По зову сердца

Энн бросила короткий взгляд на проплывшую мимо лодку и опустила глаза. Душу её снова и снова терзали сомнения. - Давно вы знакомы с Уэнтуортом? - вдруг спросил Кроу и Энн вздрогнула от неожиданности. Она слишком глубоко ушла в свои мысли. Это было недопустимо. - Что? Простите, я немного задумалась - пробормотала Мисс Эллиот. - Мне кажется сегодня вы немного рассеяны - заметил Кроу - интересно почему…. - Я… нет, вам показалось… - поспешила оправдаться она - просто немного болит голова и все.. Френсис внимательно посмотрел на Энн, давая понять, что не очень то и верит еë словам. - Как скажете… - буркнул он, делая ещё пару мощных гребков - так как давно вы знакомы с Уэнтуортом? - А вы настойчивы, Мистер Кроу - мило улыбнулась Энн - желаете на все получить конкретный ответ. - Пытливый ум писателя - ухмыльнулся Френсис - никуда от этого не деться. Считайте это профессиональной деформацией. Мне интересно абсолютно все, ведь в любой истории можно найти что-то полезное для моей работы. - То есть это не просто банальное любопытство? - поддела его Энн. - Вы меня раскусили - рассмеялся Кроу с наслаждением поймав на себе взгляд Фредерика. Его друг был очень бледен и неотрывно следил за ним и Мисс Эллиот - на самом деле меня интересует все, что касается вас. Он сказал это нарочито громко. Услышавший это Фред резко покраснел и дернул весло с такой силой, что нечаянно вынув его из уключины, едва не уронил в воду. Это позабавило Кроу ещё больше. - Осторожнее, дружище! - радостно выкрикнул он - так ты потащишь на дно себя и своих прекрасных дам. Глядишь, и они решат, что ты не такая уж хорошая партия! Уэнтуорт в ответ пробормотал что-то несвязное. Кроу снова усмехнулся. После всего, что Кроу услышал от друга несколько минут назад, положение Фреда казалось ещё более комичным. Он перевел глаза на Энн с изумлением обнаружив её смущение. Кроу продолжал внимательно разглядывать Мисс Эллиот. Энн снова бросила короткий взгляд на проплывшую мимо лодку и опустила глаза. Душу её терзали сомнения. - Давно вы знакомы с Уэнтуортом? - вдруг спросил Кроу, и Энн вздрогнула от неожиданности. Она слишком глубоко ушла в свои мысли. Это было недопустимо. - Что? Простите, я немного задумалась - пробормотала Мисс Эллиот. - Мне кажется сегодня вы слегка рассеяны - заметил Кроу - интересно почему…. - Я… нет, вам показалось… - поспешила оправдаться она - просто болит голова и все .. Френсис внимательно посмотрел на Энн, давая понять, что не очень то и верит еë словам. - Как скажете… - буркнул он, делая ещё пару мощных гребков - так как давно вы знакомы с Уэнтуортом? - А вы прямы и настойчивы, Мистер Кроу - мило улыбнулась Энн - желаете на все получить конкретный ответ? - Пытливый ум писателя - ухмыльнулся Френсис - никуда от этого не деться. Считайте это профессиональной деформацией. Мне интересно абсолютно все, ведь в любой истории можно найти что-то полезное для моей работы … И потом, зачем тратить время на хождение вокруг да около. - То есть это не просто банальное любопытство? - поддела его Энн. - Вы меня раскусили - рассмеялся Кроу, с наслаждением поймав на себе взгляд Фредерика. Его друг был очень бледен и неотрывно следил за ним и Мисс Эллиот - на самом деле меня интересует все, что касается вас. Он сказал это нарочито громко. Услышавший это Фред резко покраснел и дернул весло с такой силой, что нечаянно вынув его из уключины, едва не уронил в воду. Это позабавило Кроу ещё больше. - Осторожнее, дружище! - радостно выкрикнул он - так ты потащишь на дно себя и своих прекрасных дам. Глядишь, и они решат, что ты не такая уж хорошая партия! Уэнтуорт в ответ пробормотал что-то несвязное. Кроу снова усмехнулся. После всего, что наш писатель услышал от друга несколько минут назад, положение Фреда казалось ещё более комичным. Он перевел глаза на Энн и с изумлением обнаружил её смущение. Кроу продолжал внимательно рассматривать Мисс Эллиот. Она подняла глаза и смело ответила на его взгляд. - Я так понимаю, что отмолчаться мне не удастся? – прямо спросила она. - Не в мою смену – рассмеялся Кроу, продолжавший заворожено смотреть на свою собеседницу. Что-то в ней неуловимо изменилось. Он вдруг почувствовал тот стержень, ту силу, которая так восхищала Уэнтвуорта. Энн же глубоко задумалась, решая про себя какую правду она готова была поведать Френсису. - Всё так плохо? – наконец, спросил Кроу – Фред был тираном? Или наоборот тюфяком? А может он мучил котят? Или… это слишком неприятные воспоминания для вас, и я прошу слишком многого? - Котят? Нет, нет, ничего подобного – поспешила заверить его Мисс Эллиот – это было приятное знакомство … очень … и Мистер Уэнтвуорт ничем не запятнал себя … тогда … просто … наверное, мы были слишком молоды … и глупы… - Тогда? – переспросил Френсис – сейчас что-то изменилось? На секунду Энн почувствовала, что попала в ловушку. Она запаниковала, резко сменилась в лице и инстинктивно принялась искать пути для спасения. Но их не было. Мисс Эллиот была в лодке посредине речной запруды и должна была ответить на этот неудобный для неё вопрос. - Это единственно что вы услышали? – переспросила она, неожиданно для себя самой почувствовав, что нападает на Кроу. - Единственное, что относится к настоящему времени – прямо ответил он – а значит единственное, что сейчас имеет значение. - Да … наверное вы правы – пробормотала Энн. - Так где успел налажать мой дорогой друг? – усмехнулся Кроу – наступил вам на ногу в танце? Или все же котики всему виной? - Мы не танцевали – не задумываясь ответила Мисс Эллиот, снова почувствовав как захлопывается её персональная ловушка – и он не … черт, да почему мы вообще говорим об этом? - Вы ругаетесь, Энн – уже в голос захохотал Френсис - это даже забавно. Чувствую, что Фреду придется постараться, чтобы вы его простили … Ну что ж, тем лучше для меня … Глаза Мисс Эллиот широко распахнулись, она покраснела, чувствуя, что близка к тому, чтобы выпрыгнуть из этой лодки к чертовой матери. - Не огорчайтесь – умиротворяющее заметил Кроу – на мой взгляд Фредерику куда хуже чем вам, взгляните, на нем же лица нет. Может быть конечно его укачало, поэтому лицо слегка отдает зеленцой … Она резко обернулась и на секунду поймала на себе взгляд Уэнтвуорта. Он был каким–то растерянным, Фредерику было явно не по себе. Кроу демонстративно развернулся и помахал пассажирам другой лодки, дамы с улыбками помахали в ответ. Уэнтвуорт лишь сильнее вцепился в весла. Мисс Эллиот, всего минуту назад искренне переживавшей за него, это, почему–то, показалось довольно забавным. - Вы все шутки шутите, Френсис? – уже улыбаясь, сказала Энн, сообразив в какие игры он сейчас с ней играет – как понять когда вы говорите серьезно, а когда нет? - О, вы прямо как моя жена – хмыкнул он – все время задает мне этот вопрос. - Мисс Лэмб? – закивала Энн – я видела её работы, она очень талантлива. - Безусловно – согласился Кроу, и Мисс Эллиот показалось, что тот слегка погрустнел при упоминании имени жены. - Простите, это не моё дело, но почему вы не приехали вместе? – вдруг спросила Энн. - Это действительно не ваше дело – сказал Френсис, и она растерянно огляделась по сторонам, пытаясь спрятать свой взгляд – но я вам отвечу. Понимаете, иногда все в жизни идет не так, как нам хочется … скажем так, появляются препятствия, которые нам не удается победить, как бы мы этого ни хотели и как бы ни пытались … - Но … вы не должны сдаваться – уверенно заявила Энн – ни при каких обстоятельствах. Ещё не все потеряно. Ещё не поздно! Попробуйте всё, что только возможно … иначе … иначе вы всю оставшуюся жизнь будете сожалеть о том, что могло бы случиться и не случилось… - Энн, вы говорите так, будто знаете … - начал Кроу. - Знаю … - перебила его Мисс Эллиот – поверьте, это я усвоила этот урок очень хорошо. Загляните в себя и поймите, чего вы желаете на самом деле. Только это важно. Все остальное детали … - Вы удивительная женщина, Энн – сказал Кроу, внимательно разглядывая её. Френсиса вдруг поразила та глубина и мудрость, которая присутствовала в этой хрупкой на вид девушке. Её глаза, ему вдруг показалось, что от них исходит столько тепла, столько понимания и сочувствия, что по коже побежали мурашки. Энн, сидящая перед ним, была прекрасна. Он не видел того, на что обращали внимание её отец и сестры, неправильные черты, слишком большой рот или бледный цвет лица. Френсис видел лишь женщину, которой можно и нужно было восхищаться. Это невероятное открытие ошеломило его. Кроу замер на мгновение, не в силах подобрать нужные слова. Энн мило улыбнулась и опустила глаза. - Спасибо – еле слышно сказала она, и от этого сердце Кроу забилось ещё чаще. Воцарилось молчание. Было слышно как весла ударяются о поверхность воды и, с плеском рассекая её, снова взлетают вверх. Гребок, еще гребок, потом еще … - Может быть вы хотите вернуться на берег? – наконец, спросил он. - Вы будете смеяться, но сейчас я совсем не знаю, чего хочу – честно призналась Энн. - Не буду – ответил он – я вас прекрасно понимаю … Снова тишина и звук ударяющихся о воду весел. Это было даже забавно. Несмотря на неловкое молчание, атмосфера в лодке была теплой и уютной, словно эти двое давным-давно знали друг друга и обладали такой роскошью, как умение наслаждаться единением в полной тишине. - Можно я задам вам один вопрос? – спросила Энн. - Для вас что угодно, Мисс Эллиот – ответил он, улыбнувшись. - Ваши книги «Душа предателя» и эта новая, над которой я сейчас работаю, она о вас? Вас и вашей жене? Я права? – прямо спросила Энн. - Вы очень проницательны – заметил Френсис – впрочем чему я удивляюсь. - То, что там написано просто волшебно - сказала Энн – постарайтесь не растерять это по глупости. - Я попытаюсь … - пробормотал он в ответ. Мисс Эллиот мило улыбнулась и нежно похлопала его по плечу. Фредерик, сидящий в соседней лодке и исподтишка наблюдавший за их разговором, поёжился, почувствовав себя куда хуже, чем минуту назад. - Энн! Энн! Возвращайтесь скорее! – прокричал с берега Чарльз – Мэри стало дурно, нужна твоя помощь…. - Хорошо! – тут же откликнулась Мисс Эллиот и, посмотрев на Кроу, добавила – нам нужно срочно причалить. - Как прикажете …- ответил он и покорно повел свою лодку к пристани. Кроу медленно оглянулся, почувствовав чью-то руку на своем плече. Прямо перед ним стоял Фредерик и, судя по всему, был явно не в себе. - Какие –то проблемы, приятель? – весело осведомился Френсис. - Что ты творишь? – бросил Уэнтвуорт ему в ответ, устало озираясь по сторонам, в надежде, что их никто не услышит – зачем? Зачем ты играешь с Энн? - Извини, Фред, но ты не прав, и я уже слишком стар, чтобы играть в подобные игры – парировал Кроу. - Перестань паясничать – настаивал Фредерик – это не тот случай. - Вся наша жизнь – не тот случай – устало заметил Френсис. - Ты невозможен – сказал Уэнтвуорт и медленно сел в кресло – боже, как я устал от всего этого. - Ой, вот только не надо строить из себя жертву или агнца божьего – фыркнул Кроу, плюхаясь в кресло неподалеку - сказать по правде ты сам все усложняешь. Взять хотя бы эту ситуацию с Луизой. - Я же сказал, что между нами ничего не было – ответил Фредерик – я пытаюсь тебе объяснить, но ты не слышишь …. - Ага, ничего … кроме того, что она провела ночь в твоей комнате – буркнул Френсис – но да … все было абсолютно невинно … вы, наверняка, вязали кружевные салфетки или играли в шахматы…нет, стойте, я знаю что вы делали – читали мою книгу … вслух … утирая горькие сентиментальные слезы связанной салфеткой … о-о-о это так мило с вашей стороны … ей богу, я тронут … - Прекрати, это не смешно – оборвал его Фредерик – она была у меня в номере, но не всю ночь, а минут пять не больше. Потом мы спустились в бар и просидели там почти до утра. Не веришь мне – спроси бармена, у него, наверное, до сих пор голова гудит от её трескотни. - Так зачем она вообще приходила? – спросил Френсис. - А ты сам как считаешь? – ответил вопросом на вопрос Фред - Она лежала на кровати в тоненьком мини сарафанчике. Я … черт, я даже не знаю, как она вошла …я бродил по Дэнем Плэйс, хотел поговорить с Энн, но так и не решился, вернулся в номер, а там … она… я растерялся, не знал что мне делать… - Выгнать не пробовал? – бросил Френсис – а, ну конечно же нет, ты же у нас само совершенство и не в силах обидеть женщину. Дружище, это глупо, ты не можешь быть хорошим для всех. Конфликт интересов неизбежен. Это жизнь и иногда приходится делать людям больно. - Я знаю, но … – начал Уэнтвуорт. - И в итоге чего ты добился своими добрыми намерениями? Сделал больно Энн – закончил за него Кроу – и теперь не знаешь, как вытащить свою несчастную задницу из этого капкана. Уверен, не на это ты рассчитывал. - Определенно нет – вздохнул Фредерик. - Ты вообще в курсе, что повел себя как полный идиот? – спросил Френсис. - Да, черт возьми! Спасибо, что напомнил! – вспылил Уэнтвуорт – только что мне теперь с этим делать дальше? - Попытаться не налажать еще больше …– ответил Кроу сквозь зубы, потому что к ним уже приближалась Энн в сопровождении сестер Масгроув. - Ну что? Мы идем на ужин? – радостно спросила Луиза, цепляясь за рукав Уэнтвуорта так ловко, словно делала это бесчисленное множество раз. Энн отвела глаза, а Фредерик почувствовал как по спине пробежал холодок. Кроу усмехнулся и подставил свой локоть Мисс Эллиот. Она тут же с благодарностью приняла его. - Пойдемте, Паркеры, наверное, уже заждались – сказал Френсис, проводя Энн в сторону двери. На выходе он оглянулся на Уэнтвуорта и одними губами произнес: «Ты – идиот!». Тот встряхнулся и, неловко высвободив свою руку, попросил девушек следовать за Энн и Кроу. Сам же, молча, замкнул импровизированное шествие. - У вас невероятно красивый дом – сказала Энн, оглядываясь на сад и жилище хозяев вечера – наверное, он старинный, чувствуется, что есть в нем что-то необыкновенное. - Вы правы. Этот дом – семейное достояние Паркеров – с улыбкой ответила её собеседница – мы с Сидни очень любим его. Я не с этих мест, выросла в маленькой деревушке Виллингден … многие и названия то такого никогда не слышали. Я думала мне будет довольно трудно перестроиться, но здесь, в Сэндитоне я почувствовала себя как дома. Такое странное ощущение, знаете, как будто это место существовало специально для тебя, и судьба планомерно вела тебя к нему и его обитателям… Девушка на секунду задумала, а Энн внимательно посмотрела на неё. С первой минуты их знакомства эта молодая женщина поразила её своей искренностью и прямотой. Её проницательные, умные глаза, доброе открытое лицо и улыбка, способная заставить любого забыть о своих проблемах, практически покорили Мисс Эллиот. Не было в ней ни эгоизма, присущей Луизе, ни самолюбования, которым страдал Чарльз, ни желания чувствовать себя выше других, чем весьма гордились её старшая сестра и отец. Она была простая и настоящая. Настолько притягательная, что хотелось потрогать и убедиться, что это не сон. Именно она пригласила Энн на прогулку по саду, и Мисс Эллиот была очень благодарна за это. - Вы верите в судьбу, Шарлотта? – спросила она с улыбкой. - Даже не знаю. Наверное … – задумчиво ответила Миссис Паркер – я верю в то, что случайности не случайны … и каждый человек, встреченный нами на пути привносит в жизнь что-то новое, что-то бесконечно значимое, без чего она будет неполной …вы меня понимаете? - Да … думаю, что понимаю….– ответила Энн – знаете, обычно для меня нелегко вот так просто говорить с практически незнакомым мне человеком, но сегодня, видимо, какой-то волшебный день. Он прекрасен, несмотря на то, что начался ужасно. И вы … вы с мужем такие хорошие хозяева, такие дружные, любящие, преданные, я не могу не восхищаться вами. - Вы вгоняете меня в краску, Энн – засмеялась Шарлотта – все далеко не так радужно. И он, и я - просто люди, и у каждого есть свои тараканы в голове. - Ну, видимо, вам как-то удается избавляться от них – улыбнулась Мисс Эллиот – по крайней мере, так кажется. - Скажу вам по секрету, они никуда не делись. Все здесь родимые - Шарлотта перешла на шепот, легонько постучав себя пальцем по лбу - просто мы оба стараемся сделать так, чтобы наши маленькие друзья весело маршировали в одну сторону. Пришел черед Энн рассмеяться в голос. Такого почти никогда не случалось, поэтому она очень удивилась, поняв, что слышит себя. - Шарлота, вы знаете, вы – настоящее чудо – воскликнула Энн, утирая появившиеся от смеха слезы. - Именно так мне папа всегда и говорит – рассмеялась Шарлотта – но, знаете, порой мне кажется он немного предвзято ко мне относится. - Вам очень повезло с отцом – ответила Энн, чуть погрустнев – иногда я завидую, что у нас все вышло именно так … - О, мне очень жаль. Ваш папа умер? – участливо спросила Шарлотта. - Нет, нет, что вы! Он в полном здравии – поспешила заверить её Энн – просто мы не настолько близки. Не подумайте, я очень люблю своего отца … Боже, он мой отец и этим все сказано, я уважаю и ценю его … но иногда … иногда мне кажется, что я вовсе не нужна ему. Я, словно, записная книжка или любимое кресло. Всегда удобна, всегда под рукой. Но это же вовсе не … Шарлотта молча слушала Мисс Эллиот, не решаясь вставить ни единого слова, чтобы ненароком не прервать поток её мыслей. - Простите … простите, что свалила на вас все это – пробормотала Энн, очнувшись – я вовсе не хотела … - Ничего страшного – перебила её Шарлотта – не корите себя. Для чего же еще нужны друзья как не выслушивать печали друг друга. В своё время дружеское тепло и участие не дали мне свалиться в бездну и научили жить дальше, радуясь тому, что уже есть и тому, что ещё ждет впереди. Не знаю, выкарабкалась бы я без них или нет. - Хорошие друзья – это подарок небес, как в сущности и родня … – с грустью сказала Энн. - О боже, чуть не забыла, я должна вас кое с кем познакомить … – сказала Шарлотта, но не успела договорить, потому что стеклянная дверь, через которую они недавно вышли в сад, отворилась, и из неё выглянул Сидни. Он мило улыбнулся обеим. - Прошу прощения, что прерываю, но пришла Эллисон – сказал Сидни – и у неё хорошие новости. - Как раз вовремя – радостно сказала Шарлотта и, протянув Энн руку, добавила – пойдемте в дом … Мисс Эллиот улыбнулась ей в ответ и безропотно отправилась вслед за хозяевами этого гостеприимного дома.