Глава 10. Дорога рано или поздно куда-нибудь да выведет…
«Если тебе достался бракованный, то есть своеобразный подопечный, то смирись и научись действовать незаметно. Улыбайся — это всех раздражает, даже подопечного. А как только доведешь его до бешенства меняй тактику. Пару подобных раз и подопечный будет дезориентирован и полностью на твой стороне, а, значит, за ним будет легче присматривать. Надеюсь, дневники мы ведём все же для упорядочивания своих мыслей, а не для отчетности перед старшими ангелами.» Запись из дневника ангела-хранителя Джареда
Мать-природа успокоилась только под утро. Тучи исчезли также быстро и неожиданно, как и появились. Перед уставшей командой неожиданно появилась небольшая деревенька. Солнышко только-только показало краешек из-за деревьев, а народ уже суетился вовсю. По лужам радостно носились детвора и собаки, молодые девушки небольшими весело щебечущими стайками направлялись к речке кто искупаться, кто постирать. Благо после ливня вновь стало жарко, несмотря на ранее утро. — Слушайте, мне одной хочется раздеться до нижнего белья и окунуться в ледяную речку? Не слишком ли жарко? — Для конца цветня вполне нормально, — Дженсен стянул любимый плащ тяжелый от впитавшейся воды. — За пределами столицы никто не контролирует поддержание комфортной температуры. А завтра первый день травника. — Да? — удивилась Сонька. — Значит, я давно не выбиралась за пределы столицы в период этих жарких месяцев. — А ведь мы дураки, — тихо рассмеялся Сэм. — Последний день цветня, точнее в предпоследнюю ночь всегда гроза предвестница, затем наступает неделя «влажного тепла». Ночами дожди, днём жара. — Тогда никаких ночных переходов, чтобы ты там не считал, — сердито заметила Соня, выразительно смотря на Дженсена. — Сейчас переоденемся, отдохнём и до следующей грозы мы должны успеть добраться до Градня. — Его я хотел обойти стороной, — недовольно заметил Дженсен. — Там на окраине старые развалины, да и кладбище весьма обширное. С учётом того, кто у нас болтается на хвосте, ночёвка там несколько абсурдна. Если, конечно, ты не предполагала под дождем всю ночь махать мечом в обществе гхол, зомби и прочей некромантской радости. — Но как ты его планировал обойти, — нахмурилась Соня. — Его невозможно не пересечь, он зажат между двух горных хребтов. На полноценный обход уйдёт весь месяц. — Там есть сеть подземных тоннелей. Точнее две — одна давно заброшена, а второй пользуются все, кому не охота останавливаться в Градне, — любезно поделился своими планами Дженсен. — И, конечно же, ты собирался переться по нехоженой тропе. Ночью, — сарказм так и сочился из уст наемницы. — Представь себе, нет. Заброшены ходы не просто так. Те пещеры облюбовали призраки. Я хоть и некромант, но с оравой призраков даже мне будет справиться проблематично. — А некромансеру? — тут же уточнил Сэм. — Пока он не превратился в лича, они с удовольствием раздерут его на части. Так что с той стороны можно удара не ждать. — Ладно, не будем ночевать в Градне, — согласилась с приведенными доводами Соня, хотя ночевка где-то под горой её вообще не прельщала. — Давайте, всё же здесь немного передохнём, перекусим и двинемся дальше. Потом выберем деревню побольше, выспимся и пойдём дальше, воспользовавшись твоими подземными ходами. — Они не мои, но если возражений нет ни у кого, то, пожалуй, поправки к плану принимаются, — поймав весьма выразительный взгляд подруги, сказал Дженсен. Нет, что вы, некроманты никого не боятся, они просто не связываются с бешенными наемницами. — Кажется, вот это дом старосты, — впервые за долгие минуты молчания подал голос Джей. — И нас уже встречают. Джаред не ошибся, казалось, их совсем не замечали, но старосте о появившихся чужаках уже доложили. — Надеюсь, этот старый лис ничего не имеет против некромантов и наемников, — пробормотала Соня. — Предлагаю вперёд пустить ликвидатора и ангелочка на всякий случай. Только пусть твой персональный цыпленок как-то намекнёт, что он свалился с неба. Джаред тяжело вздохнул, но по-прежнему смолчал, не собираясь обращать внимание на лишний раздражающий фактор. Правда, напоминать себе о смирении и терпении приходилось постоянно. С другой стороны, может, стоит ответить, хранителям-то не обязательно быть смиренными овечками. Вот только это может спугнуть подопечного, так что придется пока потерпеть и не демонстрировать настоящий характер. Сэм в ответ на выпад Сони пожал плечами, спешился и в сопровождении хранителя направился к ожидающему их старосте. В чём-то наемница была права. Староста не выглядел старым, а вот раскосые глаза и острый нос в купе с хитрыми искорками в глубине зрачков действительно делали его похожим на матерого лиса. — Доброго утра, путники, — первым разговор начал староста, голос у которого оказался весьма грубым и хрипловатым. — Чем можем быть полезны? — Нам бы умыться, переодеться, перекусить и передохнуть. Как видите, мы немного не рассчитали, и гроза застала нас в дороге, — спокойно пояснил Сэм. — Если наши потребности не создадут для вас трудностей. — Отчего же не принять вежливых гостей, тем более, когда среди них ликвидатор и посланный ему Небесами светлый хранитель, — староста уважительно поклонился Джареду, который неимоверным трудом удержался от демонстрации удивления от сказанного. — Проходите. Лошадок вон моему сынку предоставьте. А сами добро пожаловать в дом Евратия. — Я Сэм, он Джаред, — представил себя и остальных ликвидатор. — Это Дженсен и Соня. Евратий кивнул и распахнул дверь, ведущую в дом. Опасения Соньки совершенно не оправдались. Староста и его домочадцы ровно держались со всеми, даже с Дженсеном. То ли их совсем не пугал некромант, то ли они оказались настолько вежливыми и гостеприимными. Впрочем, Дженсену было всё равно, его вполне устроили таз с водой, нормальная кровать и омлет, сделанный хозяйкой. Все, кроме Джареда, легли и мгновенное уснули. — Ангелам сон не требуется? — с искренним любопытством поинтересовался староста. — Сейчас мне нужно меньше сна, чем людям. К тому же я должен оберегать подопечного и особенно тщательно, когда он наиболее уязвим. — Понятно. Может, что-нибудь нужно? Мы не многое можем предложить, но если в наших силах помочь, то мы всё сделаем. Джаред вежливо отказался, лишь испросил разрешение подняться на крышу. Евратий немного удивился подобному желанию, но разрешение дал. Вообще он уже предвкушал, как будет говорить всем проезжим, что у него останавливался настоящий ангел-хранитель. При мысли, как он этим похвастается на ярмарке, и вовсе хотелось безудержно широко улыбаться. Это ж надо какая честь их Глинке оказана. Только бы гости остались довольны. Хотя его немного настораживало присутствие некроманта, но раз дитя Небесной Сферы ничего не имеет против, значит, и они благосклонно примут столь необычного гостя. Главное потом в разговорах упоминать лишь ангела, умалчивая о других спутниках. Разве что ликвидатора упомянуть, тоже популярности должен прибавить. Джаред, забравшись на крышу, повернулся лицом к солнцу и широко раскинул руки. Где-то глубоко в сознании он жалел, что не может также распахнуть крылья и взлететь. Земная форма ограничивала, причиняла определенные неудобства. Мечущиеся мысли лишь прибавляли дискомфорта. Тяжелое испытание только началось, а он уже ощущает, как что-то меняется в нём самом. Он не понимал, почему знания, полученные в Академии, не помогали лучше понять окружающий мир, мотивы собственного подопечного. Почему всё было так легко там, и так тяжело здесь. Он чувствовал себя беспомощным, запутавшимся в сложном материале новичком, который не смог расправить крылья и взлететь с первого раза. А рядом нет того, кто утешит, кто поможет подняться и преодолеть любые трудности. Он один здесь. Совершено один. И даже жизнь его не важна. Да и есть ли у него настоящая жизнь? А может он слишком драматизирует? И такова настоящая жизнь всех хранителей. Снова поток мыслей не дает успокоиться, будоражит Свет в нём. Он не знал ответов на свои постоянно возникающие вопросы, которых быть не должно. И единственное, что он мог действительно сделать, это позволить ветру унести любые мысли: важные или надуманные. Джаред не отдавал себе отчета в том, сколько времени он провел, просто стоя на крыше под лучами солнца и ни о чём не думая. — Эй! Джаред! Слезай оттуда, нам пора выдвигаться! Джей открыл глаза, которые на короткое время вспыхнули ярко-золотым, и посмотрел вниз, где его ожидал Драгос. Не удивительно, но слегка обидно. — Иду! В деревне им дали немного провизии в дорогу, хотя по подсчетам Джея они в этом не нуждались. А вот самим жителям точно не помешали бы запасы еды, но мнения ангела не спрашивали. Да даже если бы и спросили, всё равно не учли бы. Джаред никак не мог почувствовать себя частью их небольшой команды. Его несмотря на все старания никто не воспринимал всерьез. Скорее, как возможный козырный туз в рукаве, если вдруг хороший расклад неожиданно уплывёт у них из-под носа и окажется в руках у врага. Конечно, он сам виноват, выбрав линию поведения мальчишки, который всё знает в теории, но с практикой плохо знаком. Он это понимал и при этом нелогично хотел другого. Хотел быть равным, полезным. Хотел столько всего узнать о Земной Сфере. Гостеприимная деревня осталась далеко позади, солнце ярко светило и весьма ощутимо пригревало, а команда продолжала путь в напряженной тишине. Жизнерадостного и общительного Джареда подобная обстановка напрягала, но все попытки как-то исправить положение натыкались на глухое игнорирование. — Ангелочек, — неожиданно разрушил молчание Дженсен. — Ты вот упоминал, что отличник. Джей насторожено кивнул, с его подопечным никогда не знаешь, чего стоит ожидать. — И чему же учат будущих ангелов-хранителей? — В первую очередь защитной магии, потом боевым приемам, обращению с оружием. Все наши тренировки строятся только с позиции защиты. — То есть первым ты нападать не станешь, так? — Если кто-то лишь намеревается причинить вред, то да, я буду ждать более выраженных действий. За недобрую мысль убивать нельзя. — Значит, если кто-то подойдет ко мне, размахивая мечом и вопя, что он меня сейчас на соломку порежет, ты не будешь вмешиваться, пока не прольется моя кровь? — Не совсем. Я выставлю щит сразу на непредвиденный случай и буду готов ответить в случае острой необходимости. — Никаких упреждающих ударов, а? — Я не понимаю, к чему такие вопросы? Я что-то не так сделал? — Джаред недоуменно посмотрел на Дженсена. — Я ведь хранитель, а не воин и не архангел. Со стороны Сони послышалось ехидное фырканье. Уж она-то не понаслышке знала, насколько опасными могут быть ангелы-хранители, стремящиеся защитить своего подопечного любой ценой. В общем-то, ничего удивительного, что сам ангелочек будет отрицать свои удивительно выдающиеся боевые навыки. В Небесных Чертогах умели промывать мозги, но стоило хоть кому-нибудь начать действовать не по написанному, как следовала «заслуженная» кара. — Предположим, я поверил в твою исключительную пушистость. Что ещё вы изучали? — Дженсен покосился на подругу, но втягивать её в разговор не стал, зная предвзятое мнение наемницы. — Вторым по важности элементом обучения после приемов физической защиты подопечного идёт так сказать «моральный аспект», — Джей говорил неохотно, догадываясь, сколько сейчас посыплется на его нимб. — Мы изучаем главные заповеди Света, чтобы вовремя посоветовать, быть может направить, помочь свернуть с ложного пути, выполнить своё земное предназначение. — То есть, — медленно со вкусом протянул Джен. — Ты эдакий внешний вариант совести? Джаред неопределенно повел плечами и на секунду прикрыл глаза. С деревьев заполошно взлетели птицы, кроя бешено ржущих, иначе и не скажешь, людей своим неповторимым птичьим матом. — И что же ты не вещаешь мне о вечном и добром? — почти успокоившись продолжил задавать вопросы Дженсен. — У каждого своя совесть, кто-то никогда её не слышит, не слушает и не услышит или не захочет этого сделать, — в голосе Джареда послышался легкий упрек. — К тому же я хоть и хранитель, в данном случае должен лишь проследить за целостностью тела. Всё равно некроманты после смерти не попадают ни в Небесные Чертоги, ни в Подземный мир, ни на Перерождение. Веселья у Дженсена немного убавилось. Нет, он не боялся встречи с любимой Госпожой. Его страшила неизвестность. Никто не знал, что происходит с духовной сущностью некромантов. Оставалось надеяться, что они действительно любимые сыновья и дочери Смерти, так что после завершения жизненного земного пути их будет ждать хотя бы вечный покой. — Ясно, ты не в ответе за мою душу. Тогда тебя правильнее называть не ангел-хранитель, а ангел-телохранитель, — усмехнулся он, краем глаза замечая какое-то странное строение, мелькнувшее между деревьев. — Прервем, пожалуй, ангеловедение. Кто-нибудь помнит, что сказали местные, отправляя нас по этой дороге? — Самый короткий путь до Кростеевки, крупной деревни на границе нашего государства, — первым откликнулся Сэм. — А там до твоих владений рукой подать, через небольшой переход в скалах. А что? Не стоило так сокращать? — Если впереди то, о чём я думаю, то лучше бы мы потратили два дня на обход, ожидая очередной пакости от некромансера. От тона, которым Джен это произнёс, у всех между лопаток пробежал табун крупных мурашек, а сердце всерьез задумалось о переезде в более безопасную пятку. Сэм сразу же проверил свободно выходит клинок из ножен. Соня, перехватив поводья одной рукой, приготовилась метнуть в любого один из своих кинжалов. Джареду захотелось расправить крылья, вызвать меч и прикрыть подопечного десятком мощных щитов. Сам Дженсен на приготовления к бою не обратил внимания, продолжая осматриваться по сторонам. Пока вокруг не было ничего примечательного. Широкая серо-коричневая дорога с вкраплением мелких черных камушков. По обе стороны от неё негромко шелестели густыми кронами вековые исполины. Между внушительных стволов виднелись кусты дикой ежевики, каких-то небольших кустарничков и, кажется, красный орешник. Солнце светило ярко, небо радовало глаз насыщенной голубизной без единого облачка. Птицы, стараясь заглушить друг друга, громко выводили свои трели. Идеальный пейзаж. Идеальный. Полное умиротворение природы, призванное усыпить бдительность путников. Ведь если задуматься, то с тех пор, как они свернули на эту дорогу, им ещё ни разу не попались другие путники. Ни в одну, ни в другую сторону. Возможно, они свернули не туда или кто-то незаметно свернул их не на ту дорога. Староста, объясняя дорогу, не врал, гнильцы от него не чувствовалось, ментального воздействия тоже. — Надеюсь, у тебя есть веская причина так нас напугать, — голос бывалой наемницы дрогнул. — Если тебя смутило, что дорогой никто не пользуется, то нас предупредили, тракт давно заброшен, но мы пройдём по нему без проблем. — А почему заброшен, не уточняли? — холодность и напряженность из голоса Дженсена не собирались исчезать. Он до рези в глазах всматривался вперед, как бы ему хотелось ошибиться. — Проложили новую торговую дорогу, ведущую в новый торговый город Перекрестье, этакий эксперимент, там почти нет постоянных жителей, зато в этой точке пересекаются почти все торговые пути. Насколько я поняла это что-то вроде огромной безопасной ярмарки, но сама я там ни разу не была, — пожала плечами Соня, в упор не видя проблем. — Да в чём дело Джен? — Возможно, нам стоит повернуть обратно? — предложил Сэм, интуиция стала робко подавать непонятные сигналы. — Думаешь, нас специально сюда направили? Дженсен не ответил, натягивая поводья, заставляя своего зарда резко остановиться. Остальные поспешили последовать его примеру, тревожно смотря на него и ожидая пояснений. — Не думаю, возможно, они сами не догадываются, что, рассказывая про старую короткую дорогу, невольно подставляют путников. Теперь слишком поздно поворачивать назад, просто не сможем, — глухо заметил он в неожиданно наступившей абсолютной тишине. — Мы пересекли защитную границу. Добро пожаловать в Некрополис.