем разросшаяся живая изгородь, за которой они спрятались от посторонних глаз. - Наверное, мне нужно позвонить Элизабет и.... - начала Энн. - Скажи честно, ты хочешь, чтобы они приехали или нет? - перебил её Фредерик. Уэнтвуорту было известно всё о взаимоотношениях в семье Эллиотов, и её ответ сейчас был крайне важен для него. Что предпочтет Энн? Сделает так, как велит ей сердце или примет чужую волю? Сбежит от него и себя или будет бороться? Он замер в ожидании ответа, время как будто остановилось. Энн задумалась. Ещё утром она бы кричала о том, что прибытие отца и Элизабет только усугубит её собственные проблемы, но сейчас, стоя тут и глядя Уэнтвуорту в глаза, она вдруг поняла, что не может и не должна упустить этот шанс. Мисс Эллиот вдруг осознала, что не может больше скрывать своих чувств, не может убегать от проблем, от отца, сестры и себя самой. Энн не хотела больше зарывать голову в песок и делать вид, что с ней все в порядке. "С ней не все в порядке, черт возьми! Она несчастна! И её родные одна из причин этого!" - Да.... - наконец сказала она. Пришёл черёд Фредерика вздохнуть с облегчением. Энн не собиралась прятаться дальше - думаю, что хочу.... но это никак не поможет мне найти эти злосчастные билеты... это какой-то замкнутый круг... - Думаю мы всё же можем попытаться - ответил он, улыбнувшись - ничего не обещаю, но попробовать, пожалуй, стоит. - Правда? - удивлённо спросила Энн - ты сделаешь это для меня? Ты думаешь получится? - А вот это мы сейчас и узнаем - улыбнулся Уэнтвуорт, вытаскивая мобильник из кармана джинс и спешно набирая знакомый номер - Сидни, дружище, у меня к тебе дело на миллион долларов... Энн вся обратилась в слух.