Потерянный Страж

Небо. Бескрайнее небо, игра в потоках ветра, и тихая безмятежная звёздная ночь. Как же давно это было в последний раз? А было ли вообще? Что было до того, как он оказался на острове он и не вспомнит толком. Да и нужно ли? - Не думаю – ответил на заданный себе вопрос Страж, продолжая рассекать небесные просторы. Не смотря на импульсивный конец своего диалога со Знахарем, Страж не хотел торопить события. Он ещё успеет воссоздать в этом мире Багрянец, но есть проблемы, которые хотелось бы решить уже сейчас. Проблема истлевшей, иссохшей, проржавевшей брони, которая ранее никак не мешала его созерцанию природы, теперь вызывала определённый уровень дискомфорта. Тело под бронёй чесалось и всячески намекало Стражу, что нужно что-либо сделать, но избавиться окончательно от чешуи не давал тот факт, что он остался бы абсолютно гол. Казалось бы, такая глупость была одной из причин того, почему он сейчас всё же немного, но торопился, ведь стоило ему где-то глубоко внутри себя подумать о том, как он встречает перерождение Дриады, будучи полностью обнажённым, вызывала в нём странный, несвойственный ему, закалённому в тысячах битв воину, стыд. А потому, сейчас, с небольшими передышками, он летел в сторону Темницы. Летел туда, где в своё время, не пожелавший жить в Древесной цитадели Портной, пожелал остаться. *** Приземление вышло красивым. В последний раз раскрывшись, крылья сверкнули так, как сияют звёзды и осыпались багряными снежинками. Страж бы не предал этому значения, если бы после такого прямо под его ногами сквозь кирпичную кладку Темницы не проросла плоть-трава. Подивившись этому, он присел, облокотившись на колонну и ожидая рассвет. Несмотря на некоторую спешку к Портному, он не настолько торопился, чтобы будить спящего человека. Да и честно сказать, ему всё ещё требовалось время на одиночество. Поход в город и разговор со Знахарем стал той точкой, что заставила его вновь продолжить движение, но это не изменило особо сильно новый кусочек его естества. Созерцание природы и неспешность, приобретенные за год наблюдения за вечностью привнесли в его жизнь то, чего не хватало ему при борьбе с Багрянцем. Покой, терпеливость и гармонию. Конечно, живя в Деревянной цитадели, он был терпелив и терпим к её жителям, как и был терпелив в азартном ожидании врагов, и терпелив, аккуратно обходя или разоружая ловушки. Но ново приобретенное терпение было чем-то другим, новым. Терпение, граничащее с осознанием того, что его жизнь не имеет естественного срока жизни. Терпение доступное лишь бессмертным. Вот так, лениво перекатывая мысли о приобретенных за год безумия новых чертах характера, он встречал рассвет. *** Стража окликнули спустя пару дней после того, как он приземлился. Старые привычки не уходят просто так и потому, погрузившись в созерцание, вытащить его могло только внешнее воздействие. Этим воздействием стал вышедший к надземной части Темницы изрядно обросший с их последней встречи Портной. - Хо, Герой, какими судьбами? – весело спросил очередной проклятый в жизни Стража. Медленно вырываясь из объятий медитации, Страж ответил сперва мысленно, а после того, как понял, что его не слышат, ответил уже вслух. - Моя броня – Страж встал и обвёл своё тело взглядом – отслужила своё. Мне бы хотелось купить у тебя вещей. Старик, как-то странно посмотрев на него спросил: - А ты разве не был проклят? Теперь уже была пора Героя удивляться. - Был, есть и, чувствую, буду – немного оторопевши произнёс он, после чего распахнул за спиной, ставшие уже давно дополнительными конечностями, крылья. Увидев спокойное Багровое сияние Портной расслабился, что не могло не вызвать настороженность у Стража. Тот факт, что человек спокойно воспринимал его проклятость, как нечто положительное, и подозрение о том, что его проклятость может пройти, как нечто отрицательное, попросту не мог не вызывать в нём противоречивых чувств, а потому, он не мог не поинтересоваться о причине подобного поведения: – Портной, а почему… – но не успев договорить, Портной перебил Стража. – Потому что, голубчик, на одной только проклятости, эта проклятая земля и держится. – увидев непонимание на лице героя, Портной предложил – Пошли в мою мастерскую. Разговор затянется, а мне ещё мерки с тебя снимать. *** Мастерская портного представляла собой небольшую комнату, заполненную почти под завязку манекенами с одеждой и тканью развешанной то тут, то там. Под рабочее же место было выделено не так много места, да оно настолько опытному портному было и не нужно. К разговору они преступили не сразу. Сначала Портной заставил Героя полностью избавиться от останков брони, а после, резво сняв мерки и предоставив тому халат, принялся за пошив одежды. – Страж, – Герой не сразу уловил смысл сказанного, а когда понял, что это так позвали его, шокировано посмотрел на Портного. Старческие морщины чуть разгладились, когда Портной улыбнулся, после чего, опять уткнувшись в работу, продолжил мысль – такое имя ты принял лишь для себя когда-то давно, и такое имя ныне написано на тебе той перевязью татуировок, что пока едва видна подслеповатому тебе. Страж с недоверием достал из «постаревшей» за год безумия сумки потрескавшиеся очки и закатал рукав. И в правду, едва заметные линии из символов лишь слегка более красного цвета, чем его кожа покрывали его руку, образуя узор наручников. Внимательно рассматривая их, он заметил, что руны пульсируют в такт его сердцу, а само сердце, как в боевой медитации становится всё громче и громче. Глядя на руны, он прислушивался к себе, к своему сердцу. Со временем поле его зрения стало полностью заполнено рунами, а биение сердца поглотило слух. Его сознание полностью сосредоточилось на рунах и руны преобразились в видения. В видениях он наблюдал пейзажи, что он никогда до селе не видел, монстров, о которых он никогда не слышал, и народы, о которых он даже не догадывался. Он видел кровавые ритуалы и как миры пожираются Багрянцем. Видел и как с Багрянцем борются, лишая того и зрения. Продолжая погружение и наблюдение в какой-то момент Страж понял, что ещё немного, и увидит скрытую истину. Истинную природу Багрянца, истинное происхождение, истинный смысл этого Багрового ультрасущества, что связанно с сотнями, тысячами, миллионами и миллиардами миров и их альтернатив. Альтернатив? Это знание заставило Стража остановить информационный полёт и начать приходить в себя. Руны, что до этого были едва видны стали намного более яркими и теперь стали выглядеть глубже. Однако стоило ему перевести взгляд, на Портного, что держал над рукой фиолетовый череп, как руны стали терять цвет и глубину, вновь став обычными рисунками. Тяжело вздохнув Портной развеял череп и вновь принялся за работу, а Страж же осознал, что в этот раз ему повезло. Невероятно повезло, что он отделался так легко. Отделался лишь знанием о альтернативах ничем не заплатив в ответ. Стража охватило смятение. Он мучился разрываемый противоречиями. Да он знал, что Багрянец имеет выходы в разные миры, ведь Дриада сама рассказывала ему об этом когда-то. О том, что победить Багрянец можно в этом мире, и что вряд ли у него хватит силы на все миры. Но он не знал, что сама Террария, тот остров, на котором он находится, имеет столько альтернатив. Объятый смутой, он не сразу смог сформулировать свой вопрос Портному. Однако спросив, уже знал ответ. Так было всегда. А раз так, то это природа, а раз природа, то думать над смыслом не стоит, всё равно он не сможет найти его, а найдя, может и не понять. Однако вопрос был задан вслух, и Портной, не отрываясь от работы, тихо начал свой рассказ, поняв вопрос по-своему: - Проклятая земля, держащаяся на проклятьях. Проклятая и бесконечно альтернативная. И в каждой альтернативе этой земли, что зовём мы Террарией, есть Багрянец или Искажение. Иногда, так бывает, что в альтернативе сразу и Искажение и Багрянец. Но такие миры изначально, хм, неправильные. Обычно это именно или Багрянец или Искажение. И в каждой альтернативе есть Храм, и в каждой же есть и Темница. Различны лишь пейзажи, но общая в целом картина всегда одинакова на каждой альтернативе… - Почему же земля проклята? И на каких проклятьях держится? Я честно не понимаю этого – перебил вдруг Портного Страж. Портной же тяжело, по-стариковски вздохнул и посмотрел на Стража тяжелым взглядом своих тёмно-синих глаз. Прикрыв ненадолго глаза, он резко открыл их. Там где находились глаза, теперь были лишь глубокие провалы, объятые теневым пламенем. А сам старик осунулся и стал походить на скелет. Комнату же объяла тьма. По стенам забродили тени… Страж метнул кинжал сам того не заметив. Сияющий кроваво гнойным светом кинжал, взявшийся из ниоткуда, вонзился в невидимый до этого щит теневого пламени Портного, начав окрашивать его в оттенки ихора и медленно разрушать. - Убирай кинжал. – раздался тихий шелест из уст старика. – Или я рассержусь. Недолго думая он подчинился. А после пространство мигнуло, и всё вернулось на круги своя. - Я понимаю, что у тебя могли возникнуть вопросы и самый простой и сложный одновременно, скорее всего, звучал бы так – весело сказал старик, после чего изобразил текущее недоумение стража и глубокомысленно произнёс – Зачем? Страж не оценив юмора, уже осознанно метнул в старика один из старых ржавых кинжалов, что развалился, не долетев до портного, чем вызвал его искренний смех. Под укоризненным взглядом Стража Портной ещё немного посмеялся, после чего резко посерьезнев, ответил-таки на все заданные ранее вопросы одной фразой. - Я проклят, ты проклят, Гид проклят, Зоолог проклята, Дриада была проклята и весь этот Дрянной мир проклят всеми теми силами, что вложили в его сотворение Демиурги, решившие, что Террария это интересная кровавая сказка. Заметив тень непонимания на лице Стража он продолжил. - При сотворении Террарии Демиурги, чтоб им там икалось, искали ими вложенным силам обоснование. Искали смысл, продумывали сюжет. Изначально Террария бесконечно проклятая всеми божественными силами Демиургов земля, где всё началось с прибытия Ктулху и продолжается до сих пор. Не могу сказать точно, было ли так до меня, так как родился я немногим раньше того времени, когда Дриады оторвали часть скелета от Лорда, но могу точно сказать, что при мне было. При мне в Джунглях жило существо абсолютной силы - Плантера, что была воплощением самих сил Джунглей. При мне же это существо запечатывало сундуки с покоившимися в них воплощёнными силами Биомов Террарии… Эта темница. – Старик вдруг отвлёкся от работы, отложив ткань – Она ведь возникла не на ровном месте. Я был одним из тех кто руководствовал над её возведением когда-то давно… Да, было время. Уже тогда имевший огромное влияние Культ Ктулху просто увёл весь наш город на место падения части скелета Ктулху. Они не жалели ни детей ни стариков… Я не жалел ни детей ни стариков. Под их… моим руководством работал весь город. Люди умирали от голода, холода, болезней, травм, а после поднимались некромантом… Поднимались мной. Но так было не сразу, нет. Сначала я работал как и все, но в один момент, мне чудом… Да каким уж чудом, волей Демиургов, никак иначе, удалось впитать в себя те силы, коими владел некромант. Я попросту оказался способнее его и сорвал с себя контроль. На меня накладывали контроль снова и снова, пока в какой-то момент я не начал чувствовать природу сил. А почувствовав перехватил контроль над некромантом. Но, я тогда ещё не знал, что истинным источником и сил и дара были… кости. Кости Лорда, как-то поняв, что именно я совершил, в тот же момент как я перехватил контроль перенесли все свои силы, знания и опыт некроманта в меня, как в более перспективного. Тогда же я завладел огромным источником сил, как бы то ни было парадоксально, стал их рабом. Я приказал ещё живым умирать, чтобы не потерять эту власть, а после, используя их трупы завершил возведение Темницы. Проходило время, контроль надо мной постепенно ослабевал, мой же над силой усиливался, как бы тавтологично это не звучало. Кости… они оказались… глупы. Но пусть их интеллект и был примитивен, но была сильна цель. Эта цель охватила и меня самого. Цель же была… неясна для меня как тогда, и лишь потом я понял истину. Целью костей было сокрыть средоточие сил Террарии и Демиургов. Запечатать в темнице биомные оружия… Тогда я ещё не знал, что всё оно было навязано Демиургами. Узнал же много позже, когда окончательно взял контроль над силой, а сила взяла полный контроль надо мной. - Но зачем!? Зачем Демиургам продумывать такой глубокий план и сюжет!? Лишать разумных живых существ, людей жизни!? Зачем ослаблять природу, доводить всё до геноцида Дриад!? Для чего им это было нужно?! – вдруг не выдержал и взорвался эмоциями Страж. На протяжении всего рассказа в нём копился интерес и ярость. Сначала ему было просто интересно, но когда речь пошла о истории и о том, кто в этой истории виноват… Он начал Яриться. Ослабление Террарии, ослабление Дриад. Ослабление всего мира. Он искренне не понимал, для чего это было нужно Демиургам. Из-за ярости руны на его коже стали глубже, их цвет стал темнее, в комнате запахло гноем… Глядя на это старик глубоко вздохнул. Вздохнул и сказал слова, которые заставили яростного воина, не только прекратить яриться, но и впасть в меланхолию. - Сюжет и ослабление мира было проделано демиургами для того, чтобы в один момент на одном острове Террарии впервые смог воплотиться Демиург. Смог воплотиться и выжить, а после довершить историю до конца, уничтожив Лунного Лорда. Сначала Страж не понял смысла его слов. А потом вспомнил своё появление. Появление что было затянуто дымкой и пеленой безумия. Появления, до того как появился он сам, появился Страж. Не успев ещё додумать мысль, из его уст вырвался вопрос: - Я? - Нет, не ты. Тот кто был до тебя, в твоём же теле. Конкретно ты родился уже здесь. Не Демиург и не Багрянец, и Демиург и Багрянец. Страж.