Глава 12. Главное определить, насколько всё плохо.
«Когда кажется, что хуже уже быть не может, реальность стремится доказать обратное. Но как говорят некроманты, смерть — это тоже выход. Единственное, что осталось тайной, почему некроманты считают ангелов добром? Свет не есть Добро, как Тьма не есть Зло. Некромант не Зло, Хранитель не Добро. Красиво звучит. Только бы ещё донести эту мысль до подопечного. Но, кажется, упрямей некромантов только стадо мулов. Или такой достался только мне?»Запись из дневника ангела-хранителя Джареда
Изнанка. Некрополис. К тому моменту, как они подъехали, последняя повозка прошла досмотр, и шумный караван двинулся вглубь города. — Приветствуем путников, — дружелюбно улыбнулся им один из стражников. Соня красноречиво покосилась на Дженсена, но ничего не сказала. — Добро пожаловать в Полис Оркен, город невозможных возможностей, — добавил другой стражник, сияя не менее дружелюбной улыбкой. — Самый дешевый постой у Макси. Сейчас езжайте прямо, первый поворот налево и до конца улицы. Постоялый двор «Крона» всегда к услугам дорогих гостей. — Но если не планируете задержаться у нас на долгое время или дама захочет что-то более роскошное и комфортабельное, то направляйтесь сразу в центр, там сможете подобрать ночлег себе по вкусу, — всё также дружелюбно улыбаясь, заметил первый стражник. — Соблюдайте закон, и у вас всё будет хорошо. — Приятного отдыха, господа. И оба стражника отступили, давая команде проехать, даже не думая брать с них пошлину за въезд в город. Переглянувшись и дружно пожав плечами, они одновременно тронули поводья. Соню распирало от желания задать тысячу вопросов, но она сдерживала себя из последних сил. К чему привлекать ненужное внимание странных граждан странного города. Хотя, стоп. Почему странных? Наемница внимательно огляделась, пытаясь понять, что её напрягает. — Они все… улыбаются, — прошептал Джаред, для которого этот город был вторым человеческим и очень отличающимся от увиденного в столице. — Абсолютно все. И тут всё такое чистое, яркое… Ненастоящее. Соня ещё раз огляделась, мысленно соглашаясь с выводом хранителя. Именно «ненастоящее» очень точно характеризовало происходящее вокруг. — Это точно не иллюзия? — уточнила она у мужчин. Троица замерла на мгновенье, а потом на удивление слаженно замотала головами. — По крайне мере никто из нас не может этого точно определить, — добавил вслух Дженсен. — Может, всё это и обман зрения, но ничего сделать с этим невозможно. — У нас нет другого выхода, кроме как заселиться в рекомендованный постоялый двор и попробовать решить, что будем делать в свете новых обстоятельств. Согласен? Или есть другие предложения? — Сэм повернулся к Дженсену, помня, что некромант не любит, когда им командуют. — Только без проверки ничего не ешьте и не пейте, — Дженсен пока не собирался возражать. — И постарайтесь ни до кого не дотрагиваться, а то мало ли что. — А ты уверен, что это твой проклятый город? — уточнила Соня. — Стражники сказали, что мы в Полис Оркене. — Второе слово прочти наоборот и поставь его перед первым, — с усмешкой предложил Дженсен, отчаянно пытаясь осознать, в чём здесь подвох и как им теперь выбираться из этой демонской ловушки. Соня пошевелила губами и недовольно скривилась. — Наоборот! — воскликнул неожиданно Джаред, чуть громче, чем надо, и заметив, что на них оглянулось несколько человек, понизил голос. — А что, если здесь всё не так, наоборот до определенного момента. Скажем, сначала всё вот так мирно, а потом — бац! — и наоборот, куча жаждущих нашей смерти тварей. Ведь может быть так, да? — Все хранители настолько не уверены в себе или только мне достался отличник с дефектом? — насмешливо поинтересовался Дженсен, которого встревожило предположение ангела. Сам Дженсен по-прежнему никак не мог вспомнить ничего конкретного про этот город. Ему определенно что-то мешало, ведь раньше он интересовался Некрополисом и изучил про него всё, что смог найти. — Здесь возможно всё. — Просто я впервые среди людей, — попробовал оправдаться Джаред, которому не надо было, чтобы все подумали, что он наглый выскочка, лезущий не в своё дело. — И я не всегда уверен, что поступаю правильно. Эм, в рамках… человеческой этики. — Короче, цыплёнок боится облажаться на первом же задании, потому что в реальности рассказы наставников и учебники несильно-то помогают, — фыркнула знакомая с психологией хранителей Соня. — Поэтому обычно молодняку достаются совершенно не проблемные подопечные, не требующие полного проявления, человеческого тела, что позволяет ангелу узнавать Земную Сферу, сильно не вмешиваясь. Тем самым они набираются опыта и меньше теряются, когда задания усложняются. Так что он много знает, но не умеет это применять на практике в реальном мире. Конечно, это не относится к защите подопечного, тут они косячит не могут не при каких обстоятельствах. На одну короткую секунду где-то на задворках сознания у Дженсена шевельнулось что-то похожее на совесть. Но некромант поспешил задавить недостойное чувство, правда, делая себе мысленную заметку чуть позже расспросить подругу об ангелах-хранителях подробнее. — Тогда советую забыть все учебные премудрости, кроме заклинаний и боевых навыков, и действовать смелее, — всё же решил посоветовать он своему хранителю, так сказать крохотный шажок навстречу, тем более чем они ближе, тем больше возможностей для некоторых опытов. К тому же ангелочек довольно-таки интересен, хотя и слишком молод на вкус Дженсена. — Лучше сказать что-то глупое, чем промолчать, а нам потом неприятности расхлёбывать. К тому же мы все знаем, кто ты, так что не думаю, что ты сможешь сильно удивить нас своим нечеловеческим поведением. — И спрашивай, если что-то непонятно, — добавил Сэм, незнающий, что некромант не любил расспросов и чтения лекций. — А то так никогда и не научишься необходимому. Топчась на месте, дорогу не пройдешь. — Хорошо, я постараюсь, — Джей неуверенно улыбнулся. Может, всё не так уж и плохо в плане нахождения общего языка с людьми. Хотя короткий взгляд со стороны подопечного напомнил, что к нему с вопросами лучше не лезть ради собственной сохранности. Возможно, стоит сменить тему, пока не открылось что-нибудь не желательное. — Так что мы будем делать, если в один прекрасный, то есть ужасный, момент всё это резко изменится, и эти милые улыбающиеся люди превратятся в кошмарных кровожадных монстров? Как ни странно, со стороны Сони не послышалось ехидных комментариев и едких предложений. Наемнице и самой хотелось бы знать, что они теперь собираются предпринять. — Вынужден признать, что в сложившейся ситуации нам придется действовать по обстоятельствам, — неохотно ответил Дженсен. — Разумным кажется оставаться вместе, но я представляю наибольшую опасность, в том числе для вас. Думаю, в случае всеобщего омонстрения, вам следует оставить меня одного. — Как мы тебя потом отыщем, ты не подумал? — Соня не дала и слова вставить возмущенному Джареду. — Из всех нас только ты знаешь, как выбраться из этого гиблого местечка. — Не только, — качнул головой Джен. — Предполагаю, что выходом отсюда будет храм Света. Так что теперь все знают, как можно попробовать выбраться. — Подожди. В городе некромантов был построен храм Света? — усомнился Сэм. — Это обязательное условие при строительстве любых городов, даже древних. Таково было соглашение между Сферами, так что любой король запретил бы строительство, если бы не был построен в первую очередь храм Света и храм Смерти с обширным кладбищем, разумеется. При поддержке магов, жрецов и воинов короли способны противостоять даже группе могущественных некромантов, — пояснил Дженсен, ознакомившийся когда-то с данным соглашением. — Скорее всего, здешние монстры сделали всё, чтобы спрятать храм, но в силу собственной сущности не могут его уничтожить или воспользоваться для выхода. — Храм Света — это начало пути в любом городе, логично, что в нём мог сохранится работающий портал с Изнанки в Земную Сферу, — медленно проговорила Соня, серьезно посмотрев на Дженсена. — Хорошо. Это хотя бы отдаленно напоминает план. Если нам всё же придется разделиться или нас разделят, или мы по каким-то причинам потеряемся, каждый будет знать, что должен попробовать отыскать. — Нельзя ждать других, — жестко заметил Сэм. — Кто найдет храм, должен им воспользоваться, а не ждать, когда подойдут остальные. — Не согласна. Кто найдёт храм, должен в нём окопаться и подождать остальных, скажем, двое суток. Если никто не появится, продолжить путь, постараться остановить демона с некромансером или кто там мутит воду. Ведь без Дженсена мы не сможем отыскать артефакт быстрее, чем противники. — Я подумаю, что можно сделать на случай моей гибели, чтобы остальные смогли спасти артефакт и без меня. Примем твоё предложение как план, но только на тот случай, если мы разделимся по одиночке. А выбравшись, сумеем отыскать друг друга, там мы сильнее, — неохотно согласился Дженсен. — И всё же постарайтесь держаться втроём, при наличии ангелочка у вас больше шансов, пока не придумаем действенный план. — Нет, — мрачно возразил Джаред, стойко выдерживая изумлено-раздраженный взгляд некроманта. — Я не могу оставлять подопечного, ни при каких условиях. — Даже если я убью тебя собственноручно и подниму? — Дженсен с интересом рассматривал неожиданно твердо настроенного хранителя, который не дрогнул под его тяжелым взглядом. — Да. Я готов к такому раскладу. Лучше я, чем ты. И хранителей невозможно поднять. Это тело максимально приближено к человеческому, но в целом даже на гомункла не потянет. Дженсен хмыкнул, краем глаза подмечая, как резко отвернулась Соня. Наемница из-за собственного прошлого ненавидела всех ангелов, но к Джею цеплялась по другой причине. Дженсен не так давно её знал, но успел достаточно изучить, чтобы понять, бесстрашная наемница на самом деле отчаянно боялась тех чувств, которые вызывал находящийся слишком близко ангел-хранитель. И пусть он был другим, не так выглядел, не так говорил, не принадлежал ей, однако, его поступки и поведение были очень похожи. Самоубийственная жертвенность. Вот что в данный момент ненавидела Соня. — Ясно. Хочешь сдохнуть, твоё право, — Дженсен предпочел не развивать дальше щекотливую тему. — А мы, вроде бы, доехали до пункта назначения. Они остановились перед небольшим двухэтажным весьма симпатичным главным зданием постоялого двора и присоединенным к нему небольшой одноэтажной конюшней. Оба здания светлые и украшенные резьбой и живыми цветами в горшках и кадках, как и всё вокруг. Не успели они въехать во двор, как перед ними возник улыбающийся, услужливый мальчишка лет тринадцати, который предложил увести лошадей в стойла, накормить их и почистить. Переглянувшись, они пришли к молчаливому выводу, что пока зарды им не нужны. Мальчишка, всё также улыбаясь, забрал «лошадей» и быстро исчез. Быстро осмотревшись, они направились ко входу. Первым шёл ликвидатор, за ним наемница, процессию завершали некромант с хранителем, который не желал далеко отходить от подопечного, готовый отразить удар. За входной дверью, похоже, сделанной из мореного дуба и обитой железом, оказалось довольно-таки просторное помещение. Большей частью оно было заставлено небольшими столиками с бежевыми (!) узорными чистыми скатертями и маленькими вазочками с полевыми цветами. Светлые занавески на больших окнах, ковровая дорожка на лестнице, уходящей на второй этаж. На потолке висела огромная кованая люстра свечей на двести. — Пустовато здесь как-то, — обескуражено протянула Соня, переводя взгляд с почти пустого зала на свои грязные сапоги. — И на мой вкус слишком светло и чисто. Мужчины дружно промолчали, ощущая некоторую потерю связи с реальностью. Почему-то появилось желание ущипнуть себя, чтобы проснуться, вырваться из этого неправильного кошмара. Соня, поняв, что от мужской части команды проку сейчас будет мало, взяла всё в свои руки. Широко улыбнувшись подошедшей к ним женщине, она первой поинтересовалась: — Стражники посоветовали вас, как лучший постоялый двор для усталых гостей. Мы можем остановится у вас или всё уже разобрали? — Места ещё есть для дорогих гостей. Добро пожаловать в «Крону», — женщина довольно улыбнулась. — У нас действительно самые лучшие гостевые и домашняя еда. Вы к нам надолго? — Думаю, на пару дней. Мы немного устали с дороги, хотелось бы отдохнуть и помыться в горячей воде. — Конечно, конечно, сейчас всё будет, — засуетилась женщина. — Вам два номера или четыре? Если два, то с вас десять золотых за два дня. Если четыре, то тридцать. К сожалению, одиночные номера очень популярны, мы стараемся сдавать их на неделю и больше, тогда делаем скидку. Возможно, вам следует взять одну комнату с двуспальной кроватью и одну с двумя кроватями? Горячею воду вам принесут сразу, с этим у нас никогда не бывает проблем. А вы будете что-нибудь заказывать на обед? У нас сегодня изумительный кремовый грибной суп, жареная до золотистой корочки рассыпчатая молодая картошечка, свежие и соленые овощи, а также потрясающий ягодный морс. Ещё могу… — Две комнаты, всё равно со сколькими кроватями, горячая вода, морс и никакой пока еды, — всё же сумела вставить в бесконечный поток слов Соня, протягивая двенадцать золотых монет. Жутко не хотелось тратиться в этом странном месте, но иного выхода не было. — О, да. Конечно. Следуйте за мной, — женщина с по-прежнему широкой улыбкой развернулась к лестнице. — Меня зовут Рут, я жена хозяина. Люблю заниматься сама нашими дорогими постояльцами. У нас сейчас наплыв посетителей, правда, сегодня все уже ушли на главную площадь на праздник цветов. Советую и вам его посетить, как только передохнёте. Это поистине потрясающее зрелище. Столько цветов, столько разнообразия, тысячи композиций, театральные представления. Многие к нам специально приезжают, чтобы посетить этот необыкновенный праздник. Он длится всю неделю, поэтому если не сумеете попасть сегодня, не печальтесь. Он начался только вчера, так что самое веселье впереди. Соня, продолжая из соображения конспирации растягивать губы в вежливой улыбке, крепко вцепилась в ремень сумки, чтобы не прибить проклятую болтунью, от которой уже начиналась мигрень. Судя по потемневшим глазам Дженсена и слегка отставшего Сэма, эта болтовня раздражала не только её. Единственным, кого это ничуть не трогало, был Джаред. Он с любопытством осматривал всё вокруг, прислушиваясь к Рут, вдруг скажет что-нибудь важное. — Вот, леди, эта комната для вас и одного из ваших спутников, — Рут распахнула одну из дверей, с нарисованной белой краской большой цифрой «3». — Другая свободная двухместная комната дальше по коридору и налево. Тринадцатый номер. Соня покосилась на ангела, хмыкнула и ловко втолкнула в комнату Сэма. Прекрасное распределение. Ангелочек от некроманта не отклеится. А ликвидатор неплохая замена другу-некроманту, Драгос точно должен знать много способов защиты и убийств разнообразных тварей. Так что она без дополнительной защиты тоже не останется. — Замечательно! Вода и морс будут через минуту, — Рут повернулась в сторону Дженсена и Джареда. — Идёмте, я провожу вас до вашей комнаты. И помните, если что-то понадобится, обращайтесь сразу ко мне. Комфорт постояльцев для нас превыше всего. И не стесняйтесь, обязательно спускайтесь к лучшему в вашей жизни ужину. Уверена, ничего подобного вы ещё не пробовали. Наш повар истинный кудесник, многие хотели бы его переманить, но мы с мужем делаем всё возможное, чтобы он оставался с нами. Особенно хороша выпечка, вы мужчины никогда не переживаете о фигуре, так что сможете насладиться в полной мере всякими вкусностями. О, а вот и ваша комната. Надеюсь, у нас вам всё понравится. Это всегда так волнительно, гости из далека. Важно произвести хорошее впечатление, чтобы в следующий раз вы остановились бы у нас и друзьям рассказали и посоветовали бы. Дженсен, скрипнув зубами, заскочил в комнату, предоставляя Джареду самому попрощаться со слишком гостеприимной хозяйкой. — Спасибо за всё, — Джаред улыбнулся Рут, вполне искренне. Хотя и было в этой женщине что-то настораживающие. Но он до сих пор никак не мог понять, что же не так, кроме излишнего дружелюбия, с этими людьми. — Не за что. Это всё такие пустяки, приятные хлопоты для меня. Желаю вам хорошо отдохнуть. И ни в чём себе не отказывайте, у нас превосходные комнаты, вы ничуть не побеспокоите своих временных соседей. Джаред недоуменно похлопал глазами, не понимая, чему подмигивала хозяйка постоялого двора. В её словах был явно какой-то подтекст, недоступный пониманию ангела. Может, есть какая-то человеческая традиция, о которой он не знает. Что-то чем принято заниматься в постоялых дворах. Дженсен фыркнул, услышав намёк сумасшедшей хозяйки, помимо дружелюбия здесь, похоже, ещё и все озабоченные. Покачав головой, он кинул сумки на широкую кровать. Единственную в небольшой комнате, занимавшую большую часть свободного пространства. Посмотрев на ангелочка, Джен с легким сожалением констатировал, что тот жирного намека не понял. Можно было бы провести приятно свободное время и поиграть с ангелочком. С бедным, наивным созданием Света. Это был бы любопытнейший эксперимент, но времени совсем нет на это. Придется отложить просвещение хранителя на другой раз. Надо бы у Сони уточнить, а не прикинулся ли ангелок простачком специально. Что-то в нём цепляло Дженсена, только он никак не мог понять что. — Слава моей госпоже, она, наконец-то, ушла. Думал, меня стошнит от её бесконечной болтовни, — Дженсен подтянул к себе одну из сумок. — Если они монстры, то могут об этом просто не знать, — задумчиво предположил Джаред, подходя к окну. — Они действительно ощущаются живыми, но с какой-то двойной аурой. Не знаю, как объяснить на словах. — Ты когда-нибудь встречался с ликантропами, то есть, я хотел сказать, вам показывали на занятиях их ауры? — Джен извлек несколько мешочков с травами, и всё же подруга умничка, догадалась сразу же попросить горячей воды. Неплохо будет немного расслабиться и набраться сил. — Да, верно, — Джей резко развернулся к нему. — Очень похоже. Что это может значить? — Ничего хорошего. Ликантропы, в отличие от оборотней и перевертышей, это два существа в одном. И человек, и зверь. У них разные тела, разные сознания, но при этом они всё же одно целое, связанное воедино. — В таком случае они и в правду могут не знать, что превращаются в жутких тварей. Могут не знать, что не живут в полном смысле этого слова. Получается, они не виноваты в этом, — Джаред нахмурился, мысль, что придется убивать невинных, ему не нравилась. Дженсен кинул мешочки на кровать и быстро оказался вплотную с Джаредом, смотря прямо в глаза. — Ты же понимаешь, что нам всем придется их убивать, в случае чего. Ты должен будешь убивать тварей, не думая, что они могут на какое-то время становиться неким подобием людей. На Изнанке невозможно долгое время оставаться полноценным человеком, и вернуть назад их, чтобы вылечить не получится. Понимаешь? Джаред, не моргая, смотрел в ответ своему подопечному в глаза. Всё он понимал и принимал. Но кто сказал некроманту, что ангелы-хранители — это абсолютное добро? — Понимаю. И ты пойми, я храню твою жизнь. Ради твоей безопасности я буду убивать без колебаний. Любого. Тебе не о чем беспокоиться. Считай, я подарю им свободу от этого непрекращающегося кошмара. Дженсен удивленно отступил. Кажется, каждый из них скрывает что-то важное друг от друга. Кто бы мог подумать, что прелестный неуверенный в себе ангелочек-мальчишка мог быть настолько взрослым и серьезным. Интересно, а сколько вообще на самом деле лет его хранителю? Может ли человеческое тело не соответствовать ангельскому? В дверь постучали, и Джей поспешил открыть. Ему не хотелось дальше развивать затронутую тему. Конечно, поговорить с подопечным необходимо, но не сейчас. Пока не время раскрывать все тайны. В данный момент ему жизненно важно взять себя в руки и, наконец, начать действовать по инструкции. Он уже достаточно нарушил правил. Ему разрешили импровизировать, но ещё больше ронять честь хранителя не стоило. По крайне мере, надо попытаться всё сделать правильно. В комнату внесли бочку два улыбчивых мужика, следом проскользнули три девушки с полными вёдрами горячей воды. Быстро всё поставив, они ушли, пожелав хорошего дня. — Да уж, — хмыкнул Джен. — Они точно застряли в прошлом веке. Будешь мыться? — В этом нет необходимости. Хоть это тело и похоже на человеческое, но, как я уже упоминал, с некоторыми полезными отклонениями. Я лучше перетряхну одежду и, если возможно, постираю. — А мне спинку потрёшь? — усмехнулся Дженсен, высыпая в воду травы из мешочков. Правда, намёк цели не достиг. — Если ты нуждаешься в моей помощи, — пожал плечами Джаред, доставая сменную одежду из своей сумки. — Забудь, — отмахнулся Джен в ответ, раздеваясь. Шутка не удастся, пока в ней ничего не понимают. Заняться что ли просветительской работой? Он рассматривал эту соблазнительную мысль целую минуту, а потом перед мысленным взором появилась усмехающаяся Соня, говорившая всего одно слово. ГРАБЛИ. Но ведь это полнейшая чушь, верно? Не мог же он начать испытывать какие-то чувства по отношению к ангелу? Это точно полнейший бред. Маленькие наивные мальчишки не в его вкусе. Ему больше нравились крепкие широкоплечие воины, которые при этом не норовят воткнуть в него свой меч, но готовы попотеть хорошенько всю ночь ради взаимного удовольствия. В это время Джаред подобрал его одежду, внимательно осматривая. Похоже туман не навредил, да и грязной она не выглядела. Значит, можно просто отряхнуть и, пока подопечный расслабляется, наложить парочку защитных заклинаний. Хорошо бы вышить охранные знаки, но времени слишком мало, и некромант может заупрямиться. К тому же по правилам он должен исполнять свои обязанности незаметно. Дженсен заставил каждую мышцу в теле расслабиться, закрывая глаза. Можно позволить себе пару минут отдыха, сконцентрировать свою силу. Рядом тихонько чем-то шуршал хранитель. К счастью, в голове не звучали посторонние голоса, и ничто не давило на него из вне. Он мог быть уверен, что все его действия, действительно его, а не навязанные кем-то. Иметь личного ангелочка, пожалуй, весьма удобно. Через полчаса чистый, отдохнувший, заряженный под завязку силой, Дженсен поправил одежду и повернулся в сторону притихшего около окна Джареда. — Нашел что-нибудь интересное? — поинтересовался он, подходя ближе. — Солнце садится, — Джей, не отрываясь, смотрел на медленно клонящееся к горизонту здешнее светило. — Прозвучало мрачновато. Ты что-то чувствуешь? — Джен невольно встревожился. Что-то в поведении ангела ему не нравилось. — Не уверен, но такое чувство, что после захода солнца, нас будут ждать ожившие кошмары, — Джей с трудом оторвал взгляд от красноватого слепящего круга и слегка тряхнул головой, сгоняя возникшее из ниоткуда наваждение. — Кстати, я проверил морс, он абсолютно безопасен. Думаю, днём еда совершенно безобидна. Возможно, какое-то заклятье, законсервировавшее город на определенное время. А после захода солнца Изнанка берет своё, завладевая этим странным городом. Такое ведь может быть? — Я не настолько знаком с правилами общей магии в целом и со здешним некромантским творением в частности. Можем поинтересоваться мнением у Сони и Драгоса, — Дженсен бросил короткий взгляд на так заворожившее ангела солнце. — Если ты прав, то у нас есть от силы два-три часа форы, а потом здесь начнётся такое, что Подземный мир покажется нам Небесными чертогами. Джаред недовольно поморщился от подобного сравнения, но промолчал. Тревожащее чувство, поселившееся в нём минут пять назад, не собиралось его отпускать. Словно он никак не может понять что-то важное, что-то необходимое. В дверь настойчиво постучали. За ней обнаружилась немного нервная наемница в сопровождении хмурого ликвидатора. — Сэм говорит здешнюю еду можно употреблять. Она не проклята, не протухла, не заразна и прочее не. — Хм. Неужели это обстоятельство привело тебя в столь возбуждено-мрачное состояние? — Дженсен посторонился, давая им зайти в комнату и плотно закрывая дверь. — Нет, — Соня проследила, что дверь плотно закрыта и их не могут подслушать, после чего продолжила. — Сюда стали возвращаться постояльцы, такие же счастливые до безумия, как и все вокруг. — И? — Дженсен, по-прежнему, не понимал, что же так взволновало подругу. — Сэм ходил за дополнительной водой, и кое-что услышал, — Соня нервно потеребила кончик косы. — Они говорили о жертвах. — О чём?! — хором переспросили Джаред и Дженсен. — Они восхищались изумительным жертвоприношением, которое состоялось сегодня на главной площади, — продолжил вместо Сони Сэм. — Сегодня в жертву приносили скот, но они с нетерпением ожидают ночного жертвоприношения для Госпожи. Человеческого. — Учитывая, что мы единственные здесь люди, наводит на определенные размышления, — снова взяла слово Соня. — Кроме того, судя по всему, кто-то исправно поставляет сюда человеческие жертвы. При этом он что-то получает взамен. -А это ты откуда узнала? — Джен удивлено вскинул бровь, новости становились всё интереснее и мрачнее. — По сложившейся за долгие годы привычке я тщательно облазила весь номер, пока Сэм гулял, и обнаружила вот это, — Соня протянула Дженсену потрепанный листок бумаги: грязный, местами порванный, с одного края обгоревший, чернила сильно выцвели. Дженсен осторожно взял его, напряженно вчитываясь в неровные строчки. Рядом из-за плеча вглядывался Джаред. На какое-то время в комнате установилась напряженная тишина. «Вокруг происходит что-то странное. Из этого города психованных, постоянно улыбающихся идиотов, невозможно выбраться. Мы перепробовали всё, даже пытались переговорить с местными. Но те делают вид, что ничего не понимают. А может, действительно не понимают. Я не знаю почему, только мне, ликвидатору с огромным опытом, всё это странно. Страх сковывает меня изнутри. Боюсь, мне не выбраться отсюда живым. Единственный шанс найти Храм Света. Мы разделились и начали поиски. Я пишу это как предупреждение. Надеюсь, кому-то это когда-нибудь поможет. Я понял, где мы. Это Некрополис. Проклятый город. Вчера вечером часть нашей команды принесли в жертву на главной площади в честь Смерти. Мне и другу удалось продержаться эту ночь. Но следующую мы не переживём, потому и вернулись сюда, чтобы оставить эту записку. К сожалению, нам не удалось найти храм. Мы смогли обследовать северную часть города. Там ничего, что могло бы помочь. Зато удалось выяснить, что кто-то с помощью храма приходит сюда, чтобы забирать энергию жертв. Он заманивает сюда людей, подкармливая здешних тварей свежим мясом, а сам выкачивает жертвенную энергию. Проследить за ним не удалось. По какой-то причине твари его не трогают. Незнакомец или незнакомка, если ты читаешь это послание и у тебя есть силы для борьбы, то сражайся и ищи Храм Света. Удачи. Быть может, тебе повезёт больше, чем нам. Об одном прошу, в любом случае, после прочтения этого послания, перепрячь его в 3-ей или 13-й комнате, в которые всегда поселяют жертв. Всегда один и тот же постоялый двор, одни и те же комнаты. И это к лучшему. Я верю, что когда-нибудь кому-нибудь удастся спастись из этого проклятого места, разорвать порочный круг. Когда-то один хранитель смог закрыть все порталы из Изнанки. Так может и здешнюю кормушку кто-то прикроет.» Дженсен перевел взгляд на Соню, картинка их ситуации вырисовывалась не радужная. — Чего ты на меня смотришь? — нервно повела плечами Соня. — Куда будем дергать? — Пока никуда, — Дженсен не выглядел особо обеспокоенным. — Сейчас мы спокойно спустимся вниз и поужинаем. — Спятил? — в возмущении подпрыгнула наемница. — Нет. Если ты прекратишь несвойственную тебе истерику, то поймешь сама. Нам нельзя куда-то неожиданно срываться, вызывая тем самым преждевременную охоту на нас. Прежде всего, нужно усыпить их бдительность, сыграть ничего не подозревающих овечек. — Неплохой план, — согласился Сэм, видя, как Соня немного успокаивается. — Это даст нам немного времени, чтобы решить, куда пойдём. Надо понять, где некроманты могли построить храм Света. — Хороший вопрос, требующий времени подумать, — хмыкнул Джен. — Но всё же в данный момент нам следует спуститься, поесть, после вернуться в номера, якобы переодеться, и осторожно улизнуть. — Думаешь, наше заклинание от прослушки подействует на этих «невинных барашков»? — с легкой усмешкой спросила Соня, полностью приходя в себя. Действительно, чего она на пустом месте распсиховалась. Дженсен переглянулся с Джаредом. Похоже, местные жители и днём не заслуживали жалости. — Спрячь это послание, — Джен вернул Соне потрепанный лист. — Не знаю, сможем ли мы выбраться, но у гипотетических будущих жертв тоже должен быть небольшой шанс. — Оно было хорошо запрятано, — заметила Соня. — Уверен, что стоит так же прятать? — Да. Слабые не смогут найти, у них всё равно не будет шансов на спасение. А вот сильным пригодится. — Как скажешь. Соня забрала лист, пожав плечами, пытаться спорить с некромантом в некоторых вопросах бесполезно. Да и прав он на этот раз, как бы тяжело это не звучало. Она первой покинула комнату, следом вышли мужчины. Пока Соня тщательно прятала послание обратно в номере, остальные ждали в коридоре, вежливо раскланиваясь с проходившими мимо постояльцами. — Помните, мы не должны привлекать лишнего внимания и вызывать подозрение раньше времени, — напомнил всем Дженсен, когда довольная Соня вернулась с пустыми руками из своего номера. — Всё должно выглядеть естественно, будто мы ничего не знаем. — За нас не переживай, — фыркнула Соня. — Лучше за цыпленком своим присматривай. Дженсен коротко улыбнулся в ответ, но промолчал. Джаред, следовавший за ними, только вздохнул. А ведь в чём-то наемница права. Быть естественны будет трудновато, особенно если ты ангел, впервые спустившийся в Земную Сферу. В общем зале к тому моменту, когда они спустились, было уже весьма людно. Почти все столики были заняты мило улыбающимися местными жителями. Джаред неожиданно для себя пришел к выводу, что слишком красивая обертка может скрывать отвратительное содержимое. Но случалось и наоборот. Дженсен вот выглядел весьма мрачно, да и магия смерти давила на окружающих, но при всём при этом он бы никогда не стал притворяться милым, чтобы потом принести тебя в жертву ради собственного удовольствия. — Сущий кошмар, — прошептала Соня, стараясь не выказывать волнения, в такой ситуации она оказалась впервые за свою долгую жизнь. — Меня тошнит от этих приторных улыбочек. — Держи себя в руках, — прошептал в ответ Дженсен и более громко добавил. — Вон тот столик мне нравится, давайте, займем его. Сэм одобрительно хмыкнул, некромант выбрал единственный более-менее столик, который располагался в самом удобном месте на случай не предвиденного экстренного отступления. Конечно, если на них кинется вся эта толпа, отмахаться будет невероятно тяжело, практически невозможно, где бы они ни расположились. Не успели они рассесться, как рядом с ними возникла вездесущая Рут, сразу же раскрывшая рот. Соня раздраженно дернула кончик косы. Сэм коротко усмехнулся, а Дженсен демонстративно отвернулся в сторону окна. Джаред несколько растеряно расположился рядом с подопечным, неуверенный, как должен реагировать на бесконечный поток болтовни. — Несите ваши фирменные блюда и горячий чай, — ухитрился вклиниться между предложениями Сэм. — И кувшин морса захватите. — А вина? У нас лучшее в городе вино. Сами производим. Мы тщательно отбираем самый спелый сладкий виноград. У нашего вина… — Спасибо, но все мы по определенным обстоятельствам не пьём вина до заката солнца, — чуть грубо перебил Сэм. — К тому же впереди вся ночь и праздник. Дженсен чуть недовольно покосился на ликвидатора. Хотя в целом получилось естественно, как и планировалось. Рут закивала, широко улыбаясь, и отправилась в сторону кухни. Вскоре их стол был заставлен вкусно пахнувшей едой, которую немедленно проверили и одобрили Дженсен совместно с Сэмом. Да и Джаред ничего в ней найти не сумел. Некоторое время за их столиком царила тишина, все успели порядком проголодаться. Джей первым насытил свою земную оболочку и теперь с интересом осматривался вокруг. Мимо, шурша юбками, проскочила хохочущая девушка. Должно быть данная особа была весьма привлекательна по человеческим меркам, поскольку все мужчины оборачивались ей вслед. Он решил тоже понаблюдать за ней. Девушка, мило улыбаясь, присела к одному из мужчин на колени. У них завязался, по всей вероятности, веселый разговор. Рука мужчины крепко удерживала девушку за талию. Джей уже хотел отвернуться, когда девушка наклонилась вперёд и соприкоснулась губами с губами мужчины. Джаред растеряно заморгал, пытаясь понять, что они делают. Какое-то время он просто смотрел на странную парочку, а потом природное любопытство победило. Спрашивать у Дженсена опасно, у Сони бесполезно, а вот Сэм вроде бы говорил, что у него можно уточнять непонятные моменты. — Эм, простите, Драгос, а что делает вон та пара? — осторожно обратился к Сэму Джаред. — Которая? — Сэм проследил за взглядом Джареда. — Ах эта. Просто целуются. — Просто делаю что? — удивился Джей, по-прежнему, ничего не понимая. — Целуются, — пожал плечами Сэм, в свою очередь не понимая, что так заинтересовало ангела и почему он не понимает элементарных вещей. — А зачем они… целуются? — Джей чуть осмелел, поняв, что никто не посылает его и можно, наконец, удовлетворить своё любопытство. Сэм слегка опешил от подобного вопроса и развернулся к ангелу. — Что значит «зачем целуются»? Ангелы что, не целуются? — Нет, — Джаред покачал головой. — Это какой-то человеческий ритуал? Джареду стало неуютно под тремя парами удивленных глаз. Даже Соня оторвалась от подозрительного разглядывания местных жителей. — Нет, не ритуал, — осторожно начал объяснения Сэм, поскольку остальные просвещать ангела не торопились. — Ну, эм, у поцелуев есть несколько, ам, значений. В данном случае, предполагаю, что это будет прелюдией к… ммм… дальнейшему процессу. Кхм. Да. — Процессу? Какому процессу? — Уф… ну… понимаешь… эээ. В общем, когда двое людей друг другу нравятся, между ними может возникнуть некоторая потребность в доставлении взаимного удовольствия путём определенных ласк руками и губами, в том числе с помощью поцелуев. Теперь на Сэма смотрели все трое, пребывая в легком шоке. Джаред к тому же хмурился, пытаясь осмыслить всё сказанное. — Значит, поцелуи доставляют удовольствие? — решил уточнить он. -Да. Иногда люди и не доходят до самого процесса и просто целуются, получая удовольствие, — Сэму стало некомфортно, объяснять всё это молодому ангелу. — А этот процесс всегда происходит только между мужчинами и женщинами? — снова уточнил Джей. — В большинстве случаев, да, но бывает и между женщинами, и между мужчинами, и между несколькими людьми разных или одинаковых полов сразу, — Сэм вздрогнул, когда его под столом пнула Соня. Той хоть и не нравился ангел, но не стоило слишком уж просвещать это невинное дитятко. — О, я понял, процесс, — неожиданно обрадовался Джаред. — Процесс между мужчиной и женщиной, чтобы зачать ребёнка. Мы проходили это по человеческой анатомии. Но разве он доставляет ещё и удовольствие? И, постойте, зачем тогда этим процессом заниматься людям одного пола, ведь для зачатия нужны только мужчина и женщина. Соня скривилась, пытаясь удержаться от громкого хохота, видеть мучения ликвидатора и старающегося сделать вид, что его здесь нет, Дженсена, было для неё сплошным удовольствием. Интересно, ангелочек и, правда, ничего не знает об этом вопросе или просто издевается. Хотя второе маловероятно, поскольку созданиям Света не свойственно вытворять подобное. С другой стороны, кто знает, насколько дефектный ангел-хранитель достался некроманту. Нормальный точно не согласился бы. Или Джен бы его в первый же день прибил из-за нотаций и прочей светлой чепухи. — Это животные занимаются этим только ради продолжения рода, — затолкав смущение подальше, Сэм продолжил удовлетворять любопытство хранителя. — Люди же занимаются этим в первую очередь для получения взаимного удовольствия. А что, ангелы вообще не занимаются чем-то подобным? Даже для продолжения рода? — Нет, — Джаред был впечатлён полученной информацией. — У нас есть купель Света. В ней благодаря магии архангелов и чистому Свету зарождаются искры, которые помещаются в специальный кокон. После этого его передают кому-нибудь из ангелов, которые заботятся о нём. Искра с течением времени формируется во младенца, когда наступает момент появления на свет кокон растворяется. Вообще там очень много условий, чтобы маленький ангелочек появился. Иногда приходиться ждать лет десять-пятнадцать прежде, чем всё получится. А вот можно мне уточнить на счёт поцелуев… — Ангелочек, — неожиданно вмешался Дженсен. — Этот процесс в теории не объяснишь, проще будет испробовать на практике. Но, к сожалению, времени на это совсем не осталось. Джаред закивал, уловив опасные нотки в голосе подопечного, сочтя за лучшее вернуться к ужину. Соня с удивлением посмотрела на друга, расслышав незнакомые интонации в его голосе. — Дженсен, надеюсь, ты не собираешься давать ему частные уроки? — поинтересовалась она с намёком. — Не думаю, что первый опыт должен быть таким, — с широкой усмешкой заметил Дженсен. — Хотя это было бы так по-некромантски соблазнить невинного ангелочка. Может, мне бы даже удалось увидеть истинный облик и обзавестись парой перышек из его крыльев. Джаред недовольно поджал губы, придвигая к себе кувшин с морсом. Он не был уверен, шутит ли его подопечный сейчас или совершено серьезен. К тому же он не совсем понимал, почему его вопрос вызвал столько эмоций. — Я просто не хочу оказаться правой, — пожала плечами Соня, отодвигая тарелку и поднимаясь из-за стола. — Поверь, это очень больно, когда тот, кого ты полюбил всем сердцем принесёт себя в жертву ради тебя или всеобщего блага. Дженсен с удивлением проводил подругу взглядом и вернулся к своей тарелке, спокойно доедая ужин. Как можно было предположить, что некромант может влюбиться без памяти, да ещё и в ангела. Он же не впечатлительная барышня. Возможно, не стоило втягивать во всё это наемницу, хватило бы и ликвидатора. — Пожалуй, — Сэм допил морс и тоже поднялся. — Я пойду, переоденусь, а то скоро на удивительный праздник. Некромант с ангелом никак его уход не прокомментировали, не собираясь пока завершать трапезу. Зато некоторые постояльцы проводили его весьма странными взглядами. Кажется, некоторые даже облизнулись ему вслед. Но, возможно, это была лишь его паранойя и хорошее воображение.