* * *
Гермиона снова рухнула в грязь и быстро отряхнулась, недовольно глядя на метлу в руках. «Почему опять нужно летать над лугами?» – недовольно думала она. Она видела прекрасный джип, припаркованный в городе, в котором было бы гораздо легче ездить, а то и поднять его в воздух. Будь проклята эта метла! – Мисс Гермиона, с вами все в порядке? – крикнул Любанци с небольшого расстояния верхом на Комете-260. Ей пришлось напрячь все силы, чтобы не послать ему яростный и хмурый взгляд. – Просто отлично! Спасибо, Любанци, – сказала она, перекидывая ногу через метлу и пытаясь снова подняться в воздух. Стиснув зубы от напряжения, она яростно оттолкнулась. Метла взметнулась вверх. Гермиона не смогла сдержать торжествующего возгласа и ударила кулаком по воздуху. Но… О нет, ручка её метлы, казалось, опрокинулась сама по себе. Гермиона снова спикировала к земле и распласталась на куче, её щёгольская шляпа в колониальном стиле приземлилась в полукилометре от неё. Проклятая метла! Любанци уже было собирался вернуться к ней, как кто-то другой крикнул: – Всё в порядке, Любанци, я помогу мисс Грейнджер! Гермиона подняла голову на ослепительное солнце и увидела стройную белокурую девушку, которая смотрела на неё сверху вниз и протягивала руку. – С тобой всё в порядке? – спросила она с беспокойством в голосе. Гермиона с благодарностью приняла протянутую руку, хотя всё ещё пребывала в заметно угрюмом настроении. – Да-да... – она не закончила, ещё раз одарив проклятую метлу ненавидящим взглядом. – Эта метла полный отстой, – фыркнула она, отряхиваясь. Луна ласково улыбнулась ей, поднимая метлу, упавшую в нескольких ярдах. Она протянула руку с метлой рядом с собой, и та повисла на нужной высоте. Гермиона не могла сдержать разочарованного рычания. Почему у неё так не получается? Она чувствовала себя полной дурой. Горячие слёзы защипали в уголках глаз. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться и перестать злиться на саму себя за то, что она такая идиотка. Луна ничего не сказала, а подошла к Гермионе, взяла за руку и положила её руку себе на грудь. Глаза Гермионы широко раскрылись в смущении и тревоге, но Луна жестом велела ей положить другую руку на своё сердце. – Слушай и дыши вместе со мной, – тихо сказала она. Хотя Гермиона чувствовала себя немного нелепо, она сделала так, как велела Луна, и почувствовала, что её сердцебиение замедлилось до устойчивого ритма. Она закрыла глаза и сосредоточилась на спокойном, уверенном и сильном сердцебиении Луны, позволив себе погрузиться в медитативное состояние. Затем Гермиона медленно открыла глаза и увидела, что Луна одарила её доброй улыбкой и отпустила её руку. – Гермиона, ты невероятно способнаа и хорошо понимаешь механику полёта, но я хочу, чтобы ты сейчас забыла обо всём, чему училась в школе, и позволила себе чувствовать, – тихо сказала Луна, снова встав рядом с метлой, парящей рядом. Она держала руку над метлой, и Гермиона видела, как та задрожала и толкнулась в её руку, как собака толкает носом ладонь хозяина, чтобы тот почесал ей за ухом. Луна снова мягко взяла Гермиону за руку и подняла её над метлой. Гермиона изо всех сил пыталась снова выровнять дыхание, коль скоро Луна стояла так близко к ней. Та громко вдыхала и выдыхала, обучая её правильному темпу дыхания. Гермиона изо всех сил старалась успокоить разум и забыть всё, что знала все эти годы о полёте на метле. Она уже сомневалась, чтобы знание заклинаний полёта на метле помогут ей оседлать эту. Гермиона дышала вместе с Луной, сосредоточившись на том, как поднимается и опускается грудь, и обратила внимание на ручку метлы – тепло и трепетное чувство, которое она излучала: игривое, возбуждённое и дерзкое. Она почувствовала, как ручка метлы коснулась её ладони, и ей потребовалась вся сила воли, чтобы снова не закричать от радости. – Превосходно, Гермиона! – прошептала Луна с явным волнением в голосе. – А теперь садись на метлу и следи за своими чувствами. Пусть разум успокоится и сосредоточится на связи с метлой. Гермиона сделала, как велела Луна, и открыла глаза, стараясь дышать ровно и сосредоточившись на ощущении метлы под собой и желании летать. Она снова села и оттолкнулась, на этот раз более мягко, позволив метле взять инициативу на себя и почувствовать её изменившееся поведение. Гермиона всплыла ввысь и случайно положила свою руку на метлу, чтобы подтолкнуть её вперёд. Метла ответила на её прикосновение, и лицо Гермионы расплылось в улыбке. Её щеки пылали от возбуждения, а сердце бешено колотилось от восторга. Луна скользнула к ней на своей метле. – Молоток, Гермиона! – похвалила она, направляясь вперёд к Любанци. Они скользили по лугам, отслеживая текущие перемещения взрывопотамов и знакомясь с географией местности, поскольку предстояло предсказывать характер передвижения взрывопотамов во время брачного сезона. У Гермионы перехватило дыхание от вида этих величественных созданий. Они напоминали ей носорогов, которых она видела с родителями в Лондонском зоопарке много лет назад – ещё до того, как узнала, что она волшебница. Казалось, всё это было целую жизнь назад. В Лондонском зоопарке больше не водились носороги, так как они вымерли. Гермиона твёрдо решила, что взрывопотамов не постигнет та же судьба. Когда девушки снова пролетали мимо очередного стада, Гермиона не могла не почувствовать, как сердце переполняется радостью, глядя на этих огромных зверей на африканских равнинах. Она чувствовала родство с ними и молча поклялась себе, что любой ценой защитит этих прекрасных созданий.* * *
Луна мелко нарезала лук, давая маслу нагреться на сковороде. Гермиона, сидя за кухонным столом в окружении карт и различных документов о взрывопотамах, прервала чтение, чтобы посмотреть на Луну, методично готовившую ужин. – Тебе точно не нужно помощь, Луна? – неуверенно спросила Гермиона, откладывая карту, которую внимательно изучала. – Нет, я справлюсь сама, спасибо, – Луна оторвала взгляд от приготовления еды и обратилась к Гермионе: – Кроме того, я хочу, чтобы тебе понравился первый ужин здесь, – она бросила лук на сковороду. – Я готовлю малайское куриное карри с жёлтым рисом – традиционное блюдо Южной Африки, привезённое порабощенными народами Индонезии, Индии и Малайзии. У страны довольно кровавая история, но я считаю, что её знание помогает нам лучше понять культуру и обстановку. Не так ли? – спросила она довольно деловито. Гермиона оценила прямоту и честность Луны, хотя и немного поёжилась. Она поднялась и заняла место за кухонным столом, чтобы легче было беседовать с Луной. – Вообще-то да, – ответила Гермиона, благодарно кивнув Луне. – Я считаю, что только понимая прошлое, а также предыдущие мотивации и намерения, можно продвинуться вперёд, учась на ошибках, – ответила она, уставившись в затылок Луны, которая продолжала носиться по кухне, готовя еду. Луна повернулась и слегка улыбнулась Гермионе, как бы говоря: «спасибо за понимание», а потом снова вернулась к приготовлению пищи. Гермиона наблюдала за ней со своего места у стола. – Луна, как тебе тут живётся? Прошло два года с тех пор, как мы виделись в последний раз, и тогда мы почти не разговаривали, потому что были поглощены свадьбой наших друзей, – вспомнила Гермиона с раздражённым смехом. Свадьба Джинни и Гарри прошла в полном хаосе, и хотя и Гермиона, и Луна были подружками со стороны невесты, они так и не смогли по-настоящему пообщаться друг с другом. Луна добавила нарезанные помидоры и куриный бульон, разок помешала и убавила огонь. Она повернулась к Гермионе, села напротив и глубоко вздохнула: – Ну… жизнь была немного беспокойной из-за ускоренной программы обучения и жизни за границей в течение последних шести месяцев. Такое не проходит без лишних нервов, – сказала она как ни в чём не бывало с довольно пустым выражением лица, которое не могло не обеспокоить Гермиону. Гермиона, будучи чутким собеседником, не могла не заметить, что Луне явно неприятен этот разговор. Луна уставилась в окно, а Гермиона, продолжая смотреть прямо на неё, ответила: – Тебе явно было нелегко. Вся эта учёба, а потом переезд туда, где ты никого не знаешь... должно быть, тебе было довольно... одиноко. Луна снова посмотрела ей в глаза и быстро опустила взгляд на стол, а потом встала, чтобы снова помешать еду в сковородке, повернувшись к Гермионе спиной. – Да… – неопределённо ответила Луна. – Наверное. Больше Луна ничего не сказала, и Гермиона не стала допытываться. После этого они придерживались безопасных тем: работа, учеба Луны и взрывопотамы. Когда через полтора часа они наконец сели ужинать, настроение у обеих было хорошее, и в конце концов разговор зашёл об общих друзьях. – Итак, – начала Луна, ставя блюдо с карри и миску с рисом в центр стола, – как там все: Джинни, Гарри, Невилл… Рон? Она не совсем понимала, стоит ли ей говорить о Роне, и Гермиона знала, что придётся объяснить ей ситуацию, чтобы смягчить неловкость, повисшую над столом. – Луна, всё в порядке. Я без проблем могу говорить о Роне, – и хотя выражение лица Луны не изменилось, Гермиона точно знала, что дышать стало свободнее. – Честно говоря, мы теперь дружим крепче, чем раньше, – мягко сказала она. – Если подумать, раньше у нас была довольно нездоровая дружба. Луна фыркнула в тарелку, и Гермиона тоже засмеялась. – Ну, очевидно, у тебя есть мысли по этому поводу, – Луна ухмыльнулась в ответ. – Просто мне показалось, что вы оба хотели «обставить» друг друга, – она сделала глоток вина. – Совершенно верно! – рассмеялась Гермиона. – После того, как мы начали встречаться, оба поняли, что это просто неправильно. Годы ревности и мстительных попыток превзойти друг друга – не самое лучшее начало для отношений, – она снова покачала головой, а Луна усмехнулась. – Мне кажется, у нас, как подростков, просто накопилось много сексуального напряжения, и мы старались найти ему разрядку, а это было не совсем правильное решение, понимаешь? – объяснила Гермиона, пытаясь не краснеть. Луна дипломатично посмотрела на неё, проглотив кусочек карри, прежде чем ответить: — Понятно... значит, сначала вы были... близки, а потом решили расстаться? Гермионе это показалось несколько упрощённым взглядом на такой сложный вопрос. – Ну, мы просто не могли... ну… – она покраснела, поёжилась под пристальным взглядом Луны и сделала довольно отчаянный глоток вина. Мерлин, как они дошли до этой темы? – Ты не получала оргазма? – резко подсказала Луна. Гермиона уставилась на неё. Той это явно нравилось. Луна мило улыбнулась, и Гермиона расхохоталась. Луна тоже хихикнула. – Не смешно, – воскликнула Гермиона сквозь смех. Но Луна знала, что она тоже находит это забавным. – Я это не сразу поняла. Меня просто совсем не тянуло к нему, – она сделала паузу, размышляя, стоит ли вступать в дискуссию, которая мучила её. Она замолчала и вздохнула, внезапно помрачнев, но потом мысленно встряхнулась. Сейчас, вероятно, не лучшее время поднимать вопросы о своей ориентации. Луна смотрела на неё своим проницательным взглядом, словно читая мысли, которые та не хотела озвучивать. Гермиона неловко поёрзала, прежде чем решила сменить тему: – А что насчет тебя? Ты встречалась с кем-нибудь в последнее время? Луна опустила пронизывающий взгляд и вздохнула в ответ. Гермиона поразилась способности Луны никогда не испытывать неловкости. Та потянулась за своим вином и сделала глоток, прежде чем ответить. – Несколько месяцев назад я встречалась с одной девушкой, – заметила она, снова уставившись в окно и, казалось, погрузившись в воспоминания о прошлых отношениях, а потом слабо улыбнулась. Её взгляд вернулся к Гермионе. – Но это, очевидно, давняя история. В последнее время я была больше занята работой. Гермионе это показалось не совсем правдой, но она знала, что Луна не врёт. Луна всегда говорила откровенно до такой степени, что другим часто становилось неловко. Гермиона пропустила эту возможную неправду мимо ушей, так как не хотела докапываться до Луны. Вместо этого она потянулась через стол, взяла девушку за руку и успокаивающе пожала её. – Мне очень жаль, – сказала Гермиона, её слова были пронизаны теплотой, пониманием и (хотя она пыталась скрыть это) безошибочной жалостью. Луна некоторое время тупо смотрела на их руки, прежде чем к ней вернулся фирменный рассеянный взгляд с улыбкой, которая казалась не совсем к месту. – Всё в порядке, – сказала она, выдёргивая руку. – Ну, я, пожалуй, пойду спать. Завтра нам опять рано вставать, и хотелось бы выспаться, так как придётся работать непосредственно с взрывопотамами, а они могут быть довольно страшными. Она проплыла по коридору и тихо закрыла за собой дверь. Гермиона никак не могла избавиться от ощущения, что ляпнула что-то не то, и, когда она засыпала той ночью, в её голове плясали образы стройных светловолосых девушек.