Глава 11. Добро пожаловать в Некрополис.
«Среди некромантов много экспериментаторов, но обычно семья их прикрывает, так что многие об этом не догадываются. И хорошо, а то бы такая паника началась, узнай все, что большинство городов были спроектированы некромантами, а Небесная Сфера активно возражала, но люди её послали. Правда, бывают и весьма неудачные эксперименты, с которыми приходится разбираться порой с привлечением ангелов, которые потом слишком задирают носы. Жаль нельзя их пустить на ингредиенты для зелий, столько добра пропадает зря.»Заметки потомственного некроманта Дженсена
Земная Сфера. Владения некромансера. В жарко натопленной комнате при свете огня из камина в двух глубоких кожаных креслах сидели двое очень недовольных мужчин. Один из них раздраженно постукивал по подлокотнику длинными острыми когтями, насыщенного антрацитового цвета. — Я предоставил тебе все условия, дал силы, обеспечил первоначальным материалом. Ты утверждал, что к сегодняшнему рассвету я получу доступ к сфере. Но дело близится к закату, сфера по-прежнему спрятана, владения некроманта закрыты, а сам он живее всех живых и идёт вперёд, чтобы вступить в наследство и забрать или уничтожить бесценный артефакт. — Некрофидиус был верным решением. Не понимаю, как они смогли его уничтожить. Во всех некрономиконах указано, что его невозможно ликвидировать без тщательной предварительной подготовки. — Ты утверждал, гомункулы прекрасно справятся. Но и тогда что-то пошло не так, ничего не вышло. — А ты утверждал, что тлен такой мощности не под силу остановить стандартной защитой! — Следи за речью, некромансер, а не то… — когти прочертили глубокие борозды в подлокотниках. — У нас договор, — ехидно напомнил второй мужчина. — Однако мы оба пока не выполнили поставленные условия. У тебя нет артефакта, а я всё ещё не могу совершить ритуал. Между прочим, в моём случае достаточно вместо этого сильного ублюдка прикончить десяток мелких некромантов, куда доступнее и безопаснее. — Как ты успел верно заметить у нас нерушимый договор. Его невозможно нарушить ни тебе, пока ещё человечишка, ни мне. Но это ничего не меняет, этот некромант должен умереть и быстро. — Да он как заговоренный! — в сердцах треснул по своему подлокотнику сжатым кулаком маг. — Против него трудно играть с помощью некромантских штучек, он-то потомственный. — Заговоренный, — медленно проговорил демон, о чём-то задумавшись. — Что там твой пресмыкающийся червь говорил о четвертом спутнике? — Светлый маг, перед началом их самоубийственного похода ходил в Храм Света, должно быть, пополнять резервы, — некромансер равнодушно пожал плечами, не понимая, что так заинтересовало в этом собеседника. — Стандартная практика. Наемник против живых, светлый против темных, ликвидатор против нечисти и подземников. Обычная малая команда. — Светлый маг не станет сотрудничать с некромантом. — Король прикажет, станет. В том королевстве рядом по соседству кто только не проживает, главное, чтобы жили по закону, а остальное короля со стражей не волнует. Чудное местечко, сахарное. — Нет. Здесь определенно не всё так просто. С темными мог бы справиться и ликвидатор, особенно, если он высокого уровня, да и сам некромант вполне способен на подобные «подвиги». Позови свою тварь! — Йорген! — крикнул некромансер. В комнату уже через секунду после крика протиснулся маленький человек в черных одеждах. Низко склонившись, он замер у ног мужчин. — Скажи, смерд, как долго светлый пробыл в Храме? — Я не знаю, господин. Я ушел сразу, как только он зашел в светлую обитель. Слишком много Света, слишком… очень… свет… — Довольно. Ты же был у дома некроманта во время первого нападения. Как отреагировала защита, стоящая на доме, когда ударили тленом? — Она засияла голубым, господин, нестерпимо голубым. Ярко… так ярко… светло… — Прочь! — демон в раздражении вскочил и заметался по узкому пространству комнаты. Огонь в камине взметнулся выше, освещая зловещим красным светом его мощную фигуру. — В чём дело? — удивленно вскинул брови некромансер, несколько недовольный, что демон позволяет себе командовать его слугами. — Чертовы небесные чистоплюи послали хранителя, — зло прорычал демон. — К некроманту пристроили хранителя. Не думал, что они решатся на такое. Они явно что-то пронюхали, но откуда?! — Подумаешь, какой-то хранитель, что с того?! — Глупец! Ты не понимаешь, что такое хранитель. Их дольше всего учат, потому что при желании эти твари превращаются в безжалостных убийц, только бы защитить своего подопечного. Не знаю, кого приставили к некроманту, но даже стажер-хранитель может ничего не знать о жизни в Земной Сфере, стесняться предложить что-то своё, боясь вызвать недовольство подопечного, но при этом только станет жарко, хоть малейшая угроза подопечному и эта светлая тварюшка превратится в твой самый худший кошмар. Мне надо всё обдумать. После чего в комнате громыхнуло, и демон исчез в яркой вспышке. После его эффектного ухода, пламя в камине резко погасло, некромансер остался в одиночестве и полной темноте. И чего так психовать! Подумаешь, у их цели появился ангел-хранитель. Все смертны, даже если это «крутые» ангелочки. Может, это ему достался настолько психованный демон, что испугался хранителя. Ведь именно демоны должны убивать ангелов. Надо всего-то подкорректировать план, учесть новую светлую составляющую, а не истерить на пустом месте. — Что ж посмотрим, потомственный некромант, как ты снова будешь выкручиваться. Некромансер не стал вновь разжигать камин, покинув комнату. У него было много незаконченных дел. А ещё ему снова дико хотелось есть. В последнее время его стал терзать странный голод, который непросто было утолить. Но плотный ужин в самом сердце магического источника должен был на какое-то время помочь. Если он не проведет в ближайшее время ритуал, то на собственной шкуре узнает правдивость легенд о цене за взятую у других силу некромантов. О том, что ритуал может быть подделкой, он не думал, считая себя умнее других, кто пробовал, но проиграл. ~Ангел&Некромант~ Изнанка. Проклятый город. «Добро пожаловать в Некрополис». Казалось, эти слова послужили своеобразной командой для окружающей реальности. Всё вокруг сначала потеряло цвета, став блекло серым, затем появился густой туман красноватого оттенка, впрочем, довольно быстро рассеявшийся в радиусе ста метров, следом вернулись краски, более насыщенные, а местность изменилась. Кардинально. Кроны деревьев стали кроваво-красных и ржаво-оранжевых цветов, землю устилал ковер коричнево-бордовых листьев. Ветер исчез. Совсем. Так же, как и любые звуки. Воцарившаяся тишина давила, и так хотелось закричать, чтобы убедиться, что с твоим слухом всё в порядке. Дорога под копытами зардов из серой каменной превратилась в черную земляную с виднеющимися то тут, то там ярко-желтыми острыми камнями. Приветливое солнышко испарилось, голубое небо затянуло то ли темно-серыми тучами, то ли всё тем же, только более густым туманом, застрявшим рваными клочками в кронах деревьев. — Разве попасть сюда — это не детский ужастик? — шепот Сони разорвал тяжелую тишину и показался громом среди ясного неба. — Я точно знаю, его выкинули на Изнанку. — Выкинули в Изнанку? Его не должны были никуда выкидывать, по моим данным и данным других магов Некрополис был уничтожен давным-давно, — хмуро заметил Драгос. Джаред говорить что-либо не стал, поскольку, что такое Некрополис не знал, а спрашивать у мрачного подопечного не рискнул, считая, что тот сейчас и сам всё объяснит. — Для успокоения мирного населения было объявлено о полном разрушении этого города. Даже те, кто участвовал в его «разрушении» не знали, что последнее заклинание его не разрушило, а переместило на Изнанку и запечатало все входы в него. Нельзя уничтожить город, построенный жрецами Смерти. Это так же невозможно, как некроманту совершить самоубийство, — ответил Дженсен, нервно озираясь. Уж слишком тихо было вокруг. — После стали говорить, что этот город всего лишь выдумка. Этакая поучительная история. — Погоди, жрецы Смерти когда-то что-то строили? Но некромантия не… созидательная наука, разве нет? — Соне, несмотря на весь её более чем солидный жизненный опыт, сделалось жутко. Она тоже косвенным образом участвовала в разрушении этого «мифа». Но тогда она не была наемницей, а Алистер много не договаривал. — Почему же? Мы весьма успешно создаём что-то, а ещё прекрасно имитируем жизнь. Хотя Некрополис — самое странное творение Жрецов Смерти. И лучше б мы встретились с архидемоном и чертовым некромансером, чем оказаться здесь. — Но почему жители направили нас сюда? — решился подать голос Джаред, которого стало весьма ощутимо потряхивать. Странно, что только сейчас. Хотя, что он знает об Изнанке? Пожалуй, меньше, чем необходимо. — Два варианта. Либо ошибочно посчитали, что моё и твоё присутствие поможет без проблем миновать город. Либо они не знали, что Некрополис пробил дорогу в Земную Сферу и теперь заманивает неосторожных путников, — недовольно скривился Дженсен, с трудом удерживаясь, чтобы не послать на глупых жителей жалкой деревеньки проклятие пострашнее и позаковыристее, которое, впрочем, сейчас до них всё равно не долетит. — Не думаю, что это часто происходит, поскольку караваны пользуются новой дорогой. А пара-тройка неожиданно пропавших путников никого не насторожили. Насколько я знаю Некрополис никого не отпускает. Тот, кто пересекает границу города, навсегда остается в нём. — Прозвучало так, словно, сам город живой, — Соня нахмурилась. — Только не говори, что… — Нет, сам город не живой, конечно, — хмыкнул Дженсен. — Но заклинания, которые щедро использовались при строительстве города, перестроились в Изнанке под желания теперешних жителей. И если изначально Некрополис должен был стать жемчужиной магических городов, первым из многих, где комфортно проживать магам и магическим существам, то сейчас это одна большая тарелка, поскольку тварей из Изнанки интересует только еда. Любое живое существо из Земной Сферы рассматривается ими как кусок сочного свежего мяса. Хотя и представителями Небесной или Подземной они перекусить не откажутся. — Судя по всему, ты предлагаешь нам просто сложить руки и покорно дождаться твоей любимой госпожи в гости? — ехидно поинтересовался Сэм, крепче сжимая в ладони меч. — Или выбрать на чью тарелку лечь по эффектнее? — Она не придёт, — улыбка у Дженсена получилась слегка безумной. — Она не может сюда прийти. Это место находится на Изнанке, попасть сюда можно лишь тем, кто обладает материальным телом, этакий своеобразный односторонний портал. Войти можно, выйти нельзя. К тому же влияние Изнанки велико, если мы продержимся достаточно долго, то перестанем быть людьми. Так что вариантов развития события в дальнейшем у нас два: либо нас съедят, либо мы станем изнаночными тварями. Ангелочек и я первыми, ибо имеем ярко выраженную принадлежность к изначальным силам. Ты и Соня продержитесь дольше, при условии, что без поддержки друг друга вас к тому моменту не употребят в пищу целиком или вы сами не сдохнете от голода. Я не уверен, как в Некрополисе устроена цепь питания. И чем вообще здесь можно питаться. Да даже как тут всё устроено теперь предполагать не стану. — Погоди некромантить, не верю, что всё настолько хреново, выход должен быть, обязан, — Соня не желала так просто и быстро сдаваться. — Безвыходных ситуаций не бывает. Главное продержаться достаточно времени, чтобы придумать и осуществить работающий план. И как можно скорее, в реальном мире нас ждёт срочное дело. — Из плюсов нашего положения это то, что для реального мира мы перестали существовать, — Дженсену стало тяжело дышать, на смену тишине в голове появились едва слышные голоса. Атмосфера города начинала действовать не сразу, судя по взгляду первым зацепило ангелочка, теперь вот и до него добралось. — Некрополис, как часть Изнанки, существует вне времени трёх Сфер. Если нам удастся отсюда выбраться, то мы появимся в той точке Земной Сферы, в которой захотим, кроме защищенных мест, и в тот день, в который покинули привычный мир. — Верно, какой-то безумный ученый предлагал навешивать магические порталы, используя Изнанку, — припомнил Сэм. — Кажется, у него ничего не вышло. — Я этого ублюдка лично прикончила, пока Алистер закрывал множественные прорывы, пробиваясь сквозь хлынувших оттуда тварей, — Соня привычно обожгла гневным взглядом того, кто посмел напомнить о тех событиях. — Прости. Я родился позже и достаточно далеко от того места, чтобы до нас дошли достоверные сведения, — Сэм немного виновато пожал плечами, повернулся к Дженсену и иронично поинтересовался. — И как скоро нам ждать удара в спину с твоей стороны, некромант? — Что?! — Соня возмущенно воззрилась сначала на Сэма, потом на Джена. — О чём это он? — Некрополис создали древние некроманты. Госпожа не может прийти сюда, но здесь слишком много магии смерти, отрицательных эманаций. Я захлебываюсь в этой атмосфере, она будит во мне древние первобытные инстинкты, которые современные некроманты давно побороли в себе. Я не знаю, когда перестану отличать своё мнение от мнения здешних эманаций. Сопротивляться очень трудно. Ты не представляешь, какой соблазн использовать свою силу на полную, забив на все запреты и законы. — Я могу помочь, — осторожно предложил Джаред, вмешиваясь в беседу и надеясь, что столь сильное заклятие не слишком повлияет на его маскировку. — Магия разума неподвластна хранителям, но мы умеем ставить очень хорошие щиты, в том числе и на разум. В моём арсенале их более тысячи видов, от ментального воздействия один из самых мощных и эффективных. Подопечный должен быть свободен, совершая тот или иной выбор. — Может сработать, — неожиданно впервые благосклонно отнеслась к идее ангела наемница. — Пусть ставит ради общей безопасности. — Замечательная идея, — яд из голоса Дженсена можно было сцеживать в склянку, а то и две. — А сам он испарится от нехватки Света и сил. — Нет, это не энергоемкое заклинание, — возразил Джаред. — К тому же я всегда могу принять истинный облик. Хотя, в этом случае, буду больше привлекать внимания. — Привлекать внимание?! Это мягко сказано, — недовольно фыркнул Джен. — Да тебя в ту же секунду разорвут на части в первую очередь. — Знаешь, мне цыпа не очень-то люб, но ангела, даже хранителя, в истинном обличье, которое приспособлено лучше всего для боя, трудно разорвать на части, — хмыкнула Соня, качая головой и чего Джен так переживает. — Да и как бы там ни было, но лучше, если мы все будет в своём разуме. Думаю, это повлияет на повышение выживаемости. — Знаете, мы больше времени тратим на бесполезные пререкания, — заметил Сэм хмуро. — А могли бы вместо этого обсудить что-нибудь важное. — Например? — поинтересовался Дженсен, находя новую цель для недовольства. — Например, что нам стоит предпринять в данный момент. Есть ли шанс выбраться отсюда? Насколько я понял, мы уже на Изнанке, но ещё не в самом городе. Или может, выход есть только в самом городе, тогда, где он? Теоретически такое место может существовать? — Теоретически, да, — Дженсен вновь осмотрелся, но почему так тихо, почему никто не нападает. Что-то было сильно не так с этим местом. Либо у него была недостоверная информация. — Об этом что-то говорилось в старых семейных рукописях, но я этим особо не интересовался. У меня несколько иное направление. Древняя история навевает скуку. — Мог бы и поскучать пару часов! Неужели в твоих мозгах совсем ничего не застряло?! — Соня возмущено воззрилась на друга. — Что-то смутно припоминается… ладно, по дороге подумаю. Ставь свой щит, Джаред. Эта тишина вокруг явно не к добру. Для начала неплохо найти бы относительно безопасное место. И да, запомните, сразу два основных правила. Никогда здесь не засыпайте, особенно если не уверены, что находитесь в безопасности, относительной, конечно. И второе, не позволяйте тварям к вам приближаться на вытянутую руку. Делайте, что хотите, но они не должны коснуться голого участка кожи. Иначе вы станет пленниками этого города навечно, никто и ничто тогда не сможет помочь. При касании на вас появится метка, она же ускорит процесс перерождения в одну из здешний далеко не симпатичных тварюшек. — У меня резонный вопрос: а что здесь существует относительно безопасное место для сна? — удивился Сэм. — Не тот вопрос, — не дала никому и рта раскрыть Соня. — Ребят, серьезно, опасно-безопасно, какая разница?! Я без сна и двух суток не протяну. Вы все можете вообще без сна обходиться, а я нет. А потому возникает вопрос: почему нельзя спать?! — Во сне мы уязвимее всего, — пожал плечами Дженсен, послушно наклоняясь к протянувшему в его сторону руки Джареду. — И спать в принципе можно, недолго и только по одному, пока остальные охраняют. Или если удастся найти какой-нибудь дружественный храм или что-нибудь в этом роде, там защитные заклинания должны ещё работать. Я надеюсь. — Предлагаю снять маскировку с лошадок, — Сэм с усмешкой похлопал по шее своего зарда. — Думаю, от их когтей толку будет больше. — Снимай, — Дженсен едва удерживался, чтобы не дернуться в сторону от хранителя. Нет, его свет не причинял боли и дискомфорта, но… он дарил изумительное чувство защищенности, словно, Дженсен завернулся в теплый пушистый плед. Это необычное чувство нервировало. Правда, настойчивый шепот в голове стих мгновенно, и стало намного легче дышать и думать. — Ладно, подводные камни слегка обрисовались. Куда двинем? — Соня осмотрелась, по её мнению, проклятый город мог бы выглядеть страшнее, чем есть сейчас, или хотя бы выглядеть городом, а не лесом. — А мы точно в Некрополисе? Разве город не предполагает наличие хоть каких-нибудь строений? — Они начнутся чуть дальше, — Дженсен тряхнул головой и передернул плечами, зарды в естественном облике беспокойно скребли землю когтями. Зверушкам явно было не по себе. — Но я не уверен, где нам будет безопаснее. Здесь на подходе к городу среди природы или там, где есть дома. Хотя в нашем случае говорить о безопасности глупо. Мы живые, а значит десерт для здешних обитателей. Джареду было неуютно и очень тревожно, но при этом возникло ещё и чувство удовлетворенности. Он, наконец, смог сделать что-то существенное для своего подопечного. Защитить его. Вмешиваться в обсуждения он не планировал, по сути, ему было всё равно, куда идти, лишь бы рядом с Дженсеном. — Эй, ходячий комплекс отличника, — от волнения Соня язвила больше обычного, привлекая внимание отрешившегося от действительности ангела. — Чувствуешь каких-нибудь тварей поблизости? Джей отрицательно покачал головой, привычно гася легкую обиду. Он сам не понимал, почему какие-то реплики наемницы задевали его, а какие-то совершенно не трогали. Быть может, всё дело было в том, по чему наемница проезжалась. Джею совершенно точно не нравилось, когда сомневались в его способностях. Он лучший ангел-хранитель в выпуске, а не какой-нибудь неудачник со сломанными крыльями. — Ты их вообще не чуешь или только сейчас? — не отставала Соня. — Предполагаю, что сейчас, — задумчиво заметил Джей. — Мне ничего не известно о Некрополисе, а также обо всех свойствах Изнанки. Но здешние твари при всех серьезных отличиях от подземных тварей совершенно точно отличаются от светлых созданий и людей, тем самым… — Захлопнись, зануда небесного разлива. Я не в том настроении, чтобы выслушивать лекции. И без того я нахожусь в самом невыгодном положении среди нашей компашки. А умирать мне нельзя, я же не могу оставить Софи одну. — Умирать пока никто из нас не планирует, — резко сказал Сэм. — Предлагаю направиться в город, выбрать маленькое здание, которое можно будет охранять вкруговую и, засев там, обдумать дальнейшие наши шаги. Возражения, предложения? Удивительно, но Дженсен спорить не стал, равнодушно пожав плечами. Соне тоже было всё равно, где её попытаются прибить или съесть, но за малейшее повышение шансов на их выживаемость она была обеими руками «за». Джаред, как и собирался, во всём поддерживал Дженсена, заранее принимая любое его решение. Правда, через полчаса продирания по густому лесу, Соню стали одолевать сомнения различного характера, в том числе и о предположениях Дженсена. — Ребят, не то, чтобы я жалуюсь или хочу накликать беду, — Сонька брезгливо стряхнула с рукава зацепившийся кусочек тумана. — Но вам не кажется странным полное отсутствие тварей? — Не хватает острых ощущений, драгоценная? — с легкой усмешкой поинтересовался Дженсен, с исследовательским любопытством наблюдая за маленьким клочком тумана, застрявшего в шевелюре ангела. Почему-то периодически спускающийся сверху туман быстро отступал от них, оставляя небольшие клочки, которые вели себя весьма активно и самостоятельно. — Нет, конечно, — возмутилась наемница, косясь на молчавшего ликвидатора, словно, ожидала от него поддержки. — Но это наводит на некоторые мысли. Либо мы не настолько привлекательные, либо ты ошибся. — Мы в Некрополисе, драгоценная. Просто остальные не жаждут быть съеденными этим «туманом», — спокойно пояснил Дженсен, прикидывая, есть ли у него в запасе пустая склянка, куда можно было запихать кусочек тумана, отчаянно бьющегося в паутине волос Джареда. — В смысле «съеденными», — Сонька недоуменно переглянулась с Сэмом, разве окружающий их туман опасен. — В прямом, эта разновидность тумана плотоядна, — Дженсен приблизился к подозрительно косящемуся на склянку ангелочку и ловко подцепил заинтересовавший его клочок. — Но аура чистого Света, которую на нас щедро распространяет ангелочек, вызывает у бедняжки изжогу. Заметила, что туман едва спускается и сразу же сбегает, в первую очередь от Джея. — Миленько, — растеряно протянула Соня, не зная, как ей реагировать на неожиданную новость. — А раньше сказать не мог? — Туман не переваривает одежду, — пожал плечами Дженсен, встряхивая пузырек, смотря, как внутри мечется клочок тумана. — А за оголенные участки кожи он не успевает зацепиться по уже озвученной мной причине. Так что повода для паники нет и не было. Если бы данное явление несло бы для нас смертельную угрозу, я бы предупредил. — А можно говорить даже об условно опасных вещах сразу, а не после их проявления? — недовольно спросила Соня, не рассчитывающая на положительный ответ и наблюдавшая, как довольный друг прячет склянку с туманом в сумку. — Это Некрополис, драгоценная, в этом месте нет не опасных вещей, а есть всё что угодно различной степени опасности, даже трава под ногами может быть ядовитой. — Может быть? — вздернула брови наемница, кажется, всё ещё способная испытывать удивление рядом с некромантом даже спустя столько прожитых лет. — Я не проверял, да и не горю желанием сейчас ставить опасные эксперименты. Но есть, пить и притрагиваться к чему-то кроме каменных построек, я бы не рекомендовал настоятельно. И то не уверен и на счет камней. Об этом месте слишком мало известно, так что имеется большая вероятность того, что укрытие мы не найдем в принципе. — Умеешь ты поднять настроение, — проворчала Соня. — И нет, не желаю ничего слушать. И да, я прекрасно знаю, с кем имела неосторожность благодаря дочери подружиться. И возможно, это не самая моя худшая идея. Дженсен пожал плечами, драгоценная не в настроении, к чему провоцировать бесполезные ссоры, никому сейчас не нужные. Вместо этого Дженсен решил присмотреться к своему ангелочку, раз уж ему удалось получить бесценный образец плотоядного тумана Некрополиса и больше нечем заняться. Ему кажется или тот и правда слишком бледный. — Эй, — Дженсен подъехал вплотную к ангелу и положил ладонь ему на плечо, слегка сжимая. — Ты в норме? — Да, — Джаред растеряно захлопал глазами. — Просто такое странное чувство… Страннее, чем оказаться в смертном теле. Не уверен, может просто что-то влияет целенаправленно. — Вряд ли Некрополис создавали комфортным для созданий Света. Хотя, кто знает, мотивы древних некромантов, а также их отношение к ангелам. Будем надеяться, что ты не загнешься раньше времени, — Дженсен убрал руку, заметив неожиданный эффект, ангелочку стало легче. Что это, магия смерти в городе некромантов или связь подопечного с хранителем? Как бы это проверить? — А насколько сильна связь между нами? — Пока не очень, — Джаред покосился на некроманта, почему-то от его недолгого прикосновения стало легче дышать. — Связь всегда формируется медленно, со временем становясь крепкой, позволяющей мысленно общаться независимо от расстояния. Сейчас она односторонняя, только с моей стороны. Я могу чувствовать тебя, но ты мне не доверяешь, а потому с твоей стороны связь пока не совсем активна. — Ясно, — Дженсен чуть разочаровался, было бы любопытно поэкспериментировать с полноценной связью, о ней столько ходит слухов. — То есть мне надо тебе просто… довериться? -Ха, жди, — фыркнула Соня, влезая в их разговор и между ними. — Дженс, послушай меня, а не сладкие речи этого голубка. Для установления сильной прочной связи тебе необходимо не просто довериться ему, а открыть душу, пустить его к себе в сердце. Только став единым целым, вы достигните абсолютной гармонии. Но это принесет лишь боль и разочарование. Если он полюбит в ответ так, как человек, долго он не протянет. Им нельзя любить той самой любовью, которую дарят единственному и дорогому, они должны любить каждого своего подопечного в равной степени. Они обязаны любить всех одинаково, понимаешь? И когда ему придется уйти, подумай, что будет с вами. Сможешь отпустить того, кому доверил душу и сердце? Поэтому ангелы редко приглядывают за подопечными в физической оболочке. Джаред хотел было возразить, а Дженсен что-то уточнить, когда Сэм тоже вмешался в их разговор, обращая внимание на новое препятствие. — Стена, сплошная стена. Кажется, мы на месте, — на лице ликвидатора на мгновенье мелькнуло какое-то странное выражение то ли боли, то ли сочувствия, то ли прошлых воспоминаний. — Хватит отвлекаться на неважные сейчас разговоры, будьте готовы к любым неожиданностям. Возражать Сэму не стали, рассматривая, возникшую как будто из воздуха высокую стену из красно-черного камня. — Что, попытаемся изобразить взбесившихся больших паучков, отрастим крылья или поищем ворота? — с усмешкой поинтересовалась Соня, прикидывая мысленно, сможет ли зард перелезть через стену. Некоторое время все просто смотрели на стену, каждый размышлял о своих возможных вариантах. — Ворота неплохой вариант, хотя слишком предсказуемый, там может быть засада, изнаночные твари чрезвычайно опасны и далеко не глупы, — первым хмуро отозвался Сэм. — Лезть через стену не вариант, на ней тлен наложен, — Дженсен с профессиональным любопытством осматривал стену. — Заклятья древних некромантов никто не снимал, а срока годности у них не предусмотрено из-за места, переполненного магией Смерти. Некрополис — город-храм, город-крепость. Неприступный и смертельно опасный. — Не можешь в качестве маленького разнообразия сказать что-то хорошее? — не надеясь вообще на ответ, обречено спросила Соня. — Могу, — намек на улыбку, лишь приподнятые кончики губ. — Я, по-прежнему, не чувствую присутствия каких-либо тварей, ни смертельно опасных, ни условно опасных для нас. Разве что ощущается мелкая шушера, присущая всем крупным городам, но с ней каждый из нас справится и с закрытыми глазами. — Это не хорошая новость, а очень странная, — ликвидатор повернулся в сторону Джареда. — А что чувствуешь ты, хранитель? — Подобие жизни. Словно в этом городе живут люди. Но они ощущаются как… как эхо. Такое… призрачное, — Джей встревожено посмотрел на подопечного, вокруг которого сгущались тени. — Кто-то наблюдает за нами. Ждёт. Видишь? — Если ты о тенях, то да, полагаю, их все видят, — Дженсен пожал плечами. — Это обычные эманации смерти. Тебя они боятся, Соня и Сэм им не интересны, зато моя магия их привлекает. Не хочу тратить энергию на их отпугивание, всё равно не мешают и не представляют для нас опасности. Куда важнее другое. Откуда здесь может быть эхо жизни? Город мёртв. Давно. Ты не ошибаешься? Может, ты чувствуешь тварей Изнанки? — Нет. Это точно отголоски жизни, настоящей жизни, только очень странной. Нас учили различать. И всё же мне трудно объяснить точнее, — Джей несколько беспомощно посмотрел сначала на Дженсена, потом на Сэма. — У нас всё равно нет выхода, — пожал плечами Дженсен, направляя зарда вдоль стены. — Едем к воротам. Встретимся с этим непонятным лицом к лицу. — А мне вот интересно, здесь есть визуальное понятие смены дня и ночи, — спросила Соня у Дженсена, следуя за ним. — А то из-за этого чертова тумана сложно понять. — Могу только предположить, поскольку сам здесь впервые, а выбравшихся, чтобы рассказать о городе не было. Скорее всего, да, видишь здесь намного светлее, тумана почти нет. Думаю, за стенами города тумана нет вовсе, он должно быть коренной житель Изнанки. — Слышу в твоём голосе маньячные нотки исследователя, — фыркнула Соня. — Может, если лень тебя не одолеет, напишешь книгу — путеводитель для других неосторожных путников. Дженсен не стал отвечать, потому что на языке упорно вертелось «если выберемся отсюда живыми», а настроение у них и без этого уточнения было отвратное. А всё это произошло из-за наследия его семьи, чья тень никак не может оставить его в покое. И появление мальчишки — хранителя всё только усугубило. Почему он не может прожить обычную жизнь обычного некроманта? — Впереди какое-то движение, — заметил Сэм, сжимая рукоять меча для собственного спокойствия. — Какое-то движение, да? — хмыкнула спустя минуту Соня. — Да там целый торговый караван! — Но этого не может быть, — пробормотал Дженсен, внимательно вглядываясь в шумную компанию людей, суетящихся возле повозок. — Просто не может. — Общая галлюцинация? Качественная иллюзия? А может, нам вообще всё это снится? — предположила Соня, остальные трое мужчин просто пребывали в шоке. — Эй, ребята? Есть варианты, что это? — Эхо, — первым очнулся Джаред. — Они ощущаются, как эхо. Все они. — То есть это иллюзия? — на удивление миролюбиво уточнила Соня, видя, что от Дженсена и Сэма сейчас толку мало. — Нет, любые проявления магии разума не действуют на ангелов-хранителей, но я их тоже вижу, — Джей не знал, что делать. Всё-таки все ситуации не могут предусмотреть даже опытные наставники. — Не раскисай. От этих вон вообще сейчас пользы никакой, они же профи, — Соня ехидно покосилась на некроманта и ликвидатора. — Чем больше ситуаций случится на пути, тем больше опыта наберешься. Со временем что надо придет, а что не надо исчезнет. Так говоришь, они живые? Значит, Джен ошибся, и мы не в жутком городе? — Не знаю, они отличаются от нас. Трудно объяснить. Они живые и неживые одновременно. — Хреновенько. С такой толпой, если они любят питаться свежей человечиной, мы не справимся. Может, лес всё же не настолько плохая идея. — Плохая, смотри, — Джаред указал на лес. Обернувшись, Соня порадовалась, что имеет крепкие нервы и очень многое повидала за свою жизнь. Иначе она бы сейчас с позорным визгом удирала бы отсюда. С виду приличный лес исчез. Теперь там были черные изогнутые стволы обугленных деревьев, из которых то тут, то там торчали кости, гниющие фрагменты каких-либо частей тел: человеческих и нечеловеческих. Деревья, или что это было, медленно поглощали всё, что попадало в их сети. Между стволами тянулась прочная блестящая паутина, по которой стремительно перемещались какие-то странные мелкие тварюшки. А уж запах, идущий от леса, мог поднять и мертвого своей тошнотворностью без всяких заклинаний. — И мы по вот этому шли? — еле выдавила Соня, судорожно проводя по лицу. Ей стало казаться, что она вся плотно облеплена паутиной. — И что было обманом зрения? Ты же утверждал, что не видишь, то есть видишь, то есть… — Может, действительно и то, и то, — предположил Джаред хмуро. — Просто, таким образом Некрополис не желает расставаться с пойманной добычей. И при попытке уйти из города тебя ждёт не просто плотоядный туман, а вот это всё. Думаю, даже изнаночным тварям не хочется проживать в городе вечно, вот и пытаются отсюда вырваться. Соня передернула плечами и, подъехав к Дженсену вплотную, отвесила ему легкий подзатыльник. Пока некромант обиженно шипел ругательства, наемница тем же способом привела в чувство ликвидатора. Подождав, когда поток недовольства схлынет, она нараспев предложила очнувшимся от шока мужчинам оценить преобразившийся лес и решить, что им теперь делать. — Всё то, что собирались, — Сэм невольно снова покосился на лес. — Идём в город, ищем выход. — Никому нельзя говорить, что мы не местные, — предложил Дженсен, неуверенный, что такой трюк пройдёт. — Попробуем сойти за местных. Скажем, вернулись из долгого странствия или что-нибудь в этом роде. Не похоже, чтобы караванщики видели лес за спиной. Или они очень хорошо притворяются. — Интересно как ты собираешься косить под местных, если мы ничего не знаем об этом проклятом городе? — саркастически вопросила Соня. — Если ты не ошибся с городом, то, похоже, ситуация здесь, как в дурацком повторяющемся сне. Жители проживают этот день или месяц, а может и год, кто знает, снова и снова. Думаешь, они не заметят новеньких?! — Думаешь, мы первые новенькие, которых по глупости сюда занесло? — хмыкнул Дженсен. — Не всех мог сожрать туман, кто-то, как и мы, смог его пройти. Вообще от него легко защититься. — Все наши споры бессмысленны, — подвел некий итог Сэм, решительно направив своего зарда вперёд к воротам.