По зову сердца

- Скачки состоятся, это уже решено - радостно заявила Эллисон - и Леди Дэнем, наконец, дала своё согласие на использование Сэндитон Хаус. А еще Эстер сказала, что скоро у нас появится три новых жеребца. Я прямо в восторге! - Как здорово! – воскликнула Шарлотта – и это в самый сезон. В Сэндитоне отбоя от гостей не будет. Может и твой брат перестанет хандрить? - Дела и так идут довольно – таки не плохо. Туристы едут в Сэндитон, а Том всегда хандрит от безделья – парировал Паркер – зато теперь, с этими скачками, его день будет расписан буквально по минутам. Мечта идиота прямо…вечно он влезает в какие-то авантюры… - Ну, не будь таким злым, Сидни – ответила Шарлотта с улыбкой – все мы знаем, что ты его любишь… - Ладно, ладно, молчу – согласился Сидни, нежно приобняв жену за талию . - Но и это не самое главное, ОНА все же согласилась присутствовать на скачках, представляешь … - продолжила Эллисон. - Сама? – переспросила Шарлотта – ты не шутишь? - Нет, Дэн звонил с полчаса назад, все подтвердил, скоро в Дэнем Плэйс придет официальное согласие – заверила её сестра. - Это просто превосходно! Знаешь, что это значит? – спросила Шарлотта. - Это значит, что моему брату будет чем заняться и кому расточать свои изысканные комплименты – рассмеялся Сидни. Обе сестры прыснули от смеха. Энн растерянно вертела головой то вправо, то влево, отчаянно пытаясь понять что вообще происходит. Общий подъем, который испытали хозяева дома после прихода Эллисон, передался и всем остальным гостям. Паркеры и Леди Брум бурно обсуждали скорое событие, но Энн никак не могла уловить некоторые нюансы. « Скачки, Сэндитон, жеребцы,здесь вроде все ясно… но кто такая ОНА? » - думала Мисс Эллиот про себя. Сидящие неподалеку от неё сестры Масгроув, казалось, вообще не интересовались предметом общей беседы, то и дело перешептываясь между собой и без стеснения разглядывая Эллисон. Они явно мыли ей косточки. Мисс Эллиот почему - то стало за них очень стыдно. Внезапно захотелось выпороть обеих и немедленно отправить домой под присмотр матери и отца. Кроу кто-то позвонил и он, извинившись, покинул комнату, оставив Энн ненадолго одну. Фредерик же, тотчас поспешил воспользоваться этим моментом и той передышкой, что дала ему Луиза. Он подошел к дивану на котором уютно расположилась Мисс Эллиот. - Разрешите присесть? – спросил он, указывая на пустое место рядом с Энн. - Да, да, конечно – растерянно пробормотала Энн, ища глазами спасение в виде Кроу, но его нигде не было видно. Она подобрала юбку и подвинулась, практически вжавшись в подлокотник дивана. Фредерик поёжился от такого, не сулящего ничего хорошего, жеста, но все-таки опустился рядом с ней. Пару минут они сидели молча, делая вид, что внимательно слушают Сидни, но каждый думал о своих терзаниях. И он, и она хотели поговорить, но не знали, как начать этот нелегкий для обоих диалог. - Вам понравилась прогулка по реке? – наконец спросил Уэнтвуорт. - Да, было очень мило – ответила Энн, деликатно улыбнувшись. - Нам очень повезло с погодой … - начал он. - И с компанией – закончила за него Мисс Эллиот. «Шах и Мат» - подумал Уэнтвуорт, натянуто улыбаясь в ответ. - Френсис кого угодно может очаровать – с грустью сказал он. - Вы правы…– согласилась Энн и замолчала, но через секунду добавила – насколько я помню Луиза и Генриетта тоже не давали вам заскучать. - Да… девочки были крайне разговорчивы - согласился Фредерик - возможно даже слишком… - Решительность и напор, разве не этого вы так истово желали? - как можно небрежнее бросила Энн, чувствуя что обида все же начинает брать верх над здравым смыслом. Уэнтуорт заметно отшатнулся, словно она только что хлестко ударила его по щеке. - Это вовсе не то, что я искал… - проговорил Фредерик, но слова его почему то прозвучали как оправдание. Всего пару дней назад, за ужином он, пусть и в шутку, но слишком ярко и слишком поспешно высказался относительно своих предпочтений. Мисс Эллиот никак не могла пропустить это мимо ушей. Фредерик был уверен, что ранил её тогда, и теперь очень жалезл об этом. Энн вопросительно подняла бровь, не говоря ни слова. - Я знаю, что совсем недавно я говорил…- начал Уэнтуорт. Мисс Эллиот отвернулась, отчаянно цепляясь взглядом за улыбающуюся Шарлотту. Ей очень хотелось его проучить, но смотреть в глаза Фредерика у Энн не было сил. - Послушай, я понимаю, что ты злишься на меня, но…. - наконец, начал он. - Злюсь? Нет, с чего бы мне злиться на вас, Мистер Уэнтуорт? - бросила она в ответ. -Мистер Уэнтвуорт? Серьезно? Черт, по-моему, это глупо называть друг друга на вы после всего, что было? - спросил Фредерик, в свою очередь начиная выходить из себя. В конце концов он был чист перед Энн и виноват лишь в том, что сразу не указал Луизе её место. Дьявол, это ведь Мисс Эллиот бросила его много лет назад, учтиво извинившись за свой отказ выйти за него замуж. Какого черта здесь вообще происходит? Энн опешила, не найдясь, что ответить. - Я не знаю что тебе сказали, но все совсем не так, как ты думаешь - поспешил сказать Фредерик, воспользовавшись минутной заминкой - Я и Луиза… - Будете прекрасной парой - ответила Энн и Фредерику показалось, что её голос дрогнул - ты это хотел от меня услышать? - Я… Я вовсе не… - покачал головой Уэнтуорт - ты совсем не так меня поняла… - Ситуация слишком однозначная, чтобы у меня были хоть малейшие шансы понять её неправильно - строго ответила Энн. - Я не… - начал он - между нами нет ничего, никаких обязательств, ничего кроме дружбы… Настал черед Энн злиться. - Ооо , дружба….это теперь так называется? Занятно … - почти фыркнула она, про себя удивившись собственной решимости - может быть я старомодна, но провести ночь с девушкой во все времена было предвестником неких обязательств для всех порядочных мужчин, разве нет? - Что? - переспросил Уэнтуорт. - Что что? - бросила она в ответ - и как тебе не стыдно, она же ещё совсем ребенок! - Ребенок? Да Луиза сама пришла в мой номер и… - возмутился Фредерик, но сделал это как можно тише, не желая привлекать внимание хозяев. - Прекрати, я не хочу знать чем именно вы занимались, мне это не нужно - в отчаянии прошептала Энн - почему ты такой жестокий? Мисс Эллиот попыталась встать, но Фредерик, взяв её за руку, мягко, но настойчиво усадил на место. Присутствующие, казалось, ничего не заметили. Обсуждения разгорелись с новой силой, когда к ним присоединились сестры Масгроув. Луиза смеялась, восторженно взмахивая руками. Она была просто прекрасна в своей искренности и непосредственности, что Энн нервно поëжилась, прекрасно понимая почему эта девочка так приглянулась Уэнтуорту. Тот принял это на свой счёт и тут же выпустил её руку. - Прости - просто сказал он и у Мисс Эллиот защемило сердце. Его голос был каким-то хриплым, тусклым и несчастным. "Он действительно сделал это… " - подумала про себя Энн, ощутив резкий и удушающий приступ отчаяния. Слезы подступили к горлу, руки, и без того ледяные, задрожали, а сердце ухнуло вниз с огромной скоростью. Она тяжело сглотнула и крепко обхватила себя обеими руками. - Энни… - почти умолял Фредерик. - Пожалуйста, оставь меня в покое… - едва слышно прошептала Мисс Эллиот. Она решительно встала и, через силу улыбнувшись другим гостям, медленно вышла из комнаты, прошла в Холл, а затем в сад. Вечерний воздух быстро освежил её голову, упорно заставляя думать о словах Уэнтуорта. " Я и Луиза Масгроув…. она сама пришла ко мне в номер… прости, Энни…никаких обязательств… она сама… уже не ребенок… прости… " - снова и снова вертелось в её голове. Его образ все еще стоял перед её глазами, не давая покоя ни на секунду. Энн и не заметила как вышла из сада и оказалась на берегу. Всего минуту назад Мисс Эллиот шла по тропинке, ведущей в глубь гигантских розовых кустов, а теперь перед ней расстилалась широкая гладь моря. Она растерянно посмотрела по сторонам, пытаясь решить что ей делать дальше, пойти вдоль берега или вернуться в дом (уйти просто так было бы крайне невежливо). Но ответа не было. Энн хотела вернуться, но боялась. Ей было страшно снова заглянуть в его глаза, снова почувствовать его, да что скрывать, и свою вину за происходящее. Мисс Эллиот решила повременить немного и прогуляться вдоль берега. Она сняла свои босоножки и зашла в воду по щиколотки. Теплая вода тут же обласкала её, охотно принимая Энн в своë лоно и даря такой желанный покой. Прошло какое-то время, прежде, чем она опомнилась, почувствовав чью-то руку на своём плече. Энн открыла глаза и резко развернулась к пришедшему. Сначала она решила, что это будет кто-то из сестер Масгроув или же Мистер Кроу, но перед ней стоял Фредерик, собственной персоной. В руках он держал тонкий белый свитерок, который Мисс Эллиот взяла с собой на случай если вечером похолодает. Было что-то милое и трогательное в том, как эта маленькая вещица смотрелась в его больших и сильных руках. Она едва не улыбнулась, но вовремя вспомнила о причинах своего пребывания здесь. От этих мыслей она вздрогнула и отшатнулась от него, едва не упав в воду. Фредерик же успел подхватить еë за талию одним ловким движением, так легко и непринужденно, словно занимался этим каждый божий день. Его лицо оказалось так близко, что Энн на несколько мгновений позабыла как дышать. Она была возбуждена, взбудоражена и испугана, но отнюдь не его появлением. Мисс Эллиот была поражена своей реакцией на Фредерика. После всего что он натворил, она, как это ни странно, не испытывала к нему ни ревности, ни отвращения. После всего этого Энн вдруг почувствовала …. радость. Радость оттого, что он просто рядом, пришел вслед за ней, принёс этот дурацкий свитер, чтобы она не замерзла… " Постой, но это ничего не меняет, Луиза никуда не исчезла… " - строго сказала она сама себе. Энн снова дернулась, словно птица пойманная в гигантские силки и легонько уперлась ледяной ладошкой в его горячую грудь. Уэнтуорт тут же ослабил хватку и выпустил её на волю. - Я не хотел тебя напугать - хрипло сказал он. Мисс Эллиот помолчала, пытаясь подобрать нужные слова, но они никак не шли к ней. - Энни, я…. - начал Фредерик - прости, мне, наверное, не стоило… - Конечно нет….- с горечью сказала она - зачем ты здесь? - Нам нужно поговорить - решительно начал он. - По - моему нам уже не о чем говорить, Фредерик - устало ответила она - тебе лучше вернуться к гостям. - Почему ты даже не хочешь меня выслушать? - воскликнул он, машинально взъерошив руками волосы у себя на голове. Дыхание Фредерика было хриплым и неровным, словно он только что на полном ходу пробежал добрую милю. По спине Энн пробежал холодок. Именно так он вёл себя, когда она отказалась стать его женой. Мисс Эллиот поняла, что Уэнтуорт нервничает, причем очень и очень сильно. - Почему ты вечно прячешь голову, в, песок? - продолжил он ещё более распаляясь - ведешь себя так, будто это я, а не ты бросила меня пятнадцать лет назад. Да что с тобой такое? - Так ты поэтому затеял этот разговор? - воскликнула она в ответ, чувствуя, что дороги назад нет и слезы уже потекли по её щекам - Мстишь? Используешь эту глупую девчонку? Специально делаешь мне больно, указывая где моё место? - Что? - снова переспросил Фредерик, напрочь запутавшись в её словах и выводах - Почему ты так думаешь? Я вовсе не… черт, я не собирался причинять тебе боль… и не… - Тогда зачем ты всё время говоришь о Луизе и о той ночи, что вы провели вместе? - бросила она ему в лицо - чего ты хочешь этим добиться? Чего ты хочешь от меня, Фредерик? До него, наконец, дошло о чем на самом деле думала Энн. И это было просто ужасно, куда хуже, чем он мог себе представить. " Уэнтуорт, ты полный кретин" - сказал он сам себе. - Ты правда считаешь, что я переспал с ней? Специально? Поэтому ты так упорно избегаешь меня с самого утра? - с надеждой спросил он. - Не …. не знаю .. да.. - выдохнула она с такой болью в голосе, что Фредерик физически почувствовал в каком отчаянии она была все это время. Ему вдруг захотелось обнять её, прижать к себе, шепча на ушко самые нужные слова и признания, но вместо этого, он протянул к Энн руку и нежно взял её маленькую ладошку в свою. Она вздрогнула, но не отняла своей руки. - Ты… ты сам сказал, что…- продолжала она, уже не в силах остановить поток своих мыслей и чувств. - Послушай меня внимательно, Энни, между мной и Луизой Масгроув никогда ничего не было. И не могло быть… - снова сказал он - ты должна поверить мне … Она молчала, упорно глядя на песок под собственными ногами. Мысли смешались в тугой клубок и Энн внезапно почувствовала, что задыхается. - Она… Луиза была в моем номере, когда я пришёл туда вчера ночью. Но вышла оттуда ровно через пять минут … со мной. Мы до утра просидели в баре. Она много говорила и …пила….Энни… пожалуйста, посмотри на меня - почти умолял Фредерик - ты же знаешь, что я не смог бы этого сделать, тем более нарочно. Я совсем не тот человек… Она резко вскинула голову и заглянула ему прямо в глаза. - Я уже не понимаю что я знаю, а что нет - шепотом ответила она, медленно но верно высвобождая свою руку, голос никак не хотел слушаться еë - прошу оставь меня … Фредерик замешкался на секунду, и этого хватило, чтобы она развернулась и пошла к тому месту, где оставила свои босоножки. Но он не мог её отпустить просто так. В два шага Уэнтуорт догнал Энн, и, нежно взяв за руки, ловко развернул к себе. Она подняла глаза и замерла, почувствовав его дыхание на собственной щеке. Сердце забилось как сумасшедшее, а ноги подкосились. Фредерик, воспользовавшись случаем, тут же крепко прижал её к себе. - Оставь меня - повторила Энн, но уже не так решительно как раньше. Близость Фредерика отнюдь не играла ей на руку. - Нет - просто сказал он - я не могу… и не хочу этого делать… Она смотрела на него, не зная что ответить. Его слова оглушили еë, запутав окончательно. Все её умозаключения и догадки улетели в тартарары. Разум продолжал упорно сопротивяться, приводя всë новые и новые доводы против него, но сердце уже не слушало, изо всех сил стремясь к Фредерику. Уэнтвуорт склонился к ней, едва не коснувшись губами её губ, едва - едва сдерживаясь, чтобы не завладеть этим сладким и таким бесценным для него сокровищем. Но он этого не сделал, ему хотелось, чтобы этот поцелуй для Энн был не менее желанным, чем для него. Она была такой маленькой, хрупкой, такой нежной и соблазнительной, что держать себя в узде Фредерику с каждой минутой становилось всё сложнее и сложнее. - Значит вы не договаривались о встрече? Это была идея Луизы? - наконец, спросила она, и у него отлегло от сердца. Энн сделала пусть и маленький, но шаг ему навстречу. - Нет - спокойно ответил он, не спеша выпускать её из своих объятий, продолжая любоваться её лицом, ясными глазами и нежными, дрожащими от волнения губами - я долго не мог уснуть, и …. Энн, послушай меня, это очень важно….я хотел поговорить с тобой о… - Энн, ты здесь? Мистер Уэнтвуорт? - услышали они голоса сестер Масгроув невдалеке - Энн, куда ты запропостилась? Похоже их отсутствие все же не осталось не замеченным. Послышался шум в кустах. Энн вздрогнула и тут же отстранилась от Фредерика, внезапно почувствовав себя виноватой, словно сделала что-то неправильное и постыдное. Уэнтвуорт растерянно посмотрел на неё, но все же, нехотя, ослабил свою хватку, позволив Мисс Эллиот отойти на безопасное расстояние. Секунда, и обе сестры в сопровождении Мистера Кроу, появились на пляже. Луиза и Генриетта тотчас радостно бросились к ним навстречу. Энн не имела ни малейшего понятия что именно успели увидеть их спутники, и это медленно, но верно, сводило еë с ума. Сестры Масгроув были все ближе. - Спасибо, что принесли мне мой свитер, Мистер Уэнтвуорт, это было очень кстати - громко сказала Энн, протягивая к нему руку. - Свитер? - переспросил он, все ещё не понимая такой резкой перемены - ах да… конечно. Пожалуйста, Мисс Эллиот. Все что вам будет угодно. - Вы очень любезны Мистер Уэнтвуорт - ответила она, через силу пытаясь улыбнуться. - Энн, вот ты где! - воскликнула подоспевшая Луиза - с твоей стороны было очень невежливо убегать и заставлять Фреда искать тебя по всему побережью. Нельзя же быть такой эгоисткой. - Да, из-за тебя он пропустил все самое интересное - вмешалась Генриетта. Пришедший с ними Кроу предпочел сохранять гробовое молчание. Он показался Энн довольно мрачным, но об истинных причинах его настроения и ей, и Фредерику оставалось только гадать. - Да, да, конечно - согласилась она - простите, Мистер Уэнтвуорт, я вовсе не хотела доставить кому-то неудобства… - Все в порядке, Мисс Эллиот -ответил Фредерик - никаких неудобств. - Пойдемте уже в дом, Шарлотта, Сидни и Эллисон ждут нас - проворковала Луиза, охотно беря Уэнтвуорта под руку. Он неосознанно отшатнулся от неë, но Луиза даже не обратила на это внимания. Генриетта тут же последовала её примеру, отрезав для Фредерика все пути к отступлению. Он бросил длинный тоскливый взгляд в сторону Энн и, встретившись с еë красивыми, широко распахнутыми глазами, нежно улыбнулся, заставив девушку покраснеть от смущения. - Ну что, милая Энн, вернемся или вы желаете ещё пройтись? - небрежно бросил ей Кроу, вставая прямо между Энн и Уэнтвуортом. - Я… право даже не знаю - замешкалась она. - Тогда предлагаю ещё прогуляться, если вы не против, конечно - сказал он, улыбаясь. - Конечно нет, Мистер Кроу. Я не против - ответила Энн, слегка смутившись. Зазвонил телефон. Кроу вытащил его из кармана и, поглядев секунду на экран, решительно отклонил вызов. Энн была слишком хорошо воспитана, чтобы спрашивать. Кроу же, слегка смутившись, попытался, улыбнуться, но вышло очень уж натянуто. Телефон снова зазвонил, в этот раз указывая на пришедшее сообщение. Энн предусмотрительно отвела взгляд, но все же успела разглядеть надпись в всплывающем окне. Автором сообщения была Миссис Кроу и гласило оно следующее : " Завтра буду в Сэндитоне. Нужно поговорить. Срочно! "