***
Лютов только надел джинсы, когда Мила вошла в раздевалку. Он усмехнулся, закинул футболку, которую уже собирался надеть, к себе на плечо. — Раз ты так ворвалась, видимо, одеваться мне не стоит, — усмехнулся он. Мила тоже улыбнулась в ответ, сведя руки за спиной. — Я не за этим. Лютов пожал плечами. — Так валяй. Толкай свою речь. — О твоих предрассудках незачем знать всей команде, Лютов. Что за хрень ты устроил на собрании, рассказать не хочешь? — Меня гораздо больше волнует, почему наш гений-предводитель вдруг решил работать с тобой… Было бы логичнее просто поменять меня с кем-то из пары, но он предпочёл перевернуть собственную систему вверх тормашками. — Да какая разница, что он там себе думает? Лютов поднял глаза на Милу, не отвечая. Потом усмехнулся, отводя взгляд. — Только не говори, что не хочешь, чтобы я с ним работала. — Блин, Рудик, да ты создаёшь отличные логические цепочки! Не ожидал от тебя такого блеска интеллекта. Мила скрестила руки на груди и покачала головой. — Ты ещё пытаешься говорить, что у других людей проблемы с логикой. Ты сам создал эту ситуацию. Лицо Лютова вдруг стало серьёзным. — Откажись работать с ним, — голос стал ниже и немного тише, но говорил Лютов абсолютно твёрдо. — Да чёрта с два! — выпалила Мила. Она обернулась и быстро вернулась к выходу. — Зря я вообще это затеяла, — уже тише добавила Мила. Она опустила ручку двери, и та открылась на пару сантиметров, но под весом Лютова вернулась на место. Одной рукой он придавливал дверь, другой держал Милу за плечо. Медленно Лютов опустился к её шее. Дыхание Милы дрогнуло, но никакого сопротивления не последовало. — Лютов, — прошептала она, — сюда могут войти. Он не слушал Милу. Он целовал её, а рука опустилась к талии, прижимая её тело к телу Лютова с каждым мигом сильнее. Миле становилось больно. Когда Лютов сделал несколько укусов, совсем близко за дверью послышались шаги. — Дома продолжим, — проговорил Лютов. Через секунду Мила уже стояла в комнате одна, держась за ручку двери. С другой стороны за неё дёрнули. — О, извини, — произнёс вошедший парень. — Нет-нет, — Мила опустила глаза, потирая шею. — Я уже уходила.***
Раздался стук, и Берти вскочил из-за компьютерного стола. На пороге стояла Эмили. — Привет, — Берти улыбнулся и жестом пригласил её войти. — Ты хотел со мной поговорить? Берти кивнул и отправился на кухню. — Я сделаю чай. Заходи, — сказал он погромче оттуда. Но Эмили оставалась в коридоре. Разговор с Берти и его дружелюбие слегка пугали её, потому что заставали врасплох, ведь последняя их беседа закончилась не так радужно. Эмили прошлась туда-сюда по кругу, наклонилась над небольшим столиком у входной двери, в общем, сделала всё, что могла, чтобы отдалить поход в кухню. Взгляд её свободно и медленно блуждал по стенам, потолку, дверям. И вдруг застыл в одной точке. В нескольких метрах от неё, в тени, недалеко от двери спальни, кто-то был. Эмили могла бы поклясться, что несколько секунд назад там был пусто. Она уже хотела позвать Берти, но очередной вдох застыл в груди, и воздуха не хватало, чтобы воспроизвести даже слово. — Кто ты? — голос человека у двери больше напоминал тихий ветер. Эмили с трудом могла его расслышать. Страх частично отпустил её тело: незнакомец не выглядел угрожающе, он был не менее удивлён, чем сама Эмили. — А вы? — наконец выдавила она из себя. Человек пристально и внимательно рассматривал Эмили. — Ты идёшь? — Берти выглянул из дверного проёма, и Эмили обернулась к нему. Она хотела сказать Берти о незнакомце, но в тёмном углу у спальни уже было пусто. — С тобой всё в порядке? — спросил Берти, заметив туманный взгляд Эмили. Та неуверенно кивнула, всё ещё поглядывая в ту сторону, где только что стоял человек. — Пойдём, — произнесла она. — Знаешь, я недавно виделся с мамой, — начал Берти, когда они с Эмили и сели за стол. — Она рассказала мне кое о чём. — Это имеет отношение ко мне? — Да. — Берти вздохнул. Эту тему нельзя было назвать его любимой. — Год назад, на моих похоронах, мама отдала Лютову кольцо, которое он должен был отдать тебе. Семейная реликвия. — Ты говорил, это кольцо — семейная реликвия, — Эмили указала на магическое кольцо Берти. — Теперь ты знаешь, что это не так. Мне необходимо было как-то объяснять постоянную необходимость носить его, не снимая. На самом деле наша семейная реликвия — женское обручальное кольцо. Эмили нервно покрутила в руках чашку. Почему он не упоминает об их недавней ссоре? Зачем говорить сейчас о каком-то украшении, даже если оно семейная реликвия? Вдруг мысль прожгла Эмили, и она оставила чашку в покое. — Ты подозреваешь меня в его краже? — Нет, нет, конечно нет, — быстро затараторил Берти. — Я совсем не это имел ввиду. Просто его нужно найти. И прежде чем расспрашивать Лютова, я хотел поговорить с тобой. — У меня его нет. Мало того, я первый раз о нём слышу, — отрезала Эмили. Берти нахмурился. — Я сегодня зайду к Лютову. Эмили вздохнула. — Надеюсь, оно найдётся, — выдохнула она и встала, направляясь к двери. Берти тоже поднялся. — Подожди… — произнёс он, и Эмили застыла у выхода. — Я знаю, ты ожидала разговора о другом. Я и сам хотел… — Берти снова сел на стул и беспомощно опустил руки на колени. — Сам не знаю, что сказать. Я люблю тебя. Это единственное, в чём я сейчас твёрдо уверен. Эмили повернулась. Она пристально смотрела на Берти, но слушала молча. — Мы с Рудик и Лютовым вскрыли мою могилу. — Эмили медленным шагом вернулась к столу и села напротив Берти. — Что же вы там нашли? — её голос звучал тихо и взволнованно. — Ничего. Там ничего не было. — Эмили не смогла сдержать облегчённого вздоха, однако тут же иронично улыбнулась. — Ожидал чего-то другого? — Я боялся чего-то другого. — Какие ещё новости? Ты разрыл свою могилу, дал Лютову залезть в твои мысли. Что ещё? — Нашёл своего убийцу. Эмили обречённо упала на спинку стула. Она была неподвижна, но зрачки быстро двигались из стороны в сторону, будто она спешит как можно скорее что-то обдумать. — Я искала его больше полугода, и ты говоришь только сейчас? Лютов знает? — наконец нашлась она. — Он был со мной. Прости. Я только хотел оградить тебя от всего этого. А потом… Несколько минут Эмили ждала, когда Берти продолжит, но он упрямо смотрел в окно и молчал. — Что же потом? — Потом боялся, что ты убьёшь и его тоже. Эмили изменилась в лице и повернулась к Берти боком. — Лютов? Берти кивнул. Ещё несколько минут они сидели в молчании, а потом Эмили вдруг встала и снова пошла к выходу, на этот раз быстрым, уверенным шагом. Берти тут же вскочил. — Ты чего? Эмили резко обернулась. — Я не хочу слышать ничего о том, что ты любишь девушку, которой я была год назад! Берти схватил её за плечи. — Успокойся. Я люблю тебя. — Он прижал Эмили к себе и начал аккуратно покачивать, как ребёнка. — Думаешь, я чудовище? — произнесла она. В её голосе снова слышались нотки детства и беззащитности. — Конечно, нет. Но мы с тобой должны договориться кое о чём. — Эмили подняла голову от плеча Берти и вопросительно посмотрела на него. Берти вздохнул и ласково прикоснулся ладонью к щеке Эмили. — Я сделал это. — Но… — Берти жестом перебил Эмили. — У меня не будет таких неприятностей, как у тебя. Владыка Велемир скоро всё поймёт. Мы должны подготовиться: его очень сложно обмануть, он самый проницательный человек в мире По-Ту-Сторону. Мы оба и Лютов должны знать, что я сделал это. Никаких сомнений. Мы должны быть абсолютно уверены. — Ты меня поняла? — строго спросил Берти. Эмили на секунду задумалась, но потом коротко кивнула. Берти был прав. Другого выхода не было. — Я сам поговорю с Лютовым по этому поводу. — Снова отрежешь меня от всего? — Эмили насупилась и скрестила руки на груди. — Однажды ты тоже увидишь те воспоминания, я обещаю. Просто ещё не время. — Необязательно, — сказала Эмили, поднимая голову. Берти улыбнулся, рассматривая её широко раскрытые глаза, водя пальцами по её щеке и губам. — Это произойдёт, — пообещал Берти. — Нужно только совсем немного времени.***
Берти понимал, что приходить без приглашения не слишком вежливо, но трубку Лютов не брал, а оттягивать разговор Берти не хотел. Он узнал, когда у Милы рабочее время, и решил, что Лютов наедине с собой в пустой квартире вряд ли найдёт какое-либо занятие кроме магической практики или той же работы. Так что Берти, не ожидая ничего незапланированного, позвонил в дверь квартиры. Прошло не меньше минуты, прежде чем дверь открылась и на пороге появилась Мила. — О, Берти… — она слабо улыбнулась. — Ты к Лютову? — Да. А ты почему ещё не на работе? — поинтересовался Берти. — Ммм… Сегодня пришлось немного задержаться, — уклончиво ответила Мила. — Я уже убегаю, — заверила она и вернулась в прихожую, чтобы закончить сборы. Берти же отправился к гостиную. Там он и понял причину опоздания Милы. Комната была в абсолютной разрухе. Стул лежал перевёрнутый у стены; одежда, книги, какие-то бумаги разбросаны по полу. Лютов сидел на полу, смотрел в противоположный угол злобно и с ненавистью, словно тот был виноват в произошедшем. Каждые пару секунд он что-то жадно отхлёбывал из гранённого стеклянного стакана. Стоило ему опустеть, как он тут же волшебным образом наполнялся вновь. — Ничего себе, — тихо присвистнул Берти, подойдя к Лютову. — И давно у вас так весело? — С первого дня. Они немного помолчали. — Ты чего пришёл, Векша? — Поговорить о кольце, которое дала тебе моя мать. — А, — Лютов скривился, сделал ещё один глоток, с явным нежеланием встал и отправился в спальню. Берти последовал за ним. Лютов застыл посреди комнаты, вспоминая, но через секунду двинулся к комоду. Порывшись в нижнем ящике, он достал небольшую коробочку и вручил её Берти. — Я так и не понял, какого чёрта твоя мать выбрала меня почтальоном для ваших семейных посылочек. Берти открыл коробку. Драгоценный камень блеснул в лучах солнца, и свет отразился в глазах Берти. — Спасибо, что не отдал его Эмили, — произнёс Берти. — Что, не хочется ещё под венец, Векша? — С саркастичной улыбкой на лице Лютов раскинулся на кровати и сложил ногу на ногу. Берти поднял голову и захлопнул крышечку. — Есть ещё одно дело к тебе. — Надеюсь, на этот раз не относящееся к подобным сопливым делишкам. — Можешь не волноваться, — заверил его Берти. Он медленно прошёлся по комнате, всё ещё раздумывая, говорить или нет. — Знаешь, чем больше энергии и ресурсов мы тратим на работе для перемещений, тем чаще я вспоминаю о ритуале пентаграммы. Он мог бы быть очень полезен для нас. — Переминаясь с ноги на ногу, Берти ждал ответа, но Лютов не отвечал. — Что ты об этом думаешь? — нетерпеливо спросил Берти. Лютов фыркнул в ответ. — Думаю, ты больной, и жду, когда скажешь, что эта идея — идиотская шутка. — Мы могли бы спасти больше людей, если бы такая магия была у нас раньше… Лютов сел на кровати. — Или пятеро наших хороших знакомых подохли бы ради твоей новой мечты. Эгоистичненько, не так ли? — Не тебе говорить об эгоизме, — заметил Берти. Лютов пожал плечами. — Ты у нас герой — не я. — Лютов, ты пойдёшь в пентаграмму, если я попрошу? — Пойду, — неожиданно быстро согласился Лютов, однако порадоваться Берти не успел. — А Рудик не пойдёт. — Я уговорю её. — Не придётся, она и сама согласится. Только я не позволю. — Ты не можешь за неё решать. Лютов усмехнулся. — Ты многое пропустил, Векша. Берти разочарованно вздохнул и отвернулся. Он видел: Лютов упёрся рогом, и спорить с ним бесполезно. Берти не мог аргументированно объяснить Лютову, почему он знает, что заклинание пентаграммы безопасно, что люди точно были выбраны верно, почему его так тянуло обратно к ритуалу. Это была подсказка, подкинутая навязчивым внутренним голосом, зов интуиции, магии, которая течёт в крови. Он не мог объяснить этого Лютову: просто не знал, как.***
— Вызывали, Владыка? — спросил Берти, войдя после стука в кабинет Велемира. Тот кивнул. — Я хотел рассказать тебе кое-что, — как-то не спеша произнёс Владыка, не поднимая глаз на Берти. — Недавно подтвердилось, что маги, которых убили в последние несколько месяцев, действительно были теми самыми, похитившими тебя и твоих близких. Берти остановился и замер, как статуя, сложив руки за спиной, сжав их с такой силой, что пальцы побелели. Всё его внимание сошлось на одном Велемире, теперь молча перекладывающем бумаги у себя на столе. Сердце Берти быстро и тревожно колотилось. — Также окончательно доказано, что эти маги были не просто убиты, а искалечены, изуродованы, измождены. Берти с ужасом ждал, когда Владыка упомянет Эмили. Однако он только поднял голову на Берти и спокойно на него смотрел. — Не хочешь рассказать мне о случившемся? Берти мог бы отдать многое ради того, чтобы сейчас признаться в убийстве этих магов. Всех до единого. Но он понимал: стоит ему сказать хоть слово, и чуткий слух Владыки Велемира определит ложь. Поэтому Берти ничего не говорил. Он опустил глаза и раз за разом повторял про себя одну и ту же мысль. Он убил тех магов. Он снова и снова переживал лжевоспоминания, где их горячая кровь обжигает ему руки, их лица мерзко искривляются в последней агонии, а он наслаждается происходящим и совершённой местью. Берти старался сосредоточиться лишь на этой, но из криков приспешников Многолика вынырнули спокойные слова Лютова: «Ты на это способен». Он на это не просто способен. Он сделал это. И никто другой. Кто и должен нести наказание — так он. Берти смотрел прямо, и в его взгляде Велемир не увидел ни страха, ни стыда, ни сожаления. — Расскажи, кто был похищен, — попросил Владыка. — Беляна и Альфред Векша, мои брат и сестра. Мила Рудик и Нил Лютов тоже там были. Владыка Велемир поднял над столом одну из бумаг, лежащих там, и внимательно её перечитал, будто не был уверен, что взял нужную. — Я представлял пентаграмму как пятиконечную фигуру. Ты никого не упустил? Берти вздохнул. При воспоминании об Эмили со связанными руками что-то пекло его изнутри до сих пор. — Моя девушка. Владыка Велемир вдруг улыбнулся и взял другой листок со стола. — Да… Милая Эмилия. Берти встрепенулся и недоумённо нахмурился, но Владыка не стал объясняться. — Кто-то пострадал? — спросил он. Берти издал короткий ироничный смешок. — Я пострадал. Все остальные были в порядке. — Мне очень жаль, Альберт, что мы не смогли предотвратить похищение, — серьёзно сказал Владыка Велемир. Где-то полминуты он разглядывал Берти, но было видно: свои выводы он уже сделал, а теперь хотел лишь убедиться в последний раз, что не совершает ошибку. — Ты можешь идти, — наконец вынес Владыка свой вердикт. — Но в ближайшие полгода на повышение на рассчитывай. На данный момент ты не можешь претендовать на пост командира. Берти понимающе кивнул и покинул кабинет.***
Недавно стемнело, и в зале собраний горел холодный неестественный свет. Берти облокотился на стол, который сегодня решили не убирать. Он немного склонился к Эмили, стоящей рядом. Она старалась не встречаться взглядом с Фреди. Тот разговаривал с Белкой, сидя с другой стороны стола, простирающегося от стены до стены прямоугольной комнаты. Берти в очередной раз посмотрел на часы. Лютов и Мила давно должны были явиться: время встречи Берти обозначил чётко, а их рабочее время давно кончилось. — Пойду поищу их, — сказал Берти Эмили. — Пойдёшь со мной? Эмили кивнула и молча пошла следом. Они проверили несколько тренировочных комнат, посмотрели в залах собраний других команд, но ни Милу, ни Лютова там не обнаружили. Оставалась только раздевалка. Берти уже совсем отчаялся, однако перед дверью остановился и прислушался. — … но сейчас ты не можешь принять решение за меня, — говорила Мила. — Я повторяю, Рудик: я не собираюсь даже обсуждать это. — У тебя не выйдет всегда меня контролировать! — крикнула на него Мила. Лютов рассмеялся, и перед глазами Берти всплыла его мерзкая ухмылка. — Да что ты говоришь, — фыркнул Лютов с насмешкой. — Давай проверим, — угрожающе добавил он несколько тише. Берти резко открыл дверь и ворвался в комнату. Лютов крепко держал Милу за запястье. Из-за плеча Берти Эмили тоже заглянула внутрь, и тут же Мила с Лютовым перестали волновать её. В углу комнаты снова был человек, окутанный тенью. Эмили понимала, что кроме неё никто его не видит. Этот человек был не тем, кого она видела в квартире Берти, но схожесть была очевидна. Незнакомец оглянулся по сторонам, рассматривая окружающих. Его взгляд, пронзительно синий и потерянный, на миг остановился на Миле, потом перешёл к Эмили. В отличии от предыдущего, этот человек ничего не спрашивал. Эмили смотрела на него во все глаза, и страх окутывал её тело. Кто эти люди? Откуда они взялись? Почему они преследуют её? Почему только она видит их? Мысль о безумии пронеслась у неё в голове, как пронизывающий до костей северный ветер. Берти мягко, но неожиданно потянул Эмили вслед за собой, Милой и Лютовым, которые соблаговолили прекратить свой спор и отправиться на общее обсуждение. Лютов быстро отстал и шёл позади всех, угрюмо, молча, смотря чётко себе под ноги. — Я бы не просил вас об этом, если бы не был уверен, — убеждал всех Берти, переводя взгляд с явно сомневающегося Фреди к совершенно рассерженному Лютову. — Оно принесёт огромную пользу, поможет не повторить старых ошибок. Даст возможность не потерять столько людей. Мила опустила голову. Она и без того верила Берти, однако отлично понимала: Лютова не трогают эти слова, а как бы Фреди и Белка ни жалели невинных жизней, им никогда не понять, каково это: быть защитником, который не в состоянии никого защитить, потому что слишком беспомощен. А что в голове у Эмили Мила не могла предсказать. Она понимала, что за последний год семнадцатилетняя Эмили могла превратиться в кого угодно. Как неожиданно и быстро порой происходит взросление Мила знала не понаслышке. Только в одном она была уверена: если Берти попросил, Эмили пойдёт за ним куда угодно. — Твоя новая способность станет каплей в море, Альберт, — настоятельно произнёс Фреди. — Не будет значить ничего. — Ты можешь делать из себя благородного до бесконечности. Только я не стану частью этого идиотского заклятия, пока не назовёшь реальную причину, — добавил Лютов. Берти вздохнул. Он хотел обмануть себя, но даже Лютова обмануть не вышло. — Магия, не нашедшая выхода, тянет меня обратно к ритуалу. Это очень мучительно, — сокрушённо признался Берти. — Простите. Я знаю, что это безопасно для вас, абсолютно уверен, иначе не просил бы. Берти обвёл полным надежды взглядом всех присутствующих. — Я приму отказ… — начал он, прервав слишком уж затянувшееся молчание. — Я сделаю это, — перебила Белка. Фреди, предварительно покачав головой, тоже согласился. — Даже не думай, — процедил сквозь зубы Лютов, когда все взгляды устремились к Миле. На секунду она повернула к нему голову. — Я тоже, — твёрдо сказал Мила. Ни одна мышца не шевельнулась на лице Лютова. Он скрестил руки на груди и поднял глаза на Берти, собираясь что-то сказать. — Ей ничего не грозит, — опередил Берти. — Если окажешься не прав, Векша, — угрожающе произнёс Лютов, — ты будешь рад умереть в этом ритуале, поверь мне. Берти отошёл к двери, Эмили последовала за ним. — Тогда встретимся здесь же завтра утром, только у входа. — Зал будет занят, — напомнил Лютов. — Я в курсе. Зато тренировочная комната свободна и лучше подойдёт. Там остатки странной магии не удивят никого. — Спасибо, — добавил Берти прежде, чем они с Эмили ушли. Ненадолго воцарилась тишина. — Нам тоже пора, — сказал Фреди. Его мысли явно были далеко за стенами Менгира. Белка тоже выглядела отсутствующей. Она молча отправилось за братом, улыбнулась по пути Миле и помахала ей в знак прощания. — Домой идёшь? — поинтересовался Лютов, когда они с Милой остались наедине. Она покачала головой. — Ещё потренируюсь внизу, — сказала Мила. Помещения для тренировок боевых команд в большинстве своём располагались ниже первого этажа. — Подстрахуюсь на случай, если что-то пойдёт не так. — Не поможет. — Я обязана попытаться, — упрямо сказала Мила. Лютов усмехнулся. — Как всегда.***
— Мы не должны двигаться с места, пока ритуал не закончится, иначе он прервётся, — Эмили стояла возле уже нарисованной на полу пентаграммы с пергаментом в руках. Она в последний раз пробегалась по словам глазами, чтобы ничего не было упущено. — Прерывание ритуала грозит нам смертью, — гораздо тише добавила она. — Как мы поймём, что ритуал закончился? — спросила Мила. — Не сказано, — пожала плечами Эмили. Лютов засмеялся, и сквозь смех предложил: — На этой радостной ноте, давайте начнём. Все, кроме Берти, молча кивнули и стали на свои места в пентаграмме. Он забрал у Эмили пергамент и тоже просмотрел его, хотя почти ничего не понимал. Буквы были знакомые, но не соединялись в слова, к тому же расплывались, словно смысл пергамента пытался убежать от Берти. Глубоко вздохнув, он стал в центре пентаграммы и начал читать заклинание, тщательно отрепетированное с Эмили. Когда он закончил, в комнате повисла напряжённая тишина. У каждого в голове мелькнул страх, что не сработало, что правила ритуала нарушились, что они все умрут прямо сейчас в одно мгновение. Около минуты ничего не происходило, и Берти уже успел опустить плечи и расслабиться, а остальные собрались покинуть свои позиции. Но вдруг Берти издал стон, переходящий в крик, и упал на колени. Пергамент, выпавший у него из рук, медленно опустился на пол. Берти держался за плечо, как за источник боли, и только кричал, кричал и кричал. А все замерли на своих местах, как неживые, не имея права помочь. — Стой на месте, — напомнил Лютов Эмили, догадавшийся, что при виде такого зрелища она тут же забудет о запрете, который сама и расшифровала. Эмили повернулась к Лютову и, на секунду замешкавшись, кивнула. Стоны Берти прекратились так же неожиданно, как и начались, потому что он внезапно исчез, оставив ошарашенных близких растерянно смотреть в опустевший центр пентаграммы.***
— Где ещё он может быть?.. — размышлял Фреди, когда все пятеро полностью осмотрели Менгир, Львиный зев и Думгрот, но Берти так и не нашли. — Да где угодно, — констатировал Лютов, стоящий в центре пентаграммы на месте Берти, внимательно сканируя там магическое поле. — Векша был прав… — ни к кому не обращаясь, добавил Лютов. — Магическая энергия чувствуется только от самого заклинания, больше следов волшебства нет, будто Векша исчез по естественной причине. — А такое может быть? — взволнованно спросила Эмили. Мила покачала головой. — Скорее всего так проявилась его новая сила. Если бы ему нужна была помощь, он бы как-то нам сообщил, обычная же магия при нём. — Впервые Рудик сказала разумную вещь, — прокомментировал Лютов, выходя из пентаграммы. Мила вздохнула, не сказав ни слова в защиту. — Предлагаю разойтись по домам, он сам объявится. — Разве так можно? — с сомнением произнесла доселе молчавшая Белка. — Мне тоже не нравится эта идея… — поддержал её Фреди. — Но сейчас у нас не так много вариантов. Подождём до утра. Если не появится, поднимем тревогу. Все согласны? Остальные кивнули и начали расходиться. Сначала вышли Фреди и Белка, Эмили последовала за ними, но Лютов окликнул её. — Думаю, тебе стоит взять ключи от квартиры Векши и подождать там. Это первое место, где он может появиться. Они должны быть в семнадцатом шкафчике, там он оставляет вещи, — Лютов указал на одну из многочисленных дверей в зале собраний, ведущую в раздевалку. — Я не буду рыться в его вещах, — покачала головой Эмили. — К тому же, разве шкафчик не должен быть закрыт? — Лютов издал протяжный стон. — Парочка правильных, — с презрением сказал он. — Там особая волшебная система. Твои шикарнейшие принципы тут даже станут полезными. — Действительно, Эмили, сейчас чрезвычайная ситуация. Возьми ключи. Не думаю, что Берти будет злиться, зато ты сможешь привести его в чувство после возвращения, — добавила Мила. Эмили остановилась возле выхода и несколько секунд думала, после чего неохотно кивнула, сложив губы в тонкую полоску, и пошла в раздевалку. Эмили покинула её так быстро, как могла, сопровождаемая звоном связки ключей в её руках. Так же промчавшись мимо Милы и Лютова, не прощаясь, она покинула зал собраний. — Увидимся дома, — бросила Мила Лютову перед тем, как телепортироваться в подвальные помещения, в одну из тренировочных комнат.***
Эмили никогда не находилась у Берти дома в отсутствии его самого. Поначалу ей было совсем непривычно, и она долго ходила по комнатам, рассматривая стены, вид из окна и вещи на тумбочке в спальне. А потом легла на диван и тут же впала в глубокий сон без сновидений. Проснулась Эмили только вечером, когда уже стемнело. Она медленно поднялась, сонливость ещё была при ней, и вернулась в спальню. Там спиной к вошедшей Эмили сидел Берти, сгорбленный, будто уставший, подавленный. — Где ты был? Берти обернулся и легко улыбнулся. — Ждал, когда ты проснёшься. Ты так мило спала. — Берти опустил глаза, снова прокручивая в голове эту картинку. Но Эмили не поддержала умиления, только следила за Берти и ждала ответа. — Перемещался по разным местам. Это происходило непроизвольно, я бы даже сказал хаотично, но места, где я был, имели смысл. — Мы искали тебя. Нельзя предупредить? Берти пожал плечами. — Сначала это было невозможно. Перемещения происходили настолько быстро, что голова кружилась и казалось, что я во всех местах одновременно, переживаю все воспоминания разом. А потом, когда это прекратилось… Не знаю, просто сидел, и мысли путались в голове. — Берти усмехнулся. — Вы ведь и сами догадались, что я не нуждался в помощи, верно? Эмили опустилась на кровать рядом с Берти. — Верно. Но я за тебя волновалась. Берти обнял её за плечо и опустил к себе. — Я знаю. Прости. Рад, что ты здесь. — Мила уговорила порыться в твоём шкафчике и взять ключи. — Благоразумная Рудик… — протянул Берти. — Оставь их себе, ладно? Эмили резко выпрямилась. — Что? — Оставь, — спокойно ответил Берти. — Кто знает, вдруг они тебе пригодятся? — задумчиво добавил он, снова притягивая Эмили к себе. Берти обнял её крепче, и она на миг закрыла глаза, успокоившись, когда опустила голову на его плечо. А когда открыла, в углу снова стоял тот самый незнакомый человек. Из тени он молча наблюдал за ней и за Берти. По коже Эмили пробежала дрожь, и она осознала: нужно кому-то рассказать, нужно как-то бороться. Берти, любящий её, знающий много о магии и её различных аспектах, был рядом, но страх перекрыл Эмили горло, и она не смогла рассказать.***
В эту ночь Берти спал крепко, ему снились приятные сны, составленные из смеси воспоминаний и желаний. Он видел фигуру Эмили перед собой, затуманенную остатками тени ушедшей смерти и пеленой слёз из-за сильного непрекращающегося кашля. Озеро Новиас расстилалось вокруг пеленой реальности. Он жив, и боль груди только в радость, потому что он может чувствовать всё, до последней капли. Истекают последние секунды, когда он помнит одиночество загробного мира. Всё забывается, уходя в такую глубину подсознания, откуда информацию уже невозможно вернуть. Прошлое тает. Будущего не существует. Вокруг только свет, а в следующий миг он уже в аудитории. Он сидит где-то сзади, достаточно высоко, чтобы смотреть, как переливаются в свете солнца каштановые волосы девушки за первой партой. Затем он снова на озере, всё тело в воде, но выплыть из неё легко, стоит сделать только несколько движений. Мир живых зовёт к себе, манит, и нужно только поддаться. Воздух снова становится доступным, и Берти может дышать, и может быть свободным. К утру он забыл свои грёзы. Однако его магия помнила всё. Проснувшись, Берти почувствовал, что мёрзнет. Все тело было мокрое, и потоки воздуха обдували его. В полусне Берти искал руками одеяло или спящую Эмили, однако находил только траву в росе. Он резко открыл глаза и вскочил. Позади расположилась кучка деревьев, а впереди, ниже по холму, простиралось озеро Новиас. Солнце недавно взошло и било в глаза, отражаясь от водяной глади. Берти спустился и сел на песке у берега. Озеро немного волновалось от ветра, и казалось, будто оно тихо пытается что-то сказать. Берти знал, что в пучине воды, в глубине хранятся миллионы людских желаний, и где-то там есть и ответ на вопрос: чего же хочет он сам? Берти подошёл ещё на несколько шагов ближе, но пока недостаточно, чтобы сила озера проснулась, почувствовав присутствие живых неисполненных мечтаний. Дома на стуле висела одежда Берти, на кровати спала мирным сном Эмили, и всё ждало его с нетерпением, не подозревая об этом. Берти мог бы воспользоваться классической телепортацией, чтобы вернуться, однако у него не было возможности выбирать подобные лёгкие пути. Ему необходимо было научиться контролировать новый дар, чтобы всё им пережитое не оказалось напрасным. Берти зашёл по щиколотку в воду, озеро начало медленно волноваться, образуя столпы воды, которые превратились в кирпичные стены и окружили Берти. Появилось окно, и стены покрылись краской, под ними валялось немного ремонтного мусора. Не успел Берти подумать о значении нового видения, как хлам исчез, побелка сменилась светлыми обоями, появилась мебель и занавески на окне, за которым перед Берти открывался знакомый вид, но с нового ракурса. Он обернулся. Дверной проём за его спиной вёл в кухню, его кухню с небольшим круглым столом. Сердце неистово колотилось. Вдруг потолок начал опускаться на голову Берти, а стены сжимались, грозясь навеки похоронить его в озере. Очнувшись от раздумий, Берти прочёл заклинание. На миг он почувствовал, как сила новых возможностей течёт по его жилам со скоростью света, и он успел моргнуть лишь раз, когда озеро и поляна вокруг него исчезли, а взамен появились потолки, полы, мебель и Эмили, застывшая посреди кухни, державшая в руке телефон, поднесённых к уху. Она повернула голову к появившемуся Берти, но её стеклянный взгляд тут же вернулся в точку где-то позади него. В недоумении он обернулся, однако увидел только стену, оклеенную простенькими белыми обоями. — Эмили, что происходит? Её рука, держащая телефон, дрожала. Берти сделал шаг ближе. — Я вижу каких-то людей… Берти непонимающе посмотрел на неё. — Что ты имеешь ввиду? Сейчас? Эмили пугливо кивнула, Берти нахмурился и снова повернулся, но взгляд опять упёрся в неодушевлённую стену. — Не самый хороший знак, — проговорил Берти себе под нос. — Скажи мне, как он выглядит? Что-то говорит? — Говорил. С неделю назад. — Ты видела его неделю назад? — поразился Берти. — И другого. В Менгире. На секунду Берти смутился и ушёл в себя: почему же она не рассказала раньше? Страх остановил дыхание, сжал сердце. Если бы он появился в другое время, в другой комнате, Эмили могла продолжить скрывать незваных посетителей, и тогда не было бы даже возможности защитить её. Берти снова оказался бы слабым и беспомощным, как в день своей смерти. Прежде, чем пучина мыслей поглотила его окончательно, Берти осознал, что для раздумий можно будет найти более удачное время. — Как они себя ведут? Они угрожают тебе? — Нет, никогда. Этот стоит в тени. А другой появлялся лишь раз и будто сам не понимал, что происходит. Берти опять осторожно обернулся. — А этот понимает? — Он спрашивал, кто я. Несколько раз. Но у него явно и без того есть догадки, а тот, казалось, с Луны свалился, и был удивлён не меньше, чем я. — Так… — выдохнул Берти. — Пойдём в Думгрот, там в библиотеке точно есть о чём-то подобном. Возможно, последствие какого-то проклятья или заклинания, сходу трудно догадаться. Он ещё здесь? Эмили покачала головой, и волна облегчения забрала с собой испуг. Она осмотрела Берти с головы до ног и усмехнулась. Он был абсолютно голый. — Может, имеет смысл сначала одеться? Берти рассмеялся и, уже с порога спальни, ответил, подмигнув: — Зачем же? Успеется.***
Берти успел проверить несколько десятков книг магическим сканером, пока Эмили обменивалась приветствиями с Шипуном. Он до сих пор помнил девочку, которая так испугалась его полтора года назад, но после всегда здоровалась с ним вежливо и радостно. Затем Эмили присоединилась к Берти, но по сравнению с ним оказалась совершенно не продуктивна. Её попытки что-то найти давали не намного больше эффекта, чем если бы она просто сидела за одним из библиотечных столов и смотрела, как её парень летает от одного книжного шкафа к другому. Спустя час появился Лютов. — Привет. А ты что здесь делаешь? — поинтересовалась Эмили. — Спасибо, что пришёл, — произнёс Берти, не отрываясь от работы. — Нашёл что-то? — В Чёрной кухне не такая большая библиотека, как школьная. — Лютов достал из рюкзака четыре книги в чёрных и коричневых жёстких обложках. Берти мгновенно спустился из-под потолка, где только что левитировал. — Зато у вас гораздо больше информации о чёрной магии и прочей гадости, — ответил Берти, забирая у Лютова книги. — Эти ты так просканировать не сможешь, — предупредил Лютов. — Книги Чёрной кухни капризны и ленивых учеников не любят. — Да ты что… — усмехнулся Берти. Он начал сканировать одну из книг, принесённых Лютовым, однако она тут же закрылась и отлетела за распахнутую настежь дверь библиотеки в коридор. Эмили весело рассмеялась. — Не верить же мне Лютову на слово, — пояснил своё поведение Берти. — Схожу за ней. Когда Берти удалился на достаточно большое расстояние, Лютов обратился к Эмили: — Ну, маленькая Векша… Опять ты чертовщину вытворяешь. С лица Эмили тут же слетела последняя тень улыбки. — Понятия не имею, что происходит, но это жутко. — Не сомневаюсь. Векша мне вкратце описал. Думаю, что одна из книг Чёрной кухни действительно может прояснить ситуацию. Только это вряд ли будет просто исправить. — Ты знаешь, кто эти люди? Лютов кивнул. — Есть догадки. Гости из прошлого. — Что это значит? — Призраки. Думаю, оживив Берти, ты привлекла к себе внимание тех, кого даже после смерти интересуют дела живых. Или же, что для тебя было бы гораздо хуже, тех, кто хочет вернуться. — Я никого не смогу воскресить больше… — испуганно прошептала Эмили. — Это зависит только от желаний, я не смогу их контролировать. — Жаждущие жизни тебя не послушают. Поэтому советую избавиться от непрошенных гостей. Как можно скорее и любым способом. Эмили лихорадочно кивнула. Она и Берти вручную изучили принесённые Лютовым книги, а тот сидел и ждал, пока кто-либо из них выдаст свою идею. — Если это действительно призраки, просто так они не могут появляться, — словно сам с собой говорил Берти, листая потёртые страницы книги. — Кто-то должен думать о них, призывать. — Он повернулся к Эмили. — Вспомни, пожалуйста, при каких обстоятельствах эти люди приходили, как выглядели. Время, место, присутствующие — всё имеет значение. — Одного я видела исключительно у тебя в квартире… — протянула, вспоминая, Эмили. — Ты позвал меня, чтобы поговорить и ушёл на кухню. Тот человек стоял в углу в коридоре. Он спрашивал, кто я. — Да, я помню. Что именно он имел под этим ввиду? — поинтересовался Берти, но Эмили только пожала плечами. — Я не знаю. Он исчез, когда ты позвал меня. Второй раз он появился перед твоим возвращением сегодня утром. — А другой, который в Менгире? — Он не узнал меня и так оборачивался вокруг, будто не понимал, что происходит и почему оказался здесь. Он был очень молодой. Ничего не спрашивал. — Он не прятался в тени? Ты его разглядела? — продолжал расспрашивать Берти. — В какой именно ситуации ты его увидела? — Синие глаза, тёмные волосы. Он стоял в тренировочной комнате, где мы нашли Милу и Нила. Лютов вдруг фыркнул, поднялся и повлёк Эмили и Берти за собой. Он почти бежал по школьному коридору и остановился, только когда спустился в холл, где целая стена была заполнена фотографиями выпускников Старших и Младших Думов. Лютов ткнул в одно из лиц. — Похож? — обратился он к Эмили. Она подошла поближе и пригляделась. — Да, — произнесла она. — Он, точно. Крепко сцепив зубы, Лютов тихо прорычал: — И почему я не удивлён? — Давай только без нервов, — попросил Берти. — А кто это? — спросила не понимающая проблемы Эмили. — Я расскажу тебе дома. А пока давайте вернёмся в библиотеку. Берти и Эмили удалились, а Лютов ещё несколько минут стоял у стены с фотографиями, смотря на лицо человека, которого ненавидел, которого предал и место которого всегда мечтал занять. Лютов думал о Миле. Вызывала ли Мила призрака Гарика Смелого своими мыслями раньше, до того, как его обнаружила Эмили? — Решили что-то? — поинтересовался Лютов, только вернувшись в библиотеку. Берти нервно ходил между столами из стороны в сторону, а Эмили бегло читала книгу. — Мы всё просмотрели. Здесь говорится, — Берти показал Лютову одну из книг Чёрной кухни, — что призраки появляются из потустороннего мира на зов живых, только если кто-то пересекает грань между мирами с той стороны. Когда стараются специально призвать призрака, сжигают кусок бумаги, а затем восстанавливают его, воскрешая. Это открывает портал, но ненадолго: энергии от такого «воскрешения» не хватает. — А вот твоего спасения вполне достаточно, чтобы открыть портал на много лет, а, может, и навсегда. Вскоре наверняка появятся другие, они могут оказаться менее дружелюбными, чем предыдущие. Берти усмехнулся, подошёл к Лютову и пристально на него посмотрел. — Ты ведь хочешь избавиться от Смелого, вот и всё? — Почему бы и нет? — пожал плечами Лютов. Берти сжал зубы и быстрым шагом вернулся к столу, за которым сидела Эмили. — Чтобы изгнать призраков раньше времени, бумагу снова сжигают, — сказал Берти. Эмили резво вскочила. — Мы этого делать не будем, уж лучше я привыкну каждый день здороваться с привидениями! — заявила она. — Успокойся. Это действительно не причина, чтобы умирать. У меня возникла другая идея. В обычной теории порталов магия, открывшая портал, всегда может его закрыть. — Ты серьёзно думаешь, что курс магии порталов поможет тебе сейчас, когда ты работаешь с гранью, разделяющую миры живых и мёртвых? — снисходительно спросил Лютов. — А почему бы и нет? Или тебе так не терпится убить меня? Лютов посмеялся и добавил: — Она не маг, — он указал на Эмили. — Вспять можно повернуть только заклинание, причём только светлое. У неё нет заклинаний, нет направленности, ничего нет! — Я сам направлю эту энергию, — ответил Берти. — Звучит как бред, — прокомментировал Лютов. Берти захлопнул книгу, жестом попросил Эмили встать и взял её за руку. — Твоё мнение теперь никого не волнует. — Когда они с Эмили уже ступили за порог библиотеки, он добавил: — Но спасибо за помощь.